夜深沉，月輪移，星光黯淡。
在一片沉沉夜色中，「雲濤涮涮鍋」閃爍不定的霓虹燈招牌更顯得醒目。
這家火鍋店位於新竹城隍廟附近，營業到凌晨三點，為睡不著的夜貓、晚歸的學子和熬夜加班的科技新貴，提供了一處宵夜聊天的地方，既撫慰身心的疲憊，也累積了明天繼續衝刺的動力，因此夜愈深，往往生意愈好。
再加上值夜班的服務生當中，有位笑容親切、言語溫柔的美麗女孩，更招惹了許多醉翁之意不在酒的曠男們夜夜光顧，希冀博取佳人青睞。
不過今晚寒流來襲，氣溫降到十度以下，夜貓都縮在被窩裡不願出門，因此店裡一反平日，偌大的地方只有兩、三個客人，意外顯得有些冷清寂寥。
蘇華菱樂得拿起「美麗佳人」猛Ｋ，將招呼客人的工作全丟給江慕雲負責。
雜誌看得累了，她抬頭看了眼牆上的咕咕鐘。唉，還要兩個多鐘頭才能關門休息，這工作真不是人做的……無奈收回視線，門開處，一個男人走了進來，蘇華菱頓時眼睛一亮。
在這裡工作半年多，她還沒看過這麼帥氣英挺的男人。
「歡迎光臨！我們這裡有海龍王鍋、神戶牛肉鍋、海陸雞肉鍋、蛤蜊螃蟹鍋、海陸鍋、海鮮鍋、蛤蜊鮮蝦鍋、鮭魚頭鍋、霜降牛肉鍋、培根牛肉鍋、鮮魚鍋、鮭魚肚鍋、毛肚鍋、沙朗牛肉鍋、還有大眾鍋。現在特惠期間，全部八折優待，客人要點哪一種？」她兩頰泛紅，笑靨如花，替客人倒了一杯麥茶，滔滔不絕地介紹起各式鍋品。
「就大眾鍋吧！牛肉的，加烏龍面。」男客人隨口回答，眼睛卻瞬也不瞬地盯在江慕雲身上。這女孩言笑晏晏，和一個老先生聊得正開心。
「沾醬要不要加辣？我們店裡的辣椒很辣喔，只要一點點就……」
「好，愈辣愈好。」客人打斷她的話，指著江慕雲，緩緩地說：「小雲是我朋友，如果方便的話，可不可以請她過來？我有些問題要問她。」
哼！又是找她聊天的……蘇華菱笑容一僵，沉著臉走到江慕雲身後，拍了她肩膀一下。「喂！那邊有人找你啦！」
「有人找我？誰啊？」江慕雲一笑回首，就見到應天碧神色悠閒地坐在櫃檯邊，臉上似笑非笑。
老先生見她呆若木雞，僵在原處，忍不住好笑。「怎麼發起呆來？嘿，不過找你的那男人的眼神還真是可怕，比豹子還銳利，一進門就盯著你瞧，看得我頭皮直發麻……丫頭可要小心一點，別讓人當點心給吞了。」
江慕雲臉一紅，搖頭苦笑，慢吞吞地走到他的面前。
「你、你好。」
「好啊！想不到一個月之內，我們卻能三度相逢，難道是冥冥之中自有天意？」應天碧笑得好開心，只是目光中隱隱有絲寒意。
江慕雲背脊一涼，不知該說些什麼才好。
應天碧瞥了她一眼，淡淡地說：「不打算解釋？」
江慕雲一陣心虛。「解、解釋什麼啊？」
「我雖然不聰明，倒也沒在同一個人手上栽過兩次，你可真是破了紀錄……嘿，看來老實人騙人果然容易多了。」應天碧瞬也不瞬地看著她，悠悠地說：「奇怪奇怪真奇怪，你給我的電話，居然接到了新竹女警隊去？！我怎麼也不敢相信，連著打了十幾通電話，險些被這些警花當成了無聊男子移送法辦。你倒說說，這件事倒霉不倒霉？好笑不好笑？」
江慕雲一愣，想笑又不敢笑。「這、這怎麼可能，一定是我電話號碼不小心寫錯了……你也真是傻瓜，電話號碼既然弄錯了，就別再繼續打了啊！怎麼還打個不停？」她怎麼也沒想到自己隨便掰的電話號碼，好死不死居然就是女警隊的電話？
「一字記之曰『癡』。唉，我又怎麼會料到，有人貌若天使無邪，騙起人來卻如此缺德呢？」應天碧輕歎一聲，將蘇華菱送來的火鍋料放入鍋中。「想笑就笑吧！憋久了，可是會內傷的。」
江慕雲更不敢笑了。一笑，豈不就露餡了？「這、這……對了，你是頭一次來我們店裡吧？想吃什麼儘管點，我請客。」
