偌大的將軍府佈置得相當素雅，大廳則是紫宸御的靈堂。
紫芸湘手拈著一炷清香，哀傷地祭拜她的大哥。
「大哥，你死得好冤哪！不過你放心，我一定會弄清楚事情的真相，一定會查出到底是誰殺了你！」
雖然傳聞她大哥紫宸御是被太子司徒狂囂所殺，可她的心裡總隱約覺得事有蹊蹺。
她大哥是個絕頂聰明的人，不會那麼輕易就中了別人的圈套，更何況大哥還有一身好功夫，想要暗算他並不是一件容易的事情。
「那個司徒狂囂，真有那個本事嗎？」
紫芸湘的心裡充滿了疑惑，因此她早已下定決心，要親自去一趟京城，將一切查個水落石出。
「大哥，倘若殺害你的兇手真是司徒狂囂，那麼即便他貴為太子，我也一定會為你討回公道的！」
她不是不知道此去京城充滿了未知的凶險，可是在這個世上，她的親人都已經離她而去，只剩下她自己一人孤零零的，因此對於生死，她早已不在乎了。
更何況……她的清白之身也在那個半醉半醒的夜晚，被那個惡魔般的男人給奪了去，已非完璧的她，是不可能嫁人的，因此，她更是不在乎自己的安危了。
紫芸湘低下頭，目光落在手腕的那條鏈子上，一張俊美無儔的臉孔驀然躍入腦海，瞬間攪亂了她的心緒。
那個男人……到目前為止，她還是不知道他的身份與來歷。
從他那尊貴懾人的氣勢和言語間不經意流露出的從容與自信，她猜想他肯定出身不凡，縱使不是王公貴族，肯定也是富家子弟……
「唉，我是怎麼了？為什麼又想到他了？」紫芸湘懊惱地蹙起眉心。
一定是因為她手上的這條鏈子作祟！
每次當她不經意地瞥見手上的黃金鏈，那張俊美的臉孔就會不請自來地浮現腦海，有時她甚至還會不禁想起那夜在溪邊草地上的情景。
那一幕幕激情的畫面雖然有些模糊，卻已足夠讓她整個人像受了風寒似的，不僅雙頰泛紅，就連身子的溫度也不由得升高。
「夠了！」紫芸湘甩甩頭，命令自己不許再想著那個可惡的男人。
她和他，只是意外相遇的兩個人，往後也不可能再見面了，此刻她的心思只應擺在去京城調查的這件事情上，至於其他，就算她再多想也沒有用，只是徒讓自己的心緒更加煩亂罷了。
紫芸湘輕歎了口氣，正想要回房去歇會兒時，總管福伯到大廳來稟告。
「小姐，外頭有人前來拜訪。」
「是來給大哥上香的嗎？」
「是的，不過……」
「不過什麼？」
「不過，那位公子還帶了一堆東西來。」
一堆東西？紫芸湘有些疑惑地愣了愣。
「不管怎樣，先請他進來吧！」雖然她不明白為什麼前來上香還帶了一堆東西，但那人既然會來替大哥上香，肯定就是大哥的朋友。
「是，我這就去請他進來。」
「嗯。」
紫芸湘點了點頭，轉身望著大哥的牌位，正當她忍不住又沉浸在感傷的情緒之
中，就聽見身後傳來一陣騷動。
她疑惑地轉頭一看，只見兩名壯丁扛著一口箱子進來，後頭還跟了四、五名婢女和家僕。
這樣浩大的陣仗，讓紫芸湘一陣刺眼，而就在她錯愕之際，一個年近三十的男人跟著走進來。
「這位想必就是紫姑娘了？」那男人客氣有禮地詢問。
「我就是。」
「我叫魏德庸，是來替主子上香，順便帶這些東西來給紫姑娘的。」
在他的示意下，僕人們將那口箱子打開，裡頭儘是滿滿一整箱的金銀珠寶。
「這……這些都是要給我的？」紫芸湘詫異地瞪大了眼。
「不只是這些金銀珠寶，還有這幾個奴僕和婢女，往後也全都供你差遣使喚了。」魏德庸說。
「為什麼？」紫芸湘錯愕不解。
「這些是我家主子的一點心意，他知道令兄過世之後，紫家就只剩下紫姑娘一個人，因此想要多少幫一點忙。」
聽見魏德庸的話，紫芸湘有些感動。
「你家主子是哪一位？」
「是令兄在京中的好友，主子對令兄的死深感遺憾及痛心，他因為有職務在身，無法親自前來上香，所以特地派我前來。」
紫芸湘明白地點了點頭。「多謝你家主子上香的心意，但是這些東西和這些人……」她遲疑地望著一旁的奴僕和那箱金銀財寶。
「這是主子的一片心意，紫姑娘儘管收下吧！」
「這怎麼行？你家主子的好意我心領了，但是我不能收。」這些東西實在太過貴重了。
「紫姑娘千萬別推辭，我家主子說了，不許我把這些東西再帶回去，否則就要重重地罰我和這些奴僕們。」
