夏蟬唧唧，百鳥嬌啼，清爽和風拂過林木間的濃密綠葉，襲上了靜立於潺潺溪水畔的一抹俏生生嬌影。但見嬌影清秀的臉蛋往溪水上游極目顧盼，好似正在等待著什麼……
霍地，一股淡淡血腥味飄來，不久後，溪水上游衝來一團人形漂流物。嬌影乍見，臉上忽現喜色，扭頭朝後頭的雅致竹屋大喊——
「小姐，又來一個了……」
誰知她話還沒說完呢，已有好幾名或老或少、或高壯或瘦小的漢子一眨眼間全奔了過來，盯著那「漂流物」七嘴八舌地討論——
「咱們住的醫堂又要多擠一人……」
「哎呀！醫堂已滿得隨便轉個身都會踩著人，哪還有空位安置新夥伴……」
「我瞧你身上的傷也好得差不多了，乾脆你那個位置讓出來吧……」
這廂說得起勁，那廂清秀少女聞言，不由得好氣又好笑，急巴巴地指派工作。「『酒肉和尚』、『金劍俠客』、『瘋老丐』，你們快去幫我將人給救上來。『白髮魔剎』你去通知我家小姐說又有傷患，至於其他人快去醫堂，整理出一個空位來……」
少女好大的膽子，頤指氣使地喝令江湖上大有來頭、甚至會讓人聞之喪膽的各號人物，若讓不知情的人瞧了，肯定為她捏上一把冷汗，以為她小命不保。
可出人意料的，那些赫赫有名、跺一腳江湖動的武林人士竟聽話地各自乖乖執行命令，只有那位「白髮魔剎」在轉身離去時，從鼻腔哼出一聲冷哼，喃喃咕噥。「本尊是可以讓人號令的嗎？若不是瞧在你家小姐面子上……」嘴上不住抱怨，足下倒未曾稍停，直直往清幽雅致的竹屋而去。
「喲！這人好生面熟……」須臾間，「人形漂流物」被撈了上來，「酒肉和尚」蹲在傷患蒼白的臉龐邊，搓著滿是肥油的圓潤下巴，疑惑地道。
「是棲霞山莊的少主嘛！」「瘋老丐」認出人來，樂得撫掌大笑。「真不知死活！連這種小毛頭也敢去找姓越的比試，沒死，算他命大了！」
「哎呀！你們還有心情在這兒閒扯淡？快幫我將人抬進醫堂啊！」清秀少女見他們圍著昏迷傷患老半天沒動作，不禁氣急敗壞。
「要我們紆尊降貴地去抬這小毛頭？哼！他還沒那資格！」兩個老傢伙異口同聲、瞪眼嗤叫，一個拐著腳，一個抱著綁著木條的臂膀，各自轉身走人。
這兩個瘋瘋癲癲的老傢伙！清秀少女瞪著兩人背影，實在不知該說什麼，只好將企盼的目光調回向來以正人君子著稱的中年文士——「金劍俠客」身上。
「我抬！」暗自苦笑，「金劍俠客」認了，冒著胸口三大處傷口未癒、有撕裂的風險，無可奈何地扛起人，直往清幽竹屋旁另一間像狗窩似的偌大茅草房而去。
「小姐，怎麼樣？」清秀少女——銀歡眨巴著大眼，笑問。
「死不了。」冷冷的音調出自一名神色清冷蒼白、五官秀麗素雅，年約二十的女子——任圓那張毫無血色、幾近雪白的唇瓣。「你去摘些地浮萍搗爛，包敷於患處；待人醒後，再取五錢的伸筋草煎水讓他服下。」
「是！小姐。」機靈應答，銀歡一路笑著出草屋去摘藥草了。
清靈美眸掃向剛剛扛人進來、以致胸前傷口迸裂、冒出血水的「金劍俠客」，任圓纖手直指向他。
「你，別亂動！其他人各自回床榻上養傷，別胡亂跑，加重傷勢。」冷淡的口氣隱含著無奈。她只想要過著平靜的日子，可偏偏天不從人願，這三年來不斷送來傷患擾她靜居。
一群江湖名士被這看似冷凝、實則心軟的姑娘指揮慣了，當下大夥兒乖乖遵行，各自滾回自己的床位上。
眼看草屋內排排躺著十幾名傷勢不一的病患，任圓不由得暗自輕歎。
當初爹親攜同她來到此山林秘境，為的是冀望她隱於山野間，不受他人侵擾。可爹親肯定萬萬沒料到，這清幽之地也只帶給她兩年的安寧。之後的三年，溪流上游住了個喜愛鑄劍、打造兵器的怪男人，動不動就將找他比武試劍的江湖人士，或欲偷取兵器的毛賊打傷，丟入溪水中。
