「匡！」烈火失態地翻倒了飯碗站起身，雙眼睜得如銅鈴般大！
「爹，您沒事吧？」烈家兄弟異口同聲道。
青青望了一眼身邊的年昕敖，心情有些緊張、不安。
「烈伯伯，你怎麼了？見過這玉珮嗎？」
烈火看向滿臉不安及疑惑的過青青，雙手橫過桌面激動地搭上她的肩，「你真的是！真的是！我——我早該知道、早該知道啊！」
「伯伯……」
過青青下意識要脫開桎梏，卻無法掙開。
「烈總鏢頭，您抓痛青青了。」年昕敖雙眼迅速閃過一絲什麼，快得讓人看不清，狀似愕然地起身拉開烈火雙手。
「你——」烈火微帶詫異，不禁多打量了年昕敖幾眼；他竟這麼輕鬆便拉開他的手。
不過他沒能繼續深思，過青青的聲音響起，「伯伯？」
「青青，抱歉，老夭失態了。」烈火略帶哽咽地直直注視著她，試圖找出熟悉的輪廓。「有點像啊……」
烈家四兄弟驚見老父眼底的淚光——
男兒有淚不輕彈啊！至小他們從未見過爹親掉淚！
「爹？」
眾人的目光一致表達他們需要一個答案，大概只有烈火身邊的髮妻知道個大概。
烈火緩緩道出震驚四座的話語，「青青，是我外甥女，你們的表妹！」
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烈火的妹妹烈氏便是烈家四代以來唯一的女娃兒，嫁與山東過家為妻，結璃一年生下一名女嬰，取名青青，夫妻兩人視為掌上明珠，連烈家的人都極為疼愛這一代唯一的女孩兒，把她寵上了天！
青青八歲那年，過家夫婦攜女同至關外行商，烈家人雖捨不得過青青卻也不能拆散人家一家人，只得派出鏢隊保護，未料過沒多久便傳來噩耗——
一行人讓克孜爾朵哈最凶殘的沙漠盜匪給劫了！
克孜爾朵哈的沙漠盜賊是西域最令人聞風喪膽的盜匪，出手必不留活口！聽聞他們甚至吃人肉、喝人血，殘暴逆天，連三歲小兒聽到克孜爾朵哈五字都會嚇得哇哇大哭。遇上他們，烈家人知道過氏夫婦一行是生還無望了……
自此烈火縹局更求底下鏢師武功的精進，終成如今無鏢不保、無鏢不成的天下第一鏢威名！
烈火鏢局如今的局面，可說是用烈家唯一女性的鮮血洗出的。
他們以為沒有的希望，如今忽然蹦了出來，教烈火怎能不激動？
當年全隊覆滅一直是烈火心中的痛，多年來他一直自責沒把鏢隊訓練好，才令妹子一家命喪異域；若他能親自隨行，或許……唉！
過家現在已經沒人，過青青的親人理所當然只剩烈氏一族。
「恭喜你找到了親人。」
鏢局後園子裡，年昕敖與過青青並肩坐在地面望著天上星星，就如同以往在沙漠中露宿的日子。
經過晚膳時一場感人的大團圓戲碼之後，過青青半分睡意都沒有，硬拉著隔壁房的年昕敖出來園子裡看星星。
親人找到了，而且顯然很歡迎她，她該高興才是，卻……
心底總覺得不踏實，躺在床上翻來覆去就是睡不著。
「不高興嗎？」年昕敖注意到她晚膳時沒吃多少，對她而言真是稀奇的事。
「沒有啊……」情況比她所想像的好太多了，她沒不高興，只是……
年昕敖抬頭看著天上星星，拉緊了身上的棉襖，「希望我也同你一樣順利，順利找到小堂弟回天山。」
「回天山？」過青青猛然睜大眼睛，著急地抓住他襟口拉下他頭與他對視。「你要回天山？」
