自從賭局開始以後，穗穗就消失在顧葉夫的視線裡，他的耳根雖然清靜許多，但是心裡卻覺得莫名的空虛。
「深山野地裡，有人吵架也不錯。」
顧葉夫撇了撇嘴，驚訝自己莫名其妙的說出這樣的話，他用力的搖搖頭，讓理智趕緊推翻這種無聊的想法。
看看手錶，下午了，山裡天氣多變，昨天才下了一場大雷雨，今天太陽又融融的高照著。
他坐在床邊量體溫，服下自己準備的退燒、消炎藥，再一瘸一拐的從床上跳到大書桌前，略略整理雜亂的資料，忽然發現其中缺了一張茯苓草的繪圖資料。
一定是穗穗拿走了，他得意的笑了笑。「就算拿走茯苓的資料，也不可能在短時間找得到，更何況她才從城市來到這裡，什麼植物在她的眼中都只是雜草而已。哼！我才不相信她找得到。」
此時門外響起一陣雜沓的腳步聲，顧葉夫不用回頭也知道是結伴而來的「山中四人組」。
「大鬍子哥哥，我們從家裡帶了一些吃的……」游美麗從懷裡拿出一塊撕得不甚平整的麵餅。
「我這裡有一隻山雞腿，是我爸爸抓到的，外婆叫我拿來的。」小吉怯怯地遞上用紙包裹的食物。
「我們這裡也有一些野菜……」大山和石頭必恭必敬地送上。
他們的舉動明顯地不尋常，顧葉夫道聲謝，收下後問：「奇怪，你們今天幹麼這麼慇勤啊？其實你們不必送食物來，我這裡還有很多糧食，餓不死的。」
「是那個恰北北姊姊說你行動不便，交代我們要記得照顧你。」大山說。
「是啊！雖然你自己就是醫生，可是生病起來也需要別人照顧啊！」
「那個恰北北姊姊說，你要是病死了，我們全都要負責。」小吉有點害怕地說。
游美麗推開所有的男生，直挺挺的站在顧葉夫旁邊，神情顯得相當不悅。「我才不要負責呢！都是她自己的錯，竟然還怪我們！城市來的人是不是都像她那麼奸詐啊？」
「美麗，你忘了我也是從城市來的？你說，我奸詐嗎？」顧葉夫微笑地說。
游美麗愣了愣，急忙搖頭。「大鬍子哥哥是例外，有木裡的人都很喜歡你，我們希望你永遠都不要回去，可是……哥哥，你說！那個女人到底是誰？她是不是像上次來這裡的女人一樣，要來把你帶走？否則她幹麼這麼關心你？」
「她叫殷穗穗，我和她一點關係都沒有，我也不知道她為什麼這麼關心我。」顧葉夫深知對付小毛頭的問題，有時候裝作不懂或是否認到底，反而比較沒有麻煩。
小吉有些懷念的說：「那她現在去哪裡了？怎麼還不來看你？她會再回來嗎？我還滿想她的。」
山裡的小孩天真又淳樸，從來不知道什麼叫做虛偽和假裝，只知道真誠的表達自己的感覺。
「我不知道她還會不會回來。小吉，人和人之間的緣分很奇妙，她和我一樣都是從大城市來的，那裡人潮擁擠，隨時都可能遇見熟悉的人，可是我們卻從來沒有見過對方－－但是在這裡，這麼大的山、這麼多的樹、這麼少的人，她卻在我面前出現兩次，你說……緣分是不是很奇妙的一件事？所以，如果你真的想念她，不要難過，或許你們以後有緣會再見面的。」顧葉夫認真的回答小吉。
小吉搔搔後腦，滿臉疑惑的說：「大鬍子哥哥，你在說什麼？我還是聽不懂耶！你還是沒有告訴我，恰北北姊姊會不會再回來？」
顧葉夫笑了笑，抬手看看腕上的表，喃喃的說：「還有一個多小時，如果那個恰北北姊姊沒有回來，我們就全都解脫了。」
一個小時後。
顧葉夫專心的坐在書桌前寫著山中的心情，渾然忘了他和穗穗約定的時間已經快到了。
一年前，原本在紐約醫學癌症中心做交換研究醫生的他，剛從美國回來，醫途一片光明，可是他卻揮別家人，來到了有木裡這個地圖上找不到的地方隱居。現在，他的心情已經可以平靜的回憶許多過往，雖然偶爾還是會揪心痛苦，但是已經漸漸習慣了這種感覺。
