「你、你吃慢點，桌上這些東西沒人跟你搶……」
此刻的二樓雅座中滿桌杯盤狼藉，一雙竹筷兒敲得碗盤叮叮噹噹，響個不停，先前那樣的素雅安靜，這時全都不知到了哪兒去。
「咳、咳咳咳！咳！」
「噫，你慢點吃，先喝口熱茶。」竹芽兒忙將手中的茶杯注滿一潭新綠，往那嗆咳不止的少年遞去。
那少年一把將茶杯搶過，咕咕嚕嚕地仰頸就喝。
只是他動作太快、喝得太猛，杯子都還來不及放回桌上竟又咳了起來。
「哎呀！小姐，你的衣裳……」
余茶隨著少年手中摔落到地的杯子飛濺了出來，攤散成一片細碎水花，盡數落在那紅衣姑娘鮮色的綢緞衣裙上。
紅衣姑娘並不大留意那少年的舉動，心神專注在樓下堆成兩山相對的高椅子上，全沒留意到那少年將茶水潑濕了自己的裙角。
「什麼？」紅衣姑娘回過神來應了一聲。
「我說，小姐啊，你請這位……這位……」竹芽兒眼瞧著那少年拚命似的吃相，又見他衣衫破爛、臉上身上都是骯髒的泥灰，一時之間，竟尋不出個稱謂來。
「叫公子爺。」紅衣姑娘說道。
「是。小姐，你請這位公子爺上樓來用飯，可你自己卻理都不理人家。你瞧，公子爺都快讓熱茶熱飯給噎死了，你裙角邊也讓他灑出來的茶水給潑濕了，你還是理都不理他……」竹芽兒揀了手巾，伸手去揩拭紅衣姑娘濕了的裙擺。
「我盯著人家吃飯做什麼？」紅衣姑娘笑了一笑。
她看了看正忙著擦拭衣裙的竹芽兒，又轉過眼去瞧了瞧那少年，只見他仍是埋頭猛吃，渾然一副事不關己的樣兒，好似竹芽兒方才說過的狀況從沒發生過。
紅衣姑娘微微一笑，她輕聲開口說道：
「你還餓不餓？」
那少年頓了一頓，口裡咬著還半淌在湯碗裡的麵條，他抬起臉來，喉嚨裡咕咕嗚嗚，像極了是想要說話。
紅衣姑娘見狀笑了出聲。
「你先把面給吞下去再來說話吧。」
竹芽兒這時正清好了衣裳，一起身便見到少年這副模樣，不禁啞然失笑。
「竹芽兒，別笑人家。」
見她笑的稍嫌張狂了些，紅衣姑娘連忙出聲勸止。
可話是這麼說，她自己卻也是笑個不停，掩藏不住唇邊笑意。
那少年咬著麵條，呆了一呆，稀里呼嚕地才將麵條吃進嘴裡。
他圓睜著兩眼，一邊吃麵，一邊左瞧瞧、右晃晃，直往面前兩位姑娘臉上身上看去。
竹芽兒讓他這樣看的有些不好意思了，她微微嗔道：
「你這人懂不懂禮貌，做什麼對著人家姑娘這樣盯著看？」
那少年猛地眨了眨眼睛，兼之吃完最後一口面，仰起了頸子就要喝湯。
「哎！」竹芽兒叫了一聲。
「你又做什麼了？」紅衣姑娘問道。
「小姐，你請到了個莫名其妙的餓鬼了。瞧，問他話他也不答，就只顧著吃，方才又不曉得盯著我們看些什麼？當真是莫名其妙！」
竹芽兒對這少年略感氣惱。
那紅衣姑娘甚不以為意。
「他大概真是餓了。」她嘻嘻一笑，回眼去瞧那少年。
少年將手中湯碗重重往桌上一擺，長長的呼了口氣。
杯盤散亂一桌，七八個那少年吃過的碗碟裡，除了筷子揀不起的菜渣，其它能吃的，全讓他一掃而盡。
而瞧他似乎意猶未盡，紅衣姑娘不禁出口問了句：「公子還餓不？要不要我讓人再幫你送些什麼？」
「啊？還有得吃嗎？」他眼光一亮，像極了眼前出現什麼稀世珍寶一般。
見他果真如餓死鬼投胎似的，紅衣姑娘呵呵笑了起來，忙連聲說道：
