辰時，日出未久，擂台前卻已聚集了不少人。這一場比試是由風招皇和「綠蘿山」交手。雖然這一場，並非武林盟主之爭，卻仍是萬所矚目，眾所期待。
「這『綠蘿山』的娘們，囂張許久了，看看鳳招皇能不能收拾她。」參與比試的多是男子，不免有人看不慣喬南容總是有贏無輸。
「我看『綠蘿山』的功夫，確實驚人，鳳招皇恐怕要使出些絕學，才能應付。」大多數的人，雖對鳳招皇有信心，但是仍然不免有些擔憂。
「這你們就不懂了。」有年長的一輩開口。「鳳招皇所學之中，最有名的就是『狂龍九式』，只要他使出這招，沒有理由輸的。」
「『狂龍九式』？我倒是只聽過，沒有見過，不曉得那是怎樣厲害的功夫。」眾人被老者說得心癢。
「既然叫做『狂龍九式』，那威力一定驚人吧。」姑娘們引頸翹首。
經過這些天的比試，鳳招皇的愛慕者，迅速增加。
有人突然說道：「不知道鳳招皇能不能掀開那姑娘的面罩。」
「是啊，是啊。」立刻就有一堆男人附和。「我看那姑娘身姿曼妙，膚潤如玉，應當是個美人胚子。」
不以為然者道：「既然是美人，何必怕人看呢？」
話題一開，勝負不再是他們關心的問題，喬南容長相如何，才是他們討論的議題。
由於喬南容來自傳說的地方，擁有莫測的武藝，兼之行蹤飄忽，對所有人來說，她一切成謎，一切都值得臆測。
人群哄鬧之際，擂台鼓響，表示比試將開始，眾人霎時收止聲音，瞪大眼睛。喬南容和鳳招皇自兩邊步來，雖然沒人說話，可是氣氛莫名竄熱。
鳳招皇停步，笑看著喬南容。「比賽了這麼多天，姑娘可以告知姓名了嗎？」
喬南容勾唇。「贏了我，自然就知道了。」凌空一騰，向他欺近。
鳳招皇臉上還保持笑容，目光卻變得不同。身形一轉，反守為攻，飛身撲去，與喬南容纏錯。
喬南容不敢輕敵，一發現未能佔得先機，旋即閃扭嬌軀，改弦易轍，步走迷離，形幻萬千，擾亂鳳招皇耳目。
眾人在擂台下看得眼花，鳳招皇忽地發出一聲清亮的吟嘯，觀看的人突感暈眩，紛紛摀住耳朵。
喬南容眉心一錯，步伐稍晃，未及眨眼之際，鳳招皇便已欺來。
喬南容不躲直攻，兩人掌心相擊，喬南容不敵，後躍數步，一個不注意，腳半踏空，身子後仰，險些摔跌，她的心跳猛地一快。
鳳招皇同步飛騰到身邊，長臂一伸，攬住她的腰。「說謝謝哪。」他笑，注意到她略閃過驚慌的眼神，多了些女人的味道。
喬南容還在遲疑時，聽得他惡劣地加了一句。「不說謝謝，我可要放手了。」
喬南容傲然答道：「不放手，你可要遭殃了。」她反手拉住他，在他摔不及防備的時候，借力使力，將他拋出。
鳳招皇遭到偷襲，情勢忽變，他被摔出擂台。人們還來不及張口，鳳招皇硬生生平空翻轉，飛踏圍觀者的肩膀。
他的步伐毫不見重量，如龍踏雲端，不旋踵便已重回擂台。
鳳招皇嘖了兩聲。「恩將仇報，這未免太不近人情了吧。」招式一出，威力凌厲逼人。
「趁火打劫，你也不算高明。」喬南容眉一揚，譏他方才作為。
「我這是乘機教化，是你不知感激。」鳳招皇直擊她的空門。
「照你的標準，那我剛才可也算得上是事先警告的君子了。」喬南容嘴上好強，非和鳳招皇回嘴不可，卻因為心神稍閃，致使閃躲起來，有幾分狼狽。
「你知道你會怎麼輸嗎？」鳳招皇好看地笑起。
喬南容暗咬牙。她當然知道，她好勝心太強，反而容易招致失敗。
鳳招皇再笑。「不錯嘛！知道要檢討了。」
即便知道鳳招皇蓄意挑釁，喬南容還是忍不下一口氣。「先想好你會怎麼死吧。」雙手暴出。
鳳招皇似是已然料到，動作更快，單手扣纏住喬南容，一手摘下她的面罩。
近乎直覺反應，喬南容順勢別過頭。
「不能見人嗎？」鳳招皇低聲笑道。
話語中幾分無心的譏嘲惱了喬南容，喬南容倏地回頭，與他相看。
