華德蘭今年滿二十一歲。
她率領一支十人的家族省親團，和十件瓷器、中國繡品等貴重禮物，浩浩蕩蕩從中國四川前往沙烏地阿拉伯。
當年，華德蘭的父親華煦才剛從英國留學回來，過沒多久，便被派到沙國擔任第一任的外交官。
由於他外表斯文英挺，舉止儒雅，很得當地人的好感，甚至他的名聲還傳至與外隔絕的內院裡的女眷們耳裡。
養在深閨的公主珠貝達，聽聞國內有此號人物，少女懷春心性便想一窺其貌。她偷偷與知心的女僕商量好，由女僕安排她在通往外院的密道理，偷窺在外賓室裡等待見國王的華煦。
珠貝達從密道裡的眼洞窺望出去，果見外賓室內有一名中國年輕人，一身筆挺的中山裝，正仰頭望著牆上金碧輝煌的裝飾。
她一見傾心，從此將一縷情絲繫在這個年輕外交官身上。
一個是中國外交官，一個是沙國公主，兩人身份有別，照理來說是不可能有交集的，但富有行動力的珠貝達，並不因此灰心，反而積極想辦法促成這段異國婚姻。
在一次王室家庭聚會，珠貝達和華煦有了第一次的照面。
黃昏時分，尊貴的珠貝達坐在軟榻上，由四名健壯的女僕抬著前往營火盛宴。
此時晚風徐來，帶來一陣沁涼，珠貝達於是解開面紗透透氣。
「公主，這裡還不是內院通道，請把面紗蒙上。」隨侍一旁的女侍官出聲糾正。
珠貝達笑笑地指著遠方的落日，「你看，日神隱退，夜神降臨，萬物都被籠罩在她的黑篷之中，我已經戴上面紗啦。」
淘氣的辯詞令女侍官無可奈何。
一行人來到一座精心維護的花園，裡面的花有不少是外國使節獻禮的，很受國王的喜愛。
珠貝達唇角的微笑加深，不顧女侍官的制止，從軟榻上輕躍而下，赤腳跑到最近的一盆耐旱的鳳尾正則，湊近去聞花的香味，等她直起身來，發生了歷史性的一幕——華煦從他帶來的鳳尾花叢裡站起來，和她正面而望。
兩人一時呆愣原地。
華煦沒想到會在花叢裡看見一名阿拉伯女郎，她華貴的裝扮，彷彿從天方夜譚裡走出來的仙女。 而珠貝達很快地回過神來，嬌羞一笑後，她沒有立刻蒙上面紗，反而折下一朵鳳尾花，扭身跳上軟榻，讓四名女僕抬著快速離去。臨走之際，她給了呆立原處的華煦一抹嬌艷的笑容。
女侍官將此事呈報給國王、王后知道，國王一聽面有怒色，一場即將開始的盛宴，蒙上一層隱隱的殺氣。
國王派人安排華煦到一間房間，嚴厲質詢此事。
「華大使，我現在有個重要的問題，請你務必認真的回答。」
面對國王沉聲的質詢，早有心理準備的華煦，誠懇地說：「國王請說，我定會誠實地回答您的問題。」
「在中庭花園中，你可看見過一名少女？」
「看見了。」
「她當時有戴面紗嗎？」
「沒有。」
「所以，她長得如何，想必你已經看得一清二楚了？」
「是的，國王。」
國王沉鬱著臉，沉吟了好久才再次開口，』老實告訴你，你剛才見到的少女上六公主，也是我最疼愛的女兒。」
「國王，對於發生這樣的事，我知道一聲抱歉也不能彌補回來，我很有誠心對這件事負責，願接受貴國的懲處。」
他知道回教國家對女子的禁今頗多，別說貞節，就連容貌長相也是個秘密。如今六公主被他看到面容，他的下場會如何倒是其次，就怕身為外交使節的他，會累及國家名聲，那可是萬死也不足以彌補了。
「哦，你知道會得到什麼懲罰嗎？」國王沉鬱的臉色稍斂，側頭問他。
「不知道。但是我希望您能夠明白，此乃我個人魯莽行為，無意損及兩國間的友誼。」他恭敬的朝國王鞠個躬，一臉深切的懊悔。
「如果我要你娶六公主，你意下如何？」
華煦愣了好幾秒鐘，才又鞠個躬，「只要公主不嫌棄，我千萬個願意。」別說公主是個美人胚子，就算是個母夜叉，這時候他也會滿口答應。
這件可能會損及中沙兩國邦交的事情就此圓滿解決，說不定會成為階下囚的華煦竟變成國王的乘龍佳婿，他可說是「為國爭光」了。
雖說答應娶公主，他還是有些擔心公主的脾氣會不會很驕縱，直到新婚之夜，才讓華煦安了心。公主溫柔熱情，對他百依百順，贏得他真心的寵愛。
