青雲街是京城有名的地區，舉凡一些有地位的都住在這一帶。
街頭是兵部尚書方賓的府邸，街尾住的是謝大學士謝縉，中間有信安伯張輔的府邸。
侍郎府就在安信伯府邸的旁邊，雖然同在青雲街上，可這侍郎府的規模遠比不上安信伯府的宏大。
清晨，一場罕見的濃霧瀰漫整個應天府，一切都顯得朦朦朧朧的。
「嗒嗒」的馬蹄聲驅走了清晨的靜謐，轉進了青雲街。
「大哥，侍郎府已經到了。」申元體會到拓拔雷的歸心似箭，車子才剛駛進青雲街，他就忙不迭的報告。
到了嗎？
拓拔雷掀起簾子，探出頭去。
比起廣大的大漠，十天半月看不到人煙的邊塞，這兩旁都是鱗次櫛比房屋的青雲街就顯得狹窄多了。
可這卻是他的故鄉啊！
記得他甫上戰場時才剛滿十五歲，而今一晃眼八年過去，在邊關的風霜雨雪磨礪之下，他已經由一個毛頭小子成長為赫赫威名的拓拔大將軍了。
威名有了、戰功有了、榮華富貴也有了，可是一顆心倒覺得有些寂寞呢！幸好他還有呂酈，這溫婉美麗的女子用她的柔情填滿了一個戰士的心。
腿上的傷口仍然持續疼痛著，可是一想到美麗的未婚妻，拓拔雷的心卻是甜滋滋的。
「大哥，要去叫門嗎？」申元詢問。
這一大早就登門拜訪似乎有些於禮不合，不過大哥已經好久不曾見到呂小姐了，這點小小的失禮應該還能包容吧？
「還是──我自己去吧！」拓拔雷阻止了他。
「可是你的腿……」申元有些擔心的。
在那場決定性的戰役中，拓拔雷身負重傷，如果不是申元拚死相救，他這條命真的就送在戰場上了。
粗糙的大手撫過仍未痊癒的傷口，拓拔雷剛毅的臉上不由掠過一抹苦笑。
比起其它傷處，他腿上的傷其實並不嚴重。只是瓦剌人用的是毒箭，等申元將他從死人堆裡背回來時，已經延誤了救治的時間。而他的這條命雖然救回來了，可這條腿也算是廢了。
不知事事皆要求完美的酈妹，會怎麼看待他這個已經不再完美的未婚夫？
拓拔雷不覺有絲恍神。
「大哥？」看出了他的恍惚，申元不安的喚道。
「沒事的，千里萬里都走過來了，這點距離不礙事。」拓拔雷回過神，用力撐起身子，蹣跚的步下馬車。
瘸著腿走了一步又一步，侍郎府大門愈來愈近，近得能看見門上高高掛著的大紅燈籠。紅紅的燈籠皮，上面有兩個大大的「喜」字，襯著朱紅色的大門更顯得喜氣洋洋。
「莫非呂家小少爺剛娶妻？」只是不知怎麼的，申元的心裡忽然有些不安。
「不會，酈妹的弟弟才十歲而已。」
呂侍郎也算是晚年得子，對這兒子一向寵得很，為此呂酈還曾不只一次向他抱怨過呢！
「莫非呂侍郎知道大哥今天回來，所以想給你一個驚喜？」申元的笑容勉強至極。
「這不可能。」拓拔雷搖搖頭。
朝廷中書信傳遞的手續一向複雜，七轉八轉的，恐怕他沒死的消息還沒到兵部呢！呂侍郎只是區區戶部侍郎，又怎可能會先得到他要回來的消息？
也因為這樣，拓拔雷才會日夜兼程趕回京城，就怕呂酈得到他陣亡的錯誤消息後會做出什麼傻事來。
想到這，他的手不自禁的探入懷中，輕撫著那已讀了無數遍的書信。
那上面，呂酈用娟秀的字跡寫著──
妾心如盤石，死生皆隨君。
昔日的堅貞誓言猶在耳邊，得妻如此，他還有什麼好彷徨的呢？
拓拔雷不禁嘲笑自己的胡思亂想。
踏上台階，他伸出手正想敲門，朱紅色的大門竟「吱呀」一聲打開了，他伸出的手差點就敲在一張老臉上。
「大膽！」穿著官服的人厲聲斥責。
好熟悉的聲音！
「岳父大人？」拓拔雷沒想到竟會遇見正要去上朝的呂侍郎。
「……岳父？你是誰？」呂侍郎奪過家人手裡的燈籠，往來人照去。
橘紅的光暈照亮了一張剛毅的臉。雖然他整個人瘦削得脫了形，可是那眼神、那骨架、那語氣，無不透露出他的身份──威武將軍拓拔雷。
