「娘娘想去哪兒逛呢？」馬車出了宮門，明若溪問。
「王爺還是叫我的名字吧，我這會兒還不是娘娘呢，」暮紫芍答，「待會走到大街上，被人聽到您這樣的稱呼，多奇怪呀！」
的確，現在叫娘娘早了點兒，若她真的已列入嬪妃之冊，這宮門也沒那麼容易進進出出了。
「那……微臣稱您嫂嫂如何？」他靈機一動。
「嫂嫂？」她愣了愣，隨即大笑，「好，就叫嫂嫂吧。」
口頭上雖然應允了，可是他卻能聽出那語氣中一絲隱隱的不情願。
此刻的她換了靈便服飾，披髮分兩綹垂下，不再是那個衣袂飄飄的仙子，倒像鄰家小妹那般可親。為了不至於引來太多關注的目光，她入鄉隨俗，趿了一雙煜都女子慣穿的絲履，兩腿一搖一晃，不太自在，卻只能忍耐。
車內空間狹小，她的臉離他近了，笑容也放大了。
「王爺您有很多像我這樣的嫂嫂吧？」她忽然問。
「比起中原帝王的三宮六院，微臣的嫂嫂其實不算太多。」他昧著良心安慰。
「哦？還不多？嘿嘿，畢竟是男人的眼光，這樣還嫌不夠。」她撐起下巴，如同聽故事的小女孩，「給我講講宮裡的趣聞吧，我可好奇了！」
「『嫂嫂』想聽些什麼呢？」明若溪莞爾。
「嗯，可以給我講講您的另外一些嫂嫂——講講她們平時都做些什麼，一年能見著您的哥哥幾次，她們之間是否和睦，無聊的時候怎樣自得其樂……」
「嫂嫂不怕聽了以後會嚇壞？」
「我入宮前就做好了最壞的打算，不怕，您儘管說吧。」
「臣的嫂嫂們平時無外乎蕩鞦韆、下棋、彈琴、調胭脂、試新衣裳；她們有的人能天天見著我哥哥，有的人一輩子也難遇天子真容；除去互贈砒霜、設計陷害，如果只是在花園裡鬥鬥嘴，她們之間也還算和睦；與普通女子相比，身為嬪妃，不用操持家務，不用計較油鹽柴米，日子當然無聊。」
「這就是我將來要過的日子……」暮紫芍幽幽吐一口氣，「那……身為您的嫂嫂，是聰明一點兒好，還是糊塗一點兒好？」
「凡是攀上貴妃之列的，當然是聰明的女子，可要想在宮裡過得開心，適當的時候應該糊塗一點，不願看到的事就當做沒看見，不痛快的想法就不要去想。而且，臣的哥哥只是想要一個漂亮的枕邊人，不需要一個足智多謀的大臣，太過聰明的女子，他不喜歡。」
「王爺您真坦白，小女子受教了。」
坦白？呵，他明若溪向來對宮中之事守口如瓶，今天卻不知撞了什麼邪，說得的確多了一點點……
或許，是對面那雙閃爍期待之光的眼眸，打動了他。
從來沒有哪個女子如此誠心地向他請教，宮裡那群「嫂嫂」一向如孔雀般孤高，昂首闊步，拖著長尾的裙自他面前走過。她們自詡聰明，並在煜皇身邊毫無顧忌地濫施自己的聰明，妄圖把整座宮庭掌握在自己手裡。
但她們忘了，最終決定一切的是朧月夜，而最瞭解朧月夜的人，是他明若溪。只有他的建議，才是最中肯的建議。
暮紫芍很謙虛，也許是什麼人在入宮前教導她一定要謙虛，所以她能抓住要害，先向明若溪打探。
不論她懷揣的是什麼樣的目的，她的第一步算是成功了，因為他已經傳授了她寶貴的經驗，不顧後果，心甘情願。
是那散自她身上的淡香誘惑了他吧？有時候，真懷疑那香味是否是一種劇毒，專門為對付他而設，或者，為對付天下多情的男人而設。
「嫂嫂想去哪兒逛呢？」他想起剛才沒得到回答的問題。
馬車已駛在煜都寬敞的街道上，拂著楊柳的河岸一碧千里，空氣中瀰漫著淡淡的花香，還有青草的味道。
「我想去一個平時去不到的地方。」
「茶樓？戲園？說書館？」
