他們不喜歡那個信息。四個高大的布氏衛隊精英圍著渾身發抖的年輕唐氏士兵，聽他結結巴巴地傳達他的重要信息。其中三個戰士，厄倫、勞柏和廉恩，氣得講不出話來，立刻認定那是唐領主玩的花樣。每個布氏人都知道信差的領主是個狡猾奸詐的混蛋，因此拒絕相信信差說的任何一句話。第四個戰士狄良的反應恰好相反。雖然他也認為唐領主是個狡猾奸詐的混蛋，但他覺得那個信息太有趣可笑，因北願聞其詳。
四人中最直率的厄倫，不敢置信地搖搖頭，上前要求信差一字不漏地重複一遍。他故意靠得很近，逼那個年輕人不得不把頭往後仰才能正視他。
年輕的唐氏士兵覺得自己像被圍困的免子。勞柏在他背後，狄良在他面前，厄倫和廉恩在他兩側。四個布氏戰士都至少比他高兩個頭，他們光憑體重就可以輕易壓死他。他轉向開口說話的那個戰士，退後一步拉開彼此的距離。「有位年輕淑女堅決要求貴領主立刻前去接她，她在連氏領地下方靠近十字路口的廢棄教堂裡等候。她聲稱她是」
布氏戰士的陰沈臉色嚇得他說不下去。他轉向狄良，退後一步企圖遠離他嚴厲的瞪視，結果反而撞上了背後的勞柏。
「我的信息是帶給勃迪本人的。」他說。
「你得尊稱他為布領主，小子。」廉恩咆哮。
「對，布領主。」士兵急忙更正。「我僭越了。」
「知道就好。」勞柏在他背後咕噥。
已經有人去通知勃迪了，但他尚未抵達大廳，因此衛隊長狄良決定先行盤問信差。他知道唐氏士兵害怕，於是把雙手背在身後表示他不會傷害他。「說下去。」狄良命令。
「那位小姐聲稱她是他的新娘。」唐氏士兵不假思索地說。「她要求貴領主護送她去他家，好讓她能定居下來。」
勞柏想要引起他的注意而用手肘輕推他，但一不小心推得他向前衝去。他撞上狄良，但狄良不動如山。他連忙站穩腳，轉身面對勞柏。「我沒有說謊，」他堅持道。「我只是重複奉命說的話。」
「你叫什麼名字？」勞柏問。他自認語氣溫和，因此很驚訝信差嚇得臉色發白。
「漢裡。」他歎口氣，慶幸自己還記得。「我叫漢裡。」
狄良用手指戳他，並要求他轉身。信差立刻從命，但在巨人群中這樣轉過來轉過去令他頭暈。他想把注意力集中在布氏衛隊長身上，但其他人不放過他。
「唐領主為什麼派個男孩來送信？」狄良輕蔑地問。
漢裡不敢反駁說他是男人，不是男孩。「唐領主覺得年輕一點的男人比較有可能逃過貴領主的怒氣。我們都見識過貴領主在戰場上的雄姿和力氣，許多人聲稱見過他手腕一扭就把敵人撂倒。我們都聽說過得罪他是不智的，唐領主不恥於承認他敬畏貴領主。」
狄良微笑。「敬畏？」
漢裡點頭。「敝領主還說勃迪──」
廉恩用力推信差一把，使他撞上勞柏。勞柏文風不動，漢裡覺得自己像撞上了石牆。他轉向廉恩，衷心希望他有勇氣建議他們，想引起他的注意，只需動口，不需動手。
「你得尊稱他為布領主。」廉恩提醒他。
「是的，布領主。」漢裡急忙同意。
「你剛才要說什麼？」厄倫追問。
漢裡轉向左邊答話。「敝領主說貴領主為人正直，不會刁難手無寸鐵的人。」
漢裡被迫轉向右邊回答狄良的問話。「唐領主有沒有告訴你勃迪通情達理？」
漢裡知道狄良會看出他是否在說謊。「沒有，他說的剛好相反。」
狄良大笑。「你的誠實救了你一命。」
厄倫開口，迫使信差向後轉。「我們不殺信差。」
「除非我們不喜歡他送來的信息。」勞柏咧嘴而笑。
漢裡再度轉向布氏衛隊長。「信息不只這些，我還沒說出的部分恐怕才會真正惹貴領主生氣。」他越快說完就能越早脫困，如果運氣好，他說不定可以在勃迪到達前離開。
在操場練兵的勃迪不喜歡受打擾，但聽說有緊急信息使他精神一振，希望是麥依恩派人來通知說他的兒子亞力找到了。但衛隊士兵葛文告訴他信差穿的是唐氏一族的披風。希望落空令勃迪沮喪惱怒，但更加深他重回瀑布搜尋的決心。他深信亞力還活在人世。
