十五年後要說樂東城內著名的大戶人家，非經營「樂東錢莊」與「樂東酒樓」的城 西卓家莫屬。
今日的卓家大廳內，卓家夫人正愁眉苦臉、哀聲歎氣中。
「唉！這真是……唉！」王如心抬頭看了正在喝茶的丈夫一眼，又垂下頭猛歎氣。
「我說夫人，你就歇會兒吧！」卓勝別放下茶杯，出聲制止王如心的歎息。「你歎 得我頭都痛了。」
看著丈夫好意遞過來的茶水，王如心很不給面子的視而不見。
「我說老爺，我在這兒唱了這麼久的獨腳戲，你好歹也應和應和我呀！」瞪了丈夫 一眼，王如心非常的不滿。
卓勝別乾笑。「我看夫人說得挺開心不是？」
「開心？」王如心拉長了聲音。
「你看我這個樣子叫作開心？我只差沒痛哭流涕了！老爺，你就別尋我開心了！」
眼見太座的脾氣就要發作，卓勝別連忙正經回答：「夫人呀！兒孫自有兒孫福，凜 兒他會有分寸的。」
即使知道自己這番話有九成是假，但為了安撫王如心，卓勝別還是昧著良心說了。
「有分寸？那孩子像嗎？」雖然兒子是自己的，但王如心還是忍不住要抱怨，「都 二十七歲的人了，還不討房媳婦，也不管錢莊、酒樓的生意；每日淨是東跑西跑，我這 做娘的想知道他的近況，還得在大街上伸長了耳朵聽別人的流言，這叫有分寸？」
夫人都說得這麼明瞭，卓勝別也只有苦笑矇混。
「凜兒是性情中人嘛！」
對於兒子在外的花名，卓勝別自然也是略有耳聞。
但是即使知道，他又能如何？兒子早成了脫韁野馬，不是自己能管得住的了。
當然，凜兒仍是個孝順的兒子，但他不喜歡的事，誰也別想說服他做。就說成親吧 ！他娘從他二十歲那年念到現在，他不仍是獨身一人？
「性情中人？我老聽說他和哪家姑娘好，怎麼就不見他想定下來？」
王如心是真不明白，她兒子長得俊俏瀟灑，早在七、八年前就開始有人上門說親， 卻全讓他給回絕了。
娶媳婦有那麼可怕嗎？要他這麼避如蛇蠍。
「不成親、不管事，我真不知道他想做什麼！」王如心是真的不懂兒子的想法。
「凜兒小時候是多麼的聰明伶俐，怎麼長大了會變成這樣？難道真如人家說的「小 時了了，大未必佳」？」
「沒的事，凜兒不過是愛玩了點。」即使這麼安慰妻子，卓勝別心中也有著相同的 感歎。
想凜兒幼時那沉穩的風範，眾人見之莫不稱讚，預料他將來必可讓卓家的事業擴展 數倍，而他自弱冠接掌家業後，也果真是表現優異；當他正感欣慰，預備和他娘一同享 清福時，哪知他卻一年更勝一年的流連在外，最後連家中事業也不管了，這教他們做父 母的怎麼能不感歎。
「愛玩？他也玩太多年了吧！」王如心就是想不通。
「唉！夫人再說，連為夫的都要心痛了。」卓勝別想想，也只能搖頭。
兒子的想法，從他十二歲後，自己就怎麼也摸不準了，更何況他現在已二十七歲。
「幸好咱們還有冬兒。」想到這拾回來的孩子，王如心的臉色總算和緩了些。「這 些年若不是靠她一肩擔起卓家內外的事務，你也不能在家當個老太爺。」
「這倒是真的。」卓勝別對於這個當初凜兒堅持留下的女娃兒，也是相當欣賞。
「更難得的是，冬兒的能力不遜於任何人，將卓家所有的事交給她，我很放心。」
