好不容易府裡事情告一段落，邢天放帶著兩名小廝，捧著禮物和點心往「檀鳶閣」而來。
遠遠地，尚未走到水榭，便聽見一陣奇特的聲音自裡面傳來。
是笑聲?邢天放皺起眉，這種聲音在外邊並不陌生，但在邢府卻是少之又少，總而言之，在邢府出現笑聲是件很奇怪的事。
他循著聲音往前走去，一直穿過曲橋拱門，來到「檀鳶閣」前，聲音愈發地清晰了。
「哦呵呵呵，來追我啊!」才剛轉進門邊，突然一個輕軟的小身影撞進懷中，將邢天放給撞得後退一步。
邢天放揉揉胸口。這妮子人小歸小，力氣可不小，撞得他胸口發疼。
心疼手中的桂花糕全爛成了泥，久久抬起頭準備罵人。這可是她費好大功夫蒸給倆兄妹吃的，瞧瞧現在?
「喂!你……」久久張大口正準備開罵，可在看清來人時，所有發出去的氣立即吞回肚中，在她胸口洶湧翻騰起來。
「呃……咳咳咳……」她劇烈嗆咳。
「久久，怎麼啦?」追在身後的是邢梅緣和梅歆。
邢梅緣一見到父親，原本帶笑的臉倏地一沉，接著勉勉強強喚道：「爹。」
一抹纖細的身影也自閣內緊追而出。「大老爺萬安。」水頤柔聲說道。
邢天放微微點頭，尚未答話，眼睛卻倏地睜大。「梅歆?」
他大步跨過去，走近梅歆的身邊。「是誰把梅歆帶出來的?」
梅歆自小體弱多病，尤其不良於行，竟然有人這麼大膽，隨意將她帶出閣外。
久久還來不及開口，水頤即搶先說道：「是新夫人的意思，奴婢已經告訴過新夫人，說小姐體質虛寒，先天荏弱，是不能隨便離開房間。可她偏偏不依，還帶著小少爺來胡鬧。」
「爹……爹……」梅歆憨憨地笑，伸長了雙手要邢天放擁抱。
邢天放低頭一看，不禁「咦」地一聲，這才發現，梅歆坐在一個「奇怪」的事物上頭。「這是什麼?」
「這是我做給梅歆玩兒的。」
雖然很害怕，但久久還是鼓起勇氣開口了。「我想……梅歆先天底子甚差，後天又沒調養的很好，許是沒有吹吹涼風、曬曬太陽的關係。老實說，整天躲在陰暗的屋子裡，好好的人也會生病，所以我自作主張……」
在他的凝視下，久久愈說愈小聲、愈說愈退縮，最後終於把話嚥回肚子裡。
「我在聽，你繼續說。」邢天放並不動怒，他長臂一展，將梅歆攬在懷中。梅歆樂極了，咯咯直笑。
或許是梅歆的快樂影響了她，也或許是他不帶責備的語氣鼓勵她，久久繼續說下去。「我認為，梅歆的腳雖然有殘缺，但並非完全不能走路，相信只要養好她的筋骨與身體，她或許會有站起來的一天。」
「這又是你的家傳古方?」邢天放淡淡地說，語氣中聽不出是諷刺或只是單純的詢問。
「不，這是我個人見解。」久久說。
「我說新夫人，您這未免太兒戲了。」水頤嬌聲說道：「小姐是千金之驅，豈能用那種鄉下人的思考來行事?」
「這不是鄉下人的思考，」久久漲紅了臉。「我們以前村裡的阿牛也是這樣，他小時候不當心摔斷了腿沒有治好，是我弟弟帶著他上山下河，幫他養壯了身子，所以後來就能走了。」
「新夫人您別胡說了，這是、不、可、能、的!」水頤斬釘截鐵地說。
