清光緒二十五年五月（公元l900年）
京師內，義和團拳民到處殺戮教民，焚毀教堂民房，並四處擄掠燒殺，火延城闕，煙焰三日不絕。
而清廷方面似乎無意鎮壓，反有庇蔭該團之意，聽其蔓延。
京師大亂。
外務部府內「老爺，近日府內的奴婢因義和團的作為嚇得都不敢出門，深恐遭無辜濫殺，朝廷是不是該想個對策？」說話的正是外務部大臣夫人張秋水。雖已屆中年，卻仍清麗出眾，氣質婉約，依稀可見當年蘇州第一美女的靚樣。
只見外務部大臣藺成剛眉斂色郁，神色深沉，彷佛內心正天人交戰。
張秋水低眉靜盼。她知道丈夫的習慣，當他正欲做下重大決定時，即會有此等肅穆凝神模樣。
良久，他緩緩撫須出聲：「夫人，我決定送雪曼出洋留學。」
「出洋？！」張秋水驚愕萬分，萬萬沒想到他考慮的竟是這樁事。「這個時局？」
「就是當下時局不穩，內有義和團擾民，外有八國聯軍虎視耽耽，加上西太後主戰，我擔心不久就會有場戰事發生，所以才想讓雪曼去英國留學……」
「英國？！你要把她送這麼遠？這……我不答應！」張秋水臉色頓時煞白，立刻駁斥丈夫的決定。
雪曼是他們夫妻的掌上明珠，也是唯一的孩子。
「夫人，我也不願哪。」藺成剛不禁嗟歎。「但就因為她是咱倆的心頭肉，我更要慎重考慮她的將來……」
身為外務大臣的他，有許多與洋人接觸的機會，深知西方文明的進步；加上西太後慈禧的攬權持政及德宗的傀儡虛權，在在都教他憂心不已，深恐改朝換代之日不遠矣。他得先為女兒做好退路；而他是朝廷大臣，與清朝共進退，是他唯一的路啊。
「可是，女兒才十歲，你讓她這麼小就遠渡重洋，說什麼我也不能放心啊！」張秋水仍憂心忡忡。雖然她明知自強運動期間，早已送出許多留日留美的幼童，但她仍不忍心讓女兒小小年紀便離鄉背井，遠赴異地。
「難道你就放心讓她繼續待在這裡，隨時有可能慘遭欺凌或濫殺？」藺成剛握拳痛陳：「連我這堂堂朝廷命官，也無法制止亂賊四起危害百姓，又怎能保護妻小免受殃及之禍？為今之計，只有暫時送她出洋，暫避亂象，也是以防萬一……」
「老爺，這……這是什麼意思？」張秋水不禁驚叫。
藺成剛深深看了妻子一眼。
「夫人，請勿多慮。」他輕聲安慰，決定不讓妻子太過擔心。「我只是料想到將來風氣必變，西風東漸下，女子不僅要有德，更需有才；而咱們女兒天資聰穎，悟性高，三歲可背上千首唐詩，六歲即熟讀四書五經，與其讓她及弁後隨意嫁人，不如送她出洋留學增廣見聞，多開眼界。」
他知道自己受西方文化影響甚深，也深知中國女人一旦從夫後的卑微與順服。妻子秋水能悠游於知識殿堂，還能教授女兒，是由於他這個丈夫的寵愛與寬容。他不知道女兒是否有這般幸運。
張秋水聞言，不禁陷入沉思。
「甚至我已與英國朋友唐納森談過，他近日內要回倫敦。他願意打點雪曼在英國的一切事情，包括學校及住宿；駐英大臣郭崇燾也答應幫我照料女兒。他們都是值得信任的好朋友，放心吧。」藺成剛輕拍妻子的手，緩緩道出他私下已作好的准備。
良久，張秋水輕歎一聲：「何時啟程？」
「十日後。」
「這麼快？」明知當前時局混亂，出洋之事必須愈快愈好，但她仍忍不住為相聚時日不多而傷悲。
