妮可被震耳欲聾的瀑布聲吵醒。她花了很久來想那究竟是什麼噪音，在她試著移動之前尚毫無頭緒。
這時她感覺到羅伊。他的手臂環著她的腰，兩人都側睡著，她在前，臀部抵著他腰間。那噪音是她丈夫的鼾聲。
她雙腳被夾在他腿間。她緩緩抽身離開他，正欲翻身俯臥，這時他收緊環抱，將她拉回身前。
這個動作差點要了她的命。她覺得腦袋可能要裂成兩半了。她趕忙靜止不動，胃部立刻平息下來，她的心則否。親愛的上帝，昨夜發生了什麼事？她記不起來了。
她同丈夫共眠，這是她唯一能肯定的事實。其它還發生什麼事她全然不知。
她是灌醉了他，還是自己醉得不省人事？妮可閉上眼睛，腦中轟隆作響，她沒法想這麼多。或許她再多睡一會兒，便可以清醒而記起來。
數分鍾之後羅伊醒來。晨光從未曾掩上的窗戶濾進來，他抬頭注視妻子，發現她仍閉著眼睛。他心想，她可能裝睡躲避他。
他輕輕拱她。她呻吟。
“妮可？”他低喚她的名字。
她的反應仿佛他是用吼的，雙手飛快地掩住耳朵。
這麼一動令她作嘔。她慢慢睜開雙眼轉頭看他，她的第一個念頭是他看來不像有病。不，他似乎神清氣爽，而且快樂。一縷頭發垂落額前，令他顯得孩子氣。假如她有力氣，早就把他的發絲撥回原來的地方了。看來這男人不需要太多睡眠，他眸中滿是笑意，仿佛已准備好面對這世界。
他心想，她看來像個鬼。她那雙布滿血絲的眸子讓人看了難過。她臉色泛青，這是飲酒過度的結果。他的妻子今天早上可有得罪受了。
他盯著她看的時候，她又睡著了。他傾身吻她額頭，然後滾到一旁下床。這動作驚醒了她。她緊抓著被單，以免發抖。
注意到她的舉動，他問：“你不舒服嗎，妮可？”
他再不停止吼叫，她就要死了。“我很好。”她低語。
他笑，妮可的聲音聽來氣若游絲。
這人早上特別多語，她誓言要在這個破綻上下功夫，羅伊連著裝時都不停地自言自語。天啊，他興致真好。她恨不得塞住他的嘴。她知道這是很不好的想法，但她不怎麼在乎。
羅伊吼著說再見，然後又故意摔上門。然而他的殘忍行為尚不只於此。他在樓梯底找到嘉莉，吩咐她送食物到夫人房裡。
十分鍾後，嘉莉將早餐端給女主人，妮可自床上一躍而起。她在間不容發的一刻沖到痰盂旁邊。
她費了整個早上來恢復體力，到中午時分才覺得舒服多了。最後她終於穿上一襲綠衣，但當嘉莉指出她的臉也發綠時，又換了下來。深藍的長裙好多了，至少那侍女是這麼說的。
她連發根都痛得沒辦法讓嘉莉編辮子。侍女替她梳開打結的頭發，並以藍緞帶將長發束在腦後時，妮可一直咬著牙。
“你要不要把昨晚的情形告訴我？”嘉莉問。
“我不知道昨晚發生了什麼事。”妮可低語。
“今早你下他的床時幾乎一絲不掛，一定有事。”
“哦，天啊，我一絲不掛？我想不起昨夜的事了。我該怎麼辦？”
嘉莉聳聳肩。“那你得去問他，不過你最好先出去散步，新鮮空氣會讓你頭腦清醒。”
“好，我要出去。說不定等我腦筋一清楚我就想起來了。”
嘉莉點頭。“小姐，你不覺得有點虛脫嗎？”
“我腦子裡一片虛脫。”
“我不是指這個。”嘉莉說。她將斗篷遞給妮可。
“那你是指什麼？”妮可問。
“別管了，”嘉莉說道。“你去呼吸新鮮空氣吧。最後你總會全部想起來的。”
妮可但願侍女的話屬實。她想記起自己跟羅伊說了些什麼，她更想知道臥房裡發生了什麼事。清冷的空氣確實令她頭腦清醒。她覺得好了許多，但仍然什麼也記不起來。
她在丈夫自外城回返中庭時瞥見他，她忙趕上去。“羅伊，我想問你昨天晚上的事。”
“什麼事？”
她朝他靠近了些，免得被人竊聽，隨後垂下視線。“你是不是喝多了？”
“沒有。”
“我有。”
他以拇指托起她的臉。“是的、你有。”
他一臉鄭重，但並未生氣。“我不記得發生的事，”她低語。“我做了什麼？”
“你說話。”
