丁柔步出屋外，隨手折取一枝樹枝，發洩怒氣地隨意揮打。是呀！能怪誰呢？
誰教自己不挑個好人家出生，再不，別當最小的嘛！反正就是楣，打一出生就楣到現在！她兀自生著悶氣。
丁柔是丁家最小的女孩，照理說應該是最受寵愛的。自小見過她的人，莫不稱讚這小妞兒不但長得標緻，還外帶聰明伶俐，是個人見人愛的娃兒。
只是可惜生長在丁家。
這話從何說起呢？
丁家是四川石橋鋪裡的貧窮人家，一家口養七個孩子。這對一般百姓來說已屬不易，偏偏又個個都是賠錢貨！
丁大嬸原本希望肚子能爭氣點，生個兒子好對她那口子交差。怎知，一個接一個的生，結果都叫人失望極了。
每回丁大叔在產房外聽到娃兒的哭聲，便頭也不回地走出去，嘴裡還叨念著：「又是個賠錢貨！」
也不知丁大嬸是厭世了，還是難產來著，反正她還來不及看丁柔一眼，就撒手歸天，留下七個女兒給丁大叔頭疼。
丁大叔心裡想，這七個孩子若全賣給人家為婢也賣不到幾分錢，留在身邊的話，說不定將來養大了，還可收點聘禮。這麼一想，便將七個孩子全留下來了。
可是日子總得過呀，人家說「一分錢逼死英雄好漢」，更何況丁大叔根本不是什麼英雄，所以腦筋動呀動，又動到這群女兒身上來了。
他看著一屋子的女人，真是煩透了！心想若能有個男孩多好，就算將來不成才，賣給人家為僕，價錢都比婢女要好得多！啐！一個婢女能值多少錢？
正當心煩的當兒，聽見大女兒手中抱的小么女咿咿呀呀地哭出聲，心中突然有了奇想：這娃兒模樣長得挺好！一副聰明樣，生為女孩多可惜，若能換成男孩，說不定能為丁家光耀門楣；若是不成材，將來賣人為僕，都好過女兒幾倍。
於是丁大叔硬是把丁柔當成男孩養，只盼將來能賣個好價錢！
由於丁大叔一時的念頭，造成了丁柔今日男不男、女不女的窘境。
這還不打緊，反正姐姐們的取笑她早已習慣了。現在最讓她煩心的是，爹昨兒個居然興高采烈地說胡員外家正在招收男僕，他正準備把她給送進去。
看來爹這回是吃了秤鉈鐵了心！完全不顧她是個女兒身，一心一意只希望她能賣個好價錢。
這下可好！她這一去或許真能賣幾個錢，讓家人舒服幾年。但以後的日子她該怎麼辦？
丁柔想到未來的日子便犯頭疼。想到必須與一大群男人擠同一張床鋪，她全身不由得泛起雞皮疙瘩。
☆ ☆ ☆
在京城裡，柳家是數一數二的望族。
柳家先祖曾當過官，且為人正直清廉，頗受人民愛戴，聲望響徹京城，各路英雄豪傑常不遠千里來到京城想與之結交。再加上如今的當家柳廣，商業頭腦一流，廣結善緣，善用人才，唯才適用，故將柳家所經營的運輸事業經營得如日中天。
今日的柳家富可敵國，但柳廣唯一的遺憾便是獨子柳雲風遲遲不肯成親，此事令他非常煩心。
柳雲風自小才華洋溢、品貌出眾，是眾人眼中的才子，更是長輩眼裡的乘龍快婿，炙手可熱的程度向日是不在話下。
而自動上門提親的更是不計其數。只可惜，從不曾見他對哪位姑娘傾心過，成日只見他與其好友歐陽羽綸雲遊於山水之間。
歐陽家與柳家乃是世交，且歐陽羽綸亦是個出類拔萃的人才，按理說兩人情同手足，原是一件好事，差只差在歐陽家乃一代武學世家，難免會牽扯上些江湖恩怨。
柳廣生怕兒子與羽綸走得太近會招來災禍，有些不免叨念幾句，父子二人便經常為了此事鬧得失和。
