當行歌等人隔天從三清觀離開時，易名道長忽然感歎地說：「如今朝綱混亂，奸臣當道，亂臣賊子得勢，忠誠良將反而遭難。聽說孫不老將軍忽然被召回京，不知道又出了什麼事？行歌公子既然要去京城，可否多多留意，我真擔心十幾年前寧丞相的事情會再度重演。」
行歌蹙眉回應，「孫將軍的事情我已有耳聞，此去京城多半原因也是為了這件事。道長請放心，我雖然無意參與朝政，但若遇顛倒黑白、逆行倒施的事近在眼前，我絕對不會坐視不管。」
易名道長聽了，方才展顏，「有公子這番話貧道就放心多了，若有需要貧道出力的地方，公子請飛鴿傳書，貧道自當竭盡全力。」
楓紅在那邊敲著車板，哈哈笑了幾聲，「牛鼻子，你為何不求我幫忙？燒香得燒對地方菩薩才肯保佑，你去拜託他救孫將軍，恐怕會事與願違哦。」
他睇了他一眼，「你以為人人都像你啊，整天嘻皮笑臉，只知道吃吃喝喝。這件事若行歌公子管不了，我就不信天下間再有第二人可以出手。」
行歌幽幽道：「道長的謬讚行歌承受不起，但，定會盡力而為。」
離開三清觀，初舞好奇地問楓紅，「我剛才看你往車廂裡藏了什麼東西？」
「你的眼睛真厲害，居然被你看到了。我藏的是三清酒，易名那個牛鼻子摳門得很，昨天假借和我拚酒，竟用別種酒調換了他的寶貝三清酒，我難道會喝不出來嗎？既然他這麼摳門，我就乾脆不仁不義一回，偷了一壇出來，也算是對他的小小懲戒啦！」
初舞莞爾一笑，不經意間看到行歌正斜著眼睛看自己，似笑非笑地說——
「還是楓紅有辦法，初舞這幾天都沒有好好笑過，你幾句話就能把他逗樂，我倒要請教請教你這其中的秘密了。」
楓紅反諷。「我哪有什麼本事，只不過心胸坦蕩，從來不藏污納垢，所以別人看到我自然而然就開心咯．」
「這麼說來，你豈不是每天都活得很開心？你就沒有煩心事嗎？」
他目視前方，「這世上若沒有你，或許我的煩心事會少一些。」
行歌猝然一拉馬韁，面沉如冰，冷聲道：「楓紅，這一路上你夾槍帶棍、指桑罵槐，我已對你忍無可忍。此行我本就無意與你同路，請君另覓大道！」
楓紅還是嘻皮笑臉的表情，蹺著腿問他，「我若不肯走大道，非要過你這座獨木橋呢？」
「那就別怪我不客氣了！」行歌自馬上振袖而起，迅如疾風地撲向他。
初舞一驚之下，要伸手拉他卻已來不及。
楓紅也沒想到行歌會突然出手，而且出手的速度如此之快，故猛蹬車轅縱身跳向車頂，避開了他這雷霆萬鈞的第一擊。
行歌冷笑道：「落楓長吟不是你的看家本領，怎麼不捨得用？你背後的那把劍呢？是用來嚇唬人的嗎？」
「我用不用劍要視對手的強弱而定。」他雖然和行歌交過幾次手，但是始終探不出對方的武功深淺，行歌乃是他的一大勁敵，若此戰真的開打，還不知道會鹿死誰手，再加上現在還未到京城，不知道孫將軍那裡的情況如何，實在沒必要為了一點口舌之爭，就搞得兩敗俱傷。
正猶豫著要怎樣暫時化解眼前的危機，初舞已從行歌的背後翩然而至，一把抓住他的右手。
「行歌，你為何要為難楓紅？他也不過是嘴巴壞了點，並無惡意。」
行歌的嘴角噙著冰涼的笑意，「怎麼？你心疼？」就在此時，他的左手揚起，從袖口內射出一根袖箭，直朝楓紅而去。
楓紅一個鷂子翻身落下車廂，口中大喊，「唉喲喲！你今天是想要我的命啊？怎麼下手這麼狠？」
他也不吭聲，掙脫初舞之後右袖再舉，又是一根袖箭飛出。
