戲台上粉墨輪番登場，時而是花旦依依呀呀地甩著水袖，時而是引來一片喝采的武生翻著筋斗，喧囂之聲不絕於耳。明若溪跟著眾人笑，跟著眾人鼓掌，但唱詞一句也沒聽進去，那戲文中精彩的橋段也似懂非懂，沒看明白。
他的心在游移，目光透過芸芸眾生，凝聚在那絳紫色的身影上。
孟太妃六十大壽，宮裡自然要熱鬧一番，各國公王齊來道賀，行晚輩禮，圍著這位高權重的老人，百般討好。嬪妃們也齊聚一堂，恭恭敬敬地坐著，不怎麼說話，因為她們知道老太妃只喜歡跟孩子們說話。
暮紫芍夾在她們中央。
現在，誰都清楚她不久後會成為真正的「紫姬娘娘」。朧月夜天天派人往她宮裡送各式奇珍，只為博她一笑，如此的恩寵連肖貴妃也嫉妒。
皇上能得此佳人，他這個忠心的弟弟算是頭等大功臣吧？明若溪諷笑地想。
若不是他身體力行，證明了暮紫芍的無害，朧月夜也會不放心地宣告對這名女子的癡情。
已經一個月了……
這段日子，聖明的皇上時刻派人關心他的安危，留意有無疾病或禍事發生在他身上。待到發現他與平常無異，照樣吃喝嘻笑、照樣光顧青樓時，謹小慎微的朧月夜終於龍顏大悅，接下來，就是等個吉日，好好享受美人了。
然而，這一個月，是明若溪有生以來最痛苦難熬的一個月，不是害怕自己會忽然詭異地暴斃，而是被思念折磨得徹夜難眠。
從前，沒有肌膚間親密無瑕的接觸，愛也只是愛在心裡，仿佛種子埋在泥裡，瞧不見，亦可不必理會。但那夜之後，食髓知味，愛戀的種子發了芽，加上思念的灌溉，愈發繁茂昌盛，開出欲望彌漫的花，伸出誘人的枝條，直伸到心空的無盡處
他沒有辦法克制這刻骨銘心的疼痛，只能努力不見她，不理睬她，整日流連青樓，用酒和鶯歌燕舞麻醉自己。
但上天偏偏要跟他作對，今兒，還是遇見她了。
遇見了又能怎樣呢？她不愛他，那唯一美好的一夜，竟想用藥力迷住魂魄，抹掉記憶。只有他記得那交合剎那進發出的燦爛，又有何用？
呵，忘了吧，忘了也好……
「若溪哥哥——」他的面前忽然多了一名美貌少女，歪著腦袋打量他，「你為什麼不看戲，只盯著杯裡的酒？」
他認識這名少女，好像是夏侯國君的小女兒，名字，他卻不太記得。
「若溪哥哥，我好不容易來一趟，明兒你帶我到城裡玩吧！聽說煜都有許多新鮮玩意，我都沒見過。」少女捉住他的臂，晃呀晃，像是請求，又似命令。
「明兒……我可能沒空。」明若溪努力笑著回答。
「我不管！我不管！我要若溪哥哥陪我玩！」她瞪著眼睛，蠻橫至極。
「雪燕，不要煩擾你若溪哥哥，」一旁的夏侯皇妃開口，「你以為他是你那些不成器的兄長，整日就想著玩呀？你若溪哥哥可是朝中的重臣，明兒說不定有要緊事得去辦。」
「他能有什麼事呀！」孟太妃發話，「不過是逛逛青樓，喝喝花酒！夏侯娘娘您別誇他，一誇他就得意！唉，這孩子真讓哀家頭疼死了，叫雪燕管管他也好。」
「雪燕哪有資格管咱們南閣王呀！換成是南閣王妃還差下多。」
「唉，夏侯娘娘，甭提了，一提起這事兒哀家就傷心傷肺——這孩子，聲名狼藉，哪有清白人家的女孩兒肯嫁給他呀！南閣王妃？哀家年紀大了，這輩子恐舊是沒指望見著這個人了……」孟太妃哀歎。
「老祖宗您就別跟咱們這些晚輩開玩笑了！」夏侯皇妃莞爾，「誰不知道煜國的南閣王是天下少女心中的理想。別人我不曉得，就拿我這個傻女兒來說，她可是整天『若溪哥哥』、『若溪哥哥』念叨個不停的喲！這次進京，以我看，她一半是來給老祖宗您祝壽，另一半是想見她的若溪哥哥！」
「母妃！」雪燕公主頓時滿臉羞紅，一蹬腳。各國女眷一片笑聲。
「如此，咱們結個親家可好？」孟太妃忽然提議。
「呵……」夏侯皇妃受寵若驚地呼一口氣，「老祖宗，那甚好！只是雪燕這孩子哪裡配得上南閣王呀？」