「喝茶在哪兒都能喝，至於聽戲、聽說書，這些玩意宮裡還不夠多嗎？嗯……王爺您最常去地方是哪兒？」
此語一出，明若溪不覺臉頰一熱。「臣常去的地方當然是男人們愛去的地方。」
「是青樓吧？」暮紫芍滿腹新奇地眨著眼，「咱們就去那兒，好吧？」
嘿，這位未來的娘娘，要求真是稀奇古怪，先是要出宮逛逛，這會兒竟還提出去窯子裡見見世面。尋常的女孩哪會有如此的想法！不知她是真的好奇，還是別有用心？
明若溪一陣接著一陣的詫異，這一整天，他的詫異比一輩子還多。
但她這別出心裁的請求，他還是得答應，因為朧月夜要他陪著這古怪的新娘，不動聲色，從她的一言一行中，刺探那深藏在腦海深處的想法。而他自己，也願意陪她。
「嫂嫂要不要換件男裝？」他咳嗽一聲。
「不，我就扮作王爺您的婢女好了，呃……逛花樓，能帶著婢女嗎？」
「唔……一般而言，沒有哪個男人會帶著婢女的，因為婢女都是夫人們的眼線。不過，若是真的帶著一個在身邊，人家做生意的地方自然也歡迎。」
她天真無知的大膽提議讓他直想發笑。
然而笑意生生忍住，吞進肚裡，他引著她穿過紅燈映照的院子，在喧囂的人聲中走向名滿煜都的花樓。
「唉喲，是王爺您呀——」一聲喜洋洋的招呼，已有鴇母站在台階前恭迎，那誇張的尾音還未拖夠，忽然看見明若溪身後的女子，打了個愣，「這是誰家的姑娘？」
「小四病了，沒能跟來，硬要派他妹妹小芍供我使喚，唉！」明若溪故作無奈地歎了口氣。
「小四哥哥真忠心，王爺您可調教了個好幫手！」鴇母又綻笑臉，「不過我說小芍姑娘，這可不是女孩子該來的地方，你就放你主子一天逍遙吧，暫且回去，等酒宴散了，我們自會僱車送王爺回府。」
「不，哥哥說我一定要照顧好王爺，如果偷懶，他就扣掉我的嫁妝！」暮紫芍一本正經地挺直腰，把不知變通的小婢女模仿得唯妙唯肖。
「好好好，進來進來！叫這兒的姊姊們抓果子給你吃！」鴇母也不堅持，拉過她的手，猛一打量，「喲，王爺，不是我奉承，您這婢女可真算得上是國色天香的人才呀！看小四哥哥那模樣，竟有如此水靈的妹妹，嘖嘖嘖！」
「怎麼？嬤嬤你想打她的王意？省了吧，小四要知道他妹妹有閃失，會找我拚命！」明若溪嘴角揚笑，私底下卻把手一抽，將暮紫芍牽了過來，暗自握緊，大步朝廳堂走去。
兩人掌心相觸的一瞬，似有藍電一閃。她愣了愣，他也怔了怔，但雙手最終還是牽在了一起。
走在前頭的他，步履如飛，不敢看跟在身後的她。而可以注視他背影的暮紫芍卻默默低著頭不知在想些什麼，兩人之間繃著緊張的一條線，直到落坐後，手鬆開，線才斷。
但線斷了，心也頓時空了。
「王爺，您來了，想死碧奴了——」
「王爺，月兒每天晚上都睡不安穩，只牽掛著您——」
一時間，彷彿有千萬隻蝶朝他倆撲過來，一方空間內，脂粉飛揚，金釵銀飾晃著繚亂的光，彩繡密佈的羅裙旋轉如風，又如瀑。
空了的心被這妖艷瀑布猛一沖激，暫時忘卻了失落的緣由，或者，故意不去細想。
明若溪揚起笑臉，左擁右抱，哪個姑娘也不得罪。他看不清暮紫芍的表情，她站在燈影底下，老老實實的，真的活似一個不起眼、不多話的奴婢。
幾位美娘自然也瞧見了這個罕見的可人兒，不過並沒有像鴇母那樣多嘴地問東問西——只要客人付賬，她們就陪笑，哪怕客人身邊跟著一隻老虎也不關她們的事。
「王爺，今兒還玩那個遊戲嗎？」有人問。
「遊戲？」明若溪一呆，隨即想起，他每回到這兒散心，總喜歡跟美娘們玩一個刺激的遊戲，但此刻……她在角落裡看著，他不希望自己呈現出讓她瞧不起的浪子形象。
