第二天，「萬家莊」莊主萬鈞，以臨時有事為由，將府中大小事情交給雲少爺代為處理。
雲少爺為「善盡」「地主之誼」，這兩天都帶著宋襄兒四處遊玩。待晚上，楚嵐卿攔截到宋襄兒的時候，已經是雲少爺送她回房休息的時候了。
兩人相見，分外眼紅，彼此殺氣騰騰。宋襄兒當著楚嵐卿的面，推掉雲少爺隔日之約，另外和楚嵐卿約定明日共游。
次日，楚嵐卿行過後花園時，見到一名紅衣妙齡女子投身入荷花池。「姑娘！」楚嵐卿來不及阻止她，只好跟著入水。
池水不深，只是滿佈泥濘，楚嵐卿費了一番工夫，才將她救上來。
女子神智不清，呼吸淺速，面色呈紫，楚嵐卿連忙以手為她摳出堵住她呼吸的泥沙，為免她呼吸受阻，他還將舌頭拉出。「姑娘得罪了。」
楚嵐卿抱住姑娘雙腿，把她腹部放在肩上，倒扛著她走動，積在女子體內的水，順勢翻倒出來。
楚嵐卿見狀，再度喚她。「姑娘！」把她安在腿上。
那名姑娘眼皮緩緩睜開。楚嵐卿隱隱聽到宋襄兒喚他，他心頭才喜，紅衣姑娘突然又翻眼厥過。
「姑娘——」楚嵐卿拍拍她，女子仍未有反應。楚嵐卿探手，才發現她竟突然沒了氣息。「怎麼會？」楚嵐卿眉鋒交錯。
他側頭貼在女子胸前，女子的心還微弱地跳著。楚嵐卿不敢遲疑，旋即讓女子平躺，按住她的臉，使她的頭後仰，抓住她的鼻子，然後張口將氣吹入其口中。
他吹了幾下之後，聽到身後一聲暴吼，馬上就曉得事情不妙了。
宋襄兒見他沒來，特地出來找他，哪知道竟讓她撞見這一幕。「楚嵐卿！」她氣惱極了，雙手插腰，忿忿地喊他。
楚嵐卿連忙回頭。「襄兒，我一會兒就給你解釋了。」救人如救火，片刻耽擱不得，他只得繼續吹氣給女子。
宋襄兒從背後看來，只看到他一身狼狽地和女子相親，氣得不再多思。「不用你解釋了，大色鬼！」她旋身就跑，再不管楚嵐卿。
「唉。」楚嵐卿歎了口氣，又不好放下手中的女子，只得繼續施救。良久，女子終於有了氣息，悠悠醒轉。
「你是誰？」女子一雙媚麗的眼眸幽忽地看著楚嵐卿。
「我是救了你的倒楣鬼。」楚嵐卿苦笑。
「什麼？！」女子愣了半晌才理解過來，她鎖眉輕喟。「為什麼不讓我死？」
「你不會死，會死的是我。」楚嵐卿心頭還掛念著宋襄兒，隨口扯道。
「什麼意思？」女子又陷入迷惘之中。
「沒有。」楚嵐卿看著女子，不得不承認，她確實具有傾城之姿，動人之顏。
他斂回神思。「姑娘，你快點換下這身濕衣裳吧。」
女子偏頭不語，楚嵐卿只得橫抱起她。
「做什麼？」女子香腮攀紅。
「姑娘，你放心，我對你沒有任何逾矩的心念。」自從宋襄兒提點之後，楚嵐卿會特別注意，要把話說在前頭。「只是，我既然救了你，就不能放任你殘害自己。你告訴我，你房間在哪裡，我送你回去，讓你好好換身保暖的衣物。」
女子沉思下。「好吧！」為楚嵐卿指著路徑，讓他送她回房。
女子進房後，楚嵐卿開口告辭。「姑娘，保重。在下先行告退。」
「公子。」女子喚住他，媚眼迷濛地盼他。「你陪我一會兒好嗎？」見楚嵐卿有所遲疑，女子又說：「我這兒有熱水。我洗過之後，公子也可去洗；否則讓公子一身狼狽出去，我過意不去。」
