一輛樸素的馬車，緩行至展王府大門前。
「夫人，到了。」
一位少婦下了車，抬頭望看匾額時，眼眶湧上淚水。
過了多年，坐落於北京城的展王府不凡的氣勢，依舊如從前。
她從未想過，自己會有回來的一天，只是……她真的無路可走了。
半個月來，她風塵僕僕北上，秀美的面容有掩不住的疲累。她拿起手絹擦過沾染風沙的面頰，整理一下儀容後，提裙踏上石階。
「夫人，請問有什麼事?」守在門外的兩個壯漢照慣例盤問。
「奴家有事求見展王爺。」她柔聲地說出目的。
兩名壯漢愣了愣，互看了一眼。
展爺曾吩咐，年關前夕他得處理很多事，沒什麼事最好別打擾到他，否則一不小心算少給手下們的紅利，就不能回頭向他追討。
為了大家的利益，他們不得不問：「敢問夫人貴姓大名。」
「邵紫芸。」
待壯漢們進去傳報，她靜靜在外等候。
約一刻鐘後，大門打開，走出一位中年男子。此人是董承太的爹親，也是王府裡的老總管。
「董總管。」邵紫芸欠身微笑。
董老總管神情激動。「你是……紫芸小姐?!」
「我是。」
「紫芸小姐，請進府休息。」他領她入門，還交代一旁的小廝，「快請展爺來大廳。」
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僕人奉上茶，邵紫芸在等待同時，靜靜環看大廳。
展王府的大廳仍如記憶中氣派，四個角落擺放支撐天地四大神獸的玉飾；觸目皆是稀有珍貴古董。尊貴、剛毅，很具男性化。
這時，她轉身看見左後方有一幅鯉躍龍門的繡畫，以橢圓框架放在小桌上，為大廳增添一份柔美感。
她不自主走近瞧瞧。配色鮮麗活潑，線如細發，落針之處又不露痕跡。特別是紅白鯉魚躍上龍門的姿態極其傳神。
到底是何人，繡技如此精湛?
一名小僕端來盤食物放在桌前。「夫人，這是剛出爐的點心，總管要小的送來讓您品嚐。」
邵紫芸指指那幅繡畫，「小哥，你可知道這幅畫是出自誰之手?」高人若在北京城，改日她有空想拜訪討教些運針技巧。
「那是我家王妃所繡制的。」
邵紫芸表情詫異。
「王妃?!」他娶妻了!
小僕換下冷掉的茶水，重新奉上一杯。「您來自江南大概不知，展爺娶了位名滿天下的京華繡女為妻。我家王妃的繡藝可是無人能比。」
展凌霄娶妻!這消息令她深感意外，也很失望。
多年不見，他也娶妻了。她原以為還能……
她想起方才小僕的話，他娶擅長繡技的女子為妻，天下繡女何其多，但名滿天下的京華繡女只有——
她再看一眼這幅繡畫，驚訝得微張嘴。
是那位與他同是京華傳奇的女子?
當邵紫芸想起最不願想起的名字時，手不自覺的握成拳。她安享多年的榮華富貴在三個月前已全然失去，而今惟一的希望，卻又平白讓人給奪走。
珠簾被人掀開，走出一名卓爾不凡的男子。
「紫芸?」
她聞聲轉過身，見到數年未見的友人，眼眶泛超淚水。
她哽咽開口，「凌霄，好……久不見。」
展凌霄忘不了眼前這位青梅竹馬的女子。她曾是他深愛的女人，也是傷他最深的人啊!
