蕭揚一邁進大殿，便發現氣氛與往日不同。堯皇平常見了他，總是和顏悅色，但此刻卻神情肅然，而歸海隱那洋洋得意、準備看好戲般的笑容，也告訴了他，肯定又有什麼事發生了。
不像是要議朝政，因為朝臣們都不在，幾個近侍太監也站得遠遠的，不忘把門闔上，似乎今日將有一個沉甸甸的秘密浮出水面，必須摒退一切閒雜人等。
「弦兒你來得正好。」堯皇道，「隱兒說，有位中原來的客人想見你。」
「客人？」他在中原的時候，不過是一個不起眼的下人，何曾結交過熟識的朋友？
「對呀！對呀！」歸海隱興高采烈地接著說，「太子見到他一定會大吃一驚的，父皇，可以讓他上殿了嗎？」
堯皇微微頷首，馬上有一峨冠博帶的公子，從側門而入。殿內光線黯淡，幾盞宮燈照不到深處的角落，蕭揚過了好一會兒，才看清那人的臉。
俊美、優雅、瞪視的目光裡有明顯的怨忿，腳下步伐，一步又一步有力地邁著，像是鐵了心要討回什麼，直逼向冤家對頭，那是歸海弦！
這一刻，蕭揚的心裡倒出奇地平靜，埋藏了這麼久的秘密終於要曝光，彷彿重擔終於可以卸下了，他長吁一口氣，像是早已在等待此時的到來。
「這位客人，是兒臣千方百計才請到的，」歸海隱面向堯皇，滔滔不絕。「先前他被人綁架，兒臣派了高手，千辛萬苦才將他救出，護送至京城，他的名字……哎呀！兒臣可不好介紹，因為這名字竟跟太子相同！」
「皇上！」歸海弦「通」一聲，立刻跪下，指著蕭揚陳述萬般委屈。
「他是假冒的！我才是真真正正的弦兒呀！皇上，臣侄雖流亡國外多年，可心裡卻一直惦念著要回國為皇上您盡忠，這惡賊本是臣侄的隨從，我素來待他不薄，想不到他竟見利忘義，在臣侄被召回國的那天晚上，他與軍師單于淳勾結，綁架了臣侄……」
幾滴眼淚灑上衣襟，歸海弦抹了抹，繼續指控。
「臣侄被孤零零丟棄在揚州，叫天天不應，叫地地不靈，身無盤纏，想回京都都不成，幸虧文頌王派人千里迢迢找到臣侄，否則……臣侄死不足惜，只怕這輩子見不著皇上您，讓這惡賊繼續在宮裡為非作歹，玷污皇室血統……」
「好了、好了。」堯皇似聽得不耐煩，一揮手，「你的苦心，朕知曉了。說了這麼多，也該聽聽不一樣的聲音了吧？」他將複雜的目光轉向蕭揚，「你說，你究竟是誰？」
「姓蕭名揚，誠如公子所說，我的確是他的隨從。」蕭揚沒有絲毫反駁，坦然道。
此語一出，三人愣怔。歸海弦和歸海隱沒料到他竟「招供」得如此爽快，而堯皇卻泛起痛苦的表情，幽幽追問：「蕭揚？是楊花的楊嗎？」
「不，是飛揚的揚。」他微愕。皇上沒有震怒，卻只追問他的名是哪個字？真是難以捉摸的皇帝！
「呵，」堯皇點頭，眼睛微微閉上，似在回憶什麼，「也對，畢竟你是男孩子，用楊花的楊太過秀氣了，軍師給你取的這個名字，取得真好。」
「父皇，這惡賊該怎麼處置？」歸海隱等得不耐煩，著急地問。
「處置？」堯皇睨他一眼，「誰說我要處置他？」
「可、可是他冒充皇族，其罪當誅呀！」歸海隱驚訝。
「他真的是冒充的嗎？」堯皇微微一笑，「當年的文賢王是由單于軍師帶出京的，如今也是單于軍師帶他回來，我憑什麼要相信一個來路不明的陌生人，卻不相信單于軍師的話？畢竟，皇子是他帶大的呀！」
「可……聽說單于軍師是這惡賊的師傅，誰知道他是不是包藏了禍心，用自個兒的徒弟偷梁換柱，達到不可告人的目的呢，何況連他自個都承認了！」歸海隱嚴厲的目光射向蕭揚，「你說，你是不是冒充的？」
