竹園秋齋書室裡，夢巧將一碗水晶皂子放在東方磊面前。
「哪，磊哥，趁冰涼才好吃，趕快吃，還有水晶龍鳳糕呢。」
束方磊感激地笑了笑，「謝謝。」他將她拉在身邊坐下。「來，你也一塊兒吃。」
「不了，你吃吧，我在那兒吃過了才回來的。」
他吃了一口。她立刻問道：「夠涼嗎？」
束方磊點了點頭。
夢巧靜靜看著他吃，心中緩緩浮起一股奇特的滿足感，溫馨而充實，再加上縷紋愛憐、滿盈的溫柔情懷。只有對他，她才有這份特殊的感覺，她不是很明白這是什麼樣的情緒，也不想刻意去瞭解，只想好好照顧他、保護他、疼惜他一輩子。
她默默打量他那斯文俊秀的側面，他不再是骨瘦如柴了，面頰豐腴許多，肌膚白皙細緻，那雙澄澈有如深潭般幽邃的黑眸，隱含著無可探底的深沉聰穎智慧。
他實在很聰明，非常非常聰明，跟他下過幾盤棋之後，她就明瞭人家叫他神童不是沒有緣由的。雖然只是在幕後策畫，但他能想出最佳的經營點子，也能規畫出最適當的營運方針與結構，更能高睹遠矚地預估到未來的變遷而此他人先一步發展。
可他也很溫和善良，而且是太過溫和善良了，既不擅言詞又少交際，甚至還有點兒天真。這種人只適合使腦袋鑽研，絕不適宜直接在商場上拚鬥，因為那用不著對手，僅是下屬就能將他吃得屍骨無存……不，連在商場上拚鬥都輪不上，光是家族裡的權力鬥爭就足夠讓他丟盔棄甲、體無完膚的了。
看樣子他將來要面對族人、掌理事業之時，她也得護在他前頭才行。她不懂商，可她知道如何壓制人、也壓制得了。誰想傷害他，得先踩上她的屍體才行！
嗯，得一步一步來才行，首先便是要摘清楚，東方府中到底有多少豺狼虎豹在一旁虎視眈眈等著噬人肉、啃人骨！
靜待他吃完，夢巧拿著絲絹兒輕拭氣嘴唇。「要吃水晶龍鳳糕嗎？」
「不了，侍會兒再吃。」束方磊輕吁口氣。「每回都吃得好脹，你想早點把我養肥好宰了嗎？」
「是啊，」她摸摸他的臉頰。「就從這兒開始吃起，又白又嫩的，清蒸最好。」
「好啊，」他輕笑著把臉揍上去。「哪，要不要先嘗一口？」
「當然要！」她在最嫩的地方輕咬一口。
「好痛啊，娘子。」一聲痛呼，東方磊撫著面頰苦著臉。
夢巧失笑。「不是你讓我先嘗一口的嗎？這會兒又來叫痛，丟不丟臉哪？」
沒出聲，東方磊只是用兩隻委屈的眼睛瞅著她。
不知道為什麼，明明知道那根本不算痛，可她的心裡就是有了心疼的感覺，她不由自主地拿手輕撫了上去。
「好，好，我揉揉就不痛了喔。」
「不夠，」他不怕死的又把臉頰湊了上去。「得在上面親一下才行。」
夢巧輕啐一聲。「得寸進尺啊你！」
臉頰仍停在她面前，長如羽扇般的睫毛輕微顫動著，她情不自禁地在他輕闔的眼臉上親了一下。
他雙眸倏睜，閃耀著欣喜和深情卻還耍著賴。「不行，這邊才對。」他指著被咬的地方。「來、再來一下。」
「管你！」
「那我自己來好了。」說著東方磊便摟住夢巧，不理會她若有似無的掙扎，對準艷紅的雙唇覆了上去……良久，他才喘息著抬起頭，滿足的笑容蕩漾在眉梢唇角。
「真奇怪，怎麼我總覺得你的嘴是甜的？」
「胡說八道！」她笑罵道。
「不是嗎？」東方磊懷疑地瞧著她。「那我再試試看好了。」說著又將雙唇嘟了過去。
「少來！」夢巧又好笑又好氣地一掌摀住他的嘴。「老愛吃我豆腐！」
「娘子」」」
居然撤起嬌來了！她失聲而笑，旋即又強忍住，努力板起臉孔。
「正經一點，磊哥，我還有話要問你呢！」
