他想要把誤會解釋清楚，但男孩們把他團團圍住，七嘴八舌地嘶吼著，根本不讓他有說話的機會。他們都想讓教練知道他們的專長和想要打的位置。一個名叫大柱的男孩擠到人群的前面，告訴塞奧，他覺得自己會是優秀的線衛。憑那男孩的體型，塞奧認為整條防御線都可以交給他。
他不斷嘗試使他們安靜下來，好讓他能解釋，但他們興奮得聽不進去。啦啦隊長在他們後面的停車場上做著後空翻。
米雪袖手旁觀地一直笑個不停。後來有個男孩靠過來想要看清楚塞奧的手槍，塞奧迅速做出本能反應。他抓住男孩的手把他推開，男孩跌倒在地。
“好酷的反射動作，教練。”大柱點頭叫好。
“你們全部退開。”傑可大叫。“讓教練和米克上車。趕快讓開，別擋路。他們必須到米克的診所去，好讓教練能展開調查。”
叫塞奧“教練”只有雪上加霜，從傑可的笑容來看，塞奧知道他是故意的。
米雪牽起塞奧的手帶他穿過人群，塞奧一路上仍然不死心地想使孩子們聽他解釋。他們在車陣中迂回前進，終於來到他租來的車子旁。他停下來替米雪打開前座車門，立刻又被那群高中生團團圍住。塞奧的身材高大，但有些男孩比他還要高。他忍不住心想，只要有適當的訓練和動機，他們會是一支強勁的隊伍。
他不再嘗試解釋，只是頻頻點頭地繞到車子另一邊上車。
“好，中鋒。”他在關上車門時說。
“什麼？”
“那個戴耳環的男孩想要打中鋒。”
她咬著嘴唇忍住笑，在他們駛離停車場時，塞奧又受到另一陣歡呼時，米雪忍不住大笑了。
“恐怖份子的怖！”
“你知道那些孩子需要什麼嗎？”他問。
“讓我猜猜。足球教練。”
“不，國文老師，能夠教他們別寫錯別字的國文老師。”
“他們只是太高興你來了。”她說，擦掉眼角的淚水，吁出口長氣。
“聽我說，我只不過是停車加個油，加油站的那個男孩就誤以為我是教練。”
“他們會很失望你讓他們信以為真。天啊，我好久沒有那樣笑了。”
“很高興我幫上了忙。”他自我挖苦道。“為什麼這個鎮上沒有人肯聽我解釋？”
“因為他們忙著打動你。你今年要讓傳安帝當四分衛嗎？”
“很好笑。”
“他的臂力很強。”
他在路口停下車，轉頭望著她。“我是來釣魚的。”
米雪過了幾秒才發現車子沒有動。他顯然是停下來等她告訴他方向，她卻像傻瓜一樣坐在那裡盯著他看。
“左轉。”她指示。“過幾個路口就是我的診所，再往前一個路口就會到我家，那其實是一棟兩間臥室的小房子。我在喋喋不休，是不是？真奇怪。我想你令我緊張。”
“為什麼奇怪？”
“應該是我令你緊張才對，畢竟……”
“什麼？”
“我看過你一絲不掛的樣子。”
“而你自然是印象深刻。”
“你的闌尾令我印象深刻。”
“只要能引起美女的注意，用什麼方法都行。”他把車往左轉。
“我的診所到了。”
她的診所是砂礫路上唯一的建築物。塞奧駛入診所旁邊的柏油停車場，把車停在一棵大梧桐樹附近，橫垂過屋頂的樹枝簡直是等著發生的災難。
“你應該找人修剪那些樹枝。一場雷電交加的暴風雨就會毀了你的屋頂。”
“我知道。那是我的待辦事項之一。”
她的診所是一棟石造的長方形小屋，外牆新近粉刷成白色，黑色的前門中央有一塊寫著米雪名字的黑底金字招牌。石頭步道兩旁有兩盆打翻的天竺葵。兩個花盆都被砸碎了。
米雪帶他走向診所後門。金屬垃圾桶被打翻，垃圾袋被扯破，後院看來像垃圾場。
“門是剛漆好的，瞧他們干的好事。”
白色的大門上用黑漆噴出“婊子”兩個字。塞奧注意到字沒有寫錯。
她指著丟棄在地上的噴漆罐。“他們從貯藏室裡拿到的噴漆。”
他再度瞥向後院，然後退到旁邊讓米雪掏鑰匙開門。她走進後玄關，打開電燈。
診所裡有三間診療室，它們看來都完好無損。除了牆上的噴漆外，檢查床和櫥櫃都沒有遭到破壞。櫥門被打開，藥品被打翻，但情況並不嚴重。
她的辦公室則另當別論。塞奧看到時，吹了聲口哨，它看來像是被龍卷風掃過。辦公桌被掀翻，抽屜被拉出來砸爛，紙張散落一地。
“我說我沒時間整理是說真的。”她警告。“我看了一眼就打電話報警。”
塞奧注視著房間另一頭的舊沙發，它的酒紅色皮面被刀割破，裡面的泡綿露了出來。看來有人拿這房間裡的東西出氣洩憤。
“你看看辦公室的門。我向來把房門關著，但從不上鎖。那些壞蛋只需要轉動門把就能開門，偏偏要費事把它踢爛。”
“也許他們剛剛發現診所裡沒有麻藥。”
“因此抓了狂？”
“有可能。”
她開始沿著走廊往前走。“前面的情況更糟。”
塞奧繼續站在辦公室門口凝視著室內。
“你在做什麼？”
“想要看出模式。”
“什麼模式？”
他搖搖頭。“你的哥哥和爸爸為什麼還沒有開始整理這裡？傑可說他提議過，但你不讓他碰任何東西。為什麼？”
“我必須先把文件歸檔好，最起碼也得在旁監督。病人的資料是保密的，我必須確定所有的報告都放回正確的病歷夾裡。”
“我還以為你的診所剛開沒多久。”
“沒錯。”
“那麼，哪來這麼多病歷？”
“他們都是駱醫師的病人。他在兩個月前離開寶文鎮，把病人的病歷全部寄給了我。我事後才發現的。我知道他討厭寶文鎮，但他真的棄病人於不顧。他告訴我爸爸人生太短暫，不值得浪費在這窮鄉僻壤的小鎮。”