“那你做了什麼？”
“我聽你說話。”
她讓他看見她的不悅。“請不要為難我。告訴我，我說了些什麼，我想要記起來。”
他決定讓她等一等。“這件事我們今晚再談。”他宣稱。他企圖自她身邊走開。
她一把抓住他的手臂。“拜托你，”她低語。“現在只要回答我一個問題。”
他回身向她。“好吧，”他同意。“你想知道什麼呢？”
她不敢看他。“昨晚我是否讓你高興了？”
她羞澀的語氣及緋紅的雙頰，都在告訴他她問的是什麼。她想知道自己是否在床上取悅了他。他將兩手交握背後，等她抬頭看他。當她終於看了，他搖頭。“並不特別高興。”他宣稱。
她如遭重擊。“如果我讓你失望了，很抱歉，”她低語。第一次通常都會有點……不舒服，不是嗎？”
“不會吧。”他語氣較硬。“對你來說應該很容易。”
她驚喘一聲。這人真沒良心，她眸中盈淚。“我又沒有經驗，羅伊。”她喃喃道。
“是沒有，我很清楚你是沒有經驗。”他回道。
“這讓你不高興了？”
“當然，”他慢慢說出。“妮可，不管有沒有經驗，對我說實話都不應該不舒服。”
她睜大眼睛。親愛的上帝，他們說的居然不是同一個主題。她如釋重負，但這感覺並未持續多久。羅伊微笑。這時她認定他是故意誤導。
“我指的不是說實話。”她喃喃說道。
“我知道。”
他真是個生性殘忍的人。她決定就此結束這次談話，轉身欲走。他抓住她的肩膀，強迫她回頭。“我說過了，夫人，這件事我們今晚再談。”
他突然拉她入懷親吻時，她仍在對他皺眉頭。數名士兵正路過，但當羅伊加深這個吻，她渾然忘卻還有觀眾。她太樂在其中了，除了回吻他之外，什麼事都不關心了。
他終於退開。“我喜歡你響應我的方式。”他喃喃說道。
她傾向他。“謝謝，很高興能討你歡喜。”
他對著她的頭頂微笑。“明天我去接傑堤和尤裡。這是不是能討你歡喜？”
他得到的答復是緊緊的擁抱。
這時修格呼喚羅伊，引起他的注意。妮可馬上放開丈夫急忙奔回屋裡。傑堤和尤裡即將回家令她興奮得幾乎無法自持。有太多准備工作要做了。她決定傑堤可用她的臥房，尤裡則和他們夫妻倆同睡。
等羅伊與她在餐桌旁聚齊時，她把房間分配的情形說給他聽。他搖頭，澆了她一盆冷水。“尤裡睡你的舊房間，傑堤要去和其它的士兵住。”
“但他是我弟弟呀，”她爭辯。“難道他不該……”
當他伸手覆住她的手擠捏時，她放棄爭辯。修格在看著他們，妮可料想丈夫不願當著朋友面前吵架。
“這件事我們遲一點再談。”她說著朝修格一笑。
“不，沒什麼好談的，”羅伊答。“這件事就這麼說定了。”
他又捏她的左手。她帶著甜甜的笑容仰望他，用右手狠狠捏了他一下。她的大膽令他吃驚，幾乎笑了出來。
“我明天就要去倫敦了，”修格宣布。“我希望今晚能跟你下最後一盤棋，妮可。”
“如果你又輸了，會不會生氣？”她問。
修格露齒而笑。起初她以為是笑剛才逗他的那句話，後來才發覺他將他們夫妻這場無聲的戰役看在限內。她一直想把手抽開，但羅伊不肯放。
“我從不動氣，妮可，”修格揚言。“不過，反正無關緊要，因為我打算贏這一盤。到目前為止，我都是陪你下著玩的。既然明天就要走了，我已決定要讓你慘敗。你最好准備生悶氣吧。”
她嘲笑他的自負。羅伊微笑。“我很不願意讓你失望，修格，”他插嘴。“不過妮可吃完飯會很忙，她和我有事要商量。是吧？”
他捏住她兩只手，意思是不許她有異議。妮可不喜歡他的眼神，也不喜歡他繃著臉的神情。每當他要對她說教，便是這副德性。
修格不想就此失去最後一次和妮可對弈的機會。“那我請求你。”他告訴羅伊。
妮可覺得這位男爵看來像剛被搶去糖果的小男孩。她不想在臨別前夕令他失望。
“我可以速戰速決，”她告訴羅伊。“打敗修格不需要多少時間，我們下棋的時候你可以在一旁說教，丈夫。”
