「看見前面那間關帝廟以後，左轉那條巷子就是了。」
回到了熟悉的環境，慧珊一路上即忙著介紹屏東的人文風俗和景點，在明諺眼中，她彷彿變旦個尚未成年的小女孩般，天真地說著她從小到大居住的地方。
「是這裡嗎？」
「對對對，前面那間就是了。」她高興地張望著。
明諺把車子停在一間透天兩層樓前的空地。看起來像是以前的三合院改建的，屋前的竹竿上晾了一些衣服，旁邊還有一口井，有幾個在空地玩的小孩，一見有客人來，便一窩蜂的圍過來瞧。
慧珊一踏出車子，小孩們就高興地叫著：「小姑姑回來了，小姑姑回來了！」
「你們乖不乖呀？」見到小孩純真的笑容，她開心地問著。
「乖。」說得最大聲的是剛滿三歲的小志。
「騙人，他最壞了，每次都搶我的玩具！」另一個小男孩國銘說。
「才不是，只有我最乖，我有幫忙掃地。」站在最旁邊的小玲趕緊道。
「真的嗎？有沒有愈幫愈忙呢？」慧珊摸摸小孩們的頭，溫柔地說：「你們都很乖，待會小姑姑拿餅乾給你們吃好不好？」
「好棒啊！」幾個小孩異口同聲地歡呼。
一旁個子最高的女孩叫秀秀，她說：「我進去跟阿嬤說，她一定會很高興的。」說完，趕忙地衝進屋裡去。
她笑了笑，回頭向明諺說道：「他們是我大哥和二哥的小孩。」
他走近她身旁，微笑道：「你們家一定很熱鬧。」
「你才知道上到吃飯時間，光是這幾個小傢伙就把我搞得人仰馬翻。」她和他一面說，一面走，而小孩們也繞著他們一路嘻嘻哈哈地進屋裡去。「你難得回來，就有這麼深的感受，可見你哥哥嫂嫂們，每天一定是頭疼萬分了。」他跟著走進屋裡，裡頭的擺設和一般的傳統客廳差不多，廳前的神案上，供有神像和祖先的牌位，廳內則是擺了一組木製大椅，一些家電用品也都非常齊全，只是屋裡的裝潢沒有那麼豪華而已。
「其實最累的是我媽。大嫂現在又懷孕了，所以大哥的三個小孩全是我媽媽帶的，而二哥和二嫂都在新竹上班，所以就把小志放在屏東托我媽照顧，就是剛剛個頭最小的那個。」她指了指前面的小孩。接著又說：「你想想，我媽年紀大了，除了要做家事，還要一口氣帶四個小孩，你說，最累的是不是她？」
「的確。」他像是極同意她的說法似的，頻頻點頭。「我建議，以後我們的小孩還是自己帶，別累壞媽媽了。」
「你發什麼神經！那是我媽，不是你媽耶，別叫得那麼親熱，而且……誰要跟你有小孩了！」她低斥，順帶白了他一眼。
「慧珊，你回來了！」這時林母圍著圍裙從廚房後頭走來，瞧見了女兒身邊有位客人，又忙著打招呼：「嗯……這位是……」
「阿母，這位是我的朋友，陳先生。這次是他開車載我回來的。」
「伯母你好，我叫陳明諺，以後你叫我明諺就行了，這樣比較親切。」他隨手又奉上兩袋禮物。「這是台中的名產，請伯母嘗嘗看。」
慧珊驚訝地看著那兩袋東西。原來他昨天在休息站買的名產是要送給阿母，她還以為他要帶回台北呢。
「你真是太客氣了，這怎麼好意思呢。」林母笑開了嘴，接過禮物後，忙道：「真是謝謝你啊。」
「你什麼時候變得這麼狗腿？」慧珊走近他身邊輕聲問著。
「這是拜訪人家的基本禮貌，更何況我要追人家女兒，總得從母親那兒多下點功夫嘍。」他嘴邊漾著笑意，表現一副斯文模樣。
她睨了他一眼，送他兩個字。「貧嘴。」
「怎麼站著講話呢，快請明諺坐呀！」林母見狀，催促道。
林母熱情地招呼明諺，心底為女兒睿智的眼光高興不已。雖然她是個鄉下村婦，但是以她閱人無數的經驗中，她看得出女兒已經走出那一段失魂落魄的傷痛了。