「有！只要公子還吃得下，今天這一餐，我索性請公子吃個飽。」
她搖一搖手，竹芽兒當即會意，輕瞥了少年一眼，拎起裙擺，便立刻跑下了樓。
紅衣姑娘淺笑說道：
「公子請稍候，一會兒小二就送飯菜上來了。」
「我叫向雲飛，不是什麼公子不公子的。」
「嗯？」那少年忽然開口說話，紅衣姑娘反倒愣了一下。
「你別公子公子的叫我，我是個窮光蛋，沒半點金銀珠寶，怎麼會是公子？」
紅衣姑娘沒聽懂他話中的意思，傻了傻，一時不知該搭上什麼話。
向雲飛偏了偏頭，像是不懂她的表情似的，伸指碰了碰她的臉頰。
「你發什麼呆？」
紅衣姑娘沒想到他忽然來此一舉，白嫩嫩的臉蛋兒竟讓他這麼輕易的碰了，她嚇了一跳，霍地一聲站了起來。
「你做什麼？」
「我我我……我做了什、什麼？」向雲飛看她那張脹滿紅潮的雙頰似有慍色，心下也不免莫名的緊張起來，一句話中竟說了三四個我字才算了結。「我沒做什麼……你、你幹什麼站起來？」他昂頸看向紅衣姑娘。
紅衣姑娘微微一頓，見向雲飛那有些傻愣的模樣，適才那一指的輕薄，似乎不是存心的。
她微抿著嘴，輕扇著睫，緩了緩心緒，才重新坐了下來。
「你剛才說那話是什麼意思？」她張口問道。
「什麼什麼意思？」
「為什麼不讓我叫你公子？」紅衣姑娘出言解釋。
向雲飛偏著臉想了想。
「你瞧我這麼窮，哪裡是公子呢？我走過幾座城裡城外，那些閒著沒事到處遊走的公子，個個都穿戴著金銀珠寶，才沒人像我一樣呢！」
紅衣姑娘聞言吃吃笑了兩聲。
「呵呵，你這人真有趣，你當所有讓人叫公子的都是有錢人嗎？」
向雲飛擰著眉，很是認真地想了想。
「不、不是嗎？」
紅衣姑娘瞧了瞧他那一臉求教的模樣，不禁又笑了起來。
「有時候這公子二字只是拿來稱呼。那不然，我要叫你什麼。」
向雲飛又再想了想。
「向雲飛。」
紅衣姑娘怔了一怔，旋即綻出如花笑靨說道：
「是啊，這是你的名字嘛。」
「哎呀，您老爺都喝了七八盅酒了，怎麼故事卻還沒說出個字呢？」
樓下轟然大響，圍擁在兩張桌邊的人們忽然都鬧了起來，全在催促著那老叫化子說正事兒。
那老叫化子哈哈大笑：
「就說了、就說了。」隨手又灌了一大口酒。
紅衣姑娘向老叫化子望了眼，隨口嚷了一句：
「不知這老兒是什麼來路？」
「他、他叫牛老，是丐幫的人。沒、沒什麼大本事，可、可腳上功夫倒是一流的。」向雲飛兩眼直勾勾地望著那老叫化，承聲接道。
紅衣姑娘略感驚奇。
「公……向大哥，你認識他？」差點又以公子二字相稱，她機靈的改了口。
向雲飛搖搖頭。
「不認識。是從前聽我師父形容過。」紅衣姑娘望著他眨了眨眼，他續聲說道：「這人是個包打聽，我師父說，想知道武林中的大小事找他就沒錯了。」
「小姐，菜來了。」竹芽兒這時和店家小二走上了二樓。
店小二手上滿是熱湯熱菜，拾開了空盤空碗，立刻又擺滿了一桌飯菜。
竹芽兒落了座，輕聲說道：
「公子爺，趁熱，您快吃吧。」
紅衣姑娘微微曲起了指頭，碰在唇邊。
「噤聲了，那老叫化子要說話了。」
竹芽兒聽聞紅衣姑娘的命令，立時沒再出聲，和紅衣姑娘一個方向，也向高坐客店中的老叫化子看望過去。
