深夜，鎮國侯府外，被南習文派來看守南尚武的士兵正在交接。
「有異動嗎？」
「沒有，一切平安。」
「很好，弟兄們辛苦了，你們去休息吧。」
兩隊人馬交接完，留在門口的幾名士兵正在閒聊。
「真搞不明白，國主怎麼會突然削了侯爺的封號，還派我們重兵看守，沒聽說侯爺有什麼叛國的舉動啊？」
「是啊，侯爺忠心為國，三年裡連家都顧不得回，這樣的好人是不是國主錯怪了？」
「你們懂什麼？上面的事情亂著呢，你們沒見太子一死，所有的大臣都跑到二上子家去了嗎？現在太子的紫星宮都冷落蕭條得不像話。」
「這麼說，二王子就是下任太子嘍？」
「很有可能。」
「是不是二王子怕侯爺的軍權，所以才……」
「噓！噤聲，別胡說，小心掉腦袋。」
在一群士兵眾說紛紜的胡亂臆測時，鎮國侯府的後門忽然開了，從裡面走出十幾個下人，個個手裡捧著盤子。
其中一人走過來說：「各位軍爺辛苦了，今天是重陽節，三王子說你們在外面站崗也不能回家，讓我特意送些吃的過來給你們暖暖身。」
士兵們驚喜非常，但又不知道該不該接，全都回頭去看他們的小隊長。
小隊長猶豫了一下，果斷的說：「我相信侯爺是光明磊落的人，聽說侯爺最體恤部下，肯定不會在這些吃的東西裡下藥，大家還不一起謝過侯爺？」
士兵們齊聲高呼，「多謝侯爺賞賜！」雖然都知道國主下令撤了南尚武的頭銜，但就是改不了口，依然稱他「侯爺」。
僕人手裡的盤子全交到士兵手裡，他們歡呼著熱熱鬧鬧的圍在一起吃那些精美的小點。
在不被人注意的角落裡，有兩個僕人悄悄走出人群，隱身進入黑暗中的某一處，越走越快、越走越遠。
「喂！幹什麼的？」守在周邊的兵卒看到兩人，攔住他們的去路。
個子矮小一些的僕人啞著嗓子遞上一錠銀子，「侯爺派我們給國主送信。」
守衛的小兵遲疑著收下銀子，低聲說：「快點過去，別耽擱。」
「多謝軍爺。」兩人一低頭，又走過一重包圍。
快走幾步，矮個子的喘息聲重了許多，喃喃自語，「剛才好緊張。」
另一人低低的笑，「你演得不錯。」這聲音沉穩清朗，和旁邊人說話柔美清幽正相反，這兩人竟是南尚武和沐菊吟。
經過白天之事，他們已經體認到眼前的形勢雖然險峻，但還在他們的意料之中，但若是多留一刻，事情多發展一步，又不知會有什麼凶險的變化，所以他們準備於今夜離開黎都，返回南尚武過去三年一直鎮守的邊關，那裡就不是南習文所能控制的範圍了。
一層層通過防守封鎖，快走到周邊的時候，又有人攔住他們，「站住！你們要去哪裡？」
「侯爺命我們去給國主送信。」說話的依然是沐菊吟，因為南尚武平時露面太多，大多數南黎將士都認得他，所以不便出面。
她把銀子遞過去，沒想到那人看都不看，把手一伸，「信呢？拿來我檢查。」
沐菊吟嚇出一身冷汗，急忙從懷中取出早已準備好的偽信遞過去。
那人接過信，還一個勁兒的打量她，她怕被人看出自己的女兒裝，於是躲躲閃閃，不敢讓那人看到自己的真面目。
那人疑心更重，喝道：「躲什麼？你到底是什麼人？」
他剛要伸手來扯沐菊吟，南尚武立刻在旁橫臂攔住，「軍爺別動氣，她是小孩子，不懂規矩。」
夜色裡，那人一抬頭看到南尚武的半個側臉，登時一愣，隨即驚喜的脫口輕呼，「我的老天爺！是侯爺！」
此時南尚武和沐菊吟也才看清，這人竟然是南尚武麾下的李隊長。
她奇道：「李隊長？你怎麼會在這裡？莫非你所在的部隊已經被接管？」
李隊長對著她也行了個禮，「屬下這次是混進來的，因為這裡的隊長是我的表兄，我聽說他們包圍了侯爺府，很著急，想趕來幫忙，雖然屬下不知道侯爺為什麼被關，但我知道侯爺一定沒有錯！」
南尚武拍拍他的肩，沒有多餘的話，但欣慰讚許的笑已浮現在眼底。「知道怎樣出城嗎？」