而位於下游的她，無法背棄爹親的醫者父母心的教誨，只能將每回在溪水中載浮載沉的傷患撈上來救治，因而清幽安寧的日子在三年前已成泡影。
可只要一想到救治越多的武林人，她心下就越彷徨不安啊……思及此，她黯然苦笑，搖頭甩掉憂慮，不願再去多想。
從憂思中回神，她細心拆掉「金劍俠客」前沾染血跡的白布條，為他上好藥後，再取來乾淨布條幫他纏繞上。
「好生歇息，別讓傷口再裂開。」淡然交代，任圓收拾好藥箱後，飄然離去。
目送她身形遠去，「瘋老丐」若有所思。「大夥兒不覺得奇怪嗎？這荒山野嶺的，為何會藏了個身份不詳、醫術精湛的小姑娘？老實說，任丫頭這身醫術可真直追二十年前就失蹤成謎的『千手聖醫』——任如謙。」
「『瘋老丐』你在暗喻任丫頭是任如謙之女嗎？」「白髮魔剎」冷然眸底閃過精光。
「有可能嗎？」「金劍俠客」窩回自己的床位，提出質疑。「任如謙二十年前莫名其妙失了蹤跡，若說任丫頭是他女兒，為何這些日子來，咱們都沒見過他的身影？」
「說的也是！總不能丫頭姓任，就亂給她安爹親，不然哪天讓她知曉發怒了，倒楣的可是咱們自己。」「酒肉和尚」大笑。
眾人聞言，當下亦哄笑一陣，此番隨口笑話也就盡拋腦後了。
「越原，看劍！」
驀然一聲大喝自竹林內竄出，伴隨而來的是一抹飛掠身影，以著歪歪斜斜的三腳貓之勢襲向石屋前一名身形高大、威猛，剛毅臉龐上的五官如刀斧雕刻出來的男人，越原。
「煩！」受夠了這些不斷找上門來要比武、比劍、盜兵器的閒人，越原沉聲怒斥，身軀微旋閃過來人攻擊，順勢送上一掌，將不入流的偷襲者打入溪水中。
但聽「哇」地一聲慘叫，偷襲者功力太差，承受不住強勁一掌，在摔入溪水中時已然昏迷，載浮載沉地任由湍急水流將他推往下游，直至不見蹤影。
「這算什麼？」連約十五、六歲，一臉機靈巧變的童僕——小清子從石屋內出來，方纔的一切全看在眼底，不禁嗤笑。「怎麼現在連一些下三流的人，也敢找主子您比試了？」唉……最近上門的人都不大入流，就好比前些天那個自稱什麼棲霞山莊的少主，還不是沒兩下就讓主子給打落溪中，實在有愧棲霞山莊在江湖上的名聲啊！
漠然睨睇他一眼，越原正為了一柄還在鑄造的短匕煩心，又經方纔那可笑的偷襲者一鬧，此刻心情更是躁悶，當下決定到附近林間溜躂，尋找靈感。
主意一定，他足下運勁，迅如閃電，縱身飛掠往竹林而去，眨眼間便消失了蹤影。
「唉……主子這八竿子打不出一個屁來的性子還是沒改！好歹也說一聲回不回來用飯啊？」雖說早已習慣自家主子來去皆不吭聲的脾性，小清子還是免不了瞪眼叨念，氣呼呼轉回石屋內，去煩惱晚餐該如何準備。
夜涼如水，月色淒美，銀白月光灑落竹林，映亮了傲立樹梢上的威猛身影。
仰望天際圓亮玉盤，越原自午後離開石屋至今，兩道濃眉便一直糾結不展、心中躁意只添不減。
不！應該說打從得到那塊寒玉鐵，著手鑄冶理想中的短匕時，他就沒再展眉開懷過。事實上，他心煩意亂，陷入了靈感枯竭的瓶頸中。
說來可笑，他——越原，江湖上著名鑄劍師，鍛冶出來的兵刃被練武之人喻為「天下至寶」，沒有任何一種兵器難得倒他。如今卻為了一把短刃而傷透心神，連續鍛冶了半年，卻依舊打造不出自己理想中的模樣。
這些日子以來，他以為自己喪失了鑄造兵刃的天賦，期間曾轉而打造其他的刀劍兵器，卻發現自己依然有如神助，靈感源源不絕，打造出來的兵器巧奪天工，兵刃本身具有強烈而獨特的風格精神，唯獨對那塊寒玉鐵，他仍舊一籌莫展，怎麼也鑄造不出寒玉鐵鍛冶成短匕所該具有的精、氣、神。
