齊風一趕到絮霧苑，便看到離璃亭不遠的桃林中，有個身穿夜行衣的身影，意欲帶走一名女子，地上還躺著一個人。
齊風立刻斷定有人欲綁架丹菱，便運氣於掌，縱身向那黑衣人撲去！
面對齊風凌厲快絕的攻勢，黑衣人不得不暫時拋下肩上的女子－－齊風眼角餘光一瞄，確定是靳丹菱，被布捂著了嘴，披頭散髮極驚恐－－專心地與齊風對陣，一時之間，絮霧苑中桃葉與沙塵亂舞，只見迷-的林中，兩人飛戰，兩人臥地！
正當齊風和黑衣人戰得難分難解之際，青芸跌跌撞撞跑了進來。她隱約看到林中有兩人倒在地上，好像是丹菱和嫣兒，還有兩人在打架，其中一人應是齊風，另一人雖然有點眼熟，一時間卻想不起是誰……正當青芸想再走近看清楚時，面前卻從天而降了一個白衣男子，擋住了她的去勢，嚇得她立時停下腳步。
「青芸小姐，你最好別再前進。」白紀羽一臉正字標記的笑。「很危險的。」
「啊！是你？」青芸覺得情況似乎愈來愈複雜。
「看樣子，是有賊潛進府中，想綁架丹菱小姐呢！」
「啊，那姊姊不是很危險？」青芸總算抓到重點。「我要去救她！」
說罷，青芸忙繞過白紀羽的身側，欲前往還是分不出勝負的戰場。
「等等，等等，青芸小姐，」白紀羽一把抓回了青芸，朝著她有趣的笑道。「如果我沒記錯的話，你上次好像也是毫無抵抗能力的受害者嘛，你要拿什麼去救啊？」
青芸的衝動瞬間被澆熄。「那怎麼辦嘛……對了，你不是也會武功嗎？你去不就好了！」青芸提到武功兩字的語氣，就像是在馬路上找間隨處可見的雜貨攤子一樣，讓白紀羽不禁皺了皺眉。
「我？」被青芸說得那麼廉價，白紀羽可不甘願了。
「當然是你，難道是我啊？」青芸又氣又急，耐性全無。「還不快去幫忙。」
「不必啦，有齊風在，我在旁看好戲就行了。」白紀羽背著雙手，遙望著正專心對陣的齊風，一副悠哉悠哉的樣子。
「誰說的，他打了那麼久都還沒贏，一定很危險！」不習慣這般武打場面的青芸，卻是一點都輕鬆不起來。
「怎麼啦，擔心起心上人啦，這麼沈不住氣。」白紀羽一口白牙的戲言道。「別急，對情郎有點信心好不好？他打得那麼漂亮，你不乘機欣賞一下啊？」
「你別胡說，他才不是我的……」青芸羞道。「我是擔心姊姊和嫣兒嘛，你先去救她們啦！」
「是這樣嗎？」白紀羽假-的翻了翻眼。「那好吧，我先把她們救過來，就讓齊風先挨打好了！」
「唉唷！」青芸一副氣得說不出話來的樣子，令白紀羽大笑不已，但仍轉身朝丹菱和嫣兒走去，青芸也緊張的隨之在後。
這時，丹菱已從地上爬了起來，正努力的想從地上攙起昏迷的嫣兒，逃離齊風和那黑衣人兩人的戰場圈，白紀羽見狀，便以輕功飄迎上去，左手先將只是被擊暈的嫣兒扛上了肩，右手則環著靳丹菱的腋下，欲把兩人帶離危險範圍，交給正跑向他的青芸。
不料，黑衣人見目標物遭人救走，便無心戀戰，不過看著那個白衣男子的行動，也不見得是個比面前的對手好對付的人，正考慮下一步戰術之際，卻眼尖的見到落單的青芸，當下身形一變，避過了齊風的攻勢，改了攻擊的對象，飛身只手抓向了正跑向白紀羽的青芸。
「該死的，你來做什麼！」齊風突然大吼一聲！本來沈穩的腳步一下子亂了章
法，顯得急躁不堪！
聽見身後的吼聲，白紀羽當下吃了一驚，一回首就只見齊風立刻回身撲向黑衣人，欲抓住他的去勢；而負著兩人的白紀羽則立時將嫣兒及丹菱放下，準備替青芸擋住這一波的攻擊。