「一頓飯就想打發掉？這未免太輕鬆了吧！」應天碧挾了片牛肉到鍋中涮了涮，邊吃邊說：「明天兄弟象和La New熊在風城出賽，我五點在『一品居』等你，有沒有道歉的誠意，就看你明天來是不來了。」
「我明天要上班……」
「你明天輪休，『湘音麵包店』也剛好要重新裝潢，不營業，所以你一整天都不用上班。」應天碧又涮了一片牛肉，臉上似笑非笑。「事不過三，我就算是傻瓜，也不會連著上當三次的。」
江慕雲一愣，有些生氣地說：「你調查我？」
「知己知彼，百戰百勝。情場如戰場，總要做些功課吧？」應天碧也不否認。
「裝迷糊、轉移話題、惱羞成怒，你的行為模貳還真是容易預測哩！你也別生氣，有來有往，你想知道我什麼事情，儘管問，我是知無不言，言無不盡，包你稱心如意。」
江慕雲白了他一眼，沒好氣地說：「免了！我還知道『隱私權』三個字怎麼寫。」
應天碧大笑，從上衣口袋拿出一支手機。Sanyo G1000型，PHS/GSM二合一手機，擁有三種待機模式，造型相當輕巧可愛。「大小姐騙死人不償命，我是甘拜下風，為了怕再被擺鳥籠，我好不容易想出了這個釜底抽薪、反客為主之計。」說完，將手機放在她手上。
「我不……」
「拿不拿在你，你要不接受，只管丟到垃圾桶。」應天碧起身，放了兩百塊在桌上，淡淡地說：「我雖然不是君子，做事還是有分寸的，你不願意給我你的電話、地址，我也不會強人所難。我這麼做，只因為我還記得你的承諾。」
江慕雲見他轉身欲走，心中一急，叫道：「好啦！不過就是個電話號碼而已，用得著這樣三番兩次開口損我？」
應天碧含笑回首，眨了眨眼睛。「願意給我電話了？不會再教我上當了？」
江慕雲咬著嘴唇，無奈地說：「你陰魂不散、糾纏不休，我不給行嗎？」
「你這話太嚴重了，我是卻之不恭、受之有愧。」應天碧也不介意，笑嘻嘻地接過她抄在紙巾上的電話號碼，轉身離去。
「你的手機還沒拿回去……」
「明天再還我吧！裡頭有我的電話，方便你聯絡我。對了，手機的密碼是……」
江慕雲大急，繞過櫃檯追到門口，應天碧已經消失無蹤。她氣得直跺腳，看了眼手上手機，好奇打開電源，輸入密碼，只見藍幕上緩緩出現一個可愛的Ｑ版娃娃，笑容可掬、眉眼溫柔，隱約就是自己的模樣，再看登錄的機主名字，果不其然，顯示的正是「江慕雲」三字……
「哇！這男人真凱，居然送你這麼貴的手機？」蘇華菱不知何時到了她身後，盯著她手上手機，誇張的語氣中帶著三分羨慕、兩分嫉妒。
江慕雲嚇了一跳，慌慌張張關機，結結巴巴地說：「你、你別亂說，清波知道會生氣的。這手機是那位客人掉在店裡的，我、我明天就拿去還他！」
「喔？原來是我誤會了。」蘇華菱一笑，笑容中卻有絲嘲弄之意。「其實你何必那麼緊張？男未婚，女未嫁，你又不是賣給了吳清波，怕他生氣作啥？我倒覺得這男人不錯，人帥，出手又大方，他要真有心追你，你自己也有意思的話……」
「你別亂說啦！」江慕雲更急了，眼淚差點沒掉下來。「他是他，我是我，只見過三次面，連朋友都說不上，我會有什麼意思？」
「原來如此啊！」蘇華菱轉身走回店裡，心裡頭冷冷一笑。老是一副楚楚可瞵、溫柔可親的模樣，看了就噁心！可男人就偏偏吃她這一套，哼，總有一天非揭了這女人的真面目不可！
回到住處，已是凌晨一點，應天碧將西裝外套隨手拋在沙發上，打開電話留言。
「死小孩！聽到留言馬上回電，否則明天提頭來見！」
聲若九天驚雷乍響、勢如秋江萬頃波揚，應天碧聞聲不禁搖頭苦笑。會罵他死小孩的，除了老爸不作第二人想，自己要是沒有立刻回電，明天恐怕真的要提頭去見了。
「爸……」