她覺得這是十全十美的辦法，但羅伊顯然不同意。他一皺眉就顯得很嚴厲。“我不是要說教，”他揚言。“我們有事要商量。”
她不悅地瞅他一眼。她本想哼一聲的，但那不是淑女的作為。“就像那次去倫敦，你一路講、我一路聽的那種商量法？”她不讓他有時間回答，而是轉向修格說：“我覺得那是說教。”
修格努力不要笑出來。妮可似乎故意要激怒丈夫而羅伊對妻子也有不滿。他放開她的手往後一靠，再將雙臂交疊胸前，眸中幾乎噴出火來。
要保持笑容並不容易，不過她拒絕認輸。那男人明明是要對她說教，她非要他承認不可。“我只不過是陳述觀察的結果。”她宣稱。
他的妻子竟在客人面前同他爭辯，完全缺乏管教。即便修格是他的知己，畢竟仍是客人。她該有足夠的理智，不必把外人扯進來。
“你們可以下棋，”他說。“但只能下一盤。你同意嗎，修格？”
他的朋友已奔向壁爐去取爐架上的木制棋具，一邊摩拳擦掌，蓄勢待發。”
妮可含笑轉向羅伊。“我也同意。”她說。
羅伊豎起一道眉毛。“同意什麼？”
“只下一盤。”
“我並未征求你的同意，妮可。”他說時帶笑。
她搖頭。“有時我覺得你是最難相處的人，羅伊。”
“僅僅有時候？”
艾麗過來清理桌子，妮可則慶幸有人來打擾。“我衷心希望你的情緒能改善一點。”她向丈夫低語，起身去幫忙艾麗用以躲避丈夫的怒容。
桌面一經拭干，修格便將棋盤放在中央，排放棋子。一只木制棋子跌落地面，妮可驚叫一聲：“千萬小心，修格。這些棋子是家父親手雕刻的，我不希望有所損壞。”
修格拾起棋子端詳，隨後以衣袖擦拭。“它跟新的一樣。當真是令尊刻的？你看看，羅伊，真是巧奪天工，看那頭盔刻得多精細。令尊有一雙巧手，妮可。”
羅伊取過小人像湊近爐火，以便看個仔細。妮可走過。站在他身邊，一手搭著他肩，傾身同他一起看那顆棋子。“看見黑王後王冠上的裂口沒有？我還記得是怎麼回事。爸爸一面刻這個棋子，一面講一個我們大家都聽過不下十遍的故事。他說完笑得太開心，割到手指，這裡也裂了一塊。”她益發前傾，扒在羅伊肩上把棋子上的小缺陷指給他看。
她愉快的口氣令他備覺溫馨。“雖然那個故事你已經聽過無數遍，還是會和你父親一起笑嗎？”他問。
她先對他笑笑才回答，雙眸中的火花令他胸口抽緊。他喜歡看她無-無慮的樣子，他想。“我們當然笑作一團。母親說如果我們不笑，爸爸會難過。”
“那麼他的感受對你母親而言很重要嗎？”
妮可點頭。“正如你的感受對我而言也一般重要。”她神色一正。“你為何一臉訝異？”她問。“妻子應該關心丈夫，本來就是天經地義。”
她似乎阻止不了自己。他凝視著她的神色極為專注，好象她剛剛說的是外國話似的，她想舒平他的眉心，便踏起腳尖親吻了他。
他被她突如其來的舉動震懾住了。她不好意思起來，往後退開，想在兩人之間放些距離，但他不讓她走。他伸手抓住她的手臂。
“說說其余這些棋子的故事。”他粗聲命令。
“你是真想知道，或僅是出於禮貌？”
他露齒而笑。“我這人不懂禮貌？記得嗎？我很粗魯的。”
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。“你知道嗎？”她說。“你的眼中有美麗的銀色火花。”
見他搖頭，她才發現自己正說出心裡的想法。她的臉更紅了。她同修格隔桌對坐。“你有沒有注意到白王後微微左偏？傑堤想把它的底座修得更漂亮。當時他才八、九歲，所以爸爸沒對他太生氣。他說傑堤只是想幫忙。做這副棋的時候家裡每個人都出了力。”
“而你做了什麼？”羅伊問。“哪個棋子有你的手工？”
“母親和我被指定擔任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母親做的。”
