不久後——
不負這幾年來的努力，蘭斯終於在法律跟英國女皇的認可下，繼承了聖安德魯伯爵大人的頭銜，一報他對那個從來就瞧不起他的存在的父親的仇恨。
而現在，無論是事業跟名聲都極高的他，卻沒想到在舉行這輩子他最重要的晚宴前，竟然有人給他潑冷水。
「不去！」姬艾華冷冷地瞥了來人一眼，隨即又低下頭去看她的書。
「不去！？那怎麼行？」來人名叫喬治，是蘭斯的私人秘書之一，一臉愕然地看著她。
「小聲點！這裡是圖書館。我說不去就是不去了，沒別的事請你走人！」姬艾華道。
自從那次跟任小璦聊過，然後作了那個莫名其妙的夢後，她就開始不想見到蘭斬。
當然，包括他又要她出席的宴會。
他真的拿到英女皇親賜的伯爵爵位了！？
該死！想到這裡，她就不高興，他要她去哪裡找個比他頭銜還大的職位來贏他啊？
「可是這次的宴會真的很重要……」
「哪次不重要？哼！去年幫女伯爵安莉舉行的生日宴會也說很重要……但是……那女人關我什麼事？」
一想到那女人幾乎整場宴會都黏在蘭斯身上，她就忍不住一肚子火。
「這……」喬治苦著一張臉，姬艾華這樣說，他又能怎麼辦？總不能把這女孩綁架去宴會上吧？
深深地歎口氣，喬治只好道：「那……你介意自己直接告訴老闆嗎？」
「介意！」
「啊？」
喬治愣著一雙眼，苦哈哈地看著一臉高傲的姬艾華。介意……那就是說，他得肩負起這個去轉達姬艾華的「拒絕」之意的任務囉？
唉！慘啊！慘啊……
不顧喬治一臉的苦瓜樣，姬艾華心底暗自得意。拒絕蘭斯的感覺真爽！想必他聽到後，定會很不高興！但那又如何？
現在她總算想通了，祖悠也在電話裡跟她說過，蘭斯不過是德斯島皇室委託來照顧她的傢伙而已，甚至，他還因為她而拿了德斯島不少好處，所以，其實她根本不用怕他威脅說不養她，把她丟到非洲等話。
怎麼說，他也只不過是個出錢照顧她的人，她何必要事事都聽他的呢？
只是，她想贏過他，有朝一日……
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姬艾華不肯出席這件事，並沒有讓蘭斯原本的宴會計畫被破壞掉。
雖然他很不高興她不肯來，但是，讓他親自去學校找她的原因，卻不是她未出席的這件事，而是她拿下了全歐洲高中組射擊冠軍。
說真的，他沒想到她會做到這種地步。
她不是只是個嬌生慣養的公主嗎？但她的發展實在是出乎他的意料之外，她當真樣樣都想贏過他！？
「你說哪個人是她？」
「就是那個呀！離黑板最近的學生。唉呀！不是我們在說，她可是我們這屆學生中，物理跟化學都最強的學生呢！不但有天分，更是比別人努力用功。
可惜的是，她明明可以提前畢業，卻都不肯。還說要等到贏到西洋劍冠軍，才肯畢業。還說什麼要去念軍校！唉……真是可惜了她這麼優秀的人材啊！」一旁的校長先生又是讚美、又是感歎地道。
「念軍校！？念什麼……」他邊駁斥著校長的說法，邊瞇著眼瞪著那個終於讓他看到正面的姬艾華。
她……一頭短髮！？再加上帶著護目鏡跟口罩，穿著實驗用白袍的纖細背影，這……這跟他期待中的美麗娃娃模樣，未免也相差的太遠了吧！
再說，她幹嘛剪短頭髮？把自己的美麗給削減到這種地步？
難不成，她……真的想去當兵，走他走過的路！？
「啊！是是！聖安德魯先生，您說的是，只是……」
「叫她出來。」莫名的不悅狂湧而起，蘭斯的口吻突然暴躁了起來。