「唉……小心點，在下的脖子差點給你扭斷哪……」年昕敖小心地調整脖子位置，右手輕輕覆在過青青拎著他衣襟的手上。「你忘了？我住天山啊，不回天山回哪去？」
「可是……可是你是我的食物！」她慌了。
年昕敖聞言無奈地苦笑，「青青，如今你已是列家捧在手心珍寵的大小姐，再也不必挨餓受凍，沒人敢欺負你，已經不需要備用糧食了不是？」
是啊，他說得沒錯，她再也不必擔心餓肚子了……
「可是……可是你一個讀書人要怎麼回天山去？沿路有很多盜賊哪！我原本住的寨子雖然被消滅了，可是還有很多其他的強盜。你連逃命都那麼難看，萬一遇上了……」說著說著，過青青不自禁地揪緊了他衣襟，勒得年昕敖沒辦法呼吸，只得小心拉開她的奪命手，免得自己不是死在行動詭譎的烈家人手裡，而是死在他救回的小食人鬼手裡。
「青青，我想你該知道我並不像外表那樣不堪一擊？」年昕敖沒有看她，而是望向點點星空。「我是年獸啊……」
「你自己說你不是獸，只是比較特殊的人——就像我。」過青青不笨，她當然知道身為「年獸」的年昕敖不可能那麼弱，「舅舅可以接納我，一定也可以接納你的！」
「我畢竟不是你，在他們眼中，我只是只吃人的怪物罷了！」雖不知烈家人從何得知他年族之事，也不知為何烈家對他抱有敵意，但若想改變一人，甚或一族根深蒂固的觀念是很難的……就像青青，何況青青只在賊窩裡待了十年，而烈家人怕是打從一出生便被灌輸了仇視年族的觀念吧！「何況烈兄……烈四少並不知你的小小癖好吧？」
過青青聞言咬了咬唇。的確，舅舅一家如今只知她僥倖存活，在賊寨十年後趁寨破之時逃出，他們不知唯一的外甥女其實算是一半的魔女，不怕血腥、不重視生命最在乎的是自己。
「可是……可是舅舅不一定知道你就是年獸啊！」
「不。」年昕敖輕聲但堅定的反駁，「他們知道。」
他非常肯定，烈隨澤帶他進烈火鏢局只是請君人甕的把戲罷了，絕沒半分善意在裡頭；若非青青護他護得緊，他們恐怕早把他五花大綁逼問年族村落位於何處了。
「那舅舅他們……」
「噓，別說。」年昕敖低頭把食指擺在她唇前，「只要知道他們真心對你好就夠了。」
他曾認真想過帶她回天山，也不曾後悔那日快嘴說出的承諾，但如今情況完全不同了。
青青如今不僅有落腳之處，甚且多了一堆會將她捧在掌心的親人，不必再在沙漠裡徘徊，為吃食傷腦筋；至於她的小毛病……相信再過幾個月便會淡忘了吧？畢竟她不再需要為生存掙扎。人的記憶很奇怪，不常溫習便容易遺忘。
總之他沒有理由將她帶走，何況……
留在這兒對她才是好的吧？
她究竟是人，而他是世人口中的獸……
「那你呢？」過青青幽幽望著他，輕聲問道。
那你呢？年昕敖無語地撫著她在月光下晶瑩剔透的臉頰，她問這三個字是何意呢？問他要何去何從？還是問他……是否也是真心待她好？
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年昕敖一夜無眠，他終究沒給過青青答案。
他是下山來尋昕紹，可沒打算把自己丟進一淌渾水裡啊Ｉ
