莉雅那晚接下來睡得並不好。她脫口說出到倫敦來的第二個理由後，克林臉上的表情嚇得她簡直透不過氣來。他對她憤怒到極點，以至於她怎麼也沒法抹去腦中他狂怒的模樣好好睡去。
一個男人怎麼可能同時擁有迷人的酒窩和冷酷的雙眼呢？
被觸怒的克林是個危險人物。她真希望他父親在她讓自己這麼出醜前，曾告訴她這麼重要的事。
她實在不該這麼直言無諱。但話說回來，是他堅持要完全的坦白，而他也確實是她選丈夫的第一人選。
她害怕再見到他。慢慢地穿上衣服後，薇娜一邊幫她梳理頭髮一邊和她聊天。然而她注意到了女主人的心不在焉，於是……
—直到扣完莉雅那件皇家藍的外出服最後一顆扣子前，她富恩敲門時，薇娜正要幫莉雅編頭髮。他請公主盡快到大廳去見克林。莉雅知道最好是別讓他等太久。沒時間編頭髮了，反正她也不愛這麼麻煩。在修道院時她並沒有貼身女僕，也發現這種規矩是件麻煩事。她一直是凡事自己來，所以常常有幫薇娜忙的衝動。
她讓薇娜退下，然後急忙走到行李箱旁，取出了監護人給她的備忘卡片，並將長髮往後梳了梳，再走出房間。
她已經準備好面對那只惡龍了。克林正站在大廳的壁爐前面對著門、背著雙手等她。他臉上的表情教她鬆了口氣。現在他看起來只是有一點不耐煩而已。
她站在門口等他邀請自己入內，但克林卻許久不發一語，只是站在那裡瞪著她。她想他可能是在控制即將爆發的脾氣。
她可以感覺自己在他的逼視下全身發熱，然後才注意到自己也正同樣無禮地審視著他。
她實在是情不自禁，克林是個太吸引人的男人。他有著強壯而勻稱的身材，身穿淡褐色的馬褲、擦得雪亮的棕色高統靴和一件耀眼的白襯衫。克林的穿著打扮反映出他的個性；他不扣襯衫的第一個扣子，也不打僵硬的領巾。他的髮型一點都稱不上時髦，事實上它非常長，她認為至少及肩。她無法正確看出來，因為他已經把它用皮帶紮在腦後了。克林是個獨立的男人。他很高大，臂膀與大腿結實有力，而且讓莉雅聯想到她在一些炭筆素描畫中看過的外表狂猛的邊地人。
他英俊非凡，但看來卻又是飽經滄桑的模樣。還好他溫暖的哭容使他不致顯得完全遙不可及。想必當他高興時，一定會吸引住成群的名媛淑女吧。
只是他現在沒有笑。
「進來坐下，莉雅。我們必須談談。」
「當然。」她立刻答道。
富恩突然出現在她身旁，扶著她的手肘領她穿過大廳，
「這根本沒必要，」克林說道，明顯地生氣著。「莉雅還沒那麼衰老，她自己可以走。」
「但她是公主。」富恩提醒他的主人。
克林的目光告訴管家閉上嘴。於是富恩不情不願地放開莉雅。
他看起來非常難過，莉雅馬上想安撫他的情緒。「你設想真周到，富恩。」她讚美道，無視於克林的不悅。
管家立刻又托起了她的手肘，她讓他領著自己走向長椅。坐定之後，富恩接著又要撫平她的裙褶，但她拒絕了。
「您需要些什麼嗎？公主？」他問道。「您的早餐馬上就好了。」他點個頭說道。「要不要先來杯熱巧克力呢？」
「不了，謝謝你。」她答道。「不過我倒想要一支筆及墨水台，」她接著說道。「麻煩你幫我拿過來好嗎？」
富恩急忙出去張羅了。
「他沒向你下跪我倒挺意外的。」克林懶洋洋地說道。
他的嘲弄使她微笑起來。「他很認真，不是嗎？」
克林對她的話不予置評。富恩拿著她要的東西匆匆走進來。他將筆和墨水放在一個小桌上捧到她身旁。
她的感謝令他高興得紅了臉。
「出去時把門帶上，富恩。」克林命令道。「我不要任何人來打擾。」
他的口氣又嚴厲起來了。莉雅輕歎一聲，她多希望他是個隨和的男人呀。
她終於將全副注意力放在他身上。「我惹你生氣吧？真的很抱歉……」
她的道歉因他的搖頭而中斷。「你沒有惹我生氣。」
如果現在只有她一個人，她真會大笑一場。這男人的確是在生氣。假使他緊繃的下顎還不足以反映他的真實情緒，那還有什麼可以呢？
「我瞭解。」她意在安撫他地同意道。
