「祝我生日快樂！」
洪慕莓舉杯向天，對著空氣這樣說。
望著燭光，她思緒飄到七年以前。
十八歲那年的願望，只實現了六次，她希望年年都能和他一起慶祝生日，可是今年只剩下她一個人。
不是他不願意，而是他三個月前發生了車禍，天人永隔，再也無法陪她了。
她多希望這一切是假的，可惜一切都是徒然，眼淚流乾了，也喚不回他。
老天為何如此殘酷，把他送到她身邊七年，卻又無情地收了回去！
今天她二十四歲了，洪慕莓今早作了個惡夢，夢見他笑著對她說：生日快樂，你不是希望親眼見到鬼是什麼樣子嗎？我把我自己變成了鬼，當成禮物送給你……
她是哭著從夢中醒來的。這是多麼難以承受的生日禮物哪！
洪慕莓打起精神，勉強自己去上班。
這些年來，她由於喜愛西點，於是讀二專時便進了蛋糕店從學徒做起，現在已經能獨當一面，當上師傅。
店裡的同事都知道今天是她生日，好意說要幫她慶祝，她卻一一婉拒。在這特別的日子裡，她只想一個人度過。
下了班，便獨自帶著她自己做的——和七年前一模一樣的巧克力慕斯五寸小蛋糕——回到自己房間裡一個人慶生，還有憑弔。
和滿室寂寥冰冷的氣息作伴，一起喝了幾杯白葡萄酒。接著在蛋糕上點好蠟燭，關了燈……黑暗中她再也無法偽裝堅強，對著燭光流下淚來。
原來只有回憶陪伴的時候，原本象徵幸福的蛋糕，也會給人無限淒涼的感受。
過去太甜美，讓現在顯得更苦澀。
別再傷心了……阿澤的母親當時不斷勸她別太難過、要堅強地活下去。
她會的，她會努力做到的。
瞧，蛋糕上的蠟燭，燭淚就快落下來了。
她趕緊深呼吸，好止住自己眼眶中的霧氣，自語：「我不哭了，蠟燭也不要陪著我哭。」
接著許了一個願。
「希望阿澤在天之靈能夠安息。」
一口氣正想把蠟燭吹熄，卻在這節骨眼聽到門鈴聲大作，害得她嚇一跳，只吹熄了2，4的火光則還亮著。
哪個不識相的傢伙？
開了門，來者戴著棒球帽，抱著一隻小狗。
他穿著簡單的紅色上衣，帽緣壓得很低，看不清臉孔。
他的出現突兀得很，洪慕莓收起悲傷的情緒，取而代之的是些微緊張。
陌生男子一開口便道：「小姐您好，我是吉利動物醫院的人。你怎麼把狗寄放在我們院裡那麼久呢？我們特地送回來給您。」
「什麼？我沒養過狗啊！」洪慕莓稍稍放鬆，但對這男子的話感到莫名其妙。
「你不是陳小姐嗎？」
「我姓洪，你們可能弄錯了。」
「啊？對不起，我再確認一次好了。」
正想關上大門，棒球帽男子卻倏地將腳伸進來，使門無法關緊。
「你……」洪慕莓驚恐起來。遇到壞人了嗎？
「小姐，我看你眼睛好紅，房裡又黑漆漆的，是不是發生什麼事了？」
洪慕莓這才看清男子的臉，年輕且帶著點傻氣，也難怪做出這種打抱不平之舉。「沒，沒事……」
男子壓低聲音：「是不是有人闖進你家，在你背後威脅你？」
有，就是你！莫名其妙闖進她的小天地中。
洪慕莓沒好氣地高聲道：「先生，我沒事，你再不走的話，我要報警了！」
「好心去給雷親……」男子咕噥著，把腳縮了回去。
洪慕莓立刻用力把門關上鎖緊。
呼，這棟大樓的門房太鬆了，老是隨隨便便就放外人進來。