「夏侯、大煜本是一家，千百年來聯姻無數，哀家記得自個兒的身體裡還流著夏侯國的血呢。夏侯娘娘不必自謙，這事兒趕明兒哀家同皇上說去。夏侯王那邊，就拜托娘娘了。」
「老祖宗……」明若溪終於有了反應，「孩兒成日替皇兄效力，又是個隨意的性子，怕照顧不了雪燕公主……」
「你給我閉嘴！」孟太妃一挑眉，「你又不是你三哥，他有自個兒的心上人，所以當年遲遲不娶，哀家也不好說什麼。你這孩子難道也有個心中的人兒？若有，盡管說出來，哀家替你作主！若是沒有，就閉上嘴乖乖等著當新郎！你小子以為哀家不知道你那幾根花花腸子，還不就是怕成親以後有人礙著你、不讓你逛青樓！還敢說什麼『照顧不了雪燕』，她不用你照顧，她是哀家挑來管你的！」
明若溪苦笑。
成親？是呵，人總是要成親的。何況他是煜國的南閣王，就算不為自己，也得為著國家的利益成一回親。夏侯與大煜素來貌合神離，歷史上聯姻不斷，也戰爭不斷。雖說表面上，大煜強富，夏侯弱勢，但近年來夏侯國君勵精圖治，說不定人家的國力已經達到了能與大煜抗衡的地步。他，一個小小的臣子，能說「不」嗎？
他知道孟太妃是一片好心，也知道雪燕公主是真心喜歡自己，但……他向往的婚姻不是這樣，絕對不是的。
眼睛偷偷看一眼暮紫芍。她沉靜地坐著，入迷地欣賞著戲台上的一出出表演，似乎方才那震驚四座的對話絲毫沒有入耳。她仍是那般氣定神閒的，飲著甘露，咬著雪梨，周圍的一切仿佛早已化作虛無，與她一點兒關系也沒有。
她根本不在乎他是否即將成親，她根本不在乎他……
「那孩兒就先謝過老祖宗了。」明若溪一咬牙，躬身道。
「謝過哀家？」孟太妃藏不住一絲驚喜，「這麼說……你是答應了？」
「孩兒……全憑老祖宗作主。」聲音裡滿含悲壯與無奈，仿佛答應的不是一門親事，而是一次訣別的遠行。
此語一出，全場嘩然。
道賀的，舉杯的，奏樂的……戲台上的名角們都亂了唱腔，連最最刁蠻的雪燕也傻傻地愣在人群中。
他答應了……
暮紫芍咬著梨，卻在聽到這一「喜訊」的瞬間咬破了嘴唇，雪白的果肉上頓時染了一抹鮮紅，心尖異常絞痛，所有的偽裝頓時棄械投降。
不，她在心裡默默地說，這本是一樁與己無關的事，她應該微笑，像在場所有的人，給他祝福。但她就是沒有辦法抑制心中的激顫，周圍的一切霎時一片茫然，仿佛喧囂的人群化為汪洋大海，要將她吞沒。
事到如今，不得不承認，她的心裡其實是……有他的。
仍億初遇的那一刻，他站在淡如煙的水邊，雪青色的衣襯著俊美絕倫的臉龐，仿佛冬季初晴時的一片雪光。吹蕭的她剎止了音符——這還是頭一次，演奏音樂時，她沒有專心。
許多話本不該說，但在他深情款款的注視下，她卻說了。那一日的游歷，本該處處設防，她卻心懷安逸，仿佛真的是跟愛侶在漫步。
現在，他要成親了，從今往後，他會陪著另一個女子到楊柳依依的河堤上欣賞美景，聽另一個女子述說心事，他的懷抱，他的唇吻，將屬於另一個人……
那夜，她的確撒了謊。
當他的吻落在她的唇間，輕輕描繪著她嘴的輪廓，她並不想笑。只覺得心尖彷佛落了一只彩翼翩翩的蝶，一種微妙的甜蜜彌漫全身。她只希望那個吻能持續下去，直至地老天荒。但理智在催促她，逼她斬斷這罪孽的情絲。
於是她偽裝大笑，沒人知道她在笑的同時，心中淌血。她該為自己的演技鼓掌，因為從他刺痛的眼神中，她知道自己成功地欺瞞了他。
那顆催情的藥丸，在兩人的狂吻中融化，卻沒有融化她對那夜的記憶。這一個月來，每當獨處時，微微閉上眼睛，她就憶起當時的激狂，憶起他那讓她臉紅心跳的健美肌膚，古銅色的，壯實的，緊緊包裹著她……
這一輩子，她恐怕沒有辦法將這個男人從自己身體裡抽離出去了，他烙下的印，會是她最珍貴的記憶。
她得趕快離開這兒，這觸目驚心的喜慶，再看一眼，就會讓她體力不支。