坐在紅衣姑娘右邊的向雲飛見她們兩人都不再說話，便開始埋頭猛吃。瓷盤瓷碗讓他碰得鏗鏗鏘鏘的，竹芽兒不由得橫了他好幾回白眼。
老叫化左臂槓著竹棍兒、右指捏著酒瓶，清瘦的臉上滿是喝了酒後的紅光。他又吞了口酒，總算才開始說話。
「話說呢，」他嚥了口唾沫。「這十年之前呀，原本遠在北邊甚是有名的一個教派，嗯，也就是那個雪劍門，卻不知為了什麼緣故，竟由北往南大舉遷徙而來……」
他話還沒講完，一邊便有人插口說道：
「牛老兄，便是不知為什麼，大傢伙才會向您老請問啊！你老是這麼吞吞吐吐的，到底什麼時候才說得清楚啊？」
那老叫化子呵呵嚷道：
「知道了、知道了。」
他朝對面的賈言望了一眼，開口問道：
「賈老弟該知道此事吧？」
死裡活賈言微微點頭，往煙嘴上抽了一口，出言說道：
「雪劍門是北方第一大教派，十年前如此由北遷南的大舉動自是引人矚目，此處不在話下。」他抖了抖煙桿兒，接聲問道：「但就是不知雪劍一門究竟為何如此大費周章，不在北方做各家門派的第一領袖，卻偏偏要到南邊尋求立身之所？雪劍門如此大舉而來，真是令江湖中人百思不得其解。小弟初聞此事，也是想不通透。」
死裡活一臉不明所以的神色，盡在他搖頭晃腦之間來回擺盪。
老叫化子這時放聲大笑了起來。
「嘿嘿，沒想到你賈言也會有不知道事情的時候。」他歪一歪手，拿著那瓶酒壺，向著三尺之前的死裡活敬了一敬，又灌了一口酒。抹去了嘴邊的酒漬，他又開口說道：「做哥哥的心腸好，這就幫你解開心中疑惑。」
賈言拱手一拜，像是求教。
那老叫化說道：「唉，若要解開此事，這可要說到十八年前，雪劍門第六代門主水泛遠的身上了。」他忽地重重歎了口氣。
「小姐……」竹芽兒低低的向紅衣姑娘喊了一聲。
正忙吃著飯菜的向雲飛這時抬了抬頭，向竹芽兒瞧了瞧，一會兒眼光落定在紅衣姑娘身上，像是在仔細打量些什麼，好半晌，才又低頭吃他的飯菜。
「竹芽兒，別出聲。」紅衣姑娘低回了她一眼，身子不動半分，仔細張著耳目，等著樓下人再開口說話。
賈言求教問道：
「水門主？牛兄，此話怎講？這位水門主不是已在數月之前病逝了嗎？此事與他有何相干？」
那老叫化子說道：
「是啊，這位水門主的確是跟西天佛祖報到去了。不過，當年雪劍門南遷一事，那可是他老人家做的決定。」
眾人隨著賈言的疑惑驚奇一陣。
賈言又問：
「哦？水門主為何有此一舉呢？」
老叫化子忽地停了一停，轉而問了他一句：
「賈老弟，當初雪劍門移師江南，這在江湖上產生了什麼影響？」
賈言頓了一頓，方才開口。
「這件事初時在江湖上傳開，曾引來一陣軒然大波，許多人都在猜測，這雪劍門是不是覬覦中原武林這塊富碩之地。為了此一猜疑，不少門派都與雪劍門起過爭端，自此之後，雪劍門竟莫名其妙的成了江湖人口中的邪門歪道，而這十年以來，江湖中的風風雨雨多少都與雪劍門有所牽扯……唉！」他忽然歎起氣來。
「賈老弟為何歎氣？」老叫化子問道。
賈言搖了搖煙桿兒，右腳一跨，便搭到了左腿上。
「這十年來，無論正邪，實有許多頗具名聲的英雄俠土或綠林賊匪是死在雪劍門門人手上。可是，小弟曾聽一位朋友提及雪劍門中一些大老的事跡，這……唉，或許是我們中原各個教派對外來的門派不大相熟，也才引起了這些不必要的爭端。」
