耶律天昊雖然趁著天剛亮，敵人大意沒有防備的時候帶著殘餘的兵士成功突圍，卻在回營的路上碰上趙玉親率的大軍，兩方人馬當下展開一場激戰。
敵強我弱，又加上被困了幾天，遼軍又損失了好些兵力。
最後，耶律天昊帶去的三十萬大軍，回來的不到三分之一。
「對不起，皇兄。」當耶律天昊回到後方大營時，臉上明顯的顯露出疲憊，但炯炯有神的雙瞳中仍有著一股與生俱來的傲氣。
若非如梅的背叛，宋室江山他唾手可得。
「罷了，勝敗乃兵家常事，不能怪你。」耶律天雲嘴上雖是這麼說，臉色卻是出奇的冷漠。
不只是他，帳內的其他人也都是一臉詭異。
耶律天昊不是笨蛋，在宋朝當人質的這十幾年，看盡世人的臉色，當然知道那代表著什麼。
一股不安縈繞於胸，他臉一沉，問道：「若兒呢？她沒事吧？」
「天昊，你聽我說。若兒無恙，只是被軟禁在自己的帳裡。」耶律天雲解釋著。
「軟禁？若兒做錯了什麼事，需要讓皇兄軟禁她？」耶律天昊的怒氣瞬間爆發。
他曾經想過若兒在遼營的處境，或許不太快樂，但萬萬沒有想到會遭到軟禁，他否在的這段期間，他們還對若兒做過什麼？
耶律天雲也不禁板起了臉。「天昊，你冷靜點。你應該知道她是漢人，她的丫鬟如梅又是宋軍派來的奸細，身為主子的她脫不了關係。」
要不是看在天昊的面子上，若兒豈止是受軟禁這麼簡單，天昊該知道他身為兄長的難處。
「如梅是如梅，若兒是若兒，兩人怎可混為一談？更何況若兒還救過我。」
耶律天昊氣得胸中怒火翻騰。不管怎麼說，誰都不能委屈他的若兒。
「喬木呢？他在哪？怎麼可以坐視這種事情發生？」他怒不可遏的大聲問道。
眾人被他的怒氣一懾，紛紛噤聲垂首，不敢回答。
「怎麼了？他在哪裡？」耶律天昊一對劍眉擰得死緊，聲音冷似寒霜。
見他不停咄咄逼問，耶律天雲終於清了清喉嚨，代為回答。「他因為要保護李若兒，違抗軍令，所以被罰以鞭笞，現在被關在牢裡。」
「你說什麼？」耶律天昊握緊雙拳，下巴收起，一雙怒眸宛若著火的利箭，射向眾人。「是誰下的令？」他一步一步的往前，逼問著眾將。
大伙你看我，我看你，誰也不敢把下令者指出來。
因為那一天大家是意氣所為，也沒有經過大皇子的同意，就逕自把重傷的喬木拖到李若兒的帳前受罰，目的是為了嚇嚇那個女人，以儆傚尤。
大皇子也是事後才知道這件事，責罵了他們幾句之後，便沒再追究，沒想到事情過了那麼多天，二皇子回來了，竟要揪出下手之人，這……這不是存心為難他們嗎？
最後，有個人鼓起勇氣挺身而出。
「稟二皇子，屬下等覺得我們此舉並沒有錯。二王妃私通敵國，絕不可輕赦，而喬木身為遼將，卻袒護叛徒，更該嚴懲，請二皇子明鑒。」他索性把所有想說的話道盡，要耶律天昊還死去的兵士們一個公道。
「沒錯，他們漢人有句話，天子犯法與庶民同罪，如果不懲處李若兒的話，我們所有將士將不再聽兩位皇子號令。」
「沒錯，將李若兒處死！」
「將李若兒處死……」
群起要處死若兒的聲浪由帳內傳到帳外，幾乎擴及整個軍營。
面對眾人越來越激昂的情緒，耶律天雲與耶律天昊則是一臉冷郁，沉默無聲，一張無形的網正籠罩著他們。
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踏著沉重的腳步，耶律天昊來到關著若兒的帳前。他無聲的揮揮手，示意兩名看守的士兵退下，然後掀開帳門走了進去。