幾年後，華煦的任期屆滿，攜妻和一於返國，家鄉父母真心接受珠貝達這名外國媳婦。
回到中國後，珠貝達努力學習中國文化，後來不只能說得一口流利的中文，書法、繪畫在丈夫的薰陶下，竟也達到水準之上，成為當地一段異國戀的佳話。
華德蘭坐在前往沙國的郵船上，回想父母這段異國戀，心裡很是感傷，因為她才剛辦完母親的喪事。
她是父母回國後才出生的，她和長她五歲的哥哥雖有個外國母親，但他們的外貌較像父親，除了眼睛為棕藍色之外，她木蘭花的膚色也曾得到女同學們的羨慕。
華德蘭伸手撫摸著頸項間的紅瑪瑙圓形佩環，那是母親傳給她的。
這個佩環是母親陪嫁之物。
當年，她的外祖父——也就是沙國國王——憐惜女兒下嫁給外國人，於是在大婚之日，將這只佩環連同放置的寶盒交給她，並交代她要妥善保管此物。
此佩環從八世紀流傳下來，直到一百多年前落在沙國王室手中，據傳在它背後有個神秘的傳說，沙王將它送給心愛的女兒，用以表示為人父母的一片疼愛之心。
她母親生前把佩環送給她時，曾告訴她那個傳說，但她哥哥華征只見過此物，並不知道佩環還有個價值連城的寶藏傳說。
郵船停靠在吉達港，沙國王室派出接待的人馬，準備迎接華德蘭這位遠道而來的嬌客。
當接待官看見率領這支十人隊伍的竟是名女子，心裡不禁暗暗咋舌。 」
從她的衣著，行為舉止，完全沒有阿拉伯女子的婉約羞澀，看來她並沒有從她的公主母親那裡學到阿拉伯女性的風範。
接待官有些遲疑的看著她，不知該怎麼稱呼。
「我姓華，你可以叫我華小姐。」
華家兄妹從小和母親學阿拉伯文，和父親學英文。
接待官聽到她流利的阿拉伯語，鬆了口氣，「我是送各位到王宮的負責人阿里，請坐上馬車，國王已經等著見你們。」
停在一旁的王室馬車，並未有太豪華的裝飾，但四匹拉車的高大健馬卻神采俊揚，阿拉伯馬的名聲，她早已耳聞，今日一見，果然不凡。
沿途的風景人物，和中國大不相同，舉目望去，多是黃褐色的沙土。
不知過了多久，馬車終於抵達王宮。
王宮的外觀和一般清真寺相差無幾，但進入裡面，立即會被金碧輝煌的裝飾所吸引。由於牆壁厚實，使得外面的氣溫和屋內相差有五度之多，所以，一行人進入王宮便感到很涼爽。
華德蘭在等待國王接見這段時間整理儀容，她身上一襲西洋的旅行裝，加上她一頭天生的卷髮，看起來就像走在流行尖端的女性。
國王接見室的兩扇大門敞開來，那名身著宮裝的王室接待員緩步走過來，「國王在裡面。」
華德蘭朝他頷首，隨即領著數名僕人走進接見室。每名僕人手中均捧著一長方形襯著紅中的托盤，上面擺著祝賀新國王繼位的賀禮。
她落落大方的向國王行禮。
「這是我代表父母華煦和珠貝達送來的祝賀之禮，希望國王會喜歡。」
新任國王約五十歲，他是華德蘭的舅舅。
國王有眾多的兄弟姐妹，也許會忘記一兩個人的名字，但珠貝達的名字卻不會忘記，當年她驚世駭俗自選丈夫一事，讓大家仍記憶鮮明。
「珠貝達還好嗎？」他關心地問。
「她在年前因病過世了。」
「什麼……珠貝達……沒想到她這麼早就去世了。」他感傷的搖搖頭。
「我母親在中國過得很快樂。她還在世的時候，曾說過希望能參加您的登基大典，如今她這個遺願，就由外甥女代替她來向您祝賀。」
華德蘭應對大方，毫不見羞澀之態，與阿拉伯女子大不相同，很得國王的喜愛，心中升起一個念頭，有意撮合她與自己的長子。
沙國社會喜歡近親結婚，以近親婚姻來維繫親族的關係。國王的長子也就是如今的王儲，已有三名妻子，但信奉回教的男子，可以娶四個老婆，對於王室成員來說，娶四個老婆不是什麼困難的事。
國王對她含笑不語的目光，華德蘭雖不解其意，但也明白這個國王舅舅對她的第一印象不錯，她心中很高興，也回以一個甜笑。
「接下來我還有外賓要接見，你一個女孩家不適合待在這裡，晚上會有盛大的營火晚宴，到時候，你可以和王后、公主們一起列席參加。」