他曾因她的陪伴而開心，也因她無情無義絕然嫁給他人傷神失心。在年少的歲月裡，有很多記憶穿插著她的倩影。那都是陳年往事，而如今他們都已有最好的伴侶，他也快忘掉年少輕狂的過去。
「別站著說話，坐啊。」他落落大方坐上主位。
邵紫芸撫裙坐好，面帶歉色，「很抱歉，在你最忙時上門打擾。」剛才聽到送膳食經過院前丫環們的交談，才得知年關前兩個月是展王府最忙碌的期間。
「忙也不差這一時半刻，況且多年不見朋友來訪，我怎能不親自招待。」展凌霄笑著說。對他而言，邵紫芸是他相識多年的故友，那段青澀的男女之情隨著時
間的流逝不知不覺昇華為友情了。
「你當家後，家裡的生意比以前更蓬勃。」門庭若市的景象可見他生意做得有多大。
「沒敗在我手裡就阿彌陀佛。」他雙手合併，狀似虔誠地念句佛號。
邵紫芸見狀，綻出笑容。
「紫芸——不，我該稱呼你為蘇夫人，這幾年你過，得好嗎?」畢竟她已為人婦，不能再稱其閨名。
記憶裡，她是嫁給江南養桑致富的蘇家獨子為妻。
他疏遠的稱呼，令邵紫芸臉色略微蒼白。
她搖搖頭，「他在三個月前——」說到傷心處，她忍不住掩面哭泣。
「你夫君怎麼了?」展凌霄關心地詢問。
「死了。」
他看著她沉默一會後才開口，「別哭，可以告訴我嗎?」
邵紫芸拭去淚水，深吸口氣後，緩緩道來……
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入夜，很靜。
黑夜，星燦月明。
展王府內所有人早早吹熄燭火，沾床大睡。惟獨凌蓉院還亮著微微燈火。
曲夕蓉要傭人燒好足量的木柴，加溫了池水後，讓她們退下休息，獨自一人坐人浮滿花瓣的浴池內，閉目養神。
「這麼晚了，怎麼不回房去呢?」
她並未轉身也未張開眼，簡單回答，「想事情。」
展凌霄拿下披掛繡屏上的單衣蹲在浴池旁，目光癡迷地凝視置身於花瓣中宛若水中仙子的妻子。
「水有點冷。」冬夜天寒，水溫降得也快。
「別泡太久，該起來了。」他將手伸入水裡抱起她，為她披上單衣後，抱她回房。
曲夕蓉靜靜坐在梳妝鏡前，邊梳順頭髮邊等待丈夫沐浴完回房。
媚兒說，今日前廳來了找凌霄的女客人。年關將近，王府上下都知道，別隨便打擾他們，即使有客也得先送來拜帖，讓他們好騰出時間會客。但今日來的這名女子到底是什麼人?一個下午他們又聊了些什麼?
她是名婦道人家，若多管丈夫的事，怕會引入非議。可是，她就是介意這名突然到訪的女子啊!
她貼近銅鏡，看看自己的臉上有沒有表現出妒意。
為了不再多想，她移坐到繡架旁，捻針製作繡畫。但沒繡幾針，便放下針，擰眉挑開剛剛繡好的一角。她微怒自己的心情為何不像往常般的平靜，以致運針的力道時大時小。這樣是會影響作品的整體美感呀!
她是怎麼了?
曲夕蓉懊惱地盯著擱置在旁的圖畫，此時的她就是提不起勁來，不時捫心自問：那名女子究竟是誰?
展凌霄由身後抱住她，雙手包住她微涼的小手。
「不准再繡!」他低聲說著。
白畫忙了一天，晚上又趕繡畫，他怕她的身子骨受不了長期勞累而病倒在床。
曲夕蓉插好繡針，倚在丈夫懷裡。
「聽說今日有客來訪。」她問。她人雖在曲鳳樓忙，但若有什麼事，一些好事者多少會來向她稟報。
「一位故友。」
「女性故友?」她皺皺眉，不喜歡他過於簡單的回應。
展凌霄聽出她話中的質疑，不免歎口氣。
在王府裡，有很多事是瞞不過她的；再說，他也不想瞞騙她。
「她閨名叫邵紫芸，是與我同年的青梅竹馬好友。倘若當初她未結識來京應試的蘇家獨子，我們倆早就成親。」
曲夕蓉倏然轉身，張大一雙秋水般的眼眸緊瞅著他。
他怎麼從未對她說過這件事?!