不能太怨兒子，至少他十二歲時就有識人之能，替他們家找到冬兒這麼個好幫手， 在唐總管半退休、凜兒遊玩在外後，不發一語的扛起這個家，勤勉得讓人心疼。
「現在想來，當初就該收她做乾女兒。」王如心歎氣。「比起凜兒，冬兒貼心百倍 有餘。」「你也別這麼貶低自己的兒子。」卓勝別失笑。
「我有說錯嗎？」
一想起兒子，王如心的火氣又升了上來。「和他提了七年該成親了，他淨是當耳邊 風；和他同齡的友人早已有二、三個兒子了。」王如心眼一睨。
「老爺，難不成你不想抱孫子、享受一下三代同堂之樂？」
「當然想，怎麼不想。」卓勝別苦笑。「可凜兒有他自己的想法，我們說得再多， 他不聽就是不聽。」
「這孩子，看來還是只有冬兒治得了他。」凜兒再怎麼愛玩，就是對冬兒還有那麼 一絲顧忌。
也許是因為冬兒是他帶回來的吧！所以他對她總是疼愛有加；相對的，冬兒的話他 也就比較能捺著性子聽。
「又要找冬兒當說客？」卓勝別搖頭，就是不明白妻子為何不死心。「冬兒那孩子 事情多得很，你就別再把事情往她身上推了。」
況且，就算是冬兒，恐怕也說服不了凜兒，他們何必在她心頭多擱一事，白費工夫 呢？
「不行，這件事可不是普通的事，我非說不可。」王如心也心疼冬兒，但是攸關她 兒子的事，也只有辛苦冬兒了。
「你呀！」
卓勝別才想說服她別再做白工，正巧冬兒領著兩個丫鬟經過。
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*「冬兒，你進來一下。」王如心眼睛一亮，笑著對她招手。
「老爺、夫人，找冬兒有事？」唐拾冬讓丫鬟先上帳房，自己則走進大廳。
「還不就是你夫人又生氣了，想找你當說客。」卓勝別笑呵呵的，看到冬兒，他的 心情就忍不住輕鬆起來。
唐拾冬眼珠兒一轉，不用想也清楚是什麼事。
「少爺又惹您老不開心了？」
「就是！」王如心拉著她的手，準備大吐苦水。
「你去替我說說他，三天兩頭見不到他人，分明是不把我這個做娘的放在心底嘛！ 還有，他不管事不打緊，也別淨是在外頭惹些閒言閒語傳回來氣我；還有，要他娶媳婦 又不是要他的命，推托了七年，也該定下心了吧！」
「夫人請寬心，冬兒會找機會和少爺談談的。」唐拾冬拍拍王如心的手，輕聲安撫 。
「冬兒呀，你夫人只是忍不住愛叨念，你別放在心上。」
卓勝別實在不忍心要她忙於繁重的家務、商事之外，還得分心去和自己那難纏的兒 子交涉。「老爺！」
王如心相當不悅的看向丈夫，氣他扯自己後腿的行徑。
「不要緊，冬兒曉得的，我一會兒就去找少爺。」
唐拾冬朝兩人笑了笑，心中則開始磨牙咒罵，對像自然是那位卓大少爺。
搞什麼，老是捅這麼大的婁子給她，說都說不聽。
想來是自己最近忙忘了沒管他，才會讓他如此囂張；一會兒找到他，她肯定不會讓 他好過！「冬兒，還是你貼心。」王如心真是感慨萬千，再一次感謝上天，讓冬兒來到 自個兒家中。「沒的事。」唐拾冬仍是淺笑，看著這位疼自己入骨的夫人。「是夫人對 大夥兒都好。」
「唉，要是凜兒有你一半懂事就好了。」王如心想到兒子，仍不免歎氣。
卓勝別在一旁看著，真要以為她倆是對親密的母女了。