華德蘭執禮答謝，在接待官的帶領下走往內院，而其他的僕人則安排住進宮外的接待所。
華德蘭住進一間寬敞的房間，有兩名阿拉伯女僕負責伺候她。
一名老女僕特意介紹說：「這個房間就是六公主珠貝達以前的閨房。」
「啊！是媽媽少女時的房間！」華德蘭一臉驚奇的環顧這間鋪著厚地毯，掛著紗帳、軟枕的房間。
「我曾伺候過六公主。」這名老女僕即是當年幫助珠貝達在密道偷看華煦的人。
關於母親當年懷春少女的行徑，華德蘭無一不知，聞言開心地跳到她面前，拉著她的手搖晃。
「媽媽說，你可以算是她和我父親的媒人呢！」
「媒人」一詞，經華德蘭簡單的解釋後，這位名叫愛達的老女僕，露出羞澀的笑容。
「你有空的話，帶我走趟密道好嗎？我對密道很有興趣。」她央求道。
「好的。」
見她應允，華德蘭笑靨如花，臉上有著掩不住的欣喜。
她的神情像極了她的公主母親，讓老愛達驚喜不已。
晚宴開始前，華德蘭和兩名女僕待在臥室裡好久，她帶來的三名貼身婢女等在外室，不禁望門歎氣。
「小姐怎麼那麼慢！又不讓我們幫忙，真是讓人急死了。」
較年長的嫣紅取笑說「小玉急了，快來人啊，茅房在哪兒呀？憋不住可麻煩啦！」
小玉微嘟起嘴，伸手和她推拉打鬧。
最年長的桂芳笑斥，「你們兩個別鬧啦。」
不一會兒，那扇一直緊合著的門緩緩推開，一名臉上蒙著面紗，衣著華麗的阿拉伯女郎，一派大方的走向她們，看得她們瞪大雙眼，愣在當場。
這個走起路來，足踝上的銀飾便叮噹作響的女子，看起來既神秘又美極了，她是……
「是我，認不出來了？」華德蘭伸手解下面紗。
她穿了一件織綿的絲質上衣小外套，裡面是一件顏色鮮艷的小背心，細紗的長衫顏色與上衣成對比，胸口本來開得很低，被她用一個精緻的別針扣住，只露出頸部柔美的線條。
「小姐……」三名婢女異口同聲的說：「說真的，從來沒見你這麼漂亮過！」
「這是媽媽以前的衣服，我穿起來很合身。」說完，她轉了一圈，空氣中立刻傳來她身上的淡雅香氣。
「只是……這樣好嗎？」嫣紅指著她露出肚子的中空裝，遲疑地問。
「我覺得很好，在這裡每個女人都這麼穿。」華德蘭一點也不介意露出肚子，反而對阿拉伯女人傳統的服飾感到有趣。「走吧，赴宴去。」說完，率先走出房間。
她沒有坐軟榻的資格，不過，她以外賓又是王室成員的身份，坐在內宮女眷的席位，身份格外引人注意。
空氣中瀰漫著女人身上抹的香油味，桌上堆著大塊大塊的羊肉、牛肉，多得似乎吃不完。眾人坐姿輕鬆，談笑享樂，甚至女子間還有些親密的動作，令這些來自中國的女子們，感到有些尷尬。
華德蘭受的是中西教育，對於西方人的握手、吻手禮，視為平常。但看了這裡女人之間的友誼，還是讓她咋舌不已。
隔著一帳之外，便是國王和外賓饗宴之處。
到場的賀容中，除了有邦交的外國使節，還有為數不少的各地部落酋長。
這時，接待官突然走到國王面前，稟報道：「哈倫家族的族長，率領族人前來祝賀。」
國王放下手中杯子，「請他們進來。」
片刻後，數名男子走了進來，走在前頭的是一名身著阿拉伯白袍，頭纏著白中的男人，他就是哈倫家族的族長——法伊德。
法伊德在走到離國王約有數步距離的地方停下腳步，朝他行了個阿拉伯人的禮，然後向後做個手勢，他身後的隨從立即送上賀禮。
國王端坐在軟床上，高興地接受祝賀，他仔細地瞧了這名年輕族長一眼。
他一身古銅色皮膚，濃眉大眼，有一張厚薄適中，此刻抿成一條直線的唇，身上穿著傳統白袍，腰掛佩刀，讓他看起來高大魁梧。整體說來，他是一個氣勢懾人的領導者。
隨後法伊德和兩名貼身隨從被安置在一側的宴席上，其他的則安排到營邊接受款待。
宴會開始沒多久，華德蘭掩嘴打了個嗚，一雙大眼滴溜溜的向愛達使個眼色，愛達會意的向她微微點頭，先行離去。不久她也起身，向身旁不知是公主還是妃子，找個借口離席，三名婢女也跟著她離開。
