李延晉已著好裝，準備出門去看榜文。
他此刻的心情是既緊張又擔憂，因為這牽繫著他與夏寧兒之間的緣分。忍不住，他 又念了遍那信箋裡的字句「相思豈兩地，何處訴情衷？若是郎有情，莫忘——妹有意！」
雖然只是短短幾句，卻是濃情蜜意。
他好害怕會辜負了她，好恐懼兩人的緣分會隨著放榜而盡了。「老天，祈若有眼， 就請別拆散咱們這封有情人。」他衷心祈禱著。
才剛要跨出客棧房間，迎面來了兩位官差。
「這位可是李延晉——李公子？」其中一名，。
李延晉怔了下，拱手道！「在下正是，不知兩位大人所為何來？」
「馬大人有請。」
「不知馬大人找我何事？」李延晉困惑地看兩位官差。
另一位未開過口的官差牽唇一笑，風趣地道：「馬大人請你去，當然不會是壞事， 你不用擔心。」
「大人您誤會了，小的不是擔心。只是有點兒受寵若驚！」李延晉一板一眼地那位 風趣的官差挑了下眉。「那就請隨我們來吧！」
「請帶路。」李延晉躬身擺手道。
李延晉在見過馬大人後，得知自己果如夏姑娘金口所言高中狀元時，整個人頓時呆 楞住了．不知該做何反應；怕反應過度，會招馬大人見笑。但那股如萬馬奔騰的興奮感 在體內不停衝撞著，惹得他控制不住地想仰天大叫。
他好想立刻把這個仔消息告知夏姑娘去，偏偏他又走不開，因為馬大人留他在府中 商討明日遊街之事。
明日，他就是個新科狀元郎……李延晉穿著狀元大紅袍。頭戴大紅高帽．雄赳赳、 氣昂昂地坐在一匹白色駿馬上遊街，那俊得沒話說的臉孔．挺拔卓越的馬上英姿。搶盡 了風未，跟在他後頭的榜眼及探花郎，在與他相較之下，顯得毫不起眼；加上鍍鼓聲響 ，使他看起來更加威風凜凜，觀望之人無不旖歎讚賞。
隊伍轉入西街，李延晉遠遠地便捕捉到站在夏府前看熱鬧的夏姑娘之倩影。
夏姑娘身邊陪著的是一個梳著小辮子的丫鬟，但那不是小菊，小菊正遠遠地站在一 旁。
李延晉的目光與夏姑娘的目光交纏在一塊兒，他的心微微一震！回復女兒身的她， 果如仙女下凡；那清麗、脫俗的容顏更賽西施，教他目光眷顧得無法移開。當隊伍更靠 近夏府時，他又一怔，心中隱有一種非常奇怪的感覺今日的夏姑娘看起來有些「不同」
，那目光顯得有些陌生、冰冷且僵硬，與前日那熱情活潑的她完全不同。
地想起小菊說她被「關」起來一事，全必這兩日她受了不少委屈，才會如此！
李延晉深深感到心疼，胸中湧起一股全跳下馬，擁她入懷的衝動；可偏此刻，他除 了乖乖坐在馬上外，什麼也不能做，只有牽唇朝她一笑。眸中流露著款款深圭巴。
+夏姑娘先是一怔，然後緩緩牽唇，回他一個柔媚無比的微笑。
站在一邊的夏夫人看傻了。
這狀元郎使她那不苟言笑的女兒笑了？
呵！她現在只想趕緊把這事兒跟老爺說去，好請老爺出面促成這樁姻緣。阿彌陀佛 ！但願那狀元郎還未成家。
李延晉住過了夏府後，才依依不捨地將眸光收回。他好喜歡她，真的好喜歡~可他 卻不知適才所見的是夏寧兒的變生姊姊夏-兒，而非夏寧兒！
小菊在李延晉過了夏府後，立即入門，朝夏寧兒閨房的方向奔去。
夏寧兒趴在桌上，哭得像個淚人兒似的。
秋試昨日就已放了榜，而李延晉卻一點消息也沒給他，莫非他名落孫山？
哦！不！不會的！她相信自己沒有看錯人，可是……她好害怕此刻的他已收拾行婪 回蘇州去了，那麼，他們兩人將一輩子再也見不著面，這「不！我得去求娘讓我出去一 趟，不管結果如何，我今天一定要出去。對！去求娘．去……」
她抬起臉來喃喃自語，擰著手絹，胡亂地抹了抹淚，一對漂亮的大眼睛被她哭得又 紅、又腫、又難看。
「小姐小姐」
