沖天的火焰將夜空染成一片霞紅，聽到呼喝的下人紛紛從好夢中驚醒，急急加入救火的行列，接力將一桶又一桶的清水倒入濃烈大火之中，但卻有如杯水車薪，於事無補，只能盡人事聽天命，畢竟是他們的家啊！
烈隨澤只來得及將外衣往肩上隨意一披便匆匆趕到起火點去，只見三位兄長已經趕到，正指揮下人救人逃命。
「怎麼會起火？」他將外衣套上。
烈隨先望了小弟一眼，「二叔父。」
烈隨澤聞言有些糊塗，「二叔父怎麼了？我是問這場火啊！」
「年獸……」
「變成烤年獸啦！」烈隨恩吊兒郎當地吹聲口哨。「也不知能不能吃。」
他一直很好奇，年獸變回原形是長什麼樣子，真如書上所說的獅頭黃牛身嗎？青青表妹見到年昕敖變那模樣還能說喜歡他嗎？除非她一點美醜觀念都沒有，不然的話……很難。
「不是說笑的時候，三哥。」烈隨澤皺起眉，「爹允許叔父這麼做？」
「沒爹的允許，二叔敢在鏢局裡做這種事嗎？」烈隨恩又說。
「為何沒通知我？！」
「不只你，我們也都不知道啊！」烈隨恩撇撇嘴，八成又是那些老怪物下的命令。
成天只會說獵年獸、獵年獸，卻不見去抓幾隻來作標本讓子子孫孫當教材，等老ど真引了一隻回來，卻又煞有其事地把功勞當成大家的，刻意淡化老ど的辛勞。啥！虧爹還能恭恭敬敬叫一聲長輩。
骨子裡怕得不得了，只能使手段將年昕敖困在房裡，如今連正面對決都不敢，用這種下三濫招數——
唉！算了，反正年獸遲早要除，手段就不必太計較了。
烈隨澤卻沒兄長那麼無所謂，他第一個想到的是過青青，她若知道了不知會做出什麼事來！
「青青呢？」
「已經叫婢女看著她。」烈隨祖說道。ど弟想得到的，他會想不到嗎？但他卻擔心青青若想湊熱鬧，一、兩個婢女可能攔不住她。
「快點把火滅了吧！」烈隨先也想到，「至少青青知道後衝進去也不會有危險。」
「二哥，別說得那麼可怕好不好？」青青？他無法想像。
「說不定是把我們丟進去，為年昕敖報仇。」
「愈說愈可怕了，何況要丟也是該丟二叔他們才是。」
「二叔？」
「對啊，二叔。」順口應道，烈隨恩才猛然瞪大眼，「剛剛誰說話？」
四人一齊回頭，見過青青只著單衣站在他們身後，雙眼呆滯地望著火場人來人往，小臉讓火光映得發紅。
「青青！」四人異口同聲驚呼。
「轟！」一聲，不知哪裡塌了一角，揚起漫天火星，本來站得靠近火場的僕人退了好幾步，驚叫連連，清水遇上火燙木頭的味道在四周瀰漫著。
「阿敖呢？」
「青青，深夜衣衫不整的外出成何體統？」烈隨祖脫下外衣蓋住她，「快回房去！」
「……不要！」過青青的臉上開始有了表情，雙眼卻仍是直盯著火場。「阿敖在裡面？」
「呃……」沒人敢說。
過青青想起了寨子被剿的那一天，也是火光沖天，好多人尖叫著逃命，本來她也該死在那場火下，或是遊牧民族的箭下，但是婆婆救了她，把她藏了起來，藏在婆婆自己原本準備的秘密地方，她記得婆婆說：「總有一天，你會找回你自己的感情……」她不懂，而婆婆只是一笑的離去。
婆婆對她稱不上親近或好，但她還是很難過，卻不曾有如今這般椎心似的疼痛。
「阿敖在裡面吧，他怕火啊，怎麼能跑得出來？」過青青輕聲地說，像是說給他們聽，也像說給自己聽，在這嘈雜的火場裡異常清晰地傳到眾人耳裡。年獸……怕火，怕紅——