如果遇到推銷員的話，把他趕走也就算了，萬一是強盜小偷，該怎麼辦啊？下次要請管理員多注意一點。
看著燭光，她又歎息起來。
許願要一口氣將蠟燭全吹熄，才能成真啊！
都是那個陌生人打斷了她，要是阿澤因此無法安息，她會恨這人一輩子。
將房裡燈光打開，正要切蛋糕的時候，門鈴又大響起來。
這次她不貿然開門了，只大聲問道：「誰？」
「小姐，我是剛剛吉利動物醫院的，我剛剛打電話去確認過，住址是你這裡沒錯……」又是那個人！
煩透了！
她這次記得先上門鏈，再開門。「我說了，我沒養過狗。」
就在這一瞬間，小狗突然掙脫了男子懷抱，從門縫裡硬鑽進來，直奔矮桌上的蛋糕，開始大快朵頤。
她還沒反應過來，男子已先發制人：「小姐，你還說它不是你的！看它對你家鄉熟悉啊！不要隨便還棄小動物好嗎？就是有像你這種人，養狗養沒多久，厭了就丟掉……雖然丟在我們醫院不領回去，比那種丟到路上的人好一點，可是也同樣是遺棄啊！」
振振有詞的責備，使她開始頭痛起來。「我完全不懂你在說什麼！總之我沒養狗！」
「那它怎麼會衝進你家？」
洪慕莓乾脆把門鏈取下，將門大開，使男人能看到房裡的矮桌以及上頭的食物。
「你看，它只不過是貪吃。」
蛋糕已經被嘴饞的小狗搞得七零八落，男子見這光景，充滿歉意地立即大步跨入房內，將小狗抱起來。「小雪球，不可以這樣！」
洪慕莓臉色更難看了，狗不懂事沒關係，可是這人竟未經許可就進入她家裡，實在太隨便了。
男子看到她一張臭臉，又望了望桌上的景象，恍然大悟貌：「它吃了你的生日蛋糕，所以你發脾氣？哎唷，小狗總是這樣愛搗蛋啦……」
她不是在氣這個！
忍耐度已達到極限：「夠了，你給我滾出去！」
男子一呆，才終於領悟為何她發火，便把小雪球放在地板上，訕訕然想退出去。「抱歉，打擾你了。」
「還有這隻狗！請你帶走，它絕對不是我的！」
男於看看她，又看看它，十分勉強地說：「好吧，我帶回店裡，再確認一次好了。」
他又抱起了小雪球，嘴裡故意道：
「小雪球，待在吉利比跟著這個女人好，她對你那麼凶……」
洪慕莓大吼：「先生！是你莫名其妙闖進來，我才生氣的！我不討厭狗、我喜歡小動物，我受不了的是你！」
男子吐吐舌頭，那模樣和他懷裡的小雪球相比，就像是哥倆好。
不速之客終於走了，洪慕莓鬆了好大一口氣。
收拾小雪球的「傑作」時，她才突然發覺，房裡原本沉重傷心的氣氛，被這麼一鬧，全消散了。
她不禁想，或許養一隻狗來作伴也不錯。
這幾個月來，她沉浸在悲傷中，沒有注意到痛苦使自己變了許多，身體瘦了好大一圈、情緒也變得暴躁易怒。
阿澤的母親對她說過，他的遺言就是要她別難過，要好好活下去，她那時發誓過會遵守。
可是現在把自己搞成這樣，怎麼對得起他啊？
撫著手上的訂婚戒指，低聲喃喃自語：「阿澤，我會連你的份一起活。」
去年，施文澤決定要出國深造讀碩士，她無法同行。
體貼的施文澤告訴她，不要擔心他會變，不如出國前先訂婚，等他回來，兩人便可以結婚。
她很感動於他的用心，考慮一陣子後，點了頭。為了正式隆重一點，按照傳統禮俗行了訂婚儀式。