「啊。」台下嘩然。喬南容的面貌與他們所想的，全然不同。既不是絕色如西施，也非貌醜似無鹽。
她就是個清秀的姑娘，相貌並不頂特出，但眉目間倒有著姑娘家少見的英氣神采。
「啊！」又有人發出驚呼，認出她就是喬南容，就是鳳招皇身邊的「兄弟」啊。
鳳招皇呆愣住。「怎麼……」他睜睜地看著她那雙晶亮的黑眸。
「這就是你要看到的。」喬南容咬唇，擊出薄怒的一掌。
鳳招皇沒有躲，也許是忘記了，也許是呆住了。總之，他沒有閃躲，硬生生吃下那一掌，彈飛出去。
喬南容怔愕。她的那一掌，率性而為，順任胸口惡氣而發，不在原先設想之中。而他的毫不閃躲，對她而言則是另一場意外。
砰地一聲，鳳招皇狼狽地被摔出擂台之外。
情勢遽變，人聲擾攘。「這是怎麼回事？」
主持本屆大會的季老，扶起了鳳招皇，轉手交給身邊的人，躍上擂台。
「我該稱呼你喬公子，還是喬姑娘，抑或者你還有其他的名字？」季伯仁開口，不慍不火，卻是夾槍帶棍。
喬南容哪裡會聽不出來，他語多刺人。她冷勾了一抹笑。「您就放心地叫我喬姑娘吧。」
「很難放心吧。」季伯仁一笑。
喬南容也生起敵意。「季盟主有什麼話，還請明示？」
「豈敢，只是喬姑娘曾經女扮男裝，用意為何？引人揣測。」季伯仁直視著喬南容。
「季盟主不是只需負責評判輸贏，驗查身份嗎？又何必揣測我的用意呢。」喬南容斜睞他一眼，微哂道：「別說我女扮男裝，雌雄莫辨，就是陰陽同體也不勞盟主費心。」
圍觀的人，聽她這麼一說，喧鬧起來。「這小妮子是怎麼了？跟盟主講話也這樣囂張。」
「太張狂了吧。」群眾發出不滿的聲音。
喬南容天生好強，抬了下頦，挺了脊樑，並不理會眾人。「這場比試勝負已定，還請季盟主宣告。」
「這……」季伯仁略顯遲疑。
喬南容掃了鳳招皇一眼，鳳招皇揮開旁人的攙扶，一語不發，只是愣直地與她相看。
他的目光，深黝黝的，像是一潭發黑的濃血。
他受的「傷」，恁重啊。
旁人的聲音，在他們目光相觸的那刻，嗡嗡嗡地被抽遠。
喬南容別轉眼眸，暗自吸了一口氣，以平穩的聲調，吐道：「我想，勝負應該很明顯了吧。」
季伯仁隱下心中不快，朗聲說道：「喬姑娘，技高一籌，確實厲害。」他的話依然帶嘲，嘲她「厲害」，嘲她贏的並不光明磊落。
喬南容聽得出來，這次，卻不與他逞口舌之快。
反正她贏了，這是事實，隨旁人怎樣看侍，她都不顧。
贏了，能為「綠蘿山」出一口氣，這才是最重要的事情。
她是這樣告訴自己。只是她不明白，怎麼，她竟連一點喜悅之情也無。
☆ ☆ ☆
三個月後，「滄龍山莊」。
「幹哪！」幾名漢子圍著鳳招皇，以碗承酒，大口吞飲。
鳳招皇仰頭，發狠似地飲完一口。
旁邊的漢子，看看他，彼此之間交換了眼神。這些漢子多是他的好友，其中有一個便是當初曾經接待過他的葉崇年。
今日是鳳招皇的生辰之日，也是新任盟主繼位的日子，他怕鳳招皇心緒不佳，特地來看他的。
見他酒喝得這樣凶，葉崇年故作輕鬆地笑了。「鳳兄喝酒還是一樣豪氣啊。」
鳳招皇勾唇。「遇到你們，我喝酒的興致就高了。」
幾個朋友接口。「今天可是大好的日子。難得大夥兒自東南西北聚在一起，咱哥幾個絕對要喝個不醉不歸。」
「是啊，是啊。」氣氛慢慢炒熱。
鳳招皇突然說道：「是啊，今天確實是好日子，連喬南容也是今天繼為盟主。」
提到喬南容，幾名漢子面上一僵，彼此覷看。
鳳招皇是個重情講義的人，喬南容隱瞞身份，女扮男裝，又將他打下擂台，這對他來說，不只是打擊也是屈辱。
江湖上的人，對於鳳招皇當然有同情，有叫屈，但是不免也是有人大為驚訝，他怎麼會讓喬南容給擺了這一道。