他手上的筆停了下來，臉上帶著傷感和無奈的微笑。誰知道呢？一年前他還以為自己是全世界最幸福的男人，以為自己已經擁有男人最想要的兩樣東西－－事業和愛情。可是一夕之間，所有的美夢都被打碎了－－
他至愛的女人在一場車禍中過世，他的世界從此再也無法相同。恍然之間，他感到人世真的無常，這個天地是一個深不可測的夢境，人就像幽幽恍恍在這夢境中的幽靈，什麼是真？什麼是假？什麼叫做失去？什麼才是擁有？沒有人能夠定論，沒有人有確切的答案。
而在這裡……雖然離人群很遠，但卻是距離真實很近的一個地方。
突然，一個人影如龍捲風般的席捲進來，顧葉夫身體一震，手裡的筆幾乎要從指間滑落。
「你……」
他不敢相信自己看到的景象，眼前的殷穗穗綁著馬尾，鵝蛋臉被陽光曬得通紅，胸口快速起伏，呼吸急促，嘴唇顫動，但一時間還發不出聲音。
她顫顫地從左手的袋子裡抓出一把野草，伸出手來，掌心大大地攤開在他面前。
那綠中帶黃、一小顆一小顆圓圓滾滾的果實，像一顆顆長著短髮的小頭，青黃裡帶著些微白髮的藥草，就這樣安安穩穩的躺在她的手上。
顧葉夫先注意到的，是她沾滿泥土的雙手，連指甲都塞滿了黑色的泥垢。他再仔細看了一眼她手中的綠草，那真的是「茯苓草」。
「茯苓草、茯苓菜，菊科。別名豬菜草、魚眼草、一粒珠。春至秋季開花，幼苗及嫩莖部位可當蔬菜料理，是台灣山中野味之一……沒錯吧！這就是茯苓草吧？這種雜草還真看不出有這麼多名堂，拿去！這張紙還你了。」穗穗倒背如流的說出繪圖上的註解，而後從褲袋裡掏出已經有了層層折痕的破黃紙張，小心的攤開來，放回她拿走的地方。
她還穿著昨天換上的過大衣服，身上滿是泥濘，臉頰還有幾道被野草劃過的傷口。但她渾然不覺自己模樣狼狽，只是緊張的四下張望，看不到想找的東西，急忙回頭問：「現在到底幾點了？你的房間怎麼一個鬧鐘或掛鐘都沒有！」
顧葉夫沒有說話，就這麼怔怔地欣賞著她的模樣，有種自然的原始美，令人感動的沉醉其中－－
「顧葉夫！看到了沒有？我找到了啊！而且還找了一大袋都是！你記得我們的賭局吧？我的手錶丟掉了，你快告訴我現在到底是幾點好不好？」
他的心不安的蠢蠢欲動，很想硬下心腸大聲嘲笑宣佈：「哈哈哈！你輸了！」
可是，那沉重的喘息聲、那一雙水靈的大眼、那殷殷期盼的神情，都讓他想說出口的話又硬生生的吞了回去。
他清清喉嚨，撥開長袖，看看手腕上的表，看似很不甘心的回答她：「現在時間是……四點四十分二十五秒。」
「啊－－我贏了！我贏了！」
穗穗從原地高高的躍起，表情有種解放後的快感，全身瞬間放鬆，像重獲了永生的力量。
他悶悶的不說話，回頭看著桌上的文案，每個字都好像跟著殷穗穗一起在跳躍。
沒有人看出來，連他自己都沒有察覺，內心封閉許久的感情，已在這剎那間風起雲湧的作亂起來。
「顧葉夫，這表示我可以留下來和你一起做義工，對不對？對不對？太好了！我明天就回民宿打電話告訴我爸媽，再把東西收拾好，還有……我要托家人把我的東西請人運過來，還有……我還有好多好多事情要做，現在先讓我睡一覺……」
「你從昨天找到現在？」他不敢相信的問。
「是啊！昨天我離開的時候，就先回民宿吃了一大頓晚餐，聯絡我的家人以後，還買了手電筒和很多電池，開始從山下沿路找到山上，我告訴你，我膽子超大的，這點小事一點都難不倒我，只是我沒帶手錶，找到這玩意的時候，我急著死命跑回這裡，還差一點迷路了呢！」
「你真的是瘋了！」
「我是啊！我爸媽都叫我瘋丫頭。嘿……顧葉夫，這種挑戰生命極限的方式，你應該不會反對吧？」
他抿抿嘴，斜了她一眼，拒絕回答。
她笑了笑，疲憊不堪的走到床邊，掀開被單就想鑽進被窩。
「喂！你那麼髒還想躺下去，我有說你可以睡這裡嗎？」顧葉夫大聲喝道，想阻止她的行動。
