經過一夜的休息，在上官無敵有意的拖延下，凝雪睡過三竿，人也有精神了點，用過膳與湯藥後，兩人依之前計劃由水路往滇東前進。
江南濕熱多雨，深山荒野中長有許多珍奇難尋的藥材，或許有清除凝雪體內毒素的藥草也說不定。
僅存一個多月的期限，他們得要加快行程尋找良方名醫。
整裝過後，上官無敵牽扶凝雪下樓，決定結完賬迅速離開讓她難堪的小鎮。
大廳裡高朋滿坐，可見這家客棧生意有多好。
上官無敵拍拍櫃檯。「喂，掌櫃的。」他表情不耐煩，只想付完賬便快快走人。
算盤打得啪啪響的掌櫃，熱絡抬起老臉，一見到他們後，生意人該有的笑容變得更誠懇。「大爺，有什麼事要小的幫忙?」
「退房，幫我結賬。」
結賬兩字一出，喧鬧的大廳頓時安靜好會，感覺敏銳的上官無敵略覺不對勁，眼睛不著痕跡掃周圍幾圈。
掌櫃覷了眼被這位爺安置身後的凝雪。
「大爺，您家小娘子不是病著了，怎麼不休息幾日，養好病再走?」
怎麼會有人曉得凝雪生病?!
上官無敵迅捷提起他的衣襟，俊朗瞬間冷沉。「是誰告訴你她生病，說！」
因呼吸困難漲紅臉的掌櫃，食指顫抖地指著一旁嚇傻的跑堂店小二。
冷眼順其方向落到店小二身上，他字字清楚地問：「是、你、說、的?」
店小二經他這一瞧，腿沒用地發抖。
「大爺昨夜熬藥不是要給您家娘子喝的嗎!」昨晚他可是在廚房見這名凶神惡煞的爺煮水熬藥，該不會是他猜錯，那碗不是給白髮小娘子喝的?
原來如此。上官無敵鬆了口氣，他誤以為他們曉得凝雪體內毒素的事。
他放開手，擱下一錠足夠的銀子，牽扶著凝雪朝大門邁出，不肯多做停留。
當他們要踏出大門時，大廳傳來幾道惋惜聲。
凝雪敏感止步，微偏螓首隔著絲巾疑惑看見眾人眼光，皆是那種若有所求又不敢語的眼神。
「是不是忘了什麼沒拿?」上官無敵問。凝雪向來只對藥草醫書專注，擺脫華麗的生活後她則努力習著生活雜事，學來學去卻樣樣不精通，老要人提醒，但這也是她可愛的地方。
「沒有。」
「那就走，咱們得快到渡口搭船南下。」時辰已經不早，他們得在太陽下山前往南行，趕到下個城鎮好落腳。
「這位大爺，您……請留步……」掌櫃冒著生命危險快步走出櫃檯，張開雙手擋在他們面前結巴阻止。
上官無敵豎起劍眉，銀子都付了還不放人走，他對這鎮上的人印象壞到谷底。
「最好有很好的理由，要不然可別怪我拆了你的客棧，順便拆了你的骨頭！」他拳頭握得嘎嘎作響。
折他的骨頭——
掌櫃嚥下口水，似乎聽到胸骨斷裂的聲音。
「是這樣的，廳裡大多的人都是在等候小娘子，要煩勞尊夫人看病。」一口氣說完鄉民所托後，他慌忙拔腿躲回櫃檯，生怕生命再度受威脅。
凝雪眼腈一亮，有人需要她的幫忙。
「要看病就去找大夫，別來煩咱們!」凝雪昨日的多管閒事卻教她難過一回，這次他鐵下心，絕不讓她再插手管事。
他扣緊她的手腕，趨前幾步後，她的小手用力反握他的掌，仰起小臉。
「無敵，我……」