“有這種態度，他的病人一定愛死他了。”他說。
“不，他們不大喜歡他，只在迫不得已時才找他看病。他們知道他看不起寶文鎮和鎮上的居民。可以去前面看看了嗎？”
“好。”他跟著她穿過走廊，轉過轉角來到候診室後方的護理站。區隔候診室和護理站的玻璃隔板被打破，大部分的玻璃碎片還在地板上。病歷櫃旁邊的一扇窗戶被打破。他緩緩穿過房間，靠近仔細察看，然後望著窗戶下方的地板點點頭。
“當心腳下。”她警告。
護理站的情況更慘。櫃台被扯下牆壁，扔在一堆撕碎的病歷上面。候診室的布面椅子被刀割破，全部損壞到不堪修復的程度。
“幸好我正要開始休假。”米雪說。
“使這個地方恢復原狀不只需要兩個星期。”
她不以為然。“我的兩個朋友要從紐奧良過來。把病歷整理好應該只需要花我們一整天的時間。她們兩個都是護士，知道什麼東西應該放在什麼地方。一等病歷整理好，藍柏和爸爸就可以幫我重新粉刷。我有足夠的時間，但沒有足夠的錢買新家具。”她抬起一張椅子靠牆擺好，然後彎腰把椅墊的泡綿塞回去。“看來只有暫時用寬膠布黏好。”
“我很樂意借些錢給你。”
她猛地直起身子，臉上的表情說明他的話令她感到驚訝和侮辱。她不給他時間設法控制災情。“我不要你的錢。在寶文鎮，我們自己照顧自己，我們不期待外人伸出援手。”
“那是自尊心在說話，我只是想──”
她打斷他的話。“幫助落難的弱女子嗎？我不想無禮，但你是外人，你不了解自力更生對我們的重要。”
“你救過我的命，我只是想……”她的皺眉使他住口。“你說的對，我不了解，但我不會逼你。我甚至願意道歉，我不是有意侮辱你。”
她的表情和緩下來。“聽著，我知道你是好意，但這不是你的問題，我的問題我自己會解決。”
他舉起雙手。“好，你自己解決。對了，警察局長怎麼說？有嫌犯的線索嗎？”
“還沒有。”她說。“即使他真的抓到犯案的不良少年，我還是得不到賠償。這裡的人都很窮。你想必注意到了鎮上沒有豪宅。大部分的家庭都必須有兩份工作才能收支平衡。”
他抬起下巴指向候診室。“損失看來不輕。”
“確實是不小的挫折，但我會復原的。”
“保險呢？”
“可以減輕痛苦，但不會全部理賠。我不得不花一大筆錢保醫療失當險，剩下的錢就不多了。為了省錢，我簽了高額的扣除條款。”接著她連口氣也不喘地改變話題。“需不需要幫忙你把那個箱子抬進來？”
“不用。”
“把它放在玄關後，你就可以走了。魚在這麼遲的午後不會吃餌，但你可以到爸爸家安頓下來。”
她企圖擺脫他，而且做得很露骨。她顯然不知道她的對手是什麼樣的角色。塞奧拗起來絕對跟她有得拚，他已經決定賴著她了。
“我想要住你家……如果你不介意。”
“為什麼？”
“你的廚藝一定比較好。”
“我最近沒空下廚。”
“我去把那個箱子抬進來，然後我們開車去你家。我想要看看你的住處，打開行李，換下這身西裝。”
他想要離開，但被她攔下。“為什麼？”
“什麼為什麼？”
他們面對面而立。他比她高很多，但她毫無畏懼之色。“為什麼想住我家？爸爸的屋子比較大。”
“但你比較漂亮。何況，是他讓我選擇的，他家或你家。我選擇你家。小鎮居民熱情好客……拒絕我就太不盡地主之誼了。”
“你指的是南方人向來熱情好客，但你還是沒有告訴我──”
他打斷她的話。“先讓我去你家放下行李，喝杯涼的休息一下，然後我會告訴你，我對破壞案的看法。”
“我應該留下來開始清理的。”她興趣不大地說。
“你的朋友什麼時候會到？”
“後天。”
他點頭。“先讓我的一個朋友到這裡看看如何？”
“為什麼？”
“讓我知道我是對是錯。今晚休息，米雪。過兩天再找你哥哥和爸爸來幫忙，我們很快就可以清理完畢。”
“你是來釣魚的。”
“對，我會去釣魚。現在可以去喝杯涼的了嗎？”
她點頭，在他們背後帶上門，走向車子。
“辜醫師說你在電話中聽來很害怕。”
“我是很害怕……害怕到杯弓蛇影起來。”她苦笑一下。“想像力作祟。”
“怎麼說？”
“昨晚睡覺時，我以為有人在屋裡。我聽到聲音，起床在屋內四處查看，但沒有人躲在角落或床鋪底下。可能是藍柏，他常在奇怪的時間來造訪。”
“但那個人不是你的哥哥？”
“我無法確定。他可能在我叫他前就離開了。也許只是作噩夢，或是屋子本身的聲音。我甚至認為有人動過我的書桌，書桌放在客廳旁邊的書房裡。”她解釋。
“為什麼那樣認為？”
“我習慣把電話擺在書桌的右上角，空出中央的桌面方便做事，但今天早晨下樓時，我首先注意到的就是電話，它被移動過了。”
“還有什麼？”
“我有那種毛骨悚然的感覺，覺得有人一直在跟蹤我。”她自嘲地搖搖頭。“有夠疑神疑鬼吧？”
塞奧沒有說她疑神疑鬼，也沒有發笑。不幸的是，在前往她家的一路上，他的表情都沒有透露他在想什麼。
“就是那楝嗎？”他問，指指道路轉彎處的房屋。
“對。”她回答，暫時分了心。“整個街區裡只有我那棟房屋。”
他咧嘴而笑。“你的房屋位在泥土路旁，而不是街區裡。”
“就寶文鎮的標准而言，這就是街區。”