☆ ☆ ☆
城郊外有一座涼亭，涼亭背著層層高峰而立，地屬隱密，鮮少有人往來。這是柳雲風與歐陽羽綸的最佳練武之地。
這會兒兩人正劍掃落葉，忽高忽低、隨風起舞、劍光迫人，劍術之精湛令人看了為之屏息，目不暇給！
忽見柳雲風一個翻身，刺出令歐陽羽綸閃躲不及的一劍，匡噹一聲，歐陽羽綸手中的劍不慎被擊落。
柳雲風收劍回鞘，笑道：「羽綸，承讓了！」
歐陽羽綸沒好氣地瞪著他，「兄弟，你就別客套了，有誰讓你來著！我可是恨不得能打掉你手中的劍，只可惜我技不如人。」他撿起地上的劍，往涼亭走去。
柳雲風緊跟其後，「你說哪兒的話？誰不知歐陽家乃當今第一武學世家，而你歐陽羽綸更是藝冠群雄。」他說的可是句句屬實。
「是呀！唯獨不是你這玉面書生柳雲風的對手！」歐陽羽綸莫可奈何地道。
柳雲風身懷絕技是項秘密，他自小瞞著家人與羽綸一起拜師學藝，至今仍無人知曉。有誰想得到外表玉樹臨風、溫文儒雅的柳家少爺竟懷有一身絕技。
柳雲風是柳家唯一血脈，自小全家大小無不細心看護，生怕若有個閃失，恐無顏見列祖列宗。凡事皆不許他碰，不許他插手，更別談學武了，那更是萬萬不可行！
但物極必反，在長年受保護的情況下，造就柳雲風追求自主的個性。他嚮往大自然，深愛武學，對於身邊的榮華富貴反倒不在意，這也是導致柳家父子倆近來漸行漸遠的主
因。
兩人於涼亭閒坐，觀賞著此處的獨特景觀。
此時山中雲氣逐漸密集，與夕陽斜射相互輝映，形成罕見景觀。只見群峰籠罩在七彩雲霞之間，美不勝收。
歐陽羽綸微微側臉，見柳雲風專注地欣賞著山嵐的變化，腦海中突然想起一事。
「雲風，聽說柳叔叔又幫你找了一門規家，打算讓你近日完婚。」
「我未應允任何親事。」柳雪石風連頭也沒回，語調平板，顯示出他對這個話題一點也不感興趣。
此刻七彩雲霞逐漸散開，山嵐幻化成一片嫣紅。
「只怕這回不能如你所願。」歐陽羽綸語帶玄機的說著。
柳雲風收回視線，語氣冷傲地開口：「我未應允的事，誰能作主？」
「你可知你爹這回為你找來什麼樣的岳家？哪容得了你作主！」歐陽羽綸的表情賊兮兮地。
柳雲風非常不喜歡見到羽綸臉上有這種表情出現，通常那即是代表將有不好的事情要發生！
羽綸什麼都好，就是愛捉弄人這點不好。只要他毛病一犯，身邊的人就活該倒楣了。
這會兒他竟又出現這種表情，難不成自己真是大禍臨頭還不自知？
「那你倒是說說，對方是什麼樣的人家？」他開始有些擔心。
歐陽羽綸站了起來，走到他後頭，拍拍他的肩，打趣地說：「是你柳雲風才能有這等的好福氣！連開國公魏平王都如此看重你，願將女兒許你為妻，並特請當今聖上為你指婚，你說這下你的面子夠大了吧！」說完便哈哈大笑。
柳雲風一聽，心下一驚，此事非同小可，他豈能坐在這兒任人宰割？倒不如趁著聖旨未到，趕緊離京！「那還有什麼好說的，趕緊離京便是！」
「不急，不急！我們何不先去探探開國公魏平王的千金是何許模樣？再作定奪！」
歐陽羽綸想看好戲的成分居多。
「要看你自個兒去看，我此時不走更待何時！」說罷便咻的一聲不見人影。
歐陽羽綸瞧著他急著逃跑的模樣，哈哈大笑！「別急，別急！路上總得有我好作伴呀！缺了我，豈不無趣！」說著也咻的一聲緊跟其後。