車廂中的孟如練聽到外面的動靜，恰巧在此時掀開簾子探出身來，楓紅意識到行歌的袖箭極有可能射到她身上，於是足尖疾點橫擋在她身前，雙臂關注真力奮勇一握，竟將那根袖箭牢牢抓在右手中。
初舞驚呼出聲，甩下行歌奔到他身前，急問道：「你怎麼樣？」
「沒事，只是擦破點皮。」楓紅哈哈笑著，攤開手掌給他看。
果然，因為箭勢太快，箭鋒太過銳利，他的手掌邊緣處蹭破了一點皮，此時正在淌血，但看起來倒不很嚴重。
他回頭問道：「孟姑娘沒事吧？」
孟如練被這場變故震住，呆呆地看著他，不知道是說不出話來，還是不知道該說些什麼。
初舞看到他手掌上的傷口，臉色霎時驟變，從懷中掏出個小瓶塞給他。
「快用清水洗手，並將這藥抹在傷口上，要快！否則你這隻手就要廢了！」
楓紅怔了怔，「沒那麼嚴重吧？」
孟如練卻比他著急，突然抓住他的衣袖，將他拉下馬車，迅速往回走。
「你要帶我去哪裡啊？」他被動地跟著她，只覺得眼前有點黑，腳下有些虛浮。小小的一道傷口怎麼可能將他傷得這麼重？除非……他回頭去看，只瞧見行歌唇角揚起微冷的笑，寒徹人心。
箭上有毒！
他赫然明白了這就是行歌非用袖箭傷他不可的原因。
腳下一個踉蹌，他差點摔倒，孟如練扶住他問：「怎麼樣？還撐得住嗎？」
「沒事，這點毒還要不了我的命。」他擠了個笑臉給她看。
總算在這附近找到一條小河，她將他拉坐在河畔，先用清水將他的傷口處沖洗了幾遍，又問：「能自己吸毒嗎？」
楓紅促狹道：「書上常寫一些男男女女私定終身，就是因為有了肌膚之親，不是男的為女的療傷，就是女的為男的吸毒。」
「你若是把胳膊洗乾淨點，我或許可以考慮。」孟如練嘲諷他，「現在你是要自己吸，還是我幫你用劍把皮膚切開，挖出毒肉？」
「你以為這是豬皮啊？可以隨便任你擺佈？」他強說笑話是為了讓自己的神智更加清醒一點，但她的確提醒了他。
當下用力在自己傷口處吸出了幾口毒血，然後掣劍在手，劍光不過片刻閃爍，稍晃過眼，卻已回劍入鞘，在他的傷口處拉開一條三寸長的口子，被毒汁腐蝕過的地方也被銳利的劍鋒盡數挖掉。
饒是外表如冰的孟如練也不由得變了臉色。
楓紅仍是談笑風生地說：「我看你剛才似乎還拿了一罈酒來？」
她將酒遞過去，正是他從三清觀帶來的那一小罈酒。
「可惜啊可惜，還沒來得及喝，就要先倒掉一半了。」他用沒受傷的左手揭開酒罈的泥封，將酒倒在傷口上。
以酒來殺除體內的殘餘毒素，幫助清理傷口，這是他們都曉得的道理，但是眼看著碧綠清澈的酒液倒在鮮紅的傷口上，孟如練的心頭突然揪疼了起來。
雖然他看起來一臉滿不在乎、若無其事的樣子，但攤開的右手手掌其實在微微地輕顫，顯然酒水更增強了傷口的疼痛，只是他的眉宇仍然舒展著，不忘和她開玩笑。
「下次做菜不如做一道烈酒烹豬手，一定很好吃。」
虧他這時還能想到吃的！她眉眼嘴角不禁溫柔帶笑，就連那堅固的心房，也在不知不覺中鬆動了防備。
她揚起手，將那個酒罈拿過來，「留著點在路上喝，否則就白白辛苦偷出來這一趟了。」她將初舞給的藥粉倒在他的傷口上，「有手絹或者是乾淨的布嗎？」
他有趣地看著她，「手絹？那是女孩兒家才有的東西，至於乾淨的布，我看我渾身上下也找不到一塊乾淨的地方。」
「你還算有自知之明。」她從袖中掏出一塊繡花布絹裹在他的傷口處。
