「快啊，來人啊，就是她！快把她抓住！」
「大家攔住她，動作快點！小心她的暗器！」
天才方亮，向來寧靜溫馨的小村落，今日卻一大早就顯得喧囂沸騰，好似整個村子裡的人都聚集在這戶人家屋前。
「村長，你們這是在做什麼？這位姑娘是我家的客人。」被眾人團團圍住的房屋裡走出一名中年婦人，她正大聲喝斥，企圖制止外面的混亂局面。
「阿離，我知道她是你的客人，但是這位姑娘留不得。」小村莊的村長走到那名叫「阿離」的婦人面前，語重心長地說。「我們也不想為難這位姑娘，可是你也知道，守護者這麼久以來都不曾顯靈，而昨晚祭司大人才被托夢，說龍族之王非要這位姑娘當作貢品不可呀！」
「這怎麼可能呢？村長，我們早已不再保有進貢年輕女子的習俗，而且杜姑娘還是外地人，恐怕是祭司大人搞錯了吧？」阿離排開眾人的大刀長棍，拉起杜艷的手，向村長解釋道。
沒錯，現在這個成為眾矢之的的姑娘，就是杜艷。
她昨晚自山郊下來，見天色已暗，於是就投宿在這位叫阿離的寡婦家中，誰知一覺醒來，竟然平白無故就有是非上門來了。
「不可能弄錯的，祭司大人說得非常清楚，就是寄宿在你家的這位姑娘。」
「是呀是呀，祭司大人根本沒離開家中半步，卻知道有個蒙著面紗的姑娘來到。阿離，你就快快閃開，讓我們把她送到祭司大人那裡吧！」
「對啊！」
「阿離，你就讓開吧！」
大家你一句我一句的，很快就讓這名婦人左右為難了起來，她看著杜艷說道：「杜姑娘，這……他們……」
事實上，阿離是很想護著杜艷的，可是村子裡的人都這麼堅持要抓她，這可怎麼辦才好！
「大嬸，我無意令你為難，這件事還是我自個兒來處理。」本來一直保持沉默的杜艷，眼見他們對這位好心收留她的婦人如此威嚇，於是開口說道。
反正這些人三腳貓的功夫，她還看不在眼裡，如果他們繼續這麼不講道理，就算要來硬的，她也不會輸！
「可是杜姑娘……」
阿離還想說些什麼，但杜艷卻一手推開了她，讓她回到屋子裡頭去，自己則轉身面對全部的人。
「我們不想傷害你，你還是乖乖束手就擒，以免受皮肉之苦。」
來的這些個農人村夫，說有什麼真功夫完全是騙人的，其實也不過是道地的莊稼漢而已。
「我說了，我不是你們要找的人。」
他們手中拿的武器，淨是些鋤頭刀斧，杜艷知道他們不是真心想要傷她，所以才會一忍再忍，沒有真正施展武功打傷他們。
「祭司大人說是你，就一定是你！我們不能冒著再度觸怒龍族的危險放你離開，否則這樣我們又會遭受到可怕的詛咒。」
「那就失禮了，我一定得離開。」杜艷不再多言，從袖口放出幾根無毒的銀針逼他們散開，就旋身上樹，躲開底下人們的圍攻。
「抓住她！大家快上！」一群人蜂擁而上，就算個個都不會輕功，也盡全力搖動樹身，企圖讓杜艷跌落下來。
「天真！」杜艷冷哼一聲，沒有費任何氣力，一個飛身就遠遠地甩開他們一夥人。
她怎麼可能會是他們要找的人？這裡的居民信仰龍族的傳說，未免信仰得太過頭了吧!?