「知道，屬下這就帶您走，您千萬別走這條路，前面還有三道關卡，都是二王子的親信，很難混得過去，走南面，這面我人頭熟。」
於是李隊長引領著兩人走出重重包圍，一直走出鎮國侯府幾里外，三人才確定暫時安全了。
眼看距離城門越來越近，李隊長問道：「侯爺要去哪裡？屬下護送您走。」
「先回邊關吧！灤城那裡還有我幾萬大軍。」
他的回答讓李隊長有些興奮，「侯爺是要和二王子打仗嗎？屬下一定要做先鋒！」
「不到那個份上，只是為了自保而已。」南尚武的聲音忽然頓住，他聽到四周有奇怪的馬蹄聲漸漸靠近，他一把拽過沐菊吟，將她攬在自己懷裡，雙目炯炯注意著四周。
無數火把在頃刻間被點燃，南習文從火焰的光芒中出現，在高頭大馬上俯視著身下的三人。
「三弟要去哪裡？這麼晚了還在城裡閒逛？而且還是僕人打扮？」
看到他突然出現，沐菊吟驚出一身冷汗，她握緊南尚武的手，而他的掌心也有汗水。
他朗朗的笑聲震動星空，「二哥還不是好興致？半夜三更帶著這麼多人馬在街上巡視，難道皇宮裡就沒有別的可忙了嗎？」
南習文冷著臉說：「太子剛剛去世，我們做兄弟的都要去紫星宮弔唁，我是特意來找你的。」
「抱歉，我是去不了了，我有急事要盡快出城，宮裡宮外的事我資質魯鈍，處理不了，都由二哥你代勞吧。」
他的笑聲越大，沐菊吟就越緊張，她知道今夜要想逃過這一關幾乎是不可能。
果然，南習文揚眉大聲說：「來人！請三王子回府！」他身後的火焰中又走出一些兵卒，面對南尚武，他們都有些遲疑，但還是慢吞吞的往前走。
南尚武的眼睛盯著這些人，問道：「怎麼？二哥等不及了嗎？還沒有當上太子就要先殺了我？」既然二哥已然要撕破臉，他也索性打開天窗說亮話，「我把在黎都的兵權都交出來了，二哥還以為我能興風作浪，阻礙你的好事？」
南習文說：「交出兵權不是為了我，而是為了整個南黎，我希望你下道手令，讓你在灤城的隊伍也盡快移交關防。」
他抱臂冷笑，「二哥未免太心急了吧？除掉我這個眼中釘，你就能當太子當得安穩？不怕被人罵你是手足相殘嗎？請問我迄今為止可曾做過任何不利於你、不利於南黎的事情？不歸順你，並不代表會反叛你，你這麼聰明的人怎麼連這個道理都不明白？」
見士兵們都忌憚他而不敢上前，南習文便翻身下馬，步步逼近。
「既然你不肯交出兵權，我就只好親自請你回府了。」
他詭異的笑容讓沐菊吟不祥的預感驟然擴散，她知道他會用一點魔力，而南尚武即使有萬夫不當之勇，卻也只是個平常人，兩廂若是動起手來，南尚武未必會勝。
情急之下，她挺身而出，擋在兩人中間。「習文，你別做傻事！」她義正辭嚴，凜然道：「眼下局勢不是你們兄弟相爭之時，你這麼做也只是在挑起無謂的鬥爭，這才是真正對南黎不利。」
南習文盯著她，「菊吟，我再給你最後一次機會，離開他，我保你平安。」
她搖搖頭，「不，他是我丈夫，我絕不會棄他不顧。」同時，她悄悄對南尚武低聲道：「我纏住他，你想辦法先走。」
南尚武一愣，「你剛說不會棄我不顧，現在你就讓我拋下你獨自逃跑？」
她沒有回答，又向前走了一步，「習文，若你放尚武離開，我便留下，我保證他不會為難你。」
南尚武和南習文都愣在那裡，南習文道：「你是說，你要留下來做人質，保他永遠不反？」
「是！」她斬釘截鐵的回答。
南尚武蹙眉說道：「我不同意。」
「尚武……」沐菊吟有些著急，眼前這形勢根本不是說什麼夫妻情深的時候，更沒有機會互相闡述決斷的是非對錯，能讓南尚武盡快出城是唯一的目的。她繼續說：「你給尚武三個月的時間，三個月內他若能安頓好軍隊，就讓我和他去天涯海角，你也不能再派人追殺我們。」
南習文看了弟弟一眼問：「若他不肯回來呢？」
「那你就殺了我。」她的回答再次震動兩個男人。