就算他逃得出，門窗處堆滿的紅布也阻斷了他的生路！
是她害的？不要啊……他還沒跟她道歉、她也還沒笑著說原諒他……
「阿敖！」
「青青不要！」
過青青發了瘋似地往火場裡跑，四個兄弟則是死命拖住她。
「青青別衝動！」烈隨澤抱住她，任她的拳打在自己身上、任她的利牙咬在自己臂上，讓她發洩，只要她別送了一條命。「沒有用，火這麼大，別進去送死！」
「不要！」過青青紅著眼大叫，「阿敖還在裡面！為什麼不去救他？」
她要阿敖陪她一輩子的，他怎可沒她的同意就離開？那她怎麼辦？
「青青，來不及了。」他雖沒想到年獸的事會以此作結，但這何嘗不是好事一件？「青青，你還年輕，汴京城裡多得是好男兒，你就放棄他吧！你們本就是不同世界的人，勉強在一起也不會長久。」
過青青沒聽他在說什麼，只是一直試圖掙開他的雙臂。
她要去救阿敖！
「夠了！」驀然一聲叱喝傳來，「真是難看！」
「二叔！」四兄弟一起叫道。
二叔？過青青停止了掙扎。就是他……是他殺了阿敖嗎？
「青青，二舅已經給你安排了一門好親事，你最好現在開始忘記年獸的事，不要嫁了過去給烈家蒙羞。」
烈家四個兄弟聽了直皺眉，「二叔，我們怎沒聽說這件事？」
青青許人了？什麼時候發生的事？也該通知他們一聲吧！
誰知那個人是阿貓阿狗、是圓是扁？依照二叔的個性推斷，只要有錢有勢，二叔才不管他是老是醜咧！
「兒女婚事由長輩做主。放心，對方沒缺條胳臂斷條腿，人也生得相貌堂堂，絕不會委屈了青青；青青畢竟是我唯一的外甥女、妹妹留下的唯一女兒，我會害她不成？」他雖貪財貪勢，卻還沒這樣泯滅人性。
但烈家兄弟卻顯然抱持懷疑態度，「不會是做小妾吧？」
「你們說那是什麼話？！」二叔氣得吹鬍子瞪眼睛，「我像那種人嗎？」唉……要說實話嗎？
過青青動了動，轉頭看向他，「二叔？」
「你要叫我二舅，青青是第一次見到二舅吧！」他笑，「嗯，確實有ど妹的輪廓。」
「是你……」
「啊？」
過青青驀然撲了上去抱住他，狠狠往他脖子咬下去！痛得他殺豬似地喊叫，救火的僕人霎時亂成一片，讓眼前詭異的情景嚇得停止了動作。
烈家四兄弟也是一呆，尤其是烈隨澤，完全沒料到過青青會有這動作。
「青青住手——不，住口！」烈隨恩立即上去抓住她，「你瘋啦！二叔禁不得你這樣折騰的！」
「青青！」
「快！快抓開她——哎呀！」
過青青恨恨地咬住二叔，生平第一次恨得想吃了某人，而非為了口腹之慾！
烈隨祖很快地點住她穴道，強迫她鬆口。
「青青！」他一巴掌打了過去。「清醒點！」
「大哥！」
烈隨祖轉身，「還不快扶二老爺去房裡請大夫！」他嚴厲地命令一旁的下人。
過青青對臉上的麻辣似乎毫無所覺，嘴上鮮血淋漓，那情景映著身後的紅光，令所有看見這一幕的人屏氣驚懼，彷彿作了一場惡夢！
「青青，你是怎麼了？」烈隨澤忙不迭拿出身上的藥膏抹上去。大哥也真是的，對一個姑娘家的臉用這麼大力氣，雖然他知道大哥是不得不打，不過也不必這麼用力嘛！
「你們火勢滅了是吧！」烈隨先厲眼一掃，「站在這兒看什麼看？！」
眾人一哄而散，耳語卻不受控制地流傳開來。
食人鬼——這是他們心中一致的想法。
＠＠３
