「他他他他他他……他……」
「瑤兒，住口。」嚷了半天就只有一個「他」字，她口不幹，她可煩了。
「但但但——他、他……」
瑤兒的手東指西指，就是不知道該指誰。
「被輕薄的是我，你嚷什麼？」
「可我我我我我……」
「我知道了，先喝口水吧！」顏弄玉道。
大口大口地灌水，瑤兒喘著氣問：「小姐，你被輕薄了，而且是沒有銀子可賺的輕薄耶！你不氣嗎？這至少賠了二千兩吧！」
顏弄玉撐頭想了想，「一點吧！」
「一點？哎呀！完了！小姐該不會給剛剛的男人傳染了什麼病吧？哎呀呀呀……誰來呀！給小姐請大夫去——」
「瑤兒，住口。」還嚷個不停。
「小姐……」
瑤兒有些委屈地說：「因為小姐實在太奇怪了嘛！」
「哪裡奇怪？」顏弄玉心不在焉地。
她也覺得自己有些奇怪，竟沒有吃虧的感覺？
她原以為他是個冷漠的人，但他嘴唇卻是出乎意料的溫熱。原來他也是有血有肉，而且不若外表無動於衷，這讓她感到心裡好過些。
男人在第一次見到她而不失態的，除了金震天，他是第二人。
狄子慎？還是翟子慎？
顏弄玉在腦中猜測著他的姓氏。
「小姐……你該不會是挑上了那位公子吧？」
瑤兒見主子發呆的模樣，大膽猜測，而且不加求證便立刻嚷道：「不好啦！那位公子連自己的來歷都不願告知，萬一是個地痞無賴該怎麼辦？說不定是個騙子，轉手便把小姐賣了……小姐，還是金爺好，你別移情別戀啊！」
顏弄玉歎了一口氣，有這隻小麻雀在耳邊喳呼，連僅有的一點旖旎心思都被打散了。
「閉嘴，瑤兒。」
「可是，小姐……」瑤兒再次委屈地噘起嘴，「那是因為你太反常了……」
「一會兒奇怪，一會兒反常，真這麼不同以往？」
「當然呀！」瑤兒肯定地點頭。
「二千兩耶！小姐從來不是去放任財神從跟前溜過的人，這次卻這麼算了？」
聞言，顏弄玉低頭反省自己。
或許真是嚇到瑤兒了，可她真的提不起勁去追那兩千兩……
而且，也不知道那男子現下住在何處。
此時，陰嬤嬤掀簾進來，試探道：「弄玉，剛剛的那位公子……」
「嬤嬤！」瑤兒如見救星，趕緊迎了前去。
「嬤嬤，小姐好奇怪，剛才的公子更奇怪，什麼話都不說……也不管小姐點頭沒有，撂下話便走了。嬤嬤，小姐竟沒問那公子要銀兩呢——」
「好好好，瑤兒，你先靜靜。」
陰嬤嬤有些受不了瑤兒不絕的噪音。
「我問問弄玉。弄玉，那位公子你看得上眼嗎？」
「嗯……」
「娘就知道你看不上眼，存心賴在這讓娘養一輩子……呃？等等，女兒你剛才說什麼？」陰嬤嬤一口氣卡在喉嚨裡，差點嗆到！
「娘，自女兒掛牌以來，一直是娘讓女兒養吧？」顏弄玉巧笑著轉移話題。
呃，真糟，她怎麼會鬆了口呢？
「等等，等等……」陰嬤嬤可不是個容易被唬弄過去的角色，趕緊停住往外走的腳步，退回無辜地望著弄玉，「你再說一次。」
「娘，自女兒掛牌……」
「不是這一段。」陰嬤嬤打斷她的敷衍，精明的鳳眼半瞇。
她沒聽錯！女兒在猶豫！
呵呵，猶豫就代表有希望，而且打鐵要趁熱！否則理智過頭的女兒肯定會繼續她的宏圖大業——賴在萬花樓養老！
顏弄玉繼續裝傻：「娘，你說什麼？女兒剛剛只講這句話呀……」
「好了，好了，跟娘來這套，不累嗎？這沒外人！」
