三個月後——
端木谷和天機老人在小屋前對劍，柳素顏巧立在旁，目不轉睛地盯著兩人一來一回。
只見天機老人手中劍如天上龍，似乎隨時可脫手而出。那劍招變化莫測，劍勢雷霆萬鈞，靈動中更見凌厲。
端木谷亦不多讓，手上三尺青峰，御化為舞九天之鳳，與天機老人劍鋒交纏勾錯，緊膩地黏附住天機老人的攻勢。
天機老人突地一笑，劍峰硬生生地橫出來，一扣，「鏗」地一聲，端木谷手上的劍飛脫而出。
端木谷一笑，抱拳。「還是輸了。」
「自然輸了。」天機老人以劍挑回他的劍。「你若嬴我，那我這些年豈不是白活了。不過，你也別氣餒，你的素質極高，底子極厚，假以時日，前途不可限量，實力不可想像。」
柳素顏盈盈笑出。「師父，我見他根本沒氣餒的樣子。他這人可自信、可驕傲了呢！他也知道自己能進步這麼快，已經是難能可貴了。」
「柳素顏。」端木谷看著她。「話都是你說的，我一句也沒說。」
「師父。」柳素顏挽住天機老人的手。「你看他好凶喔，竟然連名帶姓地叫我呢。咱們把他扔在屋外，別理他了。我在屋裡生了小火，泡了好茶，布了棋局，咱們下棋喝茶去。」說著，挑釁地睨了端木谷一眼。
端木谷收了視線，目光轉向天機老人，話卻是向著柳素顏說的。「前輩，晚輩向來福薄，不敢進屋，怕讓火燒了，茶燙了，棋砸了。不如繼續在這裡，演練前輩方才教授的那套『萬壑奔雷』。」
「也好。」天機老人笑起，轉對柳素顏說道：「素顏丫頭，你要是捨得放他在外頭吹風的話，就跟著我進屋吧。」
柳素顏臉上微紅，嘟起小嘴。「我有什麼捨不得的。」說著，放開天機老人的手，快步地往屋裡去。
天機老人逸出一抹笑，跟著進屋。
柳素顏端端正正地坐下，手裡拿起一枚棋子，笑嘻嘻地擺放下去。
天機老人坐在她面前，與她對弈。
一盤棋下了一半，柳素顏開始顯得坐立不安，一雙烏亮的眼眸，不時地往窗外瞟去。
「看什麼？」天機老人突然問了她一聲。
柳素顏牽起一抹笑，放下手上的棋子。「師父您看，下雪了呢！這可是今年第一場雪，我出去玩雪了。」
天機老人視線平放回棋盤。「雪有什麼好玩的，繼續下棋。」
柳素顏鼓起兩腮。「好啦，我說實話嘛。我是看那端木呆頭，下了雪還不知進屋，想把他叫進來嘛。」
天機老人含笑點頭，揮了揮手。「去吧！」話說完，低下頭，自顧自地下棋。
柳素顏站了起來，目光不安地放在天機老人身上。「師父。您不要想到那兒去了嘛。我真的只是怕他出了一身汗，又吹了冷風。到時候生了病，還要麻煩咱們。」
天機老人抬頭，笑出。「素顏丫頭，你說我是想到哪兒去了呢？還有，他生了病，至多就是病死做花肥而已，對我而言，可是一點都不麻煩的。」
「哎呀！」柳素顏跺腳。「您是天機老人，您思緒暢達，您辯才無礙，我說不過您，不跟您說了。」
她臉上浮出抹紅，旋身，掠了把傘，往門外竄出。
一出了門，她本要叫喚端木谷，卻見他怔愣地伸出手接捧著雪花。便改了心意，躡手躡腳地移到他身邊，重重地朝他手心一打。
「喔。」失聲叫出的並不是端木谷而是柳素顏。端木谷手上一片濕冷，她打下去，自己反而覺得刺痛。「痛喲！」
端木谷勾迭出一抹笑。「你在做什麼啊？」
柳素顏吹呵著自己的手。「你才在做什麼呢？」
端木谷斂去笑容，只說：「下雪了。」
柳素顏看著他不開心的臉，把傘靠向他，為他遮雪。「你是不是在想，時間過得極快，再過下去，冬天盡了，春天來了，武林大會就過了……」