「年公子，廳裡有您的客人。」鏢局的奴僕在鏢局的練武場邊找著了年昕敖，心裡還殘留著對那位客人的驚艷。
客人？年昕敖揚了揚眉，那一剎那的神情令奴僕以為自己看錯人了；唉……年公子的氣質似乎有些變了？
說不上哪裡變了，但就是不一樣了。
一樣俊美的容貌、一樣飄逸的身形，但卻有某個地方改變了。
帶著年昕敖來到鏢局待客的正廳，奴僕退下了。
「蘭妹？」看到在客座上的媚人兒，年昕敖愣了下。
怎會是拓跋如蘭？他不是……該死！他忘了吩咐安遲與老岳別洩漏了他的消息給如蘭！
「敖……敖三哥，蘭兒好想你Ｉ」拓跋如蘭一見日夜思念的男人出現在眼前，立即奔上前去抱住他，歡喜的嚷嚷。
拓跋如蘭身著回人服飾，裙邊衣擺處亮麗的流蘇在她行走時，將她的體態襯得更加嫵媚動人，西域特有的狂放簡樸銀飾搭配她一身冶艷奔放的氣息，愈加令人目不轉睛，沉醉在她的熱情美艷之中。
「蘭妹，你先放開……」年昕敖認命地歎了口氣，拉開她環在身上的玉臂，「男女授受不親……」
「呵呵呵……敖三哥何時學起那些酸儒口氣了？」拓跋如蘭嬌笑道，卻還是收斂地將環抱範圍縮小到他的手臂。「敖三哥好狠的心，一別七年竟都沒想到來探望蘭兒，大哥、二哥就算了，他們只會拿成堆公事煩你，但蘭兒不會啊！敖三哥為何不來？」
「人言可畏。」年昕敖放棄了，「我回家鄉了。」
「敖三哥的家鄉？」拓跋如蘭聽得雙眼一亮，「敖三哥的家鄉一定是個山靈水秀的好地方，才能培育出敖三哥這樣的曠世英才！不知蘭兒何時有幸與敖三哥一同回去見識？」
「呃……再說吧！」年昕敖頭痛的采緩兵之計。「蘭妹今日前來有事？找到敖三哥的堂弟了嗎？」
拓跋如蘭嘟起嘴來，「難道沒事就不能來看看敖三哥嗎？我們七年沒見面了哪！」
他再次偷偷歎了一口氣，如蘭不知道他最想躲開的就是她嗎？
當年離開除了四聖門愈發擴大所帶來的連鎖效應讓他厭煩之外，另一個原因就是拓跋如蘭的癡纏，任他明示暗示就是裝聾作啞，假意不懂。
若她不是拓跋如蘭，他也不會顧慮著傷到她的心了。
「可以，但我現下是寄住在烈總鏢頭府上，不大方便……」
「這就是敖三哥不對了！」拓跋如蘭搶白道，「四聖門分壇遍佈天下，憑敖三哥的身份地位何須寄人籬下？只要敖三哥說一聲，想要濘京裡哪處宅邸，不需一個時辰便可為敖三哥打理完善！」
對拓跋如蘭的傲氣，年昕敖只是淡淡一笑。「我已經脫離四聖門，在四聖門裡有何身份地位可言？」
「不是這樣的！」拓跋如蘭忙道，「大夥兒都在等你回去呀！敖三哥永遠都是四聖門的……」
「客人。」年昕敖迅速截去她的話，轉身笑道：「烈兄……們，這麼快回來？」
拓跋如蘭跟著偏過半個身子，一次見過了烈火鏢局的四個少主人，還有表小姐。」
烈家兄弟皺起眉，「年公子，這位姑娘是……」
「她是……」要報出身份還是隱瞞身份呢？
年昕敖不必傷腦筋了，因為過青青一見竟然有其他女人沾染了她的「食物」，立刻衝上前去拉開她手，在她惜愕的目光下佔了她原來位署！
「你是誰？」兩個女人同時開口，
「敖三哥，她是誰？！」
一成熟一清靈，各有千秋的兩個女人對望，眼裡幾乎冒出火了！
「青青妹妹——」烈隨澤叫了出來。
太太太……太大膽了吧！