楓紅看她低頭包紮的樣子，逗她問：「這是不是書上說的那種定情信物？」
孟如練瞪了他一眼，「你能不能正經點？」
他端正身子，「好，那這條手絹既然被我弄髒了，是要我過幾天洗乾淨還你，還是要我再買一條新的回贈？」
「到時候我會處置它，不勞你費心。」嬌顏浮上淡淡的紅暈。
「處置？聽起來好嚴重的樣子，該不會你要把它大卸八塊吧？」他的眼睛比剛才亮了許多。嗯，女人還是嬌羞點看起來比較可愛！
孟如練將手絹綁好，起身時有意無意地在他的傷處狠狠撞了一下。
他頓時捂著手大叫起來，「你要謀財害命啊？」
她原本當他在假裝，但看到手絹外層滲出了血絲，又有些不忍，「這藥沒有止血止疼的功用嗎？」
「少了那麼大一塊皮肉，怎麼可能立刻止血止疼？」楓紅齜牙咧嘴地回答，「現在你知道了吧？行歌的為人絕非你所看到的那麼溫文爾雅，這樣你還要跟著他、聽他的安排嗎？」
她不以為意地說：「行歌公子若非被你的言語激怒，也不會下這毒手，倒是你應該要好好想想，為何就學不會與人相處之道？我從認識你到現在，還沒看到有一個人是真心敬仰你，願意追隨你、親近你的。」
他忍不住翻了個白眼，「你就是傳說中那種不可救藥的人吧？大概只有親眼看到行歌動手殺人，才會相信我的話。」
再造恩人怎容許被他如此譭謗……她微怒道：「行歌公子就算是殺人，殺的也必定是你這樣的惡人！」
楓紅聽了不滿，刁鑽地問：「若是有天你看到他在殺你的親人呢？」
孟如練沉吟片刻，「那或許是因為我的親人也做了十惡不赦的事情。」
他驚異地看著她，「你對行歌居然如此盲目追隨？這人到底有什麼魅力？不就是人長得漂亮點、滿口仁義道德一點、做事裝模作樣一點，除此之外，還有什麼優點？」
孟如練像是在看著一隻吃不到葡萄說葡萄酸的狐狸，冷笑道：「你和行歌公子有過什麼過節，為何總是變本加厲地詆毀他？他做過的事情天下人皆知，早已是個傳奇，你就算再怎麼譭謗他，也不能動搖他在世人心中的位置。」
「這話說得真是大錯特錯。」這回換成楓紅冷笑，「他做過的事情世人並不知道，有些人做一些事是為了讓自己心裡坦蕩，但有些人做一些事是為了讓自己的外表坦蕩。你所看到的，往往和事實差之千里。」
「你該不會是想說，你就是那個心中坦蕩的人，而行歌公子就是外表坦蕩的那個？」她哼了聲，「既然你心裡坦蕩，那我問你一件事，你可否坦誠說出？」
他擺動受傷的右手，「請問。」
「你的身世來歷？」
出乎意料的問題讓他怔住，「怎麼想到問我這個？」
「既然坦蕩，你有什麼不能說的？」她直視著他，「四大公子中，唯有雪染的出身來歷明明白白，初舞、行歌和你，都是一團謎。」
「那你為何不去問行歌？」
「每個人有每個人心中的秘密，不見得都要告訴外人，不去採尋別人的秘密是對對方的尊重。」
楓紅啞然失笑，「那你又為何來問我？」
「因為別人不會像你這樣自負，口出狂言。」
他歎口氣，「原本我還以為你是個悶葫蘆，沒想到居然如此伶牙俐齒，早知道就不該招惹你。」
「既然你已有自知之明，就請便吧。」孟如練側開身，擺出讓路給他的姿態。
「你說話做事總是這麼不給對方留情面，就不怕得罪人？真不知道如果到了王府之後，你能堅持幾天不被人攆出來。」他微微搖頭，「大話我已經說出口，在你面前就不該有所隱瞞，只是我的身世會牽扯上一些人的生死，我不能隨便講出來，以免害了別人。」
