日漸西沉，雙方共計二十四道素餚一一上桌。琳琅滿目，沒有一道假雞假肉，都以樸實作法見長。余恩細嚼了一口他做的薺菜，露出驚訝笑顏。
「你小小年紀，火候就如此到家，要是再過幾年，天下名廚又要出你一名。」
王熙朝淡淡微笑。「我不愛當名廚。」
「那……為什麼發馭食帖呢？」
「自我開始學廚起，便有一個疑惑：只要是人，都會吃；有人吃是圖飽而已，有人卻是放縱奢侈，往往為求一味，殘盡多少生畜、賠盡多少家當。我捫心自問，人與吃食密不可分，但人往往被食所馭。我偏要馭食，讓它成為我能主控。」
聽似振振有詞，但總覺他言語之間有所缺失，但她一時之間也說不出個所以然來。
「姐姐，我為你惋惜，你的手藝絕不該只在南京城裡……」又瞧了一眼聶問涯，說道：「飲食之門無涯無邊，你要是願意，咱們可以結為異姓姐弟，從此繼續追尋飲食之道。」他一向眼高於頂，這樣的要求從來沒有過。
余恩受寵若驚，他這番言詞無疑是增添她的自信，她感激笑道：
「我以前不知所學目的為何，不過現在我卻明白自己的心意．我作菜，只要有人真心說好吃，我就滿足了。食者用心，下廚者不也是這樣嗎？飲食男女，到頭來講究的不過是用心罷了。用心作菜，我的感情盡放其中，聽者若有心，必能嘗出其心來。你的好意，我心領了，現在我只想為我喜歡的人煮飯燒菜。」
王熙朝靜靜傾聽，臉色變化多端，最後抿嘴說：
「你說的，我似懂非懂。也許，是我的經驗尚不足，所以無法體會……」隱約理解她的性子與他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的飲食之道，而她卻是完全的甘於平淡，他搖頭歎笑：
「不過姐姐既然不願，我也不勉強。咱們約定將來如果還有機會再來一次素席小宴，互相切磋，你說好不好？」
她欣喜點頭。「當然好——」
王熙朝忽地神秘的笑了笑。「我數月之前曾找得一本書，一直沒有打開過，因為等的就是這一天。我不取巧，想在今天以過往所學所知來跟你較量，如今較量已過，我要打開這一本書，讓你也窺得其中之貌。」
「書？」心中隱約感到不祥。
「嗯。」王熙中拿來眼熟的鐵盒。
「是食記？」
「你也知道這本書？」
如何不知？這本書改變她的一生，讓她體會何謂絕情絕義，卻又轉眼讓她理解這世間還有喜愛她之人，不求報償，只求她真心相待。
「那天輾轉得到它，我欣喜若狂。學廚者莫不想一睹食記內容，我硬生生忍住……」話還沒說完，忽然黑影竄出，從他手裡搶去鐵盒。
「大師兄！」余恩脫口叫道。他要揮開她，聶問涯手腳極快，立刻將她護至身後，以爪撥開余恩師兄的毒手。
余恩怔愣。她怎麼也沒想到師兄會跟來啊。
冬芽的馭食比試不是在半個月之後嗎？
王熙中反應也不慢，躍起踢飛他手裡的鐵盒。
鐵盒被震得高遠，熙中、熙朝與余恩師兄皆用盡畢生所學往上躍去。
「何必要食記？」余恩喊道。見他們在空中頻頻交手，她難以置信。「食記是害人之物啊，要了它，又能怎麼樣啊？」
「小心！」聶問涯抱住她的腰，跳離他們打鬥的範圍之內。
「奪人之物，豈非君子之舉？」余恩的師兄怒言叫道。
「這食記上頭有寫你的名字嗎？你既能從他處偷來，我們為什麼不能從你身上偷走？」熙中嚷道，差點嘗到鐵盒，立刻被擊中肩部，他不服，翻身落地前，再勾腳踢開鐵盒。
鐵盒在空中轉好幾圈，被撥來撥去，聶問涯冷眼旁觀，無意插手，見余恩緩緩搖頭，他安慰道：
「這世間人各有志，各有想法，他們要食記，就去奪吧，咱們也管不著。」
「爺，要我上場嗎？」歐陽問道。
「不，你就在旁觀著吧。」突然之間風吹草動，他往右手邊看去。「是誰？」
「嘿，被發現了，我是想要漁翁得利啊，真是討厭。」又一名少年滾了出來，見鐵盒誰也拿不到，他估量一下距離，直接跳上厚實樹幹，反彈到空中，食指碰觸到鐵盒，輕輕一勾，勾進懷裡，正要咧嘴大笑，突然心口一陣劇痛。