通往中庭的門打開，一陣風吹進大廳。漢裡聽到勃迪的腳步聲時閉起眼睛。驚慌使他頭昏，鼓起莫大勇氣才留在原地沒有拔腿逃跑。
「事情最好夠緊急，唐氏信差在哪裡？」勃迪在走進大廳時問。
狄良朝圍繞信差的衛隊士兵點頭。「退後，讓領主聽取這重要信息。」他努力以嚴肅的語氣說，但自知努力失敗。
勃迪站在狄良旁邊面對信差。漢裡抖得更加厲害，因為布領主比他的衛隊長還要高大。勃迪是個道地的巨人，肩膀、上臂和大腿的鼓脹肌肉顯示出他有過人的蠻力。他有古銅色的皮膚、金色的長髮和令人膽寒的犀利目光。漢裡有種身陷虎穴的感覺，他不敢奢望自己在說出其餘的信息後還能全身而退。
「說。」勃迪命令。
漢裡瑟縮一下。他無法直視勃迪的目光，只好懦弱地望著地板背誦出奉命傳達的信息。
「那位淑女她要你去連氏領地下方十字路口附近的聖湯瑪斯教堂接她，她她要你護送她去你家。」
漢裡斗膽瞄勃迪一眼，看他有何反應，但立刻為自己的好奇感到後悔。勃迪不悅的表情使血液衝向他的太陽穴，他深恐自己會昏厥過去而使唐氏之名蒙羞。
「她？」勃迪輕聲問。
「告訴他。」狄良命令。
「你的新娘。」漢裡脫口而出。「那位淑女，她是你的新娘。」
「這個女人聲稱是我的新娘？」
漢裡點頭。「真的。」
「才怪。」狄良說。
「不，我的意思是那些話是她要我講的。領主，我的信息得罪你了嗎？」他屏息以待，對有關勃迪的謠言深信不疑，因此認為領主的反應將決定他的命運。
「那要視那個女人而定。」厄倫說。「她長得好不好看？」
漢裡不僅膽敢反駁，還在表情和聲音中流露出一絲憤慨。「她不是普通的女人。她是位淑女，高貴的淑女。」
「這位高貴的淑女叫什麼名字？」勞柏問。
「她自稱布夫人。」漢裡深吸口氣。「她一定是貴領主的妻子，因為她再適合不過。我認為她非常真誠。」
「她顯然把你迷住了。」厄倫插嘴。「但你只是個男孩，男孩都很容易被迷住。」
漢裡不理會厄倫的批評，把注意力轉向勃迪。「領主，我可以告訴你事情的經過嗎？」
勃迪點頭同意，但狄良加上條件。「只許說實話。」
「好的。」漢裡保證。「我從低地回家的途中被一個我以為是農夫的人攔下來，他說話帶英格蘭腔。我吃了一驚，因為從來沒聽說過英格蘭人未經允許就能踏上高地。我認為他很莽撞無禮，但在聽說他的崇高任務時就原諒了他的過失。」
「什麼崇高任務？」厄倫問。
「他和他的弟弟保護那位淑女。」
「那樣的稀世珍寶只有兩個人保護？」勞柏嘲弄道。
漢裡把心一橫，說出他認為是最壞的消息。「領主，你的新娘是英格蘭人。」
衛隊中話最少的廉恩怒吼一聲，嚇了漢裡一大跳。勞柏低聲咒罵，厄倫憎惡地搖頭，狄良忍不住皺眉蹙額。只有勃迪面無表情。他舉手示意大家安靜，平靜地命令信差繼續說。
「我起初並不知道那位淑女的存在。」漢裡說明。「那個英格蘭人告訴我他叫瓦鐸，邀請我分享他簡陋的晚餐。他說連領主准許他越過邊界，因為他的妻子是連氏的遠親。我認為他沒有理由說謊。我又餓又累，於是接受了他的邀請。他滿討人喜歡的，我是說就英格蘭人而言。吃完東西後，他告訴我他對北方的氏族很好奇。他知道不少氏族的名字，還要我用樹枝在地上畫出某些氏族的地理位置。」
「他對哪些氏族特別感興趣？」勃迪的語氣嚴厲起來。
「辛氏和費氏。」漢裡回答。「但他尤其想知道麥氏和你的布氏在哪裡，領主。現在想想還真奇怪，但他似乎很失望麥氏住得那麼北，但很高興布氏領地鄰接辛氏領地，辛氏領地又和麥氏領地接壤。我應該問他為什麼高興，但當時沒想到。」
「那你有沒有想到要問他為什麼對這些氏族感興趣？」狄良氣呼呼地問。
