約翰國王統治下的英格蘭急於躲起來不讓敵人找到，男童把他在馬廄角落找到的舊繩索在凹凸不平的大石頭上繞了兩圈，用鄂尼叔叔教他的方法打個死結，然後不假思索地用繩索纏住左臂，以腹部貼著巖壁滑下峽谷。錯了，他後悔地想起他應該把繩索纏在腰部，用腳抵著岩石滑下去才對。
急著爬上去重新來過，男童顧不得尖銳的岩石把胸腹部的細嫩肌膚刮得紅腫流血。他確信那些傷口會留下使他成為戰士的疤痕。疤痕對他這個年紀的男孩來說是了不起的成就，他只希望不必這麼痛就好了。
但他發誓無論多痛都不哭。巖壁上的斑斑血跡跟危險的處境一樣令他害怕。如果爸爸看到他現在這樣，一定會問他是不是瘋了，甚至失望地搖頭，但一定也會救他脫離險境。他多麼希望爸爸在這裡。他想要回家坐在媽媽的腿上，讓她大驚小怪地呵護他。想起父母使他鼻頭一酸，淚水奪眶而出，他知道自己即將忘記誓言，像小娃娃般嚎啕大哭。
滑下峽谷比他想像中困難，但惶恐使他不顧疼痛繼續往下滑，因為他必須在惡魔發現他失蹤前逃脫。他不敢往下看、唯恐失足跌落萬丈深淵。他假裝自己是在爬家鄉的老樹，因為連爹爹都說他爬樹的身手比他哥哥還要矯健。
他筋疲力盡地停下來休息。他抬頭一看，沒想到自己竟然爬了那麼遠，正為自己的成就感到驕傲時，他看到繩索開始脫線斷裂。驕傲化為驚駭，他忍不住哭了起來。他十分肯定自己再也見不到爸爸媽媽了。
莉安追上男童時已是氣喘如牛，胸腔有如火燒了。她依循他的足跡拚命奔跑，穿過濃密的森林抵達懸崖。男童的哭聲使她如釋重負地跪了下來。謝天謝地，他還活著。
但喜悅只持續了幾秒，因為伸手要去拉他上來時，她看到脫線的繩索就快斷裂了。她甚至不敢去碰繩索，唯恐拉扯會使繩索更快被岩石磨斷。
大叫著要他不要動，她趴下來探頭往崖邊外看。深不見底的峽谷使她頭暈欲嘔。她要怎樣才能把他救上來？回頭去找堅固的繩索太費時間，而且很可能會被埃佛的手下看到。崖壁有鋸齒狀的岩石突出，她知道有經驗的人或許能攀巖而下，但她既無經驗，手腳也不敏捷。
時間緊迫，繩索隨時會斷裂，使男童墜崖身亡。她別無選擇，只能祈求上帝賜她勇氣。不要往下看，她默念著轉身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。
莉安假裝自己在下樓梯，腳每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。終於來到跟男童相同的平面時，她把額頭靠在冷冰冰的岩石上，閉起眼睛感謝上帝保佑她沒有跌斷頸子。她緩緩轉向男童。他最多只有五、六歲，正拚命地裝勇敢和大膽。他一手緊抓著繩子，另一手握著匕首，圓睜的眼睛裡充滿恐懼和淚水，令莉安看了好心疼。
她是他活命的唯一希望，他卻固執地不敢信任她。他不肯看她或跟她說話，每次她想要抓住他，他就用匕首刺她的手臂。但是她不願放棄，哪怕堅持下去會令她流血而死。
「別鬧了，讓我幫你。」她命令。「難道你看不出來繩子就快斷了嗎？」
她嚴厲的語氣使男童從恐懼中清醒過來。他瞪著滴下她指尖的鮮血，恍然大悟自己對她做了什麼，忙不迭扔開匕首。
「對不起，小姐！」他以蓋爾語喊道。「對不起，我不應該傷害女生的。」