小菊嚷嚷著闖了進來，一張臉因奔跑而漲紅，表情定欣喜．卻氣喘叮叮的，一時說 不出話來。
夏寧兒站起，走過來拍撫小菊的背，皺著愁眉問道：「發生什麼事了？」
「小——」小菊深深吸了一口氣．盈盈笑道：「恭喜小姐，賀喜小姐，李公子他@。
他高中狀元了！」
「狀元？」夏寧兒錯愕地圓睜否眼．不敢置信地低語：「我是不是聽錯了？」
「是真的！」小菊興奮地大叫：「剛才狀元郎遊街．李公子身著狀元袍，騎著一匹 白馬，哇！真是威風極了。連夫人都忍不住直讚歎呢！」
夏寧兒一雙眼兒發著燦亮，滾燙的血液在體內竄流，她極度亢奮地握住小菊的手。 「這麼說是真的、是真的了……」
「嗯！」小菊英腿了眼，猛點頭。
「小菊。」她一把抱住小菊，高興得眼淚都掉下來了。「我真是大高興、大高興了 ！」
「從現在開始。你就安心地等著．等著狀元爺上門來提親。等著當狀元夫人。」
夏寧兒快樂昏了。「我現在就去跟娘說，李公子不再是個窮書生，它是個新科狀元 郎。」
小菊拉住欲奪門而出的夏寧兒，笑道！「小姐，你別急嘛！何不等狀元郎上門來再 說？好震老爺跟夫人旖喜一番。」
「驚喜？」夏寧兒怔了一下，又笑了。「好，軌給他們一個驚喜！」
李延晉一遊完街，身上的狀元袍都還來不及褪下，便被天子召見入宮。
太宗李世民在御書房接見新科狀元．當朝重臣姚相爺、安尚書、侍中夏大人、魏大 人……皆在御書房內擦亮著眼，候瞧馬大人口中那英俊挺拔、氣宇非凡、文武雙全的斯 科狀元。
李延晉一入御書房，立刻跪下參見。「新科狀元叩見吾皇萬歲萬萬歲。」
「平身。」李世民揚著淺笑，見李延首站起後仍微低著頭．於是又道！「把頭抬起 ，讓脫好好瞧瞧你。」
李世民仔細地端詳李延昔，心中對這狀元朗的一表人才讚賞不已。「哈——果然如馬 卿所言，真是一表人才，哈……」
此刻。御書房外突然有人大叫！「刺客！有刺客！」
只見幾名蒙面黑衣人忽地闖入御書房，嚇得幾位重臣心驚膽跳、惶惶失措，頓時擠 成一團，不知該如何是好。
李延晉擋在李世民身前，與幾名黑衣人打起來：有幾次，他為了護駕，險些被黑衣 人手上的利劍所傷，但他仍面不露懼色，誓死也要保護聖上龍體。
當李延晉在與刺客周旋時，只見聖上望著李延音頻頻點頭，眸中儘是賞識之色；而 馬大人也露出一抹頗為得意的笑。
李延晉在擺平幾名刺客後，聖上突然放聲大笑．泰然地生回龍椅上，指示跪在地上 的幾名刺客退下。使得李延晉一陣莫名。
「皇上？」李延晉呆若木雞地望著李世民。
李世民笑道！「李卿以為這戒備森嚴的宮殿．刺客是如何進來的？那幾名黑衣人全 是大內高手，牒布這局，只是想試試你的身手，沒想到你果如馬大人所言文武叟全，好 ！新科狀元李延音聽封——」
李延昔愣了一下，旋即跪下磚旨。
「狀賞識李狀元的文武雙全，特對你為御史台御史，並賜尚方寶劍一支．若查有貪 官污吏荼毒百姓。見劍如見狀。一切賞罰．卿可代狀全權處理。」
「謝主隆恩，微臣定當盡忠職守，報效國家。」
「卿請平身。」
「謝皇上。」
李延晉已經邁進聖上所賜的一座華宅中，心裡正在想著．是該履行對夏姑娘承諾的 時候了；未料，夏府管家此刻來訪．告知夏大人有請，因此。他便在什麼禮物也未準備 的情況下，隨夏府管家前往夏府。
李延晉進入夏府大鹿．夏立商立刻笑著迎了過來：十分禮貌、客氣地招呼他入座。
李延晉坐走後，拱手道！「不知夏大人邀在下前來，所為何事？」
夏立商瞥了一眼坐在自己身邊的夏夫人，笑得有點兒不自然地道！「其實也沒什麼 重要的事。不過是想與李大人聊聊！」