她還是趕快找到洛弄晴最要緊，這裡的怪事，就由他們去吧！她向來不是個愛多管閒事的人。
只是……呼，杜艷回頭看了看那些緊追不捨的人們，愈發想不透他們這麼虔誠信仰的動力從何而來。
這些老百姓當真得到過什麼樣的庇蔭嗎？抑或這只不過是一種傳統？
總歸一句，龍族之王就是他們的天、他們的地，凡是龍族之王要的，他們就算是擄人搶劫、殺人放火也要想盡辦法得到？
這樣龍族還稱得是什麼守護者！實在太無知了。
杜艷打從心裡瞧不起有關龍族之王的一切。
「咻——」才正想著，一陣白影倏忽掠過她的身旁，那道氣之強大，讓她連反應的時間都沒有，就直直墜落。
「她下來了，快綁住她！」隨後而到的村民見機不可失，趁著杜艷摔倒在地，行動還無法自如時，就在第一時間內把她一圈又一圈地緊緊捆縛住。
「唔……」杜艷無力的任他們擺佈，意識依然非常清楚，但她的手腳卻該死的使不出一點力氣。
那道白光到底是什麼？為什麼她會一而再地碰上呢？
莫非真有龍族的存在，而她恰巧就是他們的目標？
這，太離譜了！
「村長，我們抓到她了！」
「快把她送到祭司大人那裡去，我們得趕在天黑以前讓她完成齋戒沐浴，然後送到化龍窟舉行儀式。」村長跑得上氣不接下氣，趕著過來觀看情形，見到杜艷毫無抵抗能力之後，他馬上就作出指示。
這事兒得極其慎重，絕對怠慢不得。
他們的祭司大人已有數十年不曾露面，他在這個村莊活了大半輩子，也是個半百老人了，卻都還不曾見過祭司大人的面，而這次又是龍族守護者們睽違已久的再度顯靈，他哪敢等閒視之。
「你們……」杜艷被一群人架著走回村莊，模模糊糊中，她感覺到上方似乎有人正觀察著她……
天啊！當她奮力睜開眼一看，居然看見一個白衣男子就虛懸在她的斜上方！
杜艷的雙眼一眨也不眨，不敢相信自己所看見的。
那絕對不是輕功，也不是她產生的幻覺，她是真真實實地看見了！那個白衣男子，是真的用一種極為不可能的方式站立在半空中！
「你是我們的人。」他發現了她的注視，亦回視著她。
杜艷正想再次開口，卻在那名男子一個輕微的觸碰下，痛得泛出了淚，卻喊不出任何聲音。
好痛！他到底是什麼人？為什麼他只是輕碰到她，她的皮膚就好像要燒起來般的疼痛？
天！誰來告訴她，這究竟是怎麼回事？她離開十洛門的目的，不為別的，就只是為了要找尋洛弄晴，這些奇奇怪怪的事情怎麼會選擇纏上她？
實在是一團混亂！
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月已低沉，夜梟懶洋洋地懸在枝頭發出鳴叫，突然，森林裡一陣攖攖蘞蕕納音響起，嚇得夜梟一時忘了鳴叫，也讓在森林外守護著的侍衛自半夢半醒之間，驚醒過來。
「升龍？」惟一氣定神閒的就是星晉，能出入界介的還有幾人？他算準了回來的人是升龍。
「大人，我把人帶回來了。」果然沒多久，升龍就從「離界林」緩步而出。
當然，他還帶回了杜艷。
升龍確實有能力能隨意進出龍之地與外界，但龍族的力量卻非萬能。他們若是想要把人界的人類帶回龍之地，譬如杜艷，仍然得經過人類自舉的儀式，並且經由化龍窟把人帶進來。
這是自渾沌初開的原始時代，人界與龍之地所訂下的約章，數萬年來都是這個樣子的。
「嗯，先把她安頓妥當，我去請示王的意思。」
星晉這個武統官極有權力，他在全龍族的地位僅次於他們的王，故而可以說幾乎每個龍族子民都必須聽令於他。
而升龍水晶宮護衛的身份，其實是相當低的，凡有公職者，大多都比他來得威風。
不過，他是龍族中身份十分特殊的一人。
說穿了，這是因為升龍具有的某些能力，除了龍應軒之外，甚至連星晉都無法擁有。