可惜兩人之前均未料到黑衣人的下一招，所以都慢了一步，而首當其衝的青芸，在發現了撲向她的黑衣人時，便驚得停下了腳步，無措得不能動彈……眾人各有心思各有行動，但眼看青芸無可避免的就要到遭那黑衣人毒手了！
說時遲那時快，出乎眾人意料的，先被白紀羽放開的丹菱，突然不顧一切衝向了青芸面前，替青芸挨了這狠快的一掌！
「姊姊！」青芸看著丹菱先是身子一震，接著便吐出了一口鮮血，軟綿綿的倒向她的懷裡。
同一時間，比齊風快一步到達的白紀羽，突然從腰帶扣上，拉出了一把軟劍，伸手便將劍身刺入了丹菱和黑衣人中間，腕上一挑的逼開了黑衣人欲抓向丹菱背領的手。這炫舞著殺機的劍刀直讓黑衣人收了手，狼狽的後退好幾步，使得交手的對象不得不變成了白紀羽。
遲了一步到達青芸身邊的齊風，則幫她扶住了丹菱下墜的身子，接手抱住丹菱，細探她背後的傷勢，在看清了傷口的情形後，齊風本就冷凝的臉色，顯得青寒。
在一旁和白紀羽交手的黑衣人，因不敵齊風和白紀羽兩人的輪番上陣，體力上漸已負荷不過，讓白紀羽輕鬆-了上風，而且他看似不習慣對付白紀羽的拿手兵器「軟劍」，所以不過五十招，便叫白紀羽在他右肩上削了道口子，血流不止，當下便轉身逃走。
「紀羽，別追了！」發現白紀羽想尾隨那黑衣人追去時，齊風沈聲一喝，阻住了白紀羽的去勢。「靳丹菱受了重傷！」
「怎麼樣？」察覺齊風不尋常的語氣，白紀羽也嚴肅的蹲在青芸的身旁，當他瞭解了齊風所見之後，驚得挑高了眉。「這是……」
「沒錯。」齊風的俊臉上出現了不相配的殺氣。
「到底是怎麼回事？」心急如焚的青芸，忍不住大聲問著面前兩個男人。
「那-伙的掌上有毒。」出聲的是白紀羽，表情也是不同平日的莫測高深。
「你是說，姊姊中毒了！」看著櫻唇漸漸轉紫的丹菱，青芸倒抽了一口氣，立時閃過腦海的想法，令她俏臉煞白。「那就是說，她有性命危險……而這一掌，本來是該我挨上的……」她顫抖著說。
接著，青芸看到齊風用著她從未見過的冷酷，語帶無情地說：「我警告過你別到處亂跑，為什麼不聽話？」
＊＊＊
距那驚魂的一夜，已過了兩天。
經過齊風內力深厚的運功逼毒，靳丹菱體內的毒已經清得所剩無幾，算是脫離了危險期。
但因她的身子本就虛弱，再加上嚴重的內傷，所以仍是終日昏迷不醒，在未曾進過滴水粒米的情況下，使得恢復的過程更形艱巨。而據精通毒物藥理的白紀羽來說，照這情形看來，丹菱只能靠著外敷硬灌的藥物和靜養，預估要再三天，才有可能清醒。這個消息，不啻是在本就擔憂不已的靳家人心上雪上加霜。
而青芸的狀況也不樂觀。她終日一言不發地呆坐在丹菱的床榻前，眼神空洞地望著丹菱，茶不思、飯不想的，連合上眼假寐一下也不肯，終於也體力不支，倒了下來。
這一切看在沈鳳儀的眼中，除了心急，便是傷心，成天求神拜佛遍尋補藥外，更是派人四處打聽靳浩節的下落，直到齊風約略向她解釋了他和白紀羽的來意，還有靳浩節的行蹤之後，沈鳳儀才稍稍寬了心。
「可是，你確定我們家老爺是和令尊在一起嗎？」沈鳳儀坐在丹菱的床邊，愁眉不展地問著齊風。
「夫人請放心，紀羽剛才已向我們在蘇州的分局確定過了，靳老爺的確是和家父在一起，正在回蘇州的路上，應於明後天就會返抵家門了。」齊風沈穩地說道。
「那就好。」沈鳳儀深深地歎了口氣。「這些日子，老爺一不在府裡，就發生了這麼多事，要不是有你和白公子在，我都不知道該怎麼辦才好，真是多虧你們了！」
「別這麼說，夫人。」齊風冷漠的臉，難得現出了一絲頹容。「我們的責任，本來就是保護好靳府，可是，卻還是讓丹菱小姐受了傷，真不知該如何謝罪。」