端木谷開展了一抹笑。「我應該稱讚你的機巧聰靈才是。」難得他的話是真心稱讚，可是卻也隱了幾分無奈。
柳素顏咬抿著牙，直到抿出殷紅的唇色，才問道：「你是不是想要出谷？」這幾個月相處下來，她對他不只有著好感，也生出情感來。於今，猜出他的心意，竟讓她心頭開始悶重。
端木谷微哂。「你是不是捨不得我出谷？」他這麼問，並不是存著戲弄她的心，而是若要他出谷，他也是有些不捨的。
柳素顏以為那是他的調戲之語，臉上飛來一抹紅，呸道：「哼，我怕你出不去呢！」
「我怕也是。」端木谷說，依然帶笑，依然坦直，依然隱了無奈。
「你這句話的意思，是說你還想要出去了？」天機老人突然在後面出現，冷冷地冒了一句。
聽到天機老人的聲音，兩人連忙回頭，卻見他臉色鐵青難看。
「前輩……」端木谷開口喚他。
天機老人立刻堵了回去。「不要叫我，你只要回答我，你是不是還想出谷，就可以了。」一雙被肉瘤堆擠住的眼眸，顯得深沈、陰暗而不悅。
端木谷與他對望，眸中一片清朗清湛。
柳素顏見兩人情狀，心頭一頭，只擔心端木谷自恃坦蕩，會觸怒天機老人。她趕緊拉住端木谷的袖子，想給他一些暗示，怎知，還來不及阻止他，他就已經點頭說是了。
柳素顏暗叫一聲糟，眼睜睜地看著天機老人發怒。
「枉費！！」天機老人揚高聲音，手指著他。「我這樣對待你，你還是想要出去。你可知道，入我『奪容谷』之人，皆在兩年前，為我妻子殉葬。在所有入谷的人當中，我待你最好，將你視若徒弟，傾心教你，費心對你。你不但不知感激，還想著要離我而去。」
端木谷話既挑明，胸中磊落，不作隱瞞。「蒙前輩厚愛，晚輩一直記在心懷，只是晚輩是江湖人，不是谷中人。江湖人走江湖路，武林人做武林事；谷裡是清幽之所，是退隱之所。江湖是紛擾之所，可也是試劍之所，晚輩不是不喜愛谷中，只是出谷的心意，並不會因此更改。」
「我不管你的心意。入了谷中，只有我的規矩。」天機老人暴喝一聲，陡然出手。
端木谷未料他會出手，閃避不及，整個人向後顛了兩步。¤kwleigh掃瞄¤他強站直了腰，卻自胸口湧出了一口猩紅的血。
「師父！」柳素顏失聲叫出，沒想到天機老人會下這樣的重手。
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天機老人不只出手傷了端木谷，甚至將他囚入地牢之中。這一囚，便是三天。柳素顏擔心他中的「三日斷魂丸」藥性發作，會要了他的命，因此，暗偷了解藥，趁夜潛去看他。
天機老人在密林之中，築了一座地牢。這地牢開口在上，以鐵欄圍著。
柳素顏拍著鐵欄，壓低聲量叫他：「端木谷。」
端木谷抬頭看她，就著月光，柳素顏看得真切，他臉上自鼻端以下，已成一片烏紫，一雙腫大的手不停地發抖。照柳素顏揣想，這毒氣已直往腦門衝去，若不是端木谷強以精湛的內力壓下，早已命喪黃泉。
柳素顏眉心一緊，說道：「我已經偷得師父的解藥，你快服下吧。」說完，自懷裡丟出一瓶藥。
端木谷以顫動的手接住藥瓶，急急倒出藥丸吞服。
他在吃藥的時間，柳素顏拿出一片形狀特殊的薄片，解開鐵欄的鎖，嘎地一聲，她將沈重的鐵欄打開，揮手招呼他。「要逃趁現在吧。」
端木谷稍作調息，讓藥氣竄走四方。為爭取時間，他也不顧藥氣未能行遍全身，提了口真氣，躍出地牢之外。