「可是……」紫芸湘輕蹙起眉頭，感到有些為難。
「這些東西和奴僕我奉命不許帶回去，就請紫姑娘收下吧！這也是主子的一番心意，代表著主子對令兄的情誼與尊敬，請紫姑娘不要拒絕。」
「這……唉，好吧！那我就收下了，請記得幫我謝謝你家主子。」
「沒問題，那我來代主子向令兄上炷香吧！」
「嗯，請。」
看著魏德庸向哥哥的牌位上香，紫芸湘的心中有著無限的感慨。
她猜想，這男人的主子過去肯定和她大哥是莫逆之交，才會如此慷慨地送來這些財寶和奴僕，而一想起大哥，紫芸湘不禁又感傷起來，心裡更加堅定了要前往京城查明真相的決心。
京城，當今世上最繁華熱鬧的地方。
若是只看這些熱鬧的光景，或許會以為這一切都是當今聖上司徒嘯天治國有方的成果，但是事實上並非如此。
司徒嘯天在世人心目中的評價，是個貶多於褒的皇上，現在的天下之所以如此繁華，全都是先皇司徒龍吟的功勞。
至於司徒嘯天，並非一個英明聖主，他不僅性格陰沈、城府甚深，更是個貪歡好色的人。
早在多年以前，甫繼位登基的他就已立了後，宮中還有數十名嬪妃，個個婀娜嫵媚、貌美如花。
但是司徒嘯天還嫌不夠，他每年都要詔告天下，從各地挑選數十名年輕美麗的女子，入宮遴選新妃嬪。
當紫芸湘千里迢迢抵達京城時，正是宮中忙著為聖上挑選各地美女入宮選妃的時候。
對紫芸湘而言，這不啻是個順利混入宮中的好機會！
雖然她的目的並不在於成為身份尊貴的妃子，可是如果能夠藉此進入宮中，那她要調查大哥的死因也就方便許多了。
打定主意的紫芸湘，花了不少銀兩來打通關係，總算有機會和其他美人們一同入宮候選。
這一天，她和其他十多名女子被安排在宮中一座雅致華麗的樓閣裡，細心地梳妝打扮，等待著負責辦理選妃事宜的大臣先來遴選。
聽說，大臣會從她們這十多名女子當中選出五位，而唯有順利被挑中的女子，才有機會當面謁見聖上。
紫芸湘坐在靠窗的角落，美麗的眸子朝正努力妝扮自己的女子們瞥去，猜想著她們當中有哪些人會被選上。
「噯，聽說等等大臣就要來挑選了，你會不會緊張呀？」一名女子一邊整理著雲鬢，一邊和身旁的另一名女子輕聲交談。
「當然會緊張呀！要是幸運被選上了，那可是從此富貴一生呢！」
「富貴一生？也得要讓皇上選中立妃才行呀！」
「那當然，不過……就算沒被皇上選中，能夠讓太子看上眼也好。」
「太子？說的也是，聽說太子年輕俊美、尊貴非凡，又是將來皇位的繼承人，說不定讓太子看上眼還更好哩！」
年輕俊美、尊貴非凡？這幾個字讓紫芸湘驀然一愣。
不知為何，聽見這樣的形容，她竟直覺地聯想到那個男人，腦海中也同時浮現那張俊美無儔的臉孔。
她實在不明白，都已經過了半個多月之久，為什麼那張臉還如此清楚，清晰得宛如鐫刻在她的腦子裡？
是因為他是她的第一個男人，所以她對他始終無法釋懷？抑或是他太過於俊美，讓人光看一眼就難以忘懷？
一察覺自己的思緒竟又再度繞著那男人打轉，紫芸湘的眉心一蹙，在暗暗氣惱的同時，也不忘提醒自己不該再胡思亂想了。
她現在好不容易來到宮中，必須處處小心、事事留意才行，要是一個不慎出了什麼意外，別說是想要查明真相了，說不定還有殺身之險。
雖然她早已不在乎自身的安危，但是就算要死，也得要等到查明真相，替大哥討回公道之後才死，否則豈不是死得太冤枉了嗎？
心思翻轉之際，紫芸湘聽見一旁的另一名女子也加入了她們的話題。
「讓太子看上有什麼好的？你們可別以為嫁給太子，將來就富貴一生。」那女子壓低了嗓音，輕聲地說。
「不然呢？現在的太子，可是將來的皇上呢！」
「將來？」那女子搖了搖頭，有些不以為然地說道：「那也得要太子將來真的當得上皇上才算數呀！」
「怎麼說？」
女子左右張望了下，見一旁沒有其他宮中的人，便輕聲說道：「你們難道不知道嗎？司徒狂囂雖然貴為太子，可其實並非當今皇上嫡出。」
「這又不是什麼秘密，大家都知道呀！司徒狂囂其實是先皇司徒龍吟的兒子，可當年，正值壯年的先皇染上了怪病，所有的御醫都束手無策。」
「嗯，這我也有聽我爹提過，當年，先皇司徒龍吟自知不久於人世，可當時他的獨子司徒狂囂尚年幼無法繼位，所以司徒龍吟便答應將王位讓給他的弟弟，也就是當今的聖上司徒嘯天。」