藺成剛只能無言的緊擁住妻子。他胸中的痛不會比她少啊，「生離」是他在這亂世裡唯一能做的最好選擇，也是保護女兒不致受他牽累波及的唯一好方法。
十日後，藺雪曼隨著唐納森一家人搭上英輪瑪莉亞號，返回倫敦。
六月十日，八國聯軍攻入北京。
1908年初春英國私立聖約翰女子學院嘩啦啦，晴朗無雲的天空突然怪異的下了「一小塊」雨，而且剛好淋了瑪莉修女一身，頓成落湯雞。
「是誰？！」方走出回廊的瑪莉修女，顧不得形象，忿怒地抬頭朝上尖聲喊叫。「是誰潑的水！」
二樓走廊突然探出一張嬌俏絕美的小臉蛋，神情愧疚地道歉：「對不起，瑪莉修女，我正在作牛頓地心引力的實驗，不知道你會經過這裡……」
又是這個小魔女！瑪莉修女立刻在心中劃下十字架。這個東方女孩打從一進學校就讓各個修女頭疼萬分，任何恐怖的搗蛋幾乎都跟她脫不了關系。天呀，她不會是上帝派下來懲罰她們的吧？
瑪莉修女忍住頭疼，深吸一口氣喊道：「我限你一分鍾內立刻下來……」
「我已經下來了。」女孩彷佛早已料到她的反應，自動的站在修女跟前。黑白分明的瞳眸裡閃著慧黠與促狹。
修女果真嚇了一大跳，忙不疊向後退了幾步。
「你……你倒是解釋看看，這次『又』作了什麼實驗？」修女顫聲地指著女孩問道。
八年來，這小魔女的旺盛好奇心發揮得淋漓盡致。小自剃光小狗的毛，想確定毛發是否真是作為保暖之用；大至差點炸毀一間實驗室，只因為她想了解火藥的燃點究竟需要多高。
她至今仍能安然無恙，毫無損傷，真該感謝上帝啊！修女心中不禁暗忖。
「瑪莉修女，我只是想印證──是不是不管多輕的東西，都會因為地心引力而自然掉落地面，所以了將水往上拋灑來作實驗。」女孩看了眼修女仍未息怒的面容，立刻又補充道：「我已經得到驗證，證明了牛頓學說。我以上帝之名起誓，下次絕對不會再發
生類似的事情……」
「茱莉亞，這種保證你說了好多年……」瑪莉修女開始滔滔不絕地細數她每一件「罪行」，又重新話說當年，足足數落了她半個小時。
「這次就罰你不准用晚膳，在房內閉門思過。下次如果再犯，就到『靜思房』坐上三天三夜不准出來，明白嗎？」瑪莉修女嚴厲地訓誡道。
「是的，瑪莉修女。」茱莉亞俯首溫順的響應，只有微微揚起的唇角洩露出她的不馴。
瑪莉修女略表滿意的點點頭，伸手整理一下淋濕的帽巾，之後昂目挺胸，揚起下巴，非常端莊淑女地離去。
直到修女的身影漸成一小黑點，茱莉亞才轉身朝向二樓回樓喊道：「出來吧，別躲著偷笑了。」
隨著輕笑聲逸出，一顆金色頭顱探出了欄桿。
「凱琳，你還笑得出來，別忘了剛才你也有份！」茱莉亞叉著腰斥責，但滿眼的濃濃笑意卻減低了氣勢。
凱琳晃動著一頭及腰金色卷發呵呵笑著。「對不起嘛，實在是瑪莉修女那頭鳥窩經過大水一淋塌成了松餅，真的像你說的一樣，好好笑唷……」她臉上的點點小雀斑也隨著鼻子皺起而波動。
「這是一件非常嚴肅的重力加速度實驗，你怎可用如此輕浮的態度嘲笑實驗對象，又是本校最具權威的瑪莉修女呢。」茱莉亞抿著嘴隱忍笑意地嘲弄道。
「是！罰我掌嘴！」凱琳大笑著輕拍自己面頰，以示處罰。
這個掌嘴動作是由茱莉亞處學來的。
茱莉亞，也就是當年外務大臣之女藺雪曼。