現在已是夜晚，但帳內沒有點燈，非常昏暗，他只能憑著較常人佳的眼力看到帳內蜷縮在一角的人影。
她似乎正沉浸在自己的思緒裡，憔悴的臉上神情恍忽，眼神空洞的望著地上某一點，就像那個地方站著一個人似的。
「天昊，你會平安回來，對嗎？」她喃喃地問，眼睛並沒有看向他的方向。
耶律天昊緩緩走近，怕驚嚇到她，因此壓低聲音答道：「對，我平安回來了。」
她這個樣子多久了？都沒有人來關心她嗎？看著她，他的眼眶變得濕潤，心疼不已。
突來的說話聲讓她迷偶的雙眸眨了眨，不過，她仍誤以為那是每日出現的幻
覺。
「天昊，你相信我沒有出賣你，對不對？」她繼續望著地上那一點問道。
只是這次那個聲音沒有馬上回答她，而是顯得沉默。
等不到回應，她急得哭了，豆大的淚珠不受控制的滾滾而下，「天昊，你知道我是愛你的。」
連這幻想出來的聲音都不再相信她，她該怎麼辦？
「我知道。」說話聲終於再次響起，而且清楚的移近
若兒循著聲音的方向看去，這次，她明顯的發現黑暗中有一道朦朧的身影。
是她看錯了嗎？抑或是她想像過度？
她輕顫眼睫，茫然的看著那道身影自黑暗中走過來，蹲在她眼前。她試探著伸出手，發現真的有人接住她的手，並且用力的握住。
這一刻她終於知道，他回來了，不是自己的想像，而是他真真實實的回來了。
「天昊！」她喜極而泣的撲向他的懷抱，淚流滿面。「真的是你？真的是你嗎？我沒有看錯，你平安的回到我面前了。」
謝天謝地，上天終於聽見她的祈禱。
「我答應過你，我會活著回來，不是嗎？」他苦澀的笑著。
只是沒有想到他是吃了敗仗回來，連心愛的女人都沒辦法好好保護。
「對不起，原諒我。」他輕吻著她的淚顏道。
若兒破涕為笑，搖搖頭，然後推開他站起來。「我去點燈，讓我好好的看看你。」
可是她的身子才移動，又被耶律天昊用力的拉回去，緊擁在懷中。
「不，別動，別點燈，就讓我這麼抱著你，好好品嚐你在我身邊的感覺。」
他的語氣有點怪，好像怕失去什麼，竭力想留住什麼似的。
他粗喘著，急切的吻烙在她的臉上，毫無預警的激情令她訝異。
不過，善解人意的她知道那是久別重逢後的思念，他急著想彌補這些日子無法見面的遺憾。
所以她沒有抗議，包容的任由他放縱滿腔的情感。
「若兒，你愛我嗎？」耶律天昊在進入她之前問道。
「我愛你。」她毫無考慮的回答。「可是，你相信我嗎？」
「相信，一輩子相信。」他憐惜的一吻，深深的進入她。
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黎明太陽升起時，帳外嘈雜的聲音將若兒喚醒。
她眨了眨眼，意外的看到耶律天昊已經衣著整齊的坐在床邊，一雙黑瞳正一瞬也不瞬的凝望著她。
「怎麼起得那麼早？」她笑問，掀被欲下床，突來的涼意讓她驚覺身上還未著寸縷，於是嬌羞的一笑，縮回被子內。「幫我拿衣服過來好嗎？」
他點點頭，無言的站起，替她拿來衣服。
「你轉過身去。」她靦腆的低喊。
「好。」
今天的他特別聽話，不像先前那般總是捉弄她，與她唱反調，眼裡也像有說不出的歉意。
只是粗心的若兒並沒有察覺這些，她穿好衣服，在銅鏡前坐下來，正準備拿起玉梳梳頭髮時，耶律天昊已經走過來，從她手中取走玉梳。