他說得太快，土腔又重，她只能勉強猜出他的意思。「讓我幫你好不好？」她希望他聽得懂，因為她只會基本的蓋爾語，甚至不確定她的用字是否正確。「別那樣扭來扭去，你會把繩子弄斷的。讓我抓住你。」
「快點，小姐。」他低聲說，這次用的是英語。
她緩緩靠過去，伸出手臂抱住他的腰，剛把他拉到身邊的巖架上，繩子就斷了。若非男童一隻腳已經站穩在巖架上，他們兩個都會往後墜落。她緊摟著他，如釋重負地大聲歎氣。
「好險。」他解開纏住手腕的繩子扔向崖底。他想要看繩子落地，但在企圖轉身時，她收緊手臂命令他不要動。
「好了，困難的部分才要開始。」她低聲說。
他聽出她的聲音在顫抖。「你怕不怕，小姐？」
「怕。現在我要放開你，貼著巖壁不要亂動。我要開始往上爬，然後設法拉你上去。」
「但我們要下去，不是上去。」
「別叫。」她說。「我們不可能爬下去，立足點不夠。你沒看到巖壁有多平滑嗎？」
「下面有片大巖架，我們可以跳到那裡去。不信你看，巖架離我們不遠。」
「我不想往下看。」她雙手抓著頭頂的細巖縫，徒勞地想把自己撐起來。
「你是不是沒有力氣爬上去？」男童觀察道。
「讓我休息一下再試。」她故作鎮定地說，其實內心害怕得要命。
「你爬不上去，因為我刺傷了你。你的衣服上都是血。對不起，但我嚇壞了。」
他聽起來快要哭了，她連忙安撫他說：「沒關係。」她又試了一次，但手臂一點力氣也使不出來。她挫折地呻吟一聲，終於放棄。「我想你說的對，我們得下去。」
她在狹窄的巖架上緩緩轉身，背貼著崖壁坐下來。男童望著她，然後猛然轉身，一屁股坐到她身旁。他急速的動作使她心跳差點停止地抓住他的手臂。
「我們可以跳了嗎？」他熱切地問。
「不，不能用跳的。我們要慢慢滑下去，抓緊我的手。」
「但你的手上有血。」
她連忙在裙子上擦掉血，然後握住他的手。他們一起往下看。莉安必須確定巖架夠寬。她默□ahref=mailto:一聲，屏息跳下巖架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。>一聲，屏息跳下巖架。距離並不遠，但落地的衝擊力還是使她搖晃了一下。男童在落地時失去平衡，但她及時拉住他。他撲進她懷裡，驚魂未定地直發抖。
「我差點掉下去。」
「對，但現在沒事了。」
「我們不繼續下去嗎？」
「不，我們要留在這裡。」
他們抱在一起幾分鐘，但男童很快從驚嚇中復原，從她身邊爬到上方有懸巖遮蔽的巖架較寬處。他一臉得意地跪坐著，打手勢叫她過去。
她搖頭。「我在這裡就行了。」
「快下雨了，你會被淋濕的。很容易，別往下看就好了。」
彷彿在強調他的預測，遠方響起隆隆雷聲。她心跳如擂鼓地緩緩移向他，害怕得快吐了。男童似乎比她還要勇敢。他往前爬到巖架邊緣，企圖探頭出去往谷底瞧。她慌忙抓住他的腳踝把他拖回來。
「乖乖坐好，讓我想想該怎麼辦。」
「你為什麼不喜歡往下看？是不是往下看令你害怕？」
「我不知道為什麼，但從高處往下看令我頭暈。」
「所有的英國女生都像你這樣嗎？」
「我想不是。」
「鄂尼叔叔告訴我大部分的女生都很軟弱。」他專斷地說。
「他錯了，大部分的女生都不軟弱。男生做得到的事，女生都做得到。」
男童一定認為她的話很滑稽，因為他笑得肩膀抖動不已。她正在納悶如此稚齡的男孩怎麼會如此傲慢時，他又發問了。「小姐，你叫什麼名字？」