方出了地牢，他腿還沒站穩，又軟了下來。
柳素顏連忙扶住他。「你沒有事吧？」
端木谷一笑。「不是沒有事，是沒有死。要是你沒來，我真要見閻王了。謝謝。」他對她滿是感激之情。
「不用跟我說謝。」柳素顏神情警戒地打量著四周，拿出了密函給他。「這是當時我從你身上拿出的密函，你拿回去吧。快快逃走，別留在這裡了。」
端木谷並未收下密函，反而看著柳素顏。「我走了，你怎麼辦？」
柳素顏勾唇。「不怎麼辦，就照常吃喝，照常拉撒。」
端木谷正色。「只怕你師父盛怒之下，你不會這麼好過的。」
「我是他徒弟，他不會對我怎麼樣的。」柳素顏的話中，有著這麼一點點，一點點的不那麼篤定。
她師娘去世之後，天機老人脾氣就變得更加古怪。不過，他素來疼她，從未對她不善；但這兩天，他將端木谷囚鎖在此之後，就像成了另一個人一樣，對她動輒喝斥。
她在他身邊多年，第一次覺得不對勁。而且，今天她偷了他的藥之後，心裡更加不安哪。
「你說謊，你在害怕。」端木谷一言切中她的心事。
柳素顏臉色微變，嘴上卻還死硬。「你快些逃走，我就沒什麼好害怕的。」
「怎麼沒什麼好怕的？」端木谷濃眉似利劍竄飛。「你師父這樣喜怒無常，這樣陰暗不定，你若不怕不逃，我反而要替你擔心了。」
他說著，握住了柳素顏的手。
柳素顏有些愕然地看著他的手，這是他第一次這樣握她。他握得很緊，她知道那是他滿滿的擔憂。
端木谷闖蕩江湖多年，有不少姑娘投懷送抱，可是他未曾對誰掛懷，只有柳素顏是他第一個放在心上的姑娘。更何況她不惜冒險為他偷得解藥，光是這一點，他便將她視為一生的朋友了。
端木谷見柳素顏態度有所軟化，更加緊地說：「你不是想要出谷去看嗎？我帶你出去。」從她的手中接過密函，揣放在胸口。
「我……」柳素顏遲疑地抿嘴。
「別猶豫了。」端木谷催道。「再猶豫的話，讓你師父抓到，誰也逃不了。」
「沒錯，誰也逃不了。」一道冰冷的聲音刮響起來。
那是天機老人的聲音，端木谷和柳素顏俱是一凜。
「師父……」柳素顏怯怯地喊他。
「你還當我是師父嗎？」天機老人那張臉，在月光之下，更顯得陰暗不明，森冷詭秘。
柳素顏看慣這張臉，可她從未看過他這樣駭人的神情。
天機老人直視著柳素顏。「素顏丫頭，你可知道為什麼我對端木小子這樣的好，那不只是因為我欣賞他，更重要的是我心疼你。幾個月前，你和他說要出谷的話，我都聽到了。我以為對他好，將他留下，給你一個伴，你就會打消離開我的念頭。怎知，我這一切都是白費，你還是想丟下我一個人。十七年，我養了你整整十七年，將你視如己出啊。」
柳素顏聽他這麼一說，心裡揪酸了起來。
她終於明白，這幾天他的反覆無常是因何而來的。他們想要離開，對他而言是背棄、是叛逃，他如何能承受？
「師父。」柳素顏眼眶一紅。「素顏不走，素顏不離開師父。」
「你現在才想要來哄我。」天機老人不為所動，一步步地朝柳素顏逼近。
他的面容是從未有過的猙獰扭曲，柳素顏心跳禁不住慌亂。
「前輩。」端木谷挺身橫在兩人之間。「您誤會柳姑娘了。她只是貪玩，想出去走走，從沒有背棄您的念頭。」
天機老人緊迫著他。「你都自身難保了，拿什麼能耐為丫頭說話。」
端木谷面無懼色。「前輩武藝高強，晚輩又身負重傷，豈不知道自己沒有能耐說話。晚輩自不量力地開口，乃是一本良心，一任義氣。」