「臭小子跑哪去了？手機不開、電話不接，藏龍啊！恁爸昨天幫你卜了一個卦，小子最近有桃花劫，女人少碰為妙，最好齋戒一個月，清心禁慾，看到女人能閃則閃，免得惹上麻煩。俗語說：『透得名利關，方是小休歇；透得生死關，方是大休歇』，恁爸還要加上一句，透得脂粉關，才是真解脫。恁爸就是三十年前沒參透這個道理，娶了你媽這隻母老虎……」
一語未競，就聽到電話那頭傳來一聲哀嚎，夾雜竹板炒肉絲之聲，令人不忍卒聞。
「老爸，你沒事吧？」十分鐘過後，哀嚎聲漸止，應天碧強忍住笑，小小聲開口。「老爸你還真是白目咧！老媽就睡在你旁邊，你還敢口出大逆不道之言？真是自討苦吃。」
「明明睡著了啊！誰知道會突然醒過來……媽的！都是你這小子不好，桃花劫重，連恁爸都被你帶衰了。」
「喂，你自己講話像打雷，死人都被你吵醒了，關我什麼事，別牽拖到你兒子身上好不好？」
「怎麼不關你事！臭小子不學好，欠下一屁股風流債，連累恁爸受罪！陳文君、李依萍難道不是你沾惹來的？媽的！這兩個女人一個禮拜來七趟，一來就纏著恁爸說話，害得恁爸病人看不成不打緊，還被冤枉在外頭偷腥……臭小子當個狗屁總裁很了不起啊！整天在外頭招搖，女人一個換過一個，弄得家裡雞飛狗跳，板子整天飛來飛去……」
「停！老爸你先喘口氣，聽我說句話成不成？」 哩啪啦被訓了個滿頭包，應天碧好不容易聽出些端倪來，想必陳文君知道他就是翰宇生技總裁應佾雲之後，為求亡羊補牢，聯絡自己的姊妹淘，把功夫做到他父母身上來了。
「老爸你可真是冤枉我了。這幾年來你兒子洗心革面，見了女人，話不敢多說，眼睛不敢亂瞄，日子過得比和尚還規矩，可麻煩自己要找上門來，我有什麼辦法？」
「沒辦法？麻煩是你招來的，就給恁爸想辦法解決！」
「這可不成！你說我桃花劫重，我又不是傻瓜，哪有人會自討苦吃，把自己往死地裡頭送的道理？」應天碧一想到那兩個女人，頭皮就發麻，打死也不想跟她們沾上關係。
電話那端沉默了快一分鐘，讓他心裡頭十五個水桶七上八下。要是老爸一發狠，又逼他喝「符仔水」改運避邪，可就慘了……唉，有時他可真搞不清楚老爸究竟是醫師、道士，還是算命仙咧？
「老爸……」
「算了！這件事電話裡頭說不清楚，下星期六恁爸下新竹，咱們父子倆再好好聊聊。」
「老爸你要過來？」口氣忽然變得那麼溫和，應天碧不由得心中一跳。「我無聲明，你可千萬別準備什麼『符仔水』過來，每次喝每次出事……高中聯考就是喝了那玩意兒，害我拉了一整天肚子，差點落到沒半所高中可念的地步。」
一陣大笑聲傳來。「哈哈哈，不會啦！那次被你媽罵到臭頭，恁爸到現在可還是餘悸猶存咧！咱們言歸正傳，下星期六是二?二八，因為新竹、苗栗段可能欠人，拉不起人牆，所以恁爸和幾個朋友約好，要到新竹幫忙牽個手，也可以順便過去看看你啦！」
應天碧這才想起，今年的二?二八有個「牽手護台灣」的運動。這個活動打算團結眾人，從台灣頭到台灣尾，以手牽手的方式拉起一道民主長城。
「原來如此。要不要我開車回桃園接你們過來？」
「免了，你那台破車能載得了幾個人？恁爸還是和朋友坐火車下去比較實在。對了，你住的地方記得要整理一下，別老像個豬窩似的，讓長輩們見了笑話。」
應天碧咕噥一聲。「怕丟臉，老爸就不要帶他們過來嘛！我請大家在外頭吃個飯還不是一樣？」
「吃飯能看得出什麼碗糕！恁爸這幾個朋友都是聰明人，知道挑女婿不能只看表面的……」
「挑女婿？！」應天碧叫了起來。
「是啊！這幾個長輩的女兒長得都不錯，人品也好，臭小子要是運氣好，給人家挑上了，桃花劫不就可以破了？」電話那頭的聲音顯得很得意，滔滔不絕地說：
「心不定，桃花就多，等你成家之後，這些煩惱不就都沒了？最好再趕快多生幾個孫子、孫女給老爸抱抱……」