男女任何情誼都有可能因外力介入而情斷義絕。惟獨青梅竹馬的友誼，擁有兩小無猜的純美情意為基石，堅固得幾乎不可摧滅。
他答應只愛她一人的，即使前任情人，她可不允許丈夫還放在心裡。
展凌霄看見她眼底有掩不住的恐慌，笑著撫上她的嬌顏。「吃醋了?」他的妻子自視甚高，對自己頗有自信，鮮少見她吃醋。
曲夕蓉環抱他的頸項。「我不在意你笑話我，只是不想讓其他女人搶走只屬於我的丈夫。」語畢，她撒嬌地吻了他的唇畔。
「她已經嫁了人，別擔心。」他柔情似水地回吻她一記。
「應該說，在你老到掉牙時，我才能放心。」
每回展凌霄陪她去繡坊，好多姑娘當著她的面對她英俊的丈夫眉目傳情；要不然就是紅著臉與同伴竊竊私語。她雖相信他的真心，也自信自己的魅力，但覬覦他的女人這麼多，她不免擔心。
「我的心，只有你。」他明白她的恐懼，擁著她輕撫著如黑綢緞般長髮，他低聲表達真心。
聞言，她臉上露出微笑，依靠在他胸前聽著他強而有力的心跳聲。
展凌霄抱著她，走向床榻準備就寢。
「她為何回京?」她忍不住開口問。
他放下芙蓉賬。「蘇家家產敗盡後，她想回娘家投靠弟弟，誰知邵家也因經商失敗，舊宅早就轉賣給別人。」
過慣優渥生活的蘇家獨子，近幾年在外經商多有不顧，加上奢華的日子，累積三代的家產幾乎剩不到一半。他試圖力挽狂瀾，尋尋覓見中相到幾塊不錯的養桑地，但約莫兩年前，太湖、杭州最好的養桑地早就被一位獨具慧眼北京城人士買下。不久後，蘇家傳出家道中落的消息，蘇家主爺也因此一病而終。因此邵紫芸帶著所剩無幾的財產北上投親，誰知屋漏偏逢連夜雨，多年未曾踏入的娘家竟已轉富為貧。
曲夕蓉若有所思地沉默一會。
江南蘇家?!好耳熟，她似乎聽過。
「那她有怎樣的打算?」她又問。
「她先借住府裡數日，過幾日可能會回江南。」展凌霄轉頭看向妻子。「你不介意她住幾天吧?」
「我才沒那麼小氣!」曲夕蓉瞧見袖子沾黏著一條桃紅色的繡線，好玩地執起他的手，一端圈住他的左手小指，另一端圈住自己右手的小指，俏皮地朝他眨眨眼。「你要永遠愛我喔，千萬別讓這條紅線斷了。」
他失笑地輕捏她的鼻子。「這麼大了，還玩這種小孩才玩的遊戲。」
「我不管，答應我啦!」
他蓋好錦被，大手覆住她的小手，順勢將妻子拉進懷，親親她的額頭，滿心歡喜笑說：「我豈會放手，我可是好不容易才娶到你。」
因為她的出現，他的心情一掃多年灰暗，沁進甜而不膩的感情。
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「小姐，要不要歇會，吃個點心?」媚兒接過廚娘送來的茶點，喚著主子一同食用。
待曲夕蓉審完一本賬冊後，喝了口微溫的香茗。
「你姑爺在嗎?」
她急忙吞下食物，急急回答，「姑爺與原大人一同出門，其中還有名叫榮爺的公子，說有要事請他外出一談。」這可是董承太碎碎念得太大聲，她才聽見的。
太子爺有事要他出門?!
看來，她想見丈夫又得到傍晚後才見得到人。
「媚兒，十二家繡坊和八大布坊的賬目，你整理齊了嗎？」
「早就核對完畢，過入總賬簿。」她指指桌角那數本紫皮賬冊，略微抱怨地說：「董承太說我太閒，抱來王府的賬目要我幫忙整理。?
太閒?!他是哪只眼看到她清閒的，全府就數她最忙!