鳳招皇行事磊拓，俠名在外，從未有過這樣招人笑柄的情形。
他將她視為生死至交，她卻讓他當眾受辱。朋友們知道他傷得極重，是故都不在他面前提及喬南容。
鳳招皇自己卻是一笑。「我知道你們憋了一肚子關於喬南容的話。想說什麼就說吧。」他忽地捧了酒罈，嘩啦啦地對頭兜澆下來，潑濕了整身。
「鳳兄……」眾人還在錯愕中，他卻已經甩頭，朗聲一笑。「覆水難收，過去的事情也不回頭，各位兄弟，不用為我擔心。我就當沒認識過喬南容，往後也和她沒有瓜葛。」
「好啊。」葉崇年胸口一熱，搭摟住他的肩。「你能說這話，才是我的鳳兄弟。既然你心頭沒有牽掛，咱兄弟也把話挑開了說。要不是說她欺騙你的話，我怎麼也不信你會輸。你輸，是輸在你的情義，不是輸在你的武藝。這娘們運氣好，僥倖贏了幾場，讓她成了武林盟主；不過她可別以為當了盟主，就可一呼百諾，號令天下。我們這些兄弟，可不認她這個盟主。她當一天的盟主，我們就退出一天的江湖。」
「對。」旁邊的人紛紛附和。「鳳兄，咱拿出做男人的樣子。四年之後，她要是有膽接受挑戰，我們狠狠討回。」
鳳招皇勾唇。「我知道自己一定可以打贏她，只是像她這樣的人，我這一生一世，都不想再見到。」
感情放得極重時，是容不得欺騙與背叛的，他所選擇的報復是永不相見。
這意味著，他內心深處，其實隱隱知道她對他也是有感情的。
不論他承不承認，他到底是知曉的哪。
☆ ☆ ☆
盟主即位大典，照往常慣例，總是風風光光，熱熱鬧鬧。今年各門各派一樣派了人來祝賀，只是晚上留下來的賓客，明顯比以前少了許多。
一場筵席上，寥寥落落的，只勉強坐了一半的人，其中還有不少是「綠蘿山」的人。人數雖少，場面雖冷，「綠蘿山」的人，倒也還吃喝的開心。
這「綠蘿山」自從得知喬南容勝出，上下興奮莫名。只是這當中，自然也夾了些些的擔憂與不安，因此歷代山主，特命鎮山四老──春、夏、秋、冬四位婆婆帶了一干女子，下山輔助喬南容。
「小容。」這四位長老，是看著喬南容長大的，因此她雖貴為山主，又任盟主，她們還是這樣叫她。
春婆婆笑道：「不枉費我們辛苦教養，你真是給我們女人爭氣。不知道這百年來，除了你之外，可有其他女人當家作主，成了武林盟主呢？」
「這我可不曉得了。」喬南容應付似的輕哂，有些心神恍惚。
「小容，你在想什麼啊？」夏婆婆心直口快，有什麼話就說了。
「沒有。」喬南容否認，話鋒一轉。「這歷任盟主到底是什麼情況，我實在不大明白。夏婆婆，這問題您可得問季老前輩了。」
季伯仁是前任盟主，這幾個月來，除了安排即位大典之外，關於交接的事情，他也是按著本分，仔細叮囑喬南容，因此喬南容若遇到問題，還是會請教他。
夏婆婆滿臉笑容，問著季伯仁。「季先生，除了我們小容之外，您還知道哪個姑娘家當上盟主的嗎？」
季伯仁平著聲音說道：「遠的我是不知道，就近的這三十年來，我還不知道哪個姑娘像喬姑娘這樣厲害。」
夏婆婆聽不出他話裡對喬南容的不諒解，還一勁兒朗聲地笑。「呵！呵！呵！您這麼說，實在太客氣了。」
她爽朗的笑聲，在一些人聽來，只覺得囂張刺耳。
有人低低地冒了一句話。「季盟主確實是客氣了。」
這句話音量不高，卻還是讓四名長老聽到。冬婆婆冷聲寒問。「這話是什麼意思？」肅殺的目光精準地掃到說話人的身上。
她們才來沒幾天，不過除了無心機的夏婆婆之外，其他人多少已經可以覺察這些人對喬南容並不是真心服氣。
喬南容摸著她冰冷的手。「冬婆婆，您別多想。」
冬婆婆打量著喬南容，又轉看著其他人的態度，壓收起怒意，轉過頭去。「我就說過，你不該下山的。」她嘀咕著。
春婆婆打圓場，說道：「小容總算當上武林盟主，這可是咱『綠蘿山』百年大事，怎麼說也是值得開心的。」