夏夫人差點就要瞪起丈夫來，既然他這麼難開口．只好由自己來，她溫柔笑問！「 不知李大人鄉居何處？」
「蘇州。」
「家中有些什麼人？」
李延晉正要開口．瞥見小菊躲在屏風後露出小腦袋瓜兒看著他。因此對夏大人為何 邀約，猜出個大概。他稍作停頓後道：「家父早逝，如今家中只有我和家母相依為命。 」
夏夫人露齒一笑。「如此說來，李大人尚未成家？」
「尚未。」他再望向屏風，見小菊已不見蹤影。
夏大人這才開口：「既然李大人尚未成家，老夫就直言不諱。」他命丫鬟去請夏- 兒後，又道！「小女今年十八，老夫有意高攀這門親事；不過。老夫是開明之人，一切 就請李大人見過小女後再說。」
果然不出所料！李延晉牽唇一笑。
此刻，夏-兒從內室走出，步伐輕盈。體態炯娜，一張粉顏如花朵般迷人。
「-兒，來見過李大人。」夏夫人道。
夏-兒低了低身子。「-兒見過李大人。」
「夏姑娘免禮。」
待夏-兒抬臉，李延晉撞上那冰冷的眸光時，身子忍不住一顫。那是一張毫無表情 的臉，讓人看不出喜怒哀樂。天啊！這些日子她被「關」在夏府中。究竟受了多少委屈 ？還記得相遇那天。她活躍得像只小麻雀，活潑可愛得教人不喜歡他都難，而今日…… 丫鬟扶著夏-兒在李延晉身旁的座位上坐下，她一直低頭不語，靜靜地坐著。
「夏大人，其實我早已見過夏姑娘，而且有意締結姻緣，今蒙夏大人不棄，在下好 生感激。」他站起拱手道！「請恕小的就此告退，回去擇一具日，再上門來下聘。」
夏-兒羞怯得更垂低了首。
夏立商走上前來。開心大笑。「好！好！一切就這麼說定。」
「告辭了，夏大人請留步。」旋身．他健步走出夏府。
在接到小菊通報，來到屏風後站了許久的夏寧兒呆掉了！
她面色慘白地喃喃自語：「爹怎麼可以這麼做？怎麼可以把姊姊許配給他？而他怎 麼可以答應？怎麼可以……」她身子搖晃了下，便昏了過去。
小菊及時扶住她，大叫著！「小姐，你怎麼了？小姐老爺、夫人，小姐昏倒了！」
一干人全往屏風後面奔，抬抬扶扶的，將夏寧兒回房間去。
管家此刻已經去請大夫。夏寧兒仍昏迷不醒。臉色蒼白如紙地躺在床上。
夏立商糾著眉，在桌邊兒坐下．一張臉嚴肅得可怕地看著小菊，問道！「小姐怎麼 會突然昏倒？」
「小姐一聽說李公子要」她瑟縮地看了夏-兒挪冷若冰霜的臉一眼。「娶大小姐， 便昏倒了。」
「荒唐！」夏立商吼著。
小菊連忙在夏夫人身前跪下，嘍嘍低泣地道！「夫人，這回您可得替小姐做主。小 姐日前結識的那位窮書生，正是新科狀元朗，而且李公子也曾許諾，只要考取功名，就 會立刻上門來提親；誰知老爺和夫人竟將大小姐許配給他，李公子一定是誤認大小姐就 是小姐，才會欣然答應。夫人．您可得救救小姐呀！」
「這」夏夫人睜大了錯愕的雙眼．看著夏-兒以手絹掩嘴。跑出夏寧兒的閨房。一 時之間慌了心，責怪地道！「這事你為何不早說呢？」
「小姐本來是想給老爺和夫人一個驚喜的，誰知道你們……」
夏立商一頭霧水，對著小菊慍怒道！「這到底是怎麼一回事？你快給我解釋清楚。 」
小菊從夏寧兒女扮男裝出府之事說起，聽得夏立商直吹鬍子瞪眼睛的。
「荒唐！真是荒唐！」
夏夫人慌張間夏立商：「現在可怎麼辦？」
「怎麼辦？你剛剛沒瞧見-兒哭著跑出去的模樣嗎？這事如果改變，-兒肯定承受 不了這種打擊，更何況那丫頭心裡在想什麼，從來沒人料得准，我是怕唉！你也知道， -兒一向不如寧兒開朗，在府中更不如寧兒那麼得人緣。如果連婚事都因寧兒而改變， 萬一她她一時想不開，做出什麼出人意表的事來，那該如何是好？」夏立商憂心地蹙著 眉，一張原本就冷峻的臉邊得益加難以親近。