陰嬤嬤揮了揮手，以退為進。「好啦！今天又有幾個公子透過娘要求求親……」
「召夫啟事在外頭呢！」顏弄玉往軟榻上一躺，沒形象地搖著手中絹扇。「叫他們照規矩來。」
「也是，娘也是這麼跟他們說的……」
「娘，禮物你就安心收下，是他們自個兒要用肉包子打狗，怎麼保證有去有回呢？」她將絹扇擱在腹上，伸出右手——一杯清香四溢的綠茶便遞到她手中。
啜了一口，一雙手立即伸過來將茶杯捧去，接著遞上一塊小點，之後更不忘奉上一方濕巾讓她拭手。
「不倫不類，你將娘比喻成狗？」陰嬤嬤瞪圓了老眼。
「只是一個比喻呀！」顏弄玉一翻身，趴在榻上。「托娘的福，孩兒這些天生意清淡呀！又沒說除了求親者之外的尋歡客不准上門……」
「還好沒人上來，否則見了你這不規矩的模樣，誰敢再來？」陰嬤嬤沒好氣地道。
「呵呵……所以說，嫁了人，女兒不就一天十二個時辰都得裝得溫柔賢淑，不能任意使喚瑤兒做這做那了？也不能在房裡批評這男人醜，那男人老了？哎，女兒以為自己已經夠惡名昭彰了。男人會想到花大把銀子來看一個妓女，可卻不會想買一個勢利女回去吧？沒想到笨男人還真不少……」
聽到她的言論，陰嬤嬤不知該笑該哭了。
「弄玉，那些笨男人是你的衣食父母。」
「所以我沒在他們面前罵不是？」顏弄玉自認為已經是很「厚道」了。「哄個兩句便心甘情願掏出銀子來揮霍，提起糟糠之妻卻是一臉嫌惡，男人呀——不可靠的動物，畜生都比他們忠實。」
辛辣的評語讓陰嬤嬤有些吃不消，「女兒呀，娘沒讓你被男人騙過吧？」
「見多了。」顏弄玉冷哼一聲。
「來青樓的多是薄倖男子，也難怪你會有這種想法。不過……」陰嬤嬤起身打算離去，「並非天下男子都如此。」
她得想個辦法，快些把弄玉嫁出去！
弄玉是萬花樓的搖錢樹沒錯，說捨不得也很捨不得，但是有哪個作娘的會枉顧女兒的幸福，執意留她在青樓虛度年華？
弄玉不只是她手下的窯女，聚寶盆，更是她真心以待的女兒……
「娘，不送了。」弄玉見她已經要離開，笑道。
「也不指望你這小妮子會送。」陰嬤嬤扭身欲下樓之際，一陣風從窗口吹了進來。「夜深了，窗子關上，早些休息吧。」
琉璃閣的燈熄了。
兩道黑影從琉璃閣外的大樹上飄下，在樓閣的陰影處站了一會兒，夜裡閃亮的眼眸注視著二樓的窗口。
「公子！」
其中一道黑影作個手勢，兩人隨即幾個起落出了萬花樓。
「沒想到弄玉小姐會這麼……」胡剛不知該怎麼形容。
仰慕破滅嗎？倒不至於，反覺得這弄玉小姐更接近凡人了。
月光照亮翟子慎的臉上的微笑：「這不是很有趣嗎？」
「有趣？」胡剛不知道哪兒有趣了。「公子若想娶弄玉小姐為妻，姑老夫人那兒可能就第一個不同意，更別說老總管，還有山莊的……」
翟子慎揚起一邊劍眉：「是誰娶妻？」
還想數下去的胡剛知趣地閉上嘴，「呃，公子。」
「那麼與他們同意與否……與我何干？」
翟子慎此言等於間接承認了他將娶弄玉為妻，胡剛一則以喜一則以憂：喜的是公子終於想成親了，憂的是他人的反對——特別是其他少爺，小姐的反對。
姑老夫人，老總管，這些個人雖是兩代元老，公子尊敬他們卻不盲從；而其他少爺和小姐嘛……畢竟是手足，意見還是得聽一聽。