「不過，」他清晰而嚴肅地開始說道。「我相信此刻我們得先弄清楚一些事情；你到底憑什麼認定我會娶你？」
「你父親說你會。」
他絲毫不掩飾他的怒氣。「我是個成人，莉雅，我自己可以作決定。」
「是的，你當然可以。」她同意道。「但你永遠都是他的兒子，克林，完成你父親的期望是你的責任。當兒子的應該要服從父親。」
「這說法太可笑。」
她優雅地聳了聳肩。克林耐住性子。「我不知道你和我父親究竟有什麼約定，也為他代我做的任何承諾感到抱歉，但現在我要你瞭解我一點也沒娶你的意思。」
她低頭看一眼手中的卡片低聲答道：「好的。」
她迅速的回答令他揚起一道眉毛。接著又起了疑心。「你對我的拒絕一點也不生氣？」他問道。「為什麼呢？」
「我是很失望，」她答道。「但當然不會生氣。克林，我幾乎還不算認識你，沒理由為你的拒絕不高興。」
「的確。」他同意道。「你不認識我，怎麼還會要嫁給我，如果你……」
「你父親要我嫁給你的。」
克林歎口氣，注視了她好半晌。「可是我剛剛才告訴你說我不會娶你，不是嗎？」
他不認為自己有任何唐突之處。她停了許久沒有反應，而她的沉默讓他不安，真想知道她心裡到底在想些什麼。「你接受我的決定嗎？」
「你可不可能再考慮一下呢？」
「不可能。」
「那我只好接受了。」
他笑了。上帝，她居然一副遭人遺棄的模樣。他真想大笑，但他沒有，因為他不想傷害她。
「莉雅，你是個很美的女人。」
她聳了聳肩，顯然對他的讚美無動於衷。
「所以我確信你要找個合適的丈夫並不難，我想由你開口向我求婚……」
她挺直了背脊。「我並未向你求婚，」她聲明。「只不過是把你父親的意思轉達給你罷了。」
他對她荒謬的說詞露齒一笑。「我明白了。」
他的附和讓她心裡舒服了些。「不過，我還是要承認告訴你這些事確實很教人尷尬。」
她特別強調「告訴」這兩個字，克林點點頭示意她繼續說下去。
「你父親建議我對婚姻的事隻字不提，他說你每次聽到有人提起婚姻這字眼就會變得很魯莽。在他向你解釋前，他要我給你一點時間瞭解我，他認為……你或許會喜歡上我。」
他簡直氣瘋了。「我已經喜歡你了。」他粗聲說道。「但現在我還不打算與任何人結婚。依據我的計劃，再過五年我才有能力養老婆。」
「院長會喜歡你的，克林。」莉雅聲明道。「她喜歡有計劃的人，認為若無計劃生活將會是一場災難。」
「你在修道院住了多久？」他問道。
「有一段時間了。」她答道。「克林，我不能等你，我真的必須馬上結婚。真是可惜，」她歎道。「你會成為一個不錯的丈夫的。」
「你又怎麼知道呢？」
「你父親告訴我的。」
這次他真的笑出來了，他實在是忍不住。上帝，她真是天真得可以。當他看見她緊握著手上的卡片時，遂強迫自己停止笑。她已經很尷尬了，而他的笑聲只更增加她的不安。
「我會和我父親講通，讓你不再為難。」他保證道。「我知道是他灌輸你這些念頭的。他是個很有說服力的人，不是嗎？」
她又聳了聳肩。「莉雅，你和我父親的契約想必附帶了些好處。他到底給你多少錢？」
聽到她說出的金額後，他低聲吹了一聲口哨，搖著頭靠回椅背。現在他可真的氣他父親了。「好吧，老天在上，你不會失望的。如果他答應了你一大筆財富，就必須付給你。你已經遵守了你這一方的條件……」
她下意識地學院長要人肅靜的動作，舉起手要求他安靜。
克林本能地閉上嘴。「你誤會了，先生。你父親未曾承諾找任何東西，是我承諾他。」
「你承諾他什麼？」
「那筆財富。」
他以為她在開玩笑。「我相信這完全是他的意思。」
她歎口氣。「事情並不那麼單純，我們也沒真的訂了什麼契約，只是一個財務上的協議罷了。我必須在三個星期內結婚，所以我求助於你父親。畢竟他是我的監護人。」
克林需要坐下來。他走向長椅對面的皮椅坐下。「求助？」他示意她繼續說下去。
「我請你父親幫我列一張名單。」
「什麼名單？」
「合適的人選名單。」
