「父王要把我許給那個漢人？」
荷瓦姬拉驚愕地跌坐在榻上，不敢相信自己的耳朵所聽見的。
看到女兒厭惡不信的神憎，水氏微歎口氣。
她是一個柔順的女人，從不曾反抗過命運。當年在出嫁的途中給南探的北疆王擄來北疆，嫁給了北疆王爺，她也只能順從，如果這是她的命，她如何能反抗？
但她的女兒卻不同，或許是北疆的強悍血統所致，自她懂事起便勇於爭取。今日女兒所得到的讚美及地位，除了美貌之外，沒有一項是她這個母親所給予的，全都是女兒自己爭取而來。
她對女兒始終有一份愧疚。
「荷兒，你……逃吧！」閉了閉眼，水氏毅然說道。
她看得出荷兒不喜歡那個漢人，荷兒不是她，沒必要接受強加於她的婚姻。
「娘？」荷瓦姬拉愣愣地望著母親。
「男人都把女人當作工具，你爹即使疼你也不免如此。」水氏感慨地說，「為了籠絡那個漢人，你爹把你當成了籌碼，但娘卻不信那漢人會因此而把心偏向北疆，與其讓你犧牲得毫無價值，不如讓你逃開，或許過一段時間之後，你爹會回心轉意。」
那個漢人是士族，士族一向自視甚高，她不相信那個漢人會真心與北疆來往。
深吸一口氣，荷瓦姬拉被母親的言行嚇到了。
她印象中的母親總是柔順少言的，怎麼今日卻對她說出這番話？
拿出早已整理好的包袱，水氏把它交到女兒手中。
「荷兒，你就逃到中原去吧！你爹再厲害也不可能到中原搜尋你的下落，你就先到中原避一避，順便……順便代替娘去外公家看一看……」想到老父老母，水氏不由得眼眶一紅。
十幾年音訊全無，雙親是否健在？
「外公？」荷瓦姬拉愣愣地重複，低頭望著手中的包袱。
「住址在包袱中，答應娘，別把娘的消息透露，好嗎？」淚水迷濛了眼，水氏懇求地望著女兒。
就算雙親知道了她的消息又如何？只是多添一筆憾恨。
「娘，我若走了，您……」
「別擔心。」水氏露出慈愛的笑容，「記住，在中原，你的名字叫水荷。快走吧！不必擔心娘。」
「娘……」
「快走吧！遲了，就來不及了。」水氏說道。
揣緊懷中的包袱，荷瓦姬拉不再遲疑。
憑藉著對王宮的熟悉，她平安無事地出了宮殿，但她心中的想法卻與母親有所出人。
她是要去中原，不過不是去避難，而是去殺敵！
今日她會落得如此倉皇離開，全是漢人的定遠侯和四王爺所致，他們兩人是罪魁禍首！
但她不是傻子，單憑著一股衝動只會送掉自己小命；定遠侯的驍勇連父王都忌憚三分，她豈能佔到便宜？故而她僅能把目標轉向四王爺李昱。
崔紇是說了他許多壞話沒錯，但其中絕不包括他武功高強之類，想必只是個手無縛雞之力的王親，最適合她下手。
只要她殺了那個陰險的四王爺，看誰還能幫漢人皇帝出主意，北疆也少了一個威脅人物；光一個定遠侯就讓父王忌諱成那副模樣，再多一個狡詐的四王爺還得了？若她殺了四王爺，也算替北疆立下一個大功，或許父王會重新考慮她的婚事。
對父王把她當作拉攏漢人的籌碼，枉顧她的幸福，荷瓦姬拉不能說毫不心傷，但父王已年邁，她只能安慰自己，父王也是為了北疆才出此下策，只要她除去李昱，父王就沒理由把她嫁給崔紇了。
主意一打定，荷瓦姬拉趁著還沒有人發現她離宮，疾行往中原而去。
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皇帝即使有了皇后，行情還是看漲，只不過稍稍下滑了一些。
如今要說京中最受父母青睞的單身男子，就非四王爺李昱莫屬了。
畢竟李昱的性情雖令人捉摸不定，但至少是個受重用的皇親國戚，外貌又俊美，誰家閨女不愛？ 荷瓦姬拉一到京城就聽說了許多有關李昱的傳言，說他氣宇非凡、高深莫測，權傾朝廷，是漢人皇帝的肱股之臣，倚為左右而重用之。撇開他的才華不說，至少他是皇帝的親手足，這一層血緣關係就讓他立於不敗之地。