「哇！」烈隨恩吹了聲口哨；事情似乎變得有趣了。
「青青，過來！」烈隨祖開口了，「女子如此舉止成何體統？」
「你聽到了沒？」拓跋如蘭脾脫地瞄了一眼眼前扁扁瘦瘦的丫頭。
「你才聽見了沒呢！」過青青不甘示弱地回嘴。
她想了一晚上，決定她不要阿敖走！若他真要離開，她可以跟他一道離開，反正她只要知道這世上還有真心歡迎她的親人在就夠了。
對過青青來說，年昕敖是第一個完完整整接受她的人，在她的心中佔著重要地位；他知道她出自賊窩時沒有露出鄙夷的目光，就算知道她好幾次跟著出去搶劫，態度也沒有任何改變，總是靜靜聽著她在世人耳中是驚世駭俗的言論，沒有害怕或輕視；他看著她這個人，最原始的她。
對她而言，沒有人可以取代年昕敖在她心中的地位！
昨天之前她從沒想過兩個人會有分開的一天，年昕敖在她身邊就像她吃飯一樣自然，只要她找，就能找到，或許在身後，或許在房間裡，卻絕不會在天山那樣遙遠的地方。
年昕敖覺得眼前情況真是一團亂！在他二十來年歲月中從未遇過如此情況啊！他可以很快樂地躲開族老的關愛眼神，也可以輕鬆地擬定四聖門進軍中原的計劃，就是無法面對女人的戰爭。
「青青……蘭妹……」他頓覺左右為難。
青青就算了，此刻的拓跋如蘭一點也看不出是四聖門四聖之一啊！
「呵，艷福不淺啊，年公子。」烈隨恩嘲笑道。
「阿敖是我的！」過青青大聲的宣佈，「他是我的！」
慌亂之下她只能抓住自己心中的單純念頭一再重複。
「胡說！」拓跋如蘭拉著年昕敖另一隻手臂反駁，「敖三哥才不屬於任何人呢！何況是你這發育不良的小丫頭！恐怕連男人的需要是什麼都不知道，什麼你的！你要得起嗎，」
「是他自己說的！」過青青握緊拳頭，似乎很想衝上去廝殺一陣。
「青青妹妹，別衝動——」
青青妹妹雖也會些拳腳，但定不是眼前回女的對手，若是少了根寒毛他們兄弟准給爹念到臭頭！
「笑死人了！」拓跋如蘭呵呵大笑，「敖三哥八成是在哄小妹妹。」
「才不是！」過青青瞪著眼前討厭的女人，眼睛一轉，想到最有利的證據，這是她最近才知道的——男女授受不親。雖然不知道中原人為何這麼囉嗦，也不想理它，但是在這種情況下卻是非常有用的利器！
呵！她要讓阿敖陪她一輩子！
她得意地揚起唇角，「阿敖是我的，我有證據。」
這下連烈隨澤都好奇了，怎麼，年獸劃了賣身契給青青嗎？若是這樣就方便多了，他們也不必想辦法擒下這頭臭年獸了，只要拿出賣身契就可以了。
「青青？」年昕敖自己也不記得何時給了她「證據」？
過青青遞了個抱歉的眼神給他，她也不想讓那討厭女人佔便宜啊！
她倏地扯開年昕敖衣襟，迅速拉掉裡頭單衣，露出結實的胸膛……
「這是我留下的印記！」
一排齒印。
當下全廳子裡的人全鐵青了臉——除了過青青。
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「青青，是該告訴你關於年族的事了。」
烈火後悔自己沒早日跟外甥女說明，才讓外甥女誤入歧途。不過他認青青也只是昨天的事，無法防範啊！
「什麼事？」過青青狀似天真地說。
