南尚武從校場回來時天色已近傍晚，一進大門親信就送上一封密函。
杜名鶴瞥了一眼上面的字跡，只看到一筆端莊的小楷，這字他認得。
「二王子來的信？」他問，多少也猜到信的內容。「還是勸你盡快回宮？」
「嗯。」南尚武看完信的內容隨手就將信在蠟燭上點燃燒淨。
杜名鶴又看了他一眼，試探著問：「你真的不想回去？好歹你也在外三年，於情於理也該回去。恕我直言，國主的身體只怕支撐不了多久。」
他沉聲道：「就是因為如此，我更不能回去。」他看著窗外黑沉沉的天，「大變在即。」
「二王子要篡位的流言未必是真，你何必……」
南尚武抬手打斷他的話，「無論是真是假，都寧可信其有，不可信其無。」
杜名鶴沉吟片刻，又道：「就算是真，以二王子的才思睿智，如今在國內的聲望，取太子而代之又有何不可？國主之位理當讓賢，太子名為『尊賢』，其實更應該懂得這個道理。」
他搖頭，「你不在其位，自然不能體會坐在那把太子椅上的人是如何想的，也不知道近在咫尺欣賞這把椅子的人又在想什麼。」
杜名鶴俏聲問：「難道你不曾想過……」
他面部線條冷硬，啞聲打斷部屬的話，「他們都是我的兄弟手足，難道你要看我們手足相殘嗎？」
杜名鶴不再多問了，他看著窗外月華皎潔，想起白天的事情，便轉移話題，「水吟姑娘只怕還未睡呢，要下要我再去打探一下她的心思？」
「你？」他古怪的揚起一絲笑，「你是去打探消息，還是去看那個大夫？」
杜名鶴哈哈笑道：「什麼都瞞不過你的眼睛。不錯，乘風和我是青梅竹馬，我對她早有心意，不過這丫頭年紀還小，不懂男女之情，我也不急於說破，但我說要去見水吟真的只是為了你好。」
「為我好？何以見得？」
「你不覺得你最近命犯桃花嗎？先一個冷姑娘，又一個水姑娘，要是再來個火姑娘，看你如何消受？」
杜名鶴的取笑讓他扯了扯唇角，不知道是被他說中，還是另有別的事要做，他忽然起身走向門口。
「報－－黎都加急密函！」一個風塵僕僕滿頭是汗的小兵，手捧著信跑到南尚武的門前。
杜名鶴訝異道：「哦？又是黎都來的密函？今天是怎麼了？十二道金牌嗎？」
南尚武也覺得奇怪，這封信上的字跡竟然是母后親筆所書，莫非是父王病重？！
拆開信，剛剛將視線落在字面上，他的黑眸忽然一沉，手指微顫，信紙邊都被他扯破了兩處。
「怎麼？出什麼事了？」難得見他如此激動忘形，杜名鶴心知這信上所說之事必然非同小可。
南尚武看完信，將信紙啪的甩給杜名鶴，而他自己則大步的走出別院。
杜名鶴低頭看信，這下子也讓他吃驚不已。南後親自來信的原因竟然是三王妃失蹤，下落不明，要侯爺立刻返都！
於是他握緊信紙，追著南尚武的腳步跑了出去。
此刻，沐菊吟正和她的情敵－－冷心相對而視，奇怪的是，當她面對對方時，並沒有一腔的憤怒。
這個女人的美麗不僅可以讓男人軟弱，也可以化解女人的嫉妒之心。
她忍不住再次感歎，她的美不是罪過，也不是災難，而是上天對她的厚愛。
兩個女人互視，月夜下美麗的容顏如一泓秋水，卻比月華更加清麗。
冷心的美眸中有著淡淡的困惑。「你是誰？」
她的神情戒備，倒像是面對著私自闖入自己家的外人。
沐菊吟露出個友好的微笑，「冷姑娘是嗎？看樣子你好多了，我是蘇大夫的助手。」
