人聲馬嘶，一群人策馬狂奔、揚蹄濺雪而來。
小雪一驚回頭，跌坐在雪地上，只見為首的騎馬男子手中鞭子急揚，如毒蛇噬人般朝她襲面而來。「臭丫頭！敢偷本大爺的銀子！」
「你老當心點，這鞭子抽下來，可是會死人的。」小狗子不知從哪冒了出來，護在小雪身前，替她挨了這一鞭子。
小雪看著鞭子在小狗子臉上留下一條血痕，驚心可怖，嚇得放聲大哭，眼淚直流。
「臭小子，你不要命了是不是？居然敢插手管本大爺的事？」楊天霸怒叱。
小狗子神色不變，定定地說：「楊大爺是咱們江南響叮噹的人物，找一個小姑娘麻煩，太丟臉了吧？」
「你敢教訓我？」楊天霸冷笑，又一鞭子抽在他身上，「這丫頭偷了本大爺的銀子。難道不該打？」
小狗子身子一晃，勉強站住，忍痛說：「小姑娘偷錢固然有錯，但是她一定有不得不出此下策的苦衷，楊大爺尚未問明原因便動手傷人，實在有損楊大爺英名。」
楊天霸見他居然挨得住自己兩鞭子，心下也不禁佩服，冷冷地說：「這丫頭做錯事本來就該受罰，不過看在你已代她挨鞭的分上，本大爺就饒了她這一次。」楊天霸對著小狗子說完話後，忽然轉身下令：「走！」
眾人不敢違背，紛紛跟隨楊天霸離去，一名護院低聲說：「大爺，那二十兩銀子……」
「那小子挨得住本大爺兩鞭子，送他們二十兩銀子也不為過吧？」
「可是那丫頭居然敢太歲爺頭上動土，偷到咱們……」
「住嘴！哪來那麼多廢話！」楊天霸冷冷地掃了眾人一眼，又不禁歎道：「這小子居然有這種膽識，既然知道我是楊天霸，還敢在我的鞭子下救人？唉！我手下只怕沒這種英雄人物……」
「小狗子，你沒事吧？」小雪不等眾人走遠，便跌跌撞撞地跑到小狗子身旁，哭著詢問。
「死不了……」小狗子話沒說完，一口鮮血噴了出來，染在雪白大地上，似紅梅怒放。
「可是你吐了好多血……」
「小狗子命賤，一天不挨兩頓拳腳，渾身不舒服。」小狗子邊說邊喘氣，身子搖搖欲墜。
小雪忙攙扶住小狗子，低聲說：「小雪對不起你……」
「你叫小雪？」小狗子臉上露出笑容，但他實在站立不住，於是便一屁股坐在街旁屋簷下。
小雪手中緊拽著銀子，跟著坐到小狗子身旁，囁嚅道：「我不該偷錢的，還害你被打了一頓……」心中掙扎了許久，終於下定決心地說：「我還是把錢拿去還給剛才那位大爺。」
「不用多事了，既然楊大爺要把銀子送你，你就安心收下吧！」小狗子淡淡地說。
「他要送我？」
小狗子伸了個懶腰，懶洋洋地說：「楊大爺不是笨人，他既沒把我打死，也沒向我討回這二十兩銀子，那就是有意成全了。」
小雪似懂非懂，但想起母親的病，終於還是把銀子藏入懷中。
「你不是本地人吧？怎麼會在這種風雪天中困在這裡？」小狗子好奇地問。
「我和娘是要到京城找我爹的。」
「你爹？他沒和你們住在一起啊？」
小雪搖了搖頭，「我聽我娘說，我爹在我剛出生時，就到京城赴科舉考試了。這幾年我都是和娘、爺爺、奶奶住在一起的，後來爺爺、奶奶死了，娘就帶我來找爹爹。」
「到京城，那可不近啊！」小狗子喃喃自語，「我身上還有幾枚昨天要來的銅板，我留著沒用，都給你吧！」
「這不行的。」小雪連連搖頭。
「有什麼不行？你好歹也叫過我一聲大哥，我幫你也是應該的。」
「我、我不能拿……」
「不拿也成，你就一輩子當賊！」小狗子冷冷地說。