哼，可笑，她聽說血緣對漢人來說根本不算什麼。
看看曹丕是怎麼迫害他的手足的，隋煬帝又是怎麼踩著兄弟的屍體坐上龍椅的？更別說子-父在漢人歷史中屢見不鮮了。
漢人歷史是用鮮血寫成的。
這漢人皇帝該是昏了頭、被下了蠱，才會相信李昱到這種地步。
依照她對李昱的「瞭解」，他應是那種會把自己兄長端下龍椅自己坐的人，如此說來，她要刺殺李昱也算是救了漢人皇帝一次。
雖說她不想幫助漢人，不過這與她的利害關係一致，只好便宜那皇帝了。
今晚是個無月的夜晚，適合她實行暗殺的計劃。
為了今夜，她已夜探過昱王府數次，雖說仍談不上熟悉，但至少不是一無所知。
如果可以，她想再多觀察一段日子，但據她這些日子以來的監視，李昱似有遠行之計劃，若不趁早下手，她怕沒有機會了。崔紇不會永遠待在北疆，而中原是他的地盤，萬一行蹤暴露，她怕會被強押著嫁給崔紇，到時不就枉費她逃婚到中原的舉動？
望著高聳的昱王府圍牆，荷瓦姬拉一身夜行服融在夜色之中，只露出那雙表達出堅定意志的眼眸，深吸一口氣，她射出帶繩的鐵鈞勾住牆頂，借力躍上圍牆，而後小心收回工具，以免被人發現。
屏住氣息，躲過巡邏的守衛，荷瓦姬拉有驚無險地到了後院。
哼，一個王府築得好比皇宮內苑，讓她來了幾次都尋不著李昱的寢房，可知李昱不知私下污了多少銀兩。荷瓦姬拉在心裡批評了一番之後，朝之前不及深入探查的方位而去，確信李昱的客房應該就在那裡。她之前所以無法深入便是因為那方位的警備特別森嚴，就算不是李昱，也該是在王府裡有其重要地位的人。
來到一個廣大院落，荷瓦姬拉登時不知該往何方前進，此時一陣輕微的鶯聲燕語吸引了她緊繃的注意力。
類似這種聲調在宮裡聽過無數次，荷瓦姬拉清楚知道那是男女調笑聲。
她冷笑一聲，毫不遲疑往聲音來處而去。
牡丹花下死，作鬼也風流。李昱，我會讓你死得毫無牽掛！
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優雅地牽起唇角，李昱拍拍懷裡美人的水嫩臉頰，「你出去吧！」
美人不依地在他懷裡扭動，「王爺，今晚就讓秋奴伺候您嘛！」
「乖，別讓本王說第二次，好嗎？」李昱仍是在笑，秋奴卻是無來由地竄起一股冷寒，滲進骨髓。
「知道了。」即使心中覺得害怕，秋奴還是不動半點聲色，妖嬈地依言起身，微笑道：「秋奴這就不打擾王爺了。」
隨著秋奴的離去，原本在李昱房裡伺候著的侍女也潮水般地退出，很快地，偌大的寢房裡只剩下李昱及對映的燭影。
躺在臥榻上好一會兒，李昱才起身，漫步至窗前，望著窗外一片漆黑。
呵，他還以為得再枯候上兩三天呢，看來是他高估了。
一抹不明的笑意掛在唇邊，除了與他相熟的人之外，沒人知道他這抹笑代表什麼意思。
「窗外君子，你不想進來坐坐嗎？」他忽然開口了。
窗外毫無動靜。
「莫非是怪小王誠意不足，未能親自出迎？」語畢，他很好心地往旁一讓，在掌風未及身之時避開。
唉，他果然高估了，比他所想還要毛躁幾分。
一身黑衣，惟一露出的只有那一雙晶瑩剔透彷彿貓兒一般的黃褐色眸子。
不速之客——或者該說刺客，是一個女人。
「姑娘，小王可曾得罪過你？」李昱閒適有禮地問。
他似乎……不，是根本沒把眼前身懷利器的刺客放在眼底，輕視的態度激怒了那名刺客。
怒意在她眼中升起，亮出雙刃揉身便撲了上去。
哼，她不信她會對付不了一個手無寸鐵的男人!