不過，主子看中的目標，是非到手不可。
「那麼，公子，表少爺呢？」那個傢伙怎麼辦呢？若讓他見到弄玉小姐還得了，怕不鬧翻了天！
「打昏，送回老家。」翟子慎下令。
「是！」胡剛開心領令。
早該這麼做了，管他叫嚷啥！
「那麼……公子要如何帶走弄玉小姐？」胡剛多嘴的問。
見弄玉小姐的模樣，不太可能立刻答應跟公子走，更甭談成親了！究竟公子要如何實現他今晚的預言？
翟子慎看來心情很好，雖然老是一臉淡漠的表情不太明顯，但胡剛必竟是跟了他許久，若連主子的心情好壞都不知道，他乾脆橫劍自刎，省得丟人！
悠哉地緩步朝下榻的客棧而去，翟子慎並不急著立刻給他回答。
要如何帶走顏弄玉，他目前還沒頭緒，但相信「頭緒」很快便會上門來——
「公子，有貴客正候著你。」
兩人腳還沒踏進巧笑居，小二已經在門口候著通報了。
翟子慎不意外地揚起一抹笑意，連問都不問來人姓名底細，便跟著小二往廂房而去。
胡剛謹慎小心地跟在身後，不忘細察周圍風聲蟲鳴。
「這兒，公子。」小二恭敬地打開門，等兩人進去之後便關上房門。
「唉——」胡剛警覺地阻止。
「無妨，相信金震天不會是卑鄙小人。」翟子慎對著沐浴在燭光之中的男人微微一笑。「久違了。」
沒錯！邀他相見的人正是號稱「北震天」的金震天！
「子慎兄似乎一點都不意外！」金震天滿臉的鬍子遮去他的神情氣色，只能從他的語氣中揣測。
翟子慎緩緩落座，胡剛謹慎地站在身後。
他倒酒，不急著說話。
食案上有酒有菜，像是兩個知心好友小酌談心的場面。
酒過一巡，翟子慎才定定地望著他開口：「若你真是顏弄玉的入幕之賓，便會來找我。」
「如此說來，我該感謝子慎兄信任我的本事？」金震天舉杯敬他，隨即話鋒一轉，「既知弄玉是我的女人，你還敢去撕榜？」
「顏弄玉還不是你的女人。」
「全京城都知道。」
「但你讓她貼出那張告示。」
「你暗示我不夠喜愛她？」
就著燭光，翟子慎觀察他的眼眸。兩人雖非第一次見面，卻是第一次這樣坐下來為一個女人喝酒啊！
「我寧可說金兄是尊重弄玉的選擇，讓她擇其所愛。」
金震天眼一瞇，定眼瞅著眼前的俊逸男子。
初次見面，他還是個嫩生生的公子哥的模樣，雖然兩人年歲差不多，翟子慎就是面皮嫩得像個小白臉。在場的人沒一個看得起他，不把他當一回事，只是見在引薦人的份上給他點面子。
再次見面，翟子慎在江南已經小有所成，稚嫩的青澀少年已不復見。他才驚覺他眼中不符合年齡的早熟老練，而開始留意他。
第三次見面，翟子慎仍是聲名不赫，但卻已是許多商號幕後的老闆，舉止沉靜自信，眉宇間有股凜然氣勢，已然是條潛龍……或已經是飛龍？
不過這次真是大出他意料之外啊！沒想到翟子慎會看上弄玉。
弄玉的美無庸置疑，卻不知也能讓翟子慎這般八風不動似的男子大動春心。
金震天以為，翟子慎這輩子都不會為女人傾倒啊！
他冷漠又深沉，對底下的奉誠討好照單全收，觀察不出喜好，見他上一眨眼與一人交好，下一眨眼便翻臉不認人了。
底細莫測……曾有傳言翟子慎是杭州棲鳳山莊的人，但他從未表態過。
金震天哈哈一笑，灌下一蠱酒後：「我曾欲以五萬兩金子為她贖身，卻被拒絕了。」
