數日後。
戌牌時分，夜色已是一片漆黑。
鳳書陽獨自坐在書房裡，斟酌著下個月初有一批染料買賣時，房門突然傳來了幾聲輕敲。
「進來吧！」
房門一推開，來的人是鳳家的總管馬祥。
「啟稟主子，外頭有位姑娘求見。」
「姑娘？是什麼人？」鳳書陽訝異地問。
「那位姑娘不肯透露她的名字，只說主子見了她之後，自然會知道她是誰。」馬祥據實稟報。
「是嗎？」鳳書陽的濃眉一揚，好奇心被挑了起來。
這麼晚了，到底會是什麼人來訪？而她為什麼又要故弄玄虛，不肯事先透露她的姓名？
倘若她這麼說的用意是為了挑起他的好奇，進而讓他願意見她，那麼，她的目的確達到了。
「請她進來吧！」他倒想會會那名神秘的女子。
「是。」總管馬祥領命而去。
過了一會兒，門上又傳來了幾聲輕敲。
「啟稟主子，人已經帶來了。」馬祥在門外恭敬地稟告。
「請她進來，你可以下去了。」
「是。」
隨著馬樣離開的腳步聲響起，房門也被輕輕地推開。外頭的女子還沒踏進房中，一陣淡淡的芬芳就先傳了進來。
這香氣……鳳書陽的濃眉一挑，雖然還沒見到人影，但是對於來人的身份，他心裡已有數。
他抬頭一瞥，果然就見喬輕霧那窈窕的身影走了進來。只不過，她不似那日在「悅來酒家」那般打扮得艷光照人。她不但髮絲有些凌亂，神色更顯得倉皇與狼狽，那模樣煞是楚楚可憐。
「喬姑娘，深夜來訪，不知有何貴幹？」
「鳳少爺，輕霧是來求您收留的！」
「收留？此話怎講？」鳳書陽驚訝地問。
「實不相瞞，輕霧才剛從『虹影閣』逃了出來！」
「逃？」
「沒錯。」喬輕霧點了點頭，幽幽地說。「今晚嬤嬤收了方家公子十萬兩黃金，想要逼我賣身，我抵死不從，趁著嬤嬤不注意的時候逃了出來。」
「有這種事？」鳳書陽詫異地挑起眉梢。身為江南第一花魁的她，不是向來只賣藝不賣身的嗎？
不過話說回來了，十萬兩黃金不是一筆小數目，那鴇母見錢眼開，想要通她賣身也不是不可能的事。
「輕霧說的都是真的，絕不敢欺騙鳳少爺！」像是怕他不信似的，那雙美麗的眼眸急得浮現一層淚霧。
「別急，我沒有不信你，只是……你怎麼會想到要來找我呢？」
這樣一個嬌弱美麗的女子深夜來訪，難道她不怕從那只餓狼的手裡，逃到了另一頭豺狼的懷中？
「那是因為……因為……」喬輕霧突然支支吾吾，蒼白的臉色上染上了一層淡淡的鮮紅。「因為輕霧沒有家人，也沒有什麼至交好友可以投靠，而那日在『悅來酒家』一見，知道鳳少爺是個好人，所以輕霧想也不想地就來了……」
聽她這麼說，鳳書陽不但沒有半點受寵若驚的感覺，黑眸深處反掠過了一抹防備。
「我與喬姑娘只不過在幾日之前有過一面之緣，喬姑娘怎麼就如此相信在下？難道你不怕錯看了人，被我送回『虹影閣』？」
「倘若真是這樣，也只能說輕霧命該如此，怨不得別人。」
喬輕霧雖是這麼說，但是那雙一瞬也不瞬地望著風書陽的眼眸，卻是盈滿了信任，像是怎麼也不相信他會是個壞人。
為什麼呢？鳳書陽實在無法理解，她怎麼有如此相信一個對她而言，可以說是全然陌生的人？
那份毫無道理的信任，令鳳書陽既疑惑又訝異，心裡也不由得對她多了幾分警戒。這並不是因為他生性多疑，實在是她這番話的說服力太過薄弱。
究竟她是真的在心亂如麻、走投無路的情況下，正好想到他？抑或是另有隱情呢？