「唉！怎會發生這種事呢？」烈火煩惱地望著躺在床上，像個木塑娃娃似的青青。現在外面流言滿天飛，說烈家表小姐是個食人鬼，嚇得二弟之前定下婚事的人家趕忙退了婚；而族裡人說青青給年獸下了咒，才會變成這副模樣。
「青青……」烈母拉著她的手，「是舅媽呀！你認得嗎？別這樣……跟舅媽說說話呀……別嚇舅媽啊……」她不禁淚濕眼眶，「青青……」
年公子與青青的感情真有如此深嗎？她看不出來呀！就是因為她看不出來才會造成青青如今的模樣。
「爹、娘，青青暫時不會有事的，你們先回房安歇吧！順便也讓青青睡一覺，說不定睡起來就好了。」烈隨先說道。
「是啊！」烈隨澤跟著勸道。
「都是舅舅不好，不該同意你二舅的主意……青青，舅舅很後悔呀！你聽到了嗎？」烈火臉色沉重地歎道。
「爹……」烈隨恩歎了口氣。
「爹、娘，回房吧！」烈隨祖與二弟一人扶一個起身。
「我要留下來陪青青，萬一她醒來做了傻事……」烈母在兒子臂裡頻頻回頭，放心不下過青青。
「不會的，娘。」烈隨澤說道，「孩兒會看著的。」
「那你要多注意著……」
「是的，娘。」
好不容易將兩老請走，留下的兩兄弟累得癱在椅上不想動。
從火場裡找出一具類似獒犬大小的骨骸，卻沒找到人類的，眾人也不敢確定年昕敖生死；原本老計劃著如何處置他，現下變成事實卻反倒希望他沒事了。
其實以前他們也只是說說的份居多，要他們對一個沒啥深仇大恨的人下毒手也挺難的，卻得時時提醒自己年昕敖是萬惡年獸……唉！
青青怎會忽然發了瘋呢？
那可不只是咬啊！而是貨真價實的噬血噬肉呀！二叔活生生被撕下一塊肉，而那塊肉如今在青青肚子裡……她真的把那塊血淋淋的生肉吞到肚子裡！
「怎麼辦？」烈隨恩攤開兩手問弟弟。「族人說要把青青一輩子軟禁在尼姑庵裡頭。」
也難怪，他們沒說要把青青就地正法還真是法外開恩哪！
「還有更好方法嗎？」烈隨澤歎了一口氣。
烈隨恩想了想，「青青可以留在鏢局裡讓我們照顧呀！」
「那票老古董會同意嗎？」
「又沒要他們照顧。」烈隨恩覺得他們沒怪二叔把青青害成這樣已經夠客氣了——不過話說回來，青青也狠狠咬下二叔一塊肉了，差點要了他老人家老命！
「唉！」烈隨澤又是一聲歎氣，托著腮很無奈地看向躺在床上卻睜著眼的表妹、事情怎會變成這樣呢？如果時間能夠重來，他寧願把青青交給那頭討人厭的年獸，也不願見青青這樣，了無生氣又讓世人懼怕，他怕……怕他們終究保不了她。流言耳語傳得快，只怕沒過幾天便會說烈家表小姐是妖孽投股，屆時他們能保得青青周全不被愚民所傷嗎？
「真是傷腦筋呀！」烈隨澤抱著頭嚷。
烈隨恩自然知道ど弟心中顧慮，「放心，咱們烈火鏢局名號可不是假的，暫時沒人敢上門搗亂。」
「暫時？」這就是重點了好不好！
「暫時。」烈隨恩扯了扯嘴角，「所以把青青送到尼姑庵是最好的方法。」
「青青只是一時發了失心瘋，追根究底是二叔不該說那些話刺激青青！」烈隨澤說到激動處，一拳好地去上桌面。「把青青送到尼姑庵，她一生不毀了？！青青之前十年在那樣的環境下度過，接下來的日子該快快樂樂才是！難道我們烈家的女人都被詛咒了嗎？！」