「是啊，是啊。」夏婆婆馬上就忘了旁人說的話。
秋婆婆突然冒了一句。「這麼值得開心的事情，為什麼來慶祝的人這麼少？是因為盟主是小容，是個女人嗎？」
她問得犀利，氣氛又轉為尷尬。
喬南容卻是一笑。「婆婆，只有你們把我當成女人。山外的人都認為女人應該嬌柔婉媚，像我這樣既凶悍、又無美貌的，算不上是女人。」
她一句自我解嘲的話，化解了繃緊的氛圍。
季伯仁看著她。他依然不喜歡她，卻不得不承認，她的確有其他女子少見的慧黠與風采。
喬南容並沒有理會他的目光，只是招呼著四位婆婆，就在這時，門外突然響起一道聲音。
「今日可是中原武林盟主即位之日？」三個眼大鼻高、腔調怪異，打扮奇特的男子旁若無人，大步跨入筵席之中。
他們手中拿著一隻錦盒。看似來道賀，面上卻寫著來者不善，善者不來。
喬南容還不清楚他們的來歷及來意，只得向季伯仁看去。
季伯仁收了視線，一副置身事外的樣子。
那三個男子已經不耐煩地問道：「這盟主是在還是不在？」
「我就是。」喬南容以手勢示意四名婆婆稍安勿躁，自己則站了起來。「請問幾位有何要事？」
「早聽說是個姑娘，原來是你啊。」男子上下打量著喬南容，那語氣之中，已經可以嗅到輕視的味道。
喬南容也不勃發怒意，只是單刀直入地問道：「看各位的樣子，不是中原人士，遠道而來，必有要事吧。」
男子嘿地露齒。「我們是代表域外十三派，前來祝賀新任盟主的。」
一聽到域外十三派，餐桌上的人開始竊語，有人甚至露出警戒與疑懼的表情。
季伯仁雖然還是不動聲色，目光卻緊隨著這三個男子。
這三個男子似是很滿意這樣的反應，其中一人打開了錦盒。盒子中赫然見到一顆骷髏頭。
「啊。」這東西哪裡有祝賀之意，分明是來觸楣頭的，各門各派的人騷動不安，卻沒一個人為喬南容站出來。
「欺人太甚！」夏婆婆啪地起身，勃然大怒。
喬南容勾唇一笑，將她壓下。「夏婆婆，來者是客，人家千里迢迢送了禮來。你這樣說，可失禮了。」
誰都沒有料到喬南容是這樣的反應，大夥兒一時愣了晌，不知她打算如何。
三個男子以為她應當怒極失控，卻不料她竟這樣鎮定，彼此交換了眼神。
喬南容對三人一笑。「我想你們送這禮物來，應當是希望我受到亡靈的保佑吧。這番心意，實在令人感動。三位還請稍候，我差人備禮，讓三位帶回。」
喬南容這番話，說的是正是反，三人一時還摸不著頭緒，只得先看著她。
投向喬南容的目光，不只是這三個人，還有其他的人。
喬南容環顧四下的情形。除了「綠蘿山」的人之外，在這裡，她是沒有支持者。她很清楚，域外十三派是敵，而這裡的人不是友。
他們睜大眼睛，就是要看她怎麼處理。
喬南容眉一揚。誰都休想看她的好戲的。
她手比著，要一個自「綠蘿山」來的婢女過來。
「招兒。」她喚著婢女的名字。「過來這。」等婢女走來，她附在她耳朵旁邊吩咐了幾句。
招兒變了容色，喬南容卻只是拍拍她的肩膀，催促道：「快點去吧，別耽誤了貴客的時間。」
「是。」招兒得令，快步離去。
眾人睜睜地看著招兒離開，沒有任何一個人猜到喬南容的用意。
喬南容展了一枚笑，招呼三人。「還不知道三位貴客本身是何門派，又當如何稱呼？」
這三個人原來見喬南容不過是個小姑娘的樣子，態度本是高傲，可看了喬南容應對的冷靜老練，倒也收了輕視的心。「我們是『青海門』的『玄機三子』。」
自報姓名，不是為了和喬南容為友，而是認認真真地把她當個對手來看。
喬南容滿意地笑了。「『綠蘿山』喬南容，中原盟主。」她說起話來鏗鏘有力，擲地有聲，不願在人前辱沒了自己的身份。