擺出委屈的臉孔，他長歎一聲。「是，娘子，為夫聽著了。」
緊咬著下唇極力憋住差點衝口而出的笑聲，夢巧咳了好幾聲才將笑意擠回肚子裡。又清了消喉吼，她才開始問：「磊哥，老實告訴我，到底有多少人覬覦你的位子？」
東方磊愣了一愣。「你為什麼問這個？」
「別管我為什麼，」她不耐地說。「告訴我就是了。」
「喔，那讓我想想……」他蹙眉思索著。「這個……好像……那個……」
「老天！」夢巧猛拍一下額頭。「誰要害你還得想得那麼痛苦嗎？」她大大歎息一聲。「好了、別去想他會不會，就告訴我誰有資格就好了！」
眨了眨眼，東方磊靜靜地說：「只要複姓東方就有資格了。」
猛一下傻了眼，「嗄？」她微張著小嘴。
東方磊苦笑。「沒人知道我到底可以活多久，能不能接掌東方世家，或者能不能留下子嗣，所以我爹……」
一直以來，東方世家對族人宗親都很照顧，而每一代的掌權人也都是以強勢威權和超高的商業天分來掌理名下產業，所以族人近親們也都以又敬佩又偎服的態度來遵從掌權人的領導。
直到上一代掌權人以三多歲壯年之身因天花早逝，但在他去世前不僅預留詳細遺囑，更且敦請開封府尹作證，在旅者近親面前將掌理之權暫時交託予大夫人，待東方磊成年之後再將掌理之權交還東方磊。
另外還有一條但書」」倘若不幸東方磊亦早逝，也未留下任何子嗣，則大夫人可在庶子或族人宗親之間擇一良者繼位。
會有這麼一條但書是因為東方磊自幼體弱，誰也不知道他能撐到何時，為免將來起紛爭，他把擇立下一任掌權人的權力賦予大夫人，好讓大家都能毫無異議地服從大夫人的選擇。
可也就這麼一條但書，燃起了所有宗親族人的覬覦之念。任誰都知道東方磊絕對活不到繼任掌權人之時，更別說什麼留下子嗣了，而上一代老爺子也表明並非一定要庶子才能繼任。於是，所有復性東方的人全都湊攏了來，明裡關心，暗裹則巴不得東方磊立時蹺辮子，趕快將他死佔著不放的位子讓出來。
當大夫人為將死的東方磊娶親時，眾人心中都起了疑念，是否這位新少奶奶才是大夫人心目中的人選，她有資格嗎？可隨著時間的逝去，並未曾見到新少奶奶有干涉經營事業的跡象，甚至連影子也瞧她不見。眾人這才放下心中的大石頭，繼續為爭取大夫人的歡心與重視而努力。
「哇，公公還真是會替人找麻煩啊！」如道了事情的來龍去脈，夢巧喃喃道。
又歎了口氣，東方磊自責道：「都怪我這身子，教爹娘鎮日為我操心還不夠，還讓東方世家憑添麻煩，我真慚愧。」
輕敲他後腦勺一記，「慚愧你個頭！」她罵道。「這身子差又不是你想的，怪得了你嗎？你慚愧個什麼勁兒？該無地自容的是那些個起貪念的人才對，是他們抹黑了心才讓東方世家出這種麻煩的，你還跟他們搶什麼慚愧！」
「我……」東方磊猶豫著。
「我可警告你，東方磊，」雙手叉腰一副凶婆娘模樣，夢巧惡狠狠地說，「你要是再這麼莫名其妙，我就扔下你不管一走了之，讓你去跟他們慚愧個夠！」這人就是欠凶！「啊，巧巧，別走、別走，」東方磊嚇得三魂七魄去了一半還多。「我聽你的，聽你的，你別走啊，巧巧，千萬別走啊！」他慌亂地叫道。所有的深情愛戀都寄在她身上，她一走他的魂兒就要跟著她飛了，怎能讓她走呢？
斜睨著他，夢巧冷吟地問道：「聽我的？」
「聽你的，全聽你的！」他忙點頭，似乎惟恐點得慢些她就要跑了。
「沒什麼好慚愧的？「「沒有、沒有，」：東方磊猛搖頭。「一點兒也沒有，連那兩個字我都不認得！」