「不管你說什麼我都不會答應。」他目光惡狠狠地掃視在場所有人。「你別忘了昨日的事，再說熱鬧的城鎮豈無大夫，這些人是來找麻煩，咱們別理。」
一路上，凝雪頭戴席帽，以絲巾覆面容與長髮，為得就是躲開他人異樣的眼光；而昨日的事件，她真的傷透了心，他無法容忍有人傷害她，即使是無心也不行。
「可是……」
「沒有可是!」他霸道打斷她的話。
他的不講理教凝雪感到氣惱，放開手，她朝眾人前去。
上官無敵迅即截住她的皓腕，不贊成的對她搖頭。
「無論他們用什麼眼光看我，我畢竟是位醫者，教我如何置之不理。」她輕輕歎了口氣，掀開絲巾看向他。「我若執意想做，你又能拿我如何?」
「我是怕那些粗人會再次傷害你。」他手為箭指，緩緩驅動內力。
似乎看穿他心頭正有盤算，她淡笑道：「你若點穴制止我的行動，我會恨你的。」
嚇!簡單的一句話讓他錯愕得亂了真氣運行，聚在指尖的內力頓時全散。
他有種被逮到把柄的感覺，心虛之下氣勢也弱了幾分，但又想到昨夜她難過吐露心事的模樣，怒意再度彙集於心，神色難看至極。
凝雪坐落於偏僻的桌子旁，視線隔層薄絲巾看看引頸企盼的客人們。
「你們要看病?」
大半數以上的人重重點首。
沉默片刻，她淡淡開口，「麻煩掌櫃拿筆紙過來，診過脈，我好開藥帖。」
此話一出，廳堂熱鬧再起，大家爭先恐後排隊，等待求醫?
始終被晾在旁的上官無敵臉色快黑成炭，氣凝雪不知回拒的菩薩心腸、氣無法五天的鎮上百姓、更氣自己的無能為力。
見店小二鎮不住混亂的場面，他氣得拍桌面以洩憤，倒霉的桌子頓成兩半嚇住在場所有人。
「要看病的全給我排好，要不然我們調頭就走!」
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原來這個鎮上是沒大夫的。
這鎮上本有位老大夫，可惜他老人家在三個月前過世，惟一的入室弟子還不成氣候，沒人敢找他看病、因而他遠走他鄉，另投新師。
藥鋪倒有一家，南北藥材皆備，抓藥的是位有三十年功夫的老師傅，無奈他老人家只會抓藥不懂診病，沒大夫看病下，這些月來，他的生意一落千丈。
自凝雪那日為男孩醫診小露一手後，又經掌櫃誇大形容她的針灸手法如何出神入化，在眾人口耳相傳下，生病尋醫的鄉里居民由四面八方聚來客棧，請她把脈、寫藥帖的讓她幾乎忙得手軟，但笑得最開心的還是財源廣進的藥鋪師傅。
凝雪師承太醫院，在太醫們的傳授下，加上她多年有心專研醫理，她醫術自然不在話下，準確下針皆讓病患的病痛得到舒緩。
連住兩晚免費的客棧及眾人送來的禮物，連棉被、枕頭都有，鎮裡的父母官還清出一間坐落巷子裡的屋舍要借他們住，見鎮民似乎有意要他們長住於此；上官無敵略感不妙，兩人決定趁夜黑風高的夜晚逃離這太過熱情的城鎮。
好不容易逃離小鎮，來到渡口時，天邊已是淡紫的迷離。
天快亮了。上官無敵來到坐倚遮陽蓬旁柱子的凝雪，瞧見她睡得沉，小臉顯得疲憊不堪，眼下浮出淡色的黑影，像這幾天從未沾床的模樣。
他們有睡，卻是往往睡至一半就被人吵醒幫人治病，導致嚴重的睡眠不足。