漢裡瑟縮一下。「有。瓦鐸說他想知道誰會准許他穿越他們的領地和誰不會，我回答說他問到的那些氏族都不會准許他踏上他們的領地。」
「他什麼時候告訴你那個女人的事？」厄倫問。
「她是位淑女。」漢裡斗膽再度更正。
厄倫翻個白眼，張口欲言，但被狄良打斷。「說下去。」
「在我畫完地圖後，瓦鐸問我知不知道一個名叫勃迪的戰士。」
「你得尊稱他為布領主。」廉恩厲聲道。
漢裡連忙點頭。「我只是在重複那個農夫的話。他叫貴領主勃迪。我告訴他我知道他打聽的那個人，還解釋說他現在是布領主。他問了許多你的事，領主，但最想知道你為人是否正直。等我告訴他你非常正直時，他才說出他到高地來的真正原因。他在護送你的新娘。」
「她父親的士兵這時才現身？」
「沒有。護送那位淑女的只有他們兄弟兩個人，而且他們都上了年紀。我搜尋過，但沒有找到其他人。」
「哪門子的父親會只派兩個老人護衛女兒？」厄倫說。
「真的沒有其他人。」漢裡堅持。「他們對她保護備至，不讓我見她，但告訴我她在教堂裡。他們托我帶口信給你，領主，還說你會重賞我。但我不要你給我任何東西，領主。」他急忙補充。「因為我已經得到獎賞。」
「什麼獎賞？」勞柏問。
「我看到那位淑女，還跟她說了話。沒有獎賞能比得上那一刻。」漢裡說，不理會廉恩的嘲笑。「儘管笑吧，但你沒有見過她，所以不會明白。」
「說重點。」狄良說。勃迪的反應令他不解，因為領主幾乎沒有說話。一個英格蘭女子聲稱是他新娘的消息似乎令他感到無聊。
漢裡清清喉嚨。「我正要離去時，那位淑女在敞開的窗戶裡叫我。我立刻跳下馬，瓦鐸兄弟還不及阻止，我已經衝到了窗前，因為我很想看看她和聽聽她有什麼話要說。」他的態度在眨眼間由害怕變成癡迷。「我清清楚楚地看到她，離她近到可以摸著她的手。」
「你有沒有摸她？」勃迪以令人不寒而慄的輕聲問。
漢裡急忙搖頭。「沒有，我絕不敢那麼放肆。你的新娘遭到虐待，領主。她的一側臉頰和下顎瘀傷青腫。我注意到她的雙手和右臂也有瘀傷，左臂從手腕到手肘都纏著繃帶，繃帶上血跡斑斑。我想問她那些傷怎麼來的，但發現自己一句話也說不出來。我在她眼中看到疲憊和痛楚，她迷人的綠眸就像我們春天的山崗，我不由自主地盯著她看。」他紅著臉承認。「我相信在那一刻裡我看到了天使。」
漢裡轉向厄倫說：「你問我她長得好不好看，好看根本不足以形容布領主的新娘。」他的臉越來越紅。「她的美非言語所能形容。我發誓她一定是天使，因為她完美無瑕。」
勃迪隱藏起惱怒。天使，他心想，是啊，公然撒謊的天使。「你有沒有向你的領主或其他族人形容過那位淑女的完美？」他問。
「有。」漢裡承認。「但我沒有過度渲染。」
「為什麼？」勞柏問。
漢裡知道他不可以背對布領主，因為那會被視為侮辱，所以他在回答時沒有轉向勞柏。「如果他們知道她給我的真正印象，他們一定會去找她和把她佔為己有。我只說兩個英格蘭人要我帶口信給貴領主，那對兄弟希望貴領主知道他該去接他的新娘了。敝領主沒有多問，直接命令我來傳話，但他的衛隊長想知道更多詳情。」
「巴契？你有沒有告訴他？」狄良問。
「他問我那位淑女此時是否身在高地，我不能對他說謊。我回答說是，但沒有說明詳細的地點。我只說她在連氏領地附近，並沒有提到教堂。」
「巴契現在可能快要搶走勃迪的女人了。」厄倫說。
「巴契一定會在連氏領地四處搜尋那位淑女。高地的每個人都知道他有多麼想勝過你，領主。如果他能搶走你的新娘──」
「他敢搶走屬於我們的東西。]廉恩氣憤憤地插嘴。
「哪怕只有一個唐氏族人碰了她，唐氏族人全部都得死。」勞柏說出其他人的心聲。