「阿母，不用那麼客氣啦，他自己會找地方坐的。」慧珊向母親說。
「是啊，伯母，不用招呼我了。」明諺也道。
「你這孩子就是這樣，真拿你沒辦法，那我到後頭去了，你們先坐一會兒，馬上就可以吃飯了。」說完，林母轉身又走進廚房裡。
這時，幾個小孩仍圍在他們身旁，慧珊從袋子裡取出好幾包餅乾，笑道：
「來，這些給你們，不過要等吃飽飯後才能吃，否則小姑姑會被阿嬤罵喔。」她又說：「秀秀，這裡你年紀最大，等會幫忙發給弟弟妹妹們好嗎？」
「好。」秀秀伸手接過來。「謝謝小姑姑。」
「上小學了嗎?」看著眼前的小女孩，坐在一旁的明諺問。
「還沒有，今年夏天會上一年級。」秀秀看著第一次見面的陌生人，非但不害怕，還笑嘻嘻地回答。
「看起來滿高的，我還以為已經上小學了。」明諺有些意外。
「你不知道嗎？鄉下的小孩接觸的都是大自然，活動的空間也比較寬大，所以發育得特別好，體格自然也就不錯嘍。」慧珊驕傲地說。
「是嗎？」他曖昧地看了她一眼。「可是你的身材……我怎麼看也看不出來發育得特別好。」
她白了他一眼。「少胡說八道！」
「喔，我知道了。」他嘴角含笑，在她耳邊輕道：「用看的當然看不準，要像昨晚那樣就……」
「陳明諺！」慧珊尷尬地低叫了聲。「在小孩面前，不要亂說話。」
明諺綻了一個笑靨！朝幾個小孩問：「小朋友們，叔叔有亂說話嗎？」
小孩們互相看了下，隨即都笑了出來。其中叫國銘的小男孩笑著說：「小姑姑談戀愛！」
「小孩子別亂說話，」她略有羞意地趕著小孩們。「去去去，統統到外面去玩！」
「哈哈哈……」小朋友們邊笑邊跑，一窩蜂地跑到屋外的空地上玩耍去。
「你這樣會嚇壞小孩的。」明諺說。
「我帶你上樓去，我的房間在樓上，隔壁有一間客房，先把你的行李拿上來吧！」她邊走邊說，上了樓梯後，又回過頭來，低聲嬌斥：「還有，我先警告你，下回再亂說話，我就不理你了。」
「是的，我的大小姐。」
明諺笑了笑，隨著慧珊的腳步走上二樓的客房。
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「哇！今天的菜怎麼這麼豐盛。」
慧珊望著滿桌的佳餚，誇讚之餘忍不住伸手拿了一塊炸雞先吃了。
「阿母，你煮這麼多菜，是準備要請多少人啊？」
「這哪有多，難得明諺來屏東玩，我總得煮幾樣特產給他嘗嘗。」林母接著招呼道：「明諺，不要客氣啊，儘管吃，廚房還有很多。」
林母看著高挺帥氣的明諺，雖然女兒嘴巴不說，但她卻看得出來，這個男人能讓女兒帶回家裡，必定在她心中有了一定的份量。
「伯母，您不要再忙了，一起吃飯吧。」坐在慧珊身旁的明諺，客氣地道：「還有小孩們，也叫他們一起上桌吃飯吧。」
「你們先吃吧，小孩們還不餓，等會再吃。」林母坐下來指著桌上的菜說：「這是我們東港有名的海產，你吃吃看。」
「我來介紹一下好了，你知道東港三寶指得是什麼嗎？」慧珊出個題目想考考他。
「我只知道東北有三寶，不知道貴寶地也有三寶？」明諺望了望桌上的菜，實在不曉得，再看著慧珊問：「該不會答不出來，就沒飯吃吧！」
「就算我想這麼做，我阿母也不會同意的。對不對？阿母。」慧珊調皮地向母親眨了一下眼睛。「你這個女孩子，就是這樣，愛捉弄人。」林母輕笑了下。