☆ ☆ ☆
一大早，丁家就處在離愁滿滿的氣氛之下。今兒個是丁大叔帶丁柔去胡員外家報到的日子。
幾日前，丁大叔突然帶了只燒鴨回家，大家高興得如同過年過節般，圍著案桌正襟危坐，望著那只燒鴨吞口水。
丁大叔笑著招呼大家用餐，大伙便不再客氣地大塊朵頤起來。一家子樂得合不攏嘴，不知爹是中了彩還是中了邪，居然會買起奢侈品來。
飯桌上只見丁大叔不時夾著鴨嚮往丁柔碗裡送，讓丁柔感激得吃不下飯。從小到大，爹從不曾這麼疼愛她，今兒個是怎麼著，突然疼起她來了？
結果一頓飯吃下來，才知原來爹已向胡員外收了二十兩銀子，這只燒鴨便是這麼來的。
這種答案雖教丁柔心酸，但看到姐姐們都這麼高興，她也就不計較了，還是那句話──誰教咱們是窮人家的孩子！
「小丁，這裡是幾件衣裳，前幾日我經過布莊，恰巧碰上布莊老闆清貨，便向他要幾塊碎布，幫你縫製了幾件衣裳好給你帶著，以備不時之需。」大姐邊說邊交給丁柔一個小包袱。
大姐的叫聲拉回了丁柔的思緒。
她望向大姐，感激地開口：「謝謝大姐！」
「胡員外可是有錢人家，哪像我們，還愁沒有衣裳穿嗎？小丁這一去別說是衣裳了，要吃什麼就有什麼，大姐你還真是庸人自擾！」三姐不以為然地說著。
「你以為小丁是去享樂的嗎？她是去當僕人，僕人你懂不懂？搞不好吃都吃不飽，還想做衣裳哩！」五姐反駁三姐的話。
這話聽在丁柔的耳裡，心裡真是酸到了極點，眼淚都快掉下來了。
「哎喲！你們有完沒完，瞧瞧我們小丁，人長得清秀不說，腦筋多靈活。到了胡員外家，一定是如魚得水。你們用不著那麼擔心，我看現在還是趕緊上路要緊，要遲了時辰，反而留給人家一個不好的印象，那可就不妙了！」二姐催促著丁柔上路。
丁柔依依不捨地向姐姐們告辭後，由著丁大叔帶往胡員外家。
四姐見丁柔走遠了，這才說：「兩天前我上市集，聽到了一個不好的消息。」
「什麼事呀？」老六好奇地問。
四姐支吾其詞，朝大伙看了看才說：「聽說那位胡員外有斷袖之癖，小丁這一去，不知可否安然無恙心？」
「那可怎麼辦？」老六著急地直跺腳。
「放心啦！小丁又不是真男子，管那胡員外有什麼癖好！只要小丁做事謹慎點，就什麼事都沒了。現在我們還是先管好自己的事再說吧！搞不好，過個幾天換我們給賣了也說不定！」三姐下著結論。
六個女孩面面相覦，你看看我，我看看你……這也不是不可能的事，還是那句老話──誰教咱們是窮人家的孩子！
☆ ☆ ☆
丁柔一見到胡員外就想腳底抹油、溜之大吉！
她從沒見過這麼肥胖的人，一個身子大概有她爹的四倍大！這還不打緊，最令人無法忍受的是他那一雙色迷迷的眼睛。打從第一眼見到她起，那對眼珠子就不曾離開過她身上，活像她裸身站在他眼前似的，一副恨不得馬上將她吃了的模樣！
丁柔懷疑地看看自己身上的男裝……並沒有任何破綻啊！那他這樣瞧著她看是什麼意思？想了半天，丁柔下了一個結論：胡員外是個神經病！
要她為家人著想，捨身為僕，她勉強可以接受。但若要她整日伺候一個神經病，那可萬萬不行！看來，得趕快找個機會溜走才是上上之策。
就在丁柔這麼打算時，前頭忽然跑來了一群人。
「偷兒，快幫忙抓住偷兒！可別讓他給跑了！」
大夥人邊跑邊喊，一不小心撞上了丁柔。丁柔於是順勢夾在人群當中，準備開溜！