「這不能怪你，你也已經盡力了，要怪就得怪那惡徒，三番兩次的要害我們靳家的人！」沈鳳儀難過的搖搖頭。
「放心吧，夫人，我已經讓紀羽去搜尋他的下落了。這幾天我也調來了我們分局的鏢師，駐守在靳府內，你別太擔心，保重身體要緊。」
「到底是為了什麼，他要這樣一而再、再而三地加害我們靳家的人呢？我捫心自問，從不做虧心事，老爺更是地方上有名的大善人，從不與人結怨，到底是為什麼呢？」沈鳳儀心力交瘁地問向齊風，一臉的不解。
「詳細的情形，恐怕只有靳老爺知道了。」齊風無奈地向沈鳳儀表示自己其實所知有限。「夫人還是別想太多，等靳老爺回來後，自然真相大白，放寬心吧！」
「我怎麼放得下心呢？」沈鳳儀憂傷的眼神，飄向了遠處。「菱兒尚未清醒，生死不定，已讓我焦頭爛額了，而芸兒更是糟糕，根本是在糟蹋自己嘛……」
沈鳳儀的話，讓齊風的心似被揪緊的痛了起來：為什麼？她為什麼要這般折磨自己？
他知道，對芸芸來說，這件事對她的衝擊太大。即使對他自己而言，何嘗不是驚心－－當他看見那黑衣人要傷害她時：當他看見靳丹菱背上怵目驚心的傷、接著便想到這差點會出現在他心愛的芸芸身上時……他從來沒有這麼害怕過，不管是和多少盜匪混戰時，還是和多令人懼怕的各式武林高手對決時！
那一幕再度浮現在他眼前；齊風清楚地記得當他丟下青芸，抱著急待救治的靳丹菱轉身離去前，青芸混雜了多種表情的臉，有驚懼，有自責，有慌亂，還有……傷心！一種像是被奪去了靈魂、被粉碎了世界的傷心！
一想起那一臉泫然欲泣、不知所措－－他明白地感到心中一陣酸楚……好痛，好像人已四分五裂！她是因為靳丹菱代她受過，而心中難安吧！
這些日子以來，齊風從各方面瞭解到的青芸，其實是一個天真單純、心地善良、極重感情的率真女孩兒，古靈精怪的活潑外表，只不過是不想將任何人多多少少都有的負面情緒，讓身邊的人知道，甚或是擔心－－像外表如此大而化之的青芸，其實是個極端敏感、遇到無法解決的事便無措的小女孩兒！
再加上住在靳府的這段時間，由靳丹菱和靳墨蘩的口中，齊風可以感受得到，靳家三姊弟感情深篤，相依相持；尤其是芸芸，明顯地對只大她一歲的丹菱，及同年的弟弟，在感情上依賴非常。
這樣的青芸，看著她珍愛的、疼愛她的姊姊，為了救她而在她面前吐血倒下，身負攸關生死的重傷，對她而言，是個永遠揮之不去的可怕夢魘吧！
而自己對她的責備，恐怕也是落井下石，才會讓她如此一蹶不振。
自己的確是-了她。但那是因為不知該如何向青芸表達他的恐懼及心疼啊！天知道他其口是想擁摟著她，而不是罵她啊！
不想讓她受到會令她痛苦的創傷，不想她看見一丁點會讓她失去笑顏、這邪惡世上所有的惡形惡狀；不論是身是心，他都不要他的芸芸受到任何侵害……可是，卻還是傷了她……「她還好吧？」一陣沈默之後，齊風輕聲地開了口。
「唉，她像只是軀體活著……」沈鳳儀悄悄落淚。「吞兩口飯，便又不發一言地躺回床上……她已經瘦的不成樣了！」沈鳳儀終於忍不住嚶嚶啜泣。
四周的空氣徒地冷凝了起來。半天，還是齊風打破了這讓人心悸的沈默——「天色不早，齊風先行告退了。」說罷，留下了沈鳳儀的淚和靳丹菱的傷，穿越那因著暮色而更加深沈悲-的林子；不過，齊風並不在意－－難得及時有配合心境的景色，該慶幸吧！
＊＊＊
「白大哥。」
甫自外頭回來，正想回摘星樓找齊風的白紀羽，在經過栩舞凌靄館前時，被這兒的主人靳墨蘩給攔了下來。