「王爺，來嘛！」另一人立即撒嬌，「月兒今兒正好畫上了新制的胭脂，王爺您可一定要試試！」
「對呀，對呀，」又有一人拍手，「這回保證您認不出！」
「今兒倦了，」明若溪推辭，「咱們彈彈琴，唱唱曲就好，玩遊戲太辛苦，鬧得慌……」
「就是因為有鬧才好玩呀！」月兒嘟嘴，「王爺，您是見我們有備而來，怕輸了丟面子吧？又或者……」瞧瞧暮紫芍的影，「怕有人不高興？」
「我的樣子像是害怕嗎？」明若溪故作輕鬆地四顧大笑。
「王爺您笑得這樣大聲，就表示您現在很害怕。」
青樓女子別的不會，察言觀色的功夫天下一流。她們好不容易盼來機會，可以在那個「遊戲」中大撈一把銀子，哪肯就此放過？況且，明若溪今天對她們的生疏，也叫人生氣——不管那原因是什麼，哼哼，先洩洩心頭之憤也好！
「呀！莫非那個小姑娘是夫人派來盯著您的？不對啊，王爺什麼時候娶王妃了，咱們怎麼不知道？」
於是眾美娘嘰嘰喳喳。
「好好好，幾位姊姊，怕了你們了！」再說下去，心事真要被她們說穿！明若溪急急打斷，「規矩照舊，開始吧！」
不過是一場遊戲，她看得慣便好，看不慣也罷了。她是他的嫂嫂，未來的皇妃，一個居住在大煜宮深處、一年難見幾次面的人，在她腦子裡留著一個謙謙君子的大好印象又有何用？
她不會成為他的，永遠。
還不如讓她看清他放浪形骸的面目，藉此，掐斷他那未成形的妄想……
一聲應允，美娘們頓時拍手稱好。只見馬上有人拿出一條漆黑的絨布，笑嘻嘻一纏，將明若溪的眼眸纏上。
「王爺，您可要留神嘍——」
五彩繽紛的裙圍著坐於椅子中的男人轉了又轉，邊轉邊唱著歡快的歌謠，不讓他分辨出腳步聲，最後，眾美娘終於站定，其間一人悄悄驅步，立在蒙眼的明若溪面前。
勾勾手，奴婢便遞過一隻酒杯，她將甘醇飲入唇舌間，卻不吞下。
然後，勾住明若溪的脖子，將那美酒嘴對嘴餵入對方喉中。
「王爺猜出來了嗎？」眾美娘齊聲問。
「嗯……」明若溪微微笑，徐徐吞下佳釀，指尖一撫被潤濕的唇，再輕輕一嗅唇上沾染的胭脂，篤定道，「你是月兒姊姊！」
「哇——」眾美娘齊聲驚呼。
月兒笑道：「不得了，不得了，今天特地抹了新制的胭脂，王爺您還是能分辨出誰是誰？您的鼻子真不是常人能比的！」
絨布條拉開，明若溪重見光明，他灑脫地一揮手，「胭脂香，酒也香，月兒姊姊的唇更香！想必各位今兒一定賭我猜錯，對不對？但看在這良辰美景的份上，那下注的銀子我不要了，姊姊們留著買花吧！」
「好耶！」眾美娘歡呼，「王爺您真大方！」
玲瓏身段再次將明若溪圍住，免費香吻奉送不停。透過這層層疊疊的胭脂雲朵，他往角落裡一瞥，暮紫芍竟沒有了蹤影。
「我的婢女呢？！」明若溪一驚，彈眺起來。
「王爺放心，她在廊上站著呢！」有人吃吃笑，「小姑娘沒見過香辣的場面，像是被嚇著了，躲得遠遠的……」
「她膽子小，我去瞧瞧。」明若溪推開美人們的環繞，暗吸一口氣，止住喘息，步入遊廊。
暮紫芍對著月亮站著，仰望星空，聞著庭院裡的晚香。
「她們喜歡打賭，賭我分辨不出她們，可惜每次都輸。」明若溪靜靜走到她身後說。
「不過王爺每次都把賭注分給她們，對嗎？」暮紫芍笑著回答，「所以，她們才會樂此不疲。」
「這個遊戲……沒把你嚇著吧？」
「怎麼會呢？我聽說宮裡也時常玩這種遊戲，不同的是，蒙著面的那個人，是皇上，而圍著他的女子，則把酒潑到自己的身上……」她幽幽歎了一口氣，「其實，我們跟這兒的女子，是一樣的。」