他是習武之人幾日少眠是沒關係，但凝雪是姑娘家，哪受得了這般折磨，當他提議溜出城鎮時，她反倒舉手贊成。
清晨露重，他解下外衣，動作極輕的為她蓋暖時，她慢慢睜開惺忪睡眼，對他微笑。
「吵醒你了?船家還沒來，乖乖的閉上眼多睡會。」
「不，我想等船家來前，順道等待朝陽。」
上官無敵協助她穿好保暖的披風，她親手為他套上他的外衣，兩人並肩而站等待清晨的天景。
天將明，東方的天空透露薄薄的光亮，隨後，太陽沒教人失望，天際邊一抹橘紅色的大圓徐緩露出雲海，撥開混沌末明的天地，萬物隨著日陽的升起逐漸甦醒。
「早上的太陽很美吧?」
「嗯。」凝雪因眼前的美景目光濛濛。
「一日之計在於晨，這些年來終年忙著，她幾乎快忘記沐浴晨光輕霧中的美好。
上官無敵趁她分神之際，不著痕跡握住她的手。「若你愛看早晨的太陽，泰山的朝陽也很美的。」
「泰山……」她輕聲逸出這個聽了不下百次的地名。
「是啊，泰山是我的故鄉。」上官無敵笑開臉，續說家鄉的好。「神偷門就在飛瀑後方，除了獵戶外，很少人知道它的所在地。在春夏時，有獵人及上山採藥的熟人，有時我們懶得下山，就與他們以物易物換日常用品。我師父在解決江湖紛爭之餘，躲在山裡當果農，這幾年來他與師母兩位老人家更過分，連果樹都不顧，相伴去遊山玩水。」
「他們真有活力。」她輕笑。年老後放下一切去遊玩，這很不錯啊，不像父皇成天為國事而忙，有時還得為後宮眾嬪妃爭風吃醋傷神。
「就是太有活力才苦了我這惟一的男弟子及長老們。有沒有聽過『有事弟子服其勞』這句名語，所以江湖上有什麼大聚會，近年來都是我代表出席。」想及師父的無情無義，他腹中吞滿的苦淚有誰知啊。
「那你隨我尋醫的這段期間，神偷門的事務不就耽擱啦!」她記得無敵的師門弟子少，很多事都需他親力親為。
聽出她語氣中的愧疚，他莞爾一笑。
「我可是稟報過師娘此事，加上今年水氣多，兩位老人家嚷著不出門，要在山上顧果樹、賺大錢。」這些年來他能兩地跑，皆是師父師娘兩人默許的成全。
其實前幾年師父早就懷疑他為何上京城次數那麼頻繁，捺不住兩位老人家旁敲側擊，他坦白說出他的戀情，沒想到他的癡情博得兩老的讚賞，以行動支持他早日贏得芳心。
凝雪聞言心放寬，還好沒讓他難做人。
「若能的話，我想見見他們。」會教育出她身旁這位拔尖男子，想必那兩位老人家必有過人之處。
他微側首，目光柔和凝視她側面芳容。「你能的，或許有一天，你還得跟我一樣喚他們一聲師父，師娘。」這是他衷心期望的美事，也是他人生最重要的事。
平靜的眼眸仔細巡視他的面孔，看到他眼中的期待時，她落莫垂下眼睫。
上官無敵期待的心盡失，再次受到打擊。凝雪連點個頭敷衍他的簡單動作都不願做!
他陪她在太醫院裡努力逗她歡笑；他用盡各種方法尋找能求她一笑的珍貴藥材；他甚至放神偷門大小事務不管帶著她走遍江山萬水尋醫，他為她做這麼多，她到底有無瞧見他是捧著真心等她投入他的懷裡?!