「讓我來吧。」
他沉默的梳理著她如烏雲般的濃密秀髮，看著一繒一繒漂亮的髮絲從手中滑落。
沉默的氣氛中透著絲絲詭譎，當帳外的嘈雜聲越來越大，若兒總算從銅鏡中發現耶律天昊不對勁的臉色。
只是，她正要開口詢問原因，耶律天雲已蹙著雙眉走進帳內，跟耶律天昊一樣，都不敢正眼瞧她。
「考慮了一晚，你決定了嗎？」
事關皇室的存亡，他們不得不權衡輕重，犧牲一方。
耶律天昊僵硬的面頰抽搐著，顯得十分痛苦。「如果我告訴你，她已經懷有我的孩子，可以改變情況嗎？」
若兒望著他們倆，心中越來越迷惑，聽他們說的似乎是她的事，可是兩人又為什麼不敢看她呢？
耶律天雲的眼訝然的瞠了下，然後俊眉深深的鎖起。「你知道我們這次損兵折將，死的人實在太多了，如果無法給眾將士一個交代，父王與我們的地位岌岌可危。」
他也不是個冷血無情的人，奈何事關皇族，他不得不狠下心腸。
耶律天昊絕望的垂下眼瞼。「我瞭解了，那就執行鞭刑吧。」
「鞭刑？你確定嗎？」耶律天雲訝異的問。
有時候一刀斃命反而是一種幸福，鞭刑太殘忍了，他沒想到深愛若兒的天昊會選擇這種處刑方式。
「確定，但要由我來行刑。」當耶律天昊的黑瞳再度揚起時，已不帶任何感情。
「好，就由你決定吧！」耶律天雲雙掌一拍，兩個等待在帳外的人走進來，將若兒押了出去。
「這是做什麼？天昊……天昊……」若兒掙扎著向耶律天昊求救，可是卻瞥見他漠然的轉過身去。
為什麼？他不是說相信她，愛她嗎？為何又要教人抓她？
還有鞭刑是什麼意思？他們想對她做什麼？
望著那架設在空地上的刑台，若兒面如死灰，渾身的血液彷彿在瞬間凍結。
是鞭笞的刑台！
高大粗壯的喬木都曾經受不了那殘酷的刑罰而昏死在上頭，現在，它又被架設在那裡。
難道……難道她真的……
「不……不要，救我－－救我，天昊－－」
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早晨的太陽照射著這片炊煙冉冉升起的營地，正烹煮著早膳的爐火，現在卻無人看管，因為所有的人都丟下手邊的工作聚集在空地上，觀看奸細被處刑的一幕。
嬌弱無助的若兒被拉到刑架下，雙手被吊起，她害怕的直抖動身子，不住的哭喊，呼喚著耶律天昊，冀望他能來救她，讓她離開這可怕的受刑架。
可是，他人是出現了，卻不是來救她，而是從一名士兵的手中接過那泛著黑亮血漬的刑鞭，一步一步緩緩的走向她。
這一刻，她再笨也知道他要做什麼。
「不……不要這樣，天昊，相信我，我沒有出賣你！」
她奮力掙扎，不住的搖頭哀求，希望他能相信她。
「我是冤枉的，我沒有竊取軍機……啊－－」一道淒厲的慘叫隨著鞭聲劃過空氣而響起。
若兒感覺到溫熱的液體自鞭子落下之處緩緩流出，她疼得渾身顫抖，額角沁出冷汗。
第一鞭就如此疼痛，令她難以承受，可是她還是嘗試著想解釋些什麼。
「不……天昊，你聽我說，我不是……啊－－啊－－」那緊接而來的鞭子落得又急又快，無情的打在她的背上，讓原本還想解釋的她只有無助哀號的份。
她的背像火燒一般，一波一波的疼痛襲擊著她，那似乎要將她活生生撕裂的痛楚，比拿刀子殺了她還要痛上千百倍。
為什麼……為什麼他不乾脆一刀殺了她呢？為什麼要這麼殘忍，讓她受這種罪？