小雪忍不住哭了起來，「我、我不是故意要當賊的。」
「我娘說過，做壞事的人，都有許許多多理由。」小狗子歎了口氣，柔聲說：「你一次、兩次安慰自己，久了你就再也不會認為自己做錯了。」
「我、我……」
「這些錢雖少，總幫得上一點忙。此去前路漫漫，你自己卻要把持得住才行，千萬別再做錯事了。」小狗子將幾枚銅板塞在她手中，緩緩地起身。
「小狗子，我不能白要你的銅板，我、我以後一定會還你的。」小雪大聲說。
「我只有一個人，命如草芥，今天活著，明天說不定就死了，你又要找誰還錢？」小狗子自嘲，迎著漫天風雪，蹣跚而行。
小雪看著他的身影愈來愈小，終於隱沒在風雪中。
不遠處，兩名老丐始終靜靜看著這一切變化。
「咱倆在這裡站了一個多時辰，你該不會是打算讓那小子接替已故幫主之位吧？」冷乞余滿臉疑惑地說。
「小小年紀，卻是俠肝義膽。那少年的確不錯！」
「可是那小子年紀很輕，而且又不會武功。你認為他擔當得起這個重任嗎？」
「甘羅十二歲拜相，年紀輕又算得了什麼？」蕭笑文不以為然地搖搖頭，「至於武功，咱們可以慢慢教，反正丐幫已亂了這些年，不在乎再多亂些時候。」
「既然你都這麼說了，我也沒有別的意見，合該是這小子與咱們有緣，那就追上去吧！」
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小雪果真請來了大夫沉青石幫她娘治病，沉青石人雖差勁，醫術倒不含糊，幾帖藥方一開，謝婉娘病勢頓減，人也清爽起來。
兩人在城隍廟挨過這場風雪，隨即匆匆上路。途中，謝婉娘問起關於那二十兩銀子的來源。
小雪不敢說謊，拿出小狗子給她的幾枚銅板，結結巴巴地將自己如何心急偷錢、如何被人逮住，以及小狗子代她受過等情形，吞吞吐吐地說了出來。
謝婉娘聽了是既心疼又難過，卻也不忍心責備女兒，只是要求小雪務必要將小狗子送她的銅板收好，將來若是有緣再相見，一定要好好向小狗子道謝。
經冬歷春，謝婉娘和小雪身上的盤纏早已用盡，只得沿路乞食、討些殘羹剩飯度日。兩人歷經千辛萬苦，終於抵達京城。
「可以見到爹爹了！」小雪童稚的臉上雖然滿佈風霜，卻難掩興奮之情。
「是、是啊！」謝婉娘抵達京城，反倒失了方寸，丈夫是生是死，全然不知，不由得躊躇惶惑起來。「小雪，你累了吧？不如我們先找個地方休息吧？」
「嗯！」小雪點了點頭，隨即左顧右盼起來，京城繁華熱鬧，處處笙歌、衣鬢風流，看得小雪目不轉睛，興味盎然。
誰知一陣人喧馬嘶，一隊官兵經過，排開街道眾人。紛亂間，小雪被推擠在地，謝婉娘連忙搶上前扶起小雪，急著問：「小雪，你沒事吧？」
小雪搖了搖頭，問道：「娘，他們在做什麼？怎麼都凶巴巴的？」
謝婉娘還沒回答，旁邊一名婦女已開口說：「他們都是皇家的禁衛軍。今日公主和駙馬爺要去崇聖寺進香，自然得先清出街道來。」
謝婉娘向婦人道了謝，回頭對小雪說：「小雪，這裡人多，我們走吧！」
「不要，我要看公主，我都沒看過公主。」小雪拉著母親袖子，央求道：「以前爺爺跟我講的故事中，公主都好漂亮的。娘，你讓我看看公主嘛！」
那名婦人又插口說：「是啊！這位冰心公主可漂亮了！聽說皇上最疼這個小女兒，連給她找的駙馬爺也是相貌堂堂、文采風流……」