曲夕蓉笑看一臉氣嘟嘟的媚兒，笑問：「你姑爺要你向承太學習，你有沒有學到什麼?」
「該會的我早就會了，而他只會乘機欺侮我，惹我生氣。小姐，你要救我脫離水深火熱之中啦!」說到那傢伙，她就有一肚子的氣，要不是她隨小姐嫁入展王府，她早就下藥毒死那傢伙。
見媚兒抿嘴雙眼往上瞪的滑稽表情，曲夕蓉忍住笑意，喝著茶。
她真不知道該怎麼形容王府裡的這對寶。
「你去請各管事及曲府總賬房過府，我下午有事要交代他們。」
「小姐，你去哪?」見她站起身，媚兒不禁問道。
「回房睡一下。」曲夕蓉伸個懶腰。「近來不知怎麼了，老想睡。好了，咱們下午見。」
「小姐，等等。」她翻開一本紫皮賬冊跑到她身旁，指著其中一行賬目。「我想請教你，王府所有的賬全都審過了，但我還是抓出魁星閣的賬上有些錯誤。賬是平了，卻是以虛盈掩其虧損。」
她冷聲問：「虧損多少?」
媚兒小心翼翼地看向主子，緩緩地說：「一千兩。」
「這是怎麼回事?將董承太找來，我有事要問他。」她生氣地坐回位子。既然是從那支出一千兩，何必由數家妓院的盈餘添補這筆數目，把賬作平?
她得問問，展王府是怎麼樣做生意的!
「王妃。」董承太十萬火急地趕過來，行禮。
「承太，請你告訴我魁星閣的賬是怎麼作的?」
被抓到了嗎?他嚇得發顫，頭不敢抬起來。
「小姐在問你話，還不快點說。」媚兒在旁催促，一臉幸災樂禍。
展爺幹麼發個經商厲害的女人進門嘛!
反正伸頭一刀，縮頭也是一刀。他豁出去了!
「展爺要我撥出一千兩買回江南蘇家的宅院，還要我重新添購傢俱及選數名僕人到那兒去，以便——」
「好了，別再說了。」曲夕蓉聽完心裡明白幾分，阻止他別再說下去。「你先下去忙吧。」
呃!董承太與媚兒面面相覷一會後，不約而同地看向主子。
曲夕蓉閉眼反覆思索。
蘇家、蘇家……啊!
她想起來了，江南是有一戶專門養蠶紡絲的蘇姓人家，他們用自家生產的蠶絲紡出上好繡線、綢布。她原本也想加入這個市場，只是如此強敵，多重考慮下她也不好勉強冒險。可是，約在兩年前，她下了趟江南，因緣際會發現數塊良田，於是拿自個的私房錢買下並遍植桑木。
看來前幾日來府借宿的女子肯定是蘇夫人。凌霄為什麼沒知會她一聲，便自己挪出一筆錢買回蘇家宅院?
買屋贈寡婦。像……金屋藏嬌。
曲夕蓉想到這裡，臉色瞬間刷白。
見主子臉色有異，媚兒擔心低問：「小姐，你沒事吧?」
「王妃?」董承太亦一臉憂心。
「承太，你先去忙你的上曲夕蓉緩緩張開眼，吩咐道：「媚兒，準備好茶及點心。」
「咱們去哪?」
「到客院拜訪客人。」
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說不擔心是騙人的。
當她知道丈夫私下買下蘇宅後，她的心更加惶恐不安。
曲夕蓉帶著媚兒來到專給客人休息的院落。剛踏進時，她們便瞧見滿庭芬芳的圈子裡，一抹淡紫身影撫動輕紗婆娑起舞。
這位客人真是好興致，在紅梅樹下跳舞。
看她的舞藝，身段、眼神……像是專業的舞孃，動作流暢且不做作。
她學過嗎?但一位良家婦女無事學舞幹什麼?