李昱看來是驚險萬分地避過了，但刺客並不給他喘息的機會，招式如行雲流水般使了出來，一招一式頗有名家之勢，雖然在盛怒之中卻不因而亂了心志。反觀李昱，每招皆躲得手忙腳亂，真避不過去才用手中金扇擋下一兩招。
看來是刺客佔了上風，但李昱在此種窘況下卻仍是豪發無傷，討了七八十招之後，刺客漸感心浮氣躁。
「哎，刺客姑娘，你不覺得這王府靜得出奇嗎?」躲過一招醉裡挑燈，李昱好心地提點她一聲。
他實在不忍心把一名俏生生的姑娘當猴子耍。
呵，他還真是善良呢。
「你——」刺客聞言一驚，這才發覺不對勁。
對啊，她與李昱打鬥了這麼久，竟然沒有半個守衛來看狀況！
「看來你發現了，聰明的姑娘。」
這話聽在刺客耳中不啻是天大的諷刺，氣得她貫注全身氣力一劍對準李昱心窩，不料李昱金扇一橫，借力使力反使她收勢不及向前跌去。
「呃，小心。」他微笑地扶了她一把，順便決定該結束這個遊戲了。
既然他找到了他的玩物，出京之行看來是不需要了。
發現自己竟然無法動彈，她又驚又氣又急，無奈口不能言、身不能動，只能瞪著一雙大眼睛，死命的瞪著此刻正揚著溫文笑意的李昱。
「王爺。」兩名護衛倏忽出現在李昱身後，恭聲等待命令。
李昱擁著已遭制伏的刺客，微笑著轉過身。
「你們可以下去休息了。本王——」他望了一眼懷中的人，「要親自審問這個刺客。」
兩個護衛都是跟隨李昱良久的人，怎會不知他的壞習慣？
對望一眼，其中一個護衛躬身說道：「王爺請小心，屬下告退。」
或許他們該擔心的是那個刺客？
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在第一次發現竟有「賊」敢潛入他的昱王府時，李昱便取消了出京的念頭。
既然玩物自己送上門，何必他勞心勞力出去找？
京城方圓數百里，還沒有賊敢進昱王府偷東西的，這笨賊該說是可憐還是勇敢呢？不管是哪種，李昱還是大方地任賊子在府裡進出數次，然後他發現，這賊或許不是賊，而是另有所圖。
若是普通賊子，探路踩盤子三次已經嫌多了，哪會接連來了四五次？所以李昱斷言她該是另有圖謀，只是這「謀」的……是什麼？
要說這昱王府最有價值的東西，不過就他李昱一個，賊子目的不言可喻。
原本他以為這賊子為求謹慎會多探個兩三次路的，沒想到……
呵，也好，至少他無聊的日子可以早點結束。
將懷裡的刺客放在臥榻上，李昱拉了一張椅子坐下觀察她。
「姑娘，還舒適嗎?」他禮貌地問。
她只是睜著眼晴不說話。
「不說，就當是舒適了。」李昱搖開扇子，和善地笑問：「敢問姑娘芳名？」
她皺起眉，看得出面罩下的表情不怎麼好看。
「哎，小王只是覺得，姑娘知道小王名姓，小王卻不知姑娘芳名，有失公平，姑娘何必惜言如金？」
手搖金扇，李昱無一點不耐，臉上儘是貓兒逗弄著老鼠的笑意。
深吸了幾口氣，她索性閉上了眼。
等了又等，李昱才突然「啊」地一聲，呵呵笑得很抱歉，「小王疏忽了，竟忘了解開姑娘啞穴，姑娘莫怪。」
金扇一拂，一陣劈哩啪啦連珠炮似的污言穢語盡皆出籠，看得出開罵的人氣怒到極點，完全忘了自己處境是階下囚，只要那個被罵的人一聲令下，她立刻身首分家。
他是故意的！
荷瓦姬拉怒極，她這輩子從未曾有過今天的羞辱及憤怒，這男人比傳言爛上十倍不止！