「哼。」她拾腳往回走，不再聽他囉唆。
他追上幾步，笑道：「不過還是要感謝你幫我包紮傷口，所以你的事情我是管到底了，你想趕我走可沒那麼容易哦。」
孟如練的腳步一頓，眼波投到他的笑臉上，心神竟有片刻的混亂，同時她的目光略過他的肩膀，看到他所背負的長劍，清冷的眸子登時凝成墨色。
對視上她的目光，楓紅的心頭一震，只覺得她的眼神中好像藏有許多話欲言又止，但不待他追問，她的眼睛一眨，又避開了。
不去探尋別人的秘密是對對方的尊重。這句話應該是她故意說給他聽的，也許是對他的嘲諷，也許是對他的警告？
不管怎樣，今天行歌突然對他出手讓他頗感意外。行歌恨他入骨他是知道的，但行歌向來不倉卒決定任何事，總是精於算計，三思而後行。與他正面為敵，不應該是行歌目前要走的棋，只是為什麼他會突然用袖箭傷他？
越想越古怪，越想越覺得孟如練所處的位置實在是危險，而且這女人聽不進他的苦勸，一步步往陷阱裡跳，他看得實在心急。為了這笨女人，看來他也要陪她跳這一回陷阱了。
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楓紅追著孟如練叨叨絮絮地走回馬車這邊，遠遠地，眼角餘光就看到初舞和行歌牽著馬站在路邊。
看他們兩人似乎剛剛吵完架，初舞背對著行歌，一手擺弄著路邊垂柳的枝葉。行歌撫摸著馬背，低聲說著什麼話，神情也是少見的嚴肅。
「我還沒被毒死，行歌你會不會很遺憾？」楓紅大聲招呼，並將那個藥瓶丟回給初舞，「謝謝你的靈藥。」
初舞把藥瓶收回，便一語不發地上了馬，揚長而去。
行歌看向孟如練，「孟姑娘，從此處一直往北再走兩天就會到達京城了。我還有事，不能護送姑娘走這一程，相信有楓紅公子在，姑娘應該安全無虞，還請姑娘見諒。」
沒想到他們會突然告別，孟如練顯得有點吃驚，但是以剛才的形勢來看，如果幾個人不分開上路，的確會很尷尬。
她躬身一拜，「有勞公子一路費心，如練會自己小心的。」
行歌又看向楓紅，聲音冰冷地說：「我在京城恭候楓紅公子大駕。」
「若再相見，我可不會像今天這樣客客氣氣的了，公子絕頂智慧，應該明白我的意思吧？」楓紅也凝視著他，話後的意思彼此心照不宣。若真的重逢，必然是出了難以掌控的大事。
「一直未能一窺楓紅公子的武功全貌，能與公子痛快過招倒是我的心願。」
他慢聲道：「你我為敵，可不是我的心願。」
行歌笑而不語，拱手一揖後，立即上馬追隨初舞而去。
「將行歌、初舞兩位公子擠走，你可得償所願了吧？」孟如練坐在車上，又恢復了最初冷冷的表情。「希望你不會耽誤我的行程。」
「別把我想得那麼壞，主動出手的人可不是我，要先行離開的話，也不是我讓他們說的。」
看他撿起掉在地上的馬鞭，她關心地問：「你的手還能趕車嗎？」
「小小的皮肉傷沒什麼大不了的，總不能我躺在車裡讓你來伺候我吧？」車輪在楓紅的笑聲中再次轔轔前行。
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這一路上，孟如練沒有再主動開口和楓紅說話，倒是他在受傷之後，還是一樣的興致高昂，一路上嘴巴不停地講起不少奇聞軼事，也不管人家愛不愛聽，自己卻很自得其樂。
