艷樣高照的週末午後，位於舊金山唐人街西區的東大寺，是華人社會裡的信仰支柱，每逢假日，寺前總是車水馬龍，川流不息的人潮，儘是前來求福的添貴的香客及趁著天高氣爽出外踏青的遊客，交織成一幅人聲鼎沸的畫面。
趙貝兒牽扶著母親，左邊的吳嫂攜帶著香紙籃，夾在混亂的人潮中，隨波逐流。趙貝兒擔心母親的身體不堪雜堪雜沓紛亂的人潮車陣，頻頻問候母親還要不要再前進。
趙母寬慰地回以笑容，表示不礙事。倒是體格健壯的吳嫂攔在前頭，像萬夫莫敵的衝鋒部隊，為她們母女倆當起開路先鋒來。
很快的，她們脫離了摩肩接踵的人群，來到彷彿人間淨土的東大寺。吳嫂上前點香，沒一會兒回來時，手上拿了一大束像長了尾巴似的香柱。
母親接過香柱，撥弄了幾支給她，要她立在身旁也虔誠地膜拜神祇。
向來離經叛道的趙貝兒在母親面前，除了緊張、乖順及貼心外，別無其他了。
她合眼高舉香柱，全心全意地祈求神祇，若他聽得見她的誠意的話，求他保佑母親的身體日益健康，心情開朗愉快，其餘她別無所求了。
趙母像陷入沉思一般，膜拜良久，想必是久未前來上香，心裡有太多的話要對萬能的神訴說吧。
可不是，中國人的社會裡沒有心理醫生這一行業的存在，而寺廟裡的各路神祇，便成了平時人們心靈寄托與尋找慰籍的大師，所以只要有華人的地方，就一定有廟宇。
走出前殿，趙卑兒帶著母親逛到東大寺新擴建的後花園，那兒有山有水，雖然新穎了些，但仍不失林圓之美，漫步其間，倒也悠然自得，心曠神怡。
「媽，您剛才向東大寺的神明們膜拜了那麼久，都說些什麼呀？該不會投訴我的不是吧？」貝兒挺喜歡逗母親笑的，因為母親的笑容像三月的春陽，和煦溫暖，只可惜她太少笑了。
趙母果然露齒一笑，拉過貝兒的手，置於她的掌中，溫柔的撫摸著。婉約的趙母疼女之深切，盡在其中。
「傻貝兒，以這種身體啊，出不了門的，趁著今天好不容易舒坦些，當然得趕緊懇求神明賜給我女兒一段好姻緣啊！」
趙貝兒存心逗趙母，她繼續耍寶，「哎呀，看來好些神明大概煩死了，心想這個歐巴桑不來則已，一來便囉唆地求個沒完，聽得耳朵都快長繭了。好吧，看在她女兒長得活潑可愛、聰明伶俐的份上，就不跟她一般見識了。」貝兒裝起老人聲音還挺惟妙惟肖的。
這話把趙母逗得掩嘴淺笑，連一旁的吳嫂都聽得哈哈大笑，直稱讚她可以去演戲當明星了，肯定大紅大紫，殊不知她這一生只在母親面前扮小丑。
趙母忽然想起什麼似的，站起身來要走。
「媽，你難得出來一趟，多待一會兒嘛，家裡反正沒事。」就算有事，也輪不到她們母女插手。
「老媽子我是沒事，可你不是還有約會嗎？」趙母用食指點了趙貝兒的鼻子，提醒她這個又調皮又懂事的好孩子。
「我有約會？」趙貝兒丈二金剛摸不著頭腦。她左思右想不得其解，後來終於想到上午的中文課時，范佟蠻橫地要她今晚九點回學校教室幫他補習中文一事，但是那能算約會嗎？嚴格來說，它應該算是一種酷刑。
「怎麼，你忘了家裡還有個警官在等著呢！」趙母宣佈謎底。