「墨蘩，」白紀羽笑了笑，但甚是勉強，半點沒有平日的光彩與魅力。「有事嗎？」
「我爹，可有消息？」憂心於兩位姊姊的一病一傷，開朗的靳墨蘩也失去了往日的活潑，連話都不願多說。
「今日探子又有回報，」白紀羽點了點頭。「靳老爺大約今天傍晚就可以趕回來了。」
「是嗎？那就好。」墨蘩難得深鎖的眉頭，終於有些微舒展。「要是爹再不回來，我很擔心娘，眼看就快撐不住了。」「夫人還好吧？」
「不能算好。」墨蘩沈重地說。「為了兩個姊姊，她看來已經筋疲力盡了。」
「唉，這些日子發生的事的確令人不好受……」白紀羽一反常態的搖頭興歎。
墨蘩聽了，靜默不言，只覺心又開始往下沈。
「你們倆是怎麼了？在這兒呆站？」突然，齊風出現在兩人眼前。
「齊大哥，你怎麼在這兒？」白紀羽倒還好，墨蘩就被齊風的突然出現給嚇了一跳。「我剛從絮霧苑回來，想回摘星樓。」
「你去探過大姊了？怎麼樣？她醒了嗎？」墨蘩急急問道。
「沒有。」齊風一臉倦容。「還是老樣子。」
「還沒……」墨蘩望向了白紀羽。
「急不得的。」負責靳丹菱傷藥的白紀羽無奈地笑道。「她受的是高手俱合了內力及毒物的掌傷，再加上她本就毫無足以抵禦的武功底子和強健體質，要是沒有一段時間的照護療養，就是大羅神仙也無法令她醒來的！」
「紀羽說的沒錯。」齊風拍了拍墨蘩的肩。「別急，丹菱小姐會沒事的。」
「希望如此。要不然的話，青芸姊姊一定會崩潰，爹和娘也會挺不住的！」
「青芸……」聽見自己心愛女人的名字，齊風的眼神一下子黯淡了起來。「她還是不理人嗎？」
「不知道。」墨蘩低聲說道。「我今天還沒去試過，正打算待會兒再去試。」
「你要去看她？」齊風這時的表情，清楚的落入了白紀羽的眼中。
「去碰碰運氣，不知道她會不會跟我說話。」
「想辦法留久一點，或許她會不忍拒絕和她感情這麼好的你。」白紀羽提了個主意。
「問問她……問問她，她想要些什麼，不管是什麼，我都會想辦法的。」齊風隱忍著情緒，一字一字地說。
聽了齊風的話，靳墨蘩深深地看了他一眼，但在齊風英俊剛毅的臉上，卻找不出任何表情，遂沈默地對白紀羽點了個頭，逕自向瀲茵苑走去。
走了個墨蘩，留下了齊風，但在翊舞凌屬館前，卻仍是兩個沈默不語的男人。
「既然這麼擔心，為什麼不自己去看看她？」良久，白紀羽淡淡地開了口。
「你不明白，」在摯友的面前，齊風終於顯露了不願輕易示人的痛苦。「我不行。」
「我不明白？我看不明白的人是你！」白紀羽歎了口氣。「那天晚上，當你抱著靳丹菱走開，把她留給我照顧時，我就想跳起來揍你了——你難道沒有看見她眼裡的哀求嗎？」
「我當然知道。」齊風頹然地在一盤樹根上坐了下來。「但是，我當時實在沒有辦法面對她！」「為什麼？任誰都看得出來她需要你啊！」
白紀羽看著面前這個像親兄弟一般的男人，覺得越來越不瞭解他；他明明深愛著愛上了他的靳青芸。
「你看到我的無情，但你沒有看見我心中的恐懼。」齊風閉上了眼。「我只要想起芸芸差點正面受上那一掌，再看到靳丹菱背上那泛著黑紫的掌印，就感到憤怒，甚至害怕。」
「你會害怕？」白紀羽不可置信地消化著剛剛聽到的話。「我認識的你，是不會……」
「沒錯，」齊風-笑著。「不知不覺，她就已像是我的一部分，不可失去——你知道我為什麼急著救靳丹菱嗎？」
「你感謝她為靳青芸挨這一掌。」白紀羽深沈地看著齊風，眼底一抹不認同。
