今歲今宵盡，明年明日催。
寒隨一夜去，春逐五更來。
除夕夜是一年之末，取意把一年中最後一夜去掉，除舊布新，謂之除夕。
這天晚上，家家戶戶都高高興興地全家聚在一起，吃一頓豐富的年夜飯。
喬府也不能免俗，全家團圓地在大廳裡吃年夜飯，就連曾被斷言活不過上元的喬三少爺喬文華也在座。
或許是因為這節日的氣氛，也或許是見兒子能夠自行下床吃年夜飯，喬夫人一頓飯下來是眉開眼笑的，甚至還挾了菜給殷母，親切地喚了聲「親家母」。
年夜飯後，喬文華堅持留在花廳中與眾人一同守歲，聽見屋外不時傳來炮竹聲響，甚且有鑼鼓咚咚聲伴著，絲毫不復冬夜的寂寥，反而覺得熱呼呼的。
「文兒，你若累了就讓小小扶你回去歇著。」
喬夫人每說不到幾句話便要轉頭叮嚀一句，而喬文華也總是微笑著點頭。
「我會的，娘。」
殷小小在一旁坐著，眾人的話題她全搭下上話，只能陪著乾笑。
男人們從古今閒話聊到現今天下經濟大勢，女人們則是說些有的沒的，讓她聽到快打瞌睡。
「小小，累了嗎？」喬文華體貼地注意到她的異樣。他今晚許是受到節日的感染，精神特好，但她卻一反常態，安靜得令人不習慣。
她搖搖頭，「你聊你的，別理我。」
而他也真的就轉過頭去沒理會她。雖是她自己說的，卻也真不是滋味。
「四姊年紀也到了，三娘說要為你尋門親事了呢！」
親事？聽到熟悉的字眼，殷小小打起精神傾聽。
喬府大小姐、二小姐、三小姐皆已出嫁，後頭還剩下五個懷春少女。
四小姐羞怯地與姊妹們笑鬧，「別說我，你們自己呢？大娘也說該為你們談親事了，我們年歲相當哪！」
「呵呵……長幼有序，當然是四姊你先嘍！」
「四姊，」年紀最小的八丫頭好奇地托腮問道：「你有喜歡的人了嗎？」
「哪有機會啊？」五小姐擠眉弄眼地說：「咱們大門不出、二門不邁，哪有機會認識足以傾心的公子？」
八丫頭聞言嘟起可愛的小嘴，「說得也是呢！」
她好討厭纏腳喔！痛死人了不說，走起路來搖搖擺擺的，沒人扶便走不了路，根本跑不了多遠，出門只能坐著帷車，待在車中猶不能探頭張望，會讓人嫌棄不端莊。
但若不纏腳，便沒有人家願意娶。
下了花轎，親戚們所要做的第一件事，便是察看下轎的那雙腳是否達到小巧的標準，若覺得太大，還會原轎送回呢！多可怕！
所以痛歸痛，她可下敢學那些大膽婦女放足啊！
「唉！所以找位口碑良好的媒婆也挺重要的……」
再不然就靠著閨中密友口耳相傳，看看誰家兄弟俊美能幹，值得托付終身。
聽到這兒，殷小小突然插嘴道：「你們想嫁怎樣的夫婿？」
槳米槳眾女討論自個兒的私密事，原是沒注意到一旁的新嫂子的，因為聽過六小姐喬依人的宣傳後，眾人早當她是瘟疫般避而遠之，而今她自己開了口，難免引來眾人注目。
三嫂子無疑是與她們完全不同類型的女人。
她們謹守閨訓，笑不露齒、坐不搖足，不高聲喧嘩、不管男人的事，閒來無事是待在家中繡花、學琴，或者到友伴家中聊些女兒家的體己話，特殊的節日才能出門-玩，是最令人期待的日子。
而三嫂子，出身市井，喜怒明顯，成日拋頭露面，女兒家該會的才藝一項也不會。
而且她們最大的不同是──她們個個纏足，有雙小巧的三寸金蓮；而三嫂子則否，是雙天足。
雖然她們痛恨纏足帶來的束縛，但卻又矛盾地鄙視未纏足的女子。
所以或多或少、有意無意的，她們冷落這位新加入的家庭成員。
五個姊妹面面相顱，怎也沒想到她會自己開口攀談。
殷小小笑著又問了一遞，「你們喜歡怎樣的夫婿？」
年紀最小的八丫頭眨了眨眼，她沒姊姊們有那麼深的成見，早對這個與她們不一樣的嫂子感到萬分好奇了。只是爹不准她們去打擾三哥哥，三嫂子也少出園來，所以沒機會認識。