趙貝兒眼睛睜得斗大，悄悄地把臉別開，「誰要跟什麼警察約會！」她情願回學校面對范佟。趙貝兒不知自己為何會有這種想法，但難的確是她當下的念頭。
趙貝兒突然覺得事有蹊蹺，母親怎會知道那頓令她消化不良的晚餐所發生的事。
「媽，您怎會……」
「今天早上你爸爸來告訴我的。」趙母看出女兒的疑惑。
「您是說……爸爸他走到後院去看您了？」趙貝兒以為自己聽錯了。
因為自從趙仲能納妾之後，嘴上說後院安靜適合母親養病，其實是為了方便李月眉鳩佔鵲巢，從那之後，他再也不曾跨足到後院探望過母親，反倒是前些年母親身體還健朗時，偶爾回到前堂去向父親噓寒問暖。
「是呀！」趙母臉上出現難得一見的嬌紅，和一絲滿足。
趙貝兒看得心疼，母親的黃金歲月彷彿在李月眉入門那一年就全成了槁木死灰了。
「他怎麼樣？好不好？」母親的口吻略顯生澀。趙貝兒直覺地以為是在問那個警察傻大個兒。
「不知道，我瞧都懶得瞧他一眼。」趙貝兒老大不爽地回答。
趙母急得把貝兒的臉龐給扳回，滿臉焦急地問道：「怎麼著，你現在同你父親的關係這麼差呀？」
趙貝兒原本嘟著一張小嘴，突然驚訝得張得老大。
「媽，您是說爸爸呀？我當您是在問那個警察呢。」接著道：「爸呀，他很好，如果他能多愛『原來的老婆』一點，多疼『原來的女兒』一點，那就更好了。」
她冷嘲熱諷地說出一直以來的心聲。
此時的趙母惆悵難過地垂下容顏，步履沉重地往前走去，吳嫂會意過來，跟隨過去。
只剩貝兒傻愣在原地，她知道自己多嘴說錯了話，惹母親難過，把好端端的歡樂氣氛搞砸了。
趙母見女兒沒跟上來，回頭喚了貝兒一聲。
自責不已的趙貝兒，心頭難過得直想哭，聽見母親在喚她，速將眼角的一滴清淚拭去，心裡還死要面子地慶幸著，還好沒被人瞧見她的哭相，否則豈不糗大了。
不料當她擦乾眼淚，欲抬頭挺胸邁向母親時，沒看清前方有人擋住去路，一頭撞進那人的懷裡。
趙貝兒頓覺眼冒金星、頭昏眼花，恍惚間，一件模糊卻有點熟悉的西裝在她面前，她揉了揉雙眼，試圖看清狀況。當她抬頭一望時，咦？那人怎麼長得好像范佟，不可能的，她一定是開錯了。她有左右搖晃腦袋，這回她見著站在左邊的矮胖身材像極了范佟的司機，這時才清醒過來。
范佟擔心趙貝兒站不穩，所以兩手搭著她的肩，又是一副像在研究外太空生物的科學家神情盯著她瞧。
趙貝兒掙開他的扶持，粗聲大氣地吼道：「你杵在我面前像跟電線桿似的，幹什麼？」她心裡則想著但願沒被他瞧見淚水，否則那傢伙肯定嘲笑她。
范佟仍是一臉心平氣和，他望進趙貝兒清澈如湖面的雙眼，用衣袖輕輕為她拭去殘留在臉頰上的淚痕。
趙貝兒卻惱羞成怒地揮開范佟的手，她心裡想著，完了、完了，有把柄落進這傢伙手中了，以後在他面前怎麼還凶得起來呢？
司機老張緊張地靠過來，同時母親和吳嫂也焦急地移步到趙貝兒身邊。
「貝兒，你要不要緊？有沒有撞傷了？」趙母一臉驚慌地摸著貝兒的臉頰。
「媽，我沒事。」貝兒搖了搖頭，立刻收斂起凶相。
趙母看著女兒身上無礙，才寬心地轉向范佟及老張鞠躬致歉。
「小女莽撞，真是對不起。」
范佟笑而不答，下頷輕點著。
