他們一行三人策馬狂奔至清風鎮有名的倚翠樓。
夜晚的清風鎮分外寂寥，惟獨倚翠樓裡人聲鼎沸，吆喝聲連天，紅男綠女笑鬧聲頻頻。
一間上等廂房裡，老鴇招來倚翠樓裡所有人氣最旺、年紀最輕、琴藝最佳、歌舞最美的艷伶們齊聚一堂，準備為遠道而來的三位公子服務。
但是火烈委婉的拒絕老鴇的盛情美意，只在老鴇耳邊低聲說了幾句話，那老鴇便眉開眼笑的先行離去。
不一會兒，老鴇帶來了幾個徐娘半老、風韻不存的過氣女妓，站成一列讓火烈挑選 。
火烈看了看，挑了一個還算羞澀的女人，準備替洛靳霆解毒。
火烈其實也是一番好意，他怕那些年輕的煙花女子，見到洛靳霆這等英俊、風流倜儻的小生，恐會爭先恐後的傷了他，所以才會交代老鴇撤去這些艷冠群芳的花朵，專挑一些坐冷板凳的阿嬤級妓女來伺候洛靳霆，以保他後半輩子的幸福——但是洛靳霆似乎不怎麼領情。
而且還懷恨在心……自從他走出倚翠樓之後，那一張臉活像人家欠了他幾百萬兩似的，臉色一直沒好看過。
這個洛靳霆真的很煩人耶！
少堡主好意送他到倚翠樓解毒，但他偏偏認定少堡主是故意整他，竟然死纏爛打的跟著他們，要求少堡主賠償他的損失。
性情不喜多事的火烈懶得理他。喜歡就讓他跟著吧！反正路是大家的，他沒有理由叫洛靳霆不要走這條路。
但是伍彥心裡可火大了！
沒事惹到了一個瘟神加無賴，救了他沒有回報就算了，替他付玩女人的銀兩他也認命了，但是洛靳霆千不該、萬不該，竟然執意要少堡主賠償他的損失？！這還有天理嗎！
洛靳霆可不管伍彥鄙視的眼神有多可怕，依然一副自在悠閒的神情，在背後仔細的研究火烈。
身為男子，火烈的身材不算高大，反而稍嫌瘦弱了些，均勻細緻的骨架，讓人很難將他歸入男人之列。
他一身有如白玉精雕，美得完全像是老天爺開玩笑搞錯了性別，難怪自己身中合歡散時，會對他想入非非。
火烈知道洛靳霆正目不轉睛的盯著他瞧，那眸光似鷹眼，看得他好生狼狽。
「喂！你幹麼這樣看人？」伍彥寒著臉，以身軀擋住他的目光。
伍彥認得這種眼神。
這十年來，他無時無刻都以這種眼神審視著少堡主，這是他的專利，洛靳霆這小子休想擁有！
洛靳霆被伍彥的冷寒逼退了遐思。
為何他竟會將火烈當成女子般愛慕？
他從不曾這般失態過……但他就是忍不住為火烈神魂顛倒，而且他心痛的發現，火烈不但有張美麗的容顏，而且性子冷傲，讓他有股衝動想溫暖他……老天！
他懷疑自己有斷袖之癖……呸！呸！呸！
打死他都不承認自己得了那種見不得人的病！
「江湖傳言，烈焰堡將與歐陽世豪的千金聯姻，正巧你與烈焰堡的少堡主同名，不知你是否就是那個英雄出少年的火烈？」洛靳霆分明是在找話題。
一路上沉默寡言的火烈不想回答他無聊的問題。
倒是伍彥沉不住氣。
「是又如何？不是又如何？」
洛靳霆早摸清伍彥愛抬槓的性子，他也不多加理會。
「如果此事屬實，歐陽世豪和烈焰堡聯姻之後，勢力就擴增了一倍有餘，往後行事就更加容易了。」
火烈靜靜的聽著。
洛靳霆既然以獵人頭為生，必定跑遍五湖四海，消息的來源更是五花八門，也許從他身上可以打聽到一些蛛絲馬跡。
「烈焰堡又不是什麼達官顯貴，攀上了有什麼好處？」分明是信口雌黃。
伍彥嗤了一聲。
「烈焰堡雖然比不上王孫貴族，但在江湖上有舉足輕重的勢力，萬一歐陽世豪有個什麼閃失，身為女婿的烈焰堡繼承人豈會袖手旁觀？」洛靳霆一直注意著火烈的反應。
洛靳霆這些話不無道理，但，事情絕對不會如此簡單，如果歐陽世豪只想找個有力的靠山，大可不必大費周章，商請齊南王請旨賜婚。
「這還用你說！」伍彥懶得聽他廢話。
「稍安勿躁。」洛靳霆非常不滿火烈不答腔。「少堡主可知另有隱情？」