「還不只這樣呢！駙馬爺可是前年狀元、當今宰相，少年得志，極得皇上寵幸呢！」另一名婦女也興高采烈地說了起來。
「冰心公主長得美麗漂亮，又溫柔知禮，馳馬爺則是文質彬彬、才高學富，人人都說他們是前世姻緣、今生佳偶啊！」一名讀書人模樣的年輕人亦搖頭晃腦、不勝欣羨地開口。
謝婉娘意興闌珊，卻又拗不過女兒渴盼的樣子，無奈地笑道：「咱們看一會兒就好，你待會兒可不能再賴著不走喔！」
小雪用力點了點頭，擠到人群前面，踮起了腳尖、拉長了脖子觀望，謝婉娘擔心小雪，亦步亦趨地跟在後頭，低聲吩咐：「小心點，別被人群衝散了。」
眾人等了好一陣子，眼看一隊又一隊的衛兵經過，正有些不耐煩，忽然前頭傳來一片歡呼聲：「公主來了！駙馬來了！」
「公主來了？在哪？我怎麼沒看到？」小雪又是興奮又是著急，鑽過兩旁戒備的衛兵，跑到街心中。
恰巧公主的鳳輦於此時到來，前方引導的馬匹為小雪所驚，長嘶一聲，抬起前蹄站立起來，將一個總兵摜下馬來。
總兵以為遇上刺客，腰刀一拔，就往小雪所在方位砍去。
「住手！」鳳輦旁一名男子身跨高頭駿馬，出聲阻止。
「是！駙馬爺！」總兵及時收起腰刀，退到男子身後。
小雪猶不知自己已在鬼門關前轉了一圖，兀自笑嘻嘻地說：「你的馬真漂亮，可以讓我騎看看嗎？」
該名男子原來正是駙馬爺、當朝宰相莫知儒。他哈哈一笑，對著坐在鳳輦上的公主說：「冰心，有個娃娃要我讓馬給她騎哩！」
鳳輦內傳出一陣輕笑，「駙馬說笑了。你現在是一人之下、萬人之上，誰敢這麼放肆呢？」
謝婉娘見女兒闖禍，不假思索地衝到街上，跪地磕頭，顫聲道：「小女無知，驚動了鳳駕，望、望大人見諒。」
「不礙事！你們別怕，都起來吧！」莫知儒口氣溫和，一派斯文。
謝婉娘戰戰兢兢地扶著小雪站了起來，正想開口道謝，誰知抬頭一望，卻愣住了。「知、知儒，是你嗎？」
莫知儒一見到謝婉娘容貌，臉色一變，隨即怒叱：「哪來的村婦？居然敢直呼本府名諱！」
「知儒，是我啊！你、你不認得婉娘了嗎？」謝婉娘又急又慌，拉著小雪說：「這是我們的女兒小雪啊！小雪，快叫爹……」
「混賬！本府是當今宰相、公主駙馬，怎會認得你！」
謝婉娘一愣之下，急道：「知儒，你明明對我說過，『兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮』。你要我安心在家鄉等你回來，你、你怎會忘了婉娘？」
莫知儒聞言不禁有些動容，但鳳輦內卻傳來不悅聲音，「駙馬，這是怎麼回事？她說的都是真的嗎？」
「難道公主信不過知儒的為人嗎？」莫知儒思緒被拉回現實，一咬牙，對著謝婉娘大喝一聲：「瘋女人！再敢胡說八道，休怪本府無情！」
謝婉娘看著這一幕，心下漸漸明白，她既悲且痛，癡癡地說：「情？你還對我有情嗎？公公、婆婆死了你都不聞不問，你又豈會在乎這點夫妻之情？」
莫知儒欲語還留，看了鳳輦方向一眼，把心一橫，冷笑道：「本府念你是無知愚婦，原想饒你一命，但你卻不知好歹地胡言亂語，那就怪不得我了！給我打！」
亂棒齊下，謝婉娘被打倒在地，小雪拚命護住謝婉娘身側，哭叫：「你不是我爹爹嗎？你為什麼要打娘？」
莫知儒面目猙獰，陰陰地說：「連這小雜種一併打死！」
謝婉娘氣若游絲，掙扎著護住女兒，哀求道：「虎毒不食子，你、你連自己女兒也要打死？」