「老ど！」烈隨恩皺起眉來、「你說這話不公平，姑姑在發生意外之前不也過著幸福的生活？能與姑丈一同死去也是一種幸福，只是運氣不好，留下了青青，而且在青青讓年昕敖蠱惑——不，是喜歡上年昕敖之後，她的一生就注定是毀了！誰能知道青青在那樣清瘦嬌弱的外表之下是這樣一顆激烈的心？」
「說一句不知道就可以了嗎？！」他視青青如妹，不能忍受她受此委屈。
「別忘了，當初把年昕敖帶回來的是你。」
烈隨澤一窒，沮怒地重重打下桌面。
若他不到天山尋找年獸，便不會遇到年昕敖，更別說遇到青青，讓青青認祖歸宗，青青不會遇到這種事，那麼她的後半生不會變成他心中的負擔……這一切都是因果，環環相扣，怎一個亂字道盡？
「好了、好了，別太自責，說起來你也是不想讓年獸這個枷鎖繼續縛住我們子子孫孫，不管有無年獸總是一個了斷。現在只能盡你所能去做認為最好的事，至少把青青送到尼姑庵，我們還能去看她不是？」
是嗎？這真的是最好的法子了嗎？
若他沒多事飛鴿給家裡，年昕敖便只會是個救了青青的普通男人——
但，他當初怎知事情會如此演變７！
４３
終於只剩她一個人了。
淚水從眼角流出，沒入枕被之中，小小的水漬慢慢地擴大，一圈一圈地往外渲染……
過青青想起自己好久沒吃飯，但肚子卻奇異地不感到難受，難受的……是她的心，因為她失去了要陪她過一輩子的食物。
阿敖說過要她安心，說過他不會有事，言猶在耳，人……已經不見。
她討厭阿敖，他騙她！
「嗚……」過青青翻過身，小臉埋在枕頭裡嗚嗚咽咽地哭了。
自從知道哭泣不能改變事實之後，她便再也沒哭過，今日卻為了他而流淚，以為能讓心頭那種問痛的感覺纖解，但只是愈哭愈難過。
如果她沒在阿敖房外掛那些紅布就好了，或許阿敖還能自己逃出來……
討厭！她討厭自己，不該嘔氣的。
她從枕頭下拿出一塊白帕子，上面歪七扭八地繡了一隻鳥，她的手藝不好，卻極其用心，一針一線慢慢的繡，但如今這塊帕子已經用不著了，因為要送的人已經不在。
望著來不及送出的禮物，過青青的眼淚流得更急。
沒了阿敖，她以後該怎麼辦？她完全沒個方向，比沒有遇見阿敖之前更仿惶，不知道下一步該何去何從。
「嗚……阿敖……」她悲傷地硬咽。「早知道就先吃掉你，今天也不會落得什麼都沒有的下場……至少你成了我的一部份嘛……嗚……」
「小食人鬼，你很狠心喔！」
「本來就是嘛……」過青青哭得頭都昏了，根本沒意識自己答了什麼。
「唉！」來人顯然不知該說什麼好。「這要送我的嗎？」
「不是，是要給阿敖的。」抹了抹眼淚，過青青看著那塊白帕子哭得更慘。
「那就是我的嘛！」來人毫不客氣地抽走那張浸了淚水的帕子，觀看上面的繡鳥，「這個……不會是追雲吧？」
過青青抬起頭，雙眼隨即瞪得大大的，「阿——」
「噓。」原本該死在那場大火的年昕敖迅疾摀住她的小嘴，以免暴露行蹤。「請小聲點。」
過青青猛點頭，才讓他放開了手。
「阿……阿敖，真的是你嗎？」她不敢相信地爬起來瞪著他看。
「是啊，我捨不得我的小食人鬼啊！」年昕敖狀似無奈地說。「不是說了嗎？不要對別的男人做這種事，受害者只有在下一個人。」他指指自己脖子上的傷。
「阿敖！」過青青猛地抱住他脖子，高興地叫，「我以為你死了。」
「不是說了嗎？捨不得我的小食人鬼啊。」年昕敖笑著抱緊她。「這帕子什麼時候繡的？」