可惡！他分明是守株待兔，她卻沾沾自喜以為無人發現她的侵人，傻傻地掉入了這男人布好的陷阱之中。
從頭到尾，他都在耍著她玩！
面對那一連串男人都望塵莫及的穢語，李昱無絲毫怒意，臉上溫文儒雅的笑意仍在，直到她喘著停了口，他才很可惡地奉上一杯茶水。
「渴嗎？」
「呸，本……我寧願渴死也不喝你的水！」她很有骨氣地撇過頭。
「那可不行，姑娘若渴死了，小王會心疼的。」說著調笑的話，李昱半強迫地揭開她的面罩一角，灌了她一杯水，雖然大部份都貢獻了她胸前的衣服，養了他的眼。
「咳咳咳！你……咳！」
「哎呀，怎麼喝個水都會嗆到呢？」李昱狀似無辜地問。
看來是個性烈的姑娘，呵呵，這樣的人逗起來才有勁。
「你——」她氣得胸口不斷上下起伏，「你有種就解開我的穴道，咱們一決高下!」
「這嘛……」李昱忍著笑意，故作苦惱地微偏著頭。
這姑娘忘了她已是他的手下敗將嗎？
她接著又說：「是男子漢大丈夫就別用這種卑鄙無恥的下流招數，欺負一個身不能動的弱女子算什麼英雄好漢！」
「弱女子？你？」李昱笑彎了眼。
「有意見嗎？」知道自己理不直氣不壯，但她還是強硬地大聲說道。
「小王怎敢？」
「那還不快放了我?」
得了便宜還賣乖，大概就是說她吧！
「放了你？」他饒富興味地望著她，這女人不是蠢就是精明得令人咋舌。
能將這句話說得如此理所當然，他李昱真是甘拜下風。
「你是學舌鳥不成？快放了我！」她一雙美眸厭惡地瞪著他。
「要小王放了姑娘也成……」
「要放就放，哪那麼多廢話！」她不耐地道。
她開始懷疑起崔紇的話了，這傢伙哪裡像他形容的陰險狡詐、詭計多端了？根本是個登徒子、敗家子、紈誇子弟！下決定婆婆媽媽的，一點也不若她北疆男兒明快果決，瘟生！
說不定崔紇根本是誇大其詞，有意騙得她北疆國去趟他崔氏族人的篡國渾水，坐收漁利。
她為這個可能皺了皺眉，轉念又想，剛剛李昱耍著她玩卻也是事實，無法否認崔給至少說對了一半，如此說來，李昱極有可能是扮豬吃老虎。
想著想著，她不禁鄙夷地望了李昱一眼。
李星不是瞎子，自然看到她那不屑的眼神，卻只是笑了笑。
「只要姑娘告知小王芳名，小王便放了姑娘。」老是姑娘、姑娘的叫，多生疏呀。
太過簡單的條件，令她起了疑心。
「只要我說出一個名字便放了我？」他難道不怕她胡謅一個姓名？
「一言既出，駟馬難追。」
「管你四馬、八馬。」她隨口回道，「你不怕我騙你？」
李昱露出一個看來誠實儒雅的笑容，「小王相信姑娘。」
她心中一窒，咬著唇靜默了片刻，才心不甘情不願地吐出兩個字，「水荷。」
乍聞此名，李昱心底一份沉睡久遠的記憶隱隱竄動，感到莫名的熟悉。
水荷……
水中的荷花可憐兮兮的，我才不可憐！
記憶深處，似乎有個倔強的小女孩如此說過。
他倏忽伸手拿下遮去她面孔的面罩，一張清麗動人的臉蛋立即出現在他面前，如同那雙晶亮的眼眸予他的感覺一般，眼睛的主人有著一張美麗柔媚的臉龐，配上那雙靈動的黃褐色眼睛更顯靈慧亮麗。
在荷瓦姬拉再次破口大罵之前，李昱讚美地開口道：「水中之清荷，真是適合姑娘的好名字。」眼底笑意濃厚。
那種輕柔似愛撫的嗓音不是粗獷的北疆男人會擁有的，令她臉上一熱。
「我說了，還不快放了我？」她抿了抿嘴說。
李昱笑了笑，「是，小王遵命。」說著，他便以扇代指解了她的穴道。
荷瓦姬拉一得到自由馬上坐起，作勢活動筋骨，漂亮的眸子瞄了瞄面帶笑容的李昱，突然迅雷不及掩耳地出手攻擊他臉面。