「啊？可是，這堂實驗課的老師，是我們為了資優生，特別從牛津大學聘請來的客座教授，他非常欣賞姬小姐……」
「叫她出來！」
又一次強調，蘭斯的不悅讓校長驚了一下，隨即乖乖地噤聲，點頭，接著就推開教室的門，去替他叫姬艾華出來。
姬艾華本來十分不願意離開教室，但在校長一再的強調，跟教授承諾課後會再特別指導她的份上，她才心不甘情不願地跟在校長身後，出來面對蘭斯。
在會客室裡，蘭斯沒說話，姬艾華也沒說話，氣氛很冷，冷到連校長都覺得不妙，只好假借有事而匆忙地告退。
姬艾華瞪著蘭斯那張又好幾個月不見的臉孔，不高興地發現，他的確是長得很帥很帥！而且比起過去看到的他，此刻的他更多了幾分成熟優雅，又男人味十足的貴族氣息。
看來，冠個伯爵稱號上去，人的確會有點不同。
抿著唇，一臉沉怒地看著她的蘭斯，則是在想，該死的！這剪了頭髮，照理說應該美麗削減幾分的女孩，怎麼會變得比他認知中的更完美、更漂亮呢？
他一向沒有輕匆過她。只是，她的成長，似乎遠遠地超過他所預期，甚至他所能承受的模樣。
他沒想過，這個外表漂亮動人的小公主，竟然有顆這麼好的腦袋，這真是出乎他意料之外。
現在的這個她真的是太美了！美到把過去他印象中那個野蠻的、會往他身上撲來的模樣完全推翻。
她渾身上下散發出的那股堅強獨立的氣勢，比起宴會上刻意裝扮過後的冷艷，更耀眼動人了，只除了……她那頭叫人礙眼到極點的短髮以外。
「給我把頭髮留長！」
姬艾華沒想到蘭斯開口的第一句話，竟然是這句話！？
她瞇起漂亮動人的雙眸，漂亮的菱形唇輕勾起一個笑弧，卻不帶笑意，「不要！」
她本來是留長髮的，可去年底，聽任小璦說了一晚的話後，不知怎地，其實還頗羨慕她的率直跟純真，還有那種搞怪有理，聽話無理的個性。
所以，忍不住地，她也跑去剪了一頭這種有點龐克味道的短髮，只是，她沒像小她三歲的任小璦，還把頭髮染成各種顏色就是了。
「我要你留你就留！」
蘭斯忍不住從沙發上站起身，高大的身子往姬艾華面前逼迫似的一站，使得大概有一六七公分左右的她，顯得分外柔弱嬌小。
「我說不要！我在學校裡要怎麼做，是我的自由！」
「自由？」蘭斯雙眸一瞪，「我要是讓你連書都沒得念，你就會開始瞭解什麼叫做自由了。」
「你……」姬艾華沒想到他會拿唸書這件事來威脅她。他不懂得唸書對她來說有多重要嗎？
她之所以會當個資優生，更甚者，還藉著學過幾年的東方武術基礎，去參加了跟附近的貴族學校聯合舉辦的西洋劍，以及射擊社團，這一切的一切，都是期望有一天她能夠贏過他！
「我怎麼樣？不管怎麼說，你的學費是我繳的，我說你要留長髮，就給我統留。」
蘭斯瞪著她那低著頭，咬著下唇，一句話都不肯回的倔強模樣，眼一沉，又補充了一句：「還有，給我立刻畢業！」
「畢業？你是因為我沒去那個無聊宴會，所以故意報復我的，是嗎？」
「不是！」雖然他的確有點不高興她沒來。
「那是為什麼？啊！我知道了，因為我拿到射擊冠軍，分數還破了世界紀錄，包括你在十年前創下的紀錄，對吧？」
看著她那雙美眸中流露出的得意神采，灰眸一黯，「你真以為贏過我？哼！我拿到冠軍時比你年紀小不說，而且，那次比賽我感冒！」言下之意，就是他沒用實力。
「你……你騙我，你只是輸不起！」
「我輸不起？輸不起的是你吧？小公主！我走過的路比你想像中的艱難多了。」他真是受夠了她這種跟他競爭的心態。
眼睛一瞇，高大的身子突然欺進她，她本能地後退，卻沒料到自己本來就在牆壁旁邊，退一步而已，就退無可退。而他那張俊美的容顏，直直地逼向她的門面。