夢巧這才緩下臉色，拿絲絹兒輕拭他額上的冷汗，他嚇得還真不輕，不但雙手冰冷，連身軀都微微顫抖著，不過離嘴唇變紫尚隔著老遠，別說她光顧著凶他，她可都有注意著呢。
挪開炕幾，夢巧將褥枕放在羅漢榻邊兒讓他靠坐著休息，她順撫著他胸口輕聲呢喃道：「別緊張，我只是嚇嚇你罷了，我已經是你的妻子了，還能上哪兒去？我我外公嗎？告訴你，他準會把我五花大綁地扔到你面前來，然後讓我背誦上一百遍的三從四德，那我可受不了！」
冰冷的修長手掌緊緊地握住嬌嫩的小手，「答應我，絕對不要碰開我，巧巧，答應我。「東方磊懇求的目光凝在她的嬌靨上。
夢巧輕輕在他同樣冰冷的唇上親了一下。「我答應你絕不離開你，磊哥，生不離，死也不離，生生死死我們都在一塊兒。」
深黝的黑眸濕潤了，「我愛你，巧巧。」東方磊顫聲低喃。
愛？
夢巧垂下眼。是啊，可不就是愛嗎？那份獨獨對他才有的特殊感覺，滿足、溫馨、愛憐和柔情……可不正是愛嗎？她只想好好照顧他、保護他、疼惜他一輩子，沒有別人，只有他。想和他在一起一生一世，就算兩人之中有一個先死了也沒打算分離，就是那一句話」」生生死死都在一塊兒！
悄悄抬眼，羞澀從睫毛縫中溜出。「我也愛你，磊哥。」夢巧輕聲道。
狂喜的光芒陡然暴射，炫亮了東方磊整張臉龐，「巧……巧巧……你……你……你是說……」他結結巴巴的說著。「說……說……」
感動於他的狂喜，也被他的癡樣給逗樂了。「是啊，我愛你哪，相公。」她俏皮地歪著頭微笑。
「天！「他狂喊一聲，旋即將她緊緊摟在懷中。「我愛你，巧巧，我真的真的好愛你，巧巧，真的……」他嘴理亂七八糟地叫著。卻突然又推開她，雙手緊抓住她的肩膀。「巧巧，你……你是真的愛我，不是……不是同情我，可憐……」
敲了他額頭一記，夢巧嘴唇翹了半天高。
「又來了？這種事能胡亂掛在嘴上嗎？這麼些日子了，你多少也該瞭解我的性子，沒有的事我絕不會說它出口，就算有人拿刀擱在我頸子上也一樣，既然說出了口就絕對真有其事。
「我已經十七歲了，我外公帶著我在外頭跑了也將近有十年了，什麼事沒瞧見過，自己的感覺是什麼難道我抓不住嗎？或許剛開始時我沒有特意去思考它代表什麼意義，但那種感覺始終就是在那裡，而且愈來愈深厚，它把我的心佔得滿滿的，到現在我只意識到一個事實，「她嚴肅地凝睇著他。「如果你花了，我絕不會一個人活著，那樣太痛苦了，我承受不住！」
熱淚順著白皙的臉煩流下，「巧巧，我……」束方磊吸了口氣。「如果真有那種時候，我不要你……」
「你閉嘴！」夢巧嬌斥。「你就這麼沒良心嗎？讓我一個人留著痛苦嗎？你要是真愛我就不該要我痛苦！」
「我……」
「少囉唆！」她又是一聲怒斥。「我不會讓你死，所以我也不必死，就這樣！」
「可是萬一，唔……「還想囉哩巴唆的嘴被溫潤的小嘴驟然堵住。
都兩顆湊攏在一起的腦袋分開來時，已經不知道是多久以後的事了，東方磊大口大口喘息著，夢巧則微喘著。
「我看你……還能說什……什麼鬼話。」
連搖頭的力氣都沒有，東方磊靠在枕上閉眼喘息，白皙的臉上抹著兩道虹彩。
片刻後，夢巧首先恢復正常呼吸，而且嘿嘿直笑。「現在我如道該怎麼阻止你講一些亂七八糟的話了！」
東方磊無力的抬一下眼，旋即又闔上繼續喘息。
為他拭去殘餘淚痕，她輕啄他的唇一下。「磊哥，相信我，我是真的愛你的。」
雙眸張開，深情在眸底蕩漾，愛戀在瞳孔中放大，東方磊唇角揚起一抹溫柔的微笑。
「我也愛你，巧巧。」