直到天黑時，路過一個小村，她掀開車簾，開口打斷他的話，「你就準備這樣一路不停地說下去，一直說到京城嗎？」
「是有點口渴。」楓紅笑道：「我看今晚就留宿在這個小村子好了，這附近沒什麼大的縣鎮，先讓馬兒歇歇腳，明天一太早我們再趕一天的路就能到京城了。」
「睡覺的時候你的嘴巴會休息吧？」問完她走下車，眼光一掃，看到前面十幾丈外有個小小的店舖招牌寫著「同福客棧」，便走了過去。
「喲，有外客到，姑娘您裡邊兒請！」店小二出來迎接得很快。
孟如練問：「客房還有嗎？」
「本地地小人少，店裡最富裕的就是客房。」店小二開著玩笑將她迎進門，又看到後面正在把韁繩拴到路邊的楓紅，問道：「這位車伕是姑娘帶來的人？」
她噗哧一笑，「是，給他隨便找間房就行了，我喜歡睡能看到月亮的窗子，你們店裡有嗎？」
「有有有，拐角那一間到了晚上看月光是最好的，凡是文人墨客來到小店都會選那間，一到晚上就詩性大發。」
孟如練一邊跟隨店小二上樓，一邊悄悄觀察楓紅的動靜。
他拴好韁繩後，就高聲問道：「有什麼好吃的嗎？」
樓上的店小二朝下面喊了一聲，「等著！」
楓紅聳聳肩，自己找了個位子坐下，又朝正在看他的孟如練招招手。
被他發現自己在偷看，她急忙把臉轉過來。
進房後，店小二招呼著，「姑娘要不要吃點東西，還是洗把臉？或者我給姑娘打盆熱水讓姑娘燙個腳？舒舒服服睡覺才香。」
沒想到這個店小二的聒噪不亞於楓紅，她趕緊揮揮手，「不用了，你下去吧，需要的時候我會叫你。」
「好，那姑娘您好好休息，有事情就吩咐小的一聲。」
夜幕早已低垂，孟如練呼出口氣，靠著窗戶坐了下來。
走了這麼遠的路，距離京城已不過一天的路程，一天的路，用十幾年來走，算不算漫長？
有時候總會忍不住問自己，為何擁有這種命運的人是她？為何她是抹顏氏最後的一個族人？為何她生來就成了罪民？為何她要過這種顛沛流離的生活？
若沒有十七、八年前的變故，如今她已經嫁人生子，生活得平靜安逸了吧？
「有人生來有命，有人生來無命。有命的人若下能掌握『運』，有命無運則一生庸碌無為，無命有運的人則不同。如練你就是無命之人，你的出身雖由不得自己做主，但是你可以選擇自己以後要定的路。你想做什麼？我可以幫你。」
這是當初行歌如天神從天而降般出現在她面前，將她從邊關帶走後，對她說的一番話。那時候她只回答了兩個字，「報仇。」
「為誰報仇？」行歌問她。
「為所有逝去的親人。」
他淡然一笑，「不，應該是為了你自己。這世上做任何事，再也沒有比為自己這個目標來得誘人，值得以生命為代價去交換。」
如果說這十八年中她的生命是在灰暗和無助中度過的話，那麼行歌的出現就如同一盞明燈，讓她的眼前豁然開朗。所以，即使他幫她獲得復仇機會的條件，是取得楓紅的移形換影劍，她也甘願接受這個命令，絕無異議。
但楓紅這個人比起行歌來，更讓她常常感到費解，這個男人在玩世不恭、貪吃多話的外表下，又藏著一副什麼樣的面孔？
「叩、叩、叩。」有人在輕敲門板。
「誰？」大概又是那個熱情過度的店小二。
「睡了嗎？能不能幫個忙？」居然是楓紅的聲音。
盂如辣沒好氣地回答，「睡了。」
門外沒了聲音，連腳步聲都沒有。
過了半晌，她猜他還在門口，又問：「有什麼事？」
他吞吞吐吐地說：「趕了一天的車，肚子餓了。」
「店裡沒有吃的？」
「這家店的廚子手藝太差，我吃不下去。」