雖然她十歲那年即被父親送至英國留學，但生於官宦之家，從小耳濡目染下，自然熟知不少官家的繁文縟節。與同樣活潑開朗，來自貴族之後的法蘭西少女凱琳結成莫逆後，常調皮地搬出西方不能見容的朝廷諸禮——如磕頭、跪謝等禮儀與凱琳耍玩。
不僅風俗習慣讓兩人在中西文化上作了諸多交流，語言亦是。因此茱莉亞能說得一口流利的法語，而凱琳的京片子也相當標准。
「是該掌嘴。」茱莉亞微瞇起眼笑道：「這麼重要的實驗加上重要的人物，你剛才應該再拿更大一益的水才是，你沒看到她的鳥窩頭只塌了一半……」
聽著她故作嚴肅的表情，凱琳忍不住噗哧笑出聲。
「茱莉亞，我看你是假借實驗之名故意行作弄之實吧？」她托著下顎笑看著茱莉亞歎道。
茱莉亞微微一笑，自顧自跳高采摘樹穿上初綻的粉色小花。她總是一刻也靜不下來。
凱琳盯著她好半晌，又再度開口：「其實你是幫艾咪出一口氣，所以才捉弄瑪莉修女，對吧？」
前幾天她倆同寢室的室友艾咪，不知何故惹到費氏家族的珍妮，被狠狠的甩了兩巴掌不說，還一狀告到瑪莉修女那裡；而修女竟也不分青紅皂白地將艾咪關至靜思房閉門思過三天三夜。
認識艾咪的人都知道，她是個內向害羞的女孩，膽小得連螞蟻都不敢踩，又怎麼可能惹驕縱蠻橫的珍妮呢。只能說她倒霉，無意中得罪財大勢大的費氏家族，連瑪莉修女都得忌憚袒護呢。
但茱莉亞表面上悶聲不語，私下她卻好生整了珍妮一頓──在她抽屜裡放了數十條毛毛蟲，嚇得珍妮整整躺在床上三天，還惡夢連連。
全校學生都暗自竊笑不已，直呼大快人心。誰叫這個費珍妮平時惡形惡狀、仗勢欺人，背後又有瑪莉修女撐腰，許多人都是敢怒不敢言，所以後來校方要求清查捉弄者是誰，大家一致合作的閉緊嘴巴。即使校方懷疑是茱莉亞所為，後因沒有人願意作證而不了了之。
茱莉亞聞言，仍舊未作聲，專注於采摘小花。
「茱莉亞，有時候我還真是不了解你。」凱琳已走下-來坐在花圃邊看著好友說道：「好奇心一起時，你的玩心比誰都重，像個小頑童般；有時思想卻又成熟得令人猜不透你在想什麼。」
此刻茱莉亞卻歡呼地大叫一聲：「摘到了！這朵小花有六片花瓣耶！」她小心翼翼地捧著花獻寶似攤在手掌心上。
凱琳低首看了眼，又責難似的盯著茉莉亞：「你究竟有沒有在聽我說話？」
茱莉亞微微一笑，專注凝神手中的小花。
「這朵小花看似特殊，彷佛多了片花瓣就可以與眾不同，但誰料得到，就因為它的特別，反而讓它面臨先被摘下而注定早萎的命運。」她轉頭看向凱琳，淡淡笑著。
「我是個不屬於西方社會的東方人。說好聽點是出洋留學學習西方新知，實際上，卻是避開變亂。」茱莉亞一臉淒然。「我的國家就像是這朵六瓣花朵，因為地大物博，所以引來許多國家眼紅而遭致侵略，全國局勢一片混亂，而我也被迫有家歸不得。即使想盡情享受青春，一想到我父母仍在亂世-掙扎，我就忍不住心痛，怎麼也快樂不起來……」
「抱歉，茱莉亞，我沒想到那麼多，原來你心裡的壓力這麼重。」凱琳歉疚的說。
茱莉亞立刻咧嘴一笑。「你干嘛要抱歉？我這個人一向是三分鍾忘掉挫折的。而且我自有方法排解。」
凱琳凝視她片刻，似有頓悟的說：「該不會一整天窩在圖書館裡啃書，就是你所謂的排解方法吧？」
