疾馳的馬車轟隆轟隆地朝苗疆奔騰而去，駕車的男人有著一張眉眼嘴角淨是桃花的俊俏臉龐，只見他小心駕駛，時不時還探頭進馬車內關切，隨時注意著裡頭那今他放心不下的人兒有何變化。
依著手下眼線不斷傳來的情報，男人一路追人，轉眼間，竟已過了十日之久，如今，馬車終於在苗疆的崎嶇山路前停下，再也前進不得。
「唔……」就在馬車停下的瞬間，一道強忍的呻吟忽地逸出。
「又痛了？」忽地，男人掀開布簾，向來帶笑的桃花臉上如今滿佈擔憂。
「千、千歲……」蜷曲著身子躺臥在車內佈置舒適的軟墊上，伍春風痛得冷汗直流，可嘴角卻依然強扯出一抹笑。「怎……怎麼停下了？」
「我們已進入苗疆山區，前方的路太過狹小崎嶇，馬車進不去了。」鑽進車內，千歲忙著幫她拭去滿頭冷汗，眸底盈滿不捨憂色。「你忍忍，我一定會帶你去找到杜懷安的。」
話雖這麼說，可根據他手中線報，那杜懷安一入苗疆邊境的野人山後便失去了蹤影，要在這瘴癘四生的偌大蠻荒山林中尋人，談何容易！
伍春風只是笑了笑，多日來受體內蠱毒折磨，讓原本明麗照人的嬌艷臉蛋，如今委靡憔悴至極，就連那頭烏黑雲鬢也枯黃如稻草，-纖合度的身形也急速消瘦下來，只剩下皮包骨，乍看之下宛若是營養不良的老太婆，哪還有昔日江湖第一美人的風采。
「接下來路程，咱們得用走的了。」她沒接腔，千歲逕自邊說邊忙著將一些簡單的換洗衣物用布巾包起來繫在胸前，隨即長臂一攪，將她背下馬車。
「我、我自己走就行了！」怕增加他的負擔，伍春風連忙道。
「得了！」不給面子的嗤笑，千歲絲毫沒有放下她的打算，穩健的步伐一步步往崎嶇山路行去，嘴裡還不忘調侃，「你如今這模樣，能走到哪兒去？」
該死！隨著日子一天天過去，他卻只能眼睜睜地看著她身子日漸虛弱惡化，心中雖心疼不捨，卻沒法幫她，除了暗惱自己的沒用外，其恨不得將那杜懷安碎屍萬段。
明白他說得沒錯，伍春風只能趴在他背上，隨著他的前進步伐，感受著他偉岸身軀的律動與透過衣衫傳來的溫熱體溫，她忍不住感動地悄聲低喃——
「謝謝……」她想，除了爹爹與宛若親人的¥¥外，全天下再也沒有別的男人會像他待她這般的好了。
「要以身相許嗎？」他笑，不失風趣地反問。
果然，伍春風「噗」地一聲被逗笑了，在他肩頭輕捶了下，微紅著臉嗅聲道：「見到我如今模樣，你還敢要我以身相許？」拜託！她可不是瞎子，如今這憔悴枯瘦的老太婆樣，她清楚得很，連自己都忍不住覺得丑了，這朵桃花竟然還問她要不要以身相許，莫非瞎了不成？
俊臉微偏，瞧見她蒼白臉頰泛起淡淡嫣紅，千歲滿意地笑了，戲謔的嗓音隱帶一絲認真，「怎麼不敢？待斃了姓杜的，我再把你養回以前的肉，屆時不就有大美人可抱了！至於現在……背個小老太婆，勉強湊合著吧！」
「你嘴真壞！」她笑得又捶他一記，可眸底卻忍不住滿盈淚水，螓首低垂輕靠在他肩背上，微帶泣音含笑呢喃。「嘴真壞……真的很壞……」
呵……她明白他在告訴她，他會找到杜懷安，他會讓她活蹦亂跳地繼續當她的江湖第一美人……他會的……
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五日後