「媽，您幹嘛跟他對不起，他向我對不起還差不多。」趙貝兒用身子擋去母親的打躬作揖。
可把趙母弄得莫名其妙，「貝兒，你怎麼這麼不懂禮數！」
「哎呀，他……他就不必了。咱們走了啦！」趙貝兒氣急得說不出成句的話來，拉著母親直往外走。
趙母被女兒邊拽著走，邊回過臉向立在身後的范佟及老張點頭，匆忙之際她約略瞧了一身貴族氣息、器宇不凡的范佟，還問著女兒道：「你認識他？」范佟和老張立即彎腰答禮。
「不認識。」趙貝兒立即回嘴。頭也不回地往東大寺門口直走，心裡老覺得范佟那雙陰陽怪氣的可怕眼眸，直盯著她的背瞧。
所謂知女莫若母，趙母最瞭解女兒的脾氣，她一眼就看出貝兒在說謊，但她並不打算揭穿，只是用一種疑惑的眼神瞅著女兒。
忽然她們的身後響起一長聲呼喚，「貝兒，別忘了我們晚上的約會，不見不散！」
是范佟的聲音！
那聲聲句句敲打在貝兒心坎上，激起一種被寵愛的漣漪，可是，她還在生他的氣啊！
吳嫂咯咯大笑，笑貝兒小兒小女的戀情被大人察覺了。
「還要騙我嗎？」趙母也笑得曖昧地瞅住貝兒，讓她無所遁形，只好乖乖地招了。
※※※
趙宅是一棟坐落於市郊的老式四合院，全部的建材都是從內地運來的福杉，雖已住了三代人了，仍是歷久彌新。
當年趙貝兒的祖父為了顧及行路安全，在大馬路要轉入趙宅前的斜坡上，自行掏腰包請了鋪路工，弄了條行人專用的階梯，供家裡大大小小使用。
趙母、趙貝兒及吳嫂原本坐在司機老陳駕駛的車子裡，就在老陳欲轉邊駛進下坡的馬路時，趙母突然喝住老陳，說她想下來走走那段斜坡的階梯。
於是貝兒和吳嫂便將趙母扶出車外。
趙母下車後，閉起眼深吸了一口氣，覺得心脾舒暢，她好久沒走過這段路了，想當年她還是新嫁娘時，每日晚飯後，趙仲能總會帶著她來這裡散步，那一段日子是她一生中最幸福美好的回憶。
思及自己不堪回首的婚姻生活，趙母不禁想到女兒的終身大事。
「貝兒，告訴媽媽，警官和剛才東大寺裡的那個人，你比較喜歡哪一個？婚姻的事得謹慎才是。」趙母想瞭解女兒的想法，以便從中協助她，萬萬不能讓她步上自己的後塵。
吳嫂也正經八百地瞧著貝兒看。
趙貝兒被她們倆人看得有些心慌意亂，雙手抱胸地說：「拜——托，媽，我才十九歲耶！您想到哪兒去了？」她悻悻然地說著，見著地上有兩個空的可樂罐子，她一腳將其中的一個踢下斜坡，頓時清朗寧靜的空氣裡響起匡啷、匡啷的聲音，直到它掉到坡底，剛好砸到一隻帶著小雞出來覓食的母雞頭上，嚇得它們死處亂竄。
「女孩子走路要有走路的樣子，還有地上的空瓶子、空罐子不可以亂踢，老一輩的人常說，空的容器會裝靈魂的，所以最忌諱亂踢。」趙母言言之鑿鑿。
「踢了會怎樣？」趙貝兒追問道。
「如果你踢了那個空瓶子或空罐子，」趙母故弄玄虛地停了一下，看著女兒好奇的神情。
貝兒點點頭，示意母親往下說。
「萬一那個空瓶子或空罐子恰巧砸到路人甲的頭頂，魂魄出了竅，那麼你們兩人的靈魂將會對調過來，也就是說你的軀體內存在著路人甲的魂，至於你的魂魄呢，則在路人甲的身體裡面，所以路上的東西不能亂踢。」趙母故意說得繪聲繪影，嚇唬女兒，看她老是坐沒坐相，站沒站相，連走路都不規矩，於是她才想到以前小時常聽大人說的靈魂交錯的禁忌。