盟主的地位，她本來無意。可是一見到敵人出現，她體內血脈遂熱。不管別人怎麼看待，不管別人祝不祝賀。她總歸是中原盟主，絕對不能折了自己的氣度。
招兒抱了一堆東西匆匆跑來。「拿來了，盟主。」
旁人遠看，只瞧到似是幾件白衣，還不明白喬南容的算計。
「很好。」喬南容接過來，一展，竟是三件孝服。
「啊。」四下嘩然，「玄機三子」臉色一變。
喬南容笑道：「三位費心送了死人頭來，我怎麼能不送回一份合適的禮物呢。只可惜三位來得匆忙，我一時尋不到好的款式與布料，還請見諒。至於這大小，也不知是否相合，要不，我先為諸位換上。」
她一番話說來，都保持笑容，倒叫「玄機三子」眼前一亮。「好個丫頭。」
喬南容傲然勾唇。「不是尋常丫頭，是中原盟主。」
季伯仁一聽這話，也不禁露出欽佩的神色。喬南容年紀雖輕，又是姑娘，但是進退有據，確實是有盟主的架勢氣派。
「那就看你本事了。」「玄機三子」暴然出手。
喬南容以兔起鵠落之勢，旋飛而出，與「玄機三子」身影纏錯。
為免受到波及，名門正派人士紛紛走避，場面大亂，多數人急於旁觀。
「玄機三子」下手剛猛，可是喬南容倩影更見機巧。
她臨敵對仗數次，雖說耗損不少真氣。可是她天生好強，資質穎悟，反而自對敵之中參到武學中的精奧之意，幾次比試下來，武藝更加爐火純青。
安坐在位子上四位婆婆滿意地笑開。「小容性子倔傲，讓她參加比試，多磨個幾次，果然是好事，功夫是越見精進了。」
喬南容扣架住「玄機三子」中的一人，旋身應敵之際，竟真的替他套上一身孝服。
之後，她轉到他背後，制住他的脖子。「勝負應該已經很清楚了吧。」喬南容朗聲道。
其餘二子，相互對看一眼，放下手來。既然喬南容已經在最不傷人的情形下，展現了她的武功，沒有必要再打下去。
喬南容放開那人，手比了個請的動作。「如果沒有要事，還請三位慢走。」
先前被她制住的那人，丟下一身的孝服，說道：「盟主確實好功夫，不過，我們還會再來拜訪的。」
「既然這樣──」喬南容一笑。「一句話托你們帶回。告訴你們頭子四個字『謹祝安息』。」域外十三派送了骷髏頭來，這句話，就是她的回禮。
「好刁的嘴。」「玄機三子」騰了幾分怒氣。不過，喬南容的武功和傲氣，還是讓他們印象深刻。「還有機會見面的，中原盟主，你可得保重啊。」
他們已經有了宣戰的意思。
喬南容挺了脊樑，自招兒手上拿起一疊冥紙，用力一壓，冥紙之間，就像黏過一樣貼和，她隨手丟給「玄機三子」，揚眉說道：「承蒙幾位的關心，這也是我一點心意，給幾位路上花用。」
「玄機三子」丟下，哼地一聲怒走。
這一走，中原和域外一場戰事難避。季伯仁有了領悟，低低對喬南容說道：「魄力有餘，沈著不夠。」他對她的要求，苛了。一則是源自對她的不滿與不喜歡；另一則他並不曉得，那是因為他對她竟漸漸生了期許。
喬南容更不明白這一層，橫看他一眼。「老謀有餘，膽量不足。」
季伯仁眉一豎，吐了一口氣。「盟主所該做的事情，不是帶人打了勝仗，而是避開戰端。」她那高傲的態度，常常能惱了他。
喬南容軒眉。「我不求戰，但絕不避戰。不過你放心，一旦開戰，我絕不敗戰。」湛黑的眼眸睜亮。
季伯仁看了她一眼，先是靜了半晌，然後才不以為然地吐了兩個字。「囂張。」
「說對了。」喬南容想也沒想，接口一笑。「若不囂張，今天我就不會是盟主。」
她這樣的張狂，讓人忍不住生氣，卻又讓人忍不住服氣。
季伯仁不說，可是他心底多少是服了她一層。這樣的狂傲，他以前只在鳳招皇身上看到，沒想到喬南容也是一樣的人。
突然之間，他隱約瞭解為什麼鳳招皇會將她視為生死之交，又會和她反目成仇。他們兩個都是同一類人，立場一對上，只能水火不容了。