地形險要，峰巒疊嶂的野人山中，千歲背著伍春風一路翻山越嶺，企圖在這蠻荒山區內尋找有關杜懷安留下的蛛絲馬跡。
隨著日子一天天過去，伍春風身形消瘦的更加厲害，除了蠱毒發作時，那如萬蟲噬咬的痛楚讓她忍不住翻滾哀叫外，其餘時間，她幾乎是昏迷的時候多，清醒的時間少了，讓一路注意觀察她情況的千歲心中更是憂慮，可卻不敢展現在臉上讓她發現。
這日午後，遠方天空濃雲密佈，隨著轉強的風勢有逐漸逼近之態，千歲看了看天色，心知再過不久便會降下大雨，扭頭四望，正想找個避雨的地方時，遠方一棟簡陋卻紮實的木屋忽地映入眼簾，讓他心中不由得大喜。
「春風，前面有棟木屋，正好可以讓我們避雨……」他欣喜說道，一轉頭卻見她蹙著眉靠在自己肩窩上昏昏沉沉的，似乎不是很清醒，當下說到一半的話語逐漸轉小，終至消失在嘴邊。
「唔……」朦朦朧朧中，伍春風似乎聽到了他的嗓音，她迷迷糊糊地睜開眼，卻對上他隱帶憂色的眼眸。
「抱歉！吵醒你了嗎？」連忙斂下憂色，千歲一臉抱歉笑容。
「沒有！」搖搖頭，她哪會不知他的憂慮，當下強振起精神笑問：「怎麼了？」
「今兒個天候不好，等會兒可能會變天，我們得避雨去。」
「避雨？」她愣了愣！隨即轉頭四望，想幫忙找避雨的地方。
「瞧！」下巴往遠方點去，千歲笑道：「那兒不就有楝木屋可供我們避雨，看來老天爺對我們還不錯！」
「那還杵著做什麼？」纖手往他後腦勺一拍，伍春風斥喝一聲，「駕！」
「好個伍大小姐，你倒是把我當馬騎了！」千歲啼笑皆非抗議，可心中又有些高興她在這種狀態下還能保持不錯的心情。
「少囉唆！還不快走？」笑嘻嘻地又拍了一下，她絲毫不覺羞愧，還連發三聲斥喝，「駕！駕！駕！」
這女人……算了！她開心就好。
無奈搖頭，千歲認命地當起她一人專屬的駿馬，邊笑還跑地遵從「主人」駕馭，背著她往木屋急奔而去，想來當馬也當的挺樂的。
不一會兒，當兩人笑不可遏地來到木屋前，見到屋外小小的菜圃，這才有些驚訝地互覷一眼。
「有人呢！」趴在他背上，伍春風小聲說道。原本以為這只是獵戶上山狩獵時，用來短暫歇憩的小屋，沒想到竟是有住人的。
「那我們只好敲門求屋子主人讓我們留宿避雨了。」故意以著可憐乞求口吻說道，千歲眸底泛著笑意。
「你去求吧！」纖手再拍他腦袋瓜一記，不忘補上一句。「若屋主不肯，我准許你可以拔刀威脅。」已經開始下起雨來了，她可不想淋著雨去找山洞窩，太辛苦了！她現在身子很虛，禁不起吃苦的。
「你是土匪來轉世的不成？」笑罵一聲，眼見天空開始飄雨，千歲自然不可能讓她淋雨受寒，當下連忙舉手敲門。
「叩叩叩」敲門聲不斷響起，老半天不見有人回應，兩人不由得疑惑地相視一眼，正當以為屋內根本沒人時，忽地，「咿軋」一聲，簡陋的木門緩緩開啟了一道縫隙……
「你們……找誰？」一道年輕女嗓輕輕的自半掩的門後傳出，只露出半張的臉龐隱約透著幾絲戒心。
知道這深山野林，可能大半年也難得見外人造訪，屋主會有防備也屬正常，千歲登時連忙綻開最無害的笑容，以著最真誠的嗓音道：「姑娘，這山裡找不到別的人家，外頭天色漸黑又下著大雨，我與朋友想說能不能請你開個方便，讓我們留宿過夜避雨呢？」
「這……」遲疑。