「你很聰明。」齊風無視於白紀羽的眼光，繼續說道。「我知道這樣的想法很過分，但我的確慶幸是靳丹菱受了傷，而不是我的芸芸。當然，這並不表示我不重視靳丹菱的生命。」「所以你急著救靳丹菱，免得良心不安？」
「這是原因之一，但最主要的是，如果她死了，芸芸會一輩子都失去笑容，我不願見到這樣的事－－找想安慰她，但沒有時間也沒有心情多說，再加上她臉上的悲痛，令我不忍再回首……」
幾片大雲層飄過了天空，天色時晴時陰，然後微風徐來，使得枝葉的餘蔭左搖右擺的擋住了所剩無幾的陽光。四周，一下灰黯下來。
「所以她現在的樣子，令你裹足不前？」白紀羽終於看見了齊風的深情，為之動容。
「我的出現，也許會讓她更躲進自己的世界，她其實是個容易受傷的丫頭，我不想在這時去逼她。」齊風平了平激動心情，慢慢表示著自己的憂心。「我知道，她一定覺得我背叛了她。」
「你真是愛慘她了。」白紀羽同情地看著齊風。不曾為誰動過心，第一次就陷入這樣的一團混亂裡，也難怪他優柔寡斷了。「可是，你就什麼都不解釋的，任她這樣下去就可以嗎？」
「我也不知道，」齊風將臉埋入了手中。「我只能等吧！」
「我不這麼認為！」白紀羽突然語氣堅決。「我看得清楚，靳青芸會這樣，完全是因為那晚的事，而解鈴仍需繫鈴人，現在除了活蹦亂跳的靳丹菱在她面前出現，會讓她好過，剩下的就只有你了。」
「我不懂。」齊風一臉茫然，不明白白紀羽在說什麼。
「唉，」天啊，談戀愛真的可以把人給談笨嗎？可是看見齊風的「慘樣」，白紀羽一堆冷嘲熱諷就又吞回肚裡。「反正你別這樣拖下去就對了，要不然事情一定更難解決！」「你的意思是……」
「我沒什麼別的意思，總之言盡於此，你自己看著辦吧，晚上總鏢頭就到了，我還有的忙呢！」白紀羽不想再讓齊風的心情沈淪，硬是恢復原來的樣子。「這兩天忙死我了，我要去睡個午覺，不管你想通也好，沒想通也好，反正都別來吵我啊。」說罷，便轉身離去，不再理會齊風。
因著白紀羽的提醒，齊風想起自己其實還有很多該盡的責任，沒有時間讓他在這兒自怨自艾，於是重整了情緒，讓冷酷寧靜回到臉上，起身向空中吹了聲哨，召來了幾位正在附近巡邏、幾日前便安排好的鏢師，一一聽著他們的簡報，並針對簡報做出指示。
＊＊＊
是晚，靳府大堂燈火通明，人聲鼎沸。
這是因為靳府上下除了丹菱和青芸外，包括齊風和白紀羽都聚集在大堂，迎接主人靳浩節以及威遠鏢局的總鏢頭齊震威。
因為眾人皆各有心思，所以便無安排任何接風的宴行；而靳浩節及齊震威一進了門，也同樣無心稍事盥洗歇息，省略了所有客套的繁文褥節，直接遣退了所有的下人，還有涉世未深的墨蘩，讓齊風及白紀羽好把所有發生的事情，一五一十地詳述。
「……這就是這些天發生事情的經過。」由齊風主述、白紀羽適時補充的方式，他們兩人花了半炷香的時間，總算交代完事情的始末。
「你確定這兩次都是同一人所為？」靳浩節問。
「是的，雖然這兩次他做了不同的裝扮，但一交手，我便確定綁架青芸小姐和打傷丹菱小姐的是同一個人。」
「結果你在場的狀況之下，還是使靳大小姐受了陰毒的重傷，」一待齊風說完，齊震威便沈聲開口。「風兒，我是怎麼交代你的？」
「全力保護靳府，不得有誤。」齊風微低著頭，面無表情。
「那為什麼弄成這樣？」齊震威語含怒氣，簡單卻明白地傳達了他的意思，實不難看出齊風的個性是傳承於何。
「孩兒辦事不力，請爹責罰。」齊風並不多作辯白。
「總鏢頭，其實是－－」白紀羽見情形不對，便想替齊風解釋，卻被齊震威打斷。