「送她到『楓曲宮』嗎？」這楓曲宮是從前專門安置那些人界女子的地方，但已荒廢許久，所以升龍不確定地問道。
星晉的步子停了停，想了一下，才說：「不，到『榕樓』吧！」
「大人……」升龍頓時意會不過來，只是愣愣地望著星晉的身影走遠。
王當日命令他到人界執行任務時，似乎有意思不讓他回水晶宮了，怎麼星晉會讓他把人帶到榕樓呢？
榕樓是距離水晶宮最近的宮室啊！
星晉是故意的，他心裡明白，星晉是好意要讓他偷偷回去探望公主。
星晉，謝謝你！升龍感激的默念出聲。
他的公主，此刻會在做些什麼呢？他是她最忠心的護衛、最親近的夥伴，王這次突然把他調離她的身邊，公主一定很難過！
唉……但又有什麼辦法呢？身為龍族子民，惟一的天職就是服從命令，即使不瞭解龍應軒為何決定得如此明斷，他仍只能接受，連一點爭議的空間都不能有呵！
或許，不是龍應軒獨裁，而是某些事，早在很多年、很多年以前，就被注定好了。他，「他的」公主……就算這一生都只維持著主僕的關係，看似也難以繼續朝夕相處了。
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「退下。」
「是的，王。」婢女們的視線定在地板上，悄步越過龍應軒以及他身旁的星晉，踏出房間。
但，雖然僅是以這樣的方式靠近龍應軒，她們個個還是臉紅心又跳，歡喜得難以言喻。
君臨天下的氣勢、惟我獨尊的狂傲，這種王者之風任誰都不可能偽裝得來。龍應軒，就是天生的王者，無論一舉手、一投足，在在都散發出無與倫比的華貴氣息，總令人在不知不覺中就對他臣服。
「會是她嗎？星晉？」輕撩起杜艷的覆面紅紗，龍應軒把她美麗的容貌盡收眼底，對星晉的問話不像在詢問，反而像是一種歎息般的低喃。
杜艷的長相當然很美，但她的美，絕對不是那種嬌嫩的柔美，而是帶著幾分野性、瀟灑的冶艷。
龍應軒的目光沒有稍離，他十分專注的盯著她，心中自是有一番計量。
「臣下無從判斷，王以為呢？」星晉不是謙虛而不敢回答，而是他當真沒有那個能力判斷這個女子的身份。
龍族子民擁有許多特殊的能力，而具王族血統者更是如此，龍應軒自己若真不知道答案，該問的人也不是他。
「是你讓她進榕樓的？」
「是。」星晉據實回答。
「升龍不能再留在映蘿那裡，你應該知道。」龍應軒背著雙手走至窗前，望著緊鄰於此的水晶宮，語氣中的意思不似在責怪星晉，反而聽來有股很濃厚的無奈。
他們王族從生下的那一刻開始，就具備了一些平凡龍族子民所沒有的能力。照理說，龍應軒和龍映蘿都應該有，然而，龍映蘿的身體之所以極差，就是因為這些該有的，她全都沒有。
這說來是很久遠以前的事了。簡言之，就是在彌月當日，那顆龍映蘿必須服下成為王族一分子的「真珠」，竟被他們父王所豢養的一隻「龍獸」誤食，以致於龍映蘿雖流有王族血液，卻始終不能算是真正的王族。
「可是公主的身體如此孱弱，讓她這樣繼續日日以淚洗面，臣實在以為不甚妥當。」
升龍就是那一隻龍獸。他本來只是獸，但吞食龍映蘿的真珠後，得以升化為龍族子民，並擁有王族的能力。
真珠一但進入體內，就不可能有被取出的一天，所以即使當時的龍族之王有多麼懊惱，但也無計可施。
就是這些因緣牽扯，所以升龍與映蘿公主成為密不可分的共同體，誰沒有了誰，都難以順利生存下來。
可是，壞就壞在他一日日長成龍族、吸取龍族的靈氣，因此有了思想和情愛之欲，而對龍映蘿動了情。
這是萬萬不能的事！
他們兩人都只能算是一半的龍之子民，合在一起才算完全。但這並非意味著他們能夠結合在一起。