「黃公公，」招手喚來近旁的宦官，「我忽然感到身體不適，得回香苑喝一帖藥。若老太妃們問起，請替紫芍說明。」
「喲，娘娘您沒事吧？要不要奴才請太醫去？」
「老毛病了，沒事的，別驚擾了人家。若喝了藥，身體舒適一些，紫芍再回來當面恭賀南閣王。」
沒有做更多的解釋，轉身便走。再不走，淚就要落下來。
屏退奴婢，獨自在御花園中走著，似幽幽夢游，不遠處，有一處僻靜的亭子，再也抑不住內心起伏的她沖至亭內，把頭埋在欄桿上，淚如雨下。
他在恨她吧？恨她那夜的嘻笑，恨她想抹掉那美好的回憶。所以這一個月，他不來見她，有時候遠遠的，瞧見了人影，他也裝作視而不見。這輩子是否再無機會跟他說話了？
現在，她終於聽清了那句表白——「紫芍……如果我要了你，不是因為別的，而是因為——我想要你。」這句話隔了這麼久才穿透記憶，滲入她的耳膜，鑽進她的心。
他……是真心實意愛著她的。
呵，不久前，在類似的亭子裡，她親手替他披上長袍，像一個妻子對她的丈夫那樣，細心周到。
沒有人知道，那件袍子雖是收買人心的一種手段，但她在縫補時，一針一線縫進了她的情感。她清楚自己的手藝不算太精湛，所以仔仔細細縫了通宵，燭光昏暗，幾乎傷了她的眼。
以後再無機會替他做這些細微的瑣事了，這些令她感到幸福的事……
抹著紅腫的眼，暮紫芍緩緩抬起頭，目光在掠過綠葉的一剎那愣住——斑駁的樹影下，明若溪竟不知什麼時候已站在了那裡。
「黃公公說，娘娘您不舒服……」他走近，鐵青的臉繃著，深沉的口吻在努力抑制著什麼。
「不要叫我娘娘！」暮紫芍再也忍不住，哭喊出聲，「我也不用王爺你操心！你為什麼要跟來？回你的宴席上去！雪燕公主在等著，老太妃們在等著，所有的人都會發現你不見了……我是死是活不要你管！不要！」
「紫芍……」明若溪一個箭步，將她摟入懷中，「紫芍，你是在乎我的，對不對？」
剛剛，雖說被一群人圍著，潛藏的視線始終沒離開過她。他發現，當他答應那樁婚事時，她咬緊了唇、臉色蒼白。
難道她並非像表面上那般絕情？明若溪止不住心頭的狂喜，看到她一驅步離席，便顧不得所有人的目光，尋了個藉口追逐到這兒。
她哭了……淚水證明了他的猜想，雖然讓他心疼，卻更讓他欣喜。
「我在乎你……又有什麼用？」暮紫芍泣不成聲，「你遲早是別人的……新郎，我不久以後也會是……你真正的嫂嫂，我們……沒有明天……沒有結果的……」
「不會的，紫芍，我們有，」他緊緊摟住她削瘦了不少的身子，吻吮她酸楚的淚，「我們可以一起出宮，離開這兒，過我們自己想要過的日子。」
「溪……」暮紫芍怔住，沒料到事已至此，他仍是那般堅忍不拔，沒有放棄與她遠走高飛的想法。
我們一起出宮去——唯有愛她愛至骨髓的男人，才會提出如此瘋狂的建議吧？他難道不明白，如果一出宮，他就什麼也不是了，榮華富貴、權勢地位，統統毀於一旦，他甚至會成為一個誘拐皇嫂的千古罪人。
不，她愛這個男人，絕不會讓他淪落到這種地步，亦不希望有一天情愛淡去時，他會恨她。
但現在，她要把握這一刻，好奸撫慰他的心，也滿足自己的心。這也許是最後相聚的一刻了……
「溪，」她輕輕撫上他同樣憔悴的面頰，可以觸到刺刺的胡須，這個向來把自己打扮得完美無缺的男人，何曾有過如此狼狽的模樣？「這些日子，我好想你……」
明若溪乍聽到這句話，仿佛春雷震頂，渾身木立。
「我以為……你把那晚忘了。」
「沒有哪個女子會忘記自己的第一次，而且……還是那麼美好的第一次。」她雙頰紼紅，低著頭道。
一股激流攥住了明若溪，顧不得光天化日之下，顧不得這宮中諸多耳目，欺身上前，一舉堵住了她的唇。
三十個日夜的相思，在唇與舌的糾纏中道盡，愛欲的火焰迅速竄燒，吞噬二人。
他們喘息著，盯著對方的眼睛，不用多言，已明白了對方心裡所想——因為，他們此刻向往的，是同一件事。
