大都，懷寧王府。
這幾天，王府裡的氣氛很凝重，宮女、太監們走動之時都多了幾分小心翼翼，生怕一不小心就挨訓。
這樣的情景在王府裡十年難得一見，因為他們的主子懷寧王鐵穆耳，雖然貴為大元王朝最珍貴的血統繼承者，卻是皇宮裡最最謙和、最最能幹、最最優雅的人。
當然，這是下人眼裡的鐵穆耳，而在赤烈眼裡，鐵穆耳是一個老是愛奴役別人，自己則躲在後面坐收漁翁之利的狡猾傢伙。
既然能將一同生活的宮女和太監們騙得團團轉，由此可見他確實是個深藏不露的人物。
可從三天前開始，鐵穆耳卻將王府裡半數以上的倒楣蛋都轟成了炮灰，原因只有一個－－他視作兄弟的大諾顏赤烈，居然在前往江南調查的途中失蹤了。
「不是叫你們幾個小心的跟著他，不許出一點紕漏嗎？人怎麼會失蹤？既然失蹤了，為什麼不去查？你們幾個跑回大都來有個屁用！」說得氣惱，鐵穆耳抬起一腳將為首的侍衛踹了出去。
「是，主子教訓得是。」為首的侍衛被踢得飛了出去，卻不敢有所爭辯，搖搖晃晃的又跪了回來，連嘴角溢出的血漬都不敢擦一下。
「除了認錯，你們還會什麼？！」他氣急敗壞的罵道，大有繼續動腳的意思。
「主子，我們真的已經盡力了。」看見為首的侍衛傷得不輕，和他交好的侍衛大著膽子辯解道。
「盡力？這就叫盡力了？！」鐵穆耳氣得發抖。
「主子息怒、王子息怒、主子……」為首的侍衛努哈爾跟了鐵穆耳多年，也算是瞭解主子的真性情。見他這次的震怒非同平常，當下磕頭如搗蒜。
「說，給我詳詳細細的說來！」他重新坐回紫檀棋桌前，只是握著雪白棋子的手上青筋暴露，再也沒有之前閒敲棋子的悠閒了。
「是。」努哈爾又磕了個頭，詳細的將這一路跟去江南的情景一一道來。
「你是說，在經過江浙行省時，遇強人劫囚，這才失去大諾顏的蹤跡？」鐵穆耳一邊仔細聆聽，一邊在心裡迅速思考：這究竟是真的事出偶然，還是地方官吏也和脫脫有勾結？
脫脫這老傢伙，之前還曾試探他，可是這幾天好像忽然對這件事毫無興趣，難道……
「主子明鑒。」
「不中用的傢伙！」鐵穆耳眼裡都是黑暗。
「其實我們在江浙行省時，已經掌握了大諾顏的大致蹤跡，如果不是……」看主子面色不善，大有翻掌殺人之意，努哈爾的手下情急辯解道。
話才說了一半，這個魯莽的人就意識到自己說了不該說的話，趕緊摀住嘴，卻為時已晚。
「說！不許有絲毫的隱瞞！」
「我……」說溜嘴的侍衛看看臉色鐵青的鐵穆耳，又看看臉色死灰的直屬上司，不知道該不該說。
「努哈爾，沒想到你去了趟江南，別的長進沒有，南人的虛偽和狡詐倒學了七八成啊！你還有將我這主子放在眼裡嗎？」鐵穆耳森然道。
「主子息怒，努哈爾什麼也不敢隱瞞主子了。」為首的侍衛努哈爾一邊磕頭，一邊哀號。
「說！」直到努哈爾額頭磕得都是斑斑血跡，鐵穆耳才出言喝止。
「我們得到的消息是，大諾顏跑進疫病橫行的幽溪地界，我們－－不，我、我……」他顫抖得說不出話來。
「你是說，大諾顏跑進了疫區，你們怕死不敢跟去，所以就失去了大諾顏的蹤跡？」鐵穆耳冷冷的聲音響起。
「是。」想起在疫區看見的一切，努哈爾至今還忍不住顫抖。