夏夫人擔心地瞥了一眼躺在床上的夏寧兒．低聲無奈道！「這麼說，只有委屈寧兜 了！」
其實。手心手背都是肉，哪個女兒受委屈，夏氏夫婦都是一樣的難過。
夏立商又歎了口氣。「以寧兒活潑開朗的個性．也許比較容易接受。」他站起，五 官扭曲地走了出去。
夏夫人走向床邊，輕握起更寧兒的手，淚眼蒙-地看著女兒那張美麗卻蒼白的面孔 ，歉疚地低語：「是娘對不起你！」
夏府已經收到李延晉送來的聘禮，婚期訂在下個月的十五。
夏-兒在房裡繡著鴛鴦枕套，表情冷漠．心思難測。
小菊扶著因憂成疾、病弱樵悻的夏寧兒進入夏-兒的閨房。夏-兒一見妹妹到來。
一張冰冷的面孔更加冷漠無情。
「姊姊。」夏寧兒喊了聲．在桌邊的椅子上坐下。
夏-兒停下手上的動作，眸光如刀鋒地盯著妹妹。
「姊姊。求求你，把李公子還給我．好不好？」夏寧兒顫著唇，淚水止不住地消了 下來，一張病弱容顏。顯得楚楚可憐。
這是她第一-一次來求夏-兒。而夏-兒的態度目二次比一次更冷、更無情。
「妹妹的意思可是在指控我這個做姊姊的「搶」了你的相公？」夏-兒瞪著妹妹， 一條手絹兒緊緊地捏在手心裡。
「不是的，姊姊。」夏寧兒笑著人家說「雙胞胎」都是心靈相契的，可為何自己和 姊姊非但在個性上有極端的差異，就連在心靈上也無法溝通？自己甚至「一點點」也猜 不出姊姊心裡在想什麼口
「不是最好。我告訴你，這門親事可是李大人在我面前親口允諾的，要我退出？哼 ！這輩子都不可能。」
看來，這夏-兒的心是鐵做的。根本沒有人可以打動它。
「姊姊」夏寧兒淚流滿面，傷痛簌網。
小菊實在看不過去了，、她從來都不曾見過這麼鐵心腸的人，尤其她還是個女人！
如果這是對待別人，她沒話說，可是夏寧兒是她的妹妹．而且是「孿生妹妹」，她 懷疑夏-兒的心被狗啃了。
「大小姐，你實在太過分了！你明明知道李公子是誤認為你是寧兒小姐，所以才允 諾這門親事的；兩你是小姐的親姊姊，怎忍心見小姐這般痛苦。卻無動於衷？
難道你的心真的和外表一樣的冷酷無情？」
「咱！」夏-兒揮臂，一記清脆、響亮的耳光打在小菊的左臉上，小菊和夏寧兒同 時都怔住了。
「你這死丫頭！是誰借給你如此天大的膽子？居然當著本小姐的面教訓起本小姐來 了！」夏-兒斥吼，一對眸子噴著噬人的火焰。
小菊顫著唇，不屈服地直視夏-兒。「我說錯了嗎？你是無情、是冷血，夏府上上 下下沒有一個人願意親近你，包括你的貼身丫鬟香兒都覺得服侍你是一件教人難以忍受 的事……」
「小菊！」夏寧兒出聲制止！「不准對大小姐無禮，快道歉！」
但，夏-兒已經受了嚴重的傷害。她先是跟膽地向後退了一步，按著咬牙怒瞪夏寧 兒，一副要將夏寧兒生吞活剝的可怖樣。
「是你！是你對不對？是你在下人面前說盡了我的不是，讓每個人見到我都像看到 鬼一樣，躲得遠遠、逃得遠遠的，好像我是毒蛇猛獸，誰閃躲不及，就會送掉小命！是 你，一切都是你在挑撥、中傷的．對不對？對不對？」她把夏寧兒逼得掉下椅子去，小 菊及時扶起她。
夏寧兒旖恐無比地搖著頭。「不！我沒有．姊姊．我真的沒有。」
小菊義憤填膺地道！「小姐沒有你想的那麼卑鄙無恥．你之所以不得人緣，那是因 為你大冷酷、太無情！像你這樣的人，注定要孤獨過一輩子；就算你今日有幸嫁給李公 子，你也不會幸福的。」
「你你敢詛咒我？」夏-兒咬牙切齒，忿怒不可抑地揮臂，連續朝小菊臉上落下兩 個巴掌，然後暴跳如雷地指著夏寧兒的鼻子嘶吼！「你居然縱容這死丫頭如此無禮、大 膽詛咒我！滾，帶著你的丫鬟滾出去！永遠不准再踏入我的房門一步，滾」