「夫人別這麼說，少爺只是心不定、愛玩了些，骨子裡仍是明是非的。」為了安慰 她，唐拾冬不得不將良心拋在腦後。
事實上，她真想將卓玉凜那張欠扁的笑臉打歪，而後將他拖出妓院、酒樓，丟回書 房，要他好好做些卓家繼承人該做的事。
「冬兒。」
王如心笑著捏捏她，也明白她這番說辭只是為了讓自己好過些。這孩子，打小就懂 得替人著想。
「一晃眼，你都十八歲了。」王如心看著眼前亭亭玉立的少女，心中不免想起那年 染血的小小身子。「是該替你找個好婆家了。」
「夫人說笑了，冬兒沒打算嫁人。」唐拾冬臉上雖然仍帶著溫婉的笑，語氣卻有著 相當的堅持。
卓勝別一笑。她這樣子，多像十多歲時的凜兒。
「不打算嫁人？為什麼？」王如心真的很驚訝。
唐拾冬眼眸低垂，淡道：「夫人不會捨不得冬兒嗎？若冬兒嫁了，誰來陪您 說話？」
瞧，連這種小手段都和凜兒有幾分相似。卓勝別瞧著，著實覺得有趣。
冬兒雖是唐總管的乾女兒，但幼時總是跟在凜兒身邊，想必耳濡目染之下，是襲了 不少凜兒的性子。
王如心一聽，也覺得有理，可是總不能為了這原因留住冬兒一輩子，在卓家做牛做 馬的勞碌吧！
「我是捨不得你，可女子終要有個歸宿。」
「冬兒不需要。」抬起頭，唐拾冬決定開溜。「還是少爺的婚事重要，冬兒就先下 去了。」看著退出大廳的背影，卓勝別忍不住笑了出來。
「老爺，你笑什麼？」看他如此開懷，王如心一臉疑惑。
「沒事。」卓勝別輕搖手，心裡則想著，冬兒剛才那顧左右而言它的樣子，肯定也 是學凜兒的。
也好，有冬兒盯著，看凜兒能不能收斂些。
至於他這個父親，還是在家中品茗、下棋，享清福吧！
刁鑽的兒子，還是交給熟知他性子的冬兒去應付。
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*樂東酒樓雖然是自家產業，但卓玉凜卻是非常少來，尤其是城中這家主店，離樂 東錢莊本鋪只隔不到一條街之遙，很容易會遇上出外查帳的唐拾冬。
那丫頭，越大越厲害，嘮叨的程度比起他娘真是有過之而無不及，他算是怕了她了 。
可今天為了這位遠來的貴客，他難得落座二樓雅座，優雅的搖著白扇，等著那位新 交上的友人來到；一方面則看著下頭的街道，注意那名小魔頭今日有無出門。
「卓兄。」
一道渾厚的男聲響起，趙臨鋒笑著在他對面坐下。「久候了。」
「無妨，反正我每日清閒如浮雲，就算在這兒坐上一天也不要緊。」卓玉凜不在意 的揮扇。「倒是你，關於那件要事，有眉目了嗎？」
會與趙臨鋒相識也算有緣。
趙家世居落南城，名下「武臨鏢局」近十年來漸露鋒芒，「天下第一」的名號也早 已冠上；而就那麼巧，自己難得去一趟落南城，就這樣撞見他，兩人一見如故。
「仍在查。」趙臨鋒心頭的事已掛念了十五年，不急於一時。
「是嗎？」卓玉凜仍是笑得優閒。「在下於樂東城也住了一段頗長的時日，你若有 任何需要，大可直說無妨。」
他知道趙臨鋒十歲時就許下兩個願望，自此十五年來，他一方面拼了命的壯大自家 武臨鏢局的威望，一方面則始終不放棄的尋找著某批人。
卓玉凜是沒問過他詳情，卻可以看出趙臨鋒對這件事的重視。