雖然他們只遲疑一會兒，卻已失去大諾顏的行蹤，大諾顏現在很可能已經……
「哼！」鐵穆耳冷哼，大手一掀，將面前的紫檀棋桌掀了個底朝天。
黑白棋子就像瀑布一樣，「嘩啦嘩啦」落了一地，跪在裡面聽訓的侍衛們和躲在外面偷聽的大總管，莫不驚出一身冷汗。
「努哈爾，明知道我會為此將你處死，你為何還要回大都找死？」很快的，鐵穆耳恢復了鎮靜。
努哈爾不回答，只拚命磕頭。
「如果我再派你去疫區尋找大諾顏，你可還敢去？」他溫言問道。
「我……」主子還信任他嗎？努哈爾的眼裡滿是驚喜。
「你是我最信任的手下。」鐵穆耳站起身，拍拍他的肩膀，「現在仍舊是。」
「主子……」驚喜的淚水從他血汗斑駁的臉上滑落。
「不過家有家規、國有國法，你的－－」他故意拖長音。
「努哈爾明白，努哈爾這就去刑房認罰。」努哈爾踉蹌的站起來，搖搖晃晃的就要往外走。
「主子，侍衛長他身上的傷口還沒好！」情急之下，努哈爾的手下大喊道。
「傷口？」風暴再次在鐵穆耳的黑眸裡凝聚，「是誰膽敢弄傷我的人？！」
「是伯哈的手下。我們已經明白告知身份，可是他們還是拔劍將侍衛長刺傷。」看見努哈爾沒有要訴苦的意思，手下忍不住替他開口。
「三皇叔的人嗎？」
「是。大夥兒要和他們動手，可是老大他不同意。他們還罵我們……」年輕人到底沉不住氣，哇啦哇啦的就將這一路上所受的委屈全都嚷嚷出來。
「老大？」鐵穆耳揚起了嘴角。
「是大伙在一起時隨便喊的，主子別當真。」生怕他怪罪手下，努哈爾趕緊辯解道。
「哈哈……」鐵穆耳只莞爾一笑。
「對了，屬下還有一件事沒有稟告。」努哈爾忽然想起自己回大都的目的。
「說。」他收起笑容。
「之前屬下曾放回好幾隻信鴿，要向主子請示大諾顏的事，可是不知怎的，竟一直沒有收到回音，所以我才……」
「這麼說，是我錯怪你了。」鐵穆耳沉吟了下，「起來吧！也怪我，先前只顧著和大諾顏鬧著玩，卻被三皇叔他們從中撿了便宜。」
「主子……」努哈爾沒想到高高在上的主子居然會向他道歉，一時愣在當場。
「委屈你了。」鐵穆耳站起身，雙手扶起跪在地上的努哈爾。「我馬上進宮面見皇爺爺。你先去藥房敷藥，你的手下也抓緊時間吃點喝點，等我回來就立刻出發。」
「是。」得到主子的信任，給了他們極大的鼓舞，當下一干侍衛人人振奮。
不過在他進宮之前，還有一件事得好好清查，他的身邊可不允許有別人的臥底！
咦？鐵穆耳耳朵一豎，手指一彈，夾在指縫間的一顆圍棋棋子應聲飛出。
「啊啊啊……」窗外一聲慘叫。
「拖進來！」
一聲令下，滿臉血漬的總管被拖了進來，強制跪在地上。
「殿下饒命啊！小人也是不得已的，小人什麼也不知道啊！小人……」總管嚇得在地上抖成了一團。
「不知道？」鐵穆耳淡然一笑，雙手輕輕一拍。
「主子，您需要我們？」兩個長得一模一樣的男人悄無聲息的出現。
「帶他去刑室，要他招出同夥。」
「是。」
「不不不不……」在殺豬般的哀號聲裡，總管被那兩個男人拖了出去。
等努哈爾等人再次看見總管時，竟沒人能認出這一團爛肉是剛才衣著光鮮的王府總管，更恐怖的是，他居然還是活著的。