「好啦，告訴你喔，三寶指得就是海產中的鮪魚、櫻花蝦和油魚子。」慧珊比了下桌上的菜，笑道：「而且現在正是黑鮪魚的漁獲期，算你有口福，這些都是，趕快吃吧！」
「原來如此，我還真會挑時間，選得正是時候。」明諺開始動起筷子。「那我就不客氣了。」
「當這裡是自己家，別客氣啊。」林母看著明諺，高興道。
「咦？大哥大嫂呢？」慧珊忽然問道。
「你大嫂到隔壁阿香那兒聊天去，大概等會就會回來吃飯。而你大哥他一早就到香蕉園去了。」林母說。
「最近香蕉園的生意好不好？」慧珊邊吃邊問。
「唉！年前那個颱風把那些快收成的香蕉給吹得東倒西歪、七零八落的，弄得一些出口訂單沒辦法準時出貨，以至於拖延到現在，虧損纍纍，所以最近你大哥才又加緊進度，多請了一些工人幫忙，看看是否能如期采收。」林母感歎地說。
丙母，你別歎氣，這些事難不倒大哥的。」慧珊暫時放下筷子，安慰道：「自從阿爸過世後，大哥將阿爸遺留下來的香蕉園經營的日益壯大，除了內銷之外還做出口生意，這都表示大哥有這份能力，所以你大可放心。」
「聽你這麼說，我就安心多了。」林母終於又綻出了笑容。
「姐呢？最近有沒有回來？」慧珊忽地又問。「上個月回來過，提了一下結婚的事。」
「她真的說了？」慧珊高興地跳了起來。「她和那位丸山先生真的要結婚了!」
「有什麼好高興的？」林母臉色一黯，語帶哽咽。「結了婚就要嫁到日本去，那我不是更看不到她了。」
「阿母，你別這樣嘛！」慧珊勸道：「丸山先生對姐真的很體貼，姐能嫁給他，是她的福氣，雖然要遠嫁日本，但和她的幸福比較之下，我覺得還是值得的。」
「可是……我會想她啊！」林母不捨地說。
「想她，就到日本去看她啊！」慧珊說。
「日本那麼遠，飛機票又那麼貴，我看……算了。」一向勤儉持家的林母搖著頭道。
「阿母，你想太多了啦。」慧珊看著母親勸道：「搞不好，到時候姐每個月都回來看你也說不定。」
林母笑了笑，沒再說話。慧珊心想，上回母親打電話給她，電話裡總是欲言又止，看來就是為了姐這件事吧。
「日本那邊我常去，需要時，我可以充當導遊。」坐在一旁許久的明諺忽然開口，而慧珊幾乎忘了他的存在。
「我怎麼沒聽你提過？」慧珊好奇地看著他。「我總不能沒事，就向你報告我去過哪幾個國家。」他給了她一個笑臉。
她睨了他一眼，回道：「如果你願意講，我也很樂意聽。」
他真是被她打敗了，只好淺淺一笑。
「明諺真是不錯，你別對人家那麼凶。」林母又說話了。
「我哪有對他凶？」慧珊眼睛一轉，狐疑道：「哦？阿母，你一聽到他要帶你去日本，你就站在他那邊替他說話對不對？」
「胡說。」林母笑看女兒，隨即反駁。「阿母會這麼說，是要你溫柔一點，女孩子嘛，別老是那麼凶。」
「伯母說得有道理，我深有同感。」明諺也來參一腳。
「哇，你們兩個竟然連合起來撻伐我！」慧珊叫道：「阿母，你偏心！」
「又胡說了。」林母笑道：「誰對誰錯我都知道，我最公平了。」
「我當了你二十多年的女兒耶，你只見過他一面，就對他那麼好，還說不偏心！」慧珊嘟著嘴嗔道。
「明諺，你看看我這個長不大的女兒在吃醋了。」林母笑不可抑地說。
「我太瞭解她了，『吃醋』是她的毛病。」他意有所指。
「陳明諺！連你也胡說八道了。」慧珊朝他大喝一聲。
「好好好，就當我胡說可以嗎？」面對凶巴巴的慧珊，明諺只好認輸了，接著說：「叫小朋友們一起吃飯吧！」