可胡員外一雙眼根本沒離開過丁柔，她想乘機逃跑談何容易。
正當丁柔想往反方向跑時，胡員外一雙大手如同拎小雞般地拎起她背後的衣領，將她整個人提了上來。「你想跑哪兒去？你爹可是收了我二十兩銀子，你已經是胡家的人了，你不清楚嗎？」
「你放手啦，別抓著我呀！」丁柔使力地扭動身子，雙手拚命地在人群中揮舞，想要抓住一個支撐物，以擺脫胡員外的鉗制。
見抓了半天也抓不到什麼東西，她索性放聲大叫：「救命啊！有誰來救救我呀！這兒在販賣人口呀！」
胡員外聽丁柔這麼叫，心一急，動手打起丁柔的屁股。「別叫了！再叫小心我打死你！」
柳雲風與歐陽羽綸亦在這時來到石橋鋪，本想先找家客棧稍作休息，誰知才一下馬便聽到一大群人喊抓賊。兩人便將馬匹交給客棧小廝，往人群中走去。
在人群推擠中，柳雲風突然感覺衣袖被扯住。回頭一看，扯住他衣袖的是一個小男孩，而男孩正在一名肥胖中年人手裡掙扎著。
他和歐陽羽綸對看一眼，隨即揮掉小男孩的手，欲轉身離去。他向來不喜管閒事。
丁柔好不容易才抓住一個人，卻見這人甩開她的手轉身想走，她急叫道：「這位爺！你見死不救是會後悔終生的！」
柳雲風聞言停下腳步，轉回頭再仔細地看向小男孩。這個孩子長得眉清目秀，俊美絕倫，在那白暫的小臉蛋上有著一雙黑白分明的大眼睛，這會兒正隨著其主人的思緒靈活靈現地眨動。
他小小的身子被巨大的手掌抓住，卻仍頑強地抵抗；他的身材不及中年人的五分之一，好似中年人只要稍一使力，便能折斷小男孩的纖細頸項。
以柳雲風的角度看去，小男孩的處境岌岌可危，且由於小男孩看來機智、勇敢，柳雲風當下便對他起了好感。
他望向肥胖的中年人，詢問道：「這是怎麼回事？」
胡員外見有人想管閒事，抬頭看了來人一眼。不過是個書生罷了，竟想管起大爺的閒事，也不掂掂自己斤兩。「哼！」他嗤了一聲。
丁柔見這位爺終於肯出手相救，心想絕不能放過這個大好機會，急忙對柳雲風說：「這位爺，請救救我！我爹將我賣給這位大叔，可你瞧這位大叔這麼胖，我一見到他就頭發昏、腳發軟，一想到將來還必須服侍他食衣住行就全身發毛！」
「還有你看看他那一對賊眼，不時往我身上瞧，好像想將我吃了似的；還有還有，你瞧他那隻大手打在我的屁股上，疼得我屁股都快裂開了，求你發發慈悲，做做好事救救我吧！」
歐陽羽綸在一旁聽到丁柔這麼說，噗嗤一聲笑了出來。看來這個小男孩還真不怕死，居然敢當著主人的面將主人批評得體無完膚。看來雲風是惹上了一號麻煩人物！
柳雲風聽了丁柔的救命詞，不覺莞爾。他朝胡員外欠了欠身，開口道：「請問大叔，這個小男孩你是以幾兩銀子買來的？可否再轉賣給我？」
胡員外原本一看到丁柔就好喜歡他，心想這娃兒長得秀氣不說，光是他那一身皮膚，白裡透紅又粉嫩粉嫩地，教人看了忍不住就想咬上一口。
就算眼前排列著十個名門閨秀，也比不上這小娃兒一根手指頭！只可惜生了一張嘴不好，瞧他剛剛說什麼來著，想到要伺候我食衣住行就全身發毛？好！我就讓他毛個徹底，不僅要他伺候我衣食住行，還要他陪我同寢睡覺！
胡員外輕視地看著眼前的文弱書生。「想管閒事？你管得著嗎？」
他根本不理會柳雲風，視若無睹地抓著丁柔就往胡宅走去。