她喊得喉嚨都啞了，因為劇烈的痛楚而聽不到任何聲音，只知道自己疼得死去活來，生命正隨著不斷流淌的鮮血慢慢的流逝。
不知道過了多久，若兒因為過於疼痛而失去知覺，全身的骨頭像已經散開般，身子頹然無力。
「夠了。」耶律天雲舉超手喊停，親自上前採了探若兒的鼻息，再看了下一臉陰沉的耶律天昊，道：「奸細已經被活活鞭笞至死了。」
士兵中，有人歡欣鼓舞的拍掌，但也有些受過若兒照顧的傷兵黯然的垂下眼眸，還有幾個人好心的走出來，想將若兒從架上放下來。
「不用了。」耶律天昊沉著臉抬手攔下他們，絕冷地道：「她是害死我們數十萬弟兄的罪魁禍首，不值得同情，就讓她的屍首吊在這裡，任禿鷹叼食吧。」
這幾名好心的士兵看見他對妻子的無情，都悄悄投以厭惡不屑的眼光，悶聲不響的退下。
「好了，奸細已經處決，咱們即刻拔營，趄程回京。」
耶律天雲一聲令下之後沒多久，大軍便迅速的拔營離去。
遺留在那裡的，只有一名傷痕纍纍的女子，還有聞到死亡的氣息，在天上盤旋不去的禿鷹。
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遼軍起程北歸後，一名高大的男子自一塊大石頭後方定出來。他瞧了一眼已經走遠的大軍，便快步朝空地上的若兒跑去。
「二王妃？二王妃？」
他伸手探了一下她的鼻息，確定她尚有呼吸，連忙將她從架上解下來，背在身上，往南方跑去。
他是耶律天昊吩咐留下來救若兒的人，喬木。
他不斷的往前奔跑，即使自己也剛受過鞭刑，背上的傷還未痊癒，但為了救女主人，他不顧一切，拚命的拔足狂奔。
他在大太陽底下跑了數個時辰，跑得汗流浹背，身上傷口進裂，還是不敢有絲毫停歇。
少主交代過，為了防範不死心的遼將返回營地查看，他無論如何要帶著若兒跑遠，哪怕進入宋境也沒有關係，不論天涯海角，他都會找到他們。
所以喬木沿路留下只有他們主僕倆才知道的記號，希望少主可以盡快趕來。
許久後，他跑得幾乎虛脫，終於看到一問偏僻的破廟可供兩人暫時休息。
他背著若兒走進廟內，清理出一個地方安置她。
原本昏迷的若兒因為這一移動，又扯痛了傷口，逸出痛苦的呻吟聲。
喬木憂心的伸手採了探她滾燙的額，又看了看她乾裂的唇，便立刻轉身走出破廟，到處尋找水源。
約莫過了半個時辰，他才拿著一個破水瓢，裝了一些水回來。
他手忙腳亂的扶起她，餵她喝水，然後將她小心的放回乾草堆上，打算用剩餘的水替她清洗傷口。
臨行前，少主已經將皇宮御用的金創藥交給他，要他不必顧慮男女之別，盡快醫治。
但真正要動手時，喬木還是十分猶豫。
若兒傷勢極重，雖然少主下鞭時拿捏了下分寸，不至於奪走她的性命，但白皙的肌膚上鮮血淋漓，看來真是怵目驚心。
加上他先前一直背著她逃命，經過這番折騰，破碎的衣服已與乾涸的血肉糊在一塊，若要仔細替她清理上藥，除非把整件衣裳脫下。
如此一來，他不但腧矩，而且犯上，這實在不是他能做的事。
喬木不住來回踱步，蹙著眉考慮再三，最後他終於一歎，在生命安危與名節之中作了抉擇。
他重新蹲回若兒身邊，將她扶起，動手為她褪下衣裳。
「哪來的淫賊，還不快把人放開！」此時，一群宋兵倏地破門而入，見到這一幕時立刻大喊。