「等等，老爺，先讓我跟青青把話問清楚……」烈母說話了。
在廳裡的一場大戲，他們自然沒錯過，包括年昕敖脖子上的一排……曖昧齒印。當下震得全部的人七葷八素！他們以為還是個可愛小妹妹的青青竟然……竟然……老天，光想都覺難堪啊！
烈隨澤第一個遭殃！
烈家大家長、烈家主母、烈家兄弟全印起來指責他沒看好青青，讓青青給那頭年獸「吃」下肚，而且乾淨溜溜。
烈隨澤有苦無處訴，實在不曉得在他一路嚴密監控之下，為何那頭臭年獸還可以找到空隙「吃」下青青？
他不敢相信這個事實，還小心求證，「青青，你說著玩的，不是你咬的吧？」
「是我咬的。」過青青一口咬定，「他沒反抗啊！」
廢話！活色生香送上門來，還是個青青妹妹這樣的小美人，哪個男人捨得反抗？那個冶艷美女嗚咽一聲，衝出了鏢局。
看著過青青面帶得意的朝美女奔出的背影做鬼臉，烈隨澤只覺全身無力——
然後就是如今三堂會審的局面啦！青青這丫頭還不曉得害怕呢！
對於妻子的開口，烈火沉著臉，「還有什麼好問的？」
可惡！現下他該如何對付那頭年獸？
「不一定……我們都誤會了。」烈母神秘地說。
她總覺得單純的青青不大可能做出那種事，說不定是大家誤會了。
何況看青青如今氣定神閒的模樣，一點也不像知道婚前失貞的嚴重性，孩子性還滿重的，不太像個女人。
「誤會？」烈隨恩嚷嚷，「不可能啦！姑娘家不會拿這事開玩笑吧？」
青青也不像有這種心機的女孩，再說這麼做對青青也沒好處。
「難說。你們出去吧！這些話男人不方便在場。」
烈母把一干男人全趕出房之後，坐到過青青身邊拉著她手，慈藹地看著她。
「青青，你做那事時會痛嗎？」她含蓄地問。
「痛？」過青青瞇了瞇眼，「痛的是阿敖吧？咬人的是我啊！」
「不是，是你咬他之前……或之後的事。」
咬他之前或之後？「舅媽，您說的是哪一次？」
她咬他的次數數都數不清，怎麼會—一記得呢？
「哪一次？」烈母大驚失色．「很多次嗎？」
「對啊！」過青青老實地點頭。看來舅舅們已經知道她的壞癖好了，不過好像不怎麼在意呢。
唉，真糟糕，如果舅舅們知道那齒印是她「吃」他時留下的，那她的計策不就不靈了嗎？她還以為舅舅們會立刻逼著阿敖娶她呢！沒想到卻只是問她問題……舅舅們真的那麼介意阿敖是年獸嗎？可是阿敖又不是真的會吃人，那是其他人隨便說的。
聽到過青青「老實」的回答，烈母幾乎要昏倒！
很多次！萬一——萬一——
「青青，你……你……」唉！叫她怎麼問得出口呢？
烈母開不了口，過青青倒是很大方地問了，「舅媽，你們不喜歡阿敖嗎？他人很好呢！而且身材不錯，身上的味道永遠清清爽爽的很舒服，就算不拿來吃也很賞心悅目啊！」
不用更多佐證了！烈母幾乎肯定過青青真給年昕敖「吃」了。
一確定，烈母反而憐惜地擁住唯一的外甥女，眼眶紅了起來。「可憐的青青，若你不是生活在賊窩裡，也不會糊里糊塗地失了清白了。放心，澤兒不會也不敢遺棄你的，舅媽不會讓他這麼做！都是你舅舅不好，沒能早點把你從賊窩帶出來……」
沒人教導她男女之別與男女之防，說不定青青還不知道做那事會有小娃娃呢！可憐的青青！
