大都，大諾顏（蒙古語，將軍）府。
世祖皇帝忽必烈的金孫、太子真金最寵愛的兒子－－「懷寧王」孛兒只斤-鐵穆耳，正斜倚在披著虎皮的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威嚴的大諾顏府當成了他自己的享樂窩。
門那裡，正站著一位穿著朝服的大諾顏──赤烈。
赤烈的面色還算平靜，可是一雙大手卻一會兒握緊、一會兒張開，看得出正在極力抑制內心的不快。
剛才在朝堂上，他和丞相脫脫狠狠的吵了一架，此時滿腔的怒氣還沒消退，一進門竟看見在朝堂上附和脫脫、海削自己一頓的鐵穆耳，正大剌剌的躺在虎皮榻上。
當下，他的怒火更是燃燒得熾烈。
「喲∼∼是誰給你氣受啦？怎麼尊貴的大諾顏像吃了火藥似的？」鐵穆耳沒心沒肺的丟出一句。
「滾出去！」他的話就像導火線，徹底點燃赤烈瀕臨爆炸的怒火。
天哪！大諾顏居然要王爺滾出去？！誰不知道這懷寧王鐵穆耳可是皇上最最寵愛的皇太孫呢！
美人與俏婢嚇得面無血色，「匡啷」一聲，失手將上好的青瓷杯子摔在地上。
這可是他最喜歡的一套茶具！
赤烈的臉色更加鐵青了。
「怎麼，沒聽見大諾顏讓你們滾嗎？」鐵穆耳細長的眸子一掃，四兩撥千斤的道。
「是是是，美娘告退。」
「奴婢告退。」
美人和俏婢忙不迭的退下，趕緊逃離眼前的危機。
「大諾顏正值壯年，難怪火氣這麼旺。」鐵穆耳笑嘻嘻的道，「我就說嘛！這大諾顏府空蕩蕩的，沒個瀉火的人怎麼行？等我回去奏請皇爺爺賜你一個……」
「你給我滾！」不提皇帝還好，一提起皇帝，赤烈心中的怒火又一次往上竄。
「大諾顏今天還真是吃了火藥呢！」鐵穆耳吃吃的笑起來。
「哼！」赤烈狠瞪他一眼。
「想不到皇爺爺演起戲來也是毫不含糊呢！」
「演戲？」赤烈一怔。
「是啊！如果不演戲，你這大元皇朝的大權臣怎麼會走投無路，只好浪跡江湖呢？」鐵穆耳從虎榻上支起大半身子。
「什麼走投無路、什麼浪跡江湖，你都給我說清楚！」赤烈瞇起一雙湛綠虎眸，危險的道。
怪不得這些天他總覺得有些不對勁，原本很欣賞他的老皇帝，忽然一反常態的當眾挑剔他、斥責他，更當堂駁回他所有的建議；甚至在他和脫脫爭辯時，還將他轟出朝堂。
直覺告訴他，自己似乎被這對奸詐的祖孫倆算計了。
「其實很簡單，是皇帝爺爺他老人家器重你，決定派你一個秘密任務。」鐵穆耳故作神秘的附耳道。
「大丈夫的行為不要鬼鬼祟祟的。」赤烈一把「掃」開他。
「哈哈！就是怕你這句話，皇爺爺和我才決定先斬後奏的。」鐵穆耳咧嘴一笑。
「先斬後奏？你們到底要我做什麼？」看見他奸詐的笑臉，赤烈有種大事不妙的感覺。
「嗯∼∼這江南的茶葉就是和我們大漠的酥油茶不一樣，講究火候、用水、時機，還得慢慢品嚐才有味道。」鐵穆耳慢條斯理的喝一口清茶。
「你－－」赤烈額角的青筋暴凸。
「聽說這時候江南的茶葉是最好的，不如大諾顏去江南的時候順便幫我弄一些回來。」
「去江南？」誰說他要去江南了？
赤烈還在琢磨他這句沒頭沒腦的話，突地「匡啷」一聲，僅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好幾片。
該死，他一定是故意的！赤烈怒目而視。
「現在你是不是很想殺了我？」鐵穆耳湊到他的鼻子前，一臉欠揍的樣子。
鐵穆耳他是中邪了嗎？他倆是好安答（蒙古語，兄弟），他怎麼可能為了一隻茶杯去傷害從小玩到大的友伴呢？
赤烈一邊伸手去摸他的額角，一邊思索是不是該找個薩滿巫師來給他跳神驅邪。
誰想－－