聽起來他的聲音是有些虛弱，不知道是肚子餓的，還是那道傷口的關係？猶豫了下，她還是給他開了門，就看他愁眉苦臉地站在那裡。
「能不能拜託你幫我下廚做點吃的？」
她瞪著他，像是要把他給吞到肚子裡去。
你以為我是誰？憑什麼給你做飯？
這話她差點脫口而出，但還是硬生生地嚥了回去。最終，她還是跟著他到了這家店的廚房，大概是他早已和店內的夥計打好招呼，付了銀子，所以廚師及店小二都不在廚房，燈倒是亮著。
孟如練覺得自己之所以會答應他，並不完全是為了想取得他的信任，好取得那把劍，而是因為他一臉的委屈樣，就像是餓了三天的孩子，讓她又好氣又好笑。
廚房裡能用的食材沒她想像的多，她正在想能怎樣快速湊合出一頓飯打發掉這個饞鬼的時候，他突然遞過來幾個雞蛋。
「你會做香酥餃嗎？」
她皺皺眉，「不會。」不會是因為沒見過這種東西。
楓紅又拽過來幾樣東西，碗筷、蔥花、一小袋子麵粉和一點肉餡兒。「挺簡單的，就是用蛋黃和麵粉擀成皮，然後放進肉餡兒、蔥花，上鍋煎熟就可以了。」
孟如練抿起嘴角。這人還真是得寸進尺！本想給他隨便下碗麵條就好，誰知他居然冒出什麼香酥餃的鬼主意。
不過，到底她還是給他做了，只為了能盡快堵上他的嘴。
看到他大快朵頤，幾乎連自己的手指頭都要吞掉的吃相，令她雖然想笑又必須努力忍住。這個人是不能多給一點好臉色的，否則說不定他又會提出什麼過分的新要求。
「你真是冰雪聰明，只消我從旁指點了三兩下就能做出這樣的水準，比我家原來的廚子做得都好吃。」他正津津有味地解決掉最後一個餃子。
「你家原來還有廚子？」落楓草舍據說只是一間小茅屋，楓紅也是獨來獨往，不曾聽說他有親人。關於他的身世，行歌從沒有具體地告訴她，她自己也只是從市井小民的口中聽到過一些流言，但都是很模糊的。
楓紅笑著說：「其實在我記憶裡菜做得最好吃的是我娘，可惜她很少下廚，後來我只好指點我家的廚子做。不過現在你的手藝比我娘當年還要好，以後想吃這道菜，我就直接來找你好了。」
孟如練看著他，「你娘莫非是大戶人家出身，所以從來不下廚？」
他將盤子放到鍋台上，背對著她從水缸裡舀出清水將用過的工具一一洗淨，他的聲音被嘩嘩的水聲掩蓋，聽得有些不真切。
「我若說，從前我是一個富家公子，過著茶來伸手、飯來張口的日子，家有良田萬頃，傭人無數，你信不信？」
她定定地望著他的背影，沉默片刻，「不信。」她不信哪個富家公子會像他這麼吃沒吃相、坐沒坐樣的。
他回頭咧嘴一笑，「果然聰明。」
還是平日裡那種大剌剌的笑容，但為何她的心中卻有種不安？莫非他的話並非謊言？莫非這就是楓紅那撲朔迷離的身世實情？莫非這是他故意將身世的一角洩露給她知道？
「吃飽喝足，我也應該盡我之責，送你回房休息去。」他右手不方便，但動作還是很快，一會兒工夫就已將廚房收拾乾淨。「或者，要不要我陪你看月亮？」
「不用，這兩步路我自己會走。」她才不要大半夜再被他糾纏不休，否則今晚就別想睡了。
但楓紅還是很「盡職」地將她送回房，待他正要上前說幾句感謝的話，孟如練卻將房門迅速一關，把他的笑臉和感言全擋在門外。
「唉喲，撞到我的鼻子了啦，好疼。」
聽到他在外面呻吟，孟如練的嘴角在不經意間掛上淡淡的笑意，只是這抹笑容外人無緣得見，而她自己也全無察覺……