「當時公子失蹤，師傅的確要我假扮公子，」蕭揚老實回答，「不過，我的確不知道公子是被誰綁架的。」
「還敢狡辯！」歸海隱幾乎跳起來，「來人呀！把他拖下去……」
「放肆！」堯皇開口阻止，「朕還沒問明白呢，你要把誰拖下去？」
「是，兒臣唐突了。」歸海隱只得低頭站到一旁。
「有時候當事人未必知道真相，這樣吧隱兒，你千辛萬苦把人找到，也是一番好意，怕有人混淆皇室血統。可凡事要講究人證、物證俱在，你跟單于軍師算是各持一詞的人證，王於物證嘛……」堯皇面露詭異之色，「哦，那日你不是曾說，真正的文賢王背上有一道獨特的胎記嗎？不如讓你這位朋友也脫下衣衫，當面驗驗。」
「那有何難？」歸海隱自信地抬頭，「真金不怕火練，雖說胎記可以偽造，那日也有人無恥地做了假，但眼前這位真正的太子，身上的印記絕對擦不去、洗不掉，當眾比一比也好，堂哥，暫時委屈您把衫子脫下。」
「脫？」歸海弦滿臉茫然，「文頌王……可我身上並沒有你們說的那個什麼胎、胎記呀！」
「怎麼會沒有呢？我奶娘親口告訴我有的！」歸海隱不以為然，「它長在背後，你大概沒能瞧見，來，我幫你。」
「可我的確沒有呀！」歸海弦慌張地拉緊領口，「我自個兒的身子，我豈不知道？」
於是兩個翩翩貴公子拉拉扯扯，扭打成一片，終於其中一位力弱，被另一位「刷」的一聲，撕裂大半衣衫，露出雪白背脊。
背脊光潔如美璧，看上去賞心悅目，只可惜沒有任何胎記。
「我不信，一定是哪裡弄錯了！」歸海隱仍不死心，紅了眼、拚了命般奮力撲上前去，幾乎要剝光對方的衣裳細細尋找。
而自尊心極強的歸海弦，眼看就要當眾變成一名裸男，頓覺大受侮辱，又苦於無力反抗，只好提著內褲嗚咽痛哭。
「隱兒，你鬧夠了沒有？」堯皇蹙眉。
「我……」歸海隱只覺得此刻腦子如同初生嬰兒一般懵懂，如意算盤全然落空。
他本計畫著，藉此機會除掉事事比他能幹的蕭揚，再把小姨嫁給懦弱的歸海弦，將來就算父皇真把帝位傳給他，他也可輕而易舉挾制天子。誰料一子錯，滿盤皆輸。
可到底錯在了哪兒？他很迷茫。
「把你的朋友帶走。」堯皇命令，「隱兒，你要記住，不該你管的事，以後少插手，身為臣子安守本分最重要。」歎了口氣，他恢復溫和微笑對著蕭揚，「揚兒，朕有幾句話想對你說，隨朕到御書房來。」
蕭揚心中的困惑不比歸海隱少，明明他一個欺詐之徒，為何卻能得到堯皇的庇護？而那道他從小就知道自己背脊印著的奇特胎記，究竟是怎麼一回事？
皇命不可違，他只得無奈地看了眼呆立著的歸海隱和哇哇大哭的歸海弦，把大殿中的一切拋在身後，往御書房走去。
御書房他不是沒來過，可頭一回發現側面還有一間暗室。堯皇輕輕轉動牆角的花瓶，暗室門「吱呀」地轉開，祭祀桌上香爐正旺，紫煙纏繞中，一幅美人肖像圖正幽幽凝望著他倆。
「揚兒，過來拜拜你的母親。」堯皇道。
「皇上，您能饒了小民的欺君之罪，小民千恩萬謝也無以為報，可我的確不是您的侄子。」
「頭一句話說錯了。」堯皇如慈父般看他，「你並沒有欺騙朕，是朕和單于軍師欺騙了你。不過，後一句倒是說對了，你並非朕的侄子，你是……是朕的親生兒子。」
什麼？！蕭揚全然傻了，身體晃了兩下，若不是堯皇親手攙扶，他知道自己定會癱倒在地。耳邊的句子看似簡單，卻是這輩子他聽到最最令他難以置信的話語。
「皇、皇上，您在跟小民開玩笑？」