「可是……」久久急得手足無措。她說的都是事實啊!她是真心想讓梅歆站起來，讓梅歆能夠行走如常，她並沒有說謊。
可是水頤犀利的言詞又讓她無從辯解，她焦急地望著邢天放，大眼睛裡滿是期盼與懇求。
邢天放並沒有立刻答話，他凝視梅歆的小臉，見她蒼白的小臉，不禁憐愛地輕撫她的髮絲。
沉吟了半晌，邢天放抬起眸子，淡淡地看向久久。「您能保證自己說的話?」
久久一愣，很快地回道：「不能，但我願意盡自己的力量，幫助梅歆。」
「您這不是說笑嗎?」水頤不滿地說：「既然不能保證，哪能拿小姐的身體來冒險?」
「但事情也不會更壞了，為何不讓我試試?」
「夫人……」水頤還想答話，卻被邢天放舉起的手給阻止了。
「既然你這麼說，那好。」邢天放沉穩地說。「我給你時間，希望沒多久後，我能看到梅歆有長足的進步。」
久久興奮地紅了臉，忍不住激動握住他空出來的大手，用力搖著。「謝謝你，我一定會盡我所能照顧梅歆。」
一旁的邢梅緣和水頤全都睜大眼睛，望著久久與邢天放「相黏」的手。
邢天放一愕。從來沒有人敢這樣直接碰觸他，或許是自己孤冷的個性，造成他不易被親近的形象吧!
除了梅歆這孩子對他是全然的愛之外，眾人對他多是畏懼大於尊重、服從多於敬愛，甚至連梅緣也都如此。
他看得出久久也是怕他的，不過在此刻，顯然她的快樂遠遠凌駕於恐懼之上，然而，她的要求卻只是這麼的微薄——
只是為了好好照顧梅歆。
心頭掠過陣輕不可微的震動，他難得地露出極淡極淡的微笑。「那，就萬事拜託了!」
久久癡癡地望著他的笑容，突然漲紅了瞼，她急忙低下頭，撫平自己不知為何而狂跳的心。
愈和他接觸，她愈不覺他像傳說中那樣駭人，看他疼愛梅歆的模樣，更讓久久心緒震動。
一個疼愛孩子的人，是不可能冷血無情的，尤其是像梅歆這樣殘缺的孩子。
心頭積聚越來越多莫名的情緒，似乎要滿溢出來，淹沒了她。久久抬起頭，堅定地深深望進他淡色的眸子中。
「請放心，我絕對不負所托。」
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久久皺著眉頭，看著灶上貼著的圖案。
畫著一臉凶像、臉孔冷冰冰的，應該是大老爺沒錯。只見他的下面畫著一隻豬腿、一顆羊頭、一把青菜和竹筍。
一副叛逆樣、滿臉氣鼓鼓的，看來就是小緣了。他的菜和大老爺差不多，不過多了一盅牛奶、雞蛋和豆薯。
梅歆的地方，則是畫著雞、參、黃耆、枸杞等，看來竟是藥材多一些。
「那個……廚娘?」久久試圖輕喚正在煮食、滿臉橫肉的婦人。
「幹嘛?」她果然也不負那副尊容，口氣凶巴巴地。
「這圖上畫的，是老爺小姐們的膳食嗎?」她知道一般村婦不識文墨，以圖代字是自然的。
「是今天的菜色。」廚娘擦擦手，用小眼睛瞟著久久。「夫人你有要特別指定的菜色嗎?燕窩?魚翅?燴百珍?」
她對這些夫人小妾的都沒好感，個個不是囂張跋扈、便是驕縱討厭，尤其是飛上枝頭當鳳凰後，那副惹人嫌的模樣，更是讓人想在她們菜裡下毒撒尿。