「你真的以為自己有一天能贏過我嗎？」他深沉的眸光，彷彿能透視她一般的緊盯著她。
「你這混……」感覺到他那危險又誘惑的男性氣息，比他的怒氣更危險時，姬艾華腿一軟，費了好大的力量才撐住自己。
「別罵我……」粗糙的指尖，輕柔地壓上她那雙柔嫩誘人的唇瓣，「你以為你有權利對我說不嗎？你真的以為……你這個公主吃得了我吃過的苦？
告訴你！你如果真的要走我走過的路，你就會雙手沾滿血腥，連心都被臭掉的血染成黑色，即使是這樣的話，你還是想贏過我嗎？」
「我……你不是說真的！你是故意嚇唬我的。」
「是不是嚇唬你的，我希望……你一輩子也不要知道。」
他的鼻尖處像是繚繞著他這輩子從沒聞過的清柔香氣……灰眸緊緊凝睇著那雙柔美滑嫩的紅唇，想吻上去的渴望，在瞬間幾乎淹沒了他。
「一輩子……我可沒打算跟你一輩子，有一天，我一定要贏過你！」
姬艾華瞬間冷凝的聲音，讓幾乎要吻上那雙柔唇的蘭斯頓時停住。
他瞇起眼，看著她的神情先是有絲錯愕，接著，是某種叫人難以看穿的深沉。
又過了兩秒，他忍不住哈哈大笑了起來。
「贏過我？你真想贏過我？光用這種在小孩子社團才能學到的玩意？哈哈！我看根本是你暗戀我，一輩子都不想離開我吧？」
「你——」
他的笑聲叫她難堪，多年來努力培養出來那種面對他時最需要的冷靜，被他這鄙視到極點的笑聲瞬間瓦解，她的手揚起來，跟小時候忍不住撲向他一樣。
沒料到，他輕輕地反手一抓，就制住了她的手，還瞬間將她高高舉起，壓在門上，她舉腳想踢，卻被他用大腿緊緊地夾住，就這樣，高大的身子用曖昧的姿態壓住她，然後，他瞇起眼，用幾乎是貼著她嘴唇的距離道：
「你真的想贏過我？這樣吧！你來接受我給你的訓練，要是你能過得了關，那就算我輸了。如何？」
突然之間，他竟然渴望弄髒她。既然她不想保持原有的純真，那麼，就跟他一起墮入地獄吧……
「你……你這可惡的、差勁的……」
她有些慌，是因為她原本以為自己能偷襲成功，卻沒想到他的力量比她記憶中更大了數倍，而更慌的是他那逼得太近，男人純然的成熟氣息，她該死的竟然……一點都不討厭他的味道……
「我可惡是嗎？呵！你知道嗎？從沒有人敢當著面這樣罵我……」蘭斯輕輕地貼著她粉嫩的臉頰道，「因為……那些人都在能開口之前就死了！」
「死……」她愕然地看著他，彷彿有一大團難以解釋的迷霧，突然遮去了她的視線。
她對蘭斯的認知，一直在於他是個為了繼承爵位，拚命擴展龐大家族企業的豪門第二代。難道她過去的這些認知，錯了嗎？
她想起他剛才說的雙手染滿血腥……她突然瞭解到他說的都是真的，他的雙手曾經沾滿血腥，就連他的心……
突然，一陣悲哀湧上心頭，莫名的痛，絞緊了她的心。
眼前這個俊美無儔，在世界上可以說是呼風喚雨，名望跟權勢都是一般人望塵莫及的男人，心底真的有受過這麼重的傷？
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「你在想什麼？」
面帶著和善笑容的尼奧，出現在視訊螢幕上，金髮、碧藍的眼眸、俊俏斯文的面容，溫文優雅的笑容，他渾身散發著屬於王者才有的泱泱風範。
另一邊，則是正在看著堆起來超過兩個人高，範圍含括所有旗下產業的年度報表的男人——蘭斯。
「想什麼？你在說哪件事？」
放下手裡這一年關於美國四個油井的石油產量報表，蘭斯轉過頭，看著螢幕裡的人，深眸裡看不出任何情緒。