“這是一副美麗的棋，”修格宣稱。他口氣變得突兀，補充道：“不聊天了，妮可，下棋吧。”
“你是客人，”妮可說。“所以你該先走。”
修格頷首。“准備認輸吧。”
“我准備好了，”妮可答。她朝羅伊眨眨眼睛，再次得到一個訝異的反應。“有一些我最珍惜的回憶都與這副棋有關。這副棋是我父母唯一的遺物。我必須記得所有的故事，羅伊。以後好說給我們的子女聽。”
修格足足考慮了五分鍾，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盤一眼，便將卒子移上前。
“傳統對你而言很重要，是吧，妮可？”羅伊問。
修格用手指敲著桌面，思考下一步，他全神貫注地皺眉頭。妮可低聲回答，以免干擾修格。“是啊，傳統對我很重要。你呢？”
“永遠說實話的傳統對我很重要。”
她不悅地橫他一眼，這時看見修格又走了一步。她立刻響應。
“可是其它的傳統你覺得重要嗎？”她問羅伊。
他聳肩。’“我沒想過。”
“這盤棋對我很重要，”修格咕俄道。“別聊了，女人，你得花腦筋想你在做什麼。”
兩名對弈者又各自走了三步，妮可才轉向羅伊。他在看他們下棋，她並且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜測他在想什麼。
“應該是很重要的。”她脫口而出。
“什麼？”
“傳統。”
“為什麼？”羅伊問。他朝桌子靠近些觀察棋局。
“因為對我很重要。將軍，修格。”
“你還不能將我。”
她同情地看他一眼。“你的王後已經動彈不得了。”
“才沒有呢！”他哀聲抗議。
妮可藏起笑容，移動她的主教，然後將修格的王後由棋盤取下。
羅伊不太相信剛才目睹的這一幕。一開始的兩步之後，他原以為她先前得逞不過是僥幸，她的下一著迫使他不得不重新估量情勢。這盤棋下得漂亮，“她”下得漂亮。
修格兩手托住頭。“居然不到八步就贏了我。”
妮可伸手輕拍他的肩膀。“你下得越來越好了，修格。”
他直起身子。“才沒有呢，”他哺哺說道。“是你好心安慰我罷了，妮可。”
“我沒有騙你，”她匆匆往丈夫的方向掃了一眼。“你真的進步了。”
修格哼了一聲。他起身中規中矩地朝妮可欠欠身，隨即表示要上床了。“我會想念你的妻子超過我想念你，羅伊。”他邊叫邊大步往外走。
“在宮裡，修格是公認的相當好的棋手。”羅伊表示。
妮可微笑，酒渦又出現在她的面頰上。“我比他更好。”
他無法反駁這個趾高氣昂的回答，她的確比他好。“是啊，你比他更好，”他承認。“不過我也一樣。”
“或許吧，”她略微容忍。“我不會向你叫陣。我贏了你，你會難過。”這句話令他驚訝而爆笑。“你贏不了我的，夫人，我沒有理由難過。”
她投向他的眼神暗示她並不相信。她起身打算把棋具放回壁爐架上，然而羅伊按住她的手加以阻止。
“別動，夫人，我們該談一談了。”
他卻站起來。妮可輕歎一聲，將長發拂到肩後，雙手疊放桌面上，再抬頭笑望羅伊。他已走到桌子另一邊，現正居高臨下俯視她。
“我正洗耳恭聽。”她宣布。
“關於昨夜……”
“如何？”
“是你再一次企圖操縱我，對吧？”
羅伊耐著性子等她否認把他灌醉的圖謀，然後他將逼她吐實，即使得耗上一夜也在所不惜。他已備好講稿，句句皆合邏輯。
“是的，羅伊，我的確是想設法操縱你。”
她的欣然同意令他一時反應不過來，但他迅速恢復。“你的計劃並未得逞，不是嗎？”
“是的。”
“你還記得告訴過我什麼嗎？”
她得抬頭看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退後一、兩步也好。“只記得零星片段，”她承認。“我相信我告訴你尤裡是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？”