「我不想猜測。」火烈當然知道，只是他們的交情還不到可以推心置腹的程度，他沒有必要將烈焰堡的家務事攤開來。
原來火烈還防著他！
沒關係，他有的是辦法。
洛靳霆繼續說：「傳聞在十年前，歐陽世豪與某一高官勾結，被當時的兵部尚書水關林發現，歐陽世豪便僱用一群江湖人夜闖尚書府欲殺人滅口，誰知陰錯陽差引發一場大火，燒死三十餘口。近日江湖有個傳言，指稱當年水家還有生還者，歐陽世豪因為害怕水家人的報復，所以才會商請齊南王請旨賜婚。如此一來，有固若金湯的烈焰堡作他後盾，再不用怕仇家找上門來。」
一派胡言！
火烈隱忍滿腔怒氣。事實與傳聞相差了十萬八千里！
洛靳霆只說對了其中一部分，另一段不為人知的原因，才是歐陽世豪滅水家一門的重要原因。
不過，水家尚有生還者的傳言是誰散播的？
歐陽世豪是否知道他是除了水家二夫人之外，惟一的水家生還者？
不願再憶起傷心事，火烈策馬往前疾馳。他不想在人前流淚。
何日他才能卸下肩上沉重的家仇，過平靜無憂的日子？
這會不會是個遙遙無期、虛幻的夢想？
伍彥和洛靳霆追趕上來。
「少堡主。」伍彥在身後叫著。
他不再理會身後的兩人，認真地回憶幼時來過的清風鎮。
童稚時貪玩，久居深山的他，直覺得這城鎮好大、好熱鬧，像是有數不完的新鮮事在等著他。
現在舊地重遊，他該慶幸貪玩救了他一命，還是恨這個城鎮讓他不能陪父母同生共死？
看慣了烈焰堡的遼闊，只覺得這些房舍變小了，或是他長大了，清風鎮在他眼底顯得微不足道。
輕輕歎一口氣，轉身想離開這個令他心煩之地。
但沒走幾步，就聽見一些三姑六婆在街道邊的攤販前嚼舌根。
火烈本不予理會，正要繞道而行，卻聽見其中一個婆子提及歐陽府。
火烈好奇地閃身站在一旁。
「我家那口子在歐陽府當差，什麼事都瞞不過我。」那婆子趾高氣昂。
「歐陽小姐為什麼要逃婚？」三姑六婆們開始熱烈討論。
「聽說男方是個有出息的年輕人，她為什麼不中意人家？」
「是不是歐陽小姐有意中人了？」
「還是男方是個殘缺、麻子臉，她看不上人家？」
火烈實在聽不下去了，正待離去之時，那婆子卻開口了：「都不是。聽說是歐陽老爺心懷不軌，小姐做不來傷天害理之事，所以就逃走了。」
原來歐陽蝶的心地還算善良。
那婆子隨即又道：「還不只如此。據歐陽家的老總管說，歐陽蝶的母親是歐陽老爺強搶回來的官家夫人，所以才會犧牲她的幸福。」這些年來，火烈聽過太多不利於水關林的傳聞，包括分贓不均、奪人所愛……但是這些風風雨雨就能成為滅門的理由嗎？ ？？？提起歐陽世豪，清風鎮裡少有人不認得。
他原本只是一名落第秀才，卻因為生了一副金頭腦，懂得鑽營、拍馬，短短幾年內，不但生意越做越大，更有幸攀上齊南王，在京城裡享有各種特權。
也不知道他上輩子燒了什麼好香，這麼地受老天爺垂幸，這會兒又有皇上賜婚，與烈焰堡聯姻，佔盡了天下人的好處。
今日歐陽府裡人人形色慌張，原該喜氣洋洋的西廂房裡愁雲慘霧。
歐陽世豪暴怒的聲音從房裡傳出：「她以為逃走就沒事了嗎？就算將清風鎮翻過來，我也要把她挖出來。」
歐陽世豪斥退下人，對著房中的絕美婦人嘶吼。
中年婦人美艷的臉龐上毫無懼色，倔氣傲骨使得那份美更加出眾脫俗。
「我只有命一條，隨你要殺要剮。」
歐陽世豪舉起手掌，在即將落下之時轉向牆壁，似是知道婦人纖細的身軀承受不住這股暴力。霎時，五指印清晰的嵌在牆上。
「這十年來我對你不夠好嗎？為什麼總是要激怒我？」歐陽世豪無力的垂下雙手，坐在桌邊垂頭喪氣。
許久、許久，坐在床沿的美艷婦人抬起頭，眉宇間憎恨的目光，凌厲的射向歐陽世豪。
「你對我的好抵不過殺夫滅子的仇，我承受不起！要嘛，你就一掌劈死我，別妄想我們母女會為虎作倀。」婦人眼中沒有淚，只有恨。