久久搖搖頭，笑道：「我不愛吃那些黏呼呼的東西，給我幾碗粥、幾碟素菜便很好。」
不理會廚娘驚愕的神色，她繼續問道：「這些菜譜是誰擬的？」
廚娘回答：「老爺吩咐，我便這麼做，至於小姐，則是大夫吩咐加著用的。」
「你都怎麼給小姐煮?」
「人參燉雞、麻油炒蝦、明火粳米粥。」
久久邊聽，小柳眉細細地皺了起來。
「我瞧這得換上一換。首先是人參燉雞，人參固然補身，但其性燥熱，體質弱的人服用反受其害；蝦子有毒，少吃為妙，至於粳米雖然除煩清熱，但晚收者性涼，不適合梅歆的體質。」
廚娘愈聽臉色愈驚訝，沒想到這貌不驚人的新夫人，竟還有幾手功夫。她立刻收起高傲的態度，誠心問道：「那按照新夫人的意思，該怎樣改來得妥當?」
「依我看，梅歆的身子屬涼，因此斷斷不能下熱補的食材，所以人參麻油能免則免，改用些溫補的東西，譬如羊肉栗子枸杞就很好。」
廚娘低下頭，嘴巴喃喃自語：「羊肉栗子枸杞……」
「少爺方面，你做得很好，都挺符合他的需要，不過可以適時加一兩帖涼補的藥材，我看小緣心火過旺，該降降火氣。」久久笑。
廚娘也忍不住笑了。「小少爺的確老掛著一張臉。」
奇怪!這個新夫人不錯啊，她不但親自來廚房探察，而且一開口便關心少爺小姐的飲食，反倒對自己的伙食無特殊要求。
她不禁對這個小夫人有了幾分好感。
「對……對了。」久久突然有點猶豫起來，口氣也變得遲疑。「那個……大老爺喜歡吃得就這幾道菜嗎?」
「這倒沒有，大老爺對吃並不講究，只要能飽食即可。」
「這樣啊!」久久發呆。思索了一會兒，她低低地開口：「廚娘……」
「叫我老太婆就好，別客氣。」廚娘豪爽地說。
「老太婆?不大好吧!」
「我姓老，名太婆，夫人你不用覺得不好意思。」她嫌這名兒難聽，平時不隨意透露給人知，但這新夫人有她的緣，所以她倒不介意。
久久瞪圓了眼睛。不會吧!是誰家的爹娘幫自個兒女兒想這種名字的?
「夫人是想問大老爺的事吧?」見久久滿面紅潮，她可猜得準了。「你怕大老爺啊?」
「呃……是有一點。」久久承認。
「你該不會是聽到外邊的傳言吧!」老太婆橫眉豎目，一臉不高興的樣子。
「那些事難道不是真的?」久久遲疑地問。
「哪些事?連殺三個夫人的事嗎?那些狗雜碎，自己本事不如人，只會嚼舌根亂說話，真是有夠該死!」
老太婆怒聲罵道：「大老爺哪裡會殺人?他不過是性子直了點，不懂表達自己的情緒，所以外表看起來冷冰冰、不好親近。其實他比誰都好、都善良。」
久久見老太婆激動成那樣，趕緊閉上嘴不敢再說。但她其實也很渴望知道，下人眼書大老爺是怎樣的人。
「外面那些人，準是看大老爺不順眼，想他一個外地人，不靠祖蔭不靠偏門，短短十五年之間，便成為長安首富。你說誰不眼紅?」
老太婆激動地口沫橫飛，好幾滴都落到菜裡頭去了，瞧得久久膽顫心驚。
「既然如此，那連殺三妻的事……」久久小聲地問。畢竟這是攸關自己生命的大事啊!