這裡的環境異常優美，她家周圍至少有十幾棵大樹。木造的房屋有寬敞的廊柱陽台，屋頂有三扇突出的老虎窗。百碼外就有小河。轉進車道時，他看到更多的樹彎彎曲曲地從河裡長出來。
“這附近有蛇嗎？”
“有一些。”
“屋裡呢？”
“沒有。”
他松了口氣。“我討厭蛇。”
“喜歡蛇的人不多。”
他點頭，跟著她沿步道走向門階。他注意到米雪對花草情有獨鍾。前門兩側窗戶的花台裡種滿了花，陽台周圍的大陶盆裡長滿了常春籐。
她用鑰匙打開前門，帶頭往屋裡走。塞奧把他的旅行袋放在玄關的一只舊箱子旁。他看出屋子經過細心的整修。硬木地板和線板泛著木頭的光澤，牆壁粉刷成淡黃色，亮光漆的味道隱約可聞。他把釣竿靠牆擺好，然後關上門。扣上門閂時，他看出它有多脆弱。他再度打開門，蹲下來檢查門鎖，找尋被撬撥過的跡象。沒有明顯的刮痕，但她還是需要盡快更換它。
他走進玄關，左手邊是小餐廳，裡面擺著桃花心木餐桌椅和雕花餐具櫃，地上鋪著黃黑圖案的深紅色地毯。
右手邊是客廳。石頭壁爐前擺著一張米色軟墊沙發和兩張安樂椅，沙發前的彩色地毯上放著一只大木箱充當茶幾，茶幾上有成疊的書。客廳另一頭的落地窗後面就是書房。
“屋子是正方形的。”她說。“你可以從餐廳走進廚房，穿過後面的走道進入書房，再穿過那扇落地窗進入客廳。屋裡沒有死角，我喜歡這樣。”
“臥室在哪裡？”
“樓梯在後面的洗衣間旁邊。樓上有兩間臥室，空間還算大，但地板和牆壁還需要整修。目前只整修好我睡的那一間。如果你不介意，我們得共用浴室，不然你也可以使用樓下這間浴室，只不過裡面放了洗衣機和干衣機。等整修完畢，樓上會有兩間套房。”
米雪的家陳設簡單，但每件家具都很有品味，充分反映出主人的個性。
“那是梅特蘭史密斯的英式古典家具嗎？”他問，走向餐廳細看餐桌。
“你知道家具的廠牌？”
“知道。”他說。“我欣賞精致的手工。是不是梅特蘭史密斯家具？”
“不，它不是梅特蘭史密斯家具。它是藍柏家具。”
他愣了兩秒才恍然大悟她說的是她哥哥。
“這不可能是你哥哥做的。”
“真的是他做的。”
“米雪，這是藝術品。”
他像輕撫嬰兒額頭般輕撫桌面。米雪在旁觀看，很高興他欣賞哥哥的手藝。
桃花心木摸起來像大理石一樣光滑。“不可思議。”塞奧低喃道。“看看這些線條。”他蹲下來檢視桌腳的雲形雕飾。“太完美了。”他說。“誰教他的？”
“沒人教他，他無師自通。”
“不可能。”
她笑了出來。“藍柏在某些方面是完美主義者。他很有天分，對不對？”
塞奧還沒有檢視完。他站起來拿起一張椅子把它倒轉過來，然後贊歎地吹聲口哨。“看不到任何釘子或螺絲。天啊，真希望我有這樣的手藝。只要細心保養，這張椅子可以坐上幾百年。”
“你會木工？”不知何故，她無法想像塞奧用手做工。那似乎和她了解的他互相矛盾。
他瞥向她，看到她臉上的驚訝。“怎麼了？”
“你看來不像是那種會做手工的人。”
“是嗎？那我看來像哪種人？”
她聳聳肩。“華爾街……名牌西裝……司機僕人。你知道的，大都市男孩。”
他挑起一道眉毛。“你錯了，我的手很靈巧。”他咧嘴而笑。“需不需要推薦信？”
她聽得懂他話中的性暗示。“我今晚必須鎖上臥室房門嗎？”
他的表情立刻嚴肅起來。“不，我不會闖入你的私人空間。何況……”
“什麼？”
他朝她擠眉弄眼。“只要我手腕高明，你自然會投懷送抱。”
“布先生，你對相識的每個女人都這麼厚臉皮嗎？”
他大笑。“我也不知道是怎麼回事，米雪，你好像勾引出我邪惡的一面。”
她賞他一個衛生眼。
“說真的，我喜歡做手工……至少以前是。但我承認，我的手藝不佳。”
“你做過什麼？”
“最近的作品是兩層樓的鳥籠。四年前做的，但很失敗，小鳥根本不肯靠近它。我的肚子好餓，米雪，我帶你出去吃晚餐如何？”
“如果你不介意，我今晚寧願留在家裡。”她說。“你是到我家過夜的客人……”
“不管喜歡與否？”
“其實屋裡有個司法部檢察官也不錯，也許你可以使色狼不敢靠近。”
“但你還是要鎖上房門，對不對？”
和帥哥打情罵俏的感覺既陌生又有趣，米雪心想。她在-醫校時沒空交男朋友，後來在當住院醫師時滿腦子想的都是打盹兒，打情罵俏絕不在她的工作時間表裡。
“事實上，我的臥室沒有門鎖。”她告訴他。“跟我來。我帶你去你的房間，你可以趁我在翻冰箱時換衣服。”
塞奧拎起旅行袋跟著她穿過餐廳進入廚房。明亮的鄉村式廚房是餐廳的兩倍大。吃早餐的角落裡擺了一張舊橡木桌和四張摺疊椅。透過老式搪瓷水槽上方的三扇雙懸窗，可以看到裝有紗窗的陽台和狹長的後院。院子後面的遠方有碼頭伸入混濁的河水裡，碼頭柱子上拴著一艘尾掛發動機的鋁制小汽艇。
“你在那個碼頭釣魚嗎？”
“有時候。”她回答。“但我比較喜歡我爸爸的碼頭，我在那裡釣到的魚比較多。”
後走廊有三扇門。一扇通往陽台，一扇通往新近粉刷過的浴室，另一扇通往車庫。“樓梯上去就有另一間浴室。你的臥室在左邊。”
塞奧沒有立刻上樓。他把旅行袋放在樓梯上，開始檢查後門的門鎖。門鎖極不牢靠，連十歲孩童都弄得開，看得他頻頻搖頭。他接著檢查一樓的窗戶。他在回到廚房時說：“任何人都可以從你的窗戶爬進來，沒有一扇窗戶上了鎖。”