「嗯。」她滿意地笑了笑，才朝門外大喊：「小志、國銘、秀秀、小玲，統統回來吃飯嘍。」
「瞧你人長得不怎麼高大，嗓門倒不小。」明諺在她耳邊輕吐了一句。
慧珊只來得及睨他一眼，接著要說的話便教幾個衝門而入的小孩歡笑聲給淹沒了。
「耶，吃飯了！」
小孩們洗好手，才一上桌，就見著一個挺著大肚子的婦人走了進來。
「大嫂。」見了來人，慧珊打了個招呼。
「玉珍啊，慧珊帶了客人回來了。」林母接著道。
「哎呀，小姑回來了？」玉珍剛踏進大門，一張臉馬上浮出諂媚的笑容。「怎麼不事先通知一下呢，大嫂也好多準備一點東西啊！」
「阿母已經準備夠多了，況且你有孕在身，要多休息，不要麻煩了。」慧珊太瞭解這位大嫂，可不比一些鄉下地方的婦女，大嫂聰明又心機深沉，尤其有關錢那方面算得可精了。
「這兒是你家，怎麼這麼客氣咧。」玉珍邊說邊坐了下來，看著另一位客人，臉上的表情又有了變化。「這位是……」
「我的朋友，陳先生。」慧珊介紹。
「陳先生啊，你好，你好。」玉珍笑開了嘴，朝慧珊道：「小姑啊，你可真厲害，怎麼又換男朋友了。」
這話一出，別說慧珊聽了不高興，就連明諺都感覺到一股嘲笑的味道。
「大嫂，什麼叫『又』換男朋友了？你可以解釋一下嗎？」慧珊氣漲了一張臉。什麼意思嘛，每次講話總是那麼惡毒！
「哎喲，慧珊，大嫂沒別的意思，只是見著了陳先生，使我想起你以前的男朋友，所以就一時說溜了嘴，你別生氣啊。」玉珍又是那副皮笑向不笑的表情。
慧珊早已領教過大嫂的嘴上功夫，要說刻薄話，大嫂當然是不落人後，反正任憑她怎麼說就是了，此刻她根本不想和她再說上一句。
「陳先生，真是不好意思啊，我這個人就是這毛病改不了，每次總是心直口快，你可別介意啊！」看看明諺，玉珍又拉開嗓門嘰哩咕嚕地說個不停。「我們家慧珊是個乖女孩，人長得漂亮外，還讀到大學畢業，現在自己又有工作，這樣好的女孩子，你能看上，嘻嘻！真是有眼光。」
「慧珊本身的條件就不錯，是很多人追求的對象。」明諺微微一笑。看得出來慧珊的大嫂不是個簡單的女人。
「就是呀，所以你可得加把勁，可別讓她跑了。」玉珍意有所指地看了慧珊一眼。
「好了，別再說了。」慧珊愈聽愈生氣。大嫂是怎麼回事？她又不是嫁不出去，幹嘛要她幫忙推銷啊！
「玉珍，別再說了，慧珊難得回來，你少說兩句。」林母知道這個媳婦就是這張嘴刻薄，再不制止的話，以慧珊的脾氣，說不定當晚就氣得走人了。
「不說就不說。」玉珍撇了撇嘴角，怒不形於色地道：「我這麼說還不是為她好，不領情就算了，我吃飯總可以吧！」
當然，原本熱鬧的氣氛，一時也變了調，每個人都沉默不語，只有小孩們還天真地大口大口吃著。
雖然玉珍不再發表言論，然而一肚子氣的她，卻把氣出在坐在她身旁的小志身上。
「小鬼！誰教你上桌吃飯的？」玉珍一掌拍在正要夾菜的小志手上。「沒規沒矩的，碗拿著，到旁邊吃去。」
大過分了!小志雖然是二哥的孩子，但是孩子還小，吃飯的規矩也需要大人開導，大嫂厚此薄彼地對待小志，讓坐在一旁的慧珊直是看不下去。
「小志，來小姑姑這邊坐。」慧珊不給玉珍面子，偏要小志同桌吃飯。
玉珍見狀隨即開口：「小姑，你這樣會寵壞他的。」
「國銘、秀秀和小玲都能上桌吃飯，為什麼小志不行呢？」慧珊不明白，為何大嫂的心胸這麼狹窄？