「姑娘你放心，我們不會叨擾你太久，天一亮，雨一停，我們就會離開了。」聽出對方的不願，千歲連忙求情。
猶疑了下，屋內那雙清亮眼眸瞧了他背在身後、一臉憔悴病容的女子一眼，最後心軟地開了門。
「請進吧！」門一開，一名皮膚細緻、白裡透紅的清秀姑娘側身請他們進屋。
「多謝姑娘了！」感激一笑，千歲背著伍春風連忙進屋。
「屋裡簡陋，請隨意。」不冷不熱，清秀姑娘要他們自行方便後，便逕自走進以布簾隔開的後方走道，一下子就不見蹤影。
見狀，千歲不甚在意地聳了聳肩，將伍春風給安置在唯一的一張椅子上，見她衣衫微濕，連忙自包袱裡找出她的衣物。
「來，你快換上乾淨的衣服吧！」將衣物塞給她，很君子的轉過身，笑咪咪補上一句。「放心！我不會偷瞧的。」
聞言，伍春風微紅著臉輕啐一口，不過這些日子兩人在這片荒山野地相處，舉凡梳洗、更衣、如廁等等隱私問題，幾乎都是在他背過身距離不到十丈遠的地方解決，她其實早已習慣，當下也不扭捏，很快地就將身上濕衣換下。
「行了！」通知一聲，免得他像木人般一直被罰站在那兒不能動。
笑呵呵地回過身，見她果然已經一身清爽，只是頭髮還有些微濕，千歲馬上找出一條乾淨布巾，細心地幫她擦拭。
「謝、謝謝……」沒想到他連這小細節都注意到，而又還幫她擦拭，伍春風險上酡紅加深，除了道謝外，也不知該說什麼才好了。
「謝什麼？以身相許吧！」笑著再次調侃她。
「你說不厭的嗎？」白眼笑斥，受不了地再捶他一下，可眸底卻有了羞赧之色。
「唉……」歎了口氣，他幽幽的啾她一眼，表情哀怨得很。「有人自己說要以身相許，卻又不認帳，我沒法兒，只好一直提醒她了。」
「你……你好煩喔！」她嗔惱瞪他一眼，隨即撇過頭去，心中卻有種想哭的衝動。
這男人對她很好，非常非常的好，如今是逼她要承諾來著了，可是……可是他們究竟能不能及時找到杜懷安，她能不能解去「金蠶蠱」毒，這……這都是未知數，她不敢允諾於他啊！
見她雙目紅潤，盈淚欲滴的模樣，千歲知她心思，心中暗歎了口氣，長指將她故作惱怒撇向一旁的臉蛋轉回面對自己，向來帶著調侃的笑嗓難得柔和至極。「我煩就我煩，你惱什麼？大不了我以後別說就是了。」
乍聽他這般溫柔嗓音，伍春風鼻子一酸，豆大的淚珠再也強忍不住，如斷線珍珠般滾落。「對不起……」嗚……她太壞了！桃花對她這麼好，她卻還向他使性子，她真的好壞啊……
「嘿！你哭什麼呢？」手忙腳亂地忙著幫她拭淚，千歲故意眨眼笑道：「你是哭我以後不再要你以身相許，怕嫁不出去不成？」
「噗」地一聲被逗笑出來，她索性將臉埋在他肩窩上，泣聲隱帶笑意不斷抗議，「胡說八道！我要嫁的話，多得是名門子弟來求親呢……」
「是是是……」笑嗓輕應，千歲任由她趴在自己肩上又哭又笑。
好一會兒後，伍春風總算收拾好情緒，有些害羞地自他身上退開，對上他那隱合調侃的笑眸啾凝，她窘紅著臉轉移話題——
「這屋子主人好像不太歡迎我們呢！」溜眼四望，老半天不見那位清秀姑娘，她不由得悄聲低語。
打量週遭一圖，只見椅子、茶杯等等生活用品皆只有一個，顯示屋子只住有一人，千歲體諒道：「荒山野地只有她一個孤身女子獨居，對外人會有戒心是正常的。我們明日雨一停就離開，免得造成人家麻煩。」