老天，要問出事情完整的前因後果還真是辛苦。「然後呢？」他催促著。
「他叫我和你結婚。」
克林傾身向前雙肘撐在膝上，皺眉瞪視著她。「仔細聽明白，」他命令道。「我不會娶你的。」
她立刻拿起筆沾了一下墨水，在她的卡片上最頂端畫了一條線。
「你剛剛在做什麼？」
「我把你的名字刪掉！」
「從哪裡刪掉？」
她看起來一副惱怒的樣子。「我的名單，你認不認識譚普登伯爵？」
「認識。」
「他人好嗎？」
「才怪，」他喃喃道。「他是個敗家子。他把他妹妹的嫁壯拿來償還賭債，而且還每晚到牌桌前報到。」
莉雅立刻又沾筆把名單上的第二個人名除去。「奇怪，你父親竟然不知道他有賭博的惡習。」
「父親已經很久不出入俱樂部了。」
「那倒是說得通。」她答道。「天啊，這事比我原先預期的困難多了。」
「莉雅，你為什麼要這麼急著結婚？」
她的筆停留在半空中。「請問你說什麼？」她問道，注意力完全在手上的卡片。
他重複他的問題。「我不瞭解你為何必須在三星期內結婚？」
「為了教堂。」她點頭迅速答道。「克林，你該不會也正好認識湯森侯爵吧？他有沒有什麼惡習？」
他已完全失去耐性。「把那張單子放下來，莉雅，專心回答我的問題。看在老天的份上，告訴我到底教堂和這事有啥……」
她打斷他的話。「你母親已經把一切都安排好了。它會是場美麗的婚禮，希望你能來參加。我不打算舉行盛大的婚禮——這點你父母親本來很反對——而要一個只招待親朋好友小型餐會。」
克林懷疑他父親是否知道她已經瘋了。「讓我們把這事弄清楚，」他開口道。「你已經作好一切婚禮的安排，即使新郎甚至還未……」
「我不敢居功。」她插進來說道。「如我剛才所說的，一切都是你母親打點的。」
「莉雅，你不覺得這有些本末倒置嗎？應該是先找到新郎，再準備婚禮才對啊。」
「我同意你的說法，但這是個特殊情況，反正我必須馬上結婚就是了。」
「為什麼？」
「請原諒我的無禮，不過既然你已決定不和我結婚，我想你最好不要知道太多。然而如果你願意幫我，我還是很感激你的。」
克林無意就此結束這個話題，他會在今天之內查明她必須結婚的原因。他決定先玩一點把戲，待會兒再重提這個問題。
「我很樂意幫助你。」他說道。「你需要什麼呢？」
「你可不可以提供我五個，不，六個合適的人選名單？我要在這星期內和他們見面，這樣到了下星期一，我就可以決定誰是新郎了。」
上帝，她真是教人惱火。「你的條件是什麼？」他溫和地詢問著。
「首先，他必須是個正直的人。」她開始說道。「再者，他必須有個爵位，如果我嫁個平民我父親會死不瞑目。」
「我並沒有爵位。」他提醒她。
「你是個騎士。那也算是個銜。」
他笑了。「你漏了最重要的一點——他必須很健康。」
她怒視他。「我想你只是在侮辱我。」她說道。「但是我原諒你的譏諷，因為你根本不瞭解我。」
「莉雅，大部分女人尋找丈夫要的是一個舒適的生活。」他還擊道。
「財富對我並不重要。」她答道。「你窮得像個奴隸一樣，但我還是願意嫁給你，記得嗎？」
他為她的直言無諱感到惱怒。「你又怎麼知道我到底有沒有錢？」
「你父親告訴我的。知道嗎，克林？當你生氣時，會讓我聯想到火龍。我以前都在背後叫瑪麗修女是龍。你生氣時的表情也是那麼嚴厲，所以我想這個綽號也很適合你。」
克林拒絕上她的當，他不打算讓她轉移話題。「你對你的丈夫還有什麼要求？」
「他必須能讓我有自己的空間。」她思考了一下才回答。「我不要一個……老粘著我的男人。」
他大笑起來，但看到她臉上的表情後立刻後悔不迭。糟糕，他傷了她的感情了，她的雙眼蓄滿了淚水。
「我也不喜歡一個緊跟不放的老婆。」他同意道，認為這樣會讓她好受些。
她不看他。「你會比較喜歡一個有錢的女人嗎？」她問道。
「不會。」他答道。「我老早就決定要自己創業，不靠別人的幫助，而且我會堅守承諾。事實上，我哥哥曾有意借錢給找和我的合夥人，我父親也是。」