「嫂嫂也想同我們聊嗎？可是你已經嫁給三哥哥啦？」
「誰規定嫁人之後，便不能幫人指點姻緣呢？」殷小小昂頭笑道。
「指點？」八丫頭睜大眼睛。
這時喬依人冷言暗諷，「妹妹，你忘了她本來是江湖術士，便是靠著這點伎倆使計嫁給文華哥的嗎？」
嗄？聽到一向柔婉的六姊出口如此不客氣，八丫頭愣了愣。
「沒錯呀！」殷小小不以為忤，反而故意笑得很甜蜜，「我這點伎倆還挺有用的，至少還沒有哪家姑娘向我抗議過所遇非良人的。」
「嫂嫂，你真是幫人算命的？」八丫頭好奇地靠過去了一點，「怎麼算呢？」
「就這樣──」殷小小抓起她的手，指向她掌心裡的掌紋，「看這個嘍！」
被她逗起興致，八丫頭也盯著自己掌心看，「怎麼看？」
「你瞧啊，你的姻緣線明顯……」嘰嘰咕咕的，殷小小當做哄小妹妹，絕活盡出，引得其他女人也好奇地湊過來。
「嫂嫂，你說的是真的嗎？」不一會兒，八丫頭看著她的目光已經轉為崇敬。
她掃了眼周圍的娘子軍，笑道：「不說這個，你們傾心哪家公子也可以告訴我呀！我在街上討生活，聽到的閒言閒語總是比你們多，可為你們鑒定一番。」
四小姐讓她說得有些心動，害羞地瞄了眼其他姊妹，才細聲說道：「嫂嫂，我的姻緣又在何方呢？」
「本大師看看……」殷小小裝模做樣地左看右看，看看她的手後，又看看她的臉，觀了半天才道：「嗯，恭喜四妹，今年紅鸞星動，必能嫁得好夫婿，只要往東去求即可。」
「東……」四小姐想起了中秋月圓賞月時，遇到的俊偉公子，便是在城東的佛庵邂逅的……難道他便是她的姻緣嗎？她摸了摸掛在腰間刻有「林」篆字的玉-，雙頰不禁紅若火燒。
眾姊妹見她這模樣，伯是心裡有數，紛紛對嫂子看姻緣的功力瞪大了眼。
「嫂嫂，那我什麼時候才能出嫁呢？」八丫頭又問。
望向她，殷小小笑道：「你呀……出嫁的年紀會是所有姊妹中最幼的。」
咦？八丫頭雙眸一亮，小小年紀猶不懂害臊，只感到新鮮與期待。
現在最早出嫁的姊姊是在十六歲時……她今年十三歲，會多早呢？
見狀，其他小姐們也蠢蠢欲動，正待問出口，一隻枯瘦的手伸了過來。
「小小，我累了。」
喬文華笑著說道，環顧一眼眾姊妹，「談什麼呢？」
眾姊妹們紅了一張芙蓉臉，不答話，八丫頭卻道：「這是姑娘們的話題，三哥哥你不能聽。」
「哦？」他低頭看向殷小小，其實很高興她與姊妹們相處融洽。
殷小小起身，細心地發現他面容上的疲憊，於是讓他靠在自己身上，轉頭朝眾小姑們笑道：「歡迎來坐，你們三哥也歡迎你們的。」他的院落太僻靜了，有些寂寥。
眾女看著他們相扶離去的背影，久久不知誰先吐出一口氣道：「誰說他們是權宜婚姻呢？三哥看來很疼嫂子呢！」
眾女——欣-之餘，只見喬依人繃著一張臉，面無表情。
米米米
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
正月初一，少不了的活動是放爆竹，歲首歲尾交接的時辰一到，京城裡的爆竹聲震天價響，如擊浪轟雷，徹夜未停，直到清早。
初一到初五，婦女忌諱不得外出，直到破五之後婦女才能開始往來拜年。新嫁娘也於此時回門，大街上香車繡帷，塞街填巷，到處是歸寧的新婦。
殷小小由於和殷母同住在喬府，也就沒什麼歸寧問題了。
年初七，俗稱人日，喬府未出嫁的姊妹們，齊-來兄長居住的廂房，與嫂子一同剪-，說說笑笑，好不熱鬧。
奴僕們備來一壺又一壺桂花釀、甜茶，還有一盤又一盤果子、點心，房裡彩紙四散，屏風上、鏡台前四處貼滿了花、鳥、魚、人等美麗的圖案，甚至連眾人頭上也戴了彩紙。