「來人，大諾顏想要謀刺本王啊！」他的手還沒摸到他咧！鐵穆耳忽然一把扭住他的手，「驚慌失措」的大喊道。
一隊全副武裝的士兵衝了進來，出鞘的鋼刀、雪亮的長槍，將整個大廳圍得密密實實的。
看那陣仗，分明是老早就在外面埋伏好的。
更誇張的是，赤烈發現自己好意去試探他體溫的右手，不知何時竟被塞了一把刀，而那把刀還架在鐵穆耳的脖子上！
「鐵穆耳，你到底在玩什麼把戲？！」赤烈有些著惱。
「當然是等著看一場好戲啦！」鐵穆耳朝他眨眨眼，壓低聲音道。
「好戲？我不喜歡被人當成傻瓜耍……」他試圖抽開手，可是鐵穆耳按著他的手卻更用力了。
他的動作很巧妙，由在場眾人的角度看來，就像赤烈拿刀挾持他一樣。
「脫脫丞相，你找到大諾顏謀反的罪證了嗎？」赤烈還沒說完，鐵穆耳已經提高嗓門朝外面大喊一聲。
「找到了，找到了，就在大諾顏的書房裡。」在一隊全副武裝的侍衛團團護衛下，脫脫拿著幾張牛皮信箋，開心得如獲至寶。
「謀反？鐵穆耳你……」這玩笑越開越大了！赤烈簡直快抓狂。
「脫脫丞相，該怎麼辦你就怎麼辦吧！不必顧及大諾顏和我的關係。我們皇室中人，一向都很注重大義滅親的。」刀就「架」在脖子上，鐵穆耳仍一臉無所謂的道。
「大諾顏謀反證據確鑿，皇帝陛下有旨，即刻捉拿大諾顏入獄，如有違抗當場格殺。」話一說完，脫脫就機警的閃進保護他的侍衛之中。
「謀反？！你和皇帝究竟在搞什麼鬼？」赤烈自然看出脫脫打算將自己殺之而後快，壓低了嗓音質問鐵穆耳。
「大諾顏，我這可是送一個偌大的功勞給你啊！」鐵穆耳用只有他倆聽得見的聲音道。
「該死的，你知道我不喜歡……」被人耍著玩！
在赤烈的怒吼聲中，鐵穆耳故意一掌擊在他的胸膛上。
「你－－」吃痛之餘，赤烈氣得一把扣住他的脖子。
氣惱中，他完全忘了自己手裡還拿著鋼刀，當下竟將鐵穆耳的脖子割了一道血口子。
「赤烈，你、你居然謀殺鐵穆耳殿下？！來人啊！不要讓大諾顏逃了！」脫脫躲在侍衛身後哇啦哇啦的指揮。？那間，刀箭出鞘、劍拔弩張，就連五支連發的連珠弩都架上十幾張，大有將赤烈當堂殺了的意思。
「你這傢伙，還不快拿我當人質，你不想活命了嗎？」鐵穆耳在他耳邊咬牙低吼。
「該死！」赤烈低咒一聲。他壓根不想依這對狡猾的祖孫倆的劇本演戲，奈何這對狡猾透頂的祖孫沒留其他出路給他。他只得扣住鐵穆耳，大吼道：「哪個敢不讓開，我就要了懷寧王的命！」
「脫脫大人，現在該怎麼辦？」侍衛們既不敢擅自放走欽命要犯，又不敢貿然動手，只能包圍住赤烈。
一時間，空氣像凝固了一樣。
「鐵穆耳，要不要打個賭，看看我究竟會不會真的殺了你呢？」赤烈湊到他耳畔，森然道。
該死，他好像玩得太過火，真的惹毛了這個暴躁的傢伙哩！鐵穆耳暗暗詛咒，臉上還不忘裝出一副害怕的樣子。
「脫脫，你還不叫他們讓開，傷了我你怎麼向皇爺爺交代！」鐵穆耳「蒼白」著臉。
脫脫雖然有意趁此良機將赤烈殺死，卻也不敢擔這害死皇孫的罪責。於是，他心裡雖然很不甘心，卻也不得不揮手讓侍衛們放行。
不多久，大都的北門瘋狂的衝出兩人一騎，馬上赫然是畏罪潛逃的赤烈，和傳言中被他挾持做了人質的懷寧王鐵穆耳。
「赤烈老兄，此去江南山長水遠，你一定要好好保重，等你完成任務，我會奏請皇爺爺在皇宮裡給你設宴慶祝的。」鐵穆耳在他耳邊涼涼的道。
「哼！」赤烈的反應是一把將他丟下馬。
「該死！」鐵穆耳在地上滾了幾圈才止住跌勢。
爬起身，他瞇起那雙狐狸眼，望著赤烈揚長而去的滾滾煙塵，一抹詭異的笑容浮現在嘴角。
遠處，策馬狂奔的赤烈彷彿感覺到什麼不祥，機伶伶的打了個冷戰。