她掩口打了一個好大的呵欠。「沒關係啦！床單髒了我來洗嘛！反正又不是第一次，我不介意……我好累，從昨天出去到現在，一直都沒有睡覺。」
「別忘了我還在生病耶！我也需要休息……」他有點無力的阻止她。
穗穗作勢倒下的身體又挺了起來。她差點就忘了，但看他好像很有精神的樣子，應該不必擔心他吧？
「你看起來很好啊！死不了的，拜託……讓我睡一覺，有什麼問題等我醒來再說吧！」
說完，咚的三賢倒頭躺下，不到半秒的時間，就發出沉沉的呼吸聲，留下一旁目瞪口呆的顧葉夫，怔怔地看著腕上的表。
只見分針和秒針指在最上方，剛剛好到了五點。
「笨蛋！已經五點了，我在做什麼？我為什麼要說謊？為什麼慢說了二十分鐘？我到底在想什麼？笨蛋笨蛋笨蛋……後悔莫及了吧！」看著穗穗的睡相，顧葉夫握起拳頭打著自己，不斷暗罵。
學校還在放暑假，住校的老師們大多回到都市和家人相聚，顧葉夫住在學校旁邊，此時到了夜晚，更顯得四周空靈寂靜。
「她睡得真沈！也不擔心我會是一個大色狼，深山野地一個人，還天不怕地不怕的樣子！她到底是個什麼樣的女孩？」顧葉夫坐在桌前，靜靜地沉思這些問題。看她嘟著紅艷艷的小嘴，俏挺的鼻子平順的呼吸著，長長的睫毛蓋著細嫩的臉頰，桃紅的雙頰還沾了少許灰泥，纖細的五官實在無法和她大剌刺的舉止聯想起來。
好幾個小時過後，天色隱沒在暗夜中，山中傳來唧唧的蟲聲和斷斷續績的鳥鳴。
「啊－－」
穗穗張開眼，打了一個好大的呵欠和伸了伸懶腰，甩甩頭環視四周，昏暗的空間裡，唯有桌前亮著一盞小燈，只見顧葉夫背對著她正專注於工作中。
穗穗清醒後，跳下床，整整自己髒亂的衣服，隨手拍一拍，就揚起了半天的塵霧。
顧葉夫埋頭在桌前，聽到她發出的一連串雜音，回頭悻悻然的說：「醒來了啊！」
「是啊！睡得好飽啊！謝了，如果我不好好睡一覺的話，脾氣就會很不好，脾氣不好，就會有人遭殃，這對你來說並不是一件好事情。」穗穗理了理散亂的長髮，熟練的拿出綁頭髮的髮束，一手抓起長髮，把頭髮束成馬尾。
顧葉夫看著她的動作，有點著魔似的移不開目光，只是喃喃地說：「我真不知道自己中了什麼邪，為什麼會答應讓你留下來？」
她邪邪的一笑。「你後悔……已經來不及了！」
「為什麼？」
穗穗忍著笑說：「因為昨天我回民宿的時候，就打電話回家托家人幫我載東西來，我想……明天早上就會送到了吧！」
顧葉夫不可置信的看著她。「你昨天就交代好了？你……難道不怕找不到茯苓？你這麼有把握會贏？」
「那當然！我不打沒有把握的賭，從小到大，我從來沒有輸過的！」她得意的說。
他按按額頭，覺得有點頭昏。「你真是賭性堅強，算我看錯你了。」
「好了！知錯能改，善莫大焉，就當作是你終身難忘的教訓好了，下一次可不要以貌取人，小看女人了。對了，既然我以後要住在這裡，你要想想辦法……」
「想什麼辦法？」對這個看似柔弱，內心卻比十個男人還要勇敢的小女人，顧葉夫根本束手無策。
「想辦法找地方給我住啊－－我看隔壁有很多空出來的倉庫，整理一下還可以住人，反正空著也是空著，應該沒有問題。我明天早上就會開始整理搬進去了，如果你有要我做什麼事，最好趕快說清楚。我學習能力強，獨立、有擔當，擅長人際關係，解決各種疑難問題，家事也一把罩，放心，我會是你這輩子最得意的助手，保證不會讓你後悔！」穗穗兩手插腰，自信的推薦自己。
顧葉夫聽完她滔滔不絕的自我介紹和宣言，一時之間還無法接受這麼唐突的內容。
「……好，我相信你。可是……我可沒有錢付你薪水。」他很想反悔，於是試著拐彎抹角的為難她。
「不用！」她瀟灑的回答。
「真的？可是在這裡什麼都要做，而且都是義務性的。」
「可以！」她答得非常乾脆。
