由於行走江湖多年，過著南來北往遊走四方的日子慣了，在床上已躺了好幾天的江水寒，實在受不了這種消沉無聊的日子；他動了動身子，慢慢地下了床，頂著大約恢復了五成的身子便走出房間。
初秋的午後，風兒微微飄過山頭，拂過樹稍，輕輕抖落了一些秋葉。
江水寒迎著微風，吸了一口氣，一場劫後重生，讓他對人事的觀感全都不一樣了。
或許是這些日子以來，習慣曉蝶每日的湯藥侍候，然而當傷口稍稍好轉以後，服藥的次數減少，見到曉蝶的次數也相對少了，心中卻有股衝動想見她，不知怎麼回事？對她，總有種莫名的想念。
走著走著，來到前院，忽然發現前方的大樹下繫著一匹馬。
那不正是他的愛馬，上前輕輕撫著馬背，心裡還是很感激它，要不是它，恐怕現在連命都沒了。
回過身來，迎面來了個小姑娘；傷重在床的日子，他只見過曉蝶和她妹妹，其他人倒是不曾見過。
「江大哥你怎麼下床了呢？」
「你是？」小姑娘一聲江大哥，叫得他一時不知該如何啟口。
「我是小四。」她笑了笑。「江大哥雖然不識得我，但是我可是識得你喔！」
「小四？」他大膽猜測：「你是曉蝶姑娘的妹妹？」
「嗯。」小四點點頭，又說：「江大哥的傷好些了嗎？」
「好多了，謝謝你。」他又問：「你知道曉蝶姑娘在哪兒？」
「大姐在後院教小五識字呢。」小四指著一排竹籬說：「江大哥繞過竹籬就可到達後院了。」
「哦」據他瞭解，除了那些大富人家的閨女之外，一般女子識字的不多，更何況是生長在這偏遠村子的姑娘，這點讓他有了些許的驚訝。「小五是……」
「小五是咱們最小的弟弟，調皮得很呢。」小四隨即忙道：「對了！大姐要我端藥給爹，我先進屋去了。」
「令尊也病了？」江水寒忙問。
「爹這病已經好幾年了，一直要靠藥物控制病情。」提到這事，小四的臉倏地垂喪下來。
江水寒察覺到小四的表情，於是他深覺抱歉地說：「對不起，江大哥問得太多了，你先去忙吧。」
「嗯。」小四收起低落的心情便進屋去了。
江水寒順著方才小四所指的方向走去；同時也想著，在蔚家，曉蝶是扮演什麼樣的角色？
不久，響亮的朗讀聲已隱約傳入他耳中。
「來，跟著大姐念。」曉蝶柔聲輕道：「勤有功，戲無益。」
「勤有功，戲無益。」小五接著念。
「戒之哉，宜勉力。」
小五又接著復誦一遍：「戒之哉，宜勉力。」
「你知道這幾句話的意思嗎？」曉蝶輕點小五的鼻子問。
「不懂。」年僅六歲的小五哪懂得這話中的意思，於是一顆小腦袋猛搖頭。
「這幾句話是告訴你，凡事只要勤奮努力，一定會得到報償，絕不會白費工夫的；
但是你若只知道貪玩而荒廢學業，對你是絕對沒有益處。所以，一個人從小就應該時時警惕自己要努力用功，別浪費了大好時光。明白嗎？」
「我知道了！只要我肯努力學習，長大了就可以攢很多銀子，就可以得到很多報償，對不對？」小五大聲說道。
「這……這麼說也對，不過，你別光想著銀子，也可以把它想成是一些非物質上的，例如你得到了很多學問，那是別人搶不走的……」
「你說得如此深奧，小五怎麼聽得懂。」江水寒淡淡的嗓音突然出現在身後，讓曉蝶嚇了一跳。
「江大哥？」曉蝶驚訝地看著他。「你怎麼離開房間了呢？」
「我已經恢復得差不多了，所以想出來透透氣。」不曾露出的笑意在他臉上輕揚了下。接著說：「你知道嗎？你方纔的一番話真是令我驚訝。」