曲夕蓉帶著疑惑走進園裡。
邵紫芸跳得渾然忘我，根本不知有人在她旁邊。
「蘇夫人。」
聞言，邵紫芸停下動作，轉身看向來者。
「你是？」
「曲夕蓉。」
兩位女人首次見面，不著痕跡地打量著對方。
她們是不同類型地美女。邵紫芸身材豐滿、容貌艷麗，雖為人婦多年，仍有當面地風采，而曲夕蓉絕美嬌小，嫻雅溫純惹人疼惜。
「王妃，請坐、」邵紫芸微笑招呼著。
「蘇夫人長我數歲，喚我夕蓉就可以了。」曲夕蓉示意媚兒在一旁地石桌上擺上茶點，面帶笑意地親手倒茶。「蘇夫人，請用。」
邵紫芸笑笑端起茶杯嘬飲，隔著熱茶白煙掩飾眼前蘊藏地妒意。
清麗嬌美，談吐優雅，是曲夕蓉給她地印象。美麗地女子男人難以抗拒，身份地位又相配，難怪展凌霄會答應這樁親事，專寵如斯。
名義上是帶茶訪客，實探來者虛實。曲夕蓉不愧是京華傳奇。
原本想在明日親自拜訪這位忙碌的「展王妃」，既然她先踏進客院，想必是有話要說。
「蘇夫人，住得還習慣嗎？若有什麼需要儘管說，我馬上請人處理。」
「謝過夕蓉妹子，凌霄幫我許多忙，這樣就足夠了。」她柔聲回答。
凌霄？！這位蘇夫人真敢在她面前喚她丈夫的名字。
這算挑釁嗎？
做客於他人府邸，對主人還是得禮貌上的稱呼的，可是，邵紫芸竟順水推舟，來個姐妹相稱。但介於兩人年紀上的差距及她與夫君的交情，她又不能多說什麼，但「妹子」這個稱呼她聽了覺得很刺耳。
女人的直覺告訴她，邵紫芸並非單純來府尋求丈夫的協助。她若是覬覦展凌霄，肯定比綠珠、紅袖來得麻煩。
「那就好。我原本擔心，府裡太忙會冷落你這位客人。」曲夕蓉夾了塊點心到邵紫芸面前的小碟子裡。「北京城較難尋得江南特有的點心，因此我特地請廚娘做這道甜點讓客人享用，以慰藉蘇夫人思鄉之情。」
「那我得嘗嘗。」她家夾塊裡面上蜜汁的藕片，送入口。「很好吃。」
「材料是來自杭州的新鮮蓮藕，蒸軟後，加上宮內特調的百花蜜糖快炒過，夾起來會沾上金黃色的糖絲。廚娘見狀取了個風趣又貼切的名字——」曲夕蓉夾了塊到自個碟子裡，看向她笑道：「藕斷絲連。」
邵紫芸聽了臉色微微蒼白，艱難嚥下口中的美食。
她沒想到曲夕蓉是這般難纏、聰明的人物。連續使用「客人」兩字，語帶暗示她在展王府的身份，加上這道食物，似乎影射某種含意。
這位蘇夫人表情不以剛才來得自在，這招擾亂敵人陣腳的招數，看來已經得到她要的效果。
曲夕蓉再為兩人斟滿茶，盈滿笑意道：「太甜或黏牙，可喝杯龍井茶。」
蓮藕、龍井，桌上儘是杭州的特產。她葫蘆裡到底在賣什麼藥?
邵紫芸憋住怒意，平聲直言，「有話請明講。」
「夫人是聰明人，不用我多加解釋，免得……」曲夕蓉一派悠閒地端起茶杯，喝了口，眼帶笑意看向她。難堪。」
邵紫芸臉色乍紅乍白地瞪著她。曲夕蓉既然點破，她也沒必要扮羊裝溫馴。 ，
「我再次回來，的確有自的。」邵紫芸端起茶杯一飲而盡，睨她一眼。「奪回屬於我的東西。」
曲夕蓉臉上依舊掛著微笑，再為她倒滿茶，輕柔一問：「蘇夫人此次回來，是求財、還是要人?」
「人財皆想得。」她簡扼回應。
這時，邵紫芸反倒好奇對方的表情，她看不到曲夕蓉臉上有一絲怒氣，就連她的嘴角仍是泛著笑意。
「夫人既嫁入蘇家為人婦，夫君屍骨入土未滿百日，便帶喪北上來友人家裡作客，實在不應該。」她淡淡說著。不知蘇家主爺在九泉下，後不後悔娶了位急於紅杏出牆的妻子，而無臉面對列祖列宗?
一席話充滿諷刺，邵紫芸無力反駁只能咬牙切齒地瞪著這位天之驕女。
她都表明來展王府的目的，為什麼曲夕蓉還能一派鎮靜地與她對話，絲毫不受影響?