她眨了眨眼。」同生共死？」
東方磊嘴才半張就被搞摀住，夢巧硬端著他的腦袋點個頭，這才滿意地放開手。
「好，既然咱們倆都同意了，這件事就毋需持提，再提我就翻臉。現在可以繼續我們剛剛的話題了吧？」她張著大眼睛若無其事地望著他。
啼笑皆非地喚了口氣，東方磊無奈地問：「什麼話題？」
白了他一眼，夢巧嗔道：「什麼嘛，這麼快就忘了，不就是爹給咱們找的麻煩嗎？」
他淡然道。「不都說了只要復性東方的都有資格嗎？」
「對啊，你是說了。可為什麼呢？」她凝惑地問道。「不是還有二娘那遍的大伯、小叔嗎？「東方磊輕歎。」因為爹認為他們的能力不足以抗當大任，當年爹去世時，大哥十一歲，弟弟也才八歲，但是爹總愛拿我去比較，所以……「「所以他們就成了兩坨屎了！」她笑道。
東方磊無奈再歎。
大眼睛骨碌碌轉了兩圈，「好吧，那把你們家族裡能力夠的說說。「夢巧說道。「不必管他有沒有那個心，只要能力夠的就提出來。」她又補充。
他沉吟了會兒。「真正夠能力扛得起東方家業的應該不多……」
一條但書引來東方族人有能力者的躍躍欲試，每個人都磨拳擦掌地想在大夫人面前大展手腳，好博得大夫人的賞誠。可稍一比較之下，強弱就立見分曉，有資格者的就是那麼幾位而已。
這當中最為焦急憤恨又感窩囊的莫過於二夫人了，她知道自己的兒子能力不算很好，可他們有兄弟二人啊，兩個人互相扶持不行嗎？究竟他們也是老爺的親生血脈，他們才有資格繼位，其他人全該閃一邊兒去才對。可恨老爺卻如此漠視他們，將他們該有的份全攤開來教大夥兒一塊兒眼紅，真是教人又氣又急！．
而其他虎視眈眈的尚有東方磊的堂叔東方勝的兒子東方羽，以血緣來說，他們夠親近了。而以能力來說，東方羽絕對是所有人選中最有資格的一位。
東方羽和父親一向負責巡視東方世家在各地的產業生意，查帳、收帳兼而有之。除了過年過節外，幾乎都是在外頭馬不停蹄地到處奔波。除了查、收帳外，哪兒有麻煩就上哪兒，而只要他們一到問題就公立刻迎刃而解，他的能力與手腕實在令人不得不歎服。
其實，東方羽並不真是有心覬覦那張大椅子，他只是認為與其教其他無能之輩來毀了東方世家數代以來的輝煌成就，倒不如讓他這個有能力的人來維持並更進一步地擴展發揚。
真正有心的倒是他的父親東方勝，當年若不是東方磊的父親有先見之明，特意請來開封府尹作證將大權轉交給大夫人，他早就趁亂起而搶權奪位了。現在，能夠光明正大的把權柄拿過來，當然要積極佈署了。
其實，若是真有萬一，大夫人心中最屬意的人還也是束方羽。他的處事能力與經營手腕，雖稱不上天才，卻也是萬中選一的商業高手了。
東方嘯天，東方磊的遠房堂兄，專門負責西方和北方的關市興邊貿。興女真、韃靼、畏兀兒來往打交道是他最為擅長之事，一身的橫練功夫輿豪爽個性令他在蘭州、寧夏等地的馬市建立起不小的名聲。
他自幼父母雙亡，教老太爺給攜來撫養。大夫人視若親子般疼吸、及長後更依著他的性子將邊貿交與他負責。事實證明大夫人的眼光沒錯，他確是搞得有聲有色。大夫人既安慰又欣喜，過年過節皆強制他回府來讓她瞧瞧。
而負責行船海外貿易的東方威則是個喜怒不形於色的深沉人物，無人能探知他實力的深淺如何，能知道他在思考些什麼的，大概也只有他肚子裡的蛔蟲了。但是他的能力也是有目共睹的，載滿甕器、銅器、漆器、金、銀、印花布和貴重的絲織品的大船隊，在他的帶領下循著鄭和的行船路線歷經占城、爪哇、蘇門答臘、錫蘭等地，以所帶之貨換取當地的特產，如香料、染料、珍寶、異獸等。