「跟我來。」明若溪牽住暮紫芍的手，在她的默許下，往那座廢舊的庭院走去。
「這是什麼地方？」看著那雜草叢生的石階，還有殘垣斷壁上搖曳的蒲公英，她滿臉好奇。
「這是我小時候住的地方——我和我的母親，」他引她步入廳堂，「已經十幾年了，你是第一個到這兒來的女子。」
呵，原來他帶她來看他的家。這陰森冷冷的地方，有他在身邊，有他的這句話，卻暖意融融，如同爐火閃耀的華室。
「你的母親……」
「已經逝世了，是自縊身亡的，」明若溪指著內室一處懸梁，「我最後一次見到她，是在那兒……她就懸在那兒，穿著她最漂亮的衣服……那之前沒多久，她還在跟我說，溪兒，看見你父皇了嗎……」
「別說了，溪，我都明白。」暮紫芍打斷這沉靜卻痛徹心肺的話語，第一次主動攀上他的肩，吻他的唇。
她的技巧不夠純熟，親熱間有掩蓋不掉的羞澀，但這青澀的引誘卻足以讓明若溪血脈立張。
獸欲主導著他，這一回，他不再如初夜時那般耐心和溫柔，鐵臂瞬間撕裂她的衣，露出高聳的雪白。
明若溪甩落長袍，地面隨之展開一片雪青色的池，他將已經半裸的暮紫芍輕款抱起，擱在這柔軟的綢緞上。
「紫芍，」他低嘎地呢喃，「我的寶貝兒……」
他的聳動激烈與溫柔並存，似乎並不急於爆發，只想讓初嘗人事的她享受更多的歡愉。
太陽漸漸西斜，不知過了多少個時辰，屋內的色彩也從金黃到瑰紅，再到淡淡的灰藍，直至漆黑一片。
兩人的高潮始終沒有到來，粗喘和呻吟卻一直持續。
他牽引著她，共赴兩人的愛情之旅，神奇、激昂、驚心，還有一絲寧靜的甜美。
這一場漫長的戰斗，耗盡了兩人全部的體力，汗水早已透濕覆蓋地面的雪青色袍子。深吻了一下對方的額，意識漸漸模糊，他們相擁而眠。
她作了一個夢。
夢中暮色蒼蒼，冷風吹拂的山頭，天上沒有一顆星。她不停地奔跑，恐懼仿佛地獄之魔在身後追逐著她，無論跑得多快，它都能趕上。
「走開……走開……娘！娘！娘親您在哪兒……」
她聽見有人在哭，聲音戰戰兢兢，像迷途的小女孩。天空似有雨下，因為周圍有濕漉的感覺。
「紫芍、紫芍——」忽然，有人急急地呼喚她。那聲音充滿關懷，把一切恐懼驟然驅散。
暮紫芍睜開雙眼，面龐、發問沾滿汗水和淚水，原來那個哭泣的小女孩，是她自己。
「寶貝兒，你怎麼了？」天已經全黑了，明若溪俊美的臉龐在月華中溫柔深情，他緊緊地摟住她，雙手撫著她光潔的肌膚，讓被惡夢嚇著的她平順呼吸。
「沒什麼……」她微微笑道，「我只是夢見小時候被娘親丟在山上的情景，沒事的，我經常夢見它。」
什麼意思？她經常夢見？那是否意味著她經常淚流滿面地從夢中醒來？那時候，她有多大？這樣的折磨又承受了多少年？
明若溪只感到心尖一陣灼人的痛，他低下頭，輕輕款款地按摩著她額邊的穴道，淡色的唇覆蓋而上，吮去她的淚和汗。
「寶貝兒，我明兒就著手安排咱們出宮的事，你耐心一點，多等幾天……總之，我會在十五之前把事情辦妥，等我……」一邊吮吻，他一邊低喃。
十五？呵，誰都知道，本月十五日是朧月夜正式寵幸她的日子。如果可以，她希望那一天永遠不要到來。如果可以，她希望自己能拋開一切，跟隨溪到海角天涯。
然而，沒有如果。她不能背棄義父，更不能陷這個她深愛的男人於水深火熱中。愛一個人就要替他著想，不是嗎？跟她這個掃把星在一起，不會有幸福的。
「溪，」她忽然撐起身子，托住他的臉龐，「其實，我們都是同樣可憐的人……」
是呵，同樣在童年時就失去了父母的關愛，同樣是身不由己的棋子，同樣是孤傲的外表下掩藏著一顆脆弱的心，這世上，還能找得出比他們倆更像的人嗎？也許從一開始，就是相同的氣質讓他們相互吸引，那散發自骨髓的靈魂仿佛奇異的幽香，讓兩顆心在眾生芸芸的花園中相遇，擦出愛戀的火花。