兩地相隔的日子並不好過，施文澤的課業忙，不能常常打電話或通e-mail，寂寞的日子裡，她都靠著翻閱過去的照片、還有撫摸手中的戒指，來思念施文澤。
她也常常去施家探望伯母，和她聊聊天，幫忙做點家事，雖然她的身份只是未婚妻，但和施家儼然已經是一家人。
後來聽到他在國外發生車禍的消息，真是青天霹靂，她原先所構築的未來幸福家庭，一瞬間完全崩毀。
原先想趕去國外見他最後一面，施文澤的母親卻告知她，喪事都處理完畢了，也已火化……
到那時候，她才發覺，做了多少努力都不夠，施家根本把她這個兒子的未婚妻當外人。
都過了幾個月了啊，施家顯然不歡迎她再去，拚命用各種理由推托。她不明白，她只是想跟他的家人一起憑弔他，為什麼會這樣？
她的朋友猜測，也許他們擔心她想來分走一點什麼遺產之類。
如果正如朋友猜測的一樣，真是誤會啊……這讓她跡近崩潰的情緒更是雪上加霜，後來洪慕莓也不敢再去叨擾，只能把苦水往肚裡吞。
痛苦已漸漸沉澱，可是回憶猶在，她發誓一輩子不結婚，永遠和阿澤留下的回憶一起過日子。
不過養隻狗來作伴，阿澤不會怪她吧？
兀自思量間，門鈴聲又大響起來。
又是那個傢伙！
看到那男子的笑臉，她滿腔怒火正待發作：「你又來幹什麼？！」
只見男子打躬作揖。「我已經問過了上次幫我代班的醫生，他描述的陳小姐，和你長得完全不一樣，所以應該是她隨便留了假住址給我們，然後把小雪球惡意離棄在我們醫院裡。你認識這位陳小姐嗎？」
「不認識。」
他說了姓名和描述一下樣子，洪慕莓都只是搖頭。
「我都不知道，既然那位小姐會留假住址，說不定名字也不是真的。至於住址剛好寫了這裡，可能是因為她以前住過這裡，而我住在這裡兩年。」
「好吧，看來是再也找不到她了。不管如何，打擾你了，跟你道聲抱歉。」男子脫下棒球帽，彎了個腰。
「不用了啦。」他逗趣的舉動令洪慕莓既好氣又好笑。
「不不，為了表示我們的歉意，小雪球就送給你了。」
搞什麼鬼？！
「什……什麼……」
「養狗很好呢，常常和它玩可以調劑身心、放鬆心情。」男子笑著。「我看你一個人住在這裡，把自己搞得神經兮兮、脾氣不好，所以……」
「你意思是說我神經兮兮、脾氣不好？」好不容易才有了一絲笑意的她，臉又拉長了。
「沒這回事啦，洪小姐。」男子又鞠了個躬。但他嘻皮笑臉的模樣，顯然不是很有誠意在道歉。
乾脆豁出去了，反唇相稽：「你口口聲聲是愛護動物的人，可是卻隨便就把小狗硬塞給我，這樣做難道就對嗎？你怎麼知道我不會虐待小動物。」
男子聳聳肩。「一種……直覺吧，我認為你需要它，它也需要你。」
不等洪慕莓再反駁，男子又道：
「我剛剛看到你房子裡面牆壁好白，感覺很冷調，整個空間又空蕩蕩的。可是小雪球一闖進去，整個氣氛就不一樣了，多了點朝氣。所以我認為它適合這裡。」
她想拒絕，可是一低頭，看著小雪球吐著舌頭哈氣的可愛模樣，有些動搖。
「可是我還沒有足夠的心理準備……」
「難道還要挑時辰看日子的嗎？」男子笑了。「我果然沒看錯，你不是那種隨便的人，你不會像許多人一樣看小狗可愛就答應，事後又後悔。可是有時候不需要考慮的太多，既然那位陳小姐留的假住址恰巧寫了這裡，讓你和小雪球能碰到面，也算是一種緣份。」