這次他無法吞下這帶刺的心酸，略微粗暴托起她精巧的下顎，直直看進她眼底的深處，卻在她的眼中，瞧見幾抹他很少見的情緒。
她與他一樣都默默將情感壓抑在心口，他無法開口質問事到如今她還在怕什麼，因為她眼眸浮動的水光，化為一根細如牛毛的針刺進他的心，讓他感同身受她為何難過。
追根究底還是逃不過那糾纏她二十多年的問題。
只要解毒的方法未找到，凝雪就會刻意忽視他用情至深的心。
上官無敵雙手伏在她的肩，若無其事的笑了笑。「天無絕人之路，除去你體內的毒素，咱們回泰山一趟，去採大又多汁的水果，好不好?」
渾厚的音調蘊含著柔和的溫暖，不可思議地化去凝雪心中的懼意，她抬眼凝視他。
她承認，心早在他首次表白的那一次起了漣漪，加上他長期陪伴在她的生活裡，教她不自覺對他的依賴愈來愈深。
她知他熟他，更明白他那深情款款的相對，如果她體內的毒能清除，她不會拒絕這分承諾，甚至願意放棄一切榮華富貴與他長相廝守。
若毒素能解的話……
她沉默無語好久，上官無敵輕柔又噪一聲，「凝雪……一同陪我回泰山，好嗎?」
這聲輕喚喚回她悠遠的神智，見他俊朗的臉龐有著專注的等待，柔白的小手忽然執起他一隻大掌，眼眉唇畔漾出一抹燦爛的笑容。
「你不能黃牛喔，一定要帶我去泰山逛名勝古跡、摘果子，還將我介紹讓你師父師娘認識。」
水果般甜美滋味化開他的心，初次見到她朝陽般的笑顏，讓他首次感受到何謂幸福的味道。
凝雪對他微開心扉已是不易，他不能要求太多，這樣的回應對他已足夠了、
笑意漾滿上官無敵的臉，他重重點頭。
「君子一言，駟馬難迫，我會守承諾帶你回泰山。」他直直注視著她的眼。「所以你一定要記住曾答應我的事，不到最後，別放棄自己。」
他總是以她的健康為先，燦亮如星的眼眸不再畏懼地迎視他眼中的深情。
「好。」
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雇了一位老漁夫，他們順江而下，在未時前來到另個鄰江邊的小城鎮。
上岸後，他們請問來往的百姓當地有無較有名的大夫，幾乎所有人都指向對岸炊煙裊裊的屋子，說那有位脾氣古怪、離群獨居的老大夫。
有機會當然要試試看。
於是上官無敵帶著凝雪搭船到對岸，順著炊煙的方向滿心期待拜訪老大夫。
七十旬的老大夫瞧見凝雪掩在絲巾下黑白相摻的發時，不必他們開口，他便自動為她把脈，但平緩略微躁快的脈象讓老大夫首次對人致歉，自歎習醫不專，無法幫助凝雪除去體內的怪毒；老大夫會觀面相，當他們離開前要凝雪注意近來會有禍事發生，務必小心週遭的一切。
凝雪落寞寡歡的神情教上官無敵跟著心疼。
尋醫途中，每當滿懷希望拜訪大夫時，又聽到無藥可治的惡耗，心中的落差教她不難過也難。
上官無敵停下腳步，擔心的瞧瞧低首趕路的她。
「要不要歇會?」自老大夫屋裡出來後，她不曾說過一句話。
「我不累，再說還得趕在天黑前進鎮。」
他的大掌握緊她的小手，「天就快暗了，得走快點。」
入冬了，白日愈來愈短，他們是得加快腳程到前方的城鎮。
這個城鎮並不大，日落後商家早就關門，以致他們找不到落腳處還特別繞了幾圈，看看有無客棧好投宿。
一名老頭拖著一名姑娘走出巷口，姑娘哭泣的聲音吸引住他們。
那位姑娘年約十六七歲，雖無絕色容顏，但白淨的臉蛋散發著小家碧玉的氣質，是位清秀的閨女。
老頭不雅地咒罵著坐在冷冰地面、滿臉淚水的姑娘，抽泣聲令老頭不悅並像發瘋似的摑了她兩個耳光。
「別坐在地上裝死，快起來跟我去黃姨那兒，馬車快來接人了!」老頭惡狠狠抓緊她的手，使力拖她起身。
「爹，我可以兼零工，可以熬夜縫製衣鞋賺更多銀兩給您，您……別把我賣給黃姨，賣到勾欄院裡。」再怎麼委屈她都可以逆來順受，但倚欄賣笑出賣靈魂的事她做不到。
「你賺的那點銀兩都不夠老子賭一把，站起來跟我走!」老頭大吼叫罵。
姑娘不語，垂眼不動。
老頭火大的又甩了她一巴掌，在微弱的燈火下，姑娘面頰印上明顯紅掌印，嘴角流出些許的鮮血。
「你到底跟不跟我走!」老頭表情猙獰，嗓門早吼得沙啞破音。
他已經拿了對方的銀子，若不在約定的時辰內把女兒交到黃姨手上，那票彪形大漢會找他算賬的。
「爹，求您放開女兒吧，我……會好好孝順您一輩子的。」姑娘跪地磕頭請求。
心急如焚加怒火中燒的老頭，見女兒一副抵死不從的模樣，他揚起手用力往她臉上揮過去，忽然一道力量扯住了他。
預期的痛感末至，跪地的姑娘睜開眼，怯怯抬臉瞧見一名氣宇軒昂有江湖味的英俊男子，單手制止爹的行動。
「打女人不是男人該做的事。」上官無敵低聲道。因為他看不過去才插手管事。
老頭被他氣勢震撼了會，回神後破口大罵，「老子的家事你憑什麼管?」
凝雪扶起地上的姑娘，手絹輕拭她嘴角的血痕。
「就憑我看不過去。你身為人父竟敢私賣女兒，難道不怕官府將你冶罪!」這是個講法治的天下，他竟明目張膽販女求榮!