真是惱人的一塊寒玉鐵、惱人的短匕啊……
心中萬般躁意，本以為到林間透透氣，可以在萬物自然中有所領悟。可從日陽普照的午後到月光輝映的寂夜，「日月精華」全讓他吸收了，腦中依然是一片空白，符合心中理想短匕的刃身構圖，始終不肯清晰浮現腦海。
擰著濃眉，越原懷著鬱悶情緒本想打道回石屋，卻在臨縱身離去的前一刻，眼尾餘光瞄見竹林底下一閃而過的白影。
奇怪？這荒山野嶺之地，白日就甚少有人煙，更何況是在這深夜時分於竹林內穿梭？到底是何方人士？莫非又是哪個不長眼想盜他屋內兵器的宵小之徒？
越原眼神一斂，想到在這種詭異時分，在這座山頭鬼祟行動的，除了找他麻煩的江湖人士之外，再無其他，心中不免更加光火，當下打消回府念頭，居高臨下監視林內的白影。
「籐紫丹、如意草、金露花……」在漆黑竹林裡，藉著月光穿透葉縫、灑落點點銀白的光亮的微弱視線，任圓細瘦的身子背著竹簍子，一路摘采著林內野生的藥草。
蓬勃蔓生的各類藥草讓竹簍子很快被填滿，不一會兒便重量十足，讓她不知不覺間氣息微喘，不得不尋了塊較為平坦的石塊，將簍子卸放一旁，坐下休息。
今兒個又是月圓時分哪……
仰首透過稀疏林縫，她瞧見了高掛天際的那輪明月，一股寂寥湧上心頭……爹走時，亦是月圓之際啊……
怔忡出神之際，驀地心口一陣惡寒，直竄五臟六脾、四肢百骸，讓她嬌弱身軀頓時僵直癱倒在地，幾乎無法動彈，本就蒼白的容顏更加死白，尋不出一丁點兒的血色……
好好活著，不許把你這條命賠給「她」！記住你不欠「她」……
寒冽中，猛地憶起至親遺言，任圓一顫，費盡全身力氣移動藕臂往懷裡掏出藥瓶，顫巍巍地咬掉瓶塞，倒出一粒丹藥往嘴裡塞去……
就在服下丹藥後不到一盞茶時間，酷寒盡退，而她卻全身冒冷汗，無力倒在地上，一時半刻起不了身，只能張著疲憊眼眸瞅凝隨風搖曳的竹林與月色下、林梢上的……黑影？
是誰在那兒？莫非是林野間的山魈魍魎已尾隨許久，預備奪她精氣、生命來飽食？倘若真是如此，那也好啊……黃泉路下，爹爹不會怪她被精怪奪了性命，而她也能與爹爹團圓，不再孤孤單單……
無血色的唇瓣勾起一抹釋然笑意，任圓緩緩合上空靈眼眸，靜待著山野精怪的催命。
是名姑娘！一名奇怪的姑娘！
越原巧立於隨風上下搖曳的樹梢上，雙目閃動精光緊盯躺在林地上的嬌小身影，心下質疑叢生。
在夜深人靜、毫無人煙的深山野地，怎會突兀地出現一名姑娘？而且像是走累了似的，才坐下來沒多久就突然癱倒在地。她是病了嗎？還是有心的江湖人故佈疑陣，要引他出面？
沉吟了下，越原搖頭否決掉自己的懷疑。畢竟方纔他監看著她的行動，發覺她走路下盤虛浮，氣息忽淺忽重混亂不順，實在不像個會武功的人！若照這麼看來，她會軟倒在地上，肯定是病了！
一個弱女子，身子帶病還敢孤身一人於深夜、在林野山區間行走，就算不病死，依那愚蠢程度，早晚也會是林野猛獸嘴下的佳餚，實在不足同情。
嗤哼一聲，越原本就不是多事、友善之人，如同以往，這回他也擠不出一丁點兒的惻隱之心。本要決然離去，卻在提氣運勁的瞬間，讓他瞧見了那抹詭異的清靈淡笑，當下心神一震，腦海隱隱約約浮現了一把匕首樣貌。模模糊糊，若有似無的一閃而過，快得讓他來不及抓住。
寒玉短匕的神韻！
短短七個字如雷似電劈入他腦中，喜得他心思頓變，不及多想便縱身躍下，穩穩落在她癱軟的身子旁，精芒閃耀的雙眸狠狠盯視蒼白容顏……
「再笑一次！」以足尖推了推她，越原沉聲命令。