「有熱水？！」楚嵐卿眉頭頓了下，而後一笑。「好吧，你趕快去洗，免得著涼了。」
楚嵐卿跟著女子入屋，女子打開衣櫃，取出乾淨的衣衫。楚嵐卿有禮地別過頭去，不過，他還是注意到，女子衣物不多，但是都很精細。
女子點頭之後，入內室沐浴更衣。楚嵐卿在外守候。他環顧房內，陳設素淨雅致，桌椅纖塵不染，連梳妝抬上的飾品都細心地放置。
楚嵐卿逸出一抹笑。
「公子，在笑什麼？」女子已經沐浴好，更換了衣物出來。她換了一身白，媚婉中更見清麗。
「沒事。」楚嵐卿微哂。「如果方便的話，我想去梳洗一下。」
「這是自然。」女子領他入內室。
楚嵐卿端起溫熱的水，簡單沐浴整理過後，便走了出來。出來之後，他問了女子一聲。「姑娘看來也是個千金小姐，怎麼沒有婢女陪侍？像方纔那樣，姑娘如果出事，誰來擔當？」
「這婢女只是來打掃一次，料送三頓，哪裡擔當我的死活。」女子輕歎。「其實，公子誤解了，我不是什麼千金小姐，只是老爺第三個侍妾而已。」
「原來是三太太。」楚嵐卿露出恍然大悟的神情。「不知三太太為什麼要尋短見呢？」
女子幽吐。「我入門半年多，老爺對我本是恩寵，無奈男子多是喜新厭舊。這次，老爺出門就是為了迎四姨太入門，我自傷不蒙老爺憐愛，才動了尋死的念頭。這番讓公子搭救，也許是天意如此。」
「天意如此？！」楚嵐卿一笑，陷入思忖之中。
女子見狀，忽然咚地跪下。「公子與奴家今番相聚，信是有緣，奴家命薄，還請公子助我。」
「助你啊？」楚嵐卿手撫著下頗。
女子抬眸瞅他。「公子不願？」
「對。」楚嵐卿點頭。「你不說實話，我是絕不幫你。」
「公子何出此言？」女子目光閃爍。
「真人面前不說假話。」楚嵐卿笑起。「我剛剛就覺得奇怪了，為什麼這個時間，你這裡會有備好的熱水；再說，一個一心尋死的人，不大可能把房間打理得這麼好。而且你的衣物、你的擺設，看來比較像是來作客的，不像是入門半年的人。你的話都有些小破綻，實在很難讓人相信你的故事。」
女子盈笑，款款起身。「早聽說楚少俠是個聰明人，今日見來，果然不假。」
女子斂身一拜。「唐婉方纔的舉措，多有得罪，還請楚少俠見諒。」
「姑娘是四川唐門的唐姑娘？」楚嵐卿一驚。
「正是。」唐婉倩笑。
「等等！」楚嵐卿腦筋急轉，眉鋒一勾。「那個懂得毒術的雲少爺，也是唐家的人了，而你們都是萬老爺的親戚。」
「正如楚少俠所猜想，那是舍弟。」唐婉的目光露出讚賞。
楚嵐卿皺眉。「唐姑娘何必戲弄楚某人呢？」
唐婉再拜。「這一點真要請楚少俠見諒了。楚少俠應當知道唐婉前夫不幸病故之事，家人不忍見我守寡，一直有意為我覓選夫婿，舅父為我擺設擂台，就是要尋天下英雄。只是唐婉雖是再嫁，但畢竟出身唐門，且自負才貌，實不願輕易委身。聽說，楚少俠智勇雙全，這番設計，也是為了增開眼界，如今才知，少俠真非浪得虛名。」
楚嵐卿乾笑兩聲。「好說。」唐婉那番話的意思是說，他被耍了，而且人家還是看得起他，才來要他。