「蘇大夫？」冷心回憶著，隱約想起了昨天給自己看病的那個女人，但她的目光卻停留在沐菊吟的臉上許久，半晌才吐出幾個字，「你很美。」
沐菊吟一愣，不知道怎麼回答。
冷心的神情則更詭異，「你不應該是人下人。」
她犀利的眼神讓沐菊吟吃驚不小，女人看女人往往注意的先是外貌，而冷心的觀察力似乎更甚一般人。
在沐菊吟驚詫的同時她也低估了自己，習慣平和待人的她從來不曾留意過自己的美貌和氣質，她如月光一樣優美的身姿，聖潔的微笑豈是普通百姓家可以教養出來的？
「你過獎了。」她客氣的回應，一邊思索著該怎麼做才能暫時緩解眼前有些沉悶的氣氛。
寧靜的大地忽然響起鏗鏘有力的踏地聲，在小院的一頭南尚武身著鍾甲威儀凜凜的站在那裡。
沐菊吟沒想到這麼晚了他還會突然出現，見到他，她一動也不動，可眼神已經不受控制的凝固在他的臉上。
冷心也看到了他，她冷漠的容顏上有了些許溫暖。
「侯爺。」她主動走到他的面前，「這麼晚了，您怎麼還沒有休息？」
南尚武看到她也感奇怪，「你怎麼還沒睡？你的身子弱，還是多休息。」
「我睡了一天，睡不著了。」
兩個人你來我往的對話透著一股恬淡的味道，倒像是老夫老妻般的和諧。
沐菊吟覺得自己像個外人，既尷尬又心痛，她想走，他卻已經站在她面前。
「水姑娘，白天你我的話還沒有說完，現在可否方便？」
她答道：「我與你沒有什麼話可說了。」她聽得出自己的語氣不善，甚至有些任性。
「但我還有話要問你。」他依舊咄咄逼人。「白天你說你來這裡是為了死心？為什麼死心？為誰死心？」
她無奈的苦笑，「你總是習慣這麼追根究底嗎？我又無心害你，你放過我好不好？」
他哼笑，「是你闖入我的地界，一再招惹我，怎麼？現在想逃了？」
不是逃，是沒有自信面對。她又再次保持沉默。
冷心忽然在兩人身後開口，「侯爺，我可不可以請求您一件事？」
他回頭，「你說。」
「我想去黎都找一位失散多年的遠親，您可不可以陪我去？」
冷心的話一出口就讓沐菊吟頭一次動了想打人的念頭。這個女人會不會太過分了點？即使她有傾城的容顏，即使她可能是南尚武的新歡，但是提這種要求，對於南尚武這種三年不曾返家，連新婚妻子都可以拋下的人來說，未免太自不量力了。
沒想到就在她對冷心側目的時候，他卻想都不想的脫口回答，「好。」
沐菊吟臉色驟變，滿眼都是詫異的質疑。
一個冷心居然可以如此左右他？！
三年裡他無視妻子的存在，三年裡他不曾返家，三年裡他只是給她一些隻字片語的書信，三年裡他幾乎不在乎自己的生死，結果現在，他居然為了一個相識不久的異國女子而要回黎都？他究竟將她這個正妻置於何地？
即使沐菊吟有再好的教養，也不可能笑盈盈的面對眼前這兩個人的你儂我儂。
她在悄然中離開，帶走了眼中的淚，卻沒有注意到有一雙眼正在她的背後靜靜凝視。
蘇乘風一夜睡醒發現沐菊吟並不在自己的身邊，她起身去找也沒有在縣衙內找到，一問守門人，才得知沐菊吟昨夜就獨自出府，不知去向。
她氣沖沖的來找南尚武，劈頭就問：「你昨天是不是又和她說了什麼？把她氣走了？」
他似懂非懂，「他？他是誰？」
「菊……水吟！」沒有得到沐菊吟的首肯，也不知道她去了哪裡，蘇乘風不知該不該將她的真實身份說出來，而對南尚武的薄情她也極為不滿，便更加刻意隱瞞真相。