「哼！小人！」見李昱躲過，她一躍而起，藉著躍起的力道一腳踢向他下體，存心要他絕子絕孫。
「嘖，小荷花你好狠的心。」李星閃過，眸子滿是笑意，絲毫不惱。
「誰是小荷花！」可惡，她明明使盡全力，為何仍傷不了他絲毫？
回憶適才兩人對戰的場面，荷瓦姬拉並不以為自己武功輸給眼前男人，失手被擒只是因為一時氣憤以致亂了手腳，讓他佔了便宜。但，如今為何屢攻不下？
「呵，君子動口，小人動手。姑娘，何不讓我們坐下，心平氣和地談談？或許這其中有誤會。」李昱邊閃躲著她的攻擊，邊開口說道。
「哼，只有沒種的男人才說這種話。」
「小荷花，女子說話要雅。」話音剛落，李昱已經重新點了她穴道，她甚至看不清他是如何出手。
「你——」杏眸圓睜，荷瓦姬拉不敢相信他竟有如此身手。
「小王不是警告過你了嗎？」李昱歎氣搖頭。「看來今晚不適合談談，那麼小王明天再來拜訪。今晚，這間房就讓給你了。」語畢，他轉身欲離去。
「等等，解開我的穴道！」她急了。
這男人不會要她站在這兒一整晚吧？
李昱轉頭微笑道：「明日再見了，小荷花。」
任憑荷瓦姬拉如何呼叫、大罵，李昱還是頭也不回的離開了。
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當李昱踏出房門，兩名形影不離的護衛立即出現在身後。
「王爺，如此處置似乎不甚妥當。」
將一名摸不清底細的刺客留在府內，對王爺的安全是一大隱憂啊！
悠閒地漫步在深夜中的昱王府，李昱欣賞著黑暗中盞盞搖曳的燈光，心情愉悅地搖開金扇。
「萬俟甲，你又何必太過操心，小水荷的武功你是見識過了，還擔心什麼？」李昱將如今佔了他寢房的女人看得很扁，毫不在意她是否為一個刺客。
萬俟甲峻厲粗獷的臉上出現不贊同，但卻未多加置喙。
李昱回頭笑道：「學學萬俟乙，相信本王吧！」
哎哎，枉費萬俟甲跟隨他十多年，竟然這麼瞧不起他。
呵，他就說，他真是在京賦閒安逸過久了，難怪會被萬俟甲瞧扁。
「你們別跟著本王了，這短短一段路不會有什麼危險。」打發兩個護衛，李昱假裝不知道那兩個愛操心的護衛還潛在黑暗中跟著他。
嗯，明天該進宮試探一下皇兄對北疆的動靜知道多少才好，至於那位水荷姑娘……呵呵，聽她還能氣急敗壞地大吼大叫，想必是可以撐到他下朝沒問題。
水荷……當年嚶-哭泣的小女娃已經長這麼大了……
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那個該死的漢人竟然真的讓她在房裡站了一夜！
屈辱加上疲累，荷瓦姬拉再也忍受不住地昏睡過去，當她再次睜開雙眼時，觸目所及皆是如夢似幻的粉紅色——她最討厭的顏色。
「小水荷，你終於醒了。」
這個聲音，她到死都不會忘記！
李昱帶著淡淡笑意的俊美瞼龐並沒讓她心情好轉，反而激起熊熊怒火。
「你——」她迅速坐起卻也差點暈跌下床，是李昱及時扶住了她。
「衝動急躁是一個刺客的致命傷哪！」
「你不要碰我，噁心死了！」荷瓦姬拉不領情，狠狠地往他扶在自己腰上的手拍去。
噁心？李昱失笑地躲過她的蓄意攻擊，而這代表她自作自受了。
「想喝點粥嗎？」他聰明的沒落井下石，慇勤詢問。