他正欲回答，又改變念頭。“好了，妮可，”他斬釘截鐵地說道。“你又在玩什麼新的把戲？”
“我沒有玩把戲。”
“那你為何這麼好說話？”
她微微聳肩。“我答應過要對你坦誠的。”
“而你認為昨晚就算對我坦誠？”
“我本來就計劃要把幾件事告訴你，”她答。“我向你談起我的家人，就是要對你開誠布公了。是的，我昨晚是誠實的，絕對是。”
“可是你想先把我灌醉。”
她頷首。“我以為那樣你會比較容易接受事實。”
他搖頭。“你以為可以操縱我。”
“隨你怎麼說，”她答。“我承認這是個愚笨的計劃好不好，羅伊？你的目的是不是這樣？”
他點頭。“這是個好的開始。”
“那也是我坦誠的原因，我也想要有個新的開始。”
“是嗎？”
她將視線轉向自己的雙手。“我希望你我能好好相處。”
她若有所欲的語氣吸引了他的注意。他打量她許久，想要判別她究竟是對他坦誠，抑或是再次企圖操縱他。“這對你重要嗎？”他問。
“糗，是的。”她凝視他。“非常重要。”
他相信她了，他正在微笑。
“你覺得我的想法可笑？”她問。
他不給她時間准備大發脾氣。“我也希望能和你好好相處。”他濁聲補充。
她的一雙眼睛訝然大睜。他的語氣至為誠懇，然後對她點點頭。
她也點頭。老天，她把他所有的虛張聲勢都拿走了。他突然覺得自已如同尚未熟悉職責的年輕隨從一樣笨拙。
“勾通良好，那麼我們達成協議了。”羅伊說。
她再次點頭，意欲起身。他一轉身，兩手交握背後。
她重又坐下，她很清楚接下來是什麼。她的從善如流絲毫不能阻止他，他又要說教了。“一個作丈夫的必須有絕對信心，他的妻子會永遠對他誠實。”他宣稱。
“可是你從未結過婚，”她忍不住指出。“如何知道這話是真是假？”
“妮可，一個人不必被火燒過才了解火能夠造成的損害。”
她心想這是相當奇怪的模擬，但丈夫臉上那副認真的表情令她保留了自己的意見。
“我年紀比你大，”羅伊再度開口。“你必須相信我明白自己說的是什麼。好了，妮可，說到信任……”
天啊，他真愛教訓她。他重又開始踱步，繼續往下講。妮可再次垂下頭，在心中開出一張清單，列出傑堤和尤裡回家之前必須完成的雜事。地板得好好擦上一遍，小尤裡現在會爬了，她不希望弄得他膝蓋髒兮兮的。她還要吩咐廚子預備幾樣傑堤愛吃的菜，這可以讓弟弟高興。明天晚上大家吃雉雞和烤蘋果，傑堤嗜吃雉雞。等雉雞燒好，她會幫忙廚子把繽紛多彩的羽毛再插回去，增加晚餐時的樂趣。
“你不同意嗎，妮可？”
她聽見自己名字的時候猛地抬頭。羅伊瞪著她，顯然在等答案。
他點頭，隨即又開始。“婚姻好比一幅地圖。”
“好比什麼？”她似乎難以置信。
“一幅地圖。”他又說了一次。“我指導你的時候，不要打斷我。”
他下這命令時並未提高嗓門，她也突然發現他從不曾大聲過。羅伊是個自持自律的人。老實說，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和氣。
她聽了一段他的教訓，又開始做白日夢，並且發覺他所說的一切都是為了幫助她適應自己的新身分。他希望她快樂。他的教訓愈長，這事實愈明顯。
這人關心她或許同她對他關心的程度差不多。是了，她的確在乎他。假使她一點不在乎，此刻便不會坐在這裡假裝對他說的每一個字都感到莫大的興趣，她發現自己的行為和母親從前不謀而合。爸爸喜歡一再重復那些老掉牙的故事，而母親次次捧場到底。
羅伊喜歡教訓她，而如今她假裝興味盎然。
傳統正在延續。
她心中充滿溫暖。想來她母親會以她為榮，因為妮可也像她一樣保護丈夫的感受。
“所以，夫人，我相信你把每天打算做的事給我做個演示文稿是個好主意，”羅伊作結論。“這是讓我們的日常生活井然有序的另一種方法。”