「小夕！」熙朝、熙中同時喊道。
「是三胞胎！」余恩睜圓著黑眼。那後到的少年與王熙朝兄弟長得是一模一樣。從來沒有看過三個面貌一般的孩子，一時之間說不出話來。
那個叫小夕的少年被打震至遠處，熙朝、熙中不再纏鬥，擔憂的往其墜地處奔去。
臨走之際，王熙朝回過頭拋話：
「將來，我必定還會再來，姐姐莫荒廢廚技。」
「把食記還來！」
余恩的師兄不死心，立刻疾追他們而去。
「我……我沒想到師兄會來啊。」
「他當然會來。」聶問涯薄怒說道：「他早一步藏身附近。」
「你知道？」怎麼沒說呢？
他點頭，注視她。「我一來就察覺了，不說是怕影響你。他的功夫不弱，但自從被我打傷後，沒有細心療傷，才會氣虛而無力，不然方纔那兩個孩子怎麼會是他的對手。」
「他來，是為了食記嗎？」歐陽奇怪問道：「可是，他怎麼知道那兩個少年私搶食記？」
「他不是來搶。」聶問涯抿嘴，見余恩恍悟的神情，握緊她的手。「他不過是想趁機殺了發馭食帖的人。」或者，連余恩也一塊殺了，從此杜絕後患。
余恩垂下黑目，歎了口氣。
「馭食、馭食，究竟何謂馭食？到頭來還不是為食所掌控。難道人與飲食之間就不能找個平衡點嗎？」喜愛的廚技竟然被糟蹋成這樣，心裡不甘心也無法做什麼。先人留下食記，是為了讓後世理解學習飲食的意義，這原本是一樁美事，如今卻有多少人為它喪志……
她寧願永遠不曾聽過這本書。
「余恩？」
她抬起臉，露出笑顏，回握住他的手。
他的手厚實而寬大，讓她甚為眷戀。就是以這樣的眷戀之心為基石，動手下廚作菜。食中有心有他，難以分割。
「如果說，食記問世有什麼好事，那也是讓我遇見了你。」她溫柔笑道：「咱們回家，好嗎？」
家？她當聶府已是她的家了嗎？原先滿腔的憤怒融化，他抱住她，笑道：
「好，咱們回家吧。」
歐陽跟彭廚子目不轉睛的看著他們。聶問涯一瞪，他們連忙轉過頭。
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夜深人靜，圓月當空，撩起裙裾跨過拱門，偏善樓內已無燭光。
「這麼早就睡了嗎？」她喃喃道，忽地身後張來一雙手臂抱住她，鼻間聞到熟悉的味道，頸子略癢，是他在輕咬，他的手不規矩地滑進她的衣襟之間。
她微笑。「我以為你早睡了呢。」她已經習慣他十足的熱情。
「如何睡得著。」他低沉說道，摸索到她腰閒一扯，衣衫微鬆，露出香肩。
「我也睡不著呢。」她推開他一些，方便轉身瞧他。
「我知道。」他說，熾熱目光落在她神采奕奕的臉蛋上。雙眸仍然晶亮有神。眼底殘留今日的興奮，正因知道她尚未褪去狂熱，所以今晚不願打擾她。
「你知道我睡不著？」她微訝。她並非縱慾女子，但與他有肌膚之親之後，他幾乎夜夜留宿客房，有時只是抱著她入眠，有時是聊天到天亮，今晚他沒來，她以為他累壞了。
他不語，一逕的撫摸她的身子。她的目光落在他的身後，月色照地，是一個個的土洞，難怪他身上有泥味，是又去葬花了嗎？
他忽然抱起她，將她放上涼亭的石桌之上，封住她的唇。
她微愕，閉上眼直覺回應他過頭的熱情。他的慾望十足，她並不排斥，想要學著他拉開他的衣襟，赫然手上之物驚醒她的神智。
他已撩高她的裙裾，順著小腿肚往上摸去，她連忙只手推開他。
「等等！」
黑夜裡，他的黑眸幾乎瞧不出有什麼不對勁，可是他葬花啊，即使沒有刻意掩飾他火爆的性子，但當他心裡頭有難以壓抑之事時，便會開始葬起花花草草來，這個古怪而突兀的習慣一直沒變啊。
「你不願意嗎？連你對我的熱情也消退了嗎？」他沙啞道。
「你在胡扯什麼。」她不解，將盤端到他面前。「我來，是想要你……」
「要什麼？」熾熱的視線稍稍轉移，落在那一盤……豆腐上。「是豆腐？」看似攪碎混著其他東西，細聞之下有烏梅和其他味道。
「是，是烏梅豆腐。」她點頭。