「聽他們放屁!」老太婆大聲罵道：「第一個夫人，也是少爺小姐的母親，是在生小姐時難產過去的，當時情況險惡，你看小姐的模樣也知道。第二個夫人，是她自個兒為了撈掉到池裡的簪花，不小心溺死的，誰叫她自己貪財……算了，人都過去了，我也不想再說。至於第三個夫人嘛……」
「怎樣?」久久緊張地問。
「說也奇怪……」老太婆說，臉上浮出尷尬的神色。「我煮了條魚給她吃，她一吃便倒地死了。」
「啊?」久久驚訝地往後退。
「人不是我殺的、人不是我殺的!」老太婆雙手亂搖。
「那她怎麼會……」
「我只是把那條據說新羅人送的胖魚殺來燉一燉，除了蔥姜蒜，砂糖醬油鹽，啥也沒加，究竟她是怎麼死的，我也不知道。
不過大老爺為了幫我遮掩，跟官府說是意外死亡，可也不知是哪個死鬼，把消息洩漏出去，外邊人一聽到三夫人無故死亡，再加上之前死了兩個夫人，自然就有這等荒謬的傳言傳出來了。其實他什麼也沒做過，要不是為了我，怎會白擔這些惡名?可憐的傻孩子。」老太婆紅了眼眶。
看到廚娘真情流露的模樣，久久聽了心裡略安。
他果然不是那樣的人啊!
她相信廚娘不會騙她，她自己也奇異似地傾向於相信他。
想到當初他溫柔的舉動和眼神，久久心裡一陣暖洋洋的。
大老爺……說不定真是個好人啊!
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位於邢府正中央的「太渙池」波光粼粼，水岸邊的梅花潔白似雪，隨著清風拂來，帶著陣陣極淡的花香。
太渙池旁的小紅亭中，擺滿了燒著炭火的煤爐子，亭邊輕紗繚繞、如煙似幻，將小紅亭妝點的如處夢境之中。
亭內坐著兩個男人，一個身長七尺、輪廓深邃，神態從容、不怒而威，自是邢府主人邢天放；至於另一壯年男子，身型肥胖、膚色黝黑，奇特的五官甚至比邢天放還立體一些。
「請嘗嘗，這是本家廚子做的羊肉抓飯。」邢天放將下銀箸，以示對客人的尊重。
長相五官奇特的客人以手抓飯，豪爽地放入嘴中，嚼了一嚼。「唔唔，沒為、沒為……」他怪腔怪調地讚好。
旅居長安的異國人不少，大多數是以經商、傳教為目的，其中也不乏留學生。邢天放經商，來往的自然是各國商人。
受邀而來的這個色布都，乃大食商賈，專營珠寶、香料、翠羽、玳瑁等奇珍。其人豪放爽朗，尤其特別愛吃，因此每來長安一次，便由邢天放招待當時最出名的料理。
「這幾道則是羊皮花絲、金線油塔、鳥醋燉肉。」
色布都每道菜都嘗了幾口，遇到不台胃的便悶不吭聲，若碰上喜歡的，便「唔唔」讚好。這是他的習慣，也是宴客主人評斷他喜不喜歡菜色的方法。
見客人歡喜，邢天放也頗感榮幸，多虧老太婆嬤嬤廚藝佳、菜式多，沒丟了中土人的臉。
「擬們的菜真是太霉味，窩太喜歡了。」色布都邊稱讚邊吃，順道再吞下一口軟炸銀魚。
一旁服侍的水頤甜甜地笑。「色布都老爺，喜歡就多用點。」
「唔唔唔唔……」他突然瞪大眼睛，連連讚道。
水頤見狀，趕緊解釋道：「這軟炸銀魚乃是從蘇縣現撈，活魚直送長安城而來的，下鍋時還活蹦亂跳的，可見其新鮮的。」
然而色布都卻不動手，依舊「唔唔」個不停。
水頤愣了一下，接著又笑道：「銀魚只薄薄裹了層麵糊，下熱鍋油炸，因此外酥裡嫩、芳香撲鼻，您多吃點。」
色布都漲紅了臉，一雙牛眼盯著兩人，仍是「唔唔唔唔」地怪叫，弄得兩人莫名其妙。
邢天放察覺不對，立刻問道：「色——」
話還沒說完，忽然一聲傳來嬌笑，伴隨著慌張的驚呼聲。
「哎呀，你踢得太大力了!」
在眾人還則不及反應前，只見一顆色彩斑斕的波羅球勁射過來，不偏不倚正中色布都肥胖的脊背，力道之大，撞得色布都整個身軀往前傾倒，杯盤摔了一地。
眾人嚇了一跳，都為眼前的事情驚呆了。
「是誰在胡鬧!」水頤立時尖聲叫道，美麗的臉龐佈滿殺氣。
「熱手巾——」邢天放立即恢復鎮定，低聲吩咐一旁小廝，然而鷹眸卻倏地瞇起，犀利地射向闖禍的一干人等。
只見不遠處的三個人呆立不動，其中兩人臉上帶著大禍臨頭的表情。只有不解世事的梅歆，還開心地笑著。
色布都整個胖臉還埋在羹湯之中，邢天放見狀，只得先壓下滿腔怒氣，趕緊將他扶起來。
望著色布都油膩膩濕淋淋的胖臉，邢天放怒從心起。色布都是他非常重要的商業夥伴，行商多年，兩人一直合作愉快。
可瞧瞧現在，成了什麼樣子?