她的淚早在十年前就已經流盡了。
莫名的恐懼湧上歐陽世豪的心頭。
想起十年前那場浩劫，他難掩心中的怯意。原本只是想湮滅證據，情況卻失控的演變成滅門血案……算了！
這是他欠她的。
歐陽世豪落寞的轉身離去。
藏在屋頂偷窺的三人，見歐陽世豪離去，悄然飄下身影，點住婦人的穴道。
「夫人請勿害怕，在下只是想請教幾個問題，不會傷害於你。」火烈解開她的穴道。
婦人瞠大雙眼，直勾勾的盯著眼前俊美的男子，心中滿是疑惑。
「你是……」
「喂！現在是少爺在問你話。」伍彥打斷婦人的質疑。
「你是歐陽世豪的三房對吧？歐陽蝶呢？」火烈想證實方纔所聽聞之事。
婦人還是目不轉睛的盯著他。
火烈雖然接收過不少女人驚艷的眼光，卻不曾見過如此複雜的眼神。
「我並非歐陽世豪的侍妾，我原是兵部尚書水關林的二房。」
火烈驟聞她是水家的人，心頭有百般滋味。
但是警覺性高於常人的他，並未露出絲毫的訝異神色，反而鎮定的觀察她的言行、神色。
他從小就被送往廬山學藝，一年僅回尚書府五天。五天當中，幾乎都窩在娘的房裡，以致他對府中的人不甚熟悉。
由婦人鎮定的態度研判，她的話應該有六成的可信度。火烈的眼睛打量著她。錦衣華服證明歐陽世豪待她不薄，梳妝抬上散落的珠寶為數不少，她卻異於一般已婚婦人，並不配戴任何飾品。
火烈有種奇怪的感應，彷彿這一切是所有事情的序幕。
由她與歐陽世豪對立的情況看來，她並未遺忘水家的血海深仇，也證實他心中多年來的疑慮——歐陽世豪就是水家滅門的元兇之一。
「敢問夫人，歐陽蝶可是夫人親生？」證實她的身份之後，當然要為她的貞烈略盡棉薄之力。
「她不是歐陽蝶，她叫水蝶兒，是尚書大人的女兒。」婦人意有所指的停頓半晌，再開口：「水大人原有一子，名喚水如霜。」
婦人的話令火烈一震。難道她在懷疑？
該知道的事已經問清楚了，火烈雙手抱拳，縱身一躍，離開歐陽府。
暗處有條人影，在他們離開後，看著他們的背影冷笑。 ？？？人是感情的動物，碰上失散多年的親人，本該相認、抱頭痛哭，尤其是火烈，在水家三十餘口慘遭滅絕之後，有幸能與二娘相遇，更是人間一大快事，但他卻不能流露內心的感動與興奮。
洛靳霆遠遠的站在火烈背後，看他似乎壓抑著某種情緒而激動不已。
看來火烈並不如他想像中的冷漠，火烈的內心必是充滿感情，只是無處宣洩。
既然命運安排他們相遇，他會盡一切所能，解開火烈心中的結，讓他人如其名，情烈如火。
火烈轉頭，看見一雙灼熱的眼眸。
他見過不少少女對他投來灼燦的眼神，卻從沒見過這樣的眼神由男人的眸中發射出來，那夾雜七情六慾的混亂感覺讓火烈十分不解。
走在洛靳霆身旁的伍彥也察覺了，他瞪大眼睛，胸中鼓脹著氣，憤怒的表情像是心愛的寶貝被搶走了似的。他氣呼呼的衝到洛靳霆面前，擋住他貪婪的目光。
「你幹麼死盯著少堡主？」伍彥拔出劍，一副想將他碎屍萬段的表情。
伍彥的衝動舉止在火烈的凌厲眼神下頓住。
伍彥明白火烈眼神中的含意：再動一下就等著被剝皮！
他只好乖乖的還劍入鞘。
伍彥恨死自己，明明知道少堡主不可能是女人，武功也高過於自己，但，他總是無法將少堡主視為男人，總覺得他該為少堡主阻擋任何有色的眼光。
走在前頭的火烈越來越不自在，有如芒刺在背。
「洛兄，烈焰堡有難，恕小弟不能邀你入堡作客，他日有緣再聚。」他雖名為火烈 ，眼中散發出的永遠是教人難以理解的冷。
洛靳霆炭抹似的濃眉微揚，銳利的鷹眼直視著火烈，一個自己也很意外的念頭驟然 在腦海浮現。