南尚武好像並不介意她的無理，他沉穩的叫來守門人，問清了沐菊吟出門後的方向，不是往黎都，而是往東。
杜名鶴接到消息趕來，一見蘇乘風這等架式，先是嚇了一跳，再看南尚武的神情異常的凝重，他還以為是她說了什麼不該說的話，得罪了侯爺，於是忙道：「侯爺，乘風年幼不懂事……」
「你才不懂事！」她重重的踩了他一腳，「你就別添亂了！」
杜名鶴不知具體情由，便望向侯爺問道：「侯爺，是水姑娘走失了嗎？我這就派人去找。」
「她往東走，你知道為什麼嗎？」他忽然問個古怪的問題，「東邊是沙漠，越過沙漠便到東野，但她是南黎人，又是孤身上路，一旦陷入沙漠不能辨別方向便是死路一條。」
他森冷的聲音讓蘇乘風嚇呆，也讓杜名鶴愣住，不是因為沐菊吟身處險境，而是因為南尚武凝重陰霾的表情實在少見，也正因為少見而更加可怕。
南尚武霍然起身，喝道：「備馬！點兵！」
沐菊吟本來並不想進入沙漠的，昨夜她實在是氣暈了頭才負氣離開縣衙，一路往東是因為這邊月光明亮，能夠看清腳下的路，但以她的心情其實根本無心看腳下的路。
出了縣城，進入郊外，一步步走入沙陣，待太陽升起，火辣辣的陽光灼烤著沙子，雙唇也被曬得乾裂，她才恢復神智，意識到自己已經身陷險境了。她四下環顧，舉目一片茫茫黃沙，看不出任何路徑，而太陽依然高高在上散發著無窮無盡的熱力，似乎要將她體內僅存的一點力氣也一併奪去。
沒有任何的樹木可以遮蔽陰涼，她只有席地而坐休息一下疲乏的雙腳，從昨夜到現在，她已經不停的連走了五六個時辰。
她抬起手擋住刺眼的強光，從太陽方向可以判斷出自己在東方。
接下來要怎樣？回去嗎？偶然為之的任性所要付出的代價並不是屈服，而可能是寶貴的生命。
沐菊吟不是三歲小孩，心頭抑鬱的怒火怎麼也比不上強熱陽光來的炙烈，她必須立刻掉頭回去，否則一旦太陽升到最高處，她無糧無水的，根本無法支撐下去。
她站起身，卻發現自己已是舉步維艱，每走一步眼前的景象就更加模糊，臉頰上不斷有汗水滑落，額前的汗珠更是成串滾下，幾乎要將睫毛都蓋住了，也不知道混雜在汗水中的是否還有淚水，她顧不得擦拭，也沒有多餘力氣抬高手指，只能勉強自己一步一步在沙漠中蹣跚而行。
陽光像有生命似的追隨著她的影子，在這光禿禿的沙漠上她無所遁形。
舉目望去她隱隱約約看到一片蔚藍色的大海。
沙漠中怎麼會有海？她先是驚喜，拚盡力氣朝著大海的方向跑了幾步，可沒一會那海又突然消失了，於是她猛然想起曾聽人說過，在沙漠上經常可以看到種種幻境，稱做「海市蜃樓」。
剛才看到的便是海市蜃樓？她頹然的癱軟下身子。
原來這世上無論任何人事都可以化作一場幻境。
她疲憊的自嘲著，試圖多增添一分力氣。
在黃沙的盡頭，一陣煙塵騰起，似有大批快馬正急馳而來。
由於剛才的經歷，沐菊吟已經不相信自己的眼睛和耳朵了，也許人累到極點的時候還可能出現幻聽。
但是，馬蹄踏地的聲音卻越來越近、越來越真切，真切得已經近在咫尺。
她勉強揚起臉，透過被汗水遮蔽的眼簾，她隱約看到一個男人的身影正從一匹白色的駿馬上躍下，並朝著自己大步來，這個男人好像是南尚武。
沐菊吟望著那個逐漸靠近的身影，虛弱的微笑，「是我快要死了嗎？不然我怎麼會看到你？」
那人一言不發，手裡提著一個水袋，他蹲到她的身邊，打開袋口讓她灌下好幾大口。