「一定。」趙臨鋒點頭。
「這第二個願望雖然希望渺茫，但不瞞卓兄，那批賊人已有下落，今日相約，便是 想和卓兄報個訊。」
「哦？」卓玉凜收起扇子。「可允許我湊個熱鬧？」
趙臨鋒的願望之一，便是追緝一幫十多年前的大盜。聽他這麼說，是有了那批賊人 的下落，這麼有趣的事，正適合最近頗無聊的自己。
「卓兄若願意相助，在下當然歡迎。」雖然自己已有把握將那批賊人全數擒拿，但 趙臨鋒相當欣賞卓玉凜，自然想與他有多些機會相處。
也許，他也能將那四千金的下落托他代為查探。
「那太好了，我最近像被困在樂東城中，悶都悶死我了。」卓玉凜再度打開扇子， 漫不經心的扇呀扇的。
趙臨鋒笑看著他那看似不經意的樣子。
也許在外人眼中，卓玉凜是個不成器的紈胯子弟，但他相當清楚，離開樂東城，卓 玉凜可完全不是這個樣子。
為什麼他要在樂東城的眾人面前演戲呢？趙臨鋒雖不曾過問，卻相當好奇。是什麼 原因，讓卓玉凜這樣一個人，甘願被眾人誤解、瞧不起？
「怎麼了？」卓玉凜看他不說話，笑問。
「沒什麼，不過是想到一些事。」趙臨鋒搖頭不語。
「大少爺！」
樓下突然跑上來一名店裡的夥計，氣喘吁吁的。
「什麼事這麼急？」相對於他的慌忙，卓玉凜仍是氣定神閒，有一下沒一下的扇著 扇子。
「冬兒小姐派小人上來傳話，說有要事相談。」對於卓家這名現任代理總管，他是 一點也不敢怠慢。
見卓玉凜眼神微閃，趙臨鋒心中有數。想來，這位冬兒小姐份量頗重。
「既然卓兄有要事，在下就先走一步了。」
卓玉凜收起扇子朝他一笑。「我明日再去探你。」
「在下恭候大駕。」趙臨鋒一笑，轉身離開酒樓。
卓玉凜收起笑，看著店小二。
「她人呢？」
「冬兒小姐說這兒人多嘴雜，她回卓府帳房那兒等您。」
「她倒顧慮得周全。」卓玉凜搖扇起身。
這丫頭，想來又是要尋他晦氣了。
還人多嘴雜呢，擺明了待會兒就是不讓他好過。
但，誰教她是冬兒呢！明知山有虎，他還是得向虎山行啊！
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*卓府「應曉院」，二樓管帳房內——「我說冬兒啊！你是想念少爺我嗎？這麼急 著找我。」
一派瀟灑的在唐拾冬面前落坐，卓玉凜伸手接過僕人端上的上好金萱一飲。「這茶 倒不錯，你最近新採購的？」
「城南李大爺送的。」
唐拾冬冷眼看著他的漫不經心，心裡則怒火四起；但她仍是壓住了，他是少爺嘛， 尊重他一點也是應當的。
「這麼好？」卓玉凜故作驚訝狀，腦海中浮現了李「老」爺的模樣。「李老爺挺喜 愛你的，老是把精品珍玩的往你這兒堆，想討你歡心。」
「我有長輩緣嘛！」
唐拾冬打著算盤，在心裡提醒自己別生氣，省得這一條帳就這麼亂了，白費工夫。
「是嗎？我倒覺得他是別有用心。」卓玉凜臉上的表情似在取笑她，眼裡卻有抹不 易察覺的正經。「他該不會是想娶你回家當九姨太吧？」
「不是。」唐拾冬隱忍著。
「不是嗎？」卓玉凜眨眨眼。「那該不會是你早給了人家一頓排頭吃，而後威脅那 可憐的老人初一十五、逢年過節要獻上好東西堵你的嘴吧？」