收拾起自憐自傷的心緒，楚嵐卿斂收神色，抱拳施禮。「承蒙錯愛。在下有幸才能與唐姑娘相識，只可惜，在下已有意中人，要辜負唐姑娘盛情了。」
唐婉綰眉。「難道那位宋姑娘，真的是楚少俠的意中人？」
「確實。」楚嵐卿說得沒有遲疑。「不過，不曉得唐公子對襄兒示好之事，是不是也是刻意安排的。」若是這樣，那就好辦了。
唐婉一笑。「雲弟看上宋襄兒，全是意外。」
「意外？！」楚嵐卿眉心又攏，咕噥道。「說的好！好大的意外啊！」
＊＊＊
山上，溪澗旁，宋襄兒和唐雲低身尋找奇花異草。
宋襄兒眼睛瞥到一串紫黑色的果實時，驚呼出口。「雲，雲，你快來，這株好像是『馬桑』耶！」
「怎麼可能？」唐雲竄到她身邊，眼睛一亮。「不過，真的很像。」
「真是太不可思議了。」宋襄兒嘖嘖稱奇，順手摘下果實。「馬桑一般都是七月才結果，現在應該只是開花時節才是。」
「對啊。」唐雲也在研究。
宋襄兒展笑。「跟你在一起，遇到的事情都很不可思議呢！」
「是嗎？」唐雲一笑，眼眸凝攀著嬌顏。宋襄兒炯燦的烏瞳，是另一色誘人的玄黑，桃腮邊盛放笑靨，嬌俏甜美。
「怎麼了？」宋襄兒低頭，避開他灼人的視線。
微風經吹，一葉的綠，飄落在她柔黑的青絲上。
唐雲低聲。「葉子，掉下來了。」為她輕撥髮絲上的樹葉，四周瀰漫著春天的清甜，而她淺透出清新的芬芳，他一時情迷，嗅抵著她軟紅的面頰。「襄兒。」他切切地喚她。
「謝謝。」宋寶兒臉兒潮紅，慌亂地退開。「我們該回去了，嵐卿在等我呢。」她倉皇地把身子旋開，背過唐雲。
「襄兒。」唐雲驀然從後頭摟住她，抵著她的背。
宋襄兒身於一顫。「雲，不要這樣……我拿你當好朋友看……」唐雲還不鬆手，她緊張地說。「我喜歡的是……」
「襄兒。」宋襄兒的話還沒說完，就讓唐雲截堵住。他知道她喜歡誰，可是他不要聽，他要她啊！她是這麼多年來，唯一讓他動心的女子。
唐雲低吐。「你不是一心要去四川唐門嗎？我就是唐門的人啊！」他要她入唐府，就算只是為了學毒而入唐府，他也不在乎。
宋襄兒怔住。「什麼？！」他竟是她一心要尋的唐家人。
＊＊＊
「襄兒。」楚嵐卿在「萬家莊」內遍尋宋襄兒的蹤跡，好不容易才在亭子中，看到宋襄兒的身影。「你在這兒啊。」他一個箭步竄到她身邊。
宋襄兒一看到他，就把頭扭過去。
「不要生氣啦！今天的事情我能解釋的，嚴格說來，我也是受害者。」楚嵐卿轉到她旁邊，抵蹭她的肩。
宋襄兒甩開他，坐了下來，把玩著她放在桌上的馬桑。
「好漂亮的果子。」楚嵐卿跟著坐下，討好地說。「襄兒，我餵你吃。」
宋襄兒白了他一眼。「不吃。」
楚嵐卿自己找台階下。「那我先看甜不甜，再來餵你吃。」說著，他就摘下一顆果子，要往嘴裡塞去。
「慢……」宋襄兒做出手勢要阻止他。
「怎麼了？」楚嵐卿問道。
宋襄兒轉念，生出一抹詭異的笑。「沒事，慢慢品嚐。」