「停！」應天碧恍然大悟，臉全黑了，沒好氣地說：「拉拉雜雜說了一堆，原來是打這主意來著！」
「哼！是又怎樣？恁爸二十歲結婚，二十一歲生了你這兔崽子，可你咧，都快三十歲了，還只知道玩女人，連顆烏龜蛋也不見蹤影，對得起咱們應家列祖列宗嗎？」
應天碧苦笑，剛要辯解，電話已經被重重掛斷了。
唉，一波未平，一波又起，再不趕快加緊腳步，博取佳人青睞，可就萬事休矣！老爸要是當真橫柴移入灶（意指人一固執起來，是沒什麼道理可言的。)，自己八成又得躲到美國避難去了……
乍聞「上官胭脂」四字，十個人會有十一個人認為這是個女人名字，可上官胭脂卻偏偏是個滿嘴鬍鬚、聲如洪鐘的大男人。
他是台灣最有名的室內設計師，也是最有名的美食家，因為愛吃，這位仁兄索性開了家餐館，名字就叫「一品居」；而一品居的規矩也很特別，菜一品、服務一品，所以客人也要是第一流的人物。
若上官老闆看不順眼，管他是達官貴人還是殷商巨富，誰也休想踏進「一品居」大門，品嚐到「一品居」那名聞遐邇、令人垂涎三尺的各式美食。
不過今天下午四點不到，上官老闆就已經穿戴整齊，站在門口含笑待客。
「老闆，今天來的客人是誰啊？」日本料理的師傅趙巧藝見老闆舉止一反平常，忍不住開口詢問。「再了不起的人物，也沒見老闆親自出迎過，這、這……」
「這小子可沒什麼了不起，不過這小子看上的女人，我倒實在很想見識見識。」上官胭脂像是回答，又像是自言自語。「端木說應小子這陣子為了個女人染上相思，吃了不少苦頭……嘿，這小子『辣手摧花、無惡不作』，還有他擺不平的女人嗎？有趣，真是太有趣了！」
趙巧藝聽得一頭霧水，瞠目不知如何以對。
法國料理的主廚竹齊眉聞言，臉一沈，冷冷地說：「既然只是個輕薄不流的浪蕩子，你要我們幾人站在門口迎接，不覺得太過分了嗎？」
「是過分了些。」上官胭脂點了點頭，笑道：「不過看在這小子每個月負擔店裡近百萬的赤字，你的薪水也有不少是他付的錢，竹先生就委屈一下，別計較那麼多吧！」
竹齊眉一愣，一句話都說不出來了。
中華料理的師傅謝阿福卻聽出了些端倪。「難道一品居的營運，是這位客人暗暗在背後支持的？」
「謝師傅果真冰雪聰明，聞一知十，一猜就中。」上官胭脂用力一擊掌，大肆稱讚起來。「原來謝師傅不只菜燒得好，猜謎的本事更是一流，哈哈哈。小弟雖然本領不差，賺起錢來也不含糊，可是這間小廟要供奉三尊大菩薩還真是有些力有未逮……
「嘿，幾位師傅都是求好心切的性兒，食材要一品，食器要一品，連客人也要求一品，眼中見到菜在燒，卻壓根兒沒想到錢也在燒；憑良心說，「一品居』開張半年，小弟就再也撐不下去了，各位大師傅又不願意妥協，若沒這小子伸出援手，『一品居』只怕早已成了過眼雲煙。」
三人你看看我，我看看你，都尷尬地笑了起來。三個人自恃手藝，都是心高氣傲、桀驁不馴的個性，和老闆一言不合，掉頭走人算得上是司空見慣的常事；歷經困頓，好不容易找到了「一品居」這麼個可以任意揮灑、大展長才的地方，卻沒想到背後居然還有這麼一段曲折？
「雖然是個浪蕩子，但能夠識英雄、重英雄，想必也是個美食家。竹齊眉站在門口等上個幾分鐘，倒也算不上委屈。」竹齊眉咳了一聲，一臉莊容。
上官胭脂大笑。「哈哈哈，這小子要是美食家，小弟可就是食神了。」
竹齊眉又是一愣。
「這小子說過一句話：『書圖受俗子品題，三生浩劫；鼎彝與市人賞鑒，千古奇冤。』，因此他願意對『一品居』伸出援手。不過他自認是俗子庸人，吃不出料理好壞，所以之前從不曾上『一品居』用餐。」上官胭脂瞥了他一眼，淡淡地說：