滿載而歸的大船，為東方世家的事業開啟另一條寬廣的道路，也為永樂年間才開放的海禁與起一股海外買易的熱潮。
雖然趁鄭和下南洋之機會擴展海外貿易是東方磊的建議，但眾人所見到的卻是大夫人果斷英明的下令廣建大船隊和東方威的成就。
因為一向都在外頭走動，風險較大，所以東方勝、東方羽、東方威和東方勝天都各自有一身深淺不同的武學造諧。
「那個東方羽，哼！」夢巧輕蔑不屑地冷哼一聲。
東方磊詫異地間道：「怎麼，你見過他了嗎？」
「是啊，見過了，」她又哼了聲。「頂頂令人討厭的人！」
他更詫異了。「你確定你見到的是羽堂哥？」
「他是這麼自我介紹的啊，身邊還跟個叫於潔的漂亮大姑娘。」
「於潔？那好像是他的未婚妻吧？可是……」東方磊迷惑地眨著眼。「娘說他是家族中最出色的人物啊，聽說他受到好多姑娘的青睞，還主動向他提親呢，這其中還有不少官家小姐、世家千金，你……怎麼會覺得他討厭呢？」
「最出色？」夢巧嘲諷地哈了一聲。「拜託，那是沒拿他來跟你比，他要是跟你一比，就只配去掃街！」
他歡欣的笑了，「是麼？你真這麼認為嗎？」他喜孜孜地問道。
「就是！」她重重點頭，「你不知道，磊哥，他那人剛一見著，還覺得挺人模人樣的，可那兩隻眼睛就不對了，直勾勾的盯著人瞧，一點兒禮貌也不懂。我外公都說了，看人看眼睛，那人的眼睛一看就知道他心術不正，而且啊……」夢巧一副噁心的樣子。「還擺出一副自以為挺蕭灑的樣子，我看了都快吐出來了，真想叫他來瞧瞧你，那時他可就要羞愧死了！」
東方磊若有所思地喃喃自語。「他……盯著你看？「「是啊，直勾勾的，眨也不眨呢！」夢巧挺不高興地噘著小嘴。「怎麼東方家的親戚都這麼討厭哪，我以為大戶人家至少該懂點禮貌，怎麼我在這兒見到的每個人都喜歡盯著我瞧啊？」
因為你太美了！東方磊想道。」以前就沒人盯著你看嗎？」
「有啊，可是那又不同，以前我是跟著外公到處跑，碰到的都是些粗人，那些人不懂得禮數，只要是女人家又不太老也不太醜，他們都當是天仙般瞧個不停。可東方世家不同啊，大戶人家耶，裝也得裝出個樣子來吧？」她嗤笑一聲。
「結果卻全不是那麼一回事，一樣是直著眼看人！」她冷笑數聲。「橫豎啊，所有那樣子看我的人，我都一律排入混蛋之列，絕不會給他好臉色看！」
「那我呢？我也喜歡看你啊！」
夢巧甜甜一笑。「你是我家相公嘛，當然是你愛怎麼看就怎麼看嘍。再說我也喜歡看你，只要你沒注意，我就偷偷的看你，」她不好意思地垂下腦袋。「咱們就算是扯平了吧！」
東方家最出色的人物在她眼裡都只配去掃街，惟有他東方磊才是她眼神流連駐足之處，他欣慰又滿足地將她摟在自己胸口，輕撫著她柔順黑亮的髮絲。
「巧巧，娘子，東方磊不知是幾世修來的福份，今世能得你為妻，只盼老天能憐我、憫我，讓我能與你共偕白首。則東方磊此生足矣。」
夢巧在他胸膛上悶聲輕笑。「啊，相公，妾身沒念過多少書，請別在妾身耳邊-文，妾身有聽沒有懂。簡單說一句吧，妾身與相公生死與共；生，妾身相隨；
死，妾身亦不棄；無論是陽路或是黃泉道，咱倆都一瑰兒走吧！」
抬起她的下顎，東方磊深情無限地凝規著她。「我愛你，巧巧吾妻。」
夢巧嫵媚一笑。「我也愛你，相公。」
兩顆腦袋又湊攏了來，四唇密密貼合，此時無聲勝有聲，一切盡在不言中。