「莉安。」
他等她問他的名字，但她一直沒問。「你不想知道我叫什麼名字嗎？」
「我已經知道了，我聽到士兵說你是雷西領主的弟弟邁可。」
男童拚命搖頭。「不，邁可不是我的真名。」他倚偎在她身旁，握住她的手。「士兵來抓人時我們正在玩惡作劇的遊戲，他們用布袋套住我。」
「你一定嚇壞了。對了，你為什麼不聽我的話在馬廄等我？你知道我是你的朋友。我替你打開了門鎖，不是嗎？如果你相信我」
「我不可以相信英國人。」
「又是鄂尼叔叔告訴你的？」
「不，勃迪叔叔告訴我的。但我早就知道了。」
「那你相不相信我？」
「大概相信吧。」他回答。「我不是有意刺傷你，很痛嗎？」
痛死了，但她不會承認，以免平添男童的煩憂。「沒什麼，但我想我應該設法止血。」
她撕下一片襯裙當繃帶纏住手臂。他替她把布條在手腕處打結，她拉下衣袖遮住繃帶。
「我也受傷了。」男童面露喜色地拉起衣服露出胸膛和肚子。「它們會留下疤痕。」
「我想不會。」她說，但他沮喪的表情使她改口。「但也可能會。你很想要疤痕嗎？」
他點頭。
「為什麼？」
「所有的戰士都有疤痕，疤痕是勇氣的記號。」
他嚴肅的模樣使她不敢發笑。「傷口一定很痛吧。」她替他拉下衣服遮住肚子。「等我們被帶回城堡後，我會叫僕人替你擦藥。有些年長的婦人還記得我，她們會幫助我們。」
「我們不能回去！」他激動地喊道。
他的突然轉變令她吃了一驚。「別無理取鬧。我們被困在這巖架上，哪裡也去不了。」
「我不要回去，我要回家。」他眼淚汪汪地說。
她同情地點頭。「我知道。我向你保證，我會設法幫你回家。」
他看來不太相信，但靠在她身上大聲打個呵欠。「鄂尼叔叔說英國人都不守信用。」
「改天我真的得跟你的這位叔叔見個面，澄清他的誤解。」
他哼了一聲。「他不會跟你說話的。莉安，我知道我應該在馬廄等你，但後來那個人進來，我因為害怕才跑掉的。」
「你指的是男爵嗎？」
「一個紅鬍子的醜八怪。」
「沒錯，那就是男爵。他有沒有看到你？」
「我想沒有。我躲在樹林裡時看到他跟另外兩個人離開，也許他們再也不會回來了。」
「哦，他們一定會回來的。」她據實以告，不願讓男童心存不實希望。「就算明天不回來，後天也會回來。」
男童皺起眉頭，那種超齡的表情令她感到悲哀。那麼小的孩子應該在外面跟朋友奔跑玩耍才對，但他卻遭到綁架，成為埃佛男爵的棋子。他一定有陷入噩夢中的感覺。
「你幾歲了？」她問。
「差不多七歲。」
「差不多？」
「很快就七歲了。」
「你很勇敢。」
「我知道。」他就事論事地說。「那些人為什麼要把我從慶典上綁走？是不是我做了什麼壞事？」
「不是，」她向他保證。「這件事跟你沒有關係。男爵對我有所圖，但還沒有告訴我他圖什麼，你只是無辜地被牽扯進來罷了。」
「我好想爸爸媽媽。」他語不成聲啜泣道。
「他們一定著急地在四處尋找你。」
「不會的，他們以為我死了。」
「他們怎麼會有那種想法?。」
「我聽見男爵跟他的朋友說，綁走我的人使現場看來像是我在岩石上撞到頭，跌進瀑布裡淹死了。」
「他們還說了什麼？」她以閒聊的語氣問，以免男童察覺事態嚴重而驚慌苦惱。
「我聽到他們說的每句話。男爵以為我聽不懂，因為我在他們面前沒有開口說過話，連蓋爾語也沒有。」