五萬兩——而且是黃金呀！！
再有身家的富豪也不是這麼個花法，花五萬兩黃金去買個女人？
胡剛擔心地望著自己主子，擔心他會為與金震天互別苗頭，巴巴地捧著六萬兩黃金去贖人。
「弄玉以為金兄不足以托付終身？」
「不，是我們太熟了……」金震天話說至此，似有感慨，目光透過燭光不知在想什麼，半晌回神瞪著翟子慎，「陰嬤嬤與我商議過，要將弄玉許配給你。」
咦？胡剛這次是掉了下巴——
「不用彩禮？不用聘金？」
「不必，並且附上嫁妝一份。」金震天咧嘴笑道，將陰嬤嬤的話原封不動地轉述。
「有何陰謀？」胡剛瞇起眼來，「不會是金爺闖了禍……」要我家主子當現成的爹吧？
翟子慎冷冷截斷他的話，語中帶些怒意：「胡剛！」
「可是公子，這實在是太可疑了……」聲音雖含在嘴裡，胡剛還是咕噥著。
「如果是真的，子慎兄要不要這樁婚事？」金震天挑釁地望著他。
「當然不要！」
「要。」
「公……公子！？」
「你有勇氣，但弄玉呢？」金震天夾著小菜，慢條斯理看似不經意，炯炯的眼神卻騙不了人。那是在評估男人的眼神。「你週遭的人也能不在意？」
「他們，不能。」翟子慎不打誑語。他週遭的人確實不像他，無法對出身青樓的顏弄玉有好的評價。
「哦，那我該如何向陰嬤嬤回復？」金震天旋著手中的酒杯，輕聲問道。
「但弄玉能。」翟子慎徐徐回答。
他相信自己的眼光，顏弄玉不會屈服，並且會用她天生的魅力征服他們！就像第一眼便俘虜他一樣的俘虜他親人的心。
況且，她身邊會有他。他不會放任她一人面對豺狼虎豹。
「你要將弄玉帶進你的風暴裡？你以為陰嬤嬤會答應嗎？」
「我不想把弄玉關在黃金牢籠裡，而是與她甘苦與共。」
金震天沉吟，半晌才道：「弄玉會很辛苦。」
翟子慎嘴角一勾，將杯中灑一飲而盡。
「我會陪她！」
「女兒呀，娘準備了一件嫁衣送你，算是提早慶賀你的生辰……」陰嬤嬤看著手中的大紅嫁衣，感慨萬千。頓了一頓，才又揚起笑容繼續往下說：「看你能不能在生辰當天披上嫁衣出嫁，了了為娘的一樁心願。」
提早慶賀她的生辰？
四周堆滿了姐妹們送來的禮品，說明這不是娘一時心血來潮之舉，而是眾家姐妹一起策劃的。
顏弄玉心中敲起警鐘：「娘，怎想到要提早過？」
「哎，召夫啟事貼出去那麼多天了，說不定明天一轉眼你便嫁了出去，那時再來提早慶賀已經來不及了。」陰嬤嬤歎了一口氣。
「娘該不是……已經把弄玉給賣了吧？」顏弄玉懷疑地問。
「沒錯。身在青樓，你就認命吧！明兒乖乖地給老娘上花轎——娘是很想這麼說，可沒一個人敢光明正大上門來求親，唯一上門的又給你退了。唉！我好命苦呀！」陰嬤嬤大歎。
「那娘何需給弄玉提早過生辰？」
「娘明兒個要去看一個好友。人家啊！可不像娘這麼苦命，早早便從良嫁人，現下兒子要娶媳婦，請娘去觀禮呢！真是好福氣，哪像我呀……求個女兒從良活像娘要逼良為娼，三催四請……」
「娘，要去訪友肯定要帶上許多東西，你就快去收拾吧！女兒不好耽誤你的時間。」顏弄玉聽了頭痛，忙著趕人。
「喲！趕我？」