看來，她得把前因後果向曲夕蓉說清楚。
「你知不知道江南最大的絲綢商，蘇家?」
「聽過，那是你的夫家。」曲夕蓉拿起繫在腰上的手絹。「這手絹可是蘇家上等絲綢，幾乎與黃金等價。我曾聽聞北上商人傳敘，江南大戶蘇氏家族內明爭暗鬥，好不激烈；加上環境的因素，蘇家一夕數變，不久後便傳出沒落的消息。」
邵紫芸心煩地喝口茶，目光眺看藍天。
「倘若你沒購買那數塊桑田，我不會落到今日這種下場。」那幾塊由是土質最好的養桑地，能讓蘇家起死回生的最佳良劑，但卻被她搶先一步。
哪有這種道理，蘇家經營不善竟牽扯到她身上!
「你是在怪我嗎?」
邵紫芸眼帶怨恨地看著她。「我怪你有雙慧眼、怪你有顆經商腦袋，更怪上天讓你生在世上。」她的好運、她的完美，會讓所有女人自慚形穢。
「蘇夫人此言差矣。我做事向來憑本份、靠實力，不曾多取利益。」
「是嗎?在你獨霸刺繡、制服兩業後，兩年前又在江南買下桑田，連織坊的生意你也想搶。」邵紫芸眼神不屑地瞧著她。「說得比唱得還好聽，有銀子賺誰不要啊。」
曲夕蓉嘴角隱隱抽動，她這輩子從來沒讓人這般誣賴過。
「我做生意向來憑良心，年年賑災濟苦，哪像蘇家財富愈斂愈多，對水災旱災從不贈出一分一毫，或許老天有眼報應降臨，讓蘇家財產全數敗盡。哪像某人嫁了人又不守婦道，攀親帶故上京找別人的丈夫，真不知安得是什麼心?」
邵紫芸惱羞成怒大拍桌子。「我安什麼心你是知道的，我回來就是有自信能入主展家，奪回凌霄的注意。」
曲夕蓉斂起笑容一冷冷開口，「我曉得你與凌霄的過去，但別忘了如今你的身份是蘇家寡婦，登堂入室來搶別人丈夫，對嗎?別忘了，我與凌霄是太后下詔促成的婚事，只要我不點頭，他連納侍妾的機會都沒有。」
況且以她丈夫的個性，哪會再吃回頭草。邵紫芸也不看看自己的姿色，想打她丈夫的主意，早個五年還有希望，如今，唉!
邵紫芸氣得想抓破她的美顏。「我雖嫁人蘇家，但我的初夜卻是獻給凌霄。」
曲夕蓉驚愕地看向她，她!竟敢做這種道德不容的事情，還嚷得那麼大聲!
邵紫芸看她臉色有異，一臉得意再說：「我若沒嫁進蘇家，今日的展王妃會是我，而不是你。」她取下插在發間一根鑲有紅玉的金步搖，擱在桌上。「這是他送我的定情之物。」
定情之物?!
曲夕蓉不解地瞪著她。「你既然把清白之身許給他，為何還嫁至江南?」
「當年凌霄雖然被聖上封為王爺，可是與蘇家一比，在財力上仍差人一截。」她淡淡一笑。「做人嘛，當然得往高處爬。」
曲夕蓉聽她這麼說，對丈夫年少時對她付出的情感到不值，他竟將初戀投注在這名薄情又勢利的女子身上!
「你對凌霄有情嗎?」
「我不否認年少時與他曾有過真情。」邵紫芸指指身處的容院，眉開眼笑再道：「這裡原是展凌霄住的院落，也是我年少時練舞的地方。」
曲夕蓉看著面前那張得意的笑容，胸口微微的痛著。
為什麼凌霄沒向她坦白?是忘了?還是刻意隱瞞呢?
不，她不會將丈夫與別人分享，即使傾盡所有，她仍舊會捍衛這分情。
曲夕蓉深口氣看向她，語氣平靜地說：「只要你肯放棄凌霄並離開這裡，你要什麼儘管開口。」
邵紫芸笑了笑。「此話當真?」
「我從不信口開河。」
她知道此話一出，必需滿足這個無底洞，不然她會失心失意，並且千瘡百孔。
因為她，輸不起。