喬木連忙將已經脫下的衣服覆住若兒裸露的身子，然後把插在腰問的雙斧舉起，瞪視著眾人。
「你們想幹什麼？」
這些人是趙玉的親兵，其中一名副將認出眼前正是質侯府的喬木，立即吩咐大家不要輕舉妄動，之後連忙跑出廟外，向隨後而來的趙玉稟報。
不一會兒，趙玉便帶著如梅走進破廟。
他先是微訝的挑起俊眉看著喬木，然後目光一轉，當發現躺在乾草堆上被喬木護住的人是誰時，他更是驚訝。
「若兒？她怎麼會在這裡？」而且看樣子還受了重傷。
趙玉腳步一移，就想朝若兒走去，可是喬木快一步的舉起雙斧攔住他。
「不許你靠近二王妃。」
「王妃？哼，你要是真的有辦法保護她的話，就不會讓她受這麼重的傷了。」趙玉不悅的推開他，讓左右的士兵將他架住，然後蹲下來檢視若兒的傷勢。
他意外的發現，她身上那些不是刀傷也不是劍傷，而是一道道鞭痕。
「是誰對她做這麼過分的事？」
他雖然不懂得什麼叫憐香惜玉，但還不至於對一個柔弱的女人做這麼殘忍的事情。
要殺人，一刀就夠了，犯不著如此苦苦折磨。
喬木無言，且臉上沒有仇恨之心，不由得讓趙玉心生懷疑。
「莫非下手的人是天昊？」
若兒犯了什麼大錯，讓他無情至此？
「少主也是不得已的，是你們這些人把他害得如此痛苦！」喬木忿忿不平的吼道。
被鞭打的人是二王妃，可是真正痛心裂肺的人卻是少主啊！
沒有人知道必須親手鞭笞心愛的妻子是多麼大的折磨，是這群奸佞的小人逼得少主不得不如此。
都是這群宋兵！喬木越想越恨，不住的掙扎。
趙玉一聽，瞭然的點了下頭。
「因為我利用如梅臥底，竊取軍情，害得遼軍大敗，所以遼人把所有罪過歸咎在若兒身上，逼耶律天昊處死她是吧？」
他十分聰明，仔細一推敲，馬上就明白事情的原委。
「而天昊當然捨不得心愛的妻子死，所以決定對她處以鞭刑，因為他知道，唯有鞭刑是不會立即斃命而且又不傷筋斷骨的刑罰，雖然承受的痛楚最大，最難以忍受，但只要下鞭的人手勁拿捏得準，打得又重又快的話，受罰的人很快就會昏過去，而且因為連續的劇痛而呈現假死的狀態，若不是十分細心，或是有處刑經驗的人，根本很難看出來。」
耶律天昊在大宋為質，而父皇為了收到威嚇之效，早年曾經常要他看犯人受刑，所以他知道這一點。
「呵，那小子可真是用心良苦啊！」趙玉不由得歎道。
為了保護所愛的人，不惜想出這種主意，換作是他，就絕對做不到。
聽了趙玉的話，如梅覺得自己罪孽深重，於是屈膝道：「啟稟殿下，此事是因如梅而起，如梅對李姑娘實在深感抱歉，所以懇請殿下允許如梅照顧她好嗎？」
「也罷，算是償還她對你的恩情。」趙玉點了下頭。
對於無辜的若兒，他確實也有些歉意。
她原是山上花農的女兒，猶如一株生長於深谷，不染纖塵的百合，卻因為他與耶律天昊的恩怨，被強行摘下，捲入兩國的紛爭中，顛沛流離，如今還承受這麼大的折磨。
要不是他當初派人將她擄走，此刻她依然待在山上，是個無憂無慮的小花仙，與疼愛她的雙親快樂的生活在一起。
是他一手改變了她的命運。
趙玉輕聲一歎，俯身將若兒抱起，舉步走向廟門。
「不，不許你帶走二王妃，不許你帶走她……」喬木怒吼著，不斷掙扎，想掙脫士兵們的箝制。
無奈傷勢未癒的他根本不是一群士兵的對手，最後還是被壓倒在地上，只能眼睜睜的看著趙玉抱著若兒消失在廟門外。
「少主，我對不起你，我有負你的重托……」