「你真聰明。」她看到她的稱讚使他開心地咧嘴而笑。他是個漂亮的小男孩，有著深色的鬈發和灰色的眼眸，鼻頭和臉頰上佈滿雀斑。「把你聽到的都告訴我。慢慢說，以免有所遺漏。」
「男爵在很久以前遺失了一個盒子，但現在他認為他知道盒子在哪裡。有一個男人告訴他的。」
「什麼人？男爵有沒有說那個人叫什麼名字？」
「沒有，那個人在快死時告訴他的。那個盒子有個奇怪的名字，但我一時想不起來。」
她突然感到嗯心欲嘔，現在她明白埃佛為什麼逼她回登罕郡了。「安娜。」她低聲說。「他把它叫做「安娜寶盒」，對不對？」
「對。」他興奮地說。「你怎麼知道？」
她沒有回答，無數的疑問在心中迴旋。天哪，埃佛是不是找到了莉婷？
「你怎麼會說蓋爾語？」
「因為我的姊姊莉婷住在蘇格蘭高地──」
他打斷她的話。「高地的哪裡？」
「不清楚，但等我查出她的下落，我要去看她。我希望能用蓋爾語跟她談話。」
「為什麼她住在高地，你卻沒有？」
「因為我被俘虜了。」她回答。「很久以前，當我還是個小女孩時，男爵和他的士兵攻佔登罕郡。我的父親想要把姊姊和我送到安全的地方，但莉婷和我在混亂中失散了。」
「她走丟了嗎？」
「不是，她被我父親的親信帶到蘇格蘭低地。我的摩肯舅舅千方百計打聽她的下落，但她在進入高地後就行蹤成謎。我不知道她現在人在何處，但希望有朝一日能找到她。」
男童安靜了幾分鐘後說：「天快黑了，你會像怕高那樣怕黑嗎？」
「不會，我不怕黑。」
他希望她伸手摟住他的肩膀，但令他沮喪的是，她似乎聽不懂他的暗示，他只好拉起她的手臂放在自己肩上。「你聞起來像我媽媽，我好想她。」他說著說著就哭了起來。
她撥開他眼前的鬈發，親吻他的額頭。「別哭了，我保證一定會設法送你回家。」
「但你只是個女生。」他嗚咽道。
他的啜泣令她心碎，但又不知該如何安慰他，她在情急之下脫口而出。「你知道保護者是什麼嗎？」
「就是捍衛者。」他抽抽噎噎地回答，坐起來用拳頭擦掉眼淚。「我們族裡的小孩子在出生時都會得到一個保護者。我的保護者本來是昂格，最近才換了人，因為昂格死了。爸爸考慮了很久才決定要選誰，因為他希望我的捍衛者跟我哥哥葛罕的保護者一樣勇猛頑強。」
「你爸爸替你選了誰？」
「他的朋友。他是勇猛的戰士，也是重要的領主。最棒的是，他非常凶狠。他只要用眼睛一瞪就可以把樹劈成兩半，鄂尼叔叔告訴我的。他只有在必須凶狠時才凶狠。」
「鄂尼叔叔不是你的保護者？」
「不是。他太仁慈，不適合當保護者。」
「有個仁慈的保護者不好嗎？」她笑問。
「不好，因為對敵人必須凶狠，不能仁慈。所以爸爸才要勃迪叔叔當我的新任保護者。勃迪叔叔現在可能火冒三丈，因為他叫爸爸不要讓我參加慶典，但爸爸拗不過媽媽的意思而帶我來了。」
「你的勃迪叔叔有沒有參加慶典？」
「沒有，他從來不參加，因為慶典上有太多英國人。我敢打賭他認為我沒有死。他是布氏一族的新領主，大家都知道布氏人有多麼固執。也許他會比爸爸先到這裡來找我。」
「也許吧。」她敷衍道。「你為什麼不趴在我的腿上睡一下？」
「你不會在我睡著時走掉吧？」
「我能走去哪裡？」
他發覺自己的擔憂有多傻時露出微笑。「你必須離開時我會很害怕。我聽到男爵跟他的朋友說你必須去把你姊姊找來，他發現你不知道她在哪裡時一定會很生氣。」