茱莉亞是聖約翰創校以來，第一位將其號稱英格蘭最大的私人圖書館裡所有藏書看遍的學生。而她過目不忘的記憶力，有時連教師也得來請教她。這也是為什麼她調皮得過火但不致被重罰的原因之一。
「不，那是我的樂趣。」她搖搖手指笑稱。「你不知道嗎？知識就是力量，擁有更多的知識，你可以決定自己的命運，甚至……他人的。」她又朝凱琳眨了眨眼。「還可以捉弄他人以執行正義。」
凱琳不禁哈哈大笑。「你這個小魔女！算准了瑪莉修女對你也無可奈何，大不了餓你一頓罷了！」
「值得啊。」光想到瑪莉修女花費半小時以上精心整治的頭發瞬間崩塌，和她一臉鐵青的模樣，茱莉亞忍不住笑意盈盈說道。
「茱莉亞，再幾個月就畢業了，你真的要回中國嗎？」凱琳一想起相處之日無多，不由斂緊了眉頭。
「當然。」八年了，多麼漫長的歲月。茱莉亞不禁唏噓。當初原本只預定初中畢業即返鄉，未料國內政局未見安定，父親硬是讓她又待下來繼續念高中。眼看著終於完成了高中學業，這次說什麼她也不要再留在別人的國家。
「可是……唐納森不是希望你留在英國和弗雷一起上大學，等中國時局穩定再回去？」
唐納森是茱莉亞在英國時期的暫時監護人，也是她父親的好朋友。學校放長假時，茱莉亞就去他們倫敦的家與唐納森夫婦及其兒子弗雷共度。弗雷大她半歲，就如同她的兄長般親切。
不僅因為藺成剛所托，再加上他們夫婦也萬分喜愛這個聰明伶俐的「東方娃娃」──他們常以此暱稱茱莉亞。因此他們無不希望茱莉亞能繼續念書；如此一來，她也可在英國停留較長時間。
茉莉亞微笑著搖頭。「我想回家──真正的家。而且我想念我的父母，他們已經保護我夠長一段時間，現在，應該換我回去保護他們。」
「為什麼你不勸他們出來呢？既然中國仍動蕩不安，政局紛亂……」
「不可能的。」茱莉亞忽爾仰首向東方遙望，幽幽開口：「我父親是朝中大臣，忠孝節義是他堅持的風骨，也是他效命朝廷以來遵行不悖的信仰，他是絕不可能棄朝廷社稷於不顧的。我想，他會堅守到清朝的最後一刻。」
唐納森叔叔並不排斥在她面前討論現今中國政局的變化，包括全國各地革命軍的起義、對帝制的質疑，以及清朝內政上的顢頇無知。她已經能預見未來也許有一番改朝換代的新局面出現，相對的，她也更加擔憂父親的處境。
「我們以後……還有可能見面嗎？」凱琳憂心問道。她知道茉莉亞一定會返回中國，屆時路途遙遠，兩人相交相知的深厚友誼能持續嗎？她真懷疑。
茱莉亞給了她一記甜蜜的微笑。
「有緣一定會再相見。你瞧，中國與法國原本相距遙遠，而緣分卻縮短我們之間的地理差距，不僅讓我們同窗，甚而成為好友，這不是很奇妙嗎？」
「茱莉亞，」希望再度點亮了凱琳的雙眸。「你知道嗎，我最喜歡你的自信與樂觀，彷佛天下無難事，任何問題皆有答案。」
茱莉亞食指一伸，朝她腦袋瓜點了一點，搖頭笑歎：「你呀，什麼都好，就是腦袋瓜裡裝了太多藍色〈意即憂郁〉，老往消極處鑽。人生自古誰無死？大不了就是上去與天父作伴。」她指指天空。「最糟也不過如此，而我們現下的狀況卻是好上數萬倍。在這動蕩不安、詭譎多變的時代裡，我們算是幸運兒了。」
「我真希望……能有你一半勇敢就好了。」對於要回法國，凱琳可就沒有她來得樂觀。
「你會的。記得我的話──永遠存著希望，凡事不到最後一刻，絕對絕對不要放棄。」