龍映蘿是精神，升龍是實體，本是同一個人，卻被一分為二。他們如果行夫婦之禮，就跟亂倫一樣，結果是兩人都會摔死。
「這我不管，身為公主，我所安排的意思，她應該比我更清楚。」龍應軒不帶一絲感情地說。
他在乎的不是龍映蘿和升龍會不會死，作為一個龍族的領導者，他最關心的是王族的面子，以及體制的維持。
「讓升龍到人界去，午夜以前。」龍應軒離開窗前，再次凝視床上昏迷中的杜艷。
午夜以前？這樣加加減減下來，映蘿公主和升龍相聚的時間不到兩個時辰！龍應軒夠冷血了。
星晉久久答不上話，關於龍應軒的想法，他永遠也無法猜得出！
映蘿公主是他的親妹妹呀！他早知道他們會相愛，怎麼捨得讓她深陷得如此痛苦，而不伸出援手？
只要龍應軒肯想辦法，升龍和映蘿公主不會落到不得不分開的地步。
「午夜以前，記得。」星晉複雜的眼神，龍應軒只是輕瞥了一下，然後突兀地揭走杜艷的紅色面紗放至衣襟裡，就邁開大步離開榕樓。
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朱漆雕柱，錦床繡被。杜艷雙眼一睜開，看到的就是這一副極盡華麗之能事的模樣。
「喔……」她想起身坐起，但全身上下無處不疼，讓她一個忍不住就逸出一聲痛苦的低吟。
「姑娘？」床簾外有人喚她，「你醒了？」揮開簾幕進來的是一名丫環打扮的女子。
「你是？」杜艷靠著她的攙扶，好不容易才能離開床榻。
「我是茹兒，王派我來照顧你的。」
「王？」
什麼王？她記得她被那些村民抓住以後，看見那個奇怪的白衣男人，然後……就再也沒有任何意識了。
這兒是哪裡？她還在村莊裡嗎？
「對呀。」茹兒理所當然地說，繼而想起杜艷的身份，於是才接著補充說道：「我聽說你是升龍從人界帶回來的？那麼你當然不知道我們的王啦！」
茹兒看著她笑說道：「這裡是龍之地，和你們人界是不一樣的，王等會兒就會過來看你，你最好準備一下。」
龍之地？
「你說這裡是……」杜艷被她的話震驚得瞠目結舌。
不會是她在做夢吧？真的有龍族存在？
「龍之地呀！我們都是龍族子民，雖有人形，但畢竟和你們平凡的人類不同。你能被王選中，是你幸運。」茹兒的語氣裡，有著身為龍族一分子的深深驕傲。
她可不可不要這份幸運？杜艷苦笑，猶然不敢相信自己竟會誤入另一個時空之中。
「我不能留在這裡。」她不曉得龍族之王怎麼會知道她？又怎麼會選上她？杜艷管不了這麼許多，她現在只想趕快找到洛弄晴。
「姑娘，你既已進了龍之地，沒有王的同意，是不可能離開的。」
「那就休怪我無禮了！」杜艷咬著牙，忍著劇痛使出軟籐劈開茹兒，想要衝出房門，找到離開龍之地的辦法。
「你……」
茹兒的身形未動，杜艷的籐鞭本應該紮實地打在她身上，但……鞭子居然從她的軀體穿過去了。
杜艷又驚又駭，可是依舊不死心地往門邊奔去——
「啊！」茹兒只一小步的移動，便已擋在她身前，而杜艷一被她的指尖碰觸到，當場又痛得有如撕心裂肺般。
這就是龍族與人類的不同之處嗎？他們原來具有這樣的力量！這下子，杜艷不得不相信，自己真的誤入龍族之地的事實了。
「姑娘，我們不能夠接觸到你，請你不要為難我們。」不知何時，門邊已湧進數十個侍衛、婢女正嚴陣以待，而茹兒站在他們之中，一臉肅穆地對杜艷說道。
「你們……」記得當那個白衣男子碰觸到她時，她也是感覺到這麼強烈的疼痛，如今這個茹兒也是同樣的情形……
難道她一點抵抗的能力都沒有？
杜艷深吸一口氣，死也不讓自己被疼痛控制，硬是要闖出門外——
「攔住她！」
聽見茹兒的話，一干侍衛都想上前攔住杜艷。
可是……她是人類呀！眾人一想到這點，全都卻步了，正好讓杜艷逮著機會溜出門外。