「姊姊」一切都無法挽救了，夏寧兒搖搖欲地。
「滾」夏-兒放聲大吼。
花轎上門來迎娶，夏府上上下下喜氣洋洋，唯獨夏寧兒的閨房中淒冷無比。
夏寧兒神情呆滯地坐在床沿，一張美若天仙的臉孔蒼白、樵粹得如死屍，一頭青絲 披散在肩上，感覺是如此可憐、無助、絕望！
為什麼夏立商和夏夫人會認為她比較禁得起打理？難道他們沒瞧見她日益樵粹的淒 哀面容？還是他們的心也被狗啃了，完全漠視她的心痛：全碎？
一陣鑼鼓聲纏繞在耳邊。是李公子的花轎進了夏府吧！
她搖晃著身子。移向桌邊的椅子上，顫抖著手。執起筆沾墨，在一張白紙上寫著相 思豈兩地何處訴情衷若是郎有椅莫忘妹有志抓起置在墨台邊的一把剪刀。閉上眼．她狠 狠地朝自己胸口刺入大廳中，夏立商與夏夫人正忙著招呼賓客，一些朝中大臣皆持著賀 禮前來祝賀，把夏府偌大的客廳擠得水洩不通。
李延晉身著大紅袍．紅光滿面．神采奕奕地坐在夏府大廳中；一些朝中同僚，紛紛 過來與他攀談。充斥在耳邊的全是一些祝賀及賞識的場面話。
新娘子身著鳳冠霞破，在丫鬟的援扶下，碎步走入大鹿；那蓋頭遮住了她美麗的臉 孔．教眾賓客更加好奇地想一睹芳容。
小菊站在大廳一角，替夏寧兒叫屈地紅了眼眶；為免在眾人面前掉淚。她乾脆朝後 院小姐的閨房走去。
現在，大概只有自己可以感受小姐的心情；她想去陪陪、安慰她可憐的小姐。
她一步入小姐的閨房．看見夏寧兒躺在地上，胸前插著一把剪刀，一件白衫全被鮮 血染紅時，便嚇得尖叫起來，拔腿往大廳奔去。
大廳中，一對新人正並肩站著準備拜堂，卻被慌慌張張閒人的心菊打斯了正要開始 的儀式。
「老爺、夫人。不好了！小姐小姐她死了！」
夏立商與夏夫人同時站起。拔腿朝後院奔去。
大廳裡的空氣頓時凍結。
李延晉呆怔著，不明白小菊嘴裡說的小姐又是何人？
夏-兒掀掉頭蓋，一張冰冷的臉孔露出一抹驚慌。
她怎麼也料不到妹妹會走上絕路她雖嫉妒她，但也不想她死呀！
小菊淚雨潸然地瞪著夏-兒，吼著！「都是你！是你害死小姐的，現在你高興、得 意了吧？我不相信在經過這件事之後．李公子邊會頂忘娶你！」她侍向李延晉，一樣的 無情面孔。「你是共犯，你不該在對小姐許下承諾後邊另娶他人，小姐的死，你要負一 半的責任！」
夏-兒向後退，跌坐在椅子裡。而李延晉這會兒像個丈二金剛似的，摸不著頭腦。
小菊見他莫名其妙的表情，一把拉起他的手，移向後院。「跟我走。」
兩人走進夏寧兒的閨房，夏夫人正抱著女兒的屍體哭得肝腸寸斷。而夏立商也老淚 縱橫，自責是他的獨斷獨行害死了自己的女兒。
李延晉走向夏夫人，赫然發現桌上的紙墨．上前一看——天啊！姑娘？猛地。他蹲下 身子，從夏夫人懷中抱過夏寧兒的屍體一看．他目瞪口呆，全然震驚，喉嚨梗塞得吐不 出半點聲音。
「她才是你認識的夏姑娘，一個人見人愛的寶貝小姐；外面那個，是小姐的孿生姊 姊，一個冰冷的大小姐。」小菊哭道。
李延晉顫著手。摸著夏寧兒的臉，一顆晶瑩淚珠掉落在她的鼻樑上。他抬眸看著小 菊，哽咽地道：「幫小姐戴上鳳冠。穿上霞帔。她生是李家人，死是李家鬼，我今生非 她不娶。」
「李大人！」夏立商與夏夫人震驚地看向李延晉。
「相思豈兩地，何處訴情衷？若是郎有情，莫忘——妹——有——意！」李延晉喃喃念著 ，按捺不住糾心之痛，已淚雨滂沱。
這是老天有意的捉弄嗎？一對有情人就此天人永隔！
小菊塢著嘴，旋身走出房門。