“我知道。”她承認。“從現在起我會把它們鎖好。”
“我不是想嚇你。”他說。“但診所破壞案──”
“可不可以等到吃完飯再說？”
她轉身走向冰箱。她可以聽到樓梯在塞奧上樓時嘎吱作響。客房那張舊鐵床的床墊凹凸不平，她知道他的腳會掛在床架外。她也知道他絕不會抱怨，因為他是個紳士。
她喜歡他的波士頓口音。她把蔬菜放到流理台上，急忙拋開那個突然冒出來的念頭。波士頓。遙遠的另一個世界。她長歎一聲。塞奧是來釣魚和報恩的。他會幫忙解決她遇到的這個麻煩，之後就會回波士頓去。
“全劇終。”
“你剛剛說什麼？”
她瑟縮一下。“沒什麼，自言自語。”
他換上了褪色的牛仔褲和灰色的舊圓領衫。他的白色球鞋也是灰色的，腳趾處還破了個洞。但她覺得他看來性感無比。
“什麼事這麼好笑？”
“你。我猜我以為會看到你穿熨燙出摺痕的牛仔褲，開玩笑的。”她在看到他皺眉時，急忙補充。“你的穿著很得體……除了那把手槍以外。”
“能夠歸還它時，我會很高興。我不喜歡槍，但我在波士頓的上司要求我隨身帶著它，直到我上個案子的余波平息。”
“有沒有被迫對人開槍過？”
“沒有，但我還沒有放棄希望。”他淘氣地咧嘴一笑。“我可以吃那個蘋果嗎？”
他不等她允許就拿起蘋果咬一口。“天啊，我餓扁了。晚餐要吃什麼？”
“烤魚、青菜、米飯。可以嗎？”
“不知道。聽來太健康了點，我喜歡垃圾食物。”
“算你倒楣，住在我家沒有垃圾食物吃。”
“飯後坐下來談談你的生活好嗎？”
“比方說？”
“比方說鎮上有誰想搞你。對不起，我應該說誰與你有仇。”
“我聽過更難聽的。我以前也是滿口粗話。”她吹噓道。“小時候，我從哥哥那裡學來各種髒話。爸爸說我說起話來連大男人聽了都要臉紅，但沒多久他就使我改掉那個習慣。”
“怎麼做？用肥皂洗你的嘴嗎？”
“不，不是那樣。”她打開水龍頭開始清洗蔬菜。“他只是說每次我說髒話，我的媽媽都會掉眼淚。”
“原來他用的是罪惡感。”
“正是。”
“你爸爸談起你媽媽時好像……”
“她在家裡等他。”
“對。”
她點頭。“爸爸喜歡和她商量事情。”
“她怎麼死的？”
“生我的時候嚴重腦溢血。她一直沒有復原，後來就撒手人寰了。”
電話鈴聲在這時響起。米雪用毛巾擦干手後接起電話，是她爸爸從“天鵝酒吧”打來的，她可以聽到玻璃杯的碰撞聲。
塞奧吃完了蘋果，但肚子仍然咕咕叫。“可以嗎？”他指著櫥櫃問。
她揮手示意他自便，他立刻開始搜尋可吃的東西。廚房裡沒有任何零食，喝冰啤酒沒有洋芋片搭配，那對他來說簡直是罪大惡極。
他們父女通電話時大多是傑可在說話，米雪每隔一、兩分鍾會試著插話。
“但是，爸爸……我們正要……是，爸爸。我了解。好吧。我會過去……塞奧為什麼得跟我去？說真的，爸爸，他是來釣魚的……不，我不是在頂嘴……好，我們一回來就打電話給你。”接著她發出銀鈴般的笑聲，塞奧聽了不自覺地跟著微笑起來。“不，爸爸，我想塞奧不想再吃你的秋葵湯。”
掛斷電話後，她把魚放回冰箱裡。“抱歉，晚餐得延後了。華岱爾的手不舒服，爸爸告訴他，我會過去看看。岱爾可能又把繃帶綁得太緊。我本來會堅持讓你留下來休息，但我的車在‘天鵝酒吧’，爸爸認為你應該跟我一起去。你介意嗎？”
在他們談過她的處境前，他原本就不打算讓米雪離開他的視線，所以他一點也不介意。“沒問題。”他說。“岱爾是那個男孩的父親？那個到酒吧找我的青少年？他叫什麼名字來著？”
“力略。”她回答。“對，岱爾是他的父親。”
“也許我們可以在經過麥當勞時，買些薯條和漢堡。”
“你一點也不在乎你的動脈嗎？”
“當然在乎。怎麼樣？”
“寶文鎮沒有麥當勞。”
他上樓去拿汽車鑰匙，她去書房拿她的醫生診療袋。他比她先到達前門。
“屋子的鑰匙帶了嗎？”
她拍拍口袋。“帶了。”
“我替你鎖了後門。你讓它開著。”他用譴責的語氣說。
“我有時會忘了關。在寶文鎮，我們不會擔心門沒鎖。”
“你的診所有沒有鎖門？”
“有。”
“從現在起，每扇門都得上鎖，明白嗎？”他鎖好前門。
“明白。”她說，把醫生診療袋放進汽車後座。
塞奧在倒車駛離車道時瞥向她說：“我們可不可以順道──”
“不行。”
“你還不知道我要說什麼。”
“我知道你要說什麼。油膩膩的薯條、漢堡──”
“洋芋片。”
“鹽分太高。”
“你從來不放縱一下口腹之欲嗎？”
“我是醫生，所以我猜答案是不。”
“醫生不可以吃好吃的東西嗎？”
“我不知道我的客人會這麼愛抱怨。爸爸喜歡垃圾食物，你可以搬去跟他住。”
“這裡的人閒暇時都從事什麼娛樂？”塞奧問。
她聳聳肩。“哦，相當普通的娛樂……看電影；在‘天鵝酒吧’邊喝啤酒、邊聊釣魚；在退輔會大廳舉行家常菜聚餐；到鄰居家串門子比收成……當然啦，還有永遠的最愛……做愛。”
“什麼？”他問，心想自己一定是聽錯了。
“做愛。”她裝傻地重復。“他們做愛，一有機會就做。”
他大笑。“我就知道我會喜歡這個地方。”
“路的盡頭就是華家。”米雪說。
路邊沒有路緣石，華家也沒有車道，因此塞奧把車駛上斜坡的草地，停在一輛破舊的廂型車旁。兩層樓的屋子亟需修理，彎成弓形的門階看來隨時會塌陷。