她堅定的笑容彷佛有感染力般，立刻傳至凱琳心頭，令她倍生了無數希望因子。
凱琳肯定的點著頭。
不遠處，晚膳鍾聲當當響起。
茱莉亞將手中的六瓣小花輕輕壓放進上衣口袋，然後揚起一抹輕快的笑容催促凱琳：「快走吧，你的晚膳可別遲了。」
「咦？那你呢？」
「你忘啦？我的懺悔時間到了。」
一艘通體墨黑的巨型汽輪緩緩駛進泰晤士河。船首金色的龍形圖騰，在陽光照射下閃閃發亮，如同她龐大壯觀的船身一般令人注目。
這艘名為「伊娜號」的巨大商船漸漸靠近港灣，水手拋下錨纜以固定船只，然後從下層甲板放下長型舢板接至陸地。接著，一個個訓練有素的船員在大副傑克的指揮下，正以快速而井然有序的速度，將一箱箱來自世界各地的香料、絲綢、棉花、藥材等，運進倫敦港口邊「伊娜號」的專屬貨倉。
甲板上，昂然而立一位黑發男子。鹹濕的海風吹起他一頭不羈的黑亮長發，露出長久日曬下的古銅色肌膚。簡單的白襯衫、黑長褲，還有及膝馬靴，仍不掩他古典優雅、堅毅出眾的獨特氣勢。
「肯恩。」身穿深海藍制服的傑克打斷他的沉思問道：「這次我們預備在倫敦停留多久？」
麥肯恩沒有立刻回話，他仍凝神望著睽違已久、忙碌依舊的倫敦碼頭。
他在倫敦近郊有一棟豪華的莊園，有僕人，還有一位隨時等他召喚的美艷情婦。他擁有比十六年前與母親初來英國時更多更好的享受，除了母親已過世而不能和他共享的遺憾外，他該滿足於這一切，不是嗎？但出海逾半載，終於「回家」時，為何他沒有一絲興奮與渴望？
「肯恩？」傑克疑問的看著他。
麥肯恩遲疑了一會兒，終於開口：「一個月後啟程。」
伊娜號上的船員大部份來自蘇格蘭及愛爾蘭境內，這次出海耗時半年以上。他明了大多有家室的船員莫不渴望能與家人多相聚，而且是帶回飽滿的荷包與無數禮物光耀返鄉。
「一個月？」傑克揚了揚眉。「那你打算怎麼度過這漫漫長日啊？」他與肯恩一樣單身。身為十年老友的他自是知道肯恩是個工作狂，寧可上船也不愛與女人廝混；不像他，可是個標准享樂主義擁護者。
「怎麼？要捨棄你那些紅粉知己來陪我啊？」肯恩不認真的回道。
「拜托！你那張冷臉我看了半年，難道還不夠嗎？我已經開始想念女人的柔軟身子了。」傑克老實不客氣的拒絕了。「我看你也回去抱一抱你的情婦安妮吧。半年不見，說不定她早忘了你的樣子。」
「我看你先擔心自己吧。」肯恩撇唇說著。他可從不擔心這種事，最多再換個女人罷了。
與他同年，長相較粗獷的傑克，此次在海上半年的時間留了一臉大胡子，不仔細看倒真也認不出來呢。
而傑克聞言只是哈哈大笑。
「對了，下一趟航程需要再多添幾名船員，這件事就麻煩你。」
「是，船長。」傑克笑著轉身下艙。
一個月。肯恩不禁撇起唇色。看來他真得找點樂子來打發打發。當然，首先他會先去安妮那裡，讓她幫他舒解這半年來的欲望。
※※※
漢諾威廣場旁的一座公寓一聲壓抑的低吼聲從麥肯恩的口中逸出。他汗濕淋漓的伏在金發白皙的安妮身上，厚重的喘息聲粗嘎地噴在她頸間。
好一會兒，他才翻過身平躺在她身側。
安妮滿足的側起身凝視肯恩魔鬼般的俊顏。而他強壯剽悍的結實身材，更符合他「東方撒旦」的形象。