「但是你都拒絕了。」她接著說道。「你父親認為你獨立得過頭了。」
克林決定換個話題。「你會和你丈夫同床嗎？」
她拒絕回答這個問題，再度拿起筆來。「請開始念你的名,你說過要幫我的。」
「那是因為我不知道你已經瘋了。」
她把筆放回桌上站了起來。「請容我退下。」
「你要去哪裡？」
「整理行李。」
他追到門口，抓住她的手臂使她轉身面對他。該死，他真的刺傷她了。他討厭看到她眼中的淚水，尤其知道那是自己惹的禍。
「你必須一直待到我決定怎麼做為止。」他粗聲說道。
「我的將來由我自己決定，克林，不是由你。放開我，我不會待在不歡迎我的地方。」
「你必須待在這裡。」
他瞪大眼睛命令她，以為她會被嚇得讓步，但是沒有用。她不受威嚇，反而回瞪他。「你不要我的，記得嗎？」她挑釁道。
他微笑。「喔，我是要你的，只是不要娶你罷了。我對你完全坦白，而且我也由你的臉紅看出來你有多尷尬。你玩這種荒謬的遊戲實在是太年輕也太嫩了，讓我父親……」
「你父親病得太重，無法幫我。」她插嘴道，掙脫他的手。「但還有其他人會幫我，不勞你費心。」
他不懂自己何以會有受辱的感覺。「既然我父親病得無法完成幫你選丈夫的責任，那麼這責任自然就落在我肩上了。」
「不，不是這樣的……她爭論道。「你哥哥凱恩會執行監護我的職權，他是第二人選。」
「但是凱恩也剛好生病不方便，不是嗎？」
「我想對他的病情而言，沒有什麼事是方便的，克林。」
他假裝沒有聽到她的話，不和她爭論這點。「我會在他們生病期間代行對你的監護權並決定你的去處與離開時間。別那樣挑釁地看我，小姐。」他命令道。「我總會辦到的。今晚以前我就要弄清楚你為什麼必須盡快結婚。」
她搖搖頭。他抓住她的下巴不讓她搖。「老天，你可真頑固。」他捏她的鼻子然後放開她。「我幾小時後回來，好好待著，莉雅，如果你跑掉我會去把你找回來。」
陸蒙與杜文兩人等在走廊上。克林走過他倆身旁停下來說道：「別讓她離開。」他下令道。
陸蒙立刻點頭。莉雅睜大眼睛。「他們是我的侍衛，克林。」
她大叫。該死，他把她當成小孩一樣地捏她鼻尖，而且還很關切地和她說話，而現在她可真表現得像個小孩了。
「是的，他們是你的侍衛。」克林同意道，他打開前門後又回頭。「可是他們聽命於我，是不是啊，兩位？」
陸蒙和杜文立刻一齊點頭。她有點被激怒了，差點就要破口大罵他的高壓手段。
尊嚴和禮貌，這些字眼在她心中迴響著。她彷彿可以感到院長就站在她身後監視著她。當然這只是個可笑的錯覺，因為她遠在海洋的那一邊。然而她的教誨卻早巳根深柢固。莉雅強迫自己保持冷靜地點頭表示同意。
「克林，你會去很久嗎？」她平靜地問道。
他覺得她的聲音嘶啞，好似想對他大吼一般。克林微笑「可能吧，」他答道。「你會想我嗎？」
她回他一笑。「大概不會吧。」
大門在他的笑聲中關上。
她一點也不想他。克林直到晚餐過後才回來。莉雅慶幸他不在身邊，因為她不要他干涉她的事，而這男人卻正好是典型的愛管閒事的人。
她一直忙於自己的約會，把整天的時間花在會見她父親的老朋友上。他們一個接一個地問候她，同時表示要提供她在倫敦期間的一切協助。大部分訪客都是上流社會有頭有臉的人，可也有一小部分是藝術家和工人，莉雅的父親交遊廣闊，非常善於觀察人性——這點她自信有遺傳，而她喜歡他的每一個朋友。
狄馬修是她的最後一位訪客。這位挺著啤酒肚的長者是她父親的英國股票經紀人，目前手上尚處理著莉雅的一些資產。狄先生身為倫敦股市舉足輕重的證券交易人之一已有二十三年，而且他還是少數自恃甚高的經紀人之一。他不僅重倫理，人也很精明。
莉雅的父親曾告訴她母親——她母親又轉告她——說在他死後，財務上可聽取狄馬修的忠告。
莉雅邀請他留下來晚餐，由富恩和薇娜負責侍候晚餐。然而絕大半時間富恩都專心聆聽餐桌上有關財經的對話，讓薇娜一個人忙碌。他很驚訝一個女人竟能對股市如此瞭解，暗中決定把所聽到的轉告他的主人。