「今天勞動諸位大駕，是我的意思，不是他的意思。小弟臉皮雖然不薄，卻也不好一直掠人之美，故有此舉；不過竹先生若真覺得委屈，只管入內，這小子別的沒有，度量倒還是挺大的。」
竹齊眉默然許久，終於開口。「這樣的人物，不會是個浪蕩子，我可以等他。」
「這-位客人今天會來『一品居』，聽老闆的意思，似乎是為了一個女人？」謝阿福不禁對這個女人好奇起來。
「賓果！」上官胭脂又笑了起來，悠悠地說：「這小子交過不少女朋友，卻不曾動過一次真心，因此一動心，就亂了手腳，千方百計就只想要討好人家……嘿，雖然我看是凶多吉少、前途多舛，但咱們還是盡人事聽天命，幫這風流浪子一個忙吧！」
眾人會意，點了點頭，明白今天的正主兒不是別人，正是這個女孩。
說話間，應天碧已經攜著江慕雲的手，款步而來……咦？不對，這個江慕雲好像矮了點、胖了點，還戴了副又厚又重的眼鏡，模樣年紀更似乎只是個國中生而已。
上官胭脂張大了嘴巴，下巴差點沒掉下來。
這小子太離譜了吧？居、居然看上了個小女孩，簡直就是殘害國家幼苗嘛……
「別亂猜，這是小雲的妹妹小月。」應天碧似是看透他心思，瞪了他一眼，讓開身子，苦著臉說：「後頭這位美麗大方、活潑可人的美少女才是江慕雲江大小姐。」
江慕雲聽他當眾稱讚自己，臉一紅，垂著頭低聲說：「不好意思，家妹一直吵著要跟來，給各位添麻煩了。」
「才沒有呢！是你說明天放我假，可以看一整天漫畫，人家才答應陪你來的耶！」江盈月頭搖得像個博浪鼓，一本正經地說：「姊姊說應哥哥像麥芽糖一樣，又纏又黏人，甩都甩不掉，為了保持距離、以策安全，才硬逼著人家跟來說。」
江慕雲臉更紅了，低頭看著腳尖，再也不敢向應天碧看上一眼。
上官胭脂恍然大悟，失笑道：「原來小妹妹身負電燈泡的重責大任，了不起，真是了不起。」
「你不開口，沒人當你是啞巴。」應天碧臉上慍怒：心中卻是暗喜。小雲既然覺得歉疚，諸事必定會讓步三分，下次的約會又可以敲定了……
「你別介意。你願意介紹家人給我認識，我高興都來不及，怎會覺得麻煩？」他乘機執起佳人柔荑，臉上含笑，神色溫柔到了極點。
江慕雲見他沒有動怒，暗暗鬆了一口氣，一隻小手就這麼給他握著，再也不敢掙脫了。
應天碧大樂，向眾人略一致意，攬著佳人柳腰往店內走去。
「一品居」的外觀並不起眼，然而店內裝潢，大量運用清水模框架與穿透的空間元素，搭配地板上穿越室內外的水景，營造出簡約、內斂卻又豐富的「新現代主義」氛圍。
位於室內正中央清水混凝土桁架上的絹絲玻璃，鑲刻著詩人餘光中的詩作「雨聲說些什麼」，讓整個空間充滿了濃濃的文藝風；而整個門廳部分，以雪白銀狐石材為主，整片牆上僅掛了幅張大千的潑墨荷花作裝飾，再加上屋內的傢俱單用黑、白兩色，更營造出禪味十足的冥思氣氛。
江慕雲看傻了眼，喃喃自語。「好棒、好有風格的設計，我夢中的店內擺設就是這個模樣……」
「這是店主上官胭脂親自設計的，這傢伙嘴巴雖壞，美學上的造詣卻是世界一流，你以後有裝潢方面的問題只管來請教他。」應天碧似是看透她的心思，悄悄環住她的腰，附在她耳畔低語呢喃。
江慕雲下意識地搖了搖頭，將頭靠在他胸前，癡癡地看著週遭擺飾，黯然道：「這樣的裝潢不知道要花多少錢呢！就算再工作十年，也未必負擔得起……」
「阿姊，你們是親熱完了沒？人家肚子餓死了啦！」
一語驚醒夢中人，江慕雲回過神來，發現自己倚在他懷中，登時大羞，紅著臉掙脫他的懷抱。「你、你……」
「這家店麻雀雖小、五臟俱全，想吃什麼料理都有，你想先吃點什麼？」應天碧渾若無事，含笑替兩姊妹拉開椅子，遞上餐巾。
「我要吃牛肉麵！」江盈月老實不客氣地開口。