「女兒哪敢呢？」顏弄玉陪笑道：「只是娘與老友既然許久沒見，肯定要多盤恆幾日。而人家要辦喜事，娘少不得要備些禮物，怎麼好意思因為弄玉而耽擱娘的時間呢？」
「諒你也不敢。」
陰嬤嬤道：「想當初我可是下了苦心栽培你的，把你當親生女兒一樣來疼，也不指望什麼，只要你能從良嫁人，給娘生個白胖胖的小孫子，你卻……」
「是，都是女兒的錯。」顏弄玉歎了一口氣。
美人歎氣總是令人心疼的，陰嬤嬤也就不往下說了。
「弄玉，你要記住。」陰嬤嬤起身時拉住她的手，注視著她：「娘所作的一切都是為你好……」
「娘，女兒明白。」顏弄玉筆著起身，「但女兒真的還不想嫁人。」
陰嬤嬤這回沒多說，笑著拍了拍她的手，讓她送自己出琉璃閣。
轉身回房，顏弄玉看著滿房的禮物愈想愈奇怪。
娘去訪友，所以先給她慶賀生辰，但其他姐妹卻不必呀！為何一併送來？
「瑤兒，你去打聽打聽。」顏弄玉突感事有蹊蹺。
瑤兒正清點著萬花樓裡的姑娘送來的禮物，聽到小姐的話只是道：「其他小姐大概是為跟嬤嬤一起熱鬧吧？你想太多了。」
顏弄玉聞言瞇了背對著她的侍女一眼，「我瞧你是懶得走一趟吧？」
「哎喲，小姐疑心病太重啦！嬤嬤只是一時心血來潮嘛！小姐懷疑什麼？」瑤兒不以為意，繼續清點著禮物。
哇！好美的湘繡喲……
「懷疑嬤嬤要把我掃地出門了。」顏弄玉在軟榻上躺下，玩著手中的絹扇。
「小姐真的想太多了，你可是萬花樓的搖錢樹呢。嬤嬤捨不得的啦。」
「是嗎？」顏弄玉瞪著樓頂，「那她為何老催著我從良？」
終於清點到一段落，瑤兒直起身來，把手中的清單，擱在一邊的小茶几上，轉身道：「那不一樣，小姐。」
「哪兒不同呀？不都是要攆我出門？」
「成親是『于歸』，從這個家到另外一個家，跟被趕出去的感覺截然不同呀！「瑤兒笑著道。
此時門外傳來聲音：「瑤兒姐，我們送酒菜來了。」
「喔！」瑤兒聞言忙出去開門。三四個丫鬟魚貫而入，將手中托盤的酒菜排到食案上。
「祝弄玉姐姐壽比南山……」
「得了，什麼壽比南山？姐姐我今年才十八，說得我好像八十歲。」顏弄玉從裡頭出來，微笑地看著眼前一串丫頭。
「嘻嘻嘻……」她們笑成一團。齊聲道：「祝賀姐姐芳辰！」
望著七推八擠湧出去的丫鬟們，她的唇邊揚起淡淡的笑意。她不記得自己是否曾有如她們一般無憂無慮，只知歡笑嘻鬧的日子——應該有的吧！只是那已經是很久很久以前的事了。
「哇！都是小姐喜歡吃的呢！」瑤兒上前攙著主子，盡一份侍女的義務。
顏弄玉坐下，望著滿桌的菜。往年都是眾姐妹一起歡鬧通宵，今年或許是嬤嬤挑在白日慶賀的緣故，冷清多了。
看來娘這次很堅持要把她嫁出站，她也知道自己的年紀已經不能再拖了……但是為何一定要嫁人呢？
瑤、這隻小麻雀說過很多廢話，但只有一句話說得最入她心——
以色侍人者，色衰而愛弛。
不管她現在的皮相如何傾城傾國，終有老去的一天，到時雞皮鶴髮……這些來求親的男人還會認為她美麗嗎？
所以還是銀子最好，銀子永遠不會背叛她！即使沒有男人依靠，她也能用這些銀子打造出自己的另一個人生，不必再依靠其他人！
美麗的皮相，有時不是上天的恩惠，反而是一種懲罰。
顏弄玉笑了笑：「瑤兒，一起來用吧！等會兒小姐我讓你挑你自己喜歡的玩意兒。」