男子示意要將小雪球抱給她，洪慕莓猶豫了一下，伸出了雙手。
好柔軟啊，肥肥嫩嫩、又白又軟的毛，而且不知怎麼的，心頭湧上了憐惜又疼愛的感覺，那滋味甜甜蜜蜜的，就像她手中的是顆棉花糖——一個有重量、有溫暖的棉花糖。
「小雪球。」她低喚。
它舔了她的臉頰，正好是方纔她淚水曾經流淌的地方。
就好像給她安慰似的，洪慕莓已捨不得放開手。
剛剛才正考慮養隻狗，沒想到這麼快，狗就來了。
「好，它就留給我吧。」小雪球使她豎了白旗。
「我就知道你會喜歡它的。」男子摸索襯衫口袋，拿出一張名片給她。「這是我的名片，有問題的話可以隨時來找我。」
洪慕莓輕聲念出上頭的資料：「吉利動物醫院，獸醫師，李晤。」看不出來這個像個大男孩的小子，是個能治療小動物痛苦的醫師。
李晤好像看穿她心裡的想法般，笑笑。「我都三十嘍。」又拿出記事本和筆來。「洪小姐的資料也讓我們登記一下……」
「紫莓烘焙咖啡屋」的招牌是一顆鮮艷欲滴的紫紅色草莓，這「紫莓」兩字的由來，便是由店長池紫霞和師傅洪慕莓的名字而來。
其實資金全是池紫霞所出，她因喜愛西點，在某個機會下結識了洪慕莓，便合開了這家店。
年近四十的池紫霞，對年輕的洪慕莓來說亦師亦友，洪慕莓都直接喊她大姐，不知情的人還以為是親姊妹。
「紫莓烘焙咖啡屋」除了販賣蛋糕以外，並在店裡設了十來個座位，提供客人小憩。很多人都說，來紫莓啜飲店長池紫霞煮的咖啡、和品嚐洪慕莓做的蛋糕，真是一大享受。
可是，這幾個月來生意卻漸漸差了。
工讀生小米已經不知將每張桌面反覆來回擦了多少次。
池紫霞開口：「好了，沒事要做就別裝忙，乾脆你先下班去吧，至於鐘點費，照算到打烊時間。」
「謝謝紫霞姐。」小米欣喜，立刻換下圍裙和頭巾。她臨走前探頭進廚房：「慕莓姐，我先走嘍。」
原先專注在裝飾蛋糕的洪慕莓，抬起頭來勉強擠出個笑容：「明天見。」
見小米哼著歌，池紫霞不忘笑她：「約會啊？」
小米臨走前甜甜一笑：「是呀！」接著便像只飛出籠的鳥兒般，輕快地離去。
池紫霞望著她的背影消失，這才走進廚房，拍了拍洪慕莓的肩。
「怎麼了？大姐？」
「外面沒有客人了，你先別做，出來一下，我們談談。」
洪慕莓也大約知道她要說什麼，垂下頭，尾隨她一起到外場座位上坐下。
「慕莓，最近常客都不太來了。」池紫霞歎了口氣。「他們都說，總覺得蛋糕沒有以前好吃。」
「對不起，大姐，我會更努力做的……」
池紫霞當初賞識洪慕莓的手藝，把她從一家知名蛋糕店的助手，挖角請來她店裡，負責所有蛋糕點心的製作，並給她相當優渥的薪資。
這份恩情是不能忘的。
池紫霞聽了她的話卻只是搖頭：「雖然我不太會做蛋糕，但我知道做任何飲食都有一個基本的道理，那就是——只是努力不夠，要用『心』。慕莓，你心不在焉，怎麼可能做的好？」
「我……」
「我知道你的事，不過都過了幾個月，你卻還沒有平復。唉，我看，你還是暫時離開店裡一陣子吧。」