「住口，我這次派了身為鏢局總管的你和少主一起出這趟任務，結果還是搞成這樣，你還有何話可說？我們威遠鏢局的招牌要往哪裡擺？」一句話便令白紀羽噤聲。大堂中的氣氛霎時凝結了起來，-漫著尷尬「算了，震威兄，罵他們也於事無補，更何況我相信他們已經盡力了，你就別再責怪他們了。」掛心府裡事的靳浩節，看著風雨欲來的舊識，連忙打著圓場，不想時間浪費在說教上。
「說的是啊，齊總鏢頭，」在一旁的沈鳳儀也幫腔。「其口要不是齊公子和白公子的幫忙，青芸早就被綁走，丹菱也不只是受傷這麼簡單而已了！」
「是啊，我們還是先研擬今後的對策吧！」靳浩節一針見血地直指重點。
「唉，」聽著靳浩節伉儷的異口同聲，齊震威歎了口氣。「好吧，還是先想想因應之道吧！」
就這樣，大堂突然安靜了下來，人人都低頭思索著自己的問題，一時間，靜得連遠處靳府僕傭的話聲也隱約可聞。
結果，打破了這悶人沈默的，竟是才被罵退的白紀羽，現出了與平時不同的公事化態度，精明地開了口。「總鏢頭，屬下有事不明，望總鏢頭解惑！」
「說吧！」
「總鏢頭剛與靳老爺一直強調研擬對策，是否代表總鏢頭早已清楚那神秘客的身份？如果是，總鏢頭為何不明示於少主和屬下？還有，據少主所述，那乞兒熟知靳老爺的名諱，而使的拳路，竟被總鏢頭所自創之本門掌法所封死，這是否代表您與靳老爺，是那名乞兒的舊識呢？」「你這是在質問我？」
「屬下不敢。」白紀羽邊答話，邊向齊風使了個眼色。
「我想紀羽絕對不敢以下犯上，」齊風回看白紀羽一眼，附和道。「爹，孩兒也覺得這件事透著古怪，那-徒的行為與尋常盜匪不同，如果爹和靳老爺知道他的身份，請讓我和紀羽明白，應對日後要緝拿他有很大的幫助。」一番恭敬又合理的話，令靳浩節與齊震威面面相覷，無法反駁－－如果真有隱情再瞞著大家，不就是擺明了要齊風和白紀羽背糊塗黑鍋？
靳浩節和齊震威面露難色。尤其是靳浩節，除了要面對齊風和白紀羽之外，還有愛妻沈鳳儀憂心疑慮的眸子；這事，該如何開口才好？
齊震威見靳浩節一臉為難，也不知該應還是不應，於是故意將目光調向遠處，藉此避開兒子和近乎義子身份的下屬堅持的態度。
齊風和白紀羽見此情形，更肯定了這二人心中有事，而且極力隱瞞。為了這些日子以來大家莫名其妙的雞飛狗跳，不管要僵持多久，今天說什麼都一定得逼出這個秘密來；雖然他們仍不發一言，但他們有的是耐心等！
終於，靳浩節拗不過他們的堅持，清了清聲，開口道：「事已至此，我想也瞞不下去了吧，震威兄，你說呢？」
「好吧，既然他們一定要知道……齊某是無所謂，我原本就是一介莽夫，世俗之名對我來說，也不過就是個華而不實的虛無！我之所以隱而不宣，都是怕連累了浩節兄的清譽及妻小，現在既然浩節兄不再避諱，我也沒什麼好反對的了！」齊震威見靳浩節已有和盤托出之意，當下便不再反對。
「唉，我知道都是我不好，如果不是我貪戀浮名，想保全形象，也不會讓事情發展成這步田地，讓我的妻小代我受過！」靳浩節望了沈鳳儀一眼，滿臉的悔恨，接著便對齊風和白紀羽說。「你們想知道這原由因果？」
「晚輩願聞其詳！」齊風朗聲道。
「好吧，這讓我藏了半輩子的罪行，今天也該曝光了！」
輕喟一聲，靳浩節慢慢將一件發生在二十六年前的舊事，藉著話語重現在這靳府大堂上－－那一年，靳浩節十八歲。
雖然從小失去了母親，但靳凌雲——靳浩節的父親，卻相當盡責的將靳浩節撫養成人，不僅讓靳浩節衣食無虞，還用心培養他研讀詩書的興趣，使得少年時代的靳浩節，將舞文弄墨、進京與各方才子一較長短視為人生最大目標。