丁柔雙手左右揮舞，急喊著：「爺，快救我呀！爺，求求你，救救我！」
柳雲風見胡員外往內走去，一個旋身擋住胡員外的去路。
胡員外鄙視地看他一眼，伸出那一隻肥胖的手就想撥開他──「咦？怎麼推不動！」
胡員外不信邪，使盡全身力氣一推，只見他仍直挺挺站著，他生氣地說：「年輕人少管閒事，讓開，讓開！」
「若我管定了這檔閒事呢？」柳雲風面無表情地說著，由外表實在看不出來他的喜怒。
「喂！死胖子，人家願意救我，你聽到沒？快放開我啦！」丁柔不住扭動掙扎，但就是擺脫不了胡員外的鉗制。
她著急地又對柳雲風喊：「這位爺，你好人做到底，我爹以二十兩銀子將我賣給了他，你就給他二十兩，當我欠你的，他日定還！」她生怕這一進胡家大門，就別想再出來了。
柳雲風二話不說地自懷中拿出一百兩，朝胡員外說：「我用五倍價錢買下他。」
「我不賣！」胡員外語氣堅決，錢他才不缺。
「是嗎？」柳雲風輕輕地按住胡員外肩頭，卻讓他痛得不得不放下丁柔。
歐陽羽綸在一旁好言相勸：「這位大叔，說是向你買是給你個面子，你最好把這一百兩收下，免受皮肉之苦！」他這招軟硬兼施果然奏效，只見胡員外快速地拿了銀子走人。
歐陽羽綸睨了胡員外一眼，還好他識相，否則一旦惹火雲風，後果他可不敢想像。
丁柔揉搓著剛剛被胡員外抓住的地方，痛得眉頭緊蹙！
歐陽羽綸走了過來，「這位小兄弟，你還好吧？」
他這一問，丁柔馬上想起剛剛那位爺付了一百兩銀子，一百兩耶！開玩笑，她就算做一輩子苦工也還不起呀！
她快步走到柳雲風固前，昂首看著整整高出她近兩個頭的柳雲風。「感謝爺肯出手相救，但爺你也給得太多了，用不著付他一百兩的呀！我可先聲明，我只跟爺借了二十兩，是爺自作主張多給了八十兩，那八十兩可不關我事，我不負責的！」
歐陽羽給聽到這位小兄弟急忙撇清，忍不住大笑出聲，這真是太有趣了！
柳雲風亦會心一笑。「這一百兩全不要你負責，你不用擔心。」這小兄弟挺討喜的。
咦？奇怪了，雲風何時對人說話輕柔起來了？歐陽羽綸納悶地睨著他。
丁柔一聽這位爺說全不要她負責，心中頓時放心不少，但又想人總要講義氣，借了就是借了，於是又道：「不用負責怎麼行，我小丁向來說話算話，我說過向爺借就是向爺借，我一定得還爺才行！」她理所當然地說著，這點志氣可不能少！
歐陽羽綸玩心大起，故意問道：「敢問小兄弟，你預備如何償還這筆錢呢？」
「這……」是呀！她哪來的錢呢？丁柔搔著頭開始煩惱。
柳雲風不贊同地對歐陽羽綸搖首示意，歐陽羽綸卻回以賊賊的眼神。
又來了！柳雲風覺得頭開始痛了起來。
「要不這樣好了，算爺買了我，我就當爺的書僮抵債！我除了會打雜外，烹調手藝可屬一流，不管菜色多差，只要到了我手裡，我都能讓它成為美味佳餚。放心好了，買了我，爺不會太吃虧！」
丁柔心想，這位爺風度翩翩，高大俊雅，跟著他要比跟那胡員外好得太多了！
最重要的是爹都已經將她賣出去了，沒道理回去讓他再賣一次！
柳雲風為難地想拒絕，他此番離京，想必爹已派人追查他的下落，此時若帶著一個小男孩豈不累贅，況且他向來不願多事。
歐陽羽綸可不這麼想，他玩心一向重，看見這個小兄弟機智聰明，人又長得討喜，一路上有個這樣的人作伴，也是一件好玩的事。更何況這位小兄弟自詡廚藝一流，這要是露宿荒郊野外，也不怕挨餓。