「拓、拓……你、你不是死了嗎？」呂侍郎手一抖，一盞燈籠掉在地上，很快燒成了灰燼。
「呂大人，我家大哥當然沒死了。」申元走過來，笑嘻嘻的指指門前懸掛的紅燈籠。「否則貴府這喜事不就沒有新郎倌了嗎？」
「喜、喜事？」呂侍郎差點沒昏過去。
「是啊！您老不也是急著要給他們小兩口辦喜事嗎？連紅燈籠都掛了，難不成還有假？」申元嘴快的搶白道：「就算您想給我家大哥一個驚喜，也別這麼著呀！」
「可、可是……」
「莫非酈妹出什麼事了？」呂侍郎一副支支吾吾的樣子，讓拓拔雷心生疑竇。
１心如盤石，死……
揣在懷裡的信彷彿燒紅的炭火一般炙烤著他，那個「死」字讓他忍不住顫抖了！
莫非、莫非他還是來晚了？！
「酈、酈妹她、她是不是自盡了？」當下拓拔雷也顧不得翁婿之情了，一把揪著呂侍郎的領口就逼問。
「沒、沒、沒……」呂侍郎被勒得說不出話來，一雙手胡亂搖晃。
沒事就好！
拓拔雷猛地鬆了口氣。手裡才放開呂侍郎，受傷的腿忽然沒了力氣，腿一軟就坐倒在地上。
「大哥，你沒事吧？」申元著急的問。
「沒事。」靠著申元的攙扶，拓拔雷勉強站起來。他轉向呂侍郎請求道：「岳父大人，我想先見見酈妹。」
只有親眼看見呂酈安然無恙，他心上的大石才能真正放下啊！
「酈、酈兒……」呂侍郎猶豫不決。
剛才差點被勒死的遭遇，讓呂侍郎充滿了戒心，他悄悄往後退了一步。
「你吞吞吐吐的做什麼？到底行還是不行？」申元直來直往慣了，不耐煩他這種吞吞吐吐的樣子。
「呃，那、那個……」呂侍郎嚇得退回了門裡。
「岳父……」拓拔雷又逼近一步。
他本就不是什麼美男子之流，這番長途跋涉後更是一臉鬍子拉雜，再加上魁梧的身材，乍看之下就像凶神惡煞一樣。
呂侍郎本就心裡有愧，被他這麼一逼近，心裡一慌，差點一頭栽倒在地。
「將軍，我家小姐已經嫁給別人了，您就不要再嚇我家老爺了。」呂府的管家站出來說道。
「什、什麼？嫁給別人了！」這個消息對拓拔雷來說無異是青天霹靂。
「我家大哥才是你家姑爺呢，你家小姐怎可以隨便嫁給別人呢？」申元氣得直嚷嚷。「不如我們一會兒請皇上來評評理……」
「將、將軍不是死了嗎？怎麼……」呂侍郎直著一雙老眼。
「死……死了？」是啊，或許他真該死在戰場上比較好。
為了能早日回京城，他重傷之後根本沒來得及好好調養，這一路上餐風露宿，全仗著一口氣撐著，此時受了打擊竟不由精神恍惚起來。
「哈哈哈哈……」拓拔雷的笑聲淒厲。
「大哥！」申元見狀急了。
「關門關門，別讓他們進來啊！」呂侍郎眼見情況不對，也顧不了要去早朝了，趕緊要家丁關起門來。
「這下、這下怎麼辦呢？造孽呀……」大門闔上後，還隱隱能聽見呂侍郎喃喃自語的聲音。
「豈有此理，竟敢如此對待我大哥！」申元氣憤之下拔出腰間的佩劍，眼見就要破門而入。
「住手！」拓拔雷使出最後的力氣攔住他。
「大哥你──」申元忿忿的。
「呂侍郎，我只想問你一句話。」拓拔雷對著侍郎府緊閉的大門道。
「說、說吧！」還是哆哆嗦嗦的聲音。
「酈妹她是自願的嗎？」他暗自發誓，只要這樁婚事有一絲強迫的成分，就算是搶他也要把他的酈妹搶回來。
「當、當然是自願的。」
「你發誓不曾逼迫她？」拓拔雷再次逼問。
「將軍也是知道的，我這女兒一向任性，有誰能逼她去做她不願意做的事？」大概是聽出拓拔雷還不至於瘋狂，大門又悄悄開了一條縫。
「將軍，老奴不敢欺瞞您，這新姑爺的人選確實是我家小姐同意的。」管家也願意作證。
「她同意的？！」拓拔雷慘笑。他掏出懷裡那封看了千萬遍的書信，展開──
與君一別後，魂夢兩牽縈。妻意如盤石，死生皆隨君！
這白紙黑字還歷歷在目啊，可盤石怎會輕易的就被粉碎了呢？