「怎麼說？」她問。
「通常普通人家的女子皆是目不識丁，顯少能像你一樣說文解字，又精闢地說出一套道理來，因此我非常訝異於你的才智。」
「江大哥過獎了，曉蝶才疏學淺，談不上什麼才智。」
「你謙虛了。」他走至小五身旁，輕問：「你是小五？」
「沒錯！」小五大聲地說：「救江大哥，小五也有一份喔！」
「真的嗎？那江大哥可要好好謝謝你。」
「不客氣，見義勇為是男孩子應該做的，更何況小五長大後還要保護大姐呢。」
江水寒再次輕聲笑了下。「怎麼保護？」
「不讓壞人欺負大姐！」小五表現出一副很勇敢的模樣。
聽出小五話中的意思，於是江水寒又問：「大姐常受人欺負嗎？」
「嗯！」小五點點頭。「像隔壁的王大嬸最討厭了，常常說大姐的壞話；還有城裡的人也喜歡欺負大姐，弄得大姐常常躲在房裡偷哭。」
「小五！不許亂說話！」曉蝶連忙制止。「今天就念到這兒為止，你到前頭去玩去。」
「好耶！」一聽見可以不用正襟危坐地讀著三字經，小五高興地拔腿就跑。
「小五年紀小，不太懂事，江大哥別聽他胡言亂語。」曉蝶邊收拾書本，邊垂首解釋。
「我卻覺得年紀小，所說得話反而越真實。」他凝望著她，視線隨著她的動作而移動，彷彿看穿她的心一般。
「沒有這回事，你別聽他胡說。」她吸了一口氣，趕緊背對著他。
「我看得出來，你受了很多委屈。」他走近她身後。
「江大哥？」她一臉疑惑。並不記得曾向外人談及家中之事，何以他會如此說。
「上次在城門附近，林正富的事怎麼說？」
「那是意外，突發的意外事件。」曉蝶不想再提起這件事。
「那根本不是意外，而是你經常碰到這類的事情，對不對？」扳過她的身子，想要追根究底。
「你是在質疑我？」曉蝶被逼得無話可說，所以隨口回了一句。
「我是關心你！」江水寒一句衝口而出的話，讓在場的兩人都愣住了。
他關心她？曾幾何時，也會有人關心蔚曉蝶！
此刻，曉蝶的心感動莫名；除了家人之外，她從不知道這世上還有一個人會說出關心她的話。
「還記得我們初次見面的那一刻嗎？當時你受人欺負，流著淚水的模樣我總是無法忘記，所以方纔我才會特別強調，無非是不希望你再受人欺負。」連他自己都覺得訝異，平常不多話的他，竟會將心底的話說出來。
「謝謝你這麼關心我。」她低著頭輕道。
望著她姣好的面容，他柔聲道：「雖然我不太瞭解你家中的實際狀況，但是你若有困難可以隨時告訴我，或許我可以幫助你。」
她點點頭，但心裡卻明白地拒絕；因為相識一場，或許只是短暫，又怎能期待未知的將來一定有他。
「我看見你和他在後院幽會。」
曉鳳淡淡的一句話，表面看似沒什麼情緒，但是話裡頭卻是夾雜著質問和不滿的口氣在。
「你看錯了，事實根本不是你想像的那樣。」曉蝶急忙解釋。
「我看錯了？」曉鳳笑得很輕蔑。「一個姑娘家和一個男人單獨在一起，一下子碰臉，一下子又碰身子的，這麼曖昧的舉止，我看啊，你自己要檢點些，要不然給人瞧見了，多敗壞門風呀！」
「曉鳳！事情不是這樣的；江大哥只是為了安慰我，所以……」
「所以就可以做一些見不得人的事是不是？」曉鳳咄咄逼人。
「我沒有！」一番指責，曉蝶實在無力招架，只能忙著否認。
「有人看見就是事實！」曉鳳的口氣仍然無禮。「我只是要提醒你，別掛在嘴上的是一套，做得又是另一套！」