「天高皇帝遠，縣官貪贓枉法都忙不完，哪還有空管到我們小老百姓。」簡單的一句話，道盡窮鄉僻壤百姓被官僚欺壓的心聲。
凝雪認同不回話，畢竟離開京城這些日子來，她不再像只金絲雀般被關在美麗的籠子裡，瞧見世上許多她未知的險惡。
「你女兒賣多少價?」她冷聲問。
「你買?」老頭睥睨凝雪衣裳素淨平常，懷疑她連自己都養不胖，哪有銀子買下他的女兒。
上官無故回到她身旁。「我不贊同你將作的決定。」
「很多事，我能幫就幫。」她取出藏在懷中的銀票。「麻煩幫我將銀票拿給他，說姑娘我買下，銀貨兩訖後，他們父女再無相干。」
五百兩!
銀票上的數目令上官無敵皺起眉，他們一路上的花用從始到今加起來不到一百兩，凝雪隨便買個女人出手就五百兩。
「她不頂得你花這一大筆錢。」
「你總不能讓我眼睜睜看一位姑娘喪失清白，銀票給那老頭吧。」
上官無敵大步來到老頭面前，銀票丟至他面前，擱下狠話，「銀票拿了後，你女兒的生死再與你無關，快滾!別礙我的眼。」
這個價錢比與黃姨議的價高出快一倍，他見錢眼開連忙點頭，對銀票上的數目讀了一遍又一遍，生怕這是南柯一夢。
「還不快滾!」上官無敵因無故損失五百兩動了脾氣。
老頭喜滋滋拿著銀票離開，連回頭再看親生女兒一眼的舉動都沒有，凝雪狀見此景忍不住為身旁泣淚的姑娘傷心。
倘若父皇待她也如此般無情無意，她也會哭得柔腸寸斷的。
上官無敵見老頭走遠，回到凝雪身旁，為她整理妥席帽上的絲巾，兩人並肩前進去找投宿之地。
然而，他們身後鞋拖地的聲響，教他們停下步回過首。
「姑娘，你自由了，別跟著咱們。」上官無敵低聲警告著。
「小姐，您買下秋兒，秋兒裡當服侍您們才是。」這位小姐救她免於在勾欄院賣身賣笑，這份恩情她得用一輩子來償還。
『你叫秋兒。」凝雪掀開絲巾一角，對她柔聲道：「你可以去你想要去的地方，我不需要人服侍的。」
「但小姐您買下秋兒，」她含淚跪地懇求，「給我一個報恩的機會，讓我好好服侍您。」
「秋兒，你……」凝雪無奈的來到她面前，扶起一身是傷的她。「咱們有緣遇上，我並不打算要求你的回報。」
「小姐請您告訴我您的大名。」
上官無敵回到凝雪的身旁，雙目炯炯有神的打量這位一身粗布破衣的姑娘。
他總覺得事情並不這麼簡單，心想同時，眼皮猛然跳了跳。
左吉右凶，啊是跳右眼耶!
「我叫朱凝雪，他是上官無敵。」凝雪簡單的介紹。
秋兒怯怯一笑，福個身。「凝雪小姐，您求了我一回，秋兒請您別……」話未說完，她眼一黑，昏厥倒地。
上官無敵及時抱起她，凝雪把過脈，斷定這姑娘身體長久失調，加上先前驚心動魄的一幕，心神受不住昏過去。
天色已晚，無奈之下，上官無敵只好背起輕如柳絮的秋兒趕緊找地方投宿。
昏黃的月色下，他們卻無察覺到一抹詭譎笑容隱於黑暗中。