「打！」
謝婉娘被打得皮開肉綻、衣衫上點點斑斑淨是血跡。她自知已無生機，此刻只求女兒平安無事。「大、大人，民婦胡言亂語，罪、罪該萬死，只求你饒了小女、小女一命。」
莫知儒眼角微微一跳，面無表情地說：「此刻討饒不嫌太晚了嗎？全給我打死！」
此時鳳輦內卻傳出聲音，「駙馬，我們此去崇聖寺進香，不宜多造殺孽，這無知村婦既然知錯，就饒過她們吧！
「是！」莫知儒面上恭敬，卻向一名健卒偷偷使了個眼色，健卒會意，收回棍棒時，使上暗勁，謝婉媸慘叫一聲，就此人事不知。
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謝婉娘再次醒來時，發現自己位於一間掛滿了刀槍劍戟的房間內，滿室只聞藥香，床頭則站著一位白髮幡幡的老翁和一名滿臉慈色的老婦。「是、是老丈救了小女子嗎？」
「是老哈把你帶回來的！」聲音如轟雷巨響，自老翁身後傳出。
謝婉娘嚇了一跳，凝神細看，發現說話之人便是被小雪害得摔下馬來的那位軍爺，不由得愣住了。「你、你……」
「你家娃娃真本事，老哈騎了二十多年馬，頭一遭栽下馬來！」那名自稱老哈的軍爺哈哈大笑，又是聲振屋瓦。
「哈赤兒！小聲點，別嚇著了客人！」白髮老翁輕叱一聲。
「是！南軍門！」哈赤兒果然把聲音壓低，不過仍是亮如洪鐘。
老翁笑了笑，對謝婉娘說：「老夫是禁軍教習南雲霽，這位是拙荊……」
「我自己介紹了吧！我是南軍門座下總兵哈赤兒，你叫我老哈就成！」哈赤兒咧開了嘴大笑。
「你不是莫知儒的人嗎？你、你救我有何居心？」謝婉娘眼神中充滿了戒備之意。
哈赤兒聞言大怒，「你別把老哈和那雜碎扯一塊！老哈在軍營待得好好的，那瘟書生要拍公主馬屁，硬把老哈叫去充場面。他奶奶的……」
「哈赤兒，收斂點，在人家姑娘家面前別這麼粗言穢語的。」南夫人微微皺起了眉頭。
哈赤兒略略連聲，不敢再說。
「總兵大人是英雄本色，想到什麼說什麼，不像我家相公滿口仁義道德，卻……」謝婉娘思及傷心處，心情激盪，一口鮮血直噴了出來。
南夫人忙替她拭去唇角流下的鮮血，勸道：「多想無益。你放寬心，好好養傷才是。」
謝婉娘猶似充耳不聞，臉上似笑非笑，浮是嘲諷之意。「你們知道嗎？我相公以前常說：『富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈，才是大丈夫！嘿！大丈夫哪……」
「姑娘……」
謝婉娘忽放悲聲，哭笑無狀，「他還說：『一簞食、一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉回也！』顏回難道是這般人嗎？我敬他、愛他，沒想到他薄倖如此！」
南夫人再三勸說，謝婉娘卻是毫無反應，不斷嘔血。她急道：「這、這怎麼辦才好？」
南雲霽看著意識不清的謝婉娘歎道：「她傷勢本重、又斷了生念，只怕、只怕……」
「娘！娘！你沒事吧？」一個小女孩忽然衝了進來。正是小雪。
「不是要你安心休息嗎？怎麼又亂跑？」南夫人抱住小雪，關心問道。
小雪掙脫南夫人懷抱，直衝到床前，哭喊：「娘！我剛剛夢到你不要小雪了。娘！你別不要小雪啊！」