南尚武驟然大怒，「你在說什麼傻話？我今天就是死在這裡，也不會拋下你的！」他一手掩住沐菊吟的嘴，「別說了，我不會聽你的。」他冷笑著對南習文道：「二哥，有本事你就在黎都殺了我，讓全南黎人的眼睛都看清楚今夜之事。」
「別以為我不敢。」南習文的臉色發白，他的確是有忌憚，忌憚那些看似歸順，實際仍舊臣服南尚武的士兵將領會趁此站在那邊，對己不利。
就在兩邊緊張對峙的時候，從皇宮方向有快馬飛來，馬上有人高聲喊，「國主有令！要兩位王子即刻入宮！即刻入宮！」
沐菊吟微微鬆口氣，她知道有國王出面，南習文便不能再多逼一步，但入宮之後又要如何？
黎都皇宮內，國主震怒。
「習文！你怎麼可以擅自作主禁閉尚武的行動自由？還帶人抓他？我只是讓他閉門思過，從來沒有默許你做其他不利於他的行為！太子剛剛過世，你們就要我再看一出兄弟鬩牆的悲劇嗎？」
國王本來身體就弱，大動肝火的一口氣說了這麼多話後，便倒在桌上拚命咳嗽，咳出的血把帕子都染紅了。
南習文低頭一言不發，他早已抱定主意，不打算對這次事件做任何解釋，因為到了今時今日，南黎已經離不開他，國王和國家都要仰仗依賴他的幫助，才可以有如今之局面，因此他不怕承擔任何罪名。
南尚武也沒有要趁機告狀的意思，他抬頭看著房頂，同樣不發一語。
國主咳了好半天才停下來，氣喘吁吁說道：「剛剛、剛剛接到一封從北陵送來的密函，不知送信人是誰，但信上說赤多練正在集結兵馬，意圖對南黎不利，你們兩人若是打得兩敗俱傷，不正好將自己白白送到赤多族的嘴裡？」
「赤多族？」南習文驚疑不信。「不可能！赤多族能拿下北陵多靠我們南黎暗中相助，他怎麼會突然倒戈攻打我們？」
「狼子野心，豈能輕信？當初我就勸過你不要招惹他們。」國主後悔不已。
南尚武開口問：「信呢？不知是誰寫的，怎能確信這個消息的真實度？」
國主讓人把信遞給他們，「這信沒有落款，卻寫得異常奇怪，讓人不得不信。」
他一眼看過去，信上字體娟秀，像出自女人手筆，之所以會讓人不得下信的原因是－－這信的落款處竟蓋著北陵的玉璽！
北陵玉璽在北陵滅國時不翼而飛，眾人皆懷疑是被從北陵逃走的公主蕭寒意和太子蕭寒聲隨身帶走。
於是南尚武心中明白了，這封信肯定是出自蕭寒意之手，但他沒有說破。蕭寒意和南黎、赤多族皆有不共戴天之仇，這信的內容或真或假，很不好揣測。
「如今只有一個辦法。」他鎮定自若的說：「由我帶兵去邊關巡看，若有敵情我會應情處理，不過……」他看著南習文，「我只怕二哥不答應。」
南習文也盯著這封信沉思，同時看了他一眼。終於，他慢慢開口，「若是為了南黎，我願信你。」
當局勢有所變化時，為人處事的方法也必須隨之而變，在家門外敵意分明的對手和家裡情況不清的親人相比，當然是要先一致對外，將外面的敵人掃清。如今他必須坐鎮黎都以防有變，外面的事情只能交給南尚武了。
「但我有個條件，」他冷冷的提出讓步的條件，「沐菊吟必須留在黎都，你們夫妻不能同行。」
南尚武輕笑，「你很看中她在我心中的地位。」
「答應我這個條件，我就讓你帶兵去，否則……」
「我同意。」
他的讓步讓南習文又是一驚，他本以為以南尚武剛才的態度是絕不可能放開沐菊吟的。
「那好，明日我為你餞行！」他青白著臉色，漠然起身離去。
南尚武雲淡風輕的微笑著，向國主深深一揖，「父王請多保重。」
「竟會有這種事？」蘇乘風驚魂未定的來看沐菊吟，剛剛從杜名鶴那裡聽說昨夜之事，讓她為朋友又氣又急。「二王子怎麼這麼霸道？左右都要聽他的？」
沐菊吟微笑，「還記得嗎？不久前你還告訴我說他有奪太子之位的嫌疑，又說他有此能力，我還曾質疑過。」
「是啊。」她點點頭，回想起自己當初說話的情景，竟恍如隔世了。
「那，今天你會去送他嗎？」蘇乘風看著好友小心翼翼的為南尚武收拾著行裝。