「你剛才為什麼沒有告訴我這個？」
「我忘了。」
「他還說了什麼？」她追問。
「他說你們的國王也在找那個盒子，但男爵必須比他先找到。我不知道為什麼。我只記得這麼多。」他突然又嗚咽起來。「我希望爸爸現在就來接我回家。」
「別哭。」她求道，把他摟緊在懷裡。「有三個保護者的小男孩應該笑，不該哭。」
「但我只有一個保護者。」
「不，你有三個。第一個是你爸爸，第二個是勃迪，第三個是我。在你平安回到家之前我會保護你。」
「但女生不可以當保護者。」
「當然可以。」
他思索片刻後點頭。「好吧，但你必須給我一樣你的東西作為信物。」
「你的勃迪叔叔有給你信物嗎？」
「有，他把他最好的匕首送給我。匕首柄上有他的家族飾章。爸爸做了一個皮鞘讓我把匕首帶來參加慶典，但匕首被男爵的士兵搶走了。我看到他把它扔在大廳的櫃子上。」
「我們會想辦法把它拿回來的。」
「但你要給我什麼信物？」他追問。
她伸出手。「有沒有看到我戴的這個戒指？它是我外婆留下來的，去年我生日時我的摩肯舅舅把它送給我。我會用緞帶把它穿起來套在你的脖子上，你得把它藏在衣服底下，別讓男爵看到。」
「我可以永遠留著它嗎？」
「不行。在我遵守諾言把你平安送回家後，你就得把戒指還給我。好了，現在把眼睛閉上。你可以想想你爸媽再看到你時會有多高興。」她輕撫他的背，哄他睡覺。
「媽媽會高興得掉眼淚，但爸爸在知道我和邁可玩的遊戲後一定會生氣。」
「你的朋友也叫邁可？」
「邁可是我的朋友。男爵是笨蛋，因為他以為我是邁可。」
她在他背上的手突然靜止不動。「你不是邁可？」
他坐起來面對她。「我不是，我的朋友才是邁可。笨蛋男爵以為我是雷西領主的弟弟，但我不是，邁可才是。那就是我們在玩的遊戲。我們互換披風，打算等天黑時由我回到邁可的帳篷，他回到我的。我們想看看要過多久才會有人發現。」
「天哪！」她吃驚地倒抽口氣。天真的男童一點也不知道事態的嚴重。埃佛遲早會發現他抓錯了人，到時男童的性命注定不保。
她抓住他的肩膀把他拉近。「答應我一件事，」她急切地低語。「千萬不要把你剛才告訴我的話告訴別人。」她在昏暗的天光中端詳他的臉。「你到底是誰？」
「亞力。」
她放開他的肩膀。「亞力，你的朋友有沒有看到男爵的士兵把你抓走？」
他咬著下唇回想事情的經過。「沒有。那些人來抓我時，邁可正好回帳篷拿弓箭去了。你知道嗎？我認為那些人不是男爵的士兵，因為他們穿著彩格呢披風。」
「他們有多少人？」
「不知道也許三個。」
「如果那些人是高地人，那麼他們就是勾結男爵的叛徒。」她苦惱地用手指扒過頭髮。「天啊！情況真是複雜。」
「男爵發現抓錯人時一定會很生氣，對不對？他也許會叫那些叛徒回去把邁可抓來。」
「我們得設法警告邁可的家人。」她說。「亞力，如果你和邁可互換衣服，他的族人一定會發現。到時他就會說出你們在玩什麼遊戲。」
「也許他會怕他哥哥生氣而不敢說實話，或是在有人發現前就脫掉我的披風。他本來不想玩這個遊戲，因為怕惹麻煩。都怪我不好，是我逼他的。」
「沒有人會怪你，別再擔心了。來，趴在我腿上安靜地休息一下。」
他大聲打個呵欠，把頭放在她大腿上。「邁可屬於雷西。」他怕她忘記似地提醒。
「那你呢，亞力？」
「我是麥依恩的兒子。」他驕傲地說。