聞言，伍春風體諒地點了點頭，正想說些什麼之際，那布簾忽地掀了開來，就見清秀女子端著幾樣簡單，但卻熱騰騰的菜餚出來了。
「你們應該還沒用飯，吃吧！」將飯菜放至桌上，清秀女子神態、口吻依舊冷淡，不過卻很細心又道：「屋子只有一張床，我已整理妥善，今晚你們就睡那兒吧！」
「這怎麼好意思？」知她把房間讓出，千歲感覺他們好像鳩佔鵲巢了。
「我瞧這位姑娘似乎有病在身，這山中夜裡寒氣重，若讓她睡這前廳地上，只怕受寒氣侵襲，對身子更加不好。」冷冷的聲調中隱藏了幾絲不易察覺的暖意，清秀女子淡淡道：「那房間就讓你們歇息吧！」話落，轉身又走了。
眼見她身影再次消失在布簾後，千歲這才將伍春風抱至桌前，兩人一同享用熱騰騰飯菜的同時，伍春風忍不住開口了——
「這姑娘其實人挺好的，可似乎就是不願與我們多有牽扯。」
「一人一種性，我們客隨主便，人家不願與我們多說，我們就別去叨擾人。」千歲笑了笑，忙著夾菜給她，就盼她多吃些。
唉……她這陣子用飯越來越少，難怪消瘦得這麼快。
聞言，伍春風不再說話，低頭用了幾口飯後便再無食慾，千歲勸了幾次，她卻只是搖頭表示真的吃不下去，神色滿佈疲憊倦意。
「你累了？」千歲細心察覺，馬上關切詢問。唉……她體力越來越差，越來越容易累了。
「嗯。」
「我抱你去歇息。」放下碗筷，很快地將她抱至布簾後的房間，小心將懷中人兒安置在唯一的一張床上，輕柔地替她蓋上被子。「睡吧！」
話落，他起身正要步出房門外時，卻聽她嗓音輕喚——
「千歲……」
「嗯？」回頭凝覷，就見她蒙著被子不肯與他對視。
「我……」才吐出一個字，後面的話卻又全消失在嘴邊。
「怎麼了？」揚眉。
「沒、沒什麼！」依然蒙著不露面，悶悶的嗓音自被子內細聲道：「我只是想說謝謝。」
這回，千歲沒說要她以身相許，只是笑了笑，要她好好睡後便出去了。
聽他腳步聲遠去，伍春風才悄悄的自被內探出頭，紅潤的眼眸怔然出神……
他們能及時找到杜懷安嗎？能嗎？
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清晨，天微微亮，當伍春風再次因為宛若萬蟲噬咬的劇痛而呻吟轉醒時，睡在床下地板的千歲也瞬間醒來，慌忙地起身緊抱著她，為她拭去滿頭滿臉的冷汗。
「對、對不起，又吵……吵醒你了……」她強笑地出聲道歉，眼角卻因受不了這種痛而不斷滑下淚水。
這段日子來，他已經不知道被她這樣吵醒過幾回了。
「說什麼傻話！」幫她拭去滿佈的淚痕，發覺懷中人兒身子甚為冰涼，他只能緊緊抱著她，試圖以自身體溫溫暖她。
「嗚……」抓著他衣衫的枯瘦手指因用力而泛白，伍春風終於受不住地理在他懷裡哭出聲來。「千歲……千歲……我好痛……我是不是快要肚破腸流，死在『金蠶蠱』下了……」嗚……她再也受不了這種折磨了，真的好痛好痛啊……
「胡說！」聞言，千歲心底一陣揪疼，可更多的卻是對杜懷安的憤恨，眼見外頭天色已亮，大雨亦已停歇，他二話不說將她背上背，怒聲說道：「走！我們這就去找杜懷安，我一定讓你殺他洩恨。」
「嗚……我們找不到了……找不到了……」她喪失信心地虛弱哭喊，只因要在這廣大的蠻荒之地找一個人，就恍如大海撈針一樣困難。