看宋襄兒那樣，楚嵐卿還在想這果子不是太酸，就是太苦，宋襄兒才會有阻止他的意思。不過，為了博宋襄兒開心，楚嵐卿還是硬著頭皮吃下，哪知這一嚼，竟是甜的。「很好吃耶。」
宋襄兒露齒笑著。「馬桑的果實本來就是甜的，不過，果實含有劇毒，大概過兩刻，你就會感到頭痛、頭昏、胸悶、噁心、嘔吐、全身搔癢、疼痛、灼熱，對，還會腹痛喔！」
「呸！」楚嵐卿趕緊俯身吐出，還摳著喉嚨，讓喉裡的酸液流出。
宋襄兒蹲在他旁邊。「我還沒說完呢，你還會全身發麻，心跳變慢，呼吸困難，最後——」宋襄兒手比著他。「你會驚厥直至死亡。」
臉綠了一半的楚嵐卿抬頭看她。「宋襄兒，你剛剛為什麼不說？」
宋襄兒巧笑，無辜地反問他：「你剛有問我嗎？」
楚嵐卿瞪她。「那你現在為什麼又說了？！」
「朋友一場，不想你死得不明不白了。」宋襄兒拍拍他的臉。
「宋襄兒，我做鬼都不饒你！」楚嵐卿突然撲壓而上，把她按壓在地上。
「啊。」宋襄兒倒真是嚇了一跳，楚嵐卿的臉，突然近得只離幾寸而已。
看著宋襄兒，楚嵐卿的神情逐漸變得溫柔。
他的氣息與她緊靠，她幾乎無路可逃，俏臉醺迷成薄紅，心跳怦怦加快。
楚嵐卿一笑，退了出來。「如果我死了，你會傷心的。」
宋襄兒睨了他一眼。「如果我要你死，才不會用這種毒呢！」她起身，坐在楚嵐卿旁邊，從懷裡拿出一瓶藥。「吶，解毒丸給你，清除體內的餘毒。」
楚嵐卿笑起，倒出一顆藥丸吃。「我就知道，你是捨不得我死的。」
宋襄兒斜瞪他，忽地「啊」了一聲，隨即奪回他手中的藥瓶。
「怎麼了？」楚嵐卿已把藥丸吞下去。
宋襄兒看著他，勾起一抹笑。「拿錯瓶了。」
「宋襄兒。」楚嵐卿掐上她的脖子。「我會被你害死。」
「騙你的啦！」宋襄兒燦笑。
楚嵐卿收手，輕輕一笑。「其實我早就知道你是騙我的。也只有像我這樣的人，才會配合著你、逗你開心。」
「喲，這麼聰明啊。」宋襄兒吐舌。
「廢話，要騙我，哪裡那麼容易。唐……」唐婉的事情，楚嵐卿話到喉頭，硬是吞回。他是個敦厚的人，這件事情說出來，對唐婉沒有好處，他也就隱而不談，只得將話題帶開。「對了，你今天看到的姑娘，叫做唐婉，是唐雲的姊姊。」
「你也知道唐雲是四川唐門的人了？！」宋襄兒本來要告訴楚嵐卿這件事情，沒想到反而是他先說出口。她皺起眉。「我還不知道唐婉也來了，那好，你就不用費心，千里去尋她了。」她說著，話也酸了。
楚嵐卿笑起。「別誤會，我對她沒有非分之想。只是，她不慎跌落蓮花池，一時沒了氣，我才以口吹遞氣息，救她性命。」
「又是救命之情。」宋襄兒酸溜溜地說。「那她有沒有要以身相許啊？」
「咦！」楚嵐卿撫著下頗，親暱地湊上朱顏。「我對你好像也有救命之情耶，那你……」
宋襄兒臉上微紅。「我這一生相許的是下毒解毒之術。」
提起下毒，換楚嵐卿吃醋了。「唐雲現在肯教你了嗎？」
宋襄兒點頭。「嗯。不過，這有條件的。」
「什麼條件？」楚嵐卿急著問。
宋襄兒睇瞅著他。「唐門之術是不外傳的，所以他要我做他媳婦。」
「你答應了嗎？」楚嵐卿眉頭一揪。