她的動作很輕緩，每件衣服都折迭得仔細整齊，這是她第二次與丈夫分離，上一次他們整整分開了三年，不知道這一次又要多久？
「我會去送他。」三年前他們連招呼都沒有打，就這樣錯過了，如今他又要出征，她要為他做好一切，不再留下任何遺憾，所能留給自己的，只有等候他歸來的時間。
又到將軍出征時，鐵馬金戈亮銀盔；歸來豈是血染衣？斑斑都是相思淚。
上一次南習文出征時岸上也是同樣的場景、同樣多的人、同樣多的聲音、同樣多的眼睛、同樣多各懷主意的心。
直到今日沐菊吟也未能完全讀懂這許多複雜的表情，但她終於明白這世上所有貌合神離的感情都是多麼可悲。
定過南習文的身邊，她沒有停下來。
他喊她，「菊吟。」
她不停步，仍舊往前走。
他又大聲說了一句，「你不要怪我！」
她回頭笑笑，雖然不能理解他的改變，但是她寧願把他永遠當作幼年時的玩伴。
南尚武站在船頭等她，他是今日的主角，自然是所有人的焦點，人群早已將他包圍住，但是當沐菊吟走近時，他的眼睛已穿過人群落在她的身上，於是他撥開眾人向她大步走來，拉住了她的手。
「你要在這裡等我回來嗎？」剛才她的表情堅定從容，好像要站在這裡等上一生一世，這讓他忽然想起一個古老的傳說，關於一個女人在懸崖上眺望遠行未歸的丈夫，最後化作一尊望夫崖的故事。
「也許。」她眨眨眼，笑了，「若你一去不回，我會在這裡一直等下去。」
「我不會讓你變成石頭的。」他喃喃輕語，竟然當著眾人的面親吻了下她的面頰，一瞬間酡紅暈滿了她的整張臉，四周也忽然變得安靜，所有人的目光都注視著他們兩人。
他揚起臉，輕快的大笑，「今天天氣不錯，我們還在這裡等什麼？難道敵人的鐵騎會等著迎接我們嗎？」
將士們皆感染到他豪邁的心情，都哈哈大笑起來。
南習文代國王為他敬酒送行，酒送到南尚武的唇邊，他問：「你還有什麼要交代的嗎？」
他瞥了眼酒杯，「這酒中沒下毒吧？」不等南習文說話，他已經大笑著將酒一飲而盡，放下酒杯，他只說了一句，「我於君無任何托付。」
家事國事、親情愛情，他們之間並非無話可說，只是此時不願再說。
「我會代你照顧好菊吟。」南習文面無表情的說。
卻惹來他的嗤笑，「我的妻子不假旁人之手照顧，你不必費心。」反身上了大船，大聲道：「吉時已到，開船！」
船緩緩航行出海，在南習文的眼裡漸漸猶如一個黑點，待船影完全消失在眼中時，他回頭去看，身後已經沒有了沐菊吟的車馬，想必她已返回府宅了。
南尚武的離開讓他暫時放寬了心，昨夜在街頭，他也實在沒有必勝的把握，南尚武身上透出的霸氣逼得他幾乎透不過氣來，若他存心與自己為敵，還不知會有何後果？
一切尚未平息。
海風溫暖潮濕的拂過南尚武的臉頰，今天艷陽高照，讓他的心情分外清爽。
回頭去問：「杜將軍到了嗎？」
有人回答，「杜將軍即刻就到。」
話音未落，有人大聲說：「沐參軍求見！」
南尚武轉過身，迎視著對面那含笑而來的人－－一襲並不合身的戎裝，卻難得的將那張清麗容顏襯托得英姿颯爽。
她是她，那個讓他傾心相許的女子。
她又不是她，眉宇間沒有了那些曲意承歡，真心流露出的微笑讓整張臉都洋溢著動人的神韻。
「沐參軍，」他笑著迎接，「此次出戰有沐參軍坐鎮，我軍定當無往不利。」
她一走近，揚起臉看他，頑皮的笑容露出些許少女時代的爛漫天真。
在黎都時沐菊吟就知道，他們今生都不會再分開，三年前他孤身出征，造成他們的兩地分離，三年後她相隨而行，伴君左右，只願求得長相守。
騙過了所有人的耳目，為的是不再欺騙自己的心。
前方的路終於同時鋪在兩人的腳下，這一次將與他－－她的丈夫並肩而行。
他伸出手，她緊緊握住。
【全書完】
＊欲知海外第一臣東野蘭，和東野天殺公主－－東野雪的刻骨戀情，請看花園系列540爭王記之一《湛瀘破國》