在場的侍衛們不禁顫抖，尤其是剛才那個大膽插話的菜鳥侍衛，一想到自己尊敬的前輩努哈爾差點也成了這樣的爛肉，兩排牙齒不由「咯咯咯咯」的直打架。
「別怕，主子不會這麼對待自己人的。」努哈爾悄悄的用肘子撞他一下，暗示他別失態了，他們的主子一向最看不起膽小鬼了。
「不、不會嗎？」菜鳥侍衛偷眼向鐵穆耳望去，正好望見那雙滿溢殺氣的狐狸眼。
他猛的打了個冷戰。天啊！為什麼他覺得自己會是下一個被剝皮的人呢？
「王子，這是名單。」孿生子之一恭恭敬敬的遞過一份名單給鐵穆耳。
「嗯，就照這名單去辦吧！」鐵穆耳看似隨便的掃了一眼，只用一句話就決定了王府的大清掃就此展開。
其手段之嚴酷，使得菜鳥侍衛接連做了好幾個月的噩夢，當然，這是後話了。
「還有……」孿生子欲言又止。
「還有什麼？」
「這個應該是他還沒來得及毀去的。」孿生子沒有直接回答，只是將手裡的紙條遞過去。
努哈爾看得分明，那是一份飛鴿傳書。從紙張的顏色判斷，應該是他留在江南的弟兄們傳來的。這下他也總算明白為什麼他那些飛鴿傳書都沒有消息了，原來不是信鴿出了問題，而是被總管截了啊！
「主子，有什麼消息？」
「有人看見大諾顏在一個疫村出現。」鐵穆耳隨手將紙條遞給努哈爾，「這次的任務很危險，如果你們不想去也沒……」
鐵穆耳又一次恢復體貼溫文的「本來面目」。
「努哈爾的命是主子給的，我的手下－－」努哈爾堅定不移道。
「我們也一樣，刀山火海任憑主子差遣！」侍衛們轟然應道。
「好好好，都是我蒙古的好男兒！」鐵穆耳拍拍他們的肩膀，以示激勵。
每一個被他拍到的人，都激動得熱淚盈眶。
「我立刻進宮請旨，你們抓緊時間休整，等我回來就出發。」說完，他忙不迭的往宮裡跑去。
「是。」努哈爾等人齊聲應道。
天還沒亮，一隊人馬帶著宮裡的御醫，以及大捆珍貴藥材，從懷寧王府氣勢洶洶而去。
鐵穆耳目送著他們遠去。
我的身份注定了我不可能為了你深入疫區，可是，赤烈，我的安答，我相信你不會那麼容易死去的。
望著馬後滾滾的煙塵，鐵穆耳在心裡道。
隨著時間的消逝，疫病在赤烈身上越發肆虐。
先前他的隱瞞耽誤了治療的時機，而山上缺醫少藥、餐風露宿的，更是加重了他的病情。
才幾天，他就已經形銷骨立，瘦得不成人形了。
山洞裡沒有鍋灶，熬不了藥，他神志清醒時就嚼些藥草，可是大半時間他都是昏昏沉沉的，即使睜開眼，也是神志不清的說些胡話。
梅憐白所能為他做的就是死守著他，按時給他的傷口換藥，還有，在他喊冷的時候抱緊他。
這天，她又一次抱著他默默的垂淚。
「赤烈哥哥，你不要死，我還沒有告訴你、告訴你……」這些天裡，她已經想得明白了，自己真的是很喜歡他。
「呃∼∼下雨了嗎？」不知過了多久，一隻火熱的大掌摸索著撫上她的面頰。
「下、下什麼雨啊？」梅憐白睜著哭得紅通通的眼睛，等她省悟是赤烈從昏迷中清醒過來時，不禁驚喜的大叫：「老天爺保佑，你終於醒了！」
「看樣子，這雨還下得挺大的嘛！」他的虎眸含笑。
「你變笨了啊？下什麼雨，明明是我……」話說到一半，她才明白他是在逗著自己玩，當下羞惱的道：「你這傢伙再說些不正經的話，我就不理你了！」