多少次的掙扎求生，千萬里的跋山涉水，半個月的不眠不休，都只為了見她一面啊！
誰知原來為情癡傻的竟只有他一人而已！
「酈妹，你負了我啊！」拓拔雷淒厲的長笑。
強烈的情緒波動牽動了未癒的內傷，兩相夾攻之下，他竟噴出一口血來。
「大哥，大哥！」眼見拓拔雷倒在地上，申元不禁慌了手腳。
「要不──把將軍抬進侍郎府吧。」看見拓拔雷面色如紙、奄奄一息的樣子，呂侍郎也嚇壞了，趕緊打開大門。
畢竟，如果這朝廷命官就這麼死在他家的大門口，他這侍郎也是脫不了關係的。
申元也不得不同意，大哥的傷勢再也受不了顛簸了，如今也只能這樣。他抱起拓拔雷正想往侍郎府裡走，一雙瘦骨嶙峋的大手抓住了他的手臂。
「回、回去。」拓拔雷喘息道。
「可是你的傷勢……」
「就算我立刻死了，也不踏進侍郎府一步。」拓拔雷堅持。
「好好，申元馬上送大哥回府。」申元改變了方向，將他重新抱上馬車，揚鞭驅車離開這傷心地。
唉，這以後可怎麼辦呢？呂侍郎失魂落魄的想。他們這回可是得罪了位高權重的大將軍呢，想到今後的仕途，他不由一臉的愁苦。
☆
幾日後，威武將軍拓拔雷上書朝廷，以腿傷為由請求解甲歸田。
據說洪武帝本人曾多次挽留他，他卻去意甚堅。如此僵持了一個月，在謝大學士和信安伯等人的周旋下，洪武帝最後不得不鬆口放人。
拓拔將軍解甲之後，他的一些部下也紛紛追隨而去，朝臣們皆為之惋惜不已，只有呂侍郎一人心中暗暗慶幸。
一年後，在遠離京城的地方，崛起了一個叫「金烏城」的獨立成邦，據說他們的城主也叫拓拔雷。
當然，這都是後話了。
☆ ☆ ☆
六年後，西北邊陲沙城。
入春後的第一場暴風雪降臨，原本已經融冰的河流再次凍結，天地之間是一片銀白的肅殺。
暴風雪持續了三天四夜，深達二尺的大雪幾乎淹沒了一切。積雪太厚以至於無法出門，整個沙城呈現出一種死寂。
風停雪止之後，人們發現這場暴風雪已給他們造成極大的損失，尤其對以畜牧為主的人家來說，損失最為慘重。
這天，裴家老宅一片愁雲慘霧。
「這、這怎麼可能？」裴靜簡直不敢相信自己所聽見的。
「二小姐，這、這都是真的。」和裴靜一樣，老管家光叔也是衣著破爛、面有菜色。
裴家的祖先有人曾當過邊陲小官，勉強算得上是個書香門第，不過傳到裴清、裴靜這一代，家道早已中落。
五年前，辦完父親的葬禮後，裴家僅剩下牧場這一丁點土地聊以餬口而已。
事實上從裴靜懂事以來，他們一家人的生活就很困苦，糧食、衣物、藥品……永遠都處於缺乏的狀態。
就連她們世代居住的裴家老宅也愈來愈破敗，眼見若再不修復，這座已經傳了五代的老宅子也快要倒塌了。
「唉∼∼」裴靜忍不住歎氣。
本以為今年會是她們的轉機，不料一場突如其來的暴風雪毀了他們父女兩代人的心血。
家裡的經濟一直都是裴靜掌控的，因此她比其它人更清楚：這一次如果沒有奇跡發生，裴家真的要破產了。
「二小姐，現在該怎麼辦？」光叔看她久久不語，不由得心慌起來。
怎麼辦？她也希望有人可以告訴她該怎麼辦，可……
唉∼∼這一切真是讓人頭大呢！
裴靜歎息又歎息。
「二小姐這……」裴家的前景實在是堪慮呀！連一向聒噪慣了的光叔，見這情景也不由得收斂了。
「大姊呢？」她深深吸了口氣，勉強振作起精神。
「大小姐還在搶救那些馬兒呢。」光叔回答。
「還有能救的嗎？」她滿懷希望的問。
「好像還有幾匹能救活，不過大小姐說她也沒有十足把握。」光叔不安的道。
「哦。」裴靜的心又沉重幾分。
大姊裴清對馬兒一向很有一套，現在連她都認為不一定能救，看來這事確實是大大不妙呀！
「鬥士它還好嗎？」鬥士是裴家牧場裡最好的一匹種馬，也是他們的全部希望所在。