該不會……這其實是王榮富精心設下的美人計，刻意安排她在他家中住下，好伺機查探什麼消息？
鳳書陽在心裡思付了片刻，最後說道：「很抱歉，喬姑娘，我恐怕沒有辦法收留你。」
雖然他這麼做，對喬輕霧有些殘忍——如果她是真的走投無路的話——但是坦白說，她和他非親非故，彼此之間又沒有什麼交情，而鳳家做的也不是什麼濟世救民的慈善事業，沒理由非要他收留她不可。
聽見鳳書陽的拒絕，喬輕霧的臉色頓時白了幾分。
「求求您。鳳少爺！我不可能再回『虹影閣』了，如果您不肯收留我的話，我恐怕只有尋死一途了！」
聽了她的話，鳳書陽的臉色不由得一沉。
「你這是在以死相逼？」
「不，輕霧沒有這個意思。」喬輕霧淒楚地搖了搖頭，說道，「只是，如果被嬤嬤抓回『虹影閣』，被強逼著賣身，那我……那我真不如投湖自盡算了！」
「你……」鳳書陽的眉間不由得皺了起來。
雖然投不投湖是她自己的選擇，但是「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死」。倘若她真的因為被他拒絕了而投湖自盡，那他的良心豈能過意得去？
就在鳳書陽感到有些頭痛之際，喬輕霧又說：「輕霧雖然是煙花女子，卻一向潔身自愛，絕不願委身於那些貪歡色之徒。要是今日嬤嬤真要逼我賣身，那輕霧是寧死也不屈！」
鳳書陽的眉心愈皺愈緊，雖然她說這番話的模樣不似在說謊，但是收留她，對鳳家而言，實在是一件麻煩事。
想她「江南第一花魁」的芳名何其響亮，整個江南有誰不知，有誰不曉？要是讓人知道她逃離「虹影閣」之後藏身在鳳家，肯定會惹人非議，甚至引起一陣軒然大波。
再說，她一來不是他鳳書陽的女人，二來不是鳳家的婢女，她要以什麼身份留下來？就算是在鳳家作客好了，但總不可能一輩子留在這兒呀！
以她目前的處境來看，留在鳳家絕非長久之計；就算她真能在這兒躲上一陣子，終究還是得離開呀！
鳳書陽沉吟了一會兒，雖然她那哀哀懇求的模樣煞是堪憐，但他最終還是強迫自己硬下心腸，不被她那楚楚可憐的模樣打動。
或許她只是困為一時心亂如麻，才會衝動地跑到這兒來。
就算她真的沒有親人投靠，總也有真正能夠信任的朋友吧？
這麼一想，鳳書陽便覺得心裡的罪惡感少了一些。於是便冷著嗓音說：「在下與姑娘非親非故的，姑娘倘若真的決意尋死，我也莫可奈何。」
聽了鳳書陽這番話，喬輕霧震驚得倒抽口氣，不斷地搖著頭，像是怎麼也不相信他會說出這種無情的話來。
「不……不該是這樣的……你不該是這樣的人呀！」
「喔？」鳳書陽挑起眉梢，反問道：「那你覺得，我該是怎麼樣的人？」
在今夜之前，他們僅只在「悅來酒家」有過一面之緣，彼此之間根本稱不上熟識，但她竟然就一副對他的為人十分瞭解的模樣，這也未免太離譜了些！
「你不是這麼冷血無情的人，你該是路見不平、拔刀相助的人哪！」喬輕霧想也不想地脫口回答。
她斬釘截鐵的答案，令鳳書陽先是一愣，繼而淡淡地說道：「姑娘未免太抬舉在下了。」
路見不平、拔刀相助，——這八個字，讓他忽然想起多年前的一樁往事。
不知道他十七歲那年，在城外湖畔救的那個小女孩後來怎麼樣了？在他離開之後，她應該平安地回家和家人團聚了吧？