喬文華讓姊妹們慫恿著試做生平第一張剪-，剪的是最簡單的梅花，毫無技巧可言，卻讓姊妹們把它戴到殷小小的頭上當獎勵。
這一刻，兄妹親情似乎不再那樣遙遠。
「三哥哥，我有句話要跟你說。」八丫頭偷偷地挨到他身邊，小小聲道。
「什麼？」他微笑著低下頭。
「恭禧三哥哥成親了，祝你和三嫂嫂白頭偕老喔！」她開心地笑了。
喬文華眨眨眼，胸中升起一股感動。
「謝謝你，八丫頭。」他也小小聲地回道。
娘只生了他一人，沒有同母的兄弟姊妹，加上娘不許他與其他庶出的兄弟姊妹太過親近，所以他與這些異母姊妹一直是疏遠感多過於親近。
「嘻嘻，不客氣。」八丫頭一屁股地坐上床沿，與兄長一同看著前廳女人們玩鬧、猜拳、-花釀，小腳晃呀晃的。
「八丫頭怎不過去玩？」他問道。
小孩兒愛鬧，怎坐得住陪他呆看？
「三哥哥，你喜歡三嫂嫂嗎？」她睜著圓滾滾的大眼睛問，見他微笑點頭才又繼續道：「我也喜歡喔！」
她讓她們能夠進來三哥哥的房間玩呢！光是衝著這一點，她便變節地投向三嫂嫂了。
六姊總不許她們來吵三哥哥，說三哥哥需要安靜──可如今三哥哥好好的呀！他也沒說不行。
八丫頭開心地與往日高高在上的喬文華聊了一會兒後，便讓姊姊們招呼著回去了，臨行前還念念不忘地定下上元節一同去看燈會的約定。
房裡一下子少了四個女人，雖彩紙仍散置四周，還是顯得冷清多了。
喬文華不知何時下了床，走至前廳，正好瞧見她拿下頭上的梅花彩紙折好。
妹妹們相約去看戲聽曲了，留下小小一人，想必她心頭不是滋味。
他拿過她手中折好的紙花，「願意陪我一同出去走走逛街嗎？」
殷小小聞言皺眉地說：「你這身子想拖累誰？跟你出去不如窩在房裡喝茶、吃果子。」
其實她對他的身子並沒有喬府其他人來得在意，只是一想到上次帶他出門的後果……算了，她還是乖乖在房裡嗑瓜子就好。
「小小，我能出去的。」他緩緩笑道，「待在房裡久了，骨頭都要鬆了，外頭這樣熱鬧……咳咳，我實在想出去看看。」
「過年還不都一樣嗎？」殷小小沒得多說，在桌前坐下，「差別只在於今年比去年多一歲罷了。」
但一想到過年時候，出門的婦女多，算姻緣的姑娘更多，她便對沒能做生意，從手中溜走的銀子感到心疼不捨。
還有滿街舞獅子、敲銅鑼、做百戲的……啊啊，但望一眼喬三少的病容，殷小小還是忍痛把那些記憶從腦海裡刪除。
不能否認的，離上元愈近，她的胸口便愈難過，尤其是見到他對著她露出笑容時，那種心頭難過的感覺更盛。
反觀讓人宣告除非奇跡出現，否則活不過上元的他，卻沒有她來得焦躁，每天依舊早上起來看帳簿，閒來無事看看書，為她念幾則歷史故事；看著她為他煎藥，打開窗子看著窗外一成不變的景色──偶爾她會在他看帳簿時，發現他眼中一閃而逝的銳利光芒，與他平日給她的印象完全不符，卻也是他。
喬三少是個商賈呢……只有這時候她才能感覺他確實是個商人。
沒看過他做生意，但聽呂洞賓說，之前的他做生意時心狠手辣──哦，是眼明手快，一旦咬上的獵物便絕不放手，絲毫沒有私情可說。嗯，要從他現在的樣子去想像，實在有點難。
但每每看見他瞇起眼，對著帳簿彎起唇來，她便會想到呂洞賓的話。
「小小……我已經有兩個年節無法出外去湊熱鬧……咳咳，實在很希望今年能出去見見這幾年改變了多少。」喬文華緩緩地說。
兩個年節沒法去湊熱鬧啊……確實有些可憐。
殷小小望著他故扮可憐的臉，想出一個辦法，「那我充當你的眼睛幫你去看，回來再跟你說──」
「小小，」他瞇起眼微笑，「夫妻本是同林鳥……你想丟下為夫的自個去快活嗎？」