「你的母親姓蕭，她有個很美的名字，叫雪楊……」堯皇的眼神變了，變得迷濛而溫柔。
「記得朕和她相識的時候也是這樣一個春天，那年宮裡的楊花漫天飛舞，而她本人，比這漫天紛飛的楊花還要漂亮，有一種飄匆的氣質。當時，朕心想，要娶就得娶一個這樣的女子，誰知道後來才聽說，她是朕二哥的未婚妻。」
蕭揚像在聽別人的故事，一時間，他很難把那個漂亮如楊花般的女子，同他的母親聯想在一起，但堯皇語調中難掩的深情，引他靜靜往下聽。
「那時候，朕年輕氣盛，想要什麼就非得要到手不可，於是趁一次宮裡大擺宴席，在她酒醉之時……強要了她。」
堂堂一國之君竟把往日的罪惡告訴自己？蕭揚睜著微愕的眼睛。呵，這一刻，他不得不承認，或許兩人真有血濃於水的關係吧，否則怎會有幸聽到如此的往事？
「她狠狠打了朕一個耳光，半個月之後，就草草嫁給了朕的二哥，朕當時簡直是暴跳如雷，也賭氣娶了煜國的公主，並且因煜國的支助，登上皇位。本來，二哥才是太子。
「二哥當然不服朕佔了他的皇位，率兵叛變……最終，也是因為有強大的煜國在朕的身後撐腰，他的起兵以失敗告終，叛軍首領自然得身首異處，朕本不想殺他，他卻自刎身亡，而你的母親也因此悲痛不已，生下你之後，便服了砒霜自殺。」
「那我應該是亂臣之子才對。」蕭揚道。
「不，你是朕的兒子，你母親服毒之前，給朕寫了一封長信，這封信，讓朕二十年來悔恨不已，夜晚常常醒來獨自徘徊，心如刀割。
「她說，孩子是朕的，當年她會嫁給二哥，並非因為恨朕，而是因為在她心裡也愛著朕。所以她對二哥愧疚不已，想用一輩子補償他，沒想到，她做錯了，二哥竟因此招來殺身之禍，她只好用死來彌補自個兒的罪過……」
窗外日光西斜，映進暗淡的內室，為畫像上美人的素顏增添了一抹亮色。那雙烏黑眸中藏匿著的深情，也似乎被照了出來，彷彿不見底的幽潭泛起微瀾。
「這幅畫像是你母親生前留下的，跟那封長信一起送到了朕的手上。畫中，她沒有笑容，朕起初看到的時候心中十分失望，以為她是在表達對朕的怨恨，可日子久了，朕才發現，她雖然沒有笑，但那深情的模樣，能讓任何人心碎，她終究是愛著朕的。」
語畢，良久無聲，蕭揚看著那縱橫的淚水，不覺動容。
「也許她在騙您，也許她只是不想讓您傷害她的孩子，所以撒了這樣的謊。」
「朕相信雪楊，」堯皇止住指尖微顫，篤定道，「雖然也曾有貼身近臣勸朕同你滴血驗親，可朕選擇相信她。一個清高驕傲的女子竟寫出那樣纏綿深情的長信，如果是謊言，你認為謊言真能打動像朕這樣的人嗎？」
「你相信她？」蕭揚不得不苦澀地諷笑，「如果你真的相信她，就不會讓她的孩子在外流亡那麼久，過著餐風露宿、人人欺辱的生活。」
「揚兒，這正是朕今天要向你說明的事，」堯皇著急地辯解，「朕並非不想留你在身邊，只不過，皇后不知怎麼洞悉了這一切，恨朕冷落她，怕朕立你為嗣，於是派出殺手想置你於死地。
「她是煜國的公主，朕懼她三分，所以無奈出此下策，由單于軍師送你到中原，就連那個歸海弦，也是咱們為了你的安危，找來混淆視線的替代品呀！」
「如今皇后去世，您就正大光明接回了我，還立我為太子。」蕭揚微微搖頭，「我就說嘛！您怎麼可能拋棄自己的兒子，立我這個亂臣之子，為太子。起初還差點以為真是因為那頭白鹿讓您不得不大公無私，誰知道，全是由於您的私心。」