呵，頭一次有人敢把嬪妃比作妓女，那麼皇帝豈不成了嫖客？
他無言。猛一思索，才發現剛剛他忘了稱她為「娘娘」，也不叫「嫂嫂」，只說「你」。夜的掩映中，兩人終於有了一次不再生疏的交談。
「吵著要你帶我到這兒來，就是想親眼看看這種場面，」她回眸，銀色的月亮映得她的眸子一片深藍，憂鬱的顏色，「看見了，心也放開了，將來在宮裡……就不怕了。」
她也說「你」，不再叫他「王爺」。
原來，她故意到這最下賤的地方，看最最香艷刺骨的景色，然後，可以把自尊心全數拋開，做宮中最妖嬈的女子。
這就是人跟人相互比較的好處，墮落的時候可以一起墮落，誰也不必害怕。
明若溪正想勸她一些什麼，忽然聽見一陣犀利的叫喊，叫喊中，有他的名宇。
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「明若溪，你這個千刀萬剮的薄情郎——」
不知從哪兒鑽出一個披頭散髮的女子，目光凶狠，手持厲刀，向兩人站立處襲來。
明若溪微微一皺眉，本來只在舉手之間就可以將此女制住，但他卻猶豫了……
乍看這女子，大剌剌跌跌撞撞的模樣，似被怒火激傷的妒婦；然細細觀察，卻可以發現那揮刀的姿勢實是訓練有素，其中內力深不可測。
再看那刀刃所指的方向，表面上朝著明若溪，暗地裡卻揮向暮紫芍，
一瞬間，電光石火，他什麼都明白了。
不，這不是一個尋常的女子，她所要襲擊的對象也並非她所喊的——「薄情郎」明若溪，而是他身邊的絕代佳人。
發出的掌風立即收回，明若溪知道，他此刻不能出手相助，他應該跟那幕後的主使者站在同一陣線上，等待事情的結果。
然而，他覺得自己等不到答案了，刀劃向暮紫芍的剎那，一陣心悸震動了他。
彷彿害怕失去最心愛的東西，他不想讓她有毫髮損傷，儘管此刻的一切只是一種試探，不會真的傷了她的性命。
他憶起從前的一塊貼身美玉，無意中摔碎了，玉碎的那一刻，他痛惜不已。
現在，同樣的感覺又回來了，他要出手相肋，不讓碎裂的聲音再次撞擊他的心。
於是掌風一發，持刀的女子應聲倒地，用極其詫異的表情盯著他，甚至忘了叫罵。
「你沒事吧？」明若溪輕牽暮紫芍的手，緩緩拍著她的背，柔聲道。
她一直愣著，手足無措地望著眼前的一幕發生，沒有絲毫抵抗的能力，刀鋒還是不可避免地劃著了她的肌膚，在手臂的位置，血滲出衣袖，雖然只一絲，也讓他心痛不已。
「沒事。」她的聲音中沒有驚慌，也許是被嚇呆了，也許是天性沉著鎮定。
「明若溪，你這個負心人，薄情郎，豬狗不如……」倒在地上的女子隔了一會兒才回過神來，刀已飛出數丈之外，只能繼續用嘴巴來攻擊。
「她是王爺的舊相識？」暮紫芍問。
「大概是吧。」明若溪只得承認，雖然他從沒見過這張臉。
「呵，王爺的舊相識恐怕太多了！」她笑他不確定的語氣，「快去安慰人家一下吧，這女孩子想必也沒什麼壞心眼，不過是想出出氣而已。王爺即使讓她罵兩句，打兩下，也要暫且忍一忍。」
「嫂嫂教訓得是。」明若溪莞爾，在她耳邊答應。
人家都把刀子架在她脖子上了，她還這樣單純地為之開脫——這讓他的心又有了一絲溫柔的牽動。
「得雇輛車子把這女孩子送回家去才好，看樣子她不像風塵中人，」暮紫芍轉身走進屋裡，「王爺放心，這兒的姊姊們會照顧我的，我就待在這兒等你。」