「他們……嗯……」玉珍一時說不上來，須臾才道：「我是替小叔和小嬸管教小孩，你不知道小志皮死了，若不趁他年紀還小時，把他給教好，以後他爸媽要管可就難了。」
「我不知道我們家什麼時候開始吃飯也有規矩了？」慧珊冷著臉道。
「小姑如果覺得我這樣管教小志太嚴了，那我不管就是了，反正別人的小孩，我若管太多，別人還以為我欺負他咧！」玉珍的臉上明顯不悅。
「吃飯嘛，不要再鬥嘴了。」林母暗自歎了口氣，卻無法站在女兒那邊替她說話，因為她太瞭解玉珍了，玉珍總會有意無意地說：媳婦再怎樣好，總是比不過女兒。為了公平起見，她總是不做論斷。
「台語不是有句話說、吃飯皇帝大。嗎？」明諺忽地開口：「現在是吃飯時間，大家都要像皇帝一樣受到尊重，再吵會消化不良的，況且伯母煮了這麼多菜，大家別顧著吃飯配、話。，要多吃菜，好嗎？」
他的幽默得到小朋友的喝采。一陣笑聲傳遍整個屋子，連帶慧珊不悅的心情也稍稍跟著好轉。
她好氣又好笑地睨了他一眼。這個傢伙，最會耍嘴皮子了。
玉珍雖然不怎麼高興，但是見到小朋友都笑成一團，也勉強笑了下。
林母見了這場面，才安心吃著飯。慧珊是家中的老么，以前她總是擔心小女兒不服輸的死硬睥氣沒人可制得了，看來眼前這位男人應該有辦法讓女兒幸福快樂的。
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午後，熾熱的炎陽稍退，慧珊便帶著明諺到鎮上去逛逛。
說實話，若不是為了回家看阿母，宜一實慧珊是很不願意回屏東的。並不是她對故鄉無情，而是看不慣玉珍的行為，也受不了她刻薄的言語，而為了不讓母親和大哥難堪，她總是退讓一步，盡量不和她吵，就像今天下午，她也是受不了玉珍那令人厭惡的態度，只好拉著明諺一同出來逛逛。
在鎮上逛了一圈後，他們來到有名的東隆宮。
「這間廟宇從清光緒年間到現在，有一百多年的歷史了，所祀奉的主神是溫府千歲，是南台灣最重要的王爺廟之一。」慧珊站在廟前介紹著
「我很少留意這些，經你這麼介紹，我可要仔細參觀嘍。」
「『東隆』之名的由來是有典故的，你知道嗎？」
他搖搖頭：「請賜教。」
「聽說在建廟之初，百姓為了感念溫王爺安居於此，象徵東港興隆有望，所以將這間廟宇取名為東隆宮，明白嗎？」
「想不到你知道的還真不少。」
他溫文一笑，陽光灑在他臉上，令她不自覺多看他一眼。相處時間愈久，她便發覺自己總是無法自制地貪戀他身上每一個動作或表情，她明白自己一步步地沉淪在他自信、帥氣和幽默之中，每多相處一刻，就愈深陷一步。
「從小就在這兒長大，聽到的、見到的都比你們多，所以也就多少瞭解一些嘍。」她收回眸光，淡淡一笑。
這時廟前的戲棚子正響起了咚咚鏗鏘的鑼鼓聲。慧珊抬頭一瞧，原來是準備上演的布袋戲要開始了。
「今天有什麼廟會之類的活動嗎？」明諺趨近前來問道。
「我也不清楚，大概是酬神還願吧！」她繼續說：「其實這些我也不太懂，只知道等會這裡會很熱鬧，除了有布袋戲可以看之外，還會有一些小販和人群呢，你瞧，這周圍不是擺了很多攤子，這就是了。」
明諺環顧四周，看上了一處攤子，朝慧珊道：「我們過去瞧瞧。」
兩人走上前，她發現是個賣冰淇淋的攤子，問道：「要吃冰淇淋嗎？」
「嗯。」他看了下攤子旁的彈珠檯，朝小販問：「這是玩比大小？」
小販點點頭，說：「比大比小都可以，十塊錢拉兩次。」
「你幹嘛，童心未泯？」她站在身旁輕道。