「好個一本良心，一任義氣。我到要看看你的良心何在，義氣何在？」天機老人出手便是陰狠的招式。
端木谷這次已有防備，身子向後一躍，順手揪提起柳素顏。兩人站定後，端木谷喉中一腥，嘴角漫出烏黑的血。
天機老人冷然嘲弄。「你這樣也想逞英雄？」
端木谷昂然傲挺，拭去嘴角上的鮮血，一笑。「前輩恃強凌弱，以大欺小。如果前輩這樣的行徑能稱英雄，在下何以不能逞英雄？」
「嘴硬。」天機老人再出殺招。
端木谷依然保持傲然的笑容。「誤會了，在下硬的是一身傲骨。」他向後閃過，鼓足真氣，削開他的攻勢。
「好，我就看你的骨頭多硬。」天機老人緊追不放。
端木谷絲毫不敢大意，屏氣凝神應戰，無奈他身受重傷，幾番下來，俱是險象環生、死裡逃生的態勢。
柳素顏在一旁為端木谷捏了把冷汗，忍不住喊道：「師父，您放過他吧。」
豈料天機老人面色一沈，突然以兔起鵠落之勢，奔掠而出。「孽徒，我連你也不放過。」鷹爪一探，直取柳素顏而來。
柳素顏未料得天機老人會對她下此重招，一時怔愣，反應不過來。天機老人憤怒的面容，一下在她面前擴大。
端木谷撲過來，抱起柳素顏在地上滾了兩圈。
天機老人這一抓、端木谷那一抱都只發生在電光石火、須臾剎那間。而柳素顏的心緒卻在那一時跌蕩起伏，自最高至最低，由最寒入最暖，百般滋味，難以言喻。
端木谷放開柳素顏，昂站起來，神情變得嚴肅而凜冽。「前輩，沒有必要也對柳姑娘下此重手吧？」
「有沒有必要，是我來決定的。」天機老人轉了攻勢，直撲柳素顏而來，下手絲毫沒有遲疑的意思。
端木谷推開柳素顏。「你還不快走？」他一邊說話，一邊為她接下天機老人一招。
端木谷的拳法忽變，不再只是守而不攻。他不顧近身與天機老人相搏，幾下拳風霍霍，都是豁出去的打法。
天機老人聲音一高。「想死還怕沒人成全？」照亮的目光閃向端木谷，再次使全力對付他。
柳素顏在一旁看著，驀地咬緊了牙，加入了端木谷，與天機老人為敵。
天機老人怒目揚眉。「你當真要為了他，跟我作對？」
端木谷挺身阻擋在柳素顏前面。「我讓你走，你沒聽明白嗎？」
柳素顏朗聲：「要走的是你。師父不會對我怎麼樣的，你快走吧。」說著，她旋出身子，反過來為端木谷抵擋天機老人。
天機老人拳到了柳素顏胸口，硬縮了回去。「你對他這樣好，你以為他會真心待你嗎？」
柳素顏還未意會過來天機老人的心意，他就出手扣提住她，將她拋扔了出去。
端木谷與她同時躍出，在她摔跌之前，摟抱住她。「再不走，你就沒機會了。」他低聲叱了她一句，放下她之後，飛騰而出。
天機老人哼了一聲。「強弩之末。」也不躲閃端木谷這一擊，反而硬生生地接下他這一掌。
兩人手掌相貼，嘶嘶地冒出白煙。
天機老人眉心一緊，沒料到端木谷越挫越勇，到這地步，竟還有這樣的能耐。
柳素顏見機不可失，旋飛到天機老人背後，朝他背上一擊。
她這一掌並沒有施力，也沒有意思要致天機老人於死地，只是想要爭取逃脫的時間。
不過，天機老人中這一掌，身子還是軟頓下來。
見他雙腿軟下，柳素顏目中泛濕。「師父，原諒徒兒。」話未說完，她旋拉起端木谷，橫飛出去。
天機老人稍調氣息，顧不得傷勢，飛天衝出。「誰都別想走！」他施展輕功，如大鵬展翅，如雄鷹盤飛，縱掠到兩人面前。
兩人都沒想到，他追得這樣快，眉心皆是纏鎖。