「你這話是什麼意思？」曉蝶不明白，很單純的談話，為何會被說得如此難以入耳。
「什麼意思，你心裡明白！」曉鳳說：「平常口口聲聲說你會為了這個家不嫁，說得好像你多偉大似的，但是現在呢，家裡出現了一個男人，你就按捺不住了，是不是？」
「曉鳳！你知道你在說什麼嗎？」曉蝶無法相信方纔那些話是出自曉鳳的口中，她心痛地說：「江大哥有恩於我在先，如今他又願意挺身幫忙，我感激他都來不及了，你竟然還如此胡言亂語！」
「我沒有胡言亂語！事實擺在眼前，明眼人一瞧便知，要不然明日你聽聽隔壁王大嬸怎麼說你來的！」
「王大嬸的話能聽嗎？」曉蝶揪著眉叫道。
「要不要聽隨你，我只想提醒你，你自己不要臉就算了，別把咱們蔚家的臉也給丟光了！」
「啪」！她難過的幾乎無法言語，揮手打了曉鳳一個耳光。
不要臉！這些難聽的字眼竟出自曉鳳的口中。
她實在太過分了！竟然……竟然這樣羞辱她！自己的妹妹都無法瞭解，更別奢望別人會相信了。
但出了手，才覺得有些後悔；她踉蹌地退了好幾步，背倚著牆，痛心地說：「你怎麼可以這樣說！」
她竟然打她！自己不要臉還敢打別人，別以為打了這一巴掌她就怕了，該說的她還是要說！
「我說錯了嗎？」曉鳳撫著被打的臉，睜著一對大眼狠狠地瞧著曉蝶。「你敢說你沒有！」
「這些年來，我從不奢求能從家裡得到什麼，但是我卻是一直為了這個家在付出，為什麼在你無法體諒之餘，還要如此的傷我！」此刻曉蝶難過地有如一把刀插在心頭。
「那是你蠢！我蔚曉鳳只知道去做對我有利的事情，其它的我一概不管！」
曉蝶和曉鳳的年紀雖然只相差一歲，但是由曉鳳各方面的表現來看，她的心機確實要比曉蝶深沉許多。
「蠢？」曉蝶淒然一笑。「我的確是蠢，為了你們，蠢到心甘情願，蠢到無法自拔！」
曉鳳側目看了下她，嘴角一勾，冷冷嘲笑道：「別把自己說得太好！說什麼都是為了我們，我就不相信，你難道一點私心都沒有，一點都不為自己想。」
「咱們家已經到了這步田地了，我能有什麼私心，我甚至連自己的將來都不敢想。」
見曉蝶神情黯然的樣子，曉鳳也就沒再逼問下去，只是警告地說：「這個家本來就快完了，但是我警告你，最好別為了一個毫無干係的男人讓這個家提早完蛋，否則到頭來誰也救不了誰！」
這回換曉蝶回望她一下，心中暗暗想：曉鳳這番話是什麼意思？江大哥只不過是個過客，傷一好他便要離去，跟這個家又有什麼關係呢？
雖然曉鳳的話說得有些奇怪，但曉蝶並沒有開口，心中再明白不過了，想維持這個家，靠任何人都不行，唯有自己，她必須靠自己！
天剛破曉，一襲白衣的江水寒立於山丘上，目送曉蝶下山賣花去的背影，視線是久久無法移開。
十幾日來的相處，見她從早忙到晚，有時候幾乎沒見她坐上椅子休息過；不過，忙碌中她仍然對他那麼溫柔體貼、善解人意，讓他好幾次皆無法控制自己的情緒，很想抓住她，仔細地看著她。
想來真是好笑，他這是什麼怪癖！
不過，這的確是他對她的感覺，好似若不好好抓住她，她那纖弱的身子就會消失一般。
「喂！」
身後一聲叫喊，拉回了他的思緒。回頭一望，是她！
「你這樣看人是很無禮的，你知道嗎？」曉鳳嘴角帶笑，用眼尾瞄了他一眼，像是有意挑逗。
「在下不明白？」他有些茫然，不知道她指的是他目送曉蝶之事，還是方才看了她一眼的事？