「既然先皇已經將皇位讓給了當今聖上，那為什麼當今聖上還會立司徒狂囂為太子呢？」另一名女子疑惑地問。
「我聽說呀！當年先皇同意讓位的前提是，司徒嘯天必須同時立司徒狂囂為太子，將來傳位給他。」
「原來是這樣，可是……當今聖上會甘心嗎？雖然同樣都是司徒家的人，可誰不希望自己的親生兒子將來成為一國之君？」
「所以呀，我聽說……」那女子的嗓音又更壓低了些。「其實當今聖上基於私心，並不想將皇位傳給司徒狂囂。」
「但司徒狂囂畢竟還是太子，將來聖上還是得傳位給他的不是嗎？」
「這你就有所不知了。我聽說啊，隨著一年一年的過去，他們叔侄之間也漸生嫌隙，當今聖上不但想剷除太子的勢力，甚至還想除掉他，好讓自己的兒子可以繼承皇位呢！」
聽了這番話，眾人不禁倒抽一口氣，就連紫芸湘的心裡也感到同樣驚愕。
雖然她早就知道皇宮是個充滿凶險的地方，但沒料到宮中的關係竟是如此複雜而詭譎，彷彿只要稍微走錯一步，就會惹上無盡的禍端。
紫芸湘表面上不動聲色，心裡卻再次提醒自己：為了順利查出她想知道的真相，她必須要更加小心才行！
「噯，別再說下去，有人過來了。」一名女子從開敞的窗子看見幾名隨從簇擁著一個看似大臣的男人走了過來。
一聽見有人來，這些女子個個像變了個人似的，從聚在一起說長道短的三姑六婆，瞬間變成了優雅端莊、氣質非凡的千金，若不是時間和地點不對，紫芸湘恐怕會忍不住當場笑出來。
在眾女子的屏息等待下，那位年近五旬的大臣走了進來。
「我是這次負責辦理選妃事宜的大臣，孟隆多。」大臣一定進來，就立刻表明自己的身份。
「參見孟大人。」女子們紛紛乖巧優雅地行禮，每個人都期盼給這位大臣留下最好的印象。
「嗯，好。」孟隆多點點頭，對她們的表現感到滿意。「今天我會從你們當中挑選出五位，獲選的人可以參加明日的選妃宴，讓皇上當面挑選。」
一聽見孟隆多的話，十多名女子都不由得緊張了起來，每個人都努力揚起自認為最美麗的笑容，就盼能成為雀屏中選的幸運兒。
孟隆多走上前去，一個接一個地審視著每一張年輕美麗的臉，當他經過紫芸湘的面前時，眼睛忽然一亮，甚至還忍不住多看了幾眼。
待他把每一張臉都仔細看過一遍之後，便說：「好了，我的心裡已經有數，可以宣佈哪五位姑娘能參加明日的選妃宴了。」
孟隆多的話讓現場的氣氛變得更加緊張，每個女子的心裡都充滿了期待，既希望自己能夠幸運獲選，卻又怕希望最終會落空，而這十多名女子當中，唯一不擔心的就是紫芸湘。
從小到大，她聽過太多關於她美貌的讚歎，因此對於自己的容貌還算有自信，而從剛才孟隆多看了她之後的反應，她知道自己已在他的心中留下深刻的印象，所以她幾乎可以肯定，在孟隆多即將宣佈的名單中，肯定會有她的名字。
就在孟隆多正要開口宣佈哪幾個幸運兒雀屏中選的時候，樓閣外突然傳來一陣騷動。
「怎麼了？外頭是怎麼回事？」孟隆多皺起眉頭，問著一旁的侍從。
侍從正打算去一探究竟時，就聽見外頭的侍衛喊著－－
「太子駕到！」
一聽見「太子」兩個字，眾人一陣詫異，在場除了孟隆多的人之外，每個人都期待能看到傳說中那個俊美無儔、尊貴非凡的男人，紫芸湘自然也不例外。
只不過，和其他女人不同的是，她並非期盼能夠得到太子的青睞，而是迫不及待地想看看那個傳說中殺了她大哥的兇手，究竟生得是何模樣？
她屏氣凝神，靜候著太子司徒狂囂的到來。
當那抹高大俊挺的身影終於現身時，眾女子忍不住發出一陣讚歎：心神無不在瞬間被眼前這男人俊美的外貌和尊貴的風采給震懾住，而紫芸湘更是徹底地愣住了。
他……他……怎麼會……
這怎麼可能？！
紫芸湘錯愕地瞪著那張她已太過熟悉的面孔！
這些日子以來，她腦海中不斷浮現的俊臉，如今真實地出現在眼前，讓她忽然感到一陣恍惚，幾乎要以為自己身在夢中了。
原本以為她這輩子不會再見到那個在溪邊草地上佔去她清白之身的男人，豈料他們竟在遙遠的京城再度碰面，更讓她震驚的是，原來這男人正是傳聞中設下圈套殺害她大哥的兇手－－
司徒狂囂！