面對著他的拒絕，喬輕霧有些發急、美麗的眼眸閃爍著淚光。
「鳳少爺當真不願意收留我？」
鳳書陽雖然早已下定決心不讓她留下，但是面對著她那泛著淚光的雙眸，有那麼一瞬間，他差點改變了主意。
他硬生生一別開視線，強迫自己冷著嗓音說：「恕怪某愛莫能助。」
愛莫能助——這四個字彷彿像是有人狠狠打了喬輕霧一耳光！她美麗的臉蛋變得愈發蒼白，纖弱的身子更是不穩地踉蹌了幾步。
她怎麼也想不到，她在走投無路的情況下來求助於他，竟會得到這個無情的答案！
「好吧！」她咬了咬唇，強迫自己面對這個殘酷的現實，顫聲說道。「是我不好，我不該強人所難，鳳少爺就當輕霧今夜不曾來過吧！輕霧就此告辭，以後我絕不會再來打擾鳳少爺了。」
語畢，喬輕霧深深望了鳳書陽一眼之後，便轉在離去。
鳳書陽沉默地目送她那孤單絕望的身影，他的心裡雖然掠過一絲不忍，卻仍舊沒有開口將她留下。而隨著她的離去，房內那股芬芳淡雅的香氣也隨之消散。
望著門外暗暗的夜色，風書陽的胸口不知為何忽地湧現一股難以言喻的感覺。像是……有些失落，也有點擔憂……
※※※
自從喬輕霧失望地離開鳳家至今，已經將近一盞茶的時間過去了。
鳳書陽原本打算繼續處理剛才未完的事情，卻發現自己的心思怎麼也無法集中。喬輕霧離去前那絕望的神情，竟一再地浮現腦海，擾亂他的心緒。
只要一想到她或許真的會去尋短，他就有點放心不下。
怎麼會這樣呢？鳳書陽的心裡不禁感到一絲困惑。他和喬輕霧非親非故，根本連朋友也談不上，他怎會如此掛心她的安危呢？
但……不管答案是什麼，他惦掛著她，是無法否認的事實。而且，如果再這樣下去，恐怕他一整晚什麼事情都甭做了！
鳳書陽有些無奈地歎了口氣。認命地知道，若是他不能先確定她的安危，他是絕對沒辦法放下心來處理其他的事情。
「也罷，就去瞧瞧她的情況吧！」他暫時擱下手邊的事情，追了出去。
由於夜色已深，整條街上空蕩蕩的，幾乎不見任何人影。
鳳書陽使出輕功，縱身躍上屋簷，居高臨下地搜尋喬輕霧的行蹤。
找了好一會兒，他終於看見了那抹纖細的身影。
「咦？她想上哪兒去？」鳳書陽疑惑地挑起眉稍。
若是依照她目前的方向繼續走下去，很快就會出城了。
難道她打算離開這裡？抑或是她有什麼其他的打算……
「糟了！」鳳書陽忽然低呼一聲。
城外有一座湖泊，她該不會真的要去投湖自盡吧！？
鳳書陽的濃眉皺得死緊，心口彷彿被尖針給刺了一下，泛起了一股疼痛。
為了怕她真的發生意外，他連忙跟了上去，暗中觀察她的動靜。
喬輕霧渾然不覺後頭有人在跟蹤，她彷彿像抹失了心的遊魂似的，踩著虛浮的步伐，沿著路不斷地走著。
出了城之後，四周沒了屋子的遮擋，寒冷的夜風直接朝身上吹來，冷得她直打哆嗦，甚至還不住地咳嗽。
看著她那還纖柔嬌弱的模樣，鳳書陽一陣於心不忍，忽然有股衝動想要走上前去，將她擁人自己溫暖的懷中。
一察覺自己的念頭，鳳書陽不禁訝異地怔住了。
就算是出於好意，不忍見她挨寒受凍好了，但是……將她擁人懷中？這舉動實在太愈矩了些。他並不是輕浮好色的男人，怎麼會突然冒出這樣的念頭呢？
就在鳳書陽暗自訝異的時候，喬輕霧已來到湖邊，寧立在一株柳樹旁，靜靜地望著眼前的湖泊。