「你們在做什麼!?快追呀！她如果出了什麼差錯，我們全都得提頭去見王了！」
茹兒一語驚醒夢中人，管她是不是人類，先保住自個兒的小命要緊！於是迅速地，杜艷馬上又被他們攔了下來。「讓開！」疼痛幾乎麻痺了杜艷所有的知覺，可是她仍是用盡每一分意志力苦撐著。
「姑娘，你——」茹兒正要再度發聲制止她的妄動，卻被一道男聲打斷——
「你們全都退下。」龍應軒一個擺手，在場的人立即散去。
實際上，他已經站在一旁看了好半晌了。
這個女人……居然倔強到這種地步！
須知，她剛從人界來到龍之地，身子骨壓根兒還無法承受得起，能動一根手指就很難得了，想不到她竟然還能攻擊別人。
更何況，在她還沒真正轉換成龍族一分子之前，任何龍族子民只要碰到她，都足以令她這樣平凡的人類痛苦到幾近死亡的程度……
她真是夠倔的了！
「你……就是龍族之王？」杜艷的聲音有些發顫。「你為什麼要讓人帶我來？我不能留在這裡。」
眼前男人的嘴角始終噙著一抹微笑，但杜艷只覺危險。
「你哪兒也不能去。」
龍應軒每朝她走近一步，杜艷就不自覺退後一步，直到她再也無路可退，他才打住步伐，停在原地盯著她看。
她真的很美，但最吸引龍應軒的，還是她眼神裡的不馴與自傲。
「不可能！」杜艷感覺疼痛似乎稍稍退去，於是又使勁握牢手中的軟籐，欲閃離他的勢力範圍。
「我倒要看看你，能撐到什麼時候！」一把掐住她的手腕，龍應軒不僅大咧咧地抓牢她，甚至還微微用力。
「你——」杜艷的呼吸差點要停了。
好痛、好痛！又是這樣！只要龍族的人一碰到她，她就痛不可抑，更遑論若是他們企圖傷害她了。
「你流有我龍族血液，本就該留在龍之地，況且……」龍應軒見她明明痛得冷汗直流，卻堅持不求饒的倔強模樣，嘴角的弧度咧的愈大了。「我需要確定你是不是我要找的『那個人』。」
「我不明白你在說些什麼上杜艷猛烈的吸著氣，逼迫自己忽視肉體上傳來的疼痛，眼神仍不甘示弱地與他平視。
他明知他們的碰觸會讓她疼痛不堪，卻還故意握著她不放，分明就是要她求饒，她不會稱了他的意！
「哈哈！」她明目張膽的挑釁，竟讓龍應軒大笑出聲。「我要你的名字。」即使她不是「那個人」，他也有興趣把她留在身邊了。
這很有意思，不是嗎？一個性格比火還烈的女子，竟然只是個血肉之軀的人類!?
「啐！」杜艷輕啐出口，惡狠狠死盯著他。
天知道她痛得都快要昏過去了，他這個始作俑者卻還笑的出來？哼！要她的名字？
做夢！
「你的膽子可真是不小！」龍應軒不怒反笑，幾乎要對杜艷的勇氣佩服了起來。
沒有人！從來沒有人敢用這種態度、這種眼神待他，這個人界女子，意志堅強的程度，令人不得不對她刮目相看。
「我、要、回、去。」
「不可能！」
兩人都不退讓的眼神交會，似乎在半空中迸出朵朵火花，僵持了好一陣子，最後，杜艷還是承受不住的昏倒了。
「疼，是嗎？」龍應軒將癱軟的她攔腰抱起，問話之輕柔，好似他剛才的殘忍從不存在。
可惜，杜艷沒能聽見，因為她痛苦得就好像全身正被一塊塊撕扯、分解一樣。
「如果你就是『那個人』，」龍應軒輕轉動著手指，指尖隨即出現一道金光，他一面輕緩地將那道光打進她的額心，一面自言自語著：「似乎倒也不壞……」
金光在杜艷的額心閃爍了一下，復歸於無，不到片刻，她緊皺的眉頭就慢慢舒展開來。
「這麼纖細脆弱的身體裡，如何能蘊積著如此剛強的力量？你怎麼可能只是個人界女子!?」龍應軒的手滑上她光潔的臉蛋，心裡有著愈來愈強烈的篤定。
她不只是他們龍族之人，更是他一直等待著的「那個人」！
快了，答案很快就會揭曉……