「好，就來牛肉麵。」應天碧一笑，回頭看著小雲。「你呢？」
江慕雲是頭一次在如此高級的地方用餐，適才忘形，現在卻開始膽怯了起來，有些緊張地垂著頭，不知該如何點餐。
應天碧會意，一招手，吩咐服務生請主廚過來。
江慕雲嚇了一跳，小小聲地問：「你做什麼？」
「這地方我也是頭一次來，有什麼招牌菜都不清楚，因此請主廚來一趟，讓他幫咱們介紹介紹。」
「這太麻煩人家了。」江慕雲怯生生地環顧四周，發現一個客人也沒有，心下稍寬，輕聲說：「這地方看起來好高級，一頓飯吃下來大概要不少錢……你別逞強，待會兒盡量點便宜一點的東西，還有，我和小月自己出錢，你別搶著買單。」
應天碧一愣，苦笑搖頭。「大小姐，你究竟把我想成怎樣的人了？」
「我知道你在『翰宇生技』這種大公司工作，可你年紀還輕，恐怕進公司也還不到兩、三年，薪水再高還是有限的。」江慕雲看著他，語調既溫柔又誠摯。「趁年輕多存些錢，以後不管要深造、要置產，或是要成家創業，都會輕鬆許多。我、我知道你想給我好印象，可我不是那種人，你就不要再白費心力了好不好？」
應天碧聞言，心裡頭是又感動又好笑，正要開口，三位大廚師已經先後到來。
趙巧藝口才極佳，又對應天碧心懷感激，介紹起來唯恐不夠仔細，說笑中將各種名菜的典故、作法、風味，以及吃法一一帶出；竹齊眉卻又是另一種風格，說話簡潔俐落，態度沉穩端嚴卻又不會給人壓力，反而有種如沐春風之感；簡阿福的介紹則兼有兩家之長，再加上一口獨特道地的宜蘭口音，更是讓江慕雲倍覺親切，三番兩次被逗得笑開了臉。
「各位師傅的說明是既仔細又有趣，令我們三人食指大動……這樣好了，請三位大師傅各做三樣料理，讓我們每種料理都能嘗嘗鮮如何？」應天碧見佳人低著頭囁嚅不語，知道她心中在盤算哪幾道菜最便宜，不由得苦笑搖頭，索性幫她點起菜來。
江慕雲嚇了一跳。「太多了啦！我、我身上沒那麼多錢……」
「傻丫頭，都說我請客了，再怎樣也不會讓你當在這裡啦！」
江慕雲還要再說，江小妹卻已經搶著開口了，笑嘻嘻地說：「阿姊你是呆瓜嗎？又不是你自己要來的，是應哥哥強迫你來的，本來就該讓他請客啊！我說最好是多來幾次，吃到應哥哥怕，他以後就不敢再纏著你嘍！」
「有理！江小妹這話深得我心。」應天碧大笑，絲毫不以為忤。
江慕雲又好氣又好笑，白了他一眼，-道：「我看你才是呆瓜，被人當冤大頭還這麼開心。」
「我只怕你不把我當冤大頭哩！」應天碧一笑，若有深意地看著她。
江慕雲不敢迎視他的目光，垂著頭從皮包裡拿出手機。「你的手機還沒還你呢！」
「瞧，這不又開始見外了？」應天碧不拿，淡淡地說：「我說過，要不你就丟掉，要不你就接受；送給朋友的東西，我從來沒有再拿回來的習慣。」
江慕雲急了。「你怎麼這麼無賴……這手機很貴耶！怎麼可以隨便丟掉或送人？你又是我什麼人，憑什麼強迫人家接受？！」
「要不是你三番兩次愚弄我，我又怎麼會想到要送這支手機？」應天碧聳了聳肩，一臉無辜。「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。阿彌陀佛，善哉善哉。」
江慕雲氣結，一句話都說不出來。
「奇怪奇怪真奇怪，這世界真是愈來愈奇怪了！居然有人硬要送禮，有人卻抵死不收的怪事發生？」牛肉麵上桌，江小妹吃得唏哩呼嚕、興高采烈，嘴巴卻也沒忘了說話。「阿姊真呆，你要真覺得過意不去，回送一件禮物不就成了？有來有往，大家就扯平了嘛！」
「有理！江小妹這話深得我心。」應天碧大樂。江小妹幾次開口，看似無心，卻都幫了自己大忙……嘿，這小胖妞「深藏不露」，實力不容輕忽，日後非得好好巴結，讓她與自己站在同一陣線不可。