岱爾的妻子櫻紅守在紗門後面。他們一下車，她立刻推開紗門走到陽台上朝他們揮手。
“米克醫師，謝謝你過來。岱爾不喜歡抱怨，但我看得出來他的手很痛。”
塞奧拎著診療袋跟在米雪後面，她替他們介紹。櫻紅把手在圍裙上擦了擦，然後伸出來與他相握。她的長相平凡，有著一張飽經風霜的臉龐，年紀約在四十上下，但笑起來甜美可人。她的名字櫻紅顯然是來自那頭亮紅色的頭發。
“我們的大兒子力略說了許多你的事。我從來沒有見過他如此興奮。”櫻紅說。“他對你是佩服得五體投地。”她點頭補充。“快進來，我正要擺晚餐的餐具。哦，對了，費先生可能會順道過來打聲招呼，他二十分鍾前來過電話。”
“費先生？”塞奧覺得那個名字有點耳熟，但想不起在哪裡聽過。
“高中音樂老師。”米雪說。
米雪帶他們穿過客廳和餐廳。家具簡陋破舊，廚房很小，擺了一張橡木長桌和十張椅子後更形擁擠，而那十張椅子沒有任何兩張是相同的。
岱爾在等他們。他坐在桌首喂身旁高腳椅裡的嬰孩吃香蕉。小男孩臉上和手上的香蕉比嘴裡的還要多。嬰孩看到他的母親，咧嘴露出沒有牙齒的笑容。接著他看到米雪，笑容立刻消失，下唇開始顫抖。
米雪站得遠遠的。“今天不打針，亨利。”她說。
嬰孩嚎啕大哭起來，櫻紅輕拍嬰孩的手安撫他。
“亨利每次看到我，我都弄痛他。”米雪說。“等我有足夠的錢時，我要雇用護士來負責打針。”
“別管亨利，過兩分鍾他就會明白你不是來找他麻煩的。”櫻紅說。
岱爾在米雪替他們介紹時站起來和塞奧握手，他的左手和前臂都纏著繃帶。
“米克醫師檢查岱爾的手時，你可以坐在她身邊的那疊文件旁。”櫻紅建議塞奧。
岱爾大剌剌地把文件推向塞奧。“傑可大爺認為你或許會對我的這些文件感興趣……因為你是學法律的。”
塞奧一看就知道這是個圈套，他點頭坐下。米雪知道是怎麼回事，但配合劇情地檢查岱爾的手。檢查過他手指的顏色後，她說：“有沒有每天換繃帶？”
“有。”岱爾回答，但眼睛一直盯著塞奧。“櫻紅替我換的。”
“你上次給我們的紗布足夠再用一個星期。”櫻紅說。她也在密切注意塞奧，同時緊張地絞著圍裙。
塞奧不知道他們期望他怎樣。米雪決定告訴他事由。
“岱爾以前在葛氏兄弟的糖廠工作。”
“出事後，他們辭退我，把我永久解雇了。”岱爾摸著下巴說明。
“意外發生在你工作的時候嗎？”塞奧問。
“是的。”他回答。
“岱爾在糖廠工作了二十二年。”櫻紅插嘴。
“沒錯。”她的丈夫說。“我十七歲就進了糖廠。”
塞奧在心裡計算了一下，很吃驚岱爾還不到四十歲。他看來比實際年齡老了十歲。他的頭發花白，右手長滿老繭，背也駝了。
“告-我意外發生的經過。”
“在你看這些文件之前或之後？”岱爾問。
“之前。”
“好。我長話短說。我負責操作絞碎機，那是糖廠不可或缺的大型機器，我告訴葛季明機器運轉不正常，需要停機檢修，但他不聽。他缺錢，這一點我當然了解，但我還是希望他有聽我的話。總而言之，我在做我的工作，突然之間，皮帶斷裂，整台機器倒在我身上。壓碎了我左手的每根骨頭，對不對，米克？”
“差不多。”她說，拉出一張椅子坐到他和塞奧之間。
“是你替他動的手術嗎？”塞奧問米雪。
“不是。”她回答。
“米克醫師說服紐奧良的一位手部外科醫生替我動手術。”岱爾說。“手術非常成功。多虧了他，我才能保住所有的手指，它們現在已經可以動了。”
“那可以說是奇跡。”櫻紅說。
“葛季明到醫院找我，他可不是來探病的。他告訴我出事是因為我的疏忽，明知道機器運轉不正常還繼續操作。他說我怠忽職守，然後解雇了我。”
“糖廠有沒有工會？”
“沒有。葛氏兄弟寧願關廠也不讓廠裡有工會。他們抱怨說糖廠賺的錢不夠平衡收支和付薪水，如果必須忍受員工告訴他們該怎麼做，那麼他們不如讓糖廠倒閉算了。”
“他們經常威脅說如果有人給他們找麻煩，他們就要退休關廠。”櫻紅說。她放開圍裙，走向水槽弄濕毛巾給嬰孩洗臉。
“有筆嗎？”塞奧問米雪。“我想記些筆記。”
她打開診療袋翻找。塞奧注意到嬰孩用那種他只能形容為滑稽的戒備表情注視著米雪。
“亨利不信任你。”塞奧咧著嘴笑道。嬰孩轉向塞奧，露出口水淌到下巴的笑容。
櫻紅擦拭著嬰孩的手臉時，米雪遞給塞奧紙筆。他戴上眼鏡開始記錄。
“勞工職業傷害補償呢？”塞奧問。
“葛季明說我申請職傷補償會害他們的保險費率升高，還說就算我要申請也申請不到，因為出事是我的錯。”
“岱爾擔心糖廠的其他員工。”櫻紅說。“如果關廠，每個人都會失業。”
塞奧點頭，拿起岱爾准備的文件開始閱讀。談話立刻中斷，岱爾和櫻紅滿懷希望地等待著。嬰孩吸吮手指的聲音是廚房裡唯一的聲響。
塞奧很快就把文件看完。“你有沒有簽任何終止勞契的文件？”他問。
“沒有。”岱爾回答。
“別忘了把律師的事告訴塞奧。”櫻紅提醒丈夫。
“我正要說。”岱爾說。“葛季明派崔琺朗來跟我談。”
“大家都叫他‘蛆蟲’。”櫻紅說，走到爐子邊開始攪晚餐的燉肉。“我們當著他的面叫他‘蛆蟲’，明人不做暗事。我們要他知道我們對他的看法。”