這麼一想，他便代雲風應允了下來。
「好吧！那二十兩銀子就由你薪俸中扣。折騰了半天，咱們現在可以先回去客棧休息了吧！」
「是的，爺！」丁柔咧著嘴笑。
「羽綸，這──」柳雲風欲開口阻止，又讓羽綸擋了下去。
「你總不希望我們過兩天又來救人吧！就讓他跟著也無妨，路上多個伴！」歐陽羽綸下著結論。
「哪時見你這麼熱心來著！」柳雲風頗不以為然。
丁柔眼尖，見這位爺好像不太樂意收留她，馬上拱手作揖地說：「感謝兩位爺收容，你們可真是大好人，是我小丁命中的福星！」她阿諛奉承地讚美著，生怕這兩位爺反悔！
歐陽羽綸大笑出聲。「小兄弟，你可真諂媚啊！」
柳雲風睨了開懷大笑的羽綸一眼，這小子專會找麻煩！再瞧瞧眼前的小男孩，確實是一個討喜的小娃兒，留著他也無大礙。
丁柔不以為意的聳聳肩，「那敢問爺是決定收留我了？」話是對著柳雲風問。
柳雲風瞧見丁柔眼裡的企盼，倒也不願再潑冷水。「你就跟著吧，路上也好做個伴。」他終於開口允諾。
丁柔一聽，喜形於色，蹦蹦跳跳地往前走去。「這可真是太好了！」
「喂！小兄弟，別走那麼快，你還沒告訴我你叫什麼名字？」歐陽羽綸在丁柔後面喊著。
丁柔這才想到：對呀！還不知大恩人怎麼稱呼？
停下腳步，她回頭恭敬地說：「回稟爺，家人從小就喊我小丁，以後爺也喚我小丁便是。但不知兩位爺怎麼稱呼？」
歐陽羽綸開口道：「我是歐陽羽綸，剛才救你的是我的好友柳雲風，以後路上咱們就三人為伴，有什麼事儘管說，不要不好意思開口。」
丁柔見他說得這麼客氣，好高興自己跟對了好主子。「謝謝柳大爺及歐陽大爺出面相救，還不嫌棄地收留我，今後我力當為兩位鞠躬盡瘁！」
歐陽羽綸敲了一下丁柔的頭。「話別說得這麼重！什麼鞠躬盡瘁，咱們只是一路相伴，彼此照應。」
「今後也別柳大爺、歐陽大爺的叫，既然咱們一路上需要彼此照顧，直接稱呼名字便可。」柳雲風說得客氣。
「這怎麼可以！我是爺買來的書僮，怎可與兩位爺平起平坐！」丁柔大吃一驚，從沒見過主人這般客氣的！
歐陽羽綸又拍了一下丁柔的頭。「你就別婆婆媽媽了，叫你直呼名諱你聽話便是，這也好囉唆！」
「哦，知道了。」丁柔覺得自己碰到了兩位怪人。
走了一段路，丁柔突然想起什麼似的，又急著跑回去胡員外家門口東找西找。
只見她找了好一會兒，終於找到一個小包袱，她拍拍包袱上的灰塵，將之按在心口
上，才安心地對他們說：「好了，現在咱們可以走了！」
☆ ☆ ☆
「什麼？離家出走！？」魏國公的獅吼響徹國公府，駭得人人退避三舍。
為了女兒芊芊的婚事，他可謂是用心良苦。好不容易才為她覓得柳家良緣，還特請皇上為她賜婚，想不到她竟上演逃家戲碼，這……這要是傳開來可怎麼辦好？
今早小婢來報，說小姐只留了張字條，便不見人影。
字條上只寫著短短四句話──不受塵埃半點侵，竹籬茅舍自甘心。
只因婚嫁迫女心，逼得小女遠離京。
瞧瞧這是什麼話！誰能料到，一向以溫柔高雅聞名的魏國公千金，竟有這般駭人的思想。這……這太丟人了，若傳了出去，還有誰願意與國公府結親？
在不能聲張之情況下，魏國公也只能希望府裡的侍衛可以早日找到這個不肖女！