“你是說你要我每天早晨站在你面前報告當天的計劃？”
“是的。”
她雙眸訝然大睜。“可是這樣就沒有驚喜的空間了，丈夫。”她指出。
他一臉駭然。“當然沒有了。看在上帝分上，妮可，我說的話你一個字都沒聽進去？”
她猜想他已談過不許輕舉妄動的部份，她不敢發笑。“糗，”她脫口而出，試圖安撫他。“我受益良多。我只是想知道你對……驚喜的觀感。”
這借口在她聽來薄弱得可憐，但羅伊卻似乎滿意了。她總算笑了。“你快說完了嗎？時間不早了，嘉莉答應今晚就寢之前替我准備洗澡水。我不想讓水變冷。”
他允許她離開，她朝門口走去，兩腿-硬。天啊，她在那兒坐了多久？
她回頭向羅伊道晚安，注意到他正將棋具放回爐架。她等他回過身。“晚安，羅伊。”
他凝視地良久。“今晚你跟我睡。”
他嚴厲的口氣不容她爭辯，但也並未嚇壞她。不，他只是要她明白他心意已決。
不過，她也打定了主意。是該有婚姻之實的時候了。她固然有點害怕，但她心中明白羅伊絕不會傷害她。
僕人已將木制浴盆置於她的房中。妮可好整以暇地洗了個澡，同時不斷提醒自己一切都將順利。當她發現自己竟在教訓自己時，甚至還能發笑。
嘉莉四下張羅，表現得像是代理母親，不過等她確信妮可已完全了解即將發生的事，便不再提這尷尬的話題。
然而妮可並未向嘉莉吐露全部的事實。這些年來，她對婚姻行為只有一些片段的資料，她母親亦只說了個大概。
不過，羅伊該知道如何做……只要她能鼓足勇氣走出自己的房間去找他，她想道。
嘉莉替她梳好頭發，協助她穿上睡飽。“我不相信他昨晚跟你上了床，”女僕低語。“如果是你就該有難過的感覺。”
妮可點頭。“我相信他沒碰我，”她低聲回答。“那會有損名譽。你知道，我逐漸了解我丈夫的思考方式了。在我處於那種……無助的狀態下，他不會碰我的。”
妮可系好睡袍腰帶，她裡頭還穿了件白色棉質睡衣。她起先穿的是一件扎實的內衣，但嘉莉勸她脫下來。
從她房間到他的房間似乎走了永恆之久，不過她並未遲疑。她拉開門急忙走進去。
羅伊跪在爐前。他光著腳，並且打了赤膊。當他拾起一根粗柴添入火中，寬肩上肌肉的動作令人印象深刻。
她站在原處注視他良久，同時做了個感恩禱告，因為他仍穿著長褲。她不願羞紅著臉展開這一夜。羅伊會注意到的。
她感到腳踝處竄過一陣冷風，便掩上門，轉身看見羅伊倚在壁爐架上，盯著她瞧。
她試著微笑。
他並未報以微笑。“你在想什麼，丈夫？”她問，他陰暗、近乎不詳的表情令她憂慮。
“我在想我娶了個絕色美女。”
她的心開始猛跳。“謝謝。”她上前一步。“你可知道，這是你第一次贊美我。”
他搖頭。“不對，還有另一次。”
“哪一次？”
“我說我認為你假扮修女十分聰明的那一次。記得嗎？我們在修道院見面的時候。”
她微笑。“我記得，但我不認為那是贊美。”
“為何不是？那比任何贊美你外表的言語實在得多。”
她完全迷糊了。“為什麼實在得多？”
“女人對自己的外貌無能為力，”他說。“不是漂亮就是不漂亮。但個性卻是另外一回事。你現在明白了嗎？”
“我明白你是故意讓我迷糊，”她宣稱。“不過我仍然高興你覺得我有吸引力。哪一種贊美比較實在並不重要。”
她並且高興自己的聲音並未發顫，她的腿就不那麼聽話了。她不希望羅伊曉得她對即將發生的事感到有點害怕，和十分尷尬。她現在是他的妻子，不是什麼愚蠢的小丫頭。怎麼，此刻她甚至覺得自己臉也不紅了。
她面紅如火。羅伊長歎一聲。妮可正不顧一切地想掩飾自己的恐懼，不過即使隔著房間他仍看出她肩膀的哆嗦。她正把腰帶扭成結，這又是她害怕的另一跡象。
“我是否該把門鎖上？”她問。
“是的。”
她點頭。她踢掉鞋子走到床邊，匆忙中竟忘記門仍然沒鎖。