謝婉娘聽到女兒哭聲，迴光返照，神志突然清明起來，她不捨地看著小雪，淒然道：「你爹是娘的一片天，現在天塌了，娘也活不成了。」
「不要！不要！娘不能丟下小雪啊！」小雪哭叫不休。
謝婉娘柔聲安慰女兒，忽然一抬頭，定定注視南雲霽，緩緩地說：「我能信得過老丈嗎？」
南雲霽一愣，隨即明白她是要交代後事，朗聲道：「你儘管放心！我南雲霽不是背信忘義的人！」
「小女子失言了。」謝婉娘忽然坐起，盈盈拜倒，「婉娘有一事懇求老丈。」
「姑娘請說吧！」
「懇求老丈收留婉娘，視為義女。」
南雲霽會意，輕歎一聲，「我兒子死於沙場，有你這麼一個女兒，老夫開心得很！」
謝婉娘大喜，拉著小雪說：「快叫外公、外婆。」(註：因為謝婉娘是兩老義女，故小雪稱呼兩者為外公、外婆。)
小雪哭紅了雙眼，依言叫了聲：「外公、外婆。」南夫人又喜又悲，將小雪摟在懷中。
「小雪只有個小名，名字本來是想等知儒……」謝婉娘思及負心人，摧肝裂腸，再也撐持不住，又吐了一大口鮮血，競溘然長逝，一縷香魂就此玉殞。
小雪大驚，伏在母親身上慟哭失聲。
南雲霽悲道：「你放心吧！我會替小雪起個好名字的。」他輕撫小雪頭髮，柔聲說，「從今之後，你便叫飄雪，莫飄雪。」
小雪猛然回頭，拭乾了眼淚，大聲說：「我有母無父、有名無姓，就叫飄雪。」
眾人一愣，想不到她如此決絕，只有哈赤兒拍手叫好：「說得好！那瘟書生無情無義，若非老哈救得早，他連你也不放過！真不知公主看上他哪一點？」
「別說了！你當著宰相的面救人，擺明給他難看。莫知儒器量狹小，當心他對你不利！」南夫人不禁憂心忡忡。
「老哈先祖曾立過大功，先皇特賜免死金牌一道，瘟書生整不死我的。」哈赤兒哈哈大笑，不以為意。
「我倒不擔心你，我是擔心小雪。」南雲霽略帶憂色地看著小雪。「莫知儒如果知道小雪未死，只怕會對她不利。」
南夫人靈機一動，提議道：「不如我們對外就說南家無後，過繼本家後輩以傳香煙，再對外放出風聲，就說婉娘和小雪皆傷重不治。莫知儒再怎麼精明，也料不到咱們會甘冒風險，收留小雪！」
南雲霽點了點頭，看著小雪問道：「你意下如何？」
小雪經此慘變，似乎一下成長許多，點頭道：「謝謝爺爺，奶奶，從今以後，我就叫南飄雪！(註：因為是本家後輩，故稱爺爺，奶奶。)
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冬盡春至，春去秋來，寒鴉幾度南返，林花開了又謝，匆匆五年時光飛逝。
南府大廳，南氏夫婦此刻卻是愁容相對。
「小雪都已經十四歲了，針線女紅卻一件不學，這怎麼得了！」南夫人歎了口氣。
「這還不打緊！這丫頭三天兩頭就往軍營跑，要不就上酒樓茶肆聽書喝酒。唉！京城人人皆知，咱們南府出了個無法無天的野丫頭！」南雲霽也歎了口氣。
南夫人埋怨道：「要你管著手下兵士，別淨跟著小雪胡鬧，你全當馬耳東風！這下可好，看誰還敢上門提親？」
「你還怪我？我幾次三番要教訓這丫頭，全給誰攔著了？」南雲霽苦笑道，「我何嘗沒說過我手下這些人？只是小雪個性活潑好動，比男孩子還豪爽不羈，軍營裡人人和她稱兄道弟，我怎麼約束得了？」
南夫人不禁莞爾一笑，「這倒是。哈赤兒最討厭婦人小孩，但給小雪一纏上，卻拿她沒有法子，連不苟言笑的謝景升，也把小雪寵上了天。」