洪慕莓慚愧地把頭垂得很低。「大姐，真抱歉，我早就該辭職了。」
「什麼辭職？啊，你誤會了，我是要放你一個月假，薪水照付，讓你好好去散心一陣子。放心，紫莓烘焙咖啡屋是屬於你和我的，少一個也不行。」
「大姐真是對我太好了……」洪慕莓相當感激。
「哎唷，不要老是這樣說我。我早講過了，我欣賞你，給你的都是你應該得的。這次只是你的低潮期，我能幫就幫，希望以前那個慕莓回來。可是如果你再這麼醉生夢死下去，我也愛莫能助，不會再管你了。」
這是在對她下最後通牒了？
洪慕莓點點頭，無語。
她知道池紫霞把話說的這麼重，是為了她好。
池紫霞又道：「你休假的這個月，店裡需要的蛋糕我就先暫時跟某某蛋糕店合作進貨……」
事情還沒有說完，店門口就傳來一陣嘈雜聲，兩人都往那邊望去。
首先看到的是三隻黃金獵犬擠在大門口，其中一隻正抬起後腿，有意在那裡劃出勢力範圍。
而牽著三隻狗的人……應該說是被三隻強壯的大狗「拉」著的那人，正試圖阻止喝斥中：「不行，不可以這樣！」
兩人連忙過去察看情況．
那人道歉：「抱歉，這三隻狗很少有機會出來，太興奮了，不太聽話……咦？洪小姐！」
洪慕莓也認出這個戴棒球帽的蹈狗人。「李醫生是嗎？怎麼你的狗都特別愛吃蛋糕？」
可不是嗎？三隻狗都拚命朝著櫥窗裡的蛋糕伸出狗爪，李晤咬牙使勁想拉回它們。
說時遲那時快，狗兒們終於掙脫了鏈子，直朝——不是蛋糕，竟然是洪慕莓的身上衝去，熱情地將她撲倒。
洪慕莓的一雙手各被一隻狗的舌頭佔據，還有一隻狗呢？
第三隻狗非常不雅地舔著洪慕莓圍裙上所有沾到奶油的地方，尤其是胸前……
洪慕莓氣得脹紅了臉。
李晤竟沒立刻過來幫她，就只是笑：「洪小姐真有狗緣呢。」
池紫霞見這光景，對李晤道：「瞧！我們師傅被你家的狗侵犯了。」
「大姐！」怎麼她也跟著起哄？
大家止住笑聲，這才都過來救她脫離狗兒。
洪慕莓還是有些發火，質問：「李醫生，你的狗塊頭這麼大，怎麼不接受點訓練？一隻就很可怕了，還三隻！」
「對不起對不起，我稍微訓練過，但是它們特別興奮的時候，管不住的。」李晤轉頭命令狗兒們。「坐下。」
剛剛像瘋狗一樣的黃金獵犬，竟都乖乖坐好。
「你看，現在吃夠了，就會比較聽話。」李晤邀功般對著洪慕莓嘻皮笑臉。
「稍微訓練？為什麼不嚴格一點，就不會再失控了。」
「那樣就不可愛了。何必把狗訓練的像機器一樣？嚴格對待狗，是泯滅狗性、喪盡天良的行為，我絕不做這種事。」李晤說得振振有詞。
這人的思考邏輯大概跟一般人不同，洪慕莓覺得有些頭暈。
「那也不能讓它們像剛剛一樣啊！」
「它們也不是見人就撲，這次是意外，第一次發生這種事……」李晤見她餘怒未消，便舉起右手。「我發誓，真的是第一次。」
「那是我比較倒霉嗎？」
「當然不是，你能讓他們這麼喜歡你，是福氣啊！大家都說狗來福。」
又在雞同鴨講了，洪慕莓覺得再辯下去也是無益，深歎一口氣。
池紫霞開口：「打烊時間也到了，慕莓，你先走吧。」
「嗯，大姐再見。」
洪慕莓去廚房洗手、換下圍裙，只有李晤和池紫霞留在外場。
李晤問道：「您是她的親姊姊？」