前些日子，程家少爺看上了鬥士，在收買不成之下甚至還提出出錢讓鬥士和他的牝馬配種的提議。
只是一向愛馬成癡的大姊，一再堅持程家那些中看不中用的牝馬配不上神駿的鬥士，這才作罷。
當然，裴靜斷然回絕程家少爺主要是基於以下的考慮：
首先，她不喜歡程少爺的膚淺；其次，考慮到物以稀為貴的原則，如果貿然將鬥士的優良血脈流傳出去，恐怕自家這些正統的鬥士後代反而賣不了好價錢。
不過，這都是過去的事了，現在她已經開始後悔當初把話說得太絕了。
他們現在已是山窮水盡，若答應程公子的提議能讓他們再苟延殘喘一陣子，而等熬過這陣子，說不定裴家牧場就會有轉機……
只是，不知道程公子的提議現在還算不算數？如果還算數的話，他們豈不是絕處逢生了？
裴靜愈想愈高興，難怪人家說天無絕人之路呢！
她才這麼想，就聽見光叔帶著哭音道：「斗、鬥士也死了！」
「啊，也死了？」天塌下來了，她最後的希望也破滅了！裴靜哭喪著臉，這下她該怎麼辦？
「聽大小姐說，它、它是為了保護踏雪才……才被倒下來的馬棚壓、壓死的。」光叔哽咽道，「大小姐說它是一匹情深義重的義馬。」
情深義重的義馬？！
這確實很像大姊會說的話，不過裴靜此刻更關心的是裴家牧場今後的命運。
「踏雪現在怎麼樣了？」
踏雪是另一匹駿馬，神俊僅次於鬥士。暴風雪來襲前，它已經懷了鬥士的子嗣，正在等候生產呢！
「踏雪沒事，大小姐說它受了驚，且有早產的跡象，所以這些天大小姐都要歇在馬廄旁的小屋裡了。」光叔告之。
「也好。」總算是有點好消息了！裴靜疲憊的想。
之前已經有人表示願意出兩百兩買下這新生的小馬，如果踏雪能平安產下小馬，他們裴家牧場就還有救。
不過，沒了鬥士就等於沒了種馬，以後如何給那些牝馬配種仍是一個難題。
裴靜在心裡迅速盤算著。
「大小姐說鬥士是匹有情有義的好馬，要我將它好好埋葬了。」偷眼看了看二小姊發青的臉色，光叔有些不安的道。
「埋、埋了？」她提高嗓音。
「是……是啊！」光叔結結巴巴的道，「大小姐說既然它們都是義馬，自然每一匹都該好好安葬才是。」
「每一匹？」這回裴靜簡直是尖叫了。
哪有這麼荒唐的事，她一定是聽錯了！
「對啊，大小姐有吩咐……」
「我不管大姊是怎麼吩咐的，我現在就命令你去把每一匹馬都給我挖出來！」裴靜堅決的道，「少一匹都不成。」
開春就是青黃不接的時候了，她們承擔不起更多的損失了。
大姊能夠罔顧現實，她可不成，作為裴家經濟的掌控者，她必須事事以大局為重，為裴家謀得最大的利益才是。
「你、你打算怎麼處理這些死馬呢？」光叔不解的問。
「當然是送到廚房了。」
「送到廚房？！」光叔大為驚訝。
「當然了。」
這些凍死的馬兒，好歹也能成為大伙的食物。雖說馬肉粗礪難以下嚥，不過對於裴家這些三月不知肉味的人來說，應該無所謂了吧？
「可、可是大小姐那兒……」光叔仍有些猶豫。
大小姐若知道這些本該被好好埋葬的馬匹，竟都被挖出來吃掉了，一定會很傷心、很生氣的。
「現在是大小姐當家，還是我當家？」裴靜火大的質問。
從她接收牧場帳簿的那天開始，她就發誓只要是她活著的一天，就不允許有裴家人被餓死的情況發生。
「我都聽二小姐的。」光叔立即說。
「這事盡量瞞住大姊，省得到時又鬧出事來。」裴靜想一想，又轉頭囑咐道。
「我知道了。」光叔趕緊去辦這事了。
管家光叔雖然有些囉唆，不過一向辦事認真，這次想必也不會出什麼大紕漏才是。
至於這挖馬屍、吃馬肉的事，自然無法瞞過大姊一輩子。不過，她也沒指望能瞞一輩子，只要等這些馬肉全吃完了，大姊愛怎麼鬧都沒關係。
裴靜思忖著。