狄馬修足足花了兩個小時提出各種建議，莉雅也提供了自己的意見，然後才結束所有的討論。狄先生只用她的名字縮寫來簽署所有的股票承購單，因為女人參與投機生意是無法想像的。莉雅深知狄馬修對女人的偏見，所以她捏造了一個家族老友——伯特叔叔——來克服這個障礙。她告訴狄馬修說伯特並不真是她的親戚，但因為她很喜歡他，所以早在多年前即視他為親人了。為了確保狄先生不會去調查此人，她又提到伯特是她父親的私人密友。
狄馬修對她的解釋相當滿意。替男人買賣股票他心裡不會犯嘀咕，雖然他不只一次表示不瞭解何以伯特會允許她以自己的名字縮寫來代表他。狄先生甚至要求與她這位朋友見面，但她馬上以伯特目前已處於隱居狀態，不喜歡被打擾的借口搪塞過去。他覺得訪客會影響他平靜的生活規律，她謊稱道。然而狄先生也沒有多加爭論，因為這人的每一筆交易郡為他賺進可觀的佣金，他可不願惹他的客戶不悅，只當伯待是個怪人而讓此事作罷。
晚餐後他們回到大廳去，富恩為狄馬修倒了一杯葡萄酒。
利雅坐在面對客人的長椅上，聆聽他敘說一些皇家證券交易所裡的趣事。她真想親眼見識一下交易所裡閃亮的硬木地板，盛滿股票承購單的木盒的景象。狄先生還告訴她一個開始於西元一七一O年間，關於股市喊價者的奇特風俗。當時的個叫凱尼的侍者會站在一個像講台的地方以渾厚、清晰的音對在場啜飲美酒的紳士們朗讀報紙。莉雅只能在心中描當時的景象，因為女人是不准進入皇家證券交易所的。
狄先生快喝完酒時，克林正好回來，他把披風丟給富恩大步走進大廳。看見廳內的訪客，他停住腳步。
莉雅和狄馬修同時站起身來，她把經紀人介紹給屋主。克林早就知道狄馬修的身份，而且對狄先生在船運界的聲譽印象深刻。這個股票經紀人是公認的理財天才，克林對他十分敬佩。在競爭激烈的股市裡，狄馬修是少數幾個能把客戶的利益擺在自己之上的經紀人，而克林認為他的正直在經紀人中是很少見的。
「我打擾了重要的會議嗎？」他問道。
「我們已經談完公事了。」狄馬修答道。「很高興認識你，先生。」那經紀人接著道：「我一直很注意貴公司的成長。短短五年間，貴公司從只有三艘船到目前的二十餘艘，成長速度真是驚人，值得道賀。」
克林點頭。「我和我的合夥人一直努力地維持公司的競爭力。」他說道。
「你考慮過將股權公開上市嗎？我對投資這種穩當而具挑戰性的事業相當有興趣。」
克林搖頭。「不。」他說。「納山和我各擁有一半的股權我們無意讓外人介入。」
「如果你改變，心意……」
「我不會的。」
狄先生點點頭轉移話題。「莉雅公主剛才提到你將暫代行她的監護人職。」
「沒錯。」
「這真是一大榮幸。」狄馬修說道。他頓了一下，對莉雅笑笑。「好奸保護她，先生，她是稀世珍寶。」
狄先生的讚美讓莉雅很不好意思。不過當狄先生問及克林父親的近況時，她的注意力也跟著轉移。
「我剛去探望過他。」克林說道。「他病得不輕，不過目前正在康復中。」
莉雅掩不住驚訝地轉向克林。「你沒有……」她及時阻止自己脫口指出他對自己明顯的不信任，甚而企圖去證實他父親也插了一腳。她為他的行為感到可恥。不過這到底是家務事，不宜在生意夥伴面前討論。這是一條鐵律，不論她此刻有多痛心都不能觸犯。
「我沒有什麼？」克林問道，他的笑容說明他知道她要說的是什麼。她的表情雖然平靜，但眼神已轉為冰冷。
「你沒有太靠近你父親或母親吧？」她問道。「我相信那種病是會傳染的。」
「可能吧。」克林笑岔了氣。
莉稚不理會他，轉身面對狄馬修。「克林的大哥幾天前去探視他父親，只待了一小時左右，現在夫妻兩人也都病倒了。當然我本可警告他的，只是當時我正好去騎馬，回去時他們已經離開了。」
狄先生表達了對這家族的困境的同情。莉雅和克林一起迭狄先生到大門口。「我會在三天內把文件準備好送過來讓你簽名，莉雅公主。」