烈母實在想得太單純，賊窩是藏污納垢的好地方．自小在那長大的青青什麼污言穢語沒聽過？何況西域民風開放，她還「親眼」看過呢！對男女之事知道得比誰都多。
過青青有些莫名其妙，不過目的達成也沒多加解釋。
烈母擦了擦眼淚，起身喚丈夫與兒子們進來。
烈火的臉色更加凝重，「青青，與天下蒼生的安危比起來，個人小情小愛便顯得無足輕重；年昕敖不是一個值得托付終身之人——不，他根本不是人！
「舅舅有自信四個兒子都是人中之龍，隨便一個都比年昕敖好，你可以選擇其中一個，他們絕不會拒絕，若你不喜歡，看你喜歡城裡哪位青年才俊，舅舅絕對為你促成，所以——忘了年昕敖吧！」
過青青愈聽眉頭愈皺，她以為舅舅要將她許配給阿敖的……
「阿敖哪裡不好？」
烈隨恩忍不住說道：「他是年獸！青青你不怕他哪天吃掉你嗎？」
雖說他不見得想娶青青表妹，不過也不能見死不救啊！
「不是！」她不高興地反駁。
「他是。」烈隨澤不得不戳破青青妹妹的美夢，「是我親眼所見。」
「咦？澤哥哥看到阿敖吃人了嗎？」
呃？烈隨澤給過青青的迅速反應嚇了跳，「是沒有，但……」
「那澤哥哥是看過阿敖變身的模樣嘍？」她向來沒啥嚴肅神情駐足的可愛臉蛋上滿是認真與一絲絲的精明。
她不是單純，只是不想把世界看得太清楚罷了
「這……沒有可——」
「既沒看過阿敖吃人，也沒見他變成年獸，澤哥哥如何肯定阿敖就是傳說中的年魯？」過青青不放鬆地問。
烈隨澤一室，一時想不出反駁的話，此時烈隨先開口道：「他怕紅色，也怕燈火；青青表妹要我們拿串爆竹求證嗎？」
年昕敖的房裡從不點燈，夜晚只有數顆價值連城的夜明珠散發光芒。
「那只能說阿敖的體質特別啊！」過青青辯道。
阿敖說得沒錯，舅舅們真的早知道他是「年獸」，而且不接納他。
「特別到恰與上古傳說的年獸一致？」
「阿敖說那是世人擅自加上的，他們根本沒吃過人！」
「他們？」烈火聞言族問：「年昕敖跟你說過年獸村落嗎？」
「沒有。」過青青嘟起嘴，「他不是壞人。」
「沒人會說自己是壞人，」烈隨祖終於開口，「年昕敖為了得到你，當然挑好的說，即使他真吃過人也不會跟你坦白。」
「他沒騙我！我——」
烈隨恩憐憫地說：「青青，被騙的人通常不會知道自己被騙了。」
「才不是！」
「青青，我們不能放著年獸殘害世人，這是我們烈族的使命。」烈母說道。
「阿敖沒有！」過青青給眾人的輪流轟炸炸昏了頭，不懂為什麼他們那麼冥頑不靈！都說阿敖不會吃人了嘛！
「你也是我們烈族的一份子，雖然你讓年昕敖欺騙以致忠奸不分，但現在頓悟還來得及，趁年昕敖對你猶未有防心之前，探得年獸在天山上的老巢，為天下除惡！」烈火緩聲說道。
過青青蹙起眉，「若他們要為惡，天下早大亂；再說這世上的惡人比年獸更多，像克孜爾朵哈的盜匪就比傳說中的年獸更殘忍；年獸吃人是為了生存，盜匪殺人卻是為了錢財與慾望，哪個比較可惡呢？」她清澈的眼凜然望向她所剩的親人，嘴裡的言論睿智得不像出自她的口，委時令眾人啞然無聲。
「我喜歡阿敖，就算他真是年獸我也喜歡他。」
一陣窒人的沉默，烈火不得不下決定，「把青青帶回房去，不准她和年昕敖見面。」