吳媽當然知道趙母故意恫嚇小姐，所以她也加油添醋的說：「嗯，是有這麼回事，以前在內地時發生好多靈魂交錯的事件呢！」
趙貝兒聽完她們兩人沆瀣一氣所凝聚出來的詭異傳聞，用大拇指及食指摸摸下巴，是有那麼點駭人聽聞。她的右腳原本還打算將另一個空罐子踢下去，這會兒倒真有些猶豫不決了。
「真的有那麼恐怖嗎？」她的腳放了下來，可別輕易以身試法，萬一是真的，對，不怕一萬就怕萬一，她可不想變成一隻老母雞。
趙母和吳嫂見她打消了念頭，兩人才忍不住笑出聲來。
「哈，原來你們串通好騙我！」她小女兒的嬌態在母親面前展露無遺。
趙母開心極了，她好久沒這麼笑過了。
趙貝兒見母親難得開懷，她便繼續扮演「老菜子」。
「照你們那些鄉下習俗，那我現在應該是只老母雞才對咯！」說完一手放在頭頂當雞冠，一手置於嘴前成雞喙子，咕咕咕地又叫又跳，學起老母雞的模樣來。
她把趙母逗得笑不可抑，還頻頻咳嗽，顯然是笑岔了氣。
吳嫂則笑得人仰馬翻，再者觀其人便知其聲，她體格強壯，音量自然聲如洪鐘，比學校的鍾還大聲。
當她們三人樂成一團時，小佩突然出現在階梯下面，倉皇失措地注視著趙貝兒，「大小姐，你快點回去，老爺在家裡等著你呢！都吹鬍子瞪眼睛了。」小佩連說話的聲音也顫抖得厲害。
三人的笑聲嘎然而止。
「他找我做啥？我跟他又沒約會。」她的口氣輕蔑，根本不想理會似的。
趙母蹙著眉看她一眼，不許她用這種態度說自己的父親。
貝兒覺得母親真是傻得可以，那男人都已經琵琶別抱了，還死顧著人家的尊嚴，而她自己的尊嚴要擺哪兒去？
「大小姐，那位陳警官也等了你大半天了。」小佩終於說出關鍵人物。
「我就說嘛，爸平時根本不過問我的行蹤，甚至理都懶得理我，怎麼今天突然專程在家裡等我，哎呀，小女子我真是三生有幸，受寵若驚啊！」趙貝兒這些話原是要在她父親面前說的，可是心裡實在氣得憋不住，不吐不快。
「貝兒，媽不許你對父親講話如此尖酸刻薄！」
「媽——」
「貝兒，你再這樣，我就真的生氣了！」趙母端出母親的威嚴訓斥貝兒。
貝兒頭有如千斤重般地垂下來，其實她也不想這樣，可是，父親對她們母女的差別待遇，令她心理極度不平衡。
「你聽媽一次，跟那位警官出去走走，乖。」趙母微弱的氣息，儼然不同於先前的開朗，「吳嫂，扶我回後院，我想休息了。」
吳嫂一臉為難地攙扶趙母離去，但她頻頻回頭告訴貝兒。要她聽母親的話，別惹父親生氣，快進屋去。
貝兒眼裡又起霧了，她強忍著，緊緊咬住下唇，倔強好勝的她從來不在人前流淚，因為那無疑是弱者的表現。可是若連母親都不瞭解她的心境，那麼她心裡的苦，還有誰知道呢？
「媽……媽……」貝兒叫著叫著，喉間一陣酸楚，哽咽了，淚重重垂下。乍然與淚相逢，她低下頭來，有些不知所措。
※※※
華燈初上，司機老張駕車送范佟重回學校。