狄良有點惱怒勞柏、厄倫和廉恩突然變成了那位淑女的保護者。「五分鐘前你們還對這個消息怒不可遏，為什麼突然改變了態度？」
「唐氏一族。」勞柏回答。
「尤其是巴契。」厄倫播嘴。
「那位淑女是勃迪的人，其他人都別想擁有她。」勞柏說。
他們越說越荒謬，勃迪忍不住微笑起來。「我還沒有認她。」他提醒他的戰士。
「但她認了你，領主。」廉恩反駁道。
「那樣就算數了嗎？」狄良問。
勃迪舉手示意其他人噤聲。「我想要問信差最後一個問題，我希望能聽到他的回答。」
「什麼問題，領主？」漢裡又開始發抖。
「你說她把你叫到窗前跟你說話，但你還沒有告訴我她說了什麼。」
漢裡深吸口氣，希望那不是他的最後一口氣，然後脫口而出。「她命令你趕快。」
莉安和亞力在廢棄教堂裡等了將近二十四小時，如果有心，布領主早該到了。她知道自己一旦坐下可能就不會有力氣再站起來，因此她一邊在通道上徘徊，一邊思索他們的處境。
「我們不能再等下去了。」她告訴坐在長椅上的亞力。
「我們不能離開，因為勃迪叔叔趕到這裡卻找不到我們時會生氣的。我們必須等他。」
她在他身旁坐下。「我們再等他一小時，但不能再多，好嗎？」
他點頭。「莉安，男爵為什麼一定要得到那個盒子？」亞力好奇地問。
「因為它價值連城，而且可以解開很久以前的一個謎。你想不想聽故事？」
他熱切地點頭。「我喜歡聽故事。」
「約翰還沒有當國王以前，他愛上一個名叫安娜的絕世美女，而且想娶她為妻。他命令他的工匠製造一個只有他知道如何打開的盒子。工匠花了一年的時間設計製造出的華麗盒子令人分不出上下左右，因為它既無閂鎖又無鎖孔。盒子的表面金絲縱橫交錯，其間鑲嵌著五顏六色的寶石。只有約翰知道該按哪裡才能打開盒子。」
「不對，製造盒子的工匠也知道如何打開它。」
「約翰也明白這一點，所以他下令處死那個工匠。」
「他有沒有處死那個美女？」
「沒有，他只想要安娜的一綹秀髮，因為他相信上戰場時她會替他帶來好運。他打開盒子把他鑲有寶石的匕首放進去，然後命令侍從把盒子拿到安娜的房間，要她割下一綹金發放進去。侍從進入房間，把盒子放在桌上後就離開了。他後來告訴約翰，房間裡只有安娜一個人，連她的女僕也不在。」
「我知道後來怎樣。她偷走了盒子和匕首，對不對？」他興致勃勃地問。
莉安微笑。「不對。侍從離開時聽到她把房門鎖上。後來他要去拿回盒子，但叫了半天沒人理。約翰只好自己去找安娜。房間裡毫無聲響，性急的約翰生氣地命令士兵用斧頭劈開房門。他衝進去一看，只見安娜躺在血泊之中。有人把她刺死了，盒子和匕首都不見了。」
「它們到哪裡去了？誰殺了她？」
「沒有人知道。約翰認為偷走盒子的人就是殺死安娜的兇手。他不僅派兵四處找尋，還出重金懸賞。但經過了那麼多年，盒子仍然下落不明。」
「提到匕首，你本不是要把我的匕首送去給勃迪嗎？為什麼後來又改變了主意？」
「如果我把匕首送去，勃迪就會知道我要見他的理由跟你有關，但我又擔心別人會認出那把匕首。我不敢冒那麼大的風險，因為我不知道誰可以信任。」
「但你在路上看到那個叛徒，」他提醒她。「你說我睡著時你看到他下山。」
「沒錯，我的確看到他了，但記不記得我跟你說過不可以讓任何人知道這件事？」
「連勃迪也不行嗎？」
「對，連他也不行。」
「我們還得等多久？」
她輕拍他的手背。「我想我們已經等得夠久了。他不會來接我們的，我不該愚蠢地告訴唐氏士兵我是勃迪的新娘。」
「但勃迪可能會需要一個新娘，他可能會來接我們。」
這時敲門聲響。莉安剛站起來，瓦鐸就衝了進來。
「有麻煩了，小姐。」他氣急敗壞地說。「漢裡一定對其他的唐氏士兵說了你在這裡，因為他們有三十多人正穿過下面的草地朝這裡而來。他們穿著跟漢裡相同顏色的披風，但我沒有看到他在其中。」