「嗚……」她這次是高興得哭了，小手拚命地揉眼睛。「前幾天上街時想到要繡給你……好難繡喔！我以為送不出去了。」
「前幾天？」年昕敖將她抱到眼前，「這該不會就是你的驚喜吧？」
「嗯。」過青青點頭，「我不知道你為什麼生氣。」
「啊哈……」他不禁失笑，原來這就是罪魁禍首？「怎麼不早說？」
「驚喜就是不讓你知道才叫驚喜啊。」
這架吵得真冤哪！還真給賀蘭岳說對了，這飛醋真的是亂吃的。
「謝謝，我很喜歡。」只要別讓追雲知道這帕面繡的是它就好。
「嗯。」過青青擦乾了臉，雙眼亮晶晶地瞅著他，「阿敖，你沒死為什麼不出來？害我哭了。」
「抱歉，」年昕敖摟了摟她更形瘦小的身子，「那兩個門神杵在你房裡，我找不到機會。」
「喔。」她偎在他懷裡，享受失而復得的喜悅。「沒關係。」
其實是年昕敖猶豫了，他不知該不該把青青帶離大宋回到天山，這裡畢竟是她出生的根，她的親人在這裡；但當他得知青青的舉動時，他便把先前的猶豫丟到九天雲外來尋她；青青在這裡不會快樂的，大宋的百姓沒有塞外廣大的包容，包容青青的與眾不同。
「青青……要不要同我回天山？」他小心翼翼地問，就怕青青捨不得她的舅舅、舅媽及一票疼她的表哥們。
「阿敖找的人呢？」過青青抬頭問他。
「找到了，不過不在這裡就是。」年昕敖緊張地再問：「怎麼樣？」
「那我們要不要先去找他？」
我們？青青的意思是……
「要找他一起回天山嗎？」她問。
年昕敖雙眸射出喜悅，「你要跟我一同回去？！」
「對啊！」過青青抱上他脖子咬了一口，「舅媽說過，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，雖然我還沒嫁給你，不過你是我未來的丈夫嘛，所以就嫁年隨年嘍！不跟你回天山要去哪？」
「哈，好一個嫁年隨年。」年昕敖笑著吻上他渴望已久的紅唇，「我也只好冒著生命危險娶你這食人鬼了。」
9_9
過青青的失蹤讓京城裡的百姓及鏢局裡的奴僕鬆了一口氣，但烈家兄弟可不。
完全沒有任何徵兆地，人就這麼憑空消失。烈隨祖四兄弟也傾全力尋找唯一表妹的下落，卻一無所獲。沒多久，烈隨祖下令停止找尋，讓烈隨澤愕然不已。
「大哥——」
烈隨祖作了個手勢，打斷他的話。「你不覺得奇怪嗎？」
「就是覺得奇怪才來問大哥啊！」
「我是說四聖門的反應。」烈隨祖緩緩說道，「據你所說，四聖門與年昕敖關係匪淺，為何對年昕敖之『死』毫無反應？照理說該上門興師問罪才是。」
「這……或許是沒證據。」
「證據嗎？」烈隨祖揚起眉，「他們需要證據嗎？人死在鏢局裡，光這一點就夠了，何必證據？」
「大哥的意思是……」不會吧！
「他沒死，並帶走了青青。」
「那——
「這也未嘗不好。青青待在這兒也是死路一條，只要她快樂就好。」
是嗎？年昕敖沒死，而青青是讓他接走的？
「當然，這一切只是我的臆測，事實或許不是。」烈隨祖又說，「我想或許年獸不是族譜上說的那回事，不過這話只能我們兄弟私下說說。」
「我知道。」那票老古董聽了不大罵數典忘祖才怪。
「過了年，你再往天山去一趟吧！」烈隨祖望了ど弟一眼，「告訴青青，我們隨時歡迎她回來玩。」
烈隨澤笑了。「是的，大哥。」
過了年，他要再往那片寬闊的大地去一趟，帶去爹娘與他們兄弟的祝福……