「在這裡孤男寡女的，為了避免閒言閒語，我想大家要保持一點距離！」
「沒問題！還有什麼嗎？」
他下意識地壓緊額邊的太陽穴。「讓我想想，讓我再好好的想想……我現在頭好痛，好像又發燒了，請你－－穗穗小姐，請你先暫時離開一下我的視線，讓我好好冷靜思考一下，天知道，我到底是怎麼了？一定是發高燒，對！一定是發燒把腦袋給燒壞了……」
穗穗探著頭好奇的觀察他的表情，同情又體貼地說：「好！遵命！我會馬上消失，別忘了需要我的時候叫我一聲，我一定馬上出現在你的面前……」
他沉重的低下頭，舉手在空中揮了又揮。「快走快走！」
晚上八點多鐘，穗穗在房舍後面的克難廚房煮飯，裡面發出劈哩啪啦的聲響，顧葉夫受傷的腿還隱隱作痛，只好忍耐雜音騷擾，專注在台灣山林植物圖鑒的研究裡。
須災，顧葉夫發現雜音消失了，接下來只見穗穗拿著一隻大托盤走進房間。
…坦是我們的晚餐！原本是想煮一菜一肉一湯的，可是我發現破冰箱裡面只有幾片冷凍豬肉，沒有青菜，只好把今天找到的茯苓草和肉炒一炒，至於湯嘛，喝喝茶就算了－－」
穗穗有模有樣的擺出茯苓炒肉絲、香噴噴的米飯，還有一壺清香的烏龍茶，顧葉夫看得垂涎三尺。
「茯苓也能炒菜？」他狐疑的問。
「是你桌上的資料寫的啊！我也不知道好下好吃，試試看就知道了。」
「試試看？！對不起，我不應該懷疑你的勇氣……呃……看不出來，你會做菜啊？」他本來是想稱讚幾句的，卻不小心流露出不信任。
「當然！我媽媽一直擔心我太過男孩子氣，很怕我嫁不出去，所以常常教我做家事。長大以後才慢慢體會到她的苦心……」穗穗原本還開開心心的，但想到母親對自己的擔憂，兩眼霎時泛起淚光。
他望著她哭泣的小臉，這才發現穗穗灑脫的個性中，還帶有細膩天真的稚氣。
「好了好了！你媽媽如果知道你現在這麼能幹，一定會很高興，不要哭了，來吃飯吧！」顧葉夫反而安慰起她來了。
穗穗深吸一口氣，大力抹去淚水，將牆邊的椅子拉到桌邊。顧葉夫急忙收好雜亂的書本和稿件，空出位置讓穗穗放好飯菜。他們互看了對方一眼，默契十足的拿起筷子，準備大快朵頤－－
「不好了！大鬍子哥哥！大鬍子哥哥！不好了－－」
穗穗拿著筷子的手才伸到半空中，就聽到小吉的跑步聲遠遠地從房舍的長廊紛沓而至。
她站起身跑到門外。
「啊！恰北北姊姊你還在啊－－」小吉看到穗穗，訝異的說。
「廢話！我當然還在！小個子，你來這裡做什麼？什麼不好了？」穗穗問。
小吉氣喘吁吁的指著山的另一邊說：「游美麗……游美麗……」
顧葉夫一瘸一拐的走出來，擔憂的問：「游美麗怎麼了？」
小吉個頭小，聲音卻非常響亮。「游美麗的爸爸又喝醉酒了……他……他……」
顧葉夫不等小吉說完，立即回頭扶著牆壁跳回房間，打開儲物櫃。
穗穗還是一頭霧水，問小吉：「游美麗的爸爸喝酒關我們什麼事啊？」
小吉張大眼，表情驚惶的說：「她爸爸一喝酒，游美麗和她的媽媽就糟了！」
「怎麼？喝酒又不會死人，還是她爸爸會逼游美麗和她媽媽陪酒嗎？」
小吉慌慌張張的揮手。「下是啦！她爸爸一喝酒就會打人，會打死人的！」
穗穗還想再問，只見顧葉夫提著一個好大的袋子出來，吩咐小吉說：「快！我們走！」
「喂！你腳受傷怎麼走？」穗穗叫住一大一小神色慌張的兩個男人。
「也對！小吉，麻煩你到倉庫裡面把腳踏車牽出來！」
小吉聞聲，一溜煙就跑走。
不到兩分鐘，小吉牽出一輛幾乎和自己一樣高的破腳踏車，站在顧葉夫旁邊。
小吉的目光投向顧葉夫受傷的腿，顧葉夫則看著小吉小小的個頭，兩人面面相覷了幾秒－－
穗穗大歎一口氣，走上前。「我來啦！讓開！」
她逕自坐上腳踏車，豪邁地回頭大喊：「上來吧！我這個助手終於派上用場了吧！」