「不是。但我關心她就像親姊妹一樣。」池紫霞也問：「你是什麼樣的醫生？和她很熟嗎？」
「我是獸醫。」看著廚房的方向，李晤又低聲補充一句：「除了醫狗醫貓，我還會照顧迷途的、受傷的小動物。」
池紫霞和李晤相視一笑，那眼神中已交換了無數的訊息。
迷途的、受傷的，不正是廚房中的人嗎？
「那我希望你不是個蒙古大夫。」池紫霞道。
「放心，我有起死回生的能力，就看這受傷的小動物肯不肯讓我醫了。」
此刻，洪慕莓走出來。「在說什麼啊？」
兩人都以一個賊賊的笑來回答她。
洪慕莓聳聳肩，不想管那麼多閒事。
問了池紫霞一些關於她請假的問題，才說了再見，步出店門口，李晤帶著狗跟上她。
「順路啊？為什麼和我一起走？」洪慕莓問他。
「晚上女孩子一個人回家危險，我們四個護花使者跟著你比較安全。」
四個？他是把自己和三隻狗算成一塊嘍！
洪慕莓不禁噗哧一笑。
他們聊了些狗經，洪慕莓問了些小雪球的事。她養狗才幾天，雖然買了些書回來看，但還是對許多小雪球的問題不太瞭解。
「……我喂太多了，原來要這樣算食量。對了，我一直忘了問，小雪球究竟是哪一種狗？我實在看不出來。」
「米克斯狗。」
「有這種狗名嗎？我查書怎麼沒有看到？」
「MIX，就是米克斯。」
洪慕莓恍然大悟。「是混種啊。混到哪些？」
「馬爾濟斯和貴賓。」
「都是名貴的品種呢，看來小雪球有不凡的身世啊！」
「不。」李晤突然收起笑。「只要不是純種，就是沒人要的雜種。」
洪慕莓對他的態度感到不解，揣測道：「你別擔心，我只是好奇所以問小雪球的品種，我不會因為它是米克斯就棄養它的。米克斯和純種，還不都一樣可愛！」
李晤意味深長看著她，突然上前緊握她的雙手，低頭道：「拜託你，請你好好對待小雪球，絕對不要拋棄它。」
這男人，實在有點不正常呢……不知所措的洪慕莓，只好連聲答道：「我會的。」
「嗯，謝謝你。」
李晤牽著，或者應該說是「拖」著狗離開，但他走到街角的時候，突然回頭高喊：「洪小姐！」
洪慕莓原先已經一腳跨進公寓大門裡，聽到聲音後回頭。
李晤將狗鏈全交給右手，左手則靠在口邊做喇叭狀：「有件事幾天前就該說，我一直忘了。」
「什麼引」洪慕莓很自然也學他那副樣子，嚷問。
「生、日、快、樂！」
她沒有反應過來，李晤已笑著揮揮手，接著消失在轉角處。
站在公寓大門口的洪慕莓，聽到那個爽朗的呼喊聲，不知為何竟有一股想哭的衝動。
多簡單一句遲來的祝福，卻讓她的心震動起來。
別人都誠心祝福她，可是她卻任由自己悲傷地迎接生日的到來……
生日快樂，她卻要自己不快樂。
然而，結婚紀念日要開心的慶祝、忌日要默哀、聖誕節要慶祝、國殤日要默哀……慶祝的是自從那個日子以後的幸福，哀的是那個日子以後的悲。
然而，她在自己生日的那一天哀痛，難道是否定她的生命嗎？
不，人可以在世上走一回，是上天的恩賜，-賜給生她的父母幸福、賜給她可以體驗各種喜怒哀樂的一趟旅途。
誕生是一種喜悅，她也沒做過什麼傷天書理的事……她的生命不需要因為失去一個伴而全盤去否定。
此刻洪慕莓突然想通了，她，是應該要振作了。