水袋裡裝的並不是水，而是酒，她一口氣喝下這麼多酒後根本無法抵禦酒的烈性，趴在沙面上拚命的咳嗽，頭也變得更暈更沉了。
南尚武的臉在眼前似真似幻、搖搖晃晃，她只有用手捧住他的臉才能讓自己的頭暈減輕一些。
「你？真的是你？！你為什麼會來？」
南尚武沒有立刻阻止她不規矩的手，嚴肅凝重的聲音在沐菊吟的耳邊盤旋，「我來帶你回去。」
「回去？不，不。」她搖搖晃晃的站起來，努力想推開他，「我不要回去，我再也不要做什麼賢妻良母了，從今以後你休想再傷害我！」
「我傷害過你嗎？」他的語調裡難得的有一絲柔和，一雙大手抱住她纖弱的腰，將她從地面上提起。
因為太陽的熱度，也因為酒的烈性，沐菊吟的神智早已不清醒了，伴著汗水，她的淚不可抑止的氾濫，像個孩子一樣哭倒在他的胸前。
「你有，你一直在傷害我，你最大的傷害就是你故作不知，然後把我丟下，任我自生自滅，再把我忘記。」
他蹙緊眉峰聽她喋喋不休的控訴，半昏迷半清醒的抱怨著，這一次他沒有追問，只是將她抱上馬。
他帶了五百精兵到沙漠尋找她的蹤跡，人馬分了十個小隊，他身邊也只帶了五十名親衛，這裡是沙漠的深處，想不到這女人還真是能走，居然徒步走了這麼遠。若她走得再遠些，很有可能會遇到傳說中總會有惡魔出沒的「鬼谷」，若真到了那裡，即使是他都不能保證一定能救她出來了。
「回去。」他依然簡短的下達命令。
沙漠的氣候變化無常，就在他們返回的途中忽然刮起滿天滿地的大風。
在沙漠行走最怕大風暴，風將沙塵吹起，遮蔽了天空、遮蔽了日月，也遮蔽了所有人的視線。
南尚武連自己的隨軍人員在哪裡都無法看清，他只能憑著直覺縱馬前進，而被風沙遮了眼的駿馬在這場沙暴面前猶如盲眼，東拐西闖沒個方向。
沙塵打在臉上，幾乎糊住了口鼻，他用自己的披風將她裹了個密密實實，而他自己幾乎成了一個「沙人」。
不知過了多久，沙暴漸漸平息，他渾身上下都是黃沙，周圍沒有一個親衛，而沐菊吟則因為勞累和酒醉竟然在他懷中安詳的睡著了。
＊
沐菊吟睜開眼的時候頭不僅沉重如鉛還痛得厲害，她費力的抬起頭，眼前不遠處有一點跳躍的火光，火光旁邊還有一個人。
「誰？」她嚇了一跳，一時間忘了自己身在何處，還以為是在皇宮中遇到了刺客。
那人影從火光後站起，緩步向她走來，人影越來越大，有壓迫之勢。
「醒了？起來吃點東西。」南尚武的聲音讓她驟然清醒。
「這是哪裡？」她看著自己身上那塊黑色的披風，又看到四周的黃沙，這幾天的記憶一下子重新湧回腦海。
「我們怎麼會在這裡？」
南尚武蹲在她面前，火光在他的背後，因此看不清他的臉，但夜色中傳來他戲謔的口吻，「你一醒來就連著三個問題，你的話還真多。」他將一塊烤得香噴噴的食物送到她鼻子前，「餓不餓？」
一聞到香氣，沐菊吟的肚子立刻叫翻天，食指大動。「這是什麼？」她又問了一個問題，接過那塊食物放到嘴裡一咬，軟軟的、甜甜的，但她以前並未吃過。
「紅薯而已。在外行軍打仗經常沒有飯吃，幾塊干紅薯是行軍囊中必備的食物。」
沒想到幾塊普通的紅薯吃在嘴裡卻比山珍海味還要香，沐菊吟捧著那塊紅薯一小小口的品味著，而她的吃相自然又惹來他的取笑。
「都什麼時候了，還在維持你的風度，吃得那麼斯文能吃出香來嗎？」他又從火上取下一塊遞給沐菊吟。