誰？誰在說話？是山魈魍魎嗎？這個精怪的癖好還真是奇怪，要取她性命前竟，還要她先「賣笑」！
「笑啊！像剛剛那樣的笑啊！為何不笑？」見她緊閉雙眼，遲遲未綻笑靨，越原再以足尖推她，口氣隱含不耐。
這個精怪好沒禮貌，想取命儘管取就是了，怎可一直戳她呢？而且還一直要她笑！怎麼現在精怪要攝人魂魄、奪人精氣前，還有這種要獵物「賣笑」的詭異儀式嗎？
「不論你是山魈魍魎或是哪個精怪，想取命就動手吧！我不會逃的……」微蹙著眉，她神色淡然無所懼，緊閉的眼眸不曾張開，一心只望那精怪能快快了結她性命，好讓她能盡快與爹親相聚。
「精怪？取命？只不過要你笑一下而已，竟說我是精怪！」這女人是腦子有問題，還是怎地？越原濃眉直打結，從沒想過自己會被誤認為山中的鬼魅魍魎。
「你……不是精怪？」聞言，任圓疑惑睜開眼，卻沒料到映入眼簾的，是一個體魄如山般威猛的陌生男子正俯身瞪視著她，想來剛剛那些話也是出自他口中了。
「廢話！」口吻很是兇惡。
原來真不是精怪啊……為自己的癡傻而感到可笑，任圓黯然。
乍見她神色一黯，越原腦海中驀地又閃過匕首形貌，這回畫面極為清晰，他很快地抓住了匕身丰姿的模樣。可黯然神采與清靈一笑雖呈現同樣外型的匕首刀姿，但賦予兵刃生命、由刀劍本身散發出來的神韻卻是完全不同。
他到底該將寒玉短匕鑄冶成何種氣韻？是清靈謫仙？還是眉染愁緒的仕女？抑或是……還有更多不同的姿妍？
一思及可能還有其他的變化，越原內心一蕩，半年來的灰心、懊喪一掃而空，難得的笑痕浮在嘴角。
「你，掉幾滴眼淚來讓我瞧瞧。」再次傲慢命令。
這個人在說什麼？緩緩皺起柳眉，任圓覺得莫名其妙，努力掙扎讓自己坐起身，抬眸疑惑瞅睇。
嗯……腦中匕首的神韻又變了！怎麼這女人每一種不同的表情，就會讓他心中寒玉短匕的神姿有所轉變？越原搓著下巴，百思不得其解。
這驀然出現的男人到底是誰？為何用那麼奇怪的目光直瞅著她？
任圓深感詭異，雖想離開卻因方才身上寒毒發作，暫時還無氣力行動，只好靠在竹幹上閉目養神，以待體力及早恢復好離開。
眼看她神情冷然閉目，完全不將他放在心上，越原不禁眉梢一挑，這姑娘未免太漠不在乎了？難道她就不怕他是個心存不軌的男人嗎？
「姑娘，荒山野地、四處無人，你不怕遇上歹人嗎？」忍不住想嚇嚇她。
這話是啥意思？睜開眼，清冷凝視他，任圓淡然反問：「遇上了又如何？」
「我想後果不用我說，你應該很明白。」
「那又如何？我遇上了嗎？」
越原聞言一窒，隨即興味地笑了。他不是下三濫的採花賊，當然不可能說她遇上。呵……他被她給堵死了。
「今兒是你運氣好，我不是什麼心懷不軌的毛賊，以後你若再這樣，可不是每回都這麼好運的。」一反平日少言的性子，他竟多事的規勸。
冷然瞟他一眼，任圓沒心思與他多費唇舌，自覺氣力恢復大半，當下起身、背起竹簍子就要走人。
「慢著！」大掌一伸，將人給擋住。
這個人想如何？靜靜瞅看著他，任圓不發一語，眼神卻充分展現了自己的心思。
「姑娘家住何方？」莫非是山腳下小村落哪戶人家的女兒？
「我無需告訴你。」表明不願與他多有牽扯。
「不想說嗎？」剛毅的臉龐有絲為難，薄唇卻泛笑輕吐。「那就得罪了！」話落，驀然出手點向她的黑甜穴。
任圓只覺眼前一黑，緊接著便陷入黑暗昏迷中……
快手將她攔腰抱住，越原眼中泛著不容錯過的決心。
這姑娘可是關係著他鑄冶寒玉短匕的重要人物，既然她不肯透露住處，好讓他偷偷去觀看她一舉一動、一瞥一笑的神采，那麼就別怪他直接將人給綁回石屋去了！