經紀人隨即告別離去。克林關上門轉身，發現莉雅正站在一尺外瞪視著他，她雙手插腰，一副準備戰鬥的樣子。
「你應該向我道歉。」她聲明道。
「是的，我應該。」
她氣得大叫道：「你是嗎？」
他點頭。「你說我父親和大哥都生病無法替你作主，而我不相信。」
「所以你就親自去求證此事？」
他不理會她語氣中的譏諷。「我承認原先以為這是個陰謀，」他告訴她。「而且以為可以帶父親一起回來。」
「做什麼呢？」
他決定要完全坦白。「好把你打發掉，莉雅。」
她努力地掩飾自己受傷的情緒。「很抱歉我在此竟造成你如此大的不便。」
他歎了口氣。「這並非針對你個人，只是我的公務繁忙，無暇做你的監護人罷了。」
莉雅還沒來得及告訴他自己確實對他的話耿耿於懷，而且一點也不喜歡和他同住，克林已轉向他的管家。
「富恩，倒杯酒來。要烈一點的，今天這種天氣騎馬真會冷死人。」
「你活該。」莉雅插嘴道。「總有一天你的疑心病會為你帶來麻煩。」
他低頭湊近她的臉。「我的疑心病只會讓我活久一些，莉雅。」
她不懂他話裡的意思。然而她實在不喜歡他對她皺眉的樣子，決定離他遠一點。她轉身上樓，克林跟隨其後。他可以聽到她正低聲喃喃自語，卻聽不清她到底在叨念什麼。反正他也沒集中注意力去聽她的話，他正努力試著不去注意她輕擺的腰臀和她性感誘人的臀部。身後一聲長歎，知道他正跟著她上樓。
她背對著他問道：「你也去看過凱恩？」
「是的。」
她突然回過頭來，他近得使她差點跌入他懷裡。因為她站在上階，所以兩人現在是四目相對。
她注意到了他深棕色的肌膚、堅毅的雙唇和微笑時明亮的淡褐色眼珠。
他發現到她鼻樑上性感的小雀斑。
她不喜歡不受控制的遐想。「你一身塵土，克林，味道也跟你的馬差不多，該去洗個澡了。」
他不喜歡她的口氣。「你不該瞪著我看。」他命令道，語氣和她的一樣不客氣。「被監護人不該對監護人如此不尊敬。」
一時之間她對這點無話可反駁。克林目前是她的監護人沒錯，或許她是該多尊敬他一點。不過因為他已清楚表示不要她待在這裡，而她不打算同意此點。
「你大哥好點了嗎？」
「他快死了。」他頗為愉快地告訴她。
「你不喜歡凱恩嗎？」
她看似被這個念頭嚇到了似的。他笑道：「我當然喜歡我大哥。」
「既然如此，為什麼你說他快死時那麼快樂？」
「因為他是真的生病，而且和我父親的計劃完全無關。」
她對他搖頭，轉身跑上樓。「他老婆好一點吧？」她回頭喊道。
「她氣色不像凱恩那麼差。」克林答道。「幸好他們的小女兒沒染上，她和滕斯留在鄉下。」
「滕斯是誰？」
「他們的管家兼保母。」他解釋道。「凱恩和潔玉將留在倫敦家中養病直到完全康復。我母親已經好多了，但是我妹妹還沒辦法吃東西，真奇怪，莉雅，你竟然沒被傳染到。」
她沒看他。她知道自己該對此事負責，但她實在不願意承認。
「事實上，我在來英國途中也有些不舒服。」她輕描淡寫地說道。
他笑了。「凱恩叫你『黑死病』。」
她又轉過頭來看他。「我不是有意讓每個人都生病。他真的怪我嗎？」
「是的。」他故意作弄她。
她的肩膀下垂。「我本想明天搬去和你哥哥他們住的。」
「你不能去。」
「現在你會認為自己和我纏在一起了，是不是？」
她等待他的否認。畢竟一個紳士在禮貌上也該說些體面的話，即使不是真心的。
「莉雅，我是被你纏住了。」
她為他的過度誠實而怒視他。
「你最好還是接受這個事實，試著往好處想吧。」
她急忙穿過長廊走進他的書房，他靠在門框上看著她收拾壁爐旁桌上的文件。
「你不是真的因為我不相信我的家人都病了而生氣吧？」
她沒回答。「你父親有沒有向你提及我的處境？」
她眼中的恐懼教他驚訝。「他無法長談。」
她明顯地鬆了一口氣。「不過你會自己告訴我，不是嗎？」
他低聲安撫她，她卻一副他剛剛是對她大吼的模樣。「我想還是由你父親來解釋比較好。」