「沒錯，朕的確偏心自私。」堯皇頷首，「因為你是朕最愛的女子所生，所以朕要立你為太子，因為你的確比你其他兄弟們能幹，所以朕想把這一片河山交給你，揚兒，你能原諒朕這個偏心自私的父親嗎？」
他不知道自己是否能原諒他，只覺得，這思維混亂的時刻，得找個地方靜一靜。剎那間，從平民躍升為正牌太子，換了誰都會感到騰雲駕霧，如在迷惘的夢中。
沒有回答堯皇的問題，他只是頭重腳地走出了御書房，乘著搖搖晃晃的轎，遊魂般回到太子府。
這個秘密該向誰傾訴？呵，他怎麼忘了，身邊不是一直有個貼心的人嗎？季初櫻，他心湖的堤岸。
不過，最近好像什麼事都不太對勁，櫻櫻的態度也奇怪。
她不再像從前那般對他說說笑笑了，經常呆呆地坐著，獨自沉思。有時候，他故意逗她，也只換來她一臉冷冷的表情。
每日送去的禮物，她只睨一眼，便吩咐丫鬟擱進櫃子；宮裡的宴會，抵死不陪他出席。
問她是否有心事，或哪兒不舒服，她答也不答，只轉過身去，把頭調向他看不見的方向。
可是有時候，她又忽然迸發出火一般的熱情，冷不防地吻他，主動挑起他的愛慾，與他傾力纏綿至天明。
她常常在睡夢中哭泣，那悲泣的聲音將他從夢中驚醒，幾次他半夜醒來，看到她坐在床頭，愣愣地看他，輕輕地撫摸他。
蕭揚自認木訥，猜不透女孩子的心事，但一個至親至愛的人忽然古怪到這種地步，再傻的人也會嗅出異味。
「小姐，您現在還想著回江南嗎？」
剛邁上台階，不期然聽到這句話隔著竹廉細細傳來，蕭揚不禁停了腳步。對呀！她現在還想著回江南嗎？這個問題，他同樣關心。
今時不同往日，知曉他真正的身份後，是不可能再像從前計畫的那般，到西湖暢遊了，她的性子似一隻無拘無束的燕，會為了他留下嗎？
於是他站在門後，不讓屋內的主僕兩人瞧見他，靜靜等待答案。
「回呀！當然要回了，不過不是現在。」季初櫻的聲音柔柔地傳來。
「可……蕭揚已經當上太子，小姐您又跟他……您將來會不會捨不得離開？」翠環問。
「哈哈！有什麼捨得不捨得的。」季初櫻冷笑，「傻丫頭，你難道以為我真對他動了心？」
「您……沒動心？」翠環語氣詫異，「那您還把自個兒的身子給、給他……」
「捨不得孩子，套不了狼，我這副身子骨又不值錢，犧牲一下無所謂。」
「小姐，翠環越聽越糊塗了。」
廉外的蕭揚覺得自己也是越聽越糊塗，櫻櫻的語調和冷笑，怎麼聽起來跟平常判若兩人？似被九尾狐吃掉魂魄的妲己，絕情的話語讓他聽得寒意陣陣。
「唉，傻丫頭，你說說，當初我答應到堯國來，是為了什麼？」
「為了銀票，可……軍師已經把銀票給您了呀！您為什麼還不趕快走？」
「才那麼一點兒，加上季家那對守財奴為我置的嫁妝，也只夠我們吃三、五年。既然現在他天天送我貴重禮物，能多撈為什麼不多撈一點兒？他已經是太子了，有朝一日皇帝老頭歸天，你想想，憑著他對我的寵愛，這宮裡的奇珍異寶還不隨我拿？」
「怪不得小姐您叫人把他送的那些首飾都賣掉，換成銀票，原來是早有打算。」
「對呀，等撈夠了就走，你以為我喜歡在這規矩多得嚇人的深宮裡待著？那個假正經的皇帝，和那群婆婆媽媽的皇妃，還有狗眼看人低的皇子，呸！一群堯國蠻子，還要我給他們下跪，憑什麼！」
「這麼說，小姐您也很討厭蕭揚嘍？」
「這群人裡我最最討厭的就是他了！他算什麼東西，一個睡在馬廄裡的窮小子，居然癩蝦蟆想吃天鵝肉，藉著酒瘋強要我，有時候半夜醒來，真恨不得拿刀砍了他，每次他一沾我的身，我就忍不住噁心，事後連洗三次澡都還覺得不乾淨……不過，人家現在是太子，我不得不忍氣吞聲。」