「好好好，我正經，我一定正經。」能再一次看見她恢復生龍活虎的樣子真好！
「這還差不多。」她嘟著嘴嘀咕一句。
「這裡。」看見那張花貓似的髒臉，還有那可以掛上二兩豬肉的翹嘴巴，赤烈忍不住失笑。
「什麼？」她不解的問。
「你這裡還有藥汁。」他用拇指擦去她嘴角殘留的青黑色，「一不留神」一根指頭竟探進了她的小嘴裡。
「你……」她正想開口說些什麼，不料舌尖竟舔到了他的手指。
這些天，她的嘴裡總是充滿草藥苦澀的味道，而他的指頭則沾著屬於他的血腥，當這兩種滋味混合在一起時，竟成了一種叫作幸福的奇特味道。
「呃∼∼」她的俏臉通紅。
「我喜歡這裡。」他的虎眸充滿暗示的望著她豐潤的下唇。
兩人的雙眸對視，赤烈的眼神滿含侵略，而她的則躲躲閃閃、淨是嬌羞。
「我看不出這個破山洞有什麼值得讓人喜歡的地方。」梅憐白定定神，假裝聽不懂他的話。
「呵呵……」他只是望著她笑，那雙含情脈脈的虎眸似乎在說：你一定懂的。
「真想不明白，你這人怎麼這麼笨！染上疫病就好好在家休息，還上山抓什麼獵物呀？」被他看得紅了臉，她藉機嗔怪道。
「家……」一個多麼好的字眼呵！
他自幼喪母，父親戎馬一生，為世祖皇帝打天下，直至最後還為了這皇家的太好江山送了性命。
雖然他父親不只一次說過，大丈夫死當馬革裹屍；雖然皇帝感念父親對他的忠心耿耿，本著愛屋及烏之情，對他也恩寵有加，甚至特許他和皇太孫鐵穆耳一起學文習武；雖然……
可是對於赤烈來說，真正屬於他的家，早在母親死去的那天就不存在了。大都裡矗立著屬於大諾顏的豪華府邸，卻沒有一個能讓赤烈稱之為家的地方。
多年來，即使最烈的酒、最豐腴的女人……都無法溫暖他那顆日漸冰凍的心。
直到他掉落山崖，住進梅家那問傾頹的石屋，在這個叫作梅憐白的漢家女子身上，他看見自己期盼已久的東西。
在她看來，是他拖著病體去打獵，還在蒙古人屠村的時候不顧性命救了她：可只有他自己知道，他所做的一切都只是貪戀那份屬於家的溫暖而已！
「你怎麼了？你別嚇我啊！」梅憐白「哇」的大哭起來，「對不起、對不起，都是我害了你！」
「你還真是水做的呢！」他用指頭沾起了一串淚珠。
「都怪我！如果我不那麼自私，如果我不將你打昏帶回來，你就不會是現在這個樣子，我……」
「不怪你，不怪你！」他撫摸著她細軟的頭髮，柔聲安慰道：「如果沒有你，我早就死了。」
她也只是希望自己的親人能活下去，嚴格說來，這和他在戰場上所做的並沒有什麼差別。
「可是……」
「再說，我不是喝了你的藥嗎？」雖然她的藥實在不太靈驗。
「你沒事吧？」他的身體滾燙，就連嘴唇也變成詭異的紫色，她好怕他下一刻就會昏死過去。
「如果你是在問我會不會死的話，我想還不至於現在就……」他還沒說完，梅憐白便揚手給了他一個耳光。
「我不許你說死！」她握緊了刺痛的手掌，嘶聲道。
「你是第一個膽敢打我的女人。」也是第一個讓他挨了打，心裡卻覺得暖烘烘的人。赤烈直勾勾的看著她。
「我才不管你是強盜還是土匪什麼的，你若敢再說一個死字，我還是一樣打你！」她顫聲說。