見她目不斜視的盯著帳本、手裡撥著算珠，卓玉凜知道她這時是沒空和他爭；知道 自己等會兒一定不會太好過，現在乘機討幾筆回來也不錯。
「少爺言下之意，是冬兒處事不當，不該收下李大爺的茶葉？」揮筆寫下核算的數 目，唐拾冬抬起頭，眼底話中大有風雨之勢。
「怎麼會？本少爺是在稱讚你好高的生意手腕，讓卓家的生意是蒸蒸日上，好得沒 話說。」眼看好日子過盡了，卓玉凜很識相的將話鋒一轉，笑得燦爛極了。
「冬兒謝謝少爺稱讚。」
唐拾冬忍不住翻了個白眼。實在受不了他的玩世不恭，都二十七歲的人了；再說， 早些年他那些凌雲壯志上哪兒去了？
眼一轉，唐拾冬露出笑容。「不過說到生意手腕，冬兒哪裡比得上少爺您，若少爺 能撥些時間看著錢莊和酒樓，卓家的聲勢一定不僅如此。」
來了來了，果然不出他所料。
「此言差矣。我自個兒有幾斤幾兩重我自個兒清楚得很，我再如何努力，也不會比 冬兒你好。」卓玉凜臉上的表情是既欽佩又羨慕，另一方面卻不正經的眺望著對街的景 色。
「凜少爺！」唐拾冬板起臉，決定和他直說。再這麼扯下去，肯定是沒完沒了，她 可沒他那麼閒。「我說您也該定下來了吧！玩了這麼些年，家裡的事你也注意一下好嗎 ？就算不接掌家業，也別在外頭胡來，您知不知道閒話一傳回家裡，夫人會難過的。」
卓玉凜端起茶，滿口的不正經，「冬兒，你才十八歲，說話別老學我娘好嗎？」
「那個「才」字冬兒不需要，少爺還是留著，冠在您的二十七歲前頭吧！」唐拾冬 冷著臉，不滿意他的全然不知反省，卻又不知該拿他怎麼辦。
近三、四年，少爺是反常得厲害，行徑更是令她難以接受的不負責任，若不是之前 與他相處了十數年，她真會打從心裡唾棄他。
但就因為有之前十幾年的相處，讓她更不能接受卓玉凜現在這副吊兒郎當的模樣， 可卻怎麼問也問不出個原因。
卓玉凜眼中浮現笑意。這丫頭在諷剌他老了。
「少爺我青春永駐，你就用不著提醒我了。」揮著白扇，卓玉凜應得臉不紅氣不喘 。
「誰不知道您東採花蜜西撲蝶的，玩心重自然不顯老！」即使氣得要命，唐拾冬仍 是一臉正經，與卓玉凜的閒適恰成對比。
這個冬兒，在說他「採陰補陽」嗎？他卓玉凜是何等人，會去信那種長生不老的妖 法才怪。「冬兒呀，不是我愛拈花惹草。」卓玉凜喊冤。「誰教我娘將我生得如此俊朗 迷人，每家的姑娘見了我總是情不自禁的自動獻上真心。唉，其實我也是相當不願意呀 ！每天被一群娘子軍追著跑，也真是折煞我了。」
他露出一抹自認為勾人的笑，意在氣瘋眼前的小正經。
唐拾冬的性子卓玉凜豈會不知，大概再說個三句，她就會忍不住跳起來怒吼了。
果然，唐拾冬的臉色已有些改變，平靜的表情險些掛不住。
這人，總沒個正經，早晚有一天自己會忍不住弒主。
「我說少爺，您能不能稍微節制些，不愛拈花惹草的話，就別老在外頭晃蕩，回家 待在書房，聽聽幾個帳房說說最近的營運，要不就好好的念些聖賢書，補足您不良的性 子……不，是多充實您自身的學識，不也挺好？」險些說出自己的真心話，唐拾冬的表 情有些尷尬。
「冬兒，你真是我娘的翻版呢！」
卓玉凜心不在焉的又倒了杯茶飲著，對唐拾冬的話是左耳進、右耳出，完全沒放在 心上。