“別激動，櫻紅，讓我來說。”岱爾柔聲道。“琺朗是聖克萊鎮的律師，他是個卑鄙下流的壞蛋，他的合伙人容普博也是。葛氏兄弟聘用他們解決問題，像我這種問題。”
“我們想知道……”櫻紅欲言又止，然後朝丈夫點個頭。“你說吧，老公。照大爺講的那樣告訴他你的想法。”
“好。櫻紅和我想知道你有沒有辦法替我討回公道，因為你正好也是學法律的。我們當然會付咨詢費給你，我們不接受施捨。”
“但我們不想害你惹上麻煩。”櫻紅說。
“你們怎麼會害我惹上麻煩？”塞奧大惑不解地問。
“大爺說你還沒有正式從司法部辭職簽約擔任高中的足球隊教練，所以不能收錢。”
“因為你還在領司法部的薪水。真的是那樣嗎？或者那只是大爺的推測？”櫻紅問。
“不會有任何費用。”塞奧說。
“那麼大爺沒有說錯嘍？”
“是的。”塞奧撒謊道。
“你有法子對付葛氏兄弟嗎？”櫻紅追問。她的聲音充滿期望，但表情充滿憂慮。
“但別使他們一氣之下關閉糖廠。”岱爾提醒他。“大爺十分贊許你的本領……”
“是嗎？”塞奧想大笑。他想像不出傑可能贊許他什麼，傑可根本不知道塞奧有什麼本領，塞奧和他只聊過釣魚。
“是的，他認為你可以代表我去和葛季明談一談。你知道的，使他明白道理。他們每個月從我們的薪資中扣了那麼多醫療保險費，在危急時刻卻不讓我們使用，我覺得那樣不大合理。”
“確實不合理。”塞奧說。
“也許你可以跟季明的哥哥蓋理談。季明對蓋理言聽計從，蓋理是真正的主事者。”櫻紅說。
塞奧點頭。“我不熟悉路易斯安那州法規，”他才開口就看到岱爾的表情從期盼化為認命。“那表示我必須做些研究，跟能夠給我意見的朋友談。”他補充道，很高興看到岱爾點頭和再度露出笑容。“我建議我們這樣辦，我研究、研究，擬定行動方針，然後我會告訴你，你有哪些選擇。在這期間，最好不要把我們今天的談話告訴任何人。我不希望葛氏兄弟或他們的律師知道我在調查這件事。同意嗎？”
“行。”岱爾說。“我會守口如瓶。”
“傑可大爺怎麼辦？”櫻紅問。“他已經知道我們找你商量了。”
“他不會告訴任何人。”岱爾對妻子說。
一個孩童的叫聲打斷談話。“媽媽，費先生在陽台上。他可以進來嗎？”接著另一個年約五、六歲的小男孩跑進廚房。滿臉雀斑的他有著跟他母親相同的紅色鬈發。
“強旭，帶費先生到廚房來。”
小男孩沒有理會母親，他擠到米雪身邊勾住她的手臂。
“我們該告辭了。”塞奧說，把椅子往後挪。“文件我看過了，岱爾。你可以把它們收起來。”
“你不可以走。”櫻紅說。“費先生大老遠跑來見……我是說，你最起碼也該先跟他打聲招呼再走。”
“因為他正好在附近。”岱爾盯著桌面說，但塞奧不用看他的眼睛也知道他在說謊。
“費先生正好也有法律問題嗎？”他問米雪。
她露出微笑，但隨即改變話題。“強旭，這是我的朋友布塞奧。”她對身邊的小男孩說。“他大老遠從波士頓來釣魚。”
強旭點頭。“我已經知道他是誰了，大家都知道。米克醫師，你可不可以跟你哥哥說他必須再來一趟？叫藍柏快點來好嗎？因為我的皮球滾進了後院，我需要它。”
“露薏回來了嗎？”她問。
“強旭似乎認為她回來了。”岱爾說。“他會因為煩惱她而得到胃潰瘍。”
“我們一個多月沒有看到露薏了，但強旭擔心她會突然出現。在你哥哥來之前，他不肯進後院撿球，也不肯讓我們任何人去幫他把球撿回來。我們的強旭老愛自尋煩惱。”櫻紅說給塞奧聽，仿佛那可以解釋那孩子的怪異行為。
“你會跟他說嗎？”小男孩懇求。
米雪用手臂環住小男孩。“我一見著他就叫他再來一趟。你別再煩惱了，強旭。”
“好。”小男孩低聲說。“坐在這裡的這個人……”
“塞奧？”
強旭點頭。
“他怎麼樣？”米雪問。
“我可不可以問他一件事。”
“你有什麼事盡管問。”塞奧說。
強旭直起腰桿轉向塞奧。塞奧雖然沒有多少和小孩子打交道的經驗，但自信還應付得了一個六歲孩童。“你想要知道什麼？”
小男孩一點也不怕生。他靠著塞奧的腿，直視他的眼睛說：“爸爸說傑可大爺說你有槍。真的嗎？”
塞奧對小男孩的問題感到意外。“是的，我有槍，但很快就要歸還它。我不喜歡槍。”
“但你現在有槍？”
“對。”
小男孩對槍的著迷令塞奧擔憂，他覺得他應該簡短講述一下槍枝的危險和不能拿來當玩具。他還在想該怎麼說才能讓六歲孩童聽懂，但強旭的腦筋已經動到別的地方去了。
“那麼你可不可以到外面去一下？”
“你要我到你家的後院去？”
強旭嚴肅地點頭。塞奧瞥向米雪，看到她眼中的笑意。
“好不好嘛？”強旭問。
“好。”塞奧回答。“你要我去外面做什麼？”
“你可不可以替我射殺露薏？”
塞奧早料到小男孩會問那個問題，但還是吃驚得說不出話來。
“不行，塞奧不會替你射殺露薏。”岱爾惱怒地說。“你不想害米克醫師的男朋友犯法，對不對？”
“對，爸爸。”
“那樣也好。”米雪說，安慰似地輕拍小男孩。“如果塞奧朝露薏開槍，他只會惹她生氣。”
“她生起氣來凶得要命。”小男孩告訴塞奧。
紗門開開關關的聲音傳來。“去洗手准備吃飯了。”櫻紅告訴強旭。
小男孩失望地看塞奧一眼，然後走向水槽。