「小姐，我記得從前有個女巫說您能當上王妃，會下會就是說您跟蕭揚……」
「呸呸呸，他算哪門子的皇子，一個冒牌貨，遲早會被砍頭，你以為我會傻傻地待在他身邊白遭連累？賺夠了銀票我就跑！」
「您天天晚上跟他在一起，要是有了身孕該怎麼辦？」
「那更好呀！如果有了身孕，不僅宮裡會有更多的賞賜，他也會送我更多的禮物，我估計這個孩子能給我們帶來七、八萬兩黃金的收益……」
蕭揚再也聽不下去了，一腳踢開房門。
「我可以給你十萬兩！」他厲吼。
作夢也沒想到，他最摯愛的枕邊人，居然如此厭惡他，所有的激情纏綿、甜蜜心蕩的話語，都是為了一個字──錢！
若換了平時，他會仔細想一想，挖掘這番對話後的真相，但此刻，經歷了身世之謎的撞擊，又忽然聽到這些有如青天霹靂般的話語，理智頓時被洶湧的憤怒所淹沒，淚水盈眶，模糊了他的視線。
「阿揚？」季初櫻滿臉愕然，緩緩起身，下一瞬，馬上換上了討好的笑容，「阿揚，你別誤會，我跟翠環剛剛是在說……」
「你們說的我都聽到了！」
為什麼他就這麼倒楣，從小到大一直被人拋棄？母親寧可自殺也不願撫養他，父親寧可送他去中原也不願照顧他，現在，他最愛的女子寧可要錢也不願要他。呵，或許他真的是一隻醜陋的癩蝦蟆，任誰見了都會嫌棄吧？
「櫻櫻……」他在淚眼迷濛中一把摟住她的腰，幾乎用一種哀求的語調問：「告訴我，你真那麼憎恨我嗎？當我抱著你賞櫻的時候，你明明那麼開心，難道，那也是假的？」
季初櫻咬緊唇，凝視他的眼，半晌，才幽幽吐一口氣，「既然你都聽到了，我也無話可說。至於當初賞櫻的時候，我開心是因為櫻花，並非為你。」
四週一片死寂，忽然一個清脆的聲音響起，「啪」地一聲，蕭揚重重的掌甩在季初櫻的臉上。
沒料到他會有如此激動的舉止，季初櫻腳下一滑，踉蹌著倒向牆邊，撞翻了巨大的花瓶，粉碎的瓷片飛濺上來，擦破她的面頰。
鮮血如花，滴滴墜落，潔淨的地面瞬間染上一片殷紅。
「小姐？！」翠環驚呼著上前攙住季初櫻。
而蕭揚，若換了平時，他早就心疼地擁住她，大喚御醫了，但這一次，傷透了的心麻木了他全身，像是不願再看那倒在地上的人兒一眼，他無動於衷地大步走出屋外。
「小姐，您這是何苦呢？」翠環連忙用絹帕摀住那張被血色沾污的素顏，「疼嗎？很疼吧！」
「翠環，你去看看他走遠了沒有。」季初櫻有些怔怔的，指著窗外吩咐道。
「哦！」翠環很聽話地臨窗眺望一眼，正如起初蕭揚到來之前一樣。
沒錯，先前那番話是故意說給他聽的，她們主僕兩人一唱一合，用預先備好的台詞，把他心頭的愛火澆滅。惟有如此，他才會放手讓她離開。
聽軍師說，今日歸海弦會進宮，此刻，他一定知道自己的身世了吧？有了剛剛那番絕情的話，在她和皇族之間，他可以理直氣壯地選擇他的國家、子民、親人，不必左右為難。十六年來古靈精怪的行事中，她自認為，這是最最得意的一樁。
「翠環，我好痛，好痛……」
她愣怔良久，忽然抱著翠環痛哭呻吟起來。
現在，該為自個兒的聰明歡呼了吧？可是為什麼她會覺得如此疼痛？從面頰上的傷，到滴血的心，還有流淚的眼，彷彿被利刀一道道劃著，不停地劃著，永無止境的折磨。
憶起那日在季家幽暗冰冷的花廳裡，她也曾狠狠地甩過他一巴掌，如今報應穿越時空，來到眼前──那一巴掌，他還給了她。