天機老人朝端木谷胸前一拍，力道驚人，震得端木谷斜飛出去，★「砰」地一聲摔落在地上。
「端木。」柳素顏趕到端木谷身邊，端木谷又是一口鮮血湧出。
天機老人拿出一瓶藥，丟給了端木谷。
端木谷接下，疑惑地看著天機老人。
天機老人冷冷地勾起唇角。「端木谷，這一瓶是『化筋蝕骨丸』。吃下之後，三個時辰，必死無疑。我給你一個選擇，一是你吃，二是你喂素顏丫頭吃。也就是說，由你選擇，你們兩個當中，我讓一個活下。」
聽了天機老人的話，端木谷和柳素顏心底一冷，整個人發寒了起來。
端木谷不敢置信地看著天機老人。「我不知道你的心竟這樣狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必動念要致柳姑娘於死？您若真要她死，又何必讓我來選擇？」
天機老人牽動嘴角。「這就是背叛我的下場。你們兩個人，不管是誰死，那人都會知道什麼叫做被背叛，都會嘗到我現在所受的痛苦。」他狂聲笑出。「哈！哈！哈！」那笑聲在夜裡聽起來分外淒厲。
柳素顏怔怔流下冰冷的淚串。
她不是怕死，而是難過於她師父要致她於死的心意哪。
她深深地吸了口氣，橫奪下端木谷手中的藥瓶。「這藥我吃。」
天機老人沈沈地看著她。「你愛這男人，已經重過自己的性命嗎？」
聽他這麼說，端木谷心頭驀地跳快了一下。他知道柳素顏並不是因為這原因而甘心服下毒藥，可他還是轉過一個念頭，那就是柳素顏對他是否有情。他從不是將情愛盈懷在心的人，可是在生死交接的關頭，這問題的份量，竟然重了起來。
柳素顏一雙水眸，睜盼著天機老人。「素顏喜歡端木谷，可是絕不會重於自己的性命。素顏自願服毒，並非為了他，而是為了師父。素顏這條命是師父給的，就是還給師父，素顏亦無所懼。素顏一生識得何為溫情關愛，也是因為師父的照顧，於今，素顏既傷師父的心，師父……」
說著，她的眼淚潰流不止，話語也哽咽在喉嚨裡。
看著柳素顏，端木谷的心中，前所未有的難受。不知不覺中，她的眼淚已經打動了他心中一塊柔軟的地方。他第一次能深刻地覺察一個姑娘的哀痛，為她的痛而難受。
他掠下柳素顏手中的藥瓶。「前輩，您可知道柳姑娘將您視為至親？您可知道她在晚輩面前，是如何稱讚您？您何忍這樣傷她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也無生趣。這樣貼心的女兒，您是再也尋不到了。要為這一時之氣，鑄下大錯，日後您必會悔不當初。」
柳素顏訥訥地叫他。「端木……」她以為他是塊大木頭，卻不知道，他這樣知她，解她，護她，呵她。
端木谷看著她，一笑，仰頭吃下藥丸。
柳素顏急急出手。「不要！你不要吃，那是無藥可解的……」
端木谷速度更快，已經吞服入腹。
他對著天機老人釋出一抹笑。「前輩，藥我已經服下，算是死到臨頭了。有些話，我不吐不快，還請您聽聽這將死之言。這話您聽來或許虛假，可卻是晚輩的肺腑之言。晚輩浪跡天涯多年，居無定所，心無所牽，直到在谷裡，才覺得有了棲身之處。前輩或是為了柳姑娘，才教授晚輩武藝。可晚輩是真的敬前輩若師父。我進得谷來，按前輩規矩而行，是生是死，我憑天認命，絕無怨恨之心。此後，只真心盼前輩與柳姑娘能盡釋前嫌，重新和好，一如晚輩不曾入谷之時。」