「這、這……」江慕雲無奈，咬著嘴唇輕聲說：「好吧！不過只此一次，下不為例。你以後要是再強人所難，不管送我什麼，我、我一概丟到垃圾桶裡頭去。」
「沒問題。」應天碧爽快點頭，卻是壓根兒沒將這個承諾放在心上。「不過我可是只接受一樣東西當作回禮喔！」
江慕雲抬起頭來，眼中閃過一絲警戒之色。
「你只管放心，我雖然不是君子，倒也不至於如此齷齪下流。」應天碧莞爾一笑，對著她眨了眨眼睛。
江慕雲登時羞紅了臉，垂著頭吶吶地問：「你要什麼東西當回禮？」
「這事說難不難，說容易嘛，卻也不是那麼簡單。」羞顏如花，應天碧心神為之一醉，癡癡地說：「我希望能夠吃一次你親手做的午餐。壽司也好，湯餃也罷，不管什麼都行，我都會吃得開開心心的。」
「傻瓜，做一頓飯還不容易？我還以為是什麼天大的難事呢！」
「做一頓飯是容易，但要一個女人心甘情願為一個男人燒菜做飯，卻是幾輩子也修不來的福氣啊！」應天碧瞬也不瞬地看著她，澀然一笑。
江慕雲一愣，明白了他話中深意，心中酸酸澀澀的，五味雜陳，也不知究竟是什麼滋味……
今年的二?二八剛好是週末假日，再加上有「手護台灣」的大型活動開辦，因此風城新竹還不到中午，就已經有從台灣各地的人潮湧入，說得上是萬頭攢動、人聲鼎沸，熱鬧到了極點。
江小妹剛在漫畫店看完了一套「網球王子」，伸了伸懶腰，這才發現肚子有些餓了。靈機一動，決定到阿姊打工的「湘音麵包店」晃晃，順便跟老闆拗兩塊草莓蛋糕當點心。
江小妹來到麵包店門口，從玻璃窗往內一望，忍不住捂著嘴偷笑了起來－－
店內，阿姊正在把剛出爐的麵包一一放到架子上，阿姊的身後，卻有個背後靈亦步亦趨地跟著；阿姊的表情很好玩，有些無奈、有些氣惱，卻又帶著些許嬌-……
嘻，這個應哥哥真好玩，阿姊最近每次回家都會提到他，說應哥哥好纏人，每天中午到麵包店站崗，每天晚上又到火鍋店報到，這傻瓜難不成整天都無所事事嗎？阿姊說這些話的時候，總會不自禁輕蹙眉頭，幽幽一歎，可她的眼睛卻變得好亮好亮，比天上的星星還美麗。
她其實還滿喜歡應哥哥的，又會笑又會鬧，每次都逗得她樂不可支，還會買各式各樣禮物給她（雖然是有些居心不良啦）；不像那個吳哥哥，見了面總是冷冰冰的，和外婆說話也是一臉不耐煩的表情，每次心血來潮，也不管阿姊工作結束已經累得半死，硬是要阿姊出來陪他……聊的話題不是政治，就是公司內部的人事升降，阿姊每次說起他們約會的點滴，溫柔深情的眼眸中總是隱約透著一絲無奈。
嘻，現在的氣氛這麼好，還是不要進去殺風景好了。
江小妹推了推鼻樑上的眼鏡，很老成地點了點頭，悄悄後退了一步、兩步、三步……「唉呦！哪個青仔叢撞我？」江盈月跌倒在地，叫了起來。
「喂！小妹妹你有沒有說錯啊？明明是你來撞我，怎麼冤枉阿伯撞你？」一個老先生站在她身後，拍了拍胸口，沒好氣地說：「阿伯一把老骨頭差點沒給你撞散了！你是螃蟹啊？走路倒著走的。」
「螃蟹是橫著走，不是倒著走，阿伯真沒常識。」江小妹揉了揉屁股，慢慢站了起來。她側著頭看了老先生一眼，又伸手比了比，忽然笑了出來。「嘻，阿伯比我還矮。」
「哇！昂藏七尺莫笑我，與我交談必低頭，何況你還只是女娃娃而已。」老先生先是一愣，繼而哈哈大笑。「吃老就會倒縮，比你矮有什麼稀奇？小妹妹真沒見識。」
江小妹也是一笑，覺得這個老先生還真是有趣。「阿伯你沒事吧？有沒有受傷？真是對不起，剛才沒注意，撞到了阿伯。」
「沒事啦！又不是紙糊的，哪會撞一下下就受傷了？」老先生也覺得這女娃娃很有趣，笑咪咪地說：「小妹妹可不可以幫阿伯一個忙？我和朋友一起來，結果去上個廁所，出來就跟朋友走散了。不過我們有約在ＸＸ路集合……」