「你砸了我的招牌，害我丟了生計，這會兒屁股拍拍就想走人，這是你們正義之士 所為的事嗎？」洛靳霆忽然覺得當個無賴也很有趣，他不自覺的編出推諉耍賴之詞，想賴著火烈。
「看你長得人五人六的，怎麼說起話來像無賴？」伍彥惡狠狠的開口。
洛靳霆深邃又帶點促狹的雙眸直直的盯著火烈。
「我不會造成你的困擾，況且烈焰堡需要幫手，而我需要混碗飯吃，何不讓我投效烈焰堡？」
他也不知道自己吃錯什麼藥，明明熱愛飄蕩，不願受拘束，卻甘心為了多看火烈一眼而作繭自縛。
火烈以銳眼餘光掃他一眼。
洛靳霆雖然身著錦衣華服，但眉宇之間掩飾不了漂泊浪蕩的率性，為何他甘心屈就烈焰堡？
「雖然烈焰堡不在乎多個人吃飯，但現值多事之秋，我不想牽連無辜，洛兄還是打消此念頭。」火烈婉轉的拒絕。最高興的人莫過於伍彥，他的嘴都快笑歪了。
他很高興少堡主拒絕洛靳霆無賴似的行徑。一路上他就看洛靳霆不順眼，洛靳霆那雙賊溜溜的大眼沒一刻離開過少堡主的身影，讓他憋了一肚子火，但礙於少堡主的顏面，始終不敢發作，現在總算可以甩開這個大麻煩。
「烈焰堡是你們的，路總是大家的吧？我可以不進入堡內，但未達目的地之前，你還是要負責我的食宿，以彌補我的損失。」洛靳霆真的打算賴上他了。
伍彥一肚子火想發作。
那三個賊人哪那麼值錢啊？
早知道就不該出手救他。
無賴！無賴！
他是盤古開天以來最不要臉的無賴！
伍彥不斷在心裡咒罵著洛靳霆。
洛靳霆聽到火烈的歎息聲，知道他已經默許他的作法，因而笑得得意非凡，開始覺得捉弄他是人間一大樂事。
約莫過了半個時辰，天色接近黃昏，一行三人當下找了一家客棧投宿。
偏僻的城鎮裡難得出現如此瀟灑、俊挺的人物，他們三人一下子成為眾所矚目的焦點。
他們一落座，就引來許多目光。
「喂，不是只有我愛看你家主子，瞧！很多人的眼睛都盯著他看呢，怎麼不見你拔刀相向？」既然決心跟他們相處，總要製造些樂趣。
火烈太冷，不太容易製造笑果，伍彥倒是一個不錯的抬槓對象。
才說著，禁不起激的伍彥站起身，準備去挖眼珠子來下飯。
「讓他們去看吧。」火烈並不在意。「吃飯！」
「可是他們很面熟耶！」洛靳霆故作神秘的小聲開口。
靠窗而坐的三人，從他們一走進客棧，就不時的對著火烈品頭論足。
「洛兄的好奇心不輕，難怪能以獵人頭為生。」
不簡單！
火烈居然會開口消遣他？
越來越有趣了。
伍彥回頭看了一眼。
「少堡主，他們是東北三惡。」有戲看了。
火烈並沒有答腔。他暫時對他們沒興趣，既然還不到練拳的時候，自然沒有必要惹事。
洛靳霆可不！
他是個哪裡熱鬧就往哪裡鑽的人，尤其愛將小事擴為無限大，然後他就站在邊邊看好戲。
「哇！大魚出現了。你們知道嗎？東北三惡的身價不菲。」洛靳霆故意提了頭不收尾。
「那很好，你的生計出現了，咱們可以分道揚鑣了。」這樣的結局伍彥最樂見，一來不必讓少堡主動肝火，二來可以擺脫這個討厭的無賴。
洛靳霆不理會伍彥的揶揄，逕自將注意力放在火烈身上。
「你們不知道嗎？齊南王出價一萬兩黃金，要買東北三惡的項上人頭，不論誰抓到他們，都有賞金可以拿。」
一萬兩？！
齊南王為何要以高價收買東北三惡的項上人頭？
火烈神秘莫測的繼續吃著晚膳。
碰上這種惜言如金的傢伙，洛靳霆只好繼續自說自話。
「聽說東北三惡握有齊南王的把柄。」這會兒看誰沉得住氣？
伍彥向來都是火烈最得意的代言人。
「什麼把柄？」
東北三惡在風聲鶴唳的敏感時刻逃獄，齊南王又毫不避諱的出重金獵殺，如此舉動頗令人猜疑。
洛靳霆瞪了眼礙手礙腳的伍彥。如果沒有他在場，火烈會不會開口詢問？他忍不住在心裡猜測。
洛靳霆正要回答，卻見東北三惡起身付帳離去。
「你們先休息吧！我跟去看看。」洛靳霆跟在東北三惡身後離去。