妮可停步，突然緊張得咕噥個不停。“對一個人本性的贊美是更重要的，因為他必須抉擇如何做人，但對外表的贊美不值得太過重視，因為外表無法選擇。昨晚你並未同我上床，對嗎？”
他花了一分鍾才把腦筋轉過來。“是的，我昨晚沒和你上床。”
她集中精神除下睡袍。“我知道你沒有，”她低語。“不過我必須問問。”
她將睡飽疊好，放在床腳。
“你要我現在就鑽進被窩裡去嗎？”
“你想要嗎？”
她低頭看看床，又抬頭看看羅伊，最後又看著床，眉心皺成一團。羅伊心想，她那副模樣仿佛他正要求她解決全世界的難題。
“我相信自己現在還不想上床。”她終於回答。
“那就不要。”
她轉身朝他皺眉。“你為何這麼好說話？”
他咧嘴而笑。“聽說甜東西比酸的容易招蟲。”
“誰會說這麼好笑的話？”
“你說的，”他答。“昨天晚上。”
他可愛的笑容令她恐懼稍減。“我醉了。”她答。她以手指順順頭發，努力集中精神談話。“我對自己的行為感到慚愧。我保證絕不再發生這種事。你注意到今天晚餐時我只喝水，對吧？”
他大笑。“我只注意你沒有一點後悔的樣子，”他慢慢說道。“我注意到的是這個。”
她微笑。她開始放松，因為羅伊似乎並不急於與她上床。或許他明知她有點緊張，有意給她時間擺脫恐懼。
這個可能令她剩余的恐懼也消失了。她走過去站在他面前。此刻他居高臨下矗立眼前似乎也不再讓她困擾了。不過他裸露的胸膛卻令她心亂。天啊，他真是個英俊的魔鬼。她腹中出現一個溫暖的結。他的膚色如銅，身材偉健，胳臂上的肌肉成束賁起，胸膛寬闊，大部份為黑而卷的毛所覆，隨即收為一條窄線消失在褲腰之下。光是看著他便令她微微喘不過氣來。這種反應很愚蠢，她告訴自己，因為她早已數度目睹他不穿上衣的模樣。
不過，當初他並未動念與她上床，現在他想了。
妮可注意到他胸膛中央有一條長而窄的疤。她觸摸疤痕的頂端，指尖順之而下。他肋骨下的肌肉因她的觸摸而緊縮起來。
“這一擊原該要了你的命，”她低語。“你這輩子可真不簡單，羅伊，受過無數次傷居然還活著。”
要專心聽她說話真困難。她的手指正在他的腹部畫圈圈，羽毛般輕柔的愛撫令他心跳加快。
她喜歡觸摸他。他肌膚上的熱度令她驚訝。他全身結實，但又溫暖。她認為他的軀體也正反應了他的精神。戰場上的羅伊冷面無情，跟她相處時卻是溫柔的。是了，這副戰士的身體裡保護著一顆仁慈的心。
她雙臂環住他的腰擁抱他。
他圈住她，將她拉得更近，她面頰貼在他胸前。“羅伊，你能不能說明一下即將發生的事？”
她羞澀的語氣令他莞爾。他親吻她的頸項，渴望她的嘴。“不能。”
她往後仰以便直視他眼眸。“你不肯告訴我？”
他伸手托住她的下巴，不讓她將臉別開，隨即緩緩俯身。他在她的嘴前說道：“我做給你看，妮可。”
她無暇考慮這主意是否高明。羅伊捉住她的嘴，占據了她全副心思，這個吻毫不溫柔。它火熱、潮濕、充滿占有欲。
兩人的呼吸聲——他的濁重，她的淺促。與心跳混合成激情的前奏。
他溫柔的攻勢持續良久。他決心好整以暇，享受每一次愛撫。妮可若是准備接受進一步親呢，自會讓他知道。
羅伊兩腿分撐、繼續靠著爐架，漫不經心地品嘗妻子甜蜜的嘴，不久便解除了她的羞澀。
“妮可，脫下你的睡衣。”
他必須將她的手臂扯離頸項，她才能依言而行。她垂著頭，轉身慢步走向床畔。她訝異於自己的腿竟然還撐得住。他的吻給她留下虛弱、飄然的感覺。她將睡衣自頭頂拉下時，心跳如雷。她匆忙把睡衣往床腳一甩，便掀開被單鑽進去。
羅伊脫掉自己剩余的衣物，視線始終不離妮可。她仍然緊張，緊閉著雙眸不肯看他。他的裸體顯然令她尷尬。他為妻子的純真而莞爾，同時吹熄蠟燭。爐火在妮可臉上投下柔和的金光，除此以外他什麼也看不見，因為她已將被單拉至下巴。