「若你是我，你答不答應？」宋襄兒反問他。
「不能答應啊！」楚嵐卿猛搖頭。「唐門樹敵甚廣，兼以行事詭秘，他們家的媳婦難做啊！」
宋襄兒再問他：「我以前就和你說過，我想當唐門媳婦，那時，你沒阻止我，還很敬佩我的決心，不是嗎？」其實，唐雲向她求婚，她心頭是慌亂的。但她想確認楚嵐卿對她的心意啊。
「我……」楚嵐卿雙手握拳，話到舌尖偏又吞回，只說：「我們這次和唐家人交手，我才知道他們……極為小心翼翼的。以前你和我無關，自然我也不會擔心，現在我不能不多提醒你一些。」
宋襄兒歎氣，目光低垂，盯著纏絞的指頭。「如果我說我要嫁給唐雲，你怎麼說？」
「不行，不行！」楚嵐卿一直說不行，可是也只有說不行。
宋襄兒抬眸，幽幽鎖著他。「為什麼不行？」
他很想說他要娶她，可是事情發生得有些突然，他從不曾給過承諾，不確定他能不能負責她的一生，只能以問題躲問題。「為什麼要嫁？」他問。
宋襄兒勾唇。「這一路行來，你還不明白，學習下毒解毒之事，對我而言，有多重要嗎？」
楚嵐卿如遭雷擊，悶然不語。兩人岑寂了許久，他終於開口：「跟唐雲說，如果他敢欺負你的話，京城楚家絕不會放過四川唐門。」他不能給承諾，他在她心中的份量又不及學毒之事，他只能這麼說了。
這句話，不是宋襄兒想聽到的男女之情，但至少還是朋友之義了。宋襄兒虛軟地扯唇。「事情不會到這地步的。其實，唐雲給我兩個選擇，第一個選擇是做唐家媳婦，這條路，我是不會選的。」
楚嵐卿整個人軟了下來，抱住宋襄兒。「太好了！真是太好了！」
宋襄兒一笑。「第二個選擇，是吃下唐門劇毒，然後自行在七日之中解開。解成了，我就可成了唐門的入室弟子，解不成——」她又笑。「就死給他看了。」
楚嵐卿霍然抬頭：「不行，不行！這提議，你萬萬不能接受。」
宋襄兒淡悠悠地問。「為什麼？」
「因為我喜歡你，我不要見你死。」楚嵐卿看著宋襄兒，宋襄兒眼中已泛出淚花，他輕軟地說：「是很喜歡、很喜歡的那種喜歡。」
宋襄兒抑下眼中的酸熱。「謝謝你。我還以為，你今生都不會和我說這句話了。為了你，我不選唐雲；為了我自己，我非選第二條路不可。我還在想，萬一我選了第二條，卻……」她本來不想哭，可說到這兒，鼻子又開始酸紅。
楚嵐卿心疼地把她擁入懷中。
宋襄兒抽搐道：「如果在死之前……都沒聽你說過你喜歡我……我會很難過、很遺憾的……」
「襄兒。」楚嵐卿的眼眶也濕熱了，他這才曉得，他對她的情，虧欠太多。「要選第二條路，不要！如果你非得入唐門不可，嫁給唐雲吧，只要你活著就好。」他不要別的，他只要她活著就好。
宋襄兒吸吸鼻間的水氣。「喜歡是要付出代價的。我喜歡你……也想到四川去……我願意賭看看的……你要相信我，我喜歡你……也不想讓自己死。」
楚嵐卿心神一動，沉看著地，認真地說：「襄兒，我不阻止你。可是，你一定要保重自已。你要怎麼了，楚嵐卿一輩子不娶妻，我的妻子，只有宋襄兒。」
宋襄兒撲抱著他，緊緊地抱著他。
她終於聽到他願意給人承諾了。