「沒錯，好多年沒碰到這玩意了。」他從口袋裡掏出零錢來，丟給小販一把，也不知道是多少，便開始和小販玩起遊戲了。「老闆，比大。」
一開始，彈珠總是掉在十分和二十分的洞裡，當然，這麼背的手氣，毫無疑問地一定是輸給小販，不過經過幾回合後，他卻反敗為勝，最後她只知道，在他的歡呼聲中，她雙手多了好幾球冰淇淋，直到她開口：
「吃不完了啦！」
跟小販打個招呼後，他終於收手了。「這是戰利品耶，我吃！」接過她手上的冰淇淋，兩人邊走邊吃。
「怎麼跟個孩子一樣。」她坐上廟前的石階，曲膝笑道。
他也跟著坐下，吃著他的戰利品。「你不覺得很好玩？」
瞧他剛才像個大孩子一樣，輸的時候總是眉頭微擰，不吭一句，但是贏的時候，他又高興地大呼小叫，連戲台上的鑼鼓聲也掩蓋不了他的歡呼聲，那種感覺，令她也感染了那種愉快的氣氛，直抓著他的手又跳又叫的。
「我好像很久沒這麼高興了。」她看著漸漸昏黃的天空，輕道。
「我們都太忙了，根本沒時間放鬆自己。」他也看著遠處道：「或者說，是我們給自己太多壓力了。」
或許吧！她心裡才這麼想……忽然他的右臂一展，輕輕擁著她。
這次她並沒有排斥，任由他將自己圈在他懷裡，兩個人就這麼坐著，吃著手中的冰淇淋，陶醉在夕陽餘暉中。
「你真的喜歡我嗎？」她忽然間問，脫口後，連她自己都覺得訝異。
他的手臂加緊了力道，使得她的臉靠上他的肩窩。「這句話應該是我問你才對。」
「你對我又瞭解多少？」她真的不明白，為何他會一味地追求她？
「你的過去我並不想知道，只要你的未來有我就可以了。」他很認真地說。
「你知不知道我曾經失戀過？」她終於肯承認自己失戀的事實，尤其是在他面前，可見她鼓起多大勇氣。
「我曾經猜過。」他緩緩道。大約是新年期間在KTV那次吧，從她那天的表現，他已看出她的心思。
「就因為這樣，所以我很怕再談戀愛。」她將目光收回，繼續說：「以我這種個性，竟然會怕，很好笑吧！你知道嗎？采婷說我不敢面對現實，這是鴕鳥心態。」
「的確，她說得很有道理。」他嘴角帶笑。有一度他不也曾經如此。
「我掙扎過，也逃避過，但終究逃脫不了你對我的各種攻勢。」她回想之前，細細地道，「在第一回合，我便告失敗。」
「現在不怕了？」他問。
「怕，我還是害怕。不過我好像已經漸漸沉淪其中了。」
這是多久以前的事呢？從一開始的意外相遇？或者KTV裡的心靈相通？抑或大街上的偶遇？把這點點滴滴串起來，她仍然不明白，只知道自己已經一點一滴地沉淪在不可自拔的情海裡。他的手緊緊地摟著她。「不用怕了，你不會走到那一步，我不會讓你傷心的。」
她抬眼瞅著他。心裡的悸動止不住地翻湧，這的確是巨大的震撼，他竟然對她保證，近乎許下……諾言！
「別以為只有我聽見，隨便說說就算了，身後的溫王爺，和天上的玉皇大帝都聽見了，你可不能隨便欺負我。」除了得到保證外，她還找了證人。他聽了忍不住朗聲大笑。「你找了這麼夠力的證人，我還能怎樣，頂多娶你就是了。」
話聲已落，然而那動人的話語猶在耳邊迴響……娶她，這種感覺直的很甜蜜，甜上她整個心頭，令她喜不自勝。
「我有說要嫁給你了嗎？」她心底在笑，卻故意不給他面子。
「你沒說，但是我知道你會。」他自誇地道。
「你很臭屁耶。」自大的男人！不過……也不討厭。
兩人坐在廟前說說笑笑、嘻嘻哈哈的，不久，忽然聽見遠處有人叫著：
「林慧珊——」