柳素顏又哭。「你還擔心我什麼呢？」這次她的淚，是為了他流的。為他到死，竟還這樣掛她，竟還這樣護她而流。
端木谷看著她，順手撫過她的發，重掛起笑容。「我現在才知道，你最難看的樣子，就是這哭相了。」
「我也這麼覺得。」始終沈默在一旁的天機老人開口。他出手，盤坐在端木谷身後，為他注入真氣。
柳素顏看得出，這動作對端木谷絕無惡意，她吃驚地問：「師父，您在做什麼？」
天機老人簡單地說：「端木小子，順著我的氣走。」
端木谷點頭。他可以感受到天機老人的真氣正引導藥氣竄走，凡藥氣走過之處，身體都是一陣合泰舒暢。
幾周天下來，他身上冒出了汗，臉色也恢復些紅潤。天機老人收了勢，端木谷趕緊問道：「晚輩吃下的不是毒藥？」
天機老人調了一周氣息，緩緩開口：「嗯。那是我精心調製的藥丸，能解百毒，對你絕對是有益無害。至於方纔的出手是有些重了，還請見諒。不過，那些只是試煉，我不是真要取你們的性命的。」
「什麼試煉？」兩人同感大惑不解。
天機老人把目光轉向滿臉淚痕的柳素顏。此刻，他的眼裡充滿慈柔，和方纔的凶狠判若兩人，毫不相同。
「丫頭。」他輕聲一叫，握起柳素顏的手。「我知道你要他帶你走，很早就知道了。所以啊，我得替你看看，看看他值不值得你信任，看看他值不值得我托付。方纔，他表現得很好，我可以放心了。」
端木谷在旁聽到，初是一怔，而後大驚。
他是有些愕然，但並不氣惱天機老人這樣試探他，只是吃驚於這人用情的深淺，用情的方式，竟都是他無法度量，無法看透。
「師父。」柳素顏眼中再度噙淚。「徒兒不肖，竟沒看出您用心良苦。」
「是我故意要激得你害怕的，你心裡不要愧疚。」天機老人的眼眸中沈澱出難言的懷念。「這世上唯一真正瞭解我的，只有你師娘啊。」
柳素顏想到她師父於今隻身一人，落寞淒清，又是一陣難過。她緊緊地握住天機老人的手。「師父，我不走，我不離開您。這世上有誰還能像您這樣用心侍素顏。」
「會有的。除了師父之外，你一定會找到這樣的人，你也該找到這樣的人。」天機老人的眼睛看向端木谷。
端木谷毅然承諾。「我會好好照顧柳姑娘的。」
天機老人一笑。「這不夠的。」
端木谷不解為何不夠，不過他仍抱拳說道：「還有什麼事情，前輩儘管吩咐。」
天機老人含笑看著他。「端木小子，莫怪乎素顏丫頭說你是木頭，木頭啊木頭，你真是木頭。我不跟你多說，有一天你會知道該如何待她，到那天，我不只能放手，也能放心了。」
端木谷眉心微皺，誠心說道：「晚輩受教了。」
他的江湖歷練不少，但是對於情愛之事，的確未曾開竅。
「你啊∼∼」天機老人看著他。「你這樣會遭素顏丫頭欺負的。」一句預言了他的未來。
「師父。」柳素顏低嘍。「我才不會欺負他呢，我根本不要跟著他出去。我要在您身邊，一輩子照顧您。」她的話裡，帶了幾分女兒家的嬌態，但是那心意卻是再認真不過。
「你要待下，我卻不願留你。」天機老人轉了神情。「翅膀硬了，本來就該飛出去的。難道我還要拆剪你的羽翼，將你留在這裡嗎？」
柳素顏眨了眨濕潤的眼眸。「師父，不要趕素顏走。」
天機老人順著她的頭髮。「我不留你，你也不要難過，唯一要允我的事情就是，好好地飛。你是我女兒，也是我徒弟，要飛得比誰都好。」
天機老人笑著，眼裡泛出水光。
端木谷看著他的笑，不知怎麼了，心裡竟有些酸。