「怎麼辦?」從沒見過爹如此惱怒的神情，邢梅緣如被澆了一盆冷水，整個身子涼颼颼的。
「我也不知道……」久久聲音發顫。看邢天放氣得眼睛都快冒出火來，她有種大勢已去的感覺。
「都怪你啦!幹嘛踢這麼用力……」
「我哪知球那麼輕……」
正當兩人互相推卸責任之際，邢天放低沉的聲音已經轟然響起。「你們兩個給我過來——」
「咳咳咳咳……惡……」色布都忽然大聲咳起來，頓時唾沫四濺、嘴漲臉紅。「差點也死我了。咳咳咳……」
「色布都大爺?」水頤疑惑。
只見色布都捏著喉嚨，一臉恐懼的模樣。「那個奢摸魚，有豪大的刺，窩不蕭心吞下去被刺中了，怎麼土都土不出來。幸好剛踩被撞了那摸一下，把窩的刺給撞了出來。」
「這……」料不到眼前狀況忽然大逆轉，邢天放和水頤倆面面相覷。
「太感謝了!邢兄，擬救了窩一命。」色布都站起來，轉身尋找拿球丟他的兩人。「感謝、太感謝了!似們要奢麼些禮儘管說，這兩威是……」
邢天放立即收起怒火，換上一副淡然的模樣。「這是賤內與犬子。管教不周，給您見笑了。」
「喔喔!原來是擬老婆爾子，痕好、痕好，窩有痕多寶石、象牙，請勿逼挑一樣，一表達窩的些意子。多虧了塔們，否則窩今天揪會死在遮裡了」
嚴厲地瞥了兩人一眼，邢天放冷冷地說：「還不快過來道謝。」
久久和邢梅緣兩個互望，一時之間還搞不清眼前的狀況見邢天放似乎不生氣了，才緩緩走過來。
「大老爺……」久久小聲地喚道，大眼睛露出可憐兮兮的神色，像是犯錯的小狗，想要乞求主人的原諒。
他似乎氣得不知該說什麼好。
看她那副既驚慌又害怕的模樣，邢天放稍稍消了些怒氣，可還是忍不住靠近她，以只有兩人聽得到的聲量說道：「你!別再給我犯了。」
心裡緊繃的一根弦突然鬆了，他不怪她、也不罵她、責備她。不知道為什麼，這讓她好高興唷。
久久開心地笑起來，卻被邢天放一個眼神給頓住。
她無辜地張大了眼，給了他一個既抱歉又畏縮的眼神。見邢天放露出無奈的表情，她不禁又偷偷地笑了。
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「什麼?結果那個色布都胖子一高興，和大老爺簽下更多合同?」老太婆驚訝地叫起來。
「是啊!雖然我也不明白是怎麼回事兒，不過能幫到大老爺，真是太好啦!」久久開心地說。
「誤打誤撞，倒是傻人有傻福。」老太婆喃喃地說。
「嗯?嬤嬤你說什麼?」
「沒、沒。」老太婆搖搖頭。
真是太詭異了，所謂瞎貓碰上死耗子，大概就是這麼回事兒吧!