現下正值歲首，京城裡北平日多出一倍以上的人潮，他無法放心讓她獨自一人出去，況且還擔心她碰上了壞男人將她拐走。
「哎呀，」殷小小也笑得甜甜蜜蜜，「三少，我也是為了你才願意出門去人擠人哪！」
「我怎捨得讓你一人去受罪？」喬文華牽起她的手。
「我自己受罪總比我帶著你受罪好。」開啥玩笑，帶個病癆子她能玩什麼？
兩人虛偽地互視一笑，殷小小抽回手，做勢抖落一地的雞皮疙瘩。
「所以結論便是──我們倆都別出去，待在房裡玩最好。」殷小小做下決定。
喬文華還想說些什麼時，敲門聲響起，婢女送進兩碗桂圓燕窩湯，分別放在兩人面前，「三少爺、三少夫人，這是大夫人吩咐奴婢送來的。」
他聞言一揚眉，這容器上分別繪有鴛鴦圖案，有祈願夫妻長長久久之意。放在他面前的是鴛，而她面前則是鴦。這代表什麼？娘接受小小了嗎？
殷小小倒沒想到那麼多，她拿起碗仰頭便灌。這便是燕窩的滋味呀？怎麼好像……怪怪的？
見她臉色怪怪的，喬文華本不以為意，端起碗也正想喝下時，忽然神色一凜，警覺地奪過她手中猶剩下三分之一燕窩湯的鴦碗。
「三少，你做什麼？」殷小小有些不高興。
他下答反問：「可有異樣？」
「異樣？」殷小小重複，她撇撇嘴，「你突然搶了我的燕窩湯算不算？」
她第一次-燕窩哪！他就算想多喝一些也用不著搶她的呀。
喬文華嗅了嗅湯碗中剩下的燕窩湯，突覺好笑。若他所中的毒能嗅得出來，他為何會神不知、鬼不覺地給連續下了多年毒？
或許是他多慮，娘只是順從習俗……他安慰自己，瞧見妻子不悅的神色，笑了笑，將手中原封未動的鴛碗也推過去給她。
真的只是多慮了，誰會對小小不利呢？
米米米「嗯……」殷小小乾嘔卻嘔不出什麼東西，奇怪地抹抹嘴。
她老覺得反胃-心，卻嘔不出什麼來，只讓自己的肚於更難過罷了。
殷母看了，若不是知道女兒、女婿的狀況，她真要以為小小有喜了，但如今她只會問：「吃壞肚子了嗎？」
殷小小聞言聳聳肩，努力回想曾吃過什麼東西。
殷母搖搖頭，-口氣道：「都嫁人了，還像個長不大的孩子。」
「哎呀，這跟像不像孩子沒關係哪，誰說只有孩子會吃壞肚子呢？」殷小小與母親坐在桌前談天。
喬府給殷母的待遇非常好，不僅派了兩個婢女隨侍照顧，並且不時派人送來東西。像這次過年，喬老爺便派人送來五套新衣新棉襖，讓她在春節時也能換新衣討吉利。
雖說這兒日子好過，但寄人籬下的生活，卻也給殷母造成不小的壓力。
當初她是為了不讓小小有借口離開喬府，才假說自個兒喜歡這兒的生活，逼小小與她一同留下。
她一直煩惱著小小的終身大事，雖說京城裡沒人知道小小曾給退過親的事，但卻也沒人敢上門提親，因為全讓小小嚇跑了。
而當時卻有個天掉下的好運道，她怎能不為小小把握？
喬府算是大戶人家，若是乎時，她是不會考慮的，但卻偏偏是女兒自己指點人家找姻緣的法子──那這不是老天成全是什麼？
所以她硬是要留在喬府，怕一出喬府，女兒便會帶著自己逃得無影無蹤。
而今……她是否仍有必要留下呢？
人家喬府是娶媳婦，可沒有把丈母娘一同接過來奉養的道理啊！
思及此，殷母試探地問：「小小，你覺得文華這孩子……如何呢？」
「如何？」殷小小撫著肚子，思緒有些不集中。「三少很固執。」
早上竟同她磨了一早上，便是一直說著出門逛大街的事，煩都煩死了！可是又不能一拳揮向他那張臉，才是最討厭的地方。
「不是的，娘問你，你是否還老想著離開？」
離開？殷小小直覺反問：「為何要離開？」
聞言，殷母頗感欣慰，但新的煩惱卻又產生。萬一，文華真的撐不過上元，那女兒該何去何從？