「胡說！」他怒聲斥責，背著她就往外走。「誰說找不到，我這就帶你去找……」
「你們醒了？」就在他們步出房間來到前廳時，一道淡淡的女嗓驀地響起。「既已起來，用過早膳再走吧！」
「我……我吃不下……」伍春風趴在他背上悶聲低泣，全身痛得直顫抖。
聽她因不想在外人面前丟臉而強自隱忍的泣音，雖然無禮，千歲也只能拒絕好意了。「姑娘，多謝你的好意，只是我們還得趕路……」
同樣隱忍的泣音也落進清秀女子耳裡，她掃了伍春風一眼，見她唇色發黑，四肢腫脹，當下心中頓時瞭然，神色淡然道：「這位姑娘中了蠱毒了。」
「你知道？」不敢置信地瞪著她，千歲震驚詢問，甚至還可以感受到背上的伍春風也飛快地抬起臉來了。
「身處苗疆之地，對蠱毒還算略知二一。」清秀女子淡淡說道，秀麗眼眸閃過一絲異樣光芒。
聞言，千歲與伍春風大喜對望一眼，他迫不及待追問：「那麼請教姑娘，『金蠶蠱』可有解？」
「『金蠶蠱』？」清秀女子柳眉輕蹙，神色奇異。「金蠶乃蠱中至毒，不畏火水，對人危害最大，若非有深仇大恨，怎會讓人下了此蠱呢？」
伍春風神色憔悴地搖了搖頭，虛弱道：「至今，我仍不解對方為何要對我下此毒手？」唉……那杜懷安對她而言，只是平常圍在身邊的其中一個不起眼的人物，怎知竟會加害於她，此事她至今依然納悶。
「姑娘，實不相瞞，我們會來到苗疆就是追著下蠱之人而來的，可惜對方入山後便失去蹤影，我們在這山中尋了好些天仍舊無所獲，若姑娘對『金蠶蠱 』有所研究的話，煩請告知其他解除之法，在下定會將你大恩永記在心。」千歲情真意切情求，神色萬分真誠。
「除了下蠱者自行解除抑或死之，否則並無他法。」搖搖頭，清秀女子斷了兩人希望。
雖早知不該抱太大希望，千歲與伍春風兩人聞言後，臉上還是不由得一黯，隨即千歲強振起精神——
「無論如何，還是多謝姑娘的相告，叨擾一夜，我們告辭了！」話落，背著人轉身就要走。
「慢著！」驀地，清秀女子叫住人。
「姑娘還有事？」奇怪回頭詢問。
「你們入山是要找下蠱之人？」
「是！」
「這野人山平日少有人跡，不過……」嗓音微頓，她淡淡的指引他們一條明路。「前兩日有名男子往絕夢峰方向而去了。」
聞言，千歲、伍春風雨人忍不住瞠大了眼，黯然的臉龐再次一亮，幾乎不敢相信自己耳朵。
「姑娘，絕夢峰往何方向去？」飛快追問，千歲嗓音激動微顫。
「西南五十里外就是了。」
「姑娘，多謝你指點一條明路，不知可否告知貴姓大名，我們來日定將報答你大恩。」
「幾句話相贈罷了，有何恩德？此等小事，實在不足掛齒。」迴避了他的詢問，清秀女子依然不願多有牽扯。
看出她的不願，千歲不再勉強，當下許出承諾道：「姑娘此番恩德，在下永感於心，日後若有何困難，請至揚州醉臥樓找我千歲，我必還此恩情。」
聞言，清秀女子清冷的臉龐難得顯露不置可否的淡淡笑意，好似在說——她能有什麼困難需找他的呢？
千歲豈看不出她心思，不過也沒再多說，只是偏首與伍春風歡喜相視一笑，道了聲「後會有期」後，便背著人飛快衝出屋，往西南絕夢峰方向狂奔而去。
緩步出屋，目送他們遠去身影直至消失不見，清秀女子才噙著清冷中有絲暖意的淡淡淺笑轉回屋內，木門緩緩合上。