「哈！阿伯你是要來參加『手護台灣』活動的，對不對？」
「聰明，小妹妹一猜就中，比諸葛亮更厲害。」老先生舉起大拇指稱讚。
「哈哈，這沒什麼啦！」江小妹擺了擺手，一臉得色。「乾脆我帶阿伯過去好了。反正我也沒事，去看看熱鬧，還可以順便牽牽手哩！」
一老一少邊走邊聊，談起二?二八紀念日的由來。
老先生說起父親、大伯和大哥死在亂槍之下，自己半夜和媽媽偷偷在一堆屍體中尋找親人的往事，眼中已是淚光閃爍。
江小妹從來沒聽過這類故事，歷史課本也不曾提過，震撼之下，眼淚不知不覺跟著流下。
「小妹妹良心真好。阿伯有時候和年輕人說起這些往事，他們都不怎麼愛聽哩！一到了ＸＸ路口，現場已經是一片人山人海。老先生又是激動又是開心，喟然歎道：「不知歷史，就無法記取教訓……唉，願天祐台灣，天祐吾土。」
江小妹伸衣袖擦了擦眼淚，勉強一笑。「怎麼辦？這麼多人，只怕找不到阿伯你的朋友耶！」
「沒關係，這不是要事，朋友何時何處不能聚首呢？」
人潮愈聚愈多，群眾的情緒也愈來愈高亢。時間一分一秒過去，終於到了二時二十八分，眾人舉手高呼，聲震雲霄，串起了一條民主自由的長城……
「小妹妹謝謝你喔！麻煩你一下午，真不好意思。」
「不會啦！阿伯肚子餓不餓？我們去吃東西好不好？」算算時間，應哥哥也該回去了，剛好去麵包店拗老闆請客。
「好啊！阿伯請客……」
「不用不用，我們去吃麵包，叫老闆請客，一毛錢都不用花。」江小妹得意洋洋，準備慷他人之慨，做一回東道主，一抬頭，卻見阿姊迎面走了過來。
「阿姊，你今天怎麼這麼早下班？」江小妹揮手招呼。
「客人多，生意好，麵包出爐不到一小時就賣完了，所以提早打烊休息。」江慕雲也看到了妹妹，含笑走了過來。「怎麼沒在家裡看書？是不是又跑去看漫畫了？」
「哈，哈哈……」江小妹一陣心虛，眼睛骨溜溜直轉，笑嘻嘻轉過話題。「應哥哥呢？他怎麼沒跟你在一起？」
江慕雲臉一紅，白了她一眼。「他、他為什麼要跟我在一塊？你別轉移話題，回頭問你功課，要是不會，以後就不准你看漫畫了。」
「阿姊才是在轉移話題咧！」江小妹嘟起了嘴巴，喃喃抱怨。「是你說應哥哥每天都跑去麵包店站崗，人家關心你的安危，這才問起他的啊……每次都威脅人家，不准人家看漫畫，阿姊最過分了。」
「你喔，要是功課有口才一半好，阿姊就用不著擔心了。」江慕雲說不贏妹妹，苦笑搖頭，看了眼站在妹妹身旁的老先生。「這位老先生是誰？聊這麼久，都還沒幫阿姊介紹呢！」
江小妹一愣，這才想起自己好像忘了問阿伯尊姓大名了。
老先生哈哈一笑，接口道：「今天多虧了小妹妹帶路，否則可就趕下上『手護台灣』的活動了。對了，我姓應，叫應抱石，還沒請教尊姓大名？」
「哈，原來阿伯也姓應。」江小妹這可樂了，吱吱喳喳地說：「有一位也姓應的哥哥在追我阿姊喔！那位哥哥好厲害，整天死纏爛打、陰魂不散，我阿姊見到他就頭痛，比見了鬼還害怕，嗯、嗯嗯……」
「你少說兩句成不成，他、他哪有你說的那麼不堪？」江慕雲-住妹妹的大嘴巴，紅著臉說：「老先生別介意，我妹就愛胡說八道。」
「我這姓氏雖然少見，但姓應的未必都是我親戚，我有什麼好介意的？」應抱石莞爾一笑，好奇問道：「對了，這姓應的登徒子叫什麼名字？」
「他叫應天碧啦！」江小妹掙脫阿姊的手，搶著回答。
應抱石先是一愣，繼而大笑。「原來是這臭小子！」
「老先生認得他？」江慕雲也是一愣。
應抱石上上下下端詳了眼前女孩好一陣子，滿意地點了點頭，咳了一聲，悠悠地說：「家門不幸，真是家門不幸，這登徒子正好就是我兒子。」