「土匪？」他費力的擠出一絲微笑，「那你可願意做我這個土匪的押寨夫人？」
「你……」她不敢相信自己的耳朵。
「你不願意做我這將……」死之人的妻子？
「我願意、我願意……」梅憐白用手掩住他的嘴，阻止他即將出口的「死」字，一迭聲的道。
「按照我們族－－呃……」意識到自己差點說溜嘴，他趕緊改口道：「按照我們家鄉的規矩，我們要歃血為盟。」
赤烈伸手去拿擺在一旁的匕首，卻發現自己的手竟顫抖得連一柄小小的匕首都拿不穩。
「我來。」梅憐白接過他手裡的匕首，先在自己的手臂劃一刀，又在他的手臂上劃開淺淺的一道，「然後該怎麼做？」
「既然沒有酒，就只能這樣了。」他示意她將兩個流血的地方並在一起，虔誠的道：「天神在上，我元赤烈今天在這裡娶梅憐白為妻，終此一生惜她愛她。」
說完，他俯首在兩人的傷處分別吮了一點血，算是完成歃血的儀式。
「天神在上，我梅憐白今日在這裡嫁予元赤烈為妻，無論貧病困苦，今生今世不離不棄。」梅憐白照他的方式做了，想了想又大聲道：「天神保佑元赤烈能逃過此劫，我定會督促他遠離匪路，不做作奸犯科的壞事。否則，這罪孽就報應在我身上吧！」
「你還真是個傻女人。」聽到她後面的話，赤烈的心情更是激盪得不能自己。
「我不想做寡婦，我要做你的妻子！」她咬著櫻桃般的下唇，倔強的道。
「好像我這麼做又害了你。」他的腦袋清醒了一些，不禁苦笑道。
娶她做妻子固然存著私心，更多則是希望即使他死了，她也能因為是大諾顏的妻子，而得到很好的照顧。而從剛才的對話裡，他明白了情根深種的不只是自己。
感情得到全然的回應固然值得欣喜，可聽出她話裡隱隱透露著想要同生共死的意味，赤烈心裡有些歡喜又有些心酸。
「亦白、笑白他們都走了，小白也不知生死，你、你一定不要丟下我一個好不好？」梅憐白撲在他懷裡哽咽的哀求。
「我不會……」他也想永遠陪伴在她身邊啊！
「告訴我，我該怎樣做才能救你？我不想看著你死啊！我……」梅憐白說到最後已是泣不成聲。
這麼做雖然有些冒險，可是如果想活下去就只有……
赤烈心中有了點子。他從不是拖泥帶水的人，一旦決定了就會毫不猶豫的去做。
「在裡面。」他解下自己的腰帶，試圖撕開上面的縫線。
可平常能輕易拉開強弓的健壯雙臂，此刻竟無法扯開這條質地柔軟的布帶。
「我來。」她看出了他的意圖，接過手用匕首割開了腰帶，從夾層裡取出一個小錦囊。
「憐白，你信任我嗎？」赤烈嚴肅的問道。
「嗯。」她毫不猶豫的點點頭。
「我要你去做的事情很危險，你很可能因此丟了性命。你可以拒絕我，事實上，我也不希望你去冒險。」
「我明白，你不希望我去冒險就像我不希望你死掉一樣。」
「那，就只能如此了。」赤烈輕歎一聲，「你帶著這錦囊，到幽溪縣城的衙門……」
「去縣衙做什麼？」梅憐白咬牙切齒的問。
那個縱火燒了村子、害死小白的狗官，是她在這世上最恨的人！她恨不能喝他的血、啃他的肉……
「找到幽溪縣令，讓他帶大夫到這裡。」赤烈望著她清澈的明眸，誠懇的道：
「相信我，這是唯一能救我們的方法了。」