「他沒辦法，所以由你來。」
「好吧，」她終於同意。「看來必須由我告訴你了。你擋住富恩的路了。」她補充道，富恩的打擾顯然讓她鬆了口氣。
「莉雅公主，您有位訪客。哈格文伯爵白尼爾正在大廳等著和您說話。」
「他來做什麼？」克林問道。
「尼爾是蓓莉的兄長。」她解釋道。「我今早請人傳過話讓他來找我。」
克林走到他的書桌旁靠著。「他知道你要問他關於他妹妹的事嗎？」
莉雅將手上的文件交給富恩，請他將它們放回她房間，然後轉向克林。「我並沒有說明請他來的真正目的。」
她迅速走出房間，讓克林沒時間罵她施用詭計。她不理會他叫她回去的召喚，一直朝自己房間走去。她準備了一張與卜所有要問尼爾的問題的單子，就放在她的床頭櫃上。她把它摺好，對正在整理床單的富恩笑笑，又急忙下樓去。
富恩要宣報她的出現，但她不讓他這麼做。尼爾正站在大廳裡。他轉身向走進來的莉雅彎腰致敬。
「謝謝你這麼快就來。」她屈膝答禮後說道。
「公主，你傳話說有非常重要的事和我討論。我們以前見過嗎？我完全沒有印象，如果有我一定會記得的。」
蓓莉的哥哥想表現迷人的風度，然而在莉雅看來他的微笑卻更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、兩寸，而他僵直的站姿使他的衣服看起來像是漿過的一般。除了眼睛的顏色外，莉雅無法從他削瘦的臉上看出任何與蓓莉相似之處，他們同樣都遺傳到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外，蓓莉的鼻子較短且直，而尼爾的卻很細長，類似鷹鉤鼻。他一點也不討人喜歡，而且他的鼻音更教人敬而遠之。
她提醒自己外表並不能代表什麼。她祈禱尼爾和他妹妹一樣有著甜美的氣質。他看起來很挑剔，如果真是這樣，那可就和他妹妹大相逕庭了。
「請進來坐下。我有些私事要和你討論，並想請教你一些問題。」
尼爾點頭表示同意，轉身穿過房間，等她坐妥之後也在鄰近的椅子上坐下，兩腿交疊並將雙手疊放在膝上。她注意到他的指甲有些過長，但修飾得非常完美。
「我從沒來過這裡。」尼爾環視四周說道，他的臉上露出一絲嘲弄。「不過我知道這是租來的。」
「沒錯。」她同意道。
「滿小的，不是嗎？我以為一位公主應該住在像樣些的地方。」
尼爾是個勢利鬼。莉雅努力試著喜歡這個人。畢竟他月蓓莉的兄長，而她也需要他幫忙找尋蓓莉。
「我在這裡很好。」她勉強維持愉快的聲音答道。「現在我想和你談談你妹妹。」
他不喜歡聽到那句話，笑容立刻消失無蹤。「我不想談論我妹妹，莉雅公主。」
「我希望你能改變心意。」她說道。「我去年認識了蓓莉。」她點點頭繼續說道。「當時她正因旅途中生病而暫住在聖十字修道院，她是否向你提到過我呢？」
尼爾搖頭。「我妹妹和我很少交談。」
「真的？」莉雅掩不住驚訝之情。
尼爾誇張地長歎一聲。「蓓莉和母親住，而我則獨居。」他的口氣有一絲吹噓。「當然，既然蓓莉現在行蹤不明，母親已搬來和我住了。」
他開始不耐地用手指敲膝蓋。
「我很抱歉你不想談這事，但我很為蓓莉擔心，我不相信她會私奔去結婚。」
「不用擔心。」他反駁道。「她不值得任何人擔心。她自己……」
「我不瞭解你為何如此無情，蓓莉可能遇上麻煩了。」
「我也不懂你幹麼這麼關心，公主。」尼爾回敬道。「你在倫敦待得還不夠久，不瞭解醜聞對一個人的社會地位影響有多大。我母親差點因蓓莉莽撞的行為而崩潰。這十五年來她頭一次沒被邀請參加艾斯佛的宴會，這個羞辱讓她臥病整整一個月；而這都是我妹妹弄砸的。她向來是傻子，她本來可以嫁給任何她要的對象，據我所知她就至少拒絕了三個有頭銜的追求者。蓓莉總是只想到自己；我母親為替她找個好對像而煩心，她卻背地裡偷溜出去會情人。」
莉雅控制著自己的脾氣。「你根本無從確定此事。」她爭論道。「至於醜聞……」