「我不懂，」她回答。「我沒有跟漢裡說亞力的事。他的族人來這裡做什麼？」
「我猜他們是來強佔你的，小姐。」
她大吃一驚，搖頭道：「但他們不能強佔我。」
瓦鐸苦著臉說：「這裡的人有不同的作風，他們想要什麼就拿什麼。」
她抓住亞力的手拉他站起來。「我們現在就走。瓦鐸，去叫你弟弟，我們在拴馬匹的地方會合。快點。」
「但是我的話還沒有說完，小姐。另一個氏族從草地另一邊策馬狂奔向唐氏士兵。我不確定他們是什麼人，但我想他們一定是你要找的布氏族人。他們共有九個人。」
「如果是勃迪和他的士兵，那麼他們很倒楣地要寡不敵眾了。」
「不，倒楣的是唐氏士兵。我從來沒有見過長得那麼凶狠的戰士，我可以從唐氏士兵後退的樣子看出他們有多害怕。如果今天有人流血，我想流血的不會是布氏士兵。你確定你要帶著那孩子投靠那些蠻子嗎？」
她不知道該怎麼想，騖慌使她心跳快要停止。「希望是勃迪和他的手下。」
亞力扭動著企圖掙脫她的手，跑到外面觀戰，但她說什麼也不放手。
「瓦鐸，你和亨利趁他們到達前趕快離開。謝謝你們為亞力和我做的一切，快走。」
瓦鐸搖頭。「在確定你們平安上路前，我們兄弟絕不離開，小姐。我們會守在門外。除非我們死，否則那些士兵休想動你們一根寒毛。」
他一回到外面，她就轉向亞力。「告訴我勃迪長得什麼模樣。」
「他長得像勃迪。」他回答。
「但到底是什麼模樣？」
他聳聳肩。「很大」他在想到可以補充的形容詞時露出笑容。「而且很老。」
「很老？」
他點頭。「老得要命。」
她不相信他的話。「他的頭髮是什麼顏色？」
「白色。」
「你確定嗎？」
他點頭。「你知道嗎？」
她的心往下沉。「什麼？」
「他的聽力不太好。」
她不得不坐下來。「在我傳話說我是他的新娘前，你為什麼不告訴我勃迪是個老頭子？他可能吃驚過度，一命嗚呼了。」她跳起來，拉著亞力就往後面走。「我們要走了。」
「那勃迪怎麼辦？」
「另一群士兵顯然不是勃迪和他的手下。如果其中有老頭子，瓦鐸一定會提起的。」
「我想去看看，我可以告訴你是不是布氏士兵。」
瓦鐸開門嚷道：「唐氏士兵落荒而逃了，小姐，另一個氏族正朝這裡過來。」
莉安抓住亞力的肩膀，強迫他看著她。「我要你躲在那塊石板後面，直到我確定那些是什麼人。不要發出任何聲音，亞力。答應我。」
「如果是勃迪，我可不可以出來？」
「等他承諾幫助我們以後才可以。」
「好吧，我答應你保持安靜。」他說。
獲得他的合作使她高興地親吻他的臉頰。他一邊用手背擦臉，一邊在她懷裡扭來扭去。「你老是親我，」他埋怨，但滿臉的笑容說明他一點也不介意。「跟我媽媽一樣。」
「去躲起來。」她把他帶到教堂深處。「不管發生什麼事，你都不可以出來，也不可以發出聲音。勃迪送你的匕首可以借我用一下嗎？」
他把匕首遞給她，但在她轉身準備走開時低聲叫住她。「莉安，你怕不怕？」
「怕。好了，別再出聲了。」
她跑過通道，站在聖壇前等待。片刻後她聽到瓦鐸大叫站住。他的命令顯然遭到漠視，因為一秒鐘後教堂門就被推開，拱門中央出現一個她所見過最令人害怕的戰士。巨大的他有淡黃色的長髮和古銅色的皮膚，身上只穿著一件長不及膝的暗色彩格呢披風。他沒有攜帶武器，只在鹿皮靴裡插著一把短劍。
他還沒有踏進教堂，她已經渾身發抖了。他巨大的身軀遮住了大部分的陽光，但身軀周圍的光暈使他看來有如天神下凡。她在背後把匕首滑進衣袖裡，然後緩緩把手移到身前交握著，故意做出氣定神閒的模樣。
戰士文風不動地佇立了幾秒，目光搜尋著可能潛伏在角落的威脅。確信裡面只有她一個人時，他彎腰穿過門框踏進教堂，砰地一聲帶上門。