「你知道的，」她走近他身側，嘲弄道：「憑江大俠閱歷江湖數載的經驗來說，怎會不知道我說的是什麼？」
「在下不是鐵嘴神算，無法猜出你心中之事。」對於曉鳳拐彎抹角的說法，他顯得有些不悅。
「說的也是，咱們這位功夫了得的江大俠，都無法預知會馬失前蹄、遭人暗算了，又怎能知曉它事呢！」
「你到底想說什麼？」他的視線落在山的那一頭。
「你到底還會在這兒住多久？」她問。
聽得出來她的話中之意，他不帶情緒地說：「有話請直說。」
「我只想告訴你，別以為我看不出你瞧姐姐的那個模樣，最好別給人瞧見了，否則就要壞了咱們蔚家的名聲了！」他睨了她一眼。回道：「男人追求女人，是天經地義之事，更何況曉蝶姑娘溫柔又體貼，是個好女孩，若有人愛慕她，也沒有什麼好大驚小怪的。」
「你胡說！」她厲聲喊道：「她哪一點好？一個優柔寡斷，只安於現狀的人根本不配當我們的姐姐！」
「你是不是該收回這些話！」他擰著眉頭，不悅地說。
「不必！我只是要你明白，對她那麼好是沒用的，她這輩子只會留在這個偏僻的村落裡，無法跟你流浪江湖的。」「是嗎？看樣子你很在意我對曉蝶的好。」憑他的觀察，曉鳳的話像是醋意十足，曉蝶有這樣的妹妹，他真是替她擔心。
「我才不管你對她怎樣，我只是要你注意自己的行為！」
「哦？是這樣嗎？很顯然的，曉蝶在各方面都比你強多了，所以你嫉妒她，甚至連我多看曉蝶一眼，你的妒意就更加深一些，是不是？」
「你胡說！你少往自己臉上貼金了！」她朝他大叫：「是因為你，你對姐姐不安好心，造成別人對咱們家閒言閒語！」他冷哼一聲。「笑話！別拿這些話壓我。」
「或許你聽不下去，不過我可是好意提醒你。」她看了他一眼。
「提醒我什麼？提醒我不能再住下去是不是？」儘管他被激得怒火中燒，表面上他依舊冷冷地。
「這可是你說的，我什麼也沒說。」
「我可以當你沒說過。」他可以忍受別人無禮的抨擊，但是要狠心對一個心地善良的弱質女子攻擊的話，他便無法接受。「但是針對方才對曉蝶的無禮批評，你應該向她道歉才是。」
「我說的全是事實！沒有必要向她道歉。」
「你？！」被撩起的怒火再度燃燒，也看清她腦子裡在想些什麼了。「我明白了，你見不得曉蝶好，更不希望有人對她好，所以只要一有機會，你便四處打擊她，對不對？」
「我沒有！」就像被人看穿了，曉鳳急忙轉過身子去。
「我不曉得你的心態是這般齷齪！」
「你罵我！」她回首怒瞪。「別忘了，我可是你的救命恩人，你如此對待我對嗎？」
「這是兩回事。」他的語氣軟化了些。「你的救命之恩，我會另想辦法報答的。」
「報答？」她冷笑了數聲，不屑地說：「一個常年奔走於江湖上的「大俠」，我實在看不出來你有什麼可以報答的。」原來她只是個膚淺的女子。他看著遠方，冷冷地道：「金錢、珠寶，要什麼隨你挑，沒有我辦不到的。」
「哦？」他的口氣還真大，出手這麼大方；不過嘴巴說說誰都會，她倒要看看他能拿出什麼樣的東西來。「先讓你欠著吧！等我想到的時候，我會狠狠的跟你索回來。」
聽完她說的，他沒有接話的意思，再談下去也只是徒增怒意而已，於是便移開腳步先行離開。
望著他走遠的背影，曉鳳在心中暗道：「哼！神氣什麼？欠我的，遲早會跟你要回來的！」