老叫化子半瞇著眼看了他好些時間。
「賈老弟言下之意，那是很為雪劍門叫屈嘍？」
「那也不敢。」雪劍門門下確實也有為非作歹之徒，對於此節，賈言也不敢多有偏頗。他拱手揖道：「只是如此爭鬥下去，實在是對誰都沒有益處。」
老叫化子無聲頷首，隨即也微聲一歎。
「那也是。雪劍門南移一事竟會惹出這些個麻煩，只怕當初水門主是萬萬沒想到的。」他吞了口酒，又再說道：「其實啊，這雪劍一門大舉由北而南的遷動，為的不過是個再簡單不過的理由了。」
「什麼啊？快說快說！」眾人聞言一陣鼓噪。
老叫化子呵呵一聲。
「那是為了水夫人。」
群眾一陣奇疑。
「啊？為了他老婆？難道他老婆跟人跑了不成……哎、哎喲！誰打我啊？」那說話的人不知讓什麼東西給敲到腦袋，他左搖右晃的尋找兇手，卻見人人皆是一副不知情由的模樣，只好悶聲作罷。
賈言愕然微笑，避過眾人耳目，偷了回眼，瞥向二樓雅座上的紅衣姑娘，似笑非笑的眼光像是對一切瞭然於胸。
紅衣姑娘瞥見賈言側過臉探看，可這次卻只和他對照一眼，並沒多加理會。
老叫化子將空酒瓶一丟，向那說話的人狠瞪了一眼，道：
「你小子可真有膽，你這話要是讓雪劍門的人聽了，只怕整得你死不死、活不活，到時候，就是『死裡活』也只能讓你『活裡死』了。」
聽了這話，那人連忙噤聲不語。
賈言淺聲笑道：
「牛老哥別再嚇人了。咱們還是繼續說話吧。」
老叫化子點點頭，開口說道：
「那是。這位水門主是北方人氏，一向喜愛遊山玩水，到處走走看看，因此，他老一直到四十上下仍未娶妻室。直到有一日，他到江南遊玩，認識了位水鄉姑娘，這才起了娶妻的念頭。自從水門主娶了這位江南姑娘後，夫妻倆的情感一直很好，只是婚後幾年，水夫人的肚子卻遲遲沒有好消息。雖說水門主和他這位妻子感情甚篤，可是水氏一向一脈單傳，為了傳宗接代，水門主只好再納一妾，以便接承水氏一脈。」
眾人聽得極是專注，以致他忽然停住了口，客店裡竟一時靜默無聲，像是沒人一樣。
「唉，」良久，那老叫化子長長吐了口氣，續聲說道：「可誰又知道，就在水門主納妾後不久，他那元配愛妻竟同時與新妾都懷了孩子。其實呢，這原該是件喜事，但是，就在兩位夫人十月臨盆之際，卻不知怎麼，水二夫人竟因難產升天了，而肚中的孩子也沒命活下來，跟隨著懷他的娘一塊去了。而在另一頭生孩子的水夫人，卻傳聞生出了個妖邪，嚇得為她接生的產婆忙將後事處理完便匆匆逃走了。」
「妖邪？」賈言奇道：「牛大哥，您老這話小弟就不能明白了。何謂妖邪？怎會嚇得連產婆都逃了？」
老叫化子頓了頓口，這才又說道：
「賈老弟，這『妖邪』兩字，做哥哥的就真不知該怎麼跟你解釋了。老叫化子聽到的只是後話。」賈芸口搖搖手，示意並不在乎，老叫化子續聲又講：「總而言之，水夫人產後不久，雪劍門便是大事小事接連不斷，所有人都說是水夫人生的妖邪孩兒帶來的壞運。過沒多久，水夫人便不出一聲偷偷的離開雪劍門，獨自一人回到家鄉住了下來。直到七八年後，水門主才找到了愛妻的下落，還千里迢迢跑到江南來尋她。」
賈言輕嚀一聲，說道：
「這麼說來，水門主正是為了他的妻子才舉門南遷。」