他走到她身旁，掀開被單。他不曾給她時間遮掩或閃避，便已來到她的上方，兩手分撐在她的肩側，以免將體重加在她身上。
軀體接觸到她，幾乎粉碎了他的自制。這是他僅有最美妙的經驗，她周身如此柔軟，他突然渴望撫遍她的全身。他的心開始猛擊胸腔，而至不得不深呼吸以求恢復自持。
兩人身軀的首次碰觸令她忘我。
羅伊吻她的額頭，看著她。他等她睜開眼睛，對她露齒一笑。“感覺很好吧？”
天啊，他仿佛頗為自得，而且快樂。不過羅伊的表現並不像為肉欲而瘋狂的男人。當這份體認在心頭落實，她開始放松。“我覺得很奇怪。”她承認。
奇意已經離開她的眼眸，此時他的妻子面帶不悅。但不知她心中又轉著什麼念頭了。
“你真的想要我嗎，羅伊？”
他差點失笑，她的口氣似乎頗為-心。努力表現得毫不心急終究是值得的，他告訴自己。倘使妮可對他身受的折磨，以及他的意圖稍有了解，八成會暈厥。
“我當然想要你。你難道感覺不到我抵著你？對你的渴望令我周身疼痛，妮可。”
她雙眸大睜。“你會痛？”
聽出她口氣中的恐懼，他咬緊牙，又發出一聲歎息。“怎麼了，妮可？”
“我們沒辦法配合的。”
他抬頭再度凝視她的眼眸。她不是在說笑，她的眼神確實擔心。他的笑容滿是柔情。“啊，我們能配合的。”他以沙啞的低語向她保證。
他在她頸側深呼吸，溫熱的氣息令她兩腿打顫。“我很高興你想要我，”她低語。“我該怎樣幫你？”
他親吻她泛紅的面頰，又吻她的鼻梁。“告訴我你喜歡什麼，妮可，我希望取悅你。”
她溫柔地撫摸他的臉。“我也希望取悅你。”
這時他的嘴覆住她，這個吻熱而濕，極度煽情。
“別掙扎，妮可。”他低語。
他吻得愈久，她愈放松。羅伊有意給她時間，讓她的身體適應他。等她終於開始愛撫他的肩膀，他心想她的痛可能已經消失。
她的自制一去不回。她似乎無法抓住任何心思，體內築起的壓力令人無法承受。她希望羅伊停止，因為她忽然害怕起體內那泛濫的感覺，但她又不願他停止，這令她益發心驚。
“羅伊，我不……”
他以深吻制止她的抗議。“沒事的，愛人，別怕，我會保護你。”
他撫慰的言語去除了她的自制和恐懼。他會保護她，妮可的心接受了她的腦袋理不清的思緒，任由這感覺主宰一切。
她自知將在他懷中碎裂。她不在乎。當一波又一波的快感沖刷過來時，她呼喚他的名字。她的高潮如此激烈，令她痛哭出聲……
她筋疲力竭卻又愉悅，更對剛才發生的事大感詫異。她閉上眼睛，試圖把那美妙的一幕想個清楚。
羅伊花了許久才恢復過來。他不想動，兩人纏綿的氣味仍在四周回蕩不去。他喜歡，他也喜歡自己留在她身上的味道。
天啊，他好滿足。將妮可擁在懷中的感覺好正確，仿佛她一直以來就是屬於他的。
“羅伊？”
他咕噥作答。
“你壓到我了。”
他心有不甘地翻身仰躺。她偎倚在他身邊，以他的肩臂為枕。
她的手指愛撫他胸腔。“我讓你開心嗎，丈夫？”
他的手覆住她。“你讓我很開心。”
她等了許久，想聽到更多贊美，最後低語道：“還有呢？”
他打個呵欠。“還有什麼？’”
她再度等待他給她更多贊美，他則等她說明她想要的是什麼。
兩人皆無語。不久妮可便開始自覺脆弱了。她哆嗦著翻身避開羅伊，她開始為自己放蕩的行為感到羞愧、他的沉默玷污了兩人美麗的結合。
妮可拉高被單背過身，淚水盈滿她雙眸。她不明白為何想哭，但就是想。她但願羅伊不會發覺自己的愚行。他會要求解釋，而既然連她自己也不明白為何如此傷感，自然更不可能告訴他。
“妮可？”
他低喚她的名字，聲音因激動而沙啞。“回來。”
“為什麼？”
“你屬於這裡。”
這無論如何說不上是贊美，但她所感到的喜悅卻是相同的。她轉回他身邊，羅伊擁住她，緊緊拉向自己。
仍然沒有贊美或是熱烈的愛情告白，不過他倒是親吻了她的頭頂。
只不過是個小小的吻。
但已足夠。