沐菊吟的手指與他的手指相碰，不知道是火焰的熱度還是她的心跳不規律，她忽然渾身一震，乍然想起她在昏迷前因為酒醉曾嘮嘮叨叨和他說了很多話，這其中不會說出什麼不該說的吧？她不安的悄悄用眼角打量著南尚武的神情。
「你家在南黎是做什麼的？」他的話讓她提高的心微微放下之際，又有種說不出的失望。
「做、做商的。」她編了個謊話。每次說謊她都不敢直視對方的眼，怕被人看穿自己的心事。
而南尚武似乎對她也沒什麼特別的興趣，撥亮了火光，又隨口問道：「你家既然是做商的，為什麼你會是蘇大夫的助手？」
她一下子被問住，她還真是不善於說謊，這樣前後矛盾的謊話實在無法自圓其說。
「因為、因為我身體不是很好，所以經常由蘇大夫給我看病，而我也喜歡學醫，便常和她出診。」
「這麼說你們是半師半友。」他托腮看著她，「你這樣的美女在外行走，難道你家人不會擔心嗎？」
「我的父母很通情達理。」
聽到她的回答，南尚武的表情非常古怪，似笑非笑的說：「我是指你的丈夫，他也允許你這麼做嗎？」
沐菊吟的心驟然提到嗓子眼兒，結結巴巴的問：「你、你怎麼會、會認為我已成親了？」
「難道沒有嗎？我記得剛才你曾躺在我的懷裡哭著說不要再做賢妻良母了。」他不點破，只一徑笑得不似平常，那種冰山一樣的氣息變得極為詭異，俊美的輪廓上竟也有了邪邪的味道。「若你沒有成親當然最好了。」他一下子握住了她的手。
沐菊吟將手抽回，冰霜凝結在她的臉上，「是的，我已經成親了，成親三年了。」她剛才果然說錯了話，但看來錯得並不厲害。可南尚武現在這副表情又是為了什麼？已知她是「他人婦」還放肆的與她親近，難道他有了一個冷心做新歡還不夠，連她一起「勾引」嗎？
他的笑容依舊掛在嘴角，「哦？那你丈夫又怎麼可能放你出來四處遊蕩？他不怕你這麼漂亮的老婆會被別人拐走嗎？」
沐菊吟的容顏更冷，「他早已忘了我的存在，現在恐怕連我的樣子都記不起來。」
「合昏尚知時，鴛鴦不獨宿，但見新人笑，哪聞舊人哭。」他忽然今出這四句詩，說道：「看你的表情就知道你心裡都是這幾句話，你在罵我們男人薄情寡義。」
她別過臉，「我沒這麼說。」
然而一隻大手卻硬是將她的臉頰捧住，「你已經這麼想了。」
他鼻息的熱氣和眼中燃燒的熱焰讓她有那麼一刻錯愕，這不是她熟悉的那個南尚武，他的聲音、他的表情，甚至是他充滿攻擊性的言語都顯得那麼陌生，讓她無法招架，讓她慌亂了腳，甚至忘了以他們現在的立場，她根本不應該允許他和自己有這樣親暱的肌膚相親。
「你太失禮了。」她艱澀的抗議顯得軟弱無力。
「我若真的無禮你現在不會好好的坐在這裡。」他的眼神像急待進攻的鷹一樣銳利。
讓沐菊吟一陣輕顫，不知道他在想什麼。
「放心，我從不強求任何一個女人陪在我身邊。」她忽然放開手。
他的話讓沐菊吟聽得心酸，不會強求？難道他們之間的婚姻不算是一種強求嗎？將兩個並不相愛的人強拉在一起，造成今日的局面究竟是誰的錯？她嗎？還是他？抑或是當初來向她家提親的南後？還是該責怪命運？
「有人來了。」他忽然淡淡的說，眼睛盯著前方。
果然，西面正有人馬的聲音和著風聲，沿著大地傳來。
沐菊吟輕輕歎了口氣，歎出的不知道是釋然還是失落。