當初在莎莉家的宴會上，第一眼見到他就立刻無法自拔的愛上他。而他冷峻沉默的黑色形象——黑發、黑眸及一身全黑的打扮，讓在場女士又愛又畏──因為他是沒有貴族頭銜的商人，縱使富可敵國，仍只是個商人。
而他驕傲得根本不願花錢買頭銜，即使已有許多人這麼做。
上流社會的未婚女子，選擇丈夫的第一要件便是門當戶對的貴族身分。而她並不需要，因為她是個寡婦。
當初她因為頭銜而嫁了個伯爵，即使他整整大了她四十歲。現在她需要的是能滿足她空虛生活──還有性的男人。
他在床上的表現，簡直跟魔鬼一樣──從不溫柔體貼，更不會甜言蜜語的哄人，冰冷得毫無感情；但他高超的做愛技巧，及強壯有力的沖刺，每每令她欲仙欲死、渾然忘我地到達雲端。
她知道他只當自己是床伴、發洩欲望的對象，剛開始她也能滿足於這樣的關系。但現在，在他出海半年後，她發現自己強烈的想念他。她要他。經過剛才一番激烈的雲雨後，她更加確定，他帶給她身體上的歡愉滿足無人能及。
「肯恩……」她伸出細白的柔荑在他身上游移，指腹沿著他硬若盤石的胸肌畫圈圈，緩緩往下滑動……接近他下腹時，他一把按住她移動的手，欺身而上覆住她的身子，開始舔吻她的頸項。
安妮立刻全身酥軟，嚶嚀一聲。
肯恩緩緩下移他的吻痕。
安妮決定趁此刻向他提出。
「肯恩，你想要頭銜嗎？」
「什麼？」肯恩的唇立刻在她頸間僵住。
「我是說，」她略緊張的清了清喉嚨。「如果我們結婚，你就可以擁有我的頭銜……」
肯恩迅速翻過身坐起，一言不發地瞧著她。
安妮也慌忙坐趄身解釋：「我知道你不愛我，而我也無意綁住你，我只是想，如果你有個貴族頭銜，更能輕易進入上流社會……」
「上流社會？」他冷哼。
「是啊，」她急切討好般攀住他手臂說：「想要在上流社會占有一席之地，不止要有錢，還要有勢，而一個貴族的頭銜能夠增加你的權勢，讓你無往不利……」
突然間他大笑，笑得狂傲，笑得不以為然。
「你以為我會在乎那狗屁頭銜嗎？」收起笑容，他冷冷地甩開她的手。「只有你們英國人把頭銜當寶一樣看待，對我這東方人而言，它只是垃圾。」
「可是……可是它對你的事業有幫助……」
他猛然跨下床，陽剛的赤裸身軀毫不遮掩，叉開雙腿面對她冷笑。
「以前我不靠它發跡，以後自然更不需要。」他瞇起眼盯向此刻絲毫引不起他一絲欲望的乳白雙峰。「如果你是擔心萬一我的事業會垮，不妨建議你可以開始物色下任情夫……」
「不要！」安妮立刻跳下床，像蛇般緊貼著他偉岸的身軀喊道。「我只要你，你別生氣，就當我說錯話，我不會再提了，求求你別離開我。」
肯恩不耐煩的硬生生將她推開，轉身冷然地著衣。
「肯恩，別走。」安妮哀切地懇求，心中很是氣惱自己的一時沖動。
肯恩仍不疾不徐地套上長褲，彷若未聞。
「肯恩……」她忍不住伸手攔腰抱住他，企圖以肉體的誘惑讓他留下。
但今天這招似乎沒用。他僵立著並未轉身，語氣仍漠然：「我沒興致了，放手。」
安妮如遭電擊般迅速松手，後悔與羞惱湧上她受挫的心頭。
好半晌，她不死心地仍問：「你……還會來嗎？」
肯恩慢條斯理的套上皮靴後，才站直身體回頭瞧她一眼。
「你還是我的情婦，不是嗎？我想來便來。」
然後轉頭離去。
直到關門聲傳來，安妮才癱倒在床上猛捶枕頭。