瑩潔的月光如何一張銀色的網，籠罩住整座湖泊，在水波蕩漾的湖面反射出點點星子般的光芒，那景致美得令人屏息。
鳳韋陽隔著一段距離，謹慎小心地觀察著喬輕霧的動靜，就怕她真會一時想不開做出傻事來。
然而，隨著時間地流逝，她始終只靜靜寧立在湖畔，像是著迷於眼前的美景似的，就這麼默默地望著瀲灩的湖水發怔。
望著眼前的景致，鳳書陽忽然覺得美麗纖弱的喬輕霧，彷彿也成了風景的一部分，美得令人心醉。
靜謐的夜晚，除了風聲和水聲之外，就只有偶爾的幾聲蟲嗚劃破寧靜。就在鳳書陽徹底放鬆了戒備時，喬輕霧卻忽然縱身一躍，跳人湖中！
「該死！」鳳書陽驚愕地低咒一聲。
她的舉動太過突然，他根本來不及阻止！
危急之際，鳳書陽別無選擇地跟著跳了下去。夜晚的湖水冰寒刺骨，饒是身強體壯的他都覺得寒氣逼人了，嬌弱的她怎麼承受得了？
鳳書陽焦急地搜尋著喬輕霧的身影，然而幽暗的湖底幾乎伸手不見五指，一時半刻根本沒辦法找到她。
他迅速在湖底四處游動，不斷地在心中祈禱能快點找到她，然而過了許久卻仍遍尋不著。
就在鳳書陽幾乎要放棄希望的時候，眼角餘光突然瞥見不遠處似乎有白色的衣物漂動，他精神一振，立刻泅過去，發現果然是已然失去意識的喬輕霧！
他伸出右臂，摟住她不盈一握的纖腰，將她緊緊地擁在懷中。
見她昏迷不醒，他想也不想地低下頭，以自己的唇封住了她的，在冰冷幽暗的湖中渡了一口氣給她。
由於她已落水多時，鳳書陽不敢耽擱，立刻摟著她游上岸。
當他們破水而出的剎那，冰冷的寒風吹在渾身濕透的身上，就連鳳書陽都不禁冷得打顫了，他懷中的喬輕霧更是抖得有如秋風落葉一般，令人好生不忍。
「撐住，喬姑娘！我立刻帶你回鳳家！」
他摟緊了喬輕霧，施展輕功迅速朝鳳家直奔而去，就怕再耽擱個一時半刻，懷中的人兒就要香消玉殞了。
※※※
已過三更，夜深人靜。
平常這個時候，所有人都已人睡，整座城裡，除了偶爾傳赤更夫打更的聲音之外，早已沒有其他的聲響。然而，今晚的鳳家卻仍燈火通明，婢女們忙進忙出，遵照主子的吩咐行事。
在鳳書陽的一聲令下，婢女們先是忙著燒水，服侍昏迷不醒的喬輕霧沐浴，讓渾身冰冷的她恢復溫熱；接著熬煮了熱薑湯，小心翼翼地餵她喝下，幫助她驅除體內寒氣。
等到婢女們全忙完，夜色又更深了。
眼看婢女們流露出疲憊之色，鳳書陽不忍繼續使喚她們，便讓她們回房休息，由他親自來看顧喬輕霧。
廂房中，搖曳的燭火映照在床上的喬輕露臉上，讓她那原本蒼白如紙的臉色看起來紅潤了些。
鳳書陽忙了一整晚，其實已有點累了，但是因為放心不下喬輕霧，便留在房中探視她的情況。
望著床上仍昏迷不醒的人兒，他的心情頓時變得有點複雜。
原本他都已經打定主意不收留她了，卻因為放心不下而一路尾隨在後，沒想到她竟真的打算投湖自盡！
要是他剛才沒有跟在地後頭，或是沒能及時將她救出冰冷的湖中，後果真是不堪設想！
只是，救了她之後，接下來該怎麼辦呢？
如果等她醒來之後，他還是不肯收留她，她恐怕還是會去尋死，那他豈不是自救她一命了？
但是……難道真要讓她留下來？
鳳書陽皺起了濃眉。望著喬輕霧蒼白的臉色，鳳書陽在些無奈。他明白，自從他躍入湖中救起她的那一刻，他就已經別無選擇，非得收留她不可了。
「唉，真是拿你沒辦法。」他忍不住喟然輕歎。