連年來江南地區天災人禍不斷，民不聊生，空氣裡到處瀰漫著一股死氣。
梅家居住的小山村也是連年歉收，村民們逃的逃、死的死，剩下的不是留在家裡等死，就是上山去做了綠林大盜。
去年梅家夫婦相繼死於貧病之後，梅家只剩下姊弟四個。
年方十七的梅憐白並沒有像當年產婆說的那樣，長成一個白白嫩嫩引來無數追求者的大美人；相反的，艱苦的日子使得她的身子瘦瘦小小的，全然沒有十七歲少女的風韻。
她身上唯一能和當年那個白嫩娃娃扯上關係的，就只有那雙又黑又亮的大眼睛了。不過，大得離譜的黑眼睛嵌在瘦得沒巴掌大的小臉上，只讓人更覺得她瘦得可憐而已。
這天。
連日的大雨使得梅家僅剩的兩間小屋又塌了一間，一大家子只能擠在僅存的那間小石屋裡。
梅雨季的雨滴滴答答下個沒完，聽在梅憐白心中，點點滴滴都是一個愁字。
「姊姊，我餓我餓……」最小的梅幼白躺在家中唯一算得完好的一張床上，蠟黃小臉燒得通紅，乾裂的小嘴裡不住呢喃著。
「小白乖，先把藥喝了，姊姊一會兒再給你東西吃喔！」梅憐白手裡端著缺了口的藥碗，嘴裡騙哄著。
說是藥，其實不過是她按照半本藥書上畫的，到後山上胡亂採回來的藥草而已。
「小白肚子餓餓，哇哇哇哇……」香香的米飯變成了苦苦的藥汁，年幼的梅幼白哪肯依，哇哇的就給她哭起來。
「吵死人了，你給我閉嘴！」性情暴烈的老二梅亦白終於忍不住暴怒，跳起來罵道。
「哇哇哇哇……」聽見罵聲，梅幼白哭得更厲害了。
「再哭！再哭我就打斷你的腿！」
「哇哇哇……」
「不怕不怕，姊姊在這裡。」梅憐白趕緊放下藥碗，柔聲哄慰道，再轉頭瞪一眼梅亦白，「你少說兩句，小白還小呢！」
「哼！」梅亦白走到一旁，悻悻的坐下不吭聲了。
「大姊，我們也趕快逃吧！再不走，恐怕我們都要死在這村子裡了。」一直靜靜坐在旁邊的梅笑白開口道。
「逃？」梅憐白一怔。
「嗯。」梅笑白點點頭，「剛才我看見村西的李家抬了兩口棺材出來，聽說李大叔和他的孫子都死了。」
「死、死了？」梅憐白結巴了一下。李大叔的身子骨硬朗得很，能獨力推動一輛大車，這麼強壯的人居然說死就死了？
「嗯，村裡恐怕已經出現疫病了。」梅笑白點點頭。大災之時必有大疫，這些日子村裡已陸陸續續死了不少人了。
「那、那……」梅憐白慌得六神無主。
「咱們得趕緊走才成，如果等官府知道了消息，就必死無疑了。」在官府看來，他們這些南人是沒有任何存在價值的，一把火將出現疫病的村莊燒了是常有的事。
「可是家裡已經沒錢了，而且小白還在生病呢！」梅憐白左右為難。
「我早說過讓我去山上跟胡豹他們做買賣，你就是不答應。如果早答應我上山，現在我們也不會坐著等死了！」梅亦白暴躁的說。
「胡豹他們做的不是買賣，而是殺人搶劫的勾當，我們梅家是清清白白的人家，怎麼能去做那樣的事？」梅憐白堅持道。
「那你就等著大家一起餓死好了！哼！」梅亦白氣得跺跺腳，氣呼呼的衝出小石屋。
「唉，你去哪……」梅憐白追在他身後喊，可他理都不理，一會兒就跑得不見蹤影。
「大姊，大哥就這火爆脾氣，等脾氣過去了他就會回來，你別急啊！」梅笑白追出來，將一件還算厚實的破衣披在梅憐白衣著單薄的肩頭。
「二弟……」梅憐白一臉感動，才想說些什麼，就看見幾個鄉人驚慌的跑過去。
出什麼事了？兩人彼此對望一眼。
「官軍燒了劉家屯啦！那裡面的人全都燒死了，沒一個能逃出來。」
「劉家屯？就是出現疫病的那個劉家屯嗎？」
「是啊是啊！我們也快逃走吧！說不定下一個就是我們這裡了。」
「……」
村裡亂紛紛的，四處可見打好包袱要逃走的人。
「笑白，你也跟他們一起逃吧！」梅憐白急道。
「可是大姊你們……」
「我還不能走，我得等亦白回來。」她忙碌的將一些衣裳打包，想了想，又將家裡僅剩的半兩碎銀子悄悄的塞進小包袱裡。
「那－－我們一起等大哥。」
「不行，再晚就出不去了！你和亦白是梅家的男丁，能保一個是一個。」母親臨終前曾再三叮囑要她照顧好弟弟們。
「大姊，你……」梅笑白尚要爭辯，卻被她一把推出石屋。
那隻小包袱「啪」的掉在他腳邊，破舊的柴門隨即緊緊關上了。
「大姊，你快開門啊！」梅笑白在外面拍門道。
「你快走吧！再遲就走不了了！二弟，梅家以後就全靠你了。」梅憐白用單薄的身子抵著門板，催促道。
「大姊，我在前面的三清鎮上等你們，你們一定要來啊！」梅笑白知道自己說服不了她，只得對著屋裡大喊道。
「嗯，你要好好照顧自己！」身處這亂世，哪裡不死人，哪家不是骨肉離散？她心裡有數，這一別，恐怕再也見不著面了。
「大姊，你們要保重啊！」千言萬語化作了這一句。
「好，你也－－保重。」門內傳來梅憐白略帶哽咽的叮囑。
梅笑白一步一回頭的加入了逃難的隊伍，一步一回頭的離開了自己生活了十四年的小村莊。
「嗚嗚……」梅憐白伸手摀住嘴，卻無法阻止自己不哭出聲來。
等大弟回來只是她的借口而已，因為，少少的一錠碎銀子根本無法供他們一家人逃生，與其全家餓死在半路上，還不如將希望留給最有可能逃生的人。
這是理智所做的最好安排，可－－一想到可能再也見不到二弟，梅憐白的淚水就忍不住滾滾而下。
「姊姊，你為什麼哭？是不是和小白一樣，也在痛痛？」驀的，身後傳來梅幼白細細的聲音。
「也痛痛？」梅憐白大驚回頭，卻發現梅幼白可愛的小臉上竟長出一個個小小的膿包！
天哪！她飛跑過去，解開他的衣裳一看，就連那小小的身體上也都是膿包！
「小白好痛喔！」梅幼白用細細的手臂抱著她撒嬌道。
「別怕，姊姊一會兒就給你熬藥去。吃了藥，小白就不痛了。」梅憐白嘴裡安慰著弟弟，心裡卻是一片冰涼。
她再也無法用小白只是著涼發燒來安慰自己了。疫病的初期就是像小白這樣，剛開始是發燒不退，然後就是生出膿瘡，再然後……
她彷彿看見死亡的魔爪已經懸在小白的頭頂了！
「姊姊，不哭不哭，小白再也不喊餓了。」看見姊姊流淚，梅幼白伸出瘦得只剩一把骨頭的小手，替她擦眼淚。
「嗯，姊姊不哭了。」梅憐白嘴裡答應著，眼淚卻止不住的一串串滑落黑瘦的臉龐。
「該死的鐵穆耳！見鬼的鐵穆耳……」這已經是赤烈第幾百次詛咒那個陷害他的傢伙了。
不過是想要他到江南來調查而已，卻弄得他到處被人追殺！堂堂大諾顏竟成了通緝要犯，被迫整天東躲西藏的。
赤烈一邊強迫自己邁步，一邊發誓，只要他有命回到大都，就一定要鐵穆耳好看！可是──他越來越沒力氣，每邁一步都像要耗掉他所有的體力。
「該死！」他從沒想過自己居然有一天會虛弱得連刀也拿不動！他忍不住詛咒。
而在這之前，赤烈也無法想像像他這麼悍勇的蒙古勇士，竟會被自己的同胞像狗一樣的追獵。
此時他能感覺到追兵就在他身後不遠處，且有越來越近的趨勢！
很快他就會再陷入他們的重重包圍裡，而這次，他沒有自信能夠再次擊退他們。
忽然，他隱隱看見山下似乎有座村莊，從前的經驗告訴他，只要能及時混入人群之中，就可以使對方迷惑，暫時拖住追兵的腳步。
不是他自誇，只要他一回復過來，就算再多一倍的追兵都不是他的對手！
可－－他體力的流失遠比他想像的更快！
終於，他精疲力竭的癱倒在山路上，他忍不住自嘲：哈！鐵穆耳啊鐵穆耳，這次我還真的要被你玩死了。
聽著越來越近的馬蹄聲，他心一橫、牙一咬，索性翻身從山路上滾了下去。