事情，便發生在靳浩節第一次上京趕考的途中。
原本，靳浩節在滿十七歲時，便有意上京赴考，但不巧一向疼愛他的父親卻突然身染惡疾，連請過好幾位大夫都表示，靳凌雲的病不是一時半刻就好得了，於是孝順的靳浩節便放棄了上京的念頭，決定留在家中照顧父親，再等一年才上京。
結果，靳凌雲的病非但沒起色，反而日漸加重，終於在靳浩節上京赴考時——因為延遲了一年，靳凌雲以科學仕途不宜耽誤為由，硬逼著已年滿十八歲的靳浩節
赴考－－不治辭世。
在京城待考的靳浩節，從連夜趕來的家僕口中得此惡耗，自是痛不欲生，但除此之外，還有更麻煩的事緊接著而來。
原來，帶消息來的家僕，除了要告知靳浩節父親辭世的消息外，還要請示靳浩節關於家中所經營之米鋪的問題，因為靳凌雲一死，靳浩節自是順理成章的成為靳家米鋪的東主。
可是靳浩節並不知道，父親一死，他所要接手的並不只是個缺少掌櫃的米鋪，而是一個因靳凌雲不喜計較、再加上臥病一年少管店務、財務早已千瘡百孔入不敷出的爛攤子。
許是靳凌雲不想打擾到兒子的課業，所以從不對靳浩節說過店頭裡的事，但這樣的體貼，反倒成了對生意毫無經驗的靳浩節的致命傷－－對一個經商生手來說，管理一家營運健全的店都不見得是件易事，更別提是間瀕臨倒閉的鋪子。
悲痛逾恆，手足無措，再加上獨處異鄉，靳浩節在京城大街上，足足狂醉了三天！
就在這三天裡，靳浩節成功地交了個酒友－－當時喜歡雲-四海、以捉拿官府懸賞的江洋大盜領賞為生的齊震威。
在酒鋪裡狂醉的靳浩節，引起了正準備在京城盤桓數日的齊震威的注意與好奇；一個看起來氣宇不凡、瀟灑儒雅的讀書人，竟鎮日只喝酒不進食；不見任何明顯的情緒反應，只是沈默地灌酒，但是這種平靜的表面，卻更讓人感受到有一種無邊無際、深沈濃重的哀傷與迷惘。
齊震威忍不住過去和靳浩節攀談；雖然以靳浩節當時的情緒，應無理會陌生人的心情，以齊震威豪邁不羈的江湖性子，也不會有和一個手無縛雞之力的文弱書生窮磨菇的耐性，但不知是什麼原因，這個性南轅北轍的兩人，竟在一番酒酣耳熱的談話之後，結為莫逆之交。
而在知道了靳浩節家中遽變的細節後，有著江湖兒女心性的齊震威，當下便主動表示要陪靳浩節回家鄉處理問題。在一番考慮及盛情難卻下，靳浩節便答應了齊震威同行，兩人當日即由京城啟程前去蘇州。
沒想到半路上卻出了狀況：兩人和靳家僕僮一行人取道穿越泰山山區，途經一處山谷時，遇上了山賊，雖然齊震威的武藝高強，但面對著十七、八個手持-器的惡徒，加上得顧著功夫全無的靳浩節，還是犧牲了靳家僕僮兩條人命，才勉強讓兩人在一團混戰中落荒而逃。
對於一向將同住的家僕視為親人的靳浩節來說，這是令人難以忍受的殘酷；而對一向自恃甚高、以專門緝捕棘手的江洋大盜著名的齊震威來說，被一群官府懸賞已久的小賊逼得敗逃，更是一種恥辱！於是乎，兩人意見一致：去翻那個土匪窩！
打聽之下，得知那一幫山賊其實是隸屬一個在泰山腹地裡擁兵自重、劃地為王的黑旗幫，仗著幫主洛奇山有兩手叫人懼怕的巨力拳法，在魯境的山區內肆無忌憚，專門洗劫過往商旅，甚至王公貴人。
在周詳的計劃下，他們兩人在半夜潛進了依傍著一處險惡山崖的賊窟，先以迷香解決了大多數的匪眾後，便兵分兩路；靳浩節先以準備好的繩子，逐一-綁著暈迷過去的眾匪，以防有人提前-醒誤了大事，而齊震威則利用這段時間，長趨直入黑旗幫頭目的房間，驚動了正要就寢的洛奇山。