他遲疑了下，眼裡稍褪激情。「我沒瞧見下午素宴之中有它。」
「是沒有。」她老實說道：「這是我方才進廚房作的。」
「為什麼？」
「因為我想讓你先嘗啊。」見他仍然不動，以為他怕手髒有泥，拿起湯匙舀了一口要餵他。
「這麼晚了你還在作菜，是忘不掉下午的馭食宴嗎？」
她怔了怔，終於聽出他語氣裡的惱怒之意。
「不，怎會呢。我對今天發生的事情確實難以忘懷，不過還不至於走火入魔，連大半夜也要留戀廚房不去。」見他不信，她頗具耐性的說道：「你還記得你第一次突然親我時，我說了什麼嗎？」
「烏梅豆腐。」黑眸瞧向盤中物。「這……就是你說的烏梅豆腐？」
「不算原形，因為我略作修正，吃吃看嘛。」她期待的看著他吞下一口。
烏梅之味甚濃，卻不掩其他不知名的果味，加以清爽豆腐，沁人脾胃，確是一道酸甜皆俱的甜點。
「好吃嗎？」
「嗯。」
「這就是我的感覺。」她滿足的笑，彷彿連眼也彎了。他癡癡看她，難以調開視線。「我曾說過，我真希望能將這樣的幸福作成一道菜，雖然只是一道甜點，卻足以道盡我對你的感覺。吞食一口只覺全身顫抖，口中烏梅甜酸刺激，再食一口清爽可口，豆腐之味淡泊，卻有令人安心的味道；再配上其他果料，口齒留香而難忘，從此迷戀而無法割捨。」她露齒一笑。
他凝視她良久，才說道：「即使，我無法走進你的廚技之門？」
「你本來就不是廚門中人啊。」終於恍悟他為何心事重重了。她啼笑皆非。「我早就知道你不是廚門裡的人，可是這又有什麼關係呢？」
「未進其門，不知你心中狂熱。你談食單、談菜性、談刀工，我都只是個門外人，無法投入。」
「我要你投入幹什麼？我也知道你對廚藝並無興趣，可是你會聽我說，不是嗎？」她羞澀一笑。「因為是我，所以不管你懂不懂，都會聽我說，從來沒有人這樣待我，一併支持我的想法、我的觀念，你不知我心理有多高興。我若真要一個同行，也只是在朋友之內。而你……」她大膽說道：
「你說過，你喜歡上我不過是聽從心的聲音，這句話給我多少鼓勵！不管我到底是怎樣的人，你的心都只要我。作菜與愛戀相同，都是用心去感覺，是你讓我體認到這一點的，我才能重拾廚技。如今，我食中有心有你，如果有一天沒有了你，我作出的菜就再也沒有味道了。」她輕輕歎息，靠向他的額頭，低語：
「師兄方才來接走冬芽了。他似乎十分狼狽，我也沒問他搶到食記沒有。我經過彭廚子的同意，將與他合寫一半的『苗彭素食傳』交給冬芽，也將我過去所做的醬汁七味全部讓她帶走，希望對她有所助益，從此以後恐怕相見難。」
「你不能照顧她一輩子啊。」聶問涯說道，方才前廳之事已有老四來通報。要離開，是苗冬芽主動說的，她再天真無邪也隱約感受到她師兄與余恩之間有所嫌隙。她想保住二人，就只有分開一途了。
「嗯，她不適合走這條路子，我真擔心……」她輕輕歎息，靠向他的額頭。「我這一生因食記而改、因你而變，不管我做什麼，只要一抬眼就能見到你，廚技又算什麼？我……只要你。」
他目不轉睛的注視她，忽地狂喜摟緊她，力道之強讓她措手不及，雙手捧的盤子掀翻，濺在他們之間。
「槽了！」她低叫，忙找手絹。
「一點也不糟。」他輕笑，她的衣襟半開，細碎的烏梅豆腐落了好幾滴在她的肌膚之上，他俯頭細細吸吮，順著她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其餘衣衫。
月正當空，蟲鳴蛙叫之間，春色正起……
忽地，心醉神迷之際，吻著他胸膛的唇停下，驚惶低叫一聲。「不行啊——」
「嗯？」
「元巧說……聶府什麼都好，就是人多，只要不在房內，到處都會有人看見。……」她緊張說道。
聶問涯的動作也停下來。他瞇起眼，忽然咆哮一聲：「不要讓我看見你們，也不要躲起來偷聽，誰敢靠近，就不要怪我發怒了！」
「我……我只是不小心經過啊，七爺……」有奴婢痛哭失聲的聲音，頓時聽見有人蹌跌跑路的足音。