“他有點嗜血好殺，是不是？”塞奧低聲對米雪說。
“他乖巧得很。”她回答。
“如果我是露薏，我就會逃進樹林裡躲起來。”
紗門再度砰砰作響，塞奧腳下的地板突然開始震動，就像是有一群野牛奔跑著穿過客廳，接著只見一大堆不同年齡和大小的男孩進入廚房。他數到五就放棄了。
費先生最後一個進入擁擠的廚房，力略不得不緊貼著冰箱讓他進來。要不是穿襯衫打領帶，費先生很容易被誤認成其中一個男孩的朋友。他的身高只有五尺多一點，瘦得像竹竿。他不斷用食指推推滑下鼻梁的角框厚眼鏡。
“費先生是布恩高中的音樂老師。”岱爾介紹。
“幸會，費先生。”背後站著兩個華家男孩使塞奧無法從椅子上站起來，他只好伸長手與費先生相握。
“叫我康磊。”他堅持。“櫻紅，岱爾。”他朝兩人點頭，然後轉向米雪再度點頭。“米克。”
“康磊，萍梨還好嗎？”櫻紅說。
“萍梨是內人。”康磊向塞奧說明。“她很好。寶寶現在夜裡只醒來一次，所以我們兩個都睡得比較多了。萍梨要我代她問候你們。”
“孩子們別擋路，讓費先生坐到塞奧旁邊。”櫻紅說。
廚房裡一陣混亂，孩子們在餐桌邊就座。塞奧把椅子挪近米雪，騰出空間給康磊。
“我只能待一會兒。”康磊說，拉出椅子坐下。“萍梨煮好了晚餐在等我。”接著他轉向塞奧說：“岱爾和櫻紅了解讓孩子們受教育的重要。他們希望八個兒子都能上大學。”
塞奧不知道該說什麼，只好點頭。
“力略的學業成績不錯。他會嘗試取得獎學金，但獎學金不容易申請到。”康磊說。“他勤奮認真，聰明伶俐。”
“謝謝，康磊。”岱爾說，好像剛剛被誇獎的是他，而不是他的兒子。
“我們在想，如果有你幫忙，力略或許可以取得全額獎學金。”
“我要怎麼幫忙？”塞奧困惑地問。
“幫他取得足球獎學金。”
塞奧眨眨眼。“請再說一遍。”
“力略很有天分。”康磊說。“只要有適當的指導，他可以變得非常優秀。”
接著大家開始同時發言。
“聖克萊的球隊去年所向無敵。”櫻紅說。
岱爾在同時說：“聽來像是不可能的目標，但你可以做到。傑可大爺對你贊不絕口。”
“還有你的人脈。”康磊說。
塞奧轉向米雪。“為什麼我早料到這一切都是你爸爸在幕後指使？”
她聳聳肩，然後微笑說：“爸爸喜歡你。”
“大爺認為只要能讓他們看到力略在球場上的優異表現，他們就會邀他加入球隊，支付他-大學的費用。”岱爾解釋。
塞奧舉起一只手。“等一下……”
他們不理會他的抗議。“他們總是在物色優秀的線衛。”康磊說。
“沒錯。”岱爾附和。“但大爺認為力略跑得很快，所以他也可以持球沖鋒。”
米雪用手肘輕碰塞奧引起他的注意。“球探真的有到聖克萊鎮觀看比賽、物色人才。”
康磊接著用手肘輕碰塞奧。“我們這就開始吧。”
“開始？”塞奧揉著太陽穴問。他的頭越來越痛。“做什麼？”
康磊從後褲袋裡掏出幾張對摺的紙放在桌上，從襯衫口袋裡拿出一張較小的紙和一枝鈍頭鉛筆，然後期待地望著塞奧。“你在哪裡上的大學？”
“請再說一遍。”
康磊耐性地再問一遍。
“密西根。”塞奧回答。“你問這個做什麼？”
“那是所很大的學校，對不對？”櫻紅問。
“對。”康磊回答。
“我猜它也是很好的學校。”岱爾說。
塞奧環視桌邊，注意到其他人，包括小孩子在內都在盯著他看。似乎每個人都知道這是怎麼回事，唯獨他不知道。
“大爺建議你跟我談學校的事嗎？”塞奧問。天啊！他現在也用“大爺”來稱呼傑可了。
沒人回答他的問題。康磊又問：“你是足球校隊，對不對？”
“是的。”他回答。
“然後你進入法學院。”
那不是問題，而是陳述，但塞奧還是回答。“是的。”
“你在密西根取得法律學位的嗎？”
這到底是怎麼回事？“不，我在東岸取得法律和工商管理碩士學位。”他回答。
“真是了得。”岱爾敬畏地說。
“沒什麼，很多人──”
康磊打斷他的話。“你究竟在哪裡取得這些學位？”
“耶魯大學。”
“天啊！那可是明星學校。”櫻紅說。
康磊點頭。“我猜你的成績一定很優異，對不對？”他邊問邊振筆疾書。
塞奧恍然大悟，他搞不懂自己為什麼領悟得這麼慢。費康磊在就高中教職面試他。
塞奧決定他得盡快找傑可談談，把事情說清楚、講明白。
“我敢打賭你還留著以前的秘笈，對不對？”康磊問。
“秘笈？”
“足球攻守秘笈。”米雪解釋。
她甜甜地笑著，顯然覺得他的不自在和困惑很有趣。他決定他也得和她私下談談。
“好了，這實在太過分了。”他以堅定嚴肅的語氣說。“有個誤會我必須立刻澄清，我在前來寶文鎮的途中停車加油，加油站的那個男孩──”
米雪把手放在他的手背上，不讓他說下去。“你還留著以前的攻守秘笈，對不對？”
“為什麼那樣想？”
“男生都是那樣。”
“這個嘛，事實上，我確實留著幾本，但是它們早就束之高閣了。”他急忙補充。
“可不可以請你的弟弟把它們快遞過來？”
“然後呢？”
“你可以在下次練習時，和我一起過去看看球隊。”
力略說：“我們會感激不盡。”
眾人七嘴八舌地開始談球隊，除了強旭以外。小男孩一直想拿塞奧的槍，他不停地撥開小男孩的手。他覺得自己好像突然來到了陌生的異國，沒有人聽得懂他說的話。