沿途上，唐人街上無數的餐廳和酒館到處是喧嘩的人潮，或聚餐或狂舞，霓虹燈艷麗得更加放肆，它們賣力地演出光和熱，因為今夜是可以恣意放縱的週末夜晚。學校裡，空無一人。
范佟換上輕便的牛仔褲，一件長袖棉質格襯衫寬鬆地套在直挺挺的上半身，腳下是一雙黑色的ＮＩＫＥ球鞋，他那副頎長的身軀跨出大轎車外。
他仰望校門口的時鐘，司機老張也隨著望了一眼如明鏡高懸的大鐘。
范佟那張年輕皎潔的容貌，在月色輝映下，清明俊朗得宛若騎著白馬的王子風度翩翩地降臨凡間。而如許飽滿明麗的年華青春，期待奔赴的正是一場永恆的愛戀。
「老張，你先回去。」范佟望著雪白的明月，心裡想著上午貝兒忿忿不平的話語。她討厭擁有特權的男人。
那句話深深烙在范佟的腦海裡，揮之不去。可是有些事是天生注定的，如他，一出生便與特權同在，集各種榮寵於一身，那是無法任人挑選的。
但他可不認為這樣的出身背景，會威脅到他們兩人即將展開的一場愛戀。
「少爺，你要老張什麼時候來接你回去？」老張立在范佟身後，欠著身等待指示。
「你休息吧，不必來接我。」范佟燃了支香煙，視線挪回校門口，他的兩隻眼睛來回梭巡，只要趙貝兒的身影一出現，馬上會躍入他的眼中。
「少爺，可是……」老張不放心，畢竟少爺初來乍到唐人街，對環境並不熟悉，這地帶可不比他們遙遠的草原國度，那般安寧平和。
「回去告訴爺爺，以後不必再為我四處轉學尋覓王妃了，我已經找到人選了。」范佟低吟似的嗓音，在夜空中縈繞翻騰。
「少爺，你說的……該不是那位……」老張不敢再說下去，他只是覺得恐怖，那個刁蠻無理、口出狂言的女孩，竟能擄獲少爺的心，簡直不可思議。
范佟回頭端視老張驚訝無語的神情，他更篤定要收服趙貝兒，並帶她回去，讓爺爺親眼鑒定他所挑的王妃人選，貝兒的蠻、刁、橫、強，絕對可與他匹配。
自從父親為他舉行過族人傳統習俗的十六歲成人禮後，在蒙藏僑務委員會的強力支援下，一心希望他早日娶得王妃的爺爺便帶著他出國遊學各地的華僑學校，名義上是求取浩瀚的知識學問，實質上卻是為尋找他未來的王妃人選，這兩年來他和爺爺及隨從部屬們幾乎是過著「逐王妃而居」的遊牧生活。
幸得海外僑委會對邊疆少數民族的禮遇，協助他們辦理入學及轉學申請，並撥款補助該校，才使得他這名打著求學問名目、實為尋妃的邊疆王子，成了海外各個華僑學校招募的重要學生。
只是兩年來，范佟雖遊歷了不少華僑學校，也吸收了豐富的中西學問，但對於終極目標「王子妃」的人選，卻一無所獲。
「對，就是她。」范佟兩手交叉於胸前，任由手中的香煙縷縷升空。他眉宇之間閃現一股狂狷之氣，像獵人。
在他昔日遊走過的學校之中，當然不乏姿色迷人、聰穎輕俏的中國女孩，但她們在往是衝著他的特殊身份而來，王子妃的閃亮光環遮蔽了她們的真性情，徒留下虛情假意的奉承，以及唯唯諾諾的屈服，這種女子吸引不了他的目光，也成不了他的王子妃。
老張嚥了下口水，「不……好……吧！那女孩太凶悍了。」
范佟瞇著眼，徐徐吐出一團煙霧，一陣冷笑。