她忍住笑。
「你在笑什麼？」
「不……沒有……」原是掩嘴輕笑，而後忍不住笑聲如鈴。
他不解，想要再接連著纏綿，見她笑聲不斷，也失了心情。「你究竟在笑什麼？」又氣又惱，又愛看著她笑。
「沒有，沒有！」她連連搖頭，心裡突然有個想法。她黑眸一亮，拉下他的頸項，在他耳邊竊竊私語：
「你說，如果……我將這般滋味作成一道菜，不知道會是什麼味道？」
他頓成化石。
將他們纏綿的感覺作成菜？
不由分說，立刻攻佔她的唇，讓她不再言語，忘掉方纔的異想天開。
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天未亮，濃濃白霧幾乎瞧不清楚。
河岸口原本靜悄悄的，誰也沒開口說話，直到遠方河船划近，搖鈴驟響，眾人才一震。
男子的聲音從河上傳來。「兄弟到了嗎？」
「八弟。」
「是四哥的聲音啊，元巧呢？」
白霧裡完全瞧不清男子的容貌，只能隱約看見他的身影立於河船之首，余恩瞇起眼，直覺想上前看去，聶問涯握住她的手腕，向她搖了搖頭。
「八弟久未回來，何不留歇半日，與兄弟們聚首，再回書院？」聶問涯放聲說道。
霧中傳來聲音。「不，不必了。我還趕著回去……六哥沒有躲在一旁吧？」溫柔的聲音在提及聶六時，顯得有些驚悚。
「咱們知道你躲他躲得緊，沒通知他你回來了。」若是平常，必會取笑聶八一番。聶-陽注視元巧半晌，僵笑道：「該上船了。」
「四哥……」元巧看著他，數種情緒不停在眸裡變換，合眼再張開時，他笑得淘氣。「四哥，你自己要保重了。」
「嗯，你也是。」
聶元巧眨了眨眼，頑皮的向余恩一笑，執起她的雙手。「余恩兒，可別忘了我喔，若是寂寞，你要來找我玩也成。」
「十二，你要保重。」余恩低語：「我會想你。」彷彿失去一個弟弟。
「你想我是當然，我待你可是不薄啊。」眸光一閃，忽地在她頰邊一親，極快往後一躍，避開聶七的拳頭。
「哈哈哈……」元兀巧笑聲清朗舒服，臨走前再瞥一眼聶-陽，低歎了口氣，躍上河船。
船上男子拉住他。「元巧，好久不見了。」將他摟進懷裡拍了拍。
「我還是不懂……」笑容盡褪，元巧難過的說道。至今仍不懂四哥為何突然將他送往書院。
「你年紀小，自然不懂，最好永遠也不要懂。」聶八搖首低語，向岸上人揮了揮手，目光落在余恩身上。「我以為七哥一輩子吃齋念佛，沒有想到也會有喜歡的姑娘家了。」
元巧被轉移話題，暫時收住鬱悶的心情，揚眉說道：「世事難料，我原以為七哥當和尚是當定了，沒想到冒出余恩兒，八哥也是……」嘴巴被聶八的手掌遮起來，船動了一下，緩緩駛離岸邊。
那表示要再相見，也要等好幾年啊——
「四哥、七哥要保重啊！」元巧探出船外，淚眼濛濛地叫道。「三哥的書就不必送來了，我可不要成書獃子啊！千萬記得，若是三哥硬要送來，你們得為我說說話，就當書浸了水。余恩兒，再見，受了委屈要寫信給我啊，我會為你出氣的……」
聶-陽上前一步，看著元巧拚命揮手，直到白霧隱沒船隻、隱沒他整個人。
在旁的余恩忽然瞥見聶-陽的神情，忙掩口低呼。終於恍然大悟為何他不由分說要送走元巧，原來他……他……
聶問涯向她搖頭，轉身提醒-陽說道：「回府吧，都看不見啦。」
「是啊，都瞧不見了……」聶-陽喃喃道，轉身欲走，踢到一物，低頭一看，正是當年他送給元巧的護身玉珮。
這玉珮從不離身的，怎麼掉了？他立刻彎身拾起，快走追了好幾步，卻見河船早已消失蹤影。
瞪著無邊霧氣好一會兒，才低頭注視玉珮半晌，久久不再言語。
聶問涯先行上了馬車，將她抱進來。
「我……真不習慣元巧離開……」他曾是聶府裡第二個待她好的人啊。
「不談他，談咱們何時成親。」聶問涯柔聲轉移她心神，問道。
她的臉一熱，睫毛掀了掀，朝他羞澀一笑。
「你主張便行，可是……」
「可是？」
「其實之前我