“我不是足球教練！”他吼道。眾人安靜下來時，他點頭強調。“沒錯。你們聽到我的話了，我不是足球教練。”
他終於奪回控制權，得意洋洋地靠在椅背上等他們接受事實。
但他們絲毫不受他的聲明影響。“這些孩子非常渴望學習。”康磊說。“但我不會逼你，塞奧。我們寶文鎮民不做那種事。對不對，岱爾？”
“對，我們不做那種事。”他附和。
康磊撕下一張紙，在紙上寫了幾個字，然後把紙對摺好，再度望向塞奧。
“我們的校長在曼菲斯，但我來這裡前跟他通過長途電話。”他把對摺的紙片推向塞奧。“我們兩個都認為你會對這個感到滿意。”
他站起來朝櫻紅點個頭。“我不能讓萍梨等太久，謝謝你讓我在晚餐時刻前來打擾。塞奧，希望明天球隊練習時會看到你，米克知道時間地點。”
他與塞奧握手告辭，然後擠過男孩們走向廚房門，他在門口停下。“塞奧，你不會正好有教師資格證書吧？”
“沒有。”
“我想也是，但我覺得應該問一聲。沒關系，你不必擔心。教育局會和我們一起想辦法解決這個問題，因為你的情況特殊。再會，各位。”
塞奧沒有追上去向康磊澄清誤會，心想可以等明天練習時再來解釋。沒有這麼多人亂烘烘地擠在狹小的廚房裡，彼此的頭腦都會比較冷靜。
“媽媽，什麼時候可以吃飯？”強旭問。
“飯菜這就上桌。”
“我們該走了。”賽奧對米雪說。
“你們不留下來吃飯嗎？”櫻紅問。“我煮了很多。”
他搖頭。“平時我會接受你的好意，但實不相瞞，我喝了一些傑可的秋葵湯，辣得我的胃到現在都還不舒服。”
那是謊話，但米雪認為他說得很真。櫻紅同情地點頭，岱爾看來有點懷疑。
“我們向來有足夠的飯菜招待客人。”
“他是從大都市來的，岱爾。”米雪提醒他，好像那足以說明一切。
“我忘了。”岱爾說。“我猜傑可的秋葵湯確實會使不習慣吃辣的人胃痛。”
“我可以替你泡一杯我特制的茶，”櫻紅說。“它馬上就會使你的胃舒服多了。”
“我會非常感激。”
“快去泡給他喝，櫻紅。”岱爾說。“米克，你既然來了，可不可以幫我換繃帶？”
於是塞奧在悶熱的廚房喝著熱茶，米雪替岱爾重新包扎手，櫻紅上飯菜給孩子們吃。強旭堅持把他的晚餐搬到塞奧旁邊吃，等他吃完時，塞奧的肚子已經餓得咕咕叫了。他花了好大的自制力才沒有奪下強旭手裡的手工餅干。
他們在塞奧喝完第三杯茶時離開華家。強旭牽著塞奧的手，正經八百地送他到前陽台。小男孩扯扯塞奧的衣角說：“明天是我的生日。你會送我禮物嗎？”
“視情況而定。”塞奧回答。“你想要什麼？”
“也許你可以帶一枝大一點的槍來。”他放開塞奧的手，回頭看了一眼。“不要告訴媽媽，我向你要禮物。”
米雪已經步下門階在汽車旁邊等塞奧。
“那個小鬼。”塞奧在倒車時說。“我有預感他會在十五年內上報紙的社會版。”
“他像天使般可愛。”
“他嗜血好殺。”他反駁。“我不懂，他至少有四個哥哥。他們為什麼不叫這個露薏別煩他？我以前非常照顧弟弟妹妹，不會讓他們受任何人欺負，這是做哥哥的責任。”
“你現在還照顧他們嗎？”
“你的兩個哥哥現在還照顧你嗎？”
“幸好瑞敏遠在科羅拉多，所以現在不大管得著我。藍柏向來有點孤僻，但他仍然在最令人意想不到的時刻出現。我認為是爸爸不時發出求救信號。”
強旭拚命向他們揮手。米雪搖下車窗，也朝小男孩揮手。
塞奧回頭瞥小男孩一眼，搖著頭說：“聽我說，那個小鬼不大正常。”
她大笑。“他是個完全正常的小男孩。”
“露薏不是鄰居，對不對？”
“看來你已經注意到附近沒有別的住家。難怪你替司法部工作，好敏銳的觀察力。”
“喂，我在休假。”他反駁。“遲鈍一點也是應該的。告訴我，露薏到底是什麼？袋貂嗎？不，我敢打賭是浣熊。天啊，不會是蛇吧？它們可以挖洞──”
“‘露薏’是鱷魚。”
車子偏離路面，差點撞上一棵大橡樹，他急忙踩下煞車。雖然知道鱷魚棲息在沼澤地帶──他像其他人一樣看“國家地理雜志”，失眠時還常看“發現頻道”──但他萬萬沒想到會有鱷魚離住家那麼近。還有，哪有頭腦正常的人會給鱷魚取名字？
“你是說那個小鬼的後院裡住了一條活生生的大鱷魚？”
塞奧臉上的表情滑稽極了。他看來像是剛剛發現世上真的有妖怪。
“正是。母鱷魚的地盤性極強。‘露薏’認定華家的後院屬於它。它驅逐每個到那裡去的人，至少在我哥哥把它移走之前是如此。對了，希望你別向聶邦恩警長提起這件事。鱷魚在這裡是受保護的動物，藍柏有可能因此惹上麻煩。”
“你們給所有的鱷魚取名字嗎？”
“只有其中一些。”
塞奧按摩額頭。“天啊！”
“准備好要回波士頓了嗎？”
“在釣過魚之前不會。現在要怎麼走才能回到你家？”
她告訴他方向，他們不一會兒就置身在當真有人行道的聖克萊鎮。當他在當真有紅綠燈的路口轉彎時，“麥當勞”的金色雙拱商標赫然出現在遠方。
“啊，文明。”他歎息著說。
“到家時我還是要煮一頓健康晚餐。”她說。“但我以為……”
“什麼？”
“應該先讓你解解饞。”
“真的嗎？為什麼？”
“因為你坐在那個廚房裡喝熱茶時餓得要命……因為你虎視眈眈地看著強旭手裡的餅干卻沒有動手去搶……還因為……”
“什麼？”
“你讓爸爸占便宜。”