老叫化哈哈笑道：
「賈老弟好聰明，其中原委，便是如此了。」
「嗄，想來水門主也真想不到此舉竟會引起江湖同道一陣血海波濤。不過此處小弟又有事想請教牛老哥了。」
老叫化只手一擺，作勢請講。
賈言問道：
「據聞昔日水門主身邊曾帶著個女娃兒，一同移轉江南，不曉得這位女娃兒又是水門主的誰了？」
「嘖嘖，賈老弟啊，這我可跟你先說了，日後你若見到這位姑娘，你可得對她恭恭敬敬的，就是拍拍馬屁那也不算過分。」
賈言輕咦一聲。
老叫化說道：
「你以為跟在水門主身邊的還能有誰呢？那位便是水門主的親生女兒哪！嘖嘖嘖，聽說這位姑娘長大後可真不得了，水門主還在世的時候，門裡的許多事就已經交手讓她去管了。眼下接了門主之位，其中的厲害，那可是各自小心了。江湖中眾說紛紜，對這位新門主是正是邪尚未有個斷言。」死裡活賈言緩緩點著頭。
湊在一旁的店小二這時插口說話：
「妖邪呢？就是那位新門主嗎？」
「什麼妖邪？」老叫化子昂臉問道。
「就、就是水大夫人生的妖……哎喲喂，疼啊!」店小二忽地蹲下了身去，兩手抱頭，像是在躲些什麼。
「哼！」老叫化子重重哼了一聲，跳下了椅子，站在桌上罵道：「真是不受教，先前不就警告你們別亂說話了嗎？眼下一定有雪劍門的人在你們這間客店裡，你最好別再亂說話，要不然別說是老叫化子，就是十個菩薩神仙也未必救得了你的命！」語畢，他作勢要跳下桌子。
賈言忽然出聲喚道：
「牛老哥請慢！」
老叫化霎然止步。
「今日在此處遇見您老，想必您也是為了月後的英雄大會而來吧？」
老叫化哈哈一笑。
「你老弟不也一樣嗎？」
賈言微笑。
「這是自然。拳腳上不夠跟諸位英雄比劃，湊湊熱鬧也是不壞的。」
老叫化忽然反問一句：
「不知賈老弟有沒有看好哪位英雄，能在這次英雄大會中一舉奪下武林盟主士位？」
賈言搖搖頭，呵聲笑道：
「這話我可不敢說。各家功夫有各家的長處，這可不是我這窮說書的弄得明白的。不過，今年是白面書生與雙手劍葉泉流葉老先生的十年之約，不知道一個月後是否能見到兩邊傳人？」
老叫化沉吟一陣，片刻後，向賈言開了口。
「這會兒你可考倒我了。老叫化聽聞過葉老先生曾教授過徒弟，卻不知道白詩海是不是有徒弟？」他哈哈笑了起來。「說不定他怕教出來的徒弟又輸給葉老先生，所以沒有傳課授徒，免得再戰又輸，那可就保不住面子了。是以江湖中沒人知道他究竟有沒有傳人。」
「胡、胡說八道。」向雲飛撕咬了口雞肉，口齒不清的悶聲說道。
紅衣姑娘耳目靈敏，瞬時回臉看望他。只見向雲飛仍是埋首吃著雞肉，並沒有再多說什麼。
「小姐，那老叫化要走了。」竹芽兒輕聲提道。
老叫化子與死裡活賈言又說了兩句閒話，臉帶著笑，蹦下了桌子，拄著手中的竹棍兒緩緩出了店門。
老叫化子走出客店，賈言也兩腳下地，圍擁的人群漸漸地散了去，客店裡錯錯落落的也再沒幾人閒待逗留。
紅衣姑娘回過臉來，向竹芽兒輕聲說道：
「我們也該走了。」
語畢，她便已經站起，竹芽兒跟她動作一致，兩人轉身要走。
「啊、啊，姑娘，飯、飯錢……」向雲飛喝完最後一口湯，忙出聲說道。
紅衣姑娘微怔止步，回過身去，向他投以一抹燦然微笑。