她沒能把話說完。「顯然你也不在乎醜聞，」尼爾喃喃道。「難怪和我妹妹處得這麼好。」
「你究竟在暗示些什麼？。她問道。」你和一個未婚男人同住一個屋簷下，」他說道。「已經開始有人在說閒話了。」
莉雅深吸口氣壓制住快爆發的火氣。「他們到底說了些什麼？」
「有人說韋克林是你堂兄，有人則相信他是你的……情人。」
她放下她的紙條站起來。「你妹妹很少向我提起你，現在我終於知道原因了。白尼爾，你是個卑劣的人。要不是我真的很擔心蓓莉，我會立刻把你丟出去。」
「這種小事交給我就行了。」
克林站在門口說道。尼爾被他的突然出現嚇一跳，但立刻又若無其事地慢慢站起來。
「早知道你要見我的原因，我就不會來了。再見，莉雅公主。」
富恩把門打開。克林面無表情站在管家身旁，以至於尼爾看不出他是真要把他丟出去。
莉雅驚喘一聲跑向門口，富恩讓她看了一下哈格文伯爵四腳朝天地跌在人行道上，才把門關上。
「我現在該怎麼辦，克林？你這樣把他丟出去，我想他不會再來了，而且他還沒回答我任何問題呢。」
「那人羞辱了你。」克林提醒她。「我不容許這樣的事。」
她沒聽進他的話。「我的單子該怎麼辦？」
「什麼單子，公主？」
「我打算問尼爾問題的單子。」
她急忙踅回大廳，彎身在長椅下找到那張單子。
富恩和克林看著她。「莉雅公主是清單的信徒，大人，她說清單讓她做事有條理。」
克林搖頭。他皺著眉頭看莉雅經過他身旁走上樓去。
「我不准你再邀請姓白的來這裡，莉雅。」他叫道，心裡還為著那卑鄙小人的誹謗而惱火。
「我當然會再請他來。」她回頭喊道。「只要你是我的監護人，這裡就也是我的家。我決心要查出蓓莉的近況，克林，為此即使必須忍受她那討厭的哥哥，我也願意。」
克林轉向管家。「不准讓他進來，知道嗎？」
「知道了，大人。」
莉雅已經上了樓，沒聽到克林與富恩的對話。她已對男人感到厭煩，尤其是白尼爾。她決定不去想蓓莉的哥哥，明天再開始下一個步驟。
薇娜正在房裡等候她的女主人。她和富恩已將莉雅的東西由克林房間移到隔壁的客房裡了。
莉雅坐在床沿把鞋踢掉。「看來我們得在這裡多待幾天了，薇娜。」
「您的行李已經送來了，要不要我開始整理？」
「明天再弄好了。我知道現在還早，可是我想上床了。你叫以先退下。」
薇娜告退離去，莉雅慢慢地準備就寢。這一天的眾多訪客巳讓她感到情緒上非常疲憊。和那麼多父親的老友談話，又聽廠許多有關父親的輝煌事跡，使她異常思念她的雙親。如果尼爾不是那麼自私、冷酷，莉雅或許還能控制住自己的情緒她真想對那個男人大叫，告訴他有一個母親與妹妹可以愛他應該心存感激才對。
不過她猜想他不可能瞭解，也不會在乎，因為他就像她認識的其他人一樣，認為有家人是理所當然的。
她沒有家人，可是她有美好的回憶可安慰自己。然而回憶卻不足以抹去她心中的傷痛。幾分鐘後，莉雅上床躲在被窩裡哭到睡著。半夜醒來她感覺還是一樣糟，老天慈悲，她又開始哭起來了。
克林聽到了她的哭聲。他也在床上輾轉反側，他腿上陣陣的疼痛教他無法成眠。莉雅並沒有很吵，只是他對屋內所有的聲音都很敏感。他掀開被子下床，走到一半才發現自己一絲不掛。
他穿上一條長褲走到門前又停了下來。
他想去安慰她，但同時也瞭解到這可能會使她尷尬。她模糊的哭聲，顯示她在極力保持安靜，不願被人聽見，而他應該尊重她的隱私。
「天殺的。」他對自己喃喃道，他不再瞭解自己的心意了，他平常不會這麼優柔寡斷，而他的直覺也告訴他和莉雅保持距離才是上策。她是個他還沒準備好應付的麻煩。
他踅了回去上床，終於承認自己不只是怕莉雅尷尬，也怕自己侵犯她的念頭。她在床上，很可能只穿著一件薄薄的睡衣，如果他靠近她——該死，他知道自己一定會忍不住碰她。
克林咬牙閉上雙眼。如果隔壁的小天真知道他現在在想什麼的話，鐵定會叫她的侍衛在她床邊站崗。
上帝，他要她。