她是很潑辣凶蠻，但她跟一般的女孩不一樣，這一點深深吸引范佟欲探究竟的好奇。而她的野性青春之美，更在無意間撥動了范佟的情弦。
夜裡還挺涼的。
而范佟好整以暇地展開漫漫長夜的等待。
※※※
蹲在趙宅大門旁負責守門的傭人不住地打著呵欠。
夜涼如水，沁得他拉緊身上微薄的衣物。平時的他，這當兒早已橫陳在床榻上了，恐怕那打呼磨牙的聲音，都不知響過幾百回了呢。
但今日不同，大小姐奉老爺之命，外出和那位警官約會去了，所以苦了他，這麼晚了，還不能安眠。
不過，他也瞧出大小姐心不甘情不願的態度，所以苦的可不只他而已，大小姐被趕鴨子上架強迫去夜遊，也未必好過，看來他和大小姐還真是同為天涯淪落人呀！
「叩、叩！」有人敲門。
守門人機警地先拉開門上的小木窗，確定是趙貝兒，才扯開閂，「伊——呀」一聲，打開紅色大木門。
「大小姐回來了。」守門人見到趙貝兒仍是像出門時的慍臉
他往外探頭，見到陳警官的車子引擎聲「呼——」地呼嘯而過。他才又將大門關緊，上閂。終於可以安安穩穩地睡他的大頭覺了。
無聊透頂的夜晚，這是趙貝兒此時的心境。
她兩手猛力地抓著一頭俏麗的短髮，發瘋似的東扯西拉，宣洩某種壓抑的情緒。
這下子他們該滿意了吧，她從善如流的和那個長得虎背熊腰、卻膽小如鼠的警察去吃飯、看電影，並又逛了整個唐人街，她的犧牲也夠了吧！
想到剛才電影看了一半時，那個英勇睿智的「警察伯伯」，竟突然自作主張地放著正對銀幕中間的位子不坐，拉起她欲往靠近「安全門」的座位走去。問他為什麼，他則一副未雨綢繆地說：「萬一發生火警，逃生比較方便。」
出了戲院門口，兩人一前一後地走在散場的人群裡，趙貝兒刻意遠離他。
快到停車場時，路邊有兩個人互相叫陣，還不時帶粗話破口大罵對方，旁人加以勸阻，卻拉不住兩人火爆的脾氣。
她向身側的警察伯伯示意，「是你這位人民保姆表現的機會來了。」沒想到那位令人可敬可佩的陳警官，真是智勇雙全。他觀看了一下局勢，然後退到牆邊說：「現在我不宜插手進去，得等到他們有一方動手打人時，我再出現立即逮捕『現行犯』。馬上立功！」
後來當然沒有現行犯讓他表現打擊罪犯的時機，不過，在那之後，他的人格操守及職業道德便遭趙貝兒唾棄。上了車後，她就一路無話了。
趙貝兒推開房門，累得整個人趴在床上，眼皮沉重得快蓋到下巴去了。
此時鬧鐘「叮噹」兩時，是整點報時。
她翻身瞥了一眼，都已經十二點啦，難怪她困得像一世紀都沒睡了似的，唉，好難熬的週末夜，簡直是噩夢。
「啊，十二點了！」趙貝兒突然-目結舌驚望著鬧鐘。
「哎呀，糟了，范佟！」她的記憶一下子翻湧起上午在課堂上及下午在東大寺時范佟說的話，「晚上九點學校見！」
不多久她有癱軟下來，安慰自己地想著都已經十二點了，他大概等不到人就走了，何況她也沒答應他一定會去，算了，還是睡覺吧。
趙貝兒翻來覆去，就是無法入睡，耳朵裡不時響起范佟那一口說得比她還流利的中文，「不——見——不——散。」
最後，她放棄掙扎了。
從衣櫃內抓了件牛仔外套，牽出她平時代步的腳踏車，叮鈴匡啷地騎行在無人的大街上。