美娘們皆目瞪口呆地看著方纔的險象環生，這會兒才一齊還魂，於是龜奴們備車，鴇母張開討好的笑臉、提藥箱、賠不是，眾位「姊姊」則團團把暮紫芍圍住，噓寒問暖，整座窯子又忙碌起來。
明若溪感激地看了暮紫芍一眼。呵，紫芍，這名字沒取錯，那雍容華貴、處處為人著想的姿態，確似花中之王。
他沒有再說什麼，拖上那個行刺的女子往外走。
上了車，拐過街角，四下無人。
「是陛下派你來的？」他終於開口。
「原來王爺已經識破了屬下，」先前滿瞼可憐相的女子，此時眼中閃過厲厲的光，「為何剛才不願意助屬下一臂之力？」
想必是朧月夜秘密訓養的貼身侍衛，口氣才會如此大膽。
明若溪淡淡答，「你也看見了，她的確不會武功。」
「若再刺得深一點，她或許會還手。」女子不服。
「若真的傷她太重，你想皇上會饒過你嗎？」
「這……」一語擊中，女子不敢出聲。
「皇上只是要你試探她一下，並非叫你傷她性命，但你剛才出手似乎重了一點。」他打開簾子，「我就送到這兒，你自個兒回宮吧。」
「王爺不怕我把剛才的事稟報皇上？」女子無功而返，自然不甘心。
「剛才的什麼事？」明若溪回眸淺笑，「我出手救下她的事？別忘了，我本就是皇上派來保護紫姬娘娘的，若她出了什麼岔子，才是罪不可赦呢！至於你的任務失敗，那是你的事。」
女子攥住拳，狠狠咬牙。
「小姑娘，我教你個方法，若皇上問你怎麼沒試探出個結果，你就具實稟報，說是我阻攔了。別咬牙切齒的，會讓你變醜！」
嘿嘿兩聲歡笑，雪青色的袍翩然飄動，夜色中一隻大鵬飛起，拋下呆愣著的女於，以最快的速度趕回剛才的地方。
暮紫芍一邊嗑著瓜子，一邊與美娘們聊著天，傷口早已纏好，見明若溪回轉，盈盈一笑。
「王爺，這麼快？」
「她家就在附近。」
「咱們王爺欠的風流債太多，幸虧剛才那位家住得近，也幸虧只來了一個，若所有有關係的女子統統同時出現，王爺的馬車伯是要圍著煜國跑十圈都不止！」月兒深知明若溪一向為人隨和，肆無忌憚地打趣。
「王爺這樣的人才，不欠風流債反倒會讓人覺得奇怪。」暮紫芍與其他人同時點頭。
「敢拿我取笑，大膽！」明若溪解開袍子，懶懶一倒，半躺到臥榻上。這一夜的折騰，竟讓他有一絲疲倦。從前就算玩樂通宵也神采奕奕的他，幾時變得如此心力交瘁了？
「王爺……」暮紫芍忽然說，「你的袍子劃破了。」
明若溪一怔，看看那袖子，一道裂開的口子猙獰觸目，想必是剛才碰撞間遭的殃。
他暗罵了一聲。
「怎麼？這件袍子是王爺的心愛之物？」暮紫芍從那細微的神色推出結論。
「穿了好幾年了，做這袍子的師傅最稱我心，可惜上個月辭世了。」
他堂堂一國王爺，每日壞十件袍子也不足為惜，只是這件穿著最舒適自在，所以心有惋惜。
「王爺，若不嫌棄，我願試著替你縫補。」她輕輕撫著那道裂口，「畢竟，這是為了我才劃破的。」
「你會做這活計？」看那一雙雪白至幾乎透明的手，讓人實在不忍它遭受針線的折磨。
「手藝若不好，王爺別笑我。」
他沒有推辭，或許有什麼讓他不願意推辭，雖然他明白自己本該拒絕。
夜幕的大鐘這時敲響了，從大煜宮的方向傳來，彷彿地府催魂的聲音，噹噹噹，驚起晚歸的一群飛鳥。
「咱們該回去了。」明若溪不捨地說。
「是啊，該回去了，」她的語氣裡有同樣的留戀，「以後，恐怕沒什麼機會出來了。」
終於，明若溪明白了她執意要到城裡逛逛的緣由，這是她生命中最後一次沒有羈絆的狂歡，往後就得乖乖待在宮牆裡，耗盡這輩子剩餘的時光，彷彿沉到幽潭的深處，一直往下沉，沒有盡頭。