「唉！只是小雪討厭讀書人，我給她請了兩三個先生，沒一個不被她氣得辭官不教，野性難馴，這可不是辦法！」
「她父親是那種人，也難怪她恨讀書人。」南夫人歎了口氣，吩咐在旁服侍的僕役，「小姐呢？去叫她過來。」
一名僕人領命而去，不多時，卻慌慌張張地跑了進來。「小姐又溜出去了！」
南雲霽大怒，「跟著她的丫頭呢？」
「被綁在床上，動彈不得！」
南雲霽氣急敗壞，正要下令找人，門房卻於此時通報道：「今科狀元華不凡過訪！」
南雲霽一愣，只得下令： 「開中門，迎客！」
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小雪晃至軍營，遇見了哈赤兒，笑嘻嘻地說：「哈叔叔，小雪悶得慌，你陪我去看戲聽書好不好？」
哈赤兒極疼這個活潑大方的小姑娘，但想起南雲霽要他們幫忙約束小雪，不禁囁嚅道：「南軍門要我辦些事情，只怕不能陪你了。」
小雪水靈靈的眼珠子一轉，裝作若無其事地說：「沒關係，我找謝叔叔去。謝叔叔最疼我了，人又豪爽，才不像你每次都婆婆媽媽、推三阻四的。」
哈赤兒頓時氣往腦門上衝，漲紅著臉說：「呸！那算計鬼要是豪爽，老哈也能做將軍了！誰說我婆婆媽媽了？去就去，怕個鳥！」
「哈老粗愈來愈不長進了，競在背後亂嚼舌根。」一人自營房裡走出，不帶喜怒之色，淡淡地說：「虧你還活了這把年紀，被這丫頭一激就中計了，真是不像話！」
哈赤兒恍然大悟，敲了小雪一下，笑罵：「你這小丫頭愈來愈鬼靈精了，連哈叔叔也敢耍？」
小雪見是謝景升，極為高興，一把抱住他，撒嬌說：「謝叔叔在，那可真是太好了！你跟我們一起去嘛！」
謝景升看了看小雪，原本冷淡的臉孔也不禁漾起笑意，捏了捏她鼻子。「我要不跟你去，你也會鬧得我一整天沒法做事，我可還真不敢不陪你去。」說得小雪及哈赤兒兩人都哈哈大笑起來。
一路上，謝景升見小雪言笑不忌，天真爽朗，不禁擔憂地說：「南軍門前幾天才和我抱怨，說你愈來愈野，非得好好管教不可！你再這樣無法無天的，就不怕南軍門打你板子？」
「爺爺每次都只是說說而已，從不曾真的動手打我。」小雪滿不在乎地說，「就算爺爺真惱了，他怕奶奶，我求奶奶準沒錯！」
哈赤兒想起南雲霽的確有些懼內，不禁笑了起來，「你比老謝還會算計，難怪軍門拿你沒辦法。」
「軍門的兒子早就戰死沙場，現在有了你這麼一個寶貝孫女，他也還真捨不得打你。」謝景升歎了口氣，無限感慨。
「我伯伯是怎麼死的？我問了爺爺好幾次，他都不肯說。」小雪好奇地問。
「這不是朝廷猜疑武將，派個春種的太監當主帥，才會讓南軍門的兒子白白冤死沙場。」謝景升回憶起往事，不禁黯然神傷。「可憐我女兒嫁過去還沒一個月，便守了寡，她禁受不住打擊，犯了失心瘋，我、我從那時起，便沒了她消息！」
「南軍門也真是傻瓜，朝廷這樣對他，他還替皇上賣老命？」哈赤兒憤憤不平地說。
「老哈！不要亂說！」謝景升趕緊喝止哈赤兒。
小雪默然良久，忽然爽朗一笑，「爺爺為的是百姓黎民，可不是皇上！」
哈赤兒一愣，縱聲大笑，「小丫頭比老哈有見識多了！不錯！南軍門慷慨俠烈，他委曲求全，不過是想衛國安民！」
小雪一臉正氣地說：「等我練好武藝，我就要上陣替爺爺打仗！」
哈赤兒與謝景升聽著她的童言童語，不禁相視大笑起來。