「聽說你打算讓姬艾華那個女孩，知道你的真正背景。」
「呵！」蘭斯輕笑一聲，低沉的語調帶著嘲諷，「你真正想說的是，我幹嘛要教地殺人吧？」
螢幕上的尼奧聳聳肩，不置可否。
蘭斯旗下的產業頗多，橫跨航運、空運、石油產業以及電子業，而最知名，而且讓他用來經營良好政商關係的，莫過於那間全美洲營業規模最大的保全顧問公司——「獵場人身暨產業安全系統顧問公司」。
雖然美其名是顧問公司，但實際上，這間公司內部所擁有的人才，除了一流的保全系統設計師以外，還有一個秘密組織，裡頭有最頂級的傭兵，跟各種特殊人才所組合成的保鑣群，這些保鑣負責幫蘭斯「搞定」各種難題或是不合作的人，當然，這組織也秘密地跟許多國家的諜報組織合作，而現在，他就是要讓這批人來幫忙訓練姬艾華。
「我只是遵照殿下你當年的指示，讓她做她想做的事情而已。」蘭斯故意用尊稱稱呼這個他多年來的好友。
她想贏他，走他走過的路？很好！他倒要看看，她的能耐到哪裡。
「是這樣的啊！」尼奧點點頭，臉上溫文的笑容依舊，「可是對一個像她這樣能襯托伯爵大人的小美人做出這種事，會不會太浪費你的精力了？」
「你是在說寧願讓我在宴會上，把她當成漂亮的公主展示，也別教她那些技巧？」這樣拐彎抹角的說話，不嫌累嗎？
「這不是我說的，是……」
「我！」螢幕上，突然又出現亞力斯的臉孔。
「亞力斯，我的好兄弟，好久不見。」
「會嗎？」
「是啊！聽說你上次在到達我的宴會之前，就被我的貴賓蘇菲-奧雅拖走了，不是嗎？」
「那是八卦！你說話別學尼奧這樣拐彎抹角的可不可以？現在蘇菲那女人不是重點。重點是商祖悠很擔心，擔心你讓她的寶貝朋友變壞。」亞力斯的口吻中帶著一絲莫名的不悅。
「祖悠？嗯！想也知道是那女孩跟你們說這件事的。」蘭斯頓了下，眼睛突然閃出好奇，「亞力斯，祖悠是尼奧的助理，不是嗎？她的擔心關你什麼事啊？」
亞力斯臉一沉，「反正不關你的事！」
面對亞力斯那隱約帶著惱羞成怒的模樣，蘭斯忍不住說：「啊！原來如此，看不出你也會擔心……」
「你夠了！」亞力斯瞪著螢幕上遠在地球另一端的蘭斯，「反正你要把那個姓姬的女孩當成洋娃娃還是公主，我都不反對！可是，別讓她知道你那些黑暗得可以的背景，害得祖悠擔心就對了，然後……對！另外還有一件事。」
「什麼事？」
「我答應過祖悠，要先讓姬艾華去念大學，你得讓她去。」
蘭斯的臉終於跟亞力斯的臉一樣沉了下來，「這不關你們的事。」
「什麼叫不關我們的事？別忘了，當初是因為你答應要照養姬艾華，我們才會讓你能在歐洲這麼快速地就吃下大片產業，不然，你少說還要奮鬥個三年。」
「也許兩年。」一直在旁邊的尼奧這時開口子，重新回到螢幕前，「我相信你能有今日的天下，並非全是我們的幫助，亞力斯現在只希望不要讓祖悠擔心而已。
如果你的小美人能不讓她擔心，就太好了。可以嗎？」他的婉轉說詞，總是能操控一切。
蘭斯有點不甘願的道：「我會跟她說說，讓她去安撫那個叫做祖悠的，但回學校唸書這件事……」
「你總不會想養這小美人一輩子吧？她還是會有自己的人生的。就這樣了，言盡於此，再會！」尼奧一說完，螢幕就瞬間關閉。
而這一頭，只剩蘭斯詫異地看著那漆黑一片的螢幕。
她有自己的人生……
灰眸突然十分不悅地瞇了起來。
他不喜歡聽到這種說法。更不喜歡現在心底那隱約在翻攪，有點混亂，叫人不知所以的情緒。