「不必！」她敵意不減，「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼。」
誰會在敵人的地頭上吃東西？又不是傻子。
李昱不以為忤，仍是微笑著，「既然不餓，是否要喝水？」
「不要，不要，都不要！」荷瓦姬拉一看到他的笑臉就討厭，那種把人看扁到骨子裡的輕視以為她看不出來嗎？「你滾出去！」
「你似乎不大喜歡本王？」這麼問是含蓄了，有眼睛的人都看得出來，她對他根本只有「深惡痛絕」四個字形容。
有意思，他今日始知自己這張面皮如此令人厭惡。
荷瓦姬拉聞言皺起眉來，像看白癡一樣地看著他。
「我有什麼理由要喜歡你？」有病呀他，她是刺客，一個要殺他的人哪！他竟然還煞有其事地問她這種問題？
「你真不喜歡小王？」李昱為難地蹙起眉來，「這可不太好……」
記憶力不好的小水荷竟然忘了他。還說會永遠記得他呢，薄情的小東西。
見他傷腦筋，荷瓦姬拉低落的心情稍稍回復一些，但他接下來的話卻又令她錯愕不已。
「從今起你可天天都見得到小王，若你不喜歡小王，這日子可就……」
「我為何會天天見到你？」
她是一個階下囚啊，她不以為李昱有那工夫天天到地牢探望她，或是拷問她。
李昱揚起一抹和善的笑意，「你我同居一個屋簷下，要碰不到面也難。」
其實昱王府佔地廣大，真要避不見面也不是做不到，只不過他不想。
「誰跟你同居一個屋簷下？」荷瓦姬拉呆呆地問。
「你，水荷姑娘。」李昱不厭其煩的回答。
「我？」他瘋了嗎?」我是刺客，你不該把我關到地牢嗎？」
「任何一個君子都不會把如此美麗的姑娘關到陰暗潮濕的地牢裡，何況你並未傷了本王，本王實在想不出有何理由要將你關入地牢。」他微微笑道。
這話聽在她耳朵裡著實刺耳，他是在暗諷她功夫太差，傷不了他分毫嗎？
「而且，小王不以為把你關進地牢，你便會招認出指使者。」李昱接著說道。
指使者？他幾乎為自己的演技喝彩！誰能指使得動一名公主？北疆的動向他已從她的刺殺行動中確定，有什麼證據比一名貴為北疆公主的刺客更來得有力?只是……北疆為何會派她刺殺他？不是他別有居心詛咒皇兄或好友，而是他們一個是掌控天下兵權之天子，一是勇猛善戰之定遠侯，對北疆的威脅怎麼也比他這只管內政，不管帶兵打仗的親王大。不論刺殺他成功與否，只會更激怒皇帝殲滅北疆之心罷了。
況且……不是他輕視水荷，而是依她的武功來看，她失敗的機率絕對比成功來得大。李昱望了眼氣惱之情溢於形色的她，幾乎要肯定這有勇無謀之舉完全出自於她一人之意了。
呵，若北疆王爺真蠢到此種地步，皇上也不會為北患大傷腦筋了。
留下她，一來「敘舊」，二來嘛……總會給他套到北疆的訊息，再不然，小水荷可是塊有價值的籌碼呢！
不知道李昱心裡的曲折，荷瓦姬拉急急否認，「我哪有什麼指使者？」
李昱不予量評，只是說道：「昱王府隨姑娘行走，若要離開也成，只不過……呵，姑娘這一離開，要再人昱王府可就難如登天。姑娘該知道，先前隨姑娘自由來去是有目的而為，目的達成，小王自不必以自身為餌。姑娘好生考慮，小王先告退了。」
餌撒下，就看魚兒上不上勾了。
但，李昱有十成把握，她這條笨魚還是會傻傻咬住餌食上勾！
呵呵，他可沒逼她；這叫昱王爺釣魚——
笨者上勾！
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