雖見屬下已全部收伏至對方手裡，但能身為匪頭的洛奇山畢竟不是毛頭小子，震驚之餘還是反應了過來，使出了全力與齊震威過招。一時間天地之為色變：兩人從房間到走廊，從內堂直打出了屋外，戰況之激烈，連時常面對如-神惡煞的匪徒的齊震威也始料未及。
一更到三更，雙方仍僵持不下，但體力上長時間的消耗，卻已讓齊震威吃不消了，不得已，只好改變原本心高氣傲的活捉初衷，逮了個空巧，齊震威心一橫地將洛奇山打落了山崖，這才結束了惡戰。
戰後，齊震威和靳浩節都同意將匪眾們交付官府發落，但在一件事上，兩人的意見有了分歧：黑旗幫裡所留下的大筆財寶，到底該怎麼辦？是取走或是留下任官府處置？
讀書人出身的靳浩節認為，既已殺了洛奇山，還取走他的財物，這無異是謀財害命，當然不贊成分了黑旗幫的財寶；但不拘小節的齊震威卻認為，反正已是無主之物，那麼當然是先見者得，更何況如用這筆財富去救助有需要的窮人，也算是幫死在他們手下的洛奇山積點善業，盡早得往生。
激辯了許久，靳浩節臣服在好友的勸說及現實的壓力下：與其讓不可靠的官府私自貪瀆掉這筆財富用以享樂，不如讓他們拿去救助貧窮的百姓們，另一方面，自己也可藉此挽救瀕臨崩潰的祖業……就這樣，兩人決定平分所有的財物，以匿名方式通知官府匪巢的所在，然後裝成點頭之交，只在一段時日或有要事時才私下書信往來，不讓世人覺得兩人過從甚密，以杜絕日後的麻煩。
後來，他們兩人以這次機運的財富，建立了自己的事業：靳浩節的各門生意，靠著威遠鏢局的暗中保護，成了富甲一方的連鎖集團；而齊震威則創立了屬於自己的鏢局，靠著靳浩節所拉線出的人脈，在短短數年間，成了各路王侯富商最為信任、並因此日益壯大的威遠鏢局。
雖然，在那件事情過了五、六年之後，曾傳出黑旗幫並未全滅，仍有餘黨在活動著，但沒人提得出具體證明，再加上靳、齊兩家並未受到騷擾。所以兩人便不以為意，繼續對這件事守口如瓶，而一晃眼，就是二十年……可是在兩個月前，竟然有人以黑旗幫的名義重新翻出了塵封舊事，分別給靳浩節及齊震威寄了表示「索取交代」的信，揚言要兩人面對天理公道。
心中震撼的靳、齊二人，連忙書信密商，最後，由局裡上下都為練武之人、比較不擔心對方暗地加害的齊家，派出年輕一輩中最優秀的齊風及白紀羽二人，南下駐守靳府。但為免打草驚蛇，齊震威和靳浩節決定暫不告知齊、白二人及靳府的家人真相。
可是人算不如天算，兩人都沒想到，在齊風和白紀羽尚未與靳浩節接頭前，就發生了靳青芸被人擄走之事。而在一切都措手不及下，自知另有隱情又心慌意亂的靳浩節，才會語焉不詳的交代了送回翠兒的白紀羽，要他和不知道追-得否的齊風務必保護靳府，後便急忙北上到當時的匪巢一探究竟，同時通知了齊震威。
往事重演至此，算是告了個段落。
大堂之中一片窒悶的岑寂，今晚，像這樣的情形，已不知是重複了第幾次。
好半天，終於有人開口。的確是有人該對這可怕的靜默做些什麼，但是沒人想到過，在這麼沈重的時刻裡，最先打破岑寂的，竟然是在場唯一的女性－－靳府主母沈鳳儀。
「這幾天發生了太多的事，而今晚大家也已承受太多，」沈鳳儀出奇平靜的聲音，像是仙樂般的融開了幾個男人的岑寂，為這個往事洶-的夜，下了最恰當的尾筆。
「既然一切都真相大白心頭舒坦，現下就先各自歇息了，還有什麼問題，就都明天再說了吧！」各有心思的眾人，當然都欣然同意。