她要嫣紅三人直接回房間等她，這道「恩旨」讓她們大大的鬆一口氣。
愛達手上拿著一個未點燃的燭台，華德蘭跟在她身旁，隨她走在兩旁燃著火炬的甬道上。
「就是這裡，當年公主便是從這個人口進去的。由於這裡接近外宮，進出不便，只能選這種時候進去。請跟我來。」愛達把手中的燭台移向牆上的火炬引燃後，走進密道人口。
華德蘭甫走進密道沒多久，突然一陣風吹過，她眼前頓時一片黑暗。
法伊德飲足了飲料，吃足了肉，扯起餐巾往嘴上擦抹了下，丟回桌上，側首朝隨從揮下手，他們立即上前聽派指令。
「你們留在這裡，我隨便走走。」他起身向幾名認識的酋長打招呼。
半個小時後，法伊德擺脫宴會裡熱鬧的氣氛，獨自走在迴廊上，隨意觀賞壁上阿拉伯風格的圖案。不知不覺，他已經繞過迴廊來到宮廳內。
這間官廳呈圓形，看起來很寬廣，廳裡的一側有個平台，上面擺著一張精緻華麗的椅子，法伊德踏上平台，走到那張椅子前仔細端詳著，旋即被椅子背後所刻的字吸引。
那字字體很小，又因年代久遠，其中幾個字磨損不明，他必須蹲下身湊眼觀看，才勉強認出那是一首十五世紀的詩。
法伊德腦中閃過一個印象，但那個印象太過模糊，一時間想不起來，只隱隱覺得這首詩是條重要的線索。
他站起身，決定回到宴會裡。至於這首詩毋需抄寫，他雖無法背熟全首，但只要翻閱詩集即可找到。
當他轉身準備步下台階，突然一個奇怪的感覺引他往身旁的牆壁看去。
一時間，他看不出有什麼異樣，但仔細打量了下，在刻有花樣繁複圖案的牆壁上，他看到一隻會轉動的眼睛。
他先是一愣，隨即明白牆壁裡面有另一空間。
此一設計，是來自埃及王宮的點子。
當年埃及艷後的女僕，便是從密道內，透過外觀是埃及女神像的眼睛，看到房間內的凱撒癲癇症發作，世人才得知羅馬皇帝凱撒的隱疾。
他伸手在牆壁上摸索，直到他輕推椅子後的牆時，牆上暗門突然打開，他立刻閃身人內，在暗門合上之際，就著微弱的光束，抓住偷窺他的人往牆壁撞去。
法伊德的動作又快又狠，那人即使沒有撞昏也會受傷。但出乎他意料的，那人竟用雙腳蹬向牆壁，不但化解了撞上牆的力道，同時人也脫離他的手。
他撲過去張臂抓住，這回他以雙臂緊緊的箝住那人，懷中人掙扎不休，他感覺那人的身體軟綿綿的，還散發著淡淡的香氣。
「你是女人！」他驚覺之間，頓時把手鬆開。
「知道就好！」華德蘭乘機扭身脫開，轉身揚手回敬一個巴掌。
「啪」的一聲，法伊德得到生平第一個巴掌，而且還是一個女人給的。
他惱怒地把她扯到身邊扣住她的腰。
華德蘭又羞又怒，「放開我！」她張口便要大叫。
法伊德早料到她有這一招，已先一步掩住她的嘴。」反正打也讓你打過了。現在我問你，你在這裡做什麼？為何偷看我……嗯，怎麼不吭聲，哦，我忘了你不能說話。」話雖這麼說，他掩住她嘴的力道，絲毫沒有放鬆的意思。
這幾句故意裝傻之詞，把華德蘭氣得胸口劇烈起伏，如果這裡有光線，這幕撩人景象，法伊德絕不會錯過。
但自他手中傳來的觸感，他臆測出這是名年輕女子，而且身材曼妙誘人。
「你不如跟我回去吧，我保證讓你過比這裡還舒服的生活。」說完，他感到肚子被猛地撞擊了下，心想，這個潑辣女子真的把他惹惱了。
華德蘭陡地倒抽口氣，一隻大手從她的領口伸進去，這個動作意圖明顯，分明是要羞辱她。
法伊德手伸至一半，觸摸到一樣溫暖硬物，他把那枚環形物品，握在手中感覺它的質地。奇怪，區區一名女僕，竟能佩戴飾物！
他把佩環從她領口內扯出來，就著眼洞射進來的微弱光束，湊近細看。
才看出材質，他心中便大為訝異，再翻轉佩環審視，目光陡地放亮，呼吸逐漸急促。他不敢相信手中的會是這樣一件人人求之不得的寶物，這個傳說中的寶物……
他突然驚覺被他制住的女僕，趁他分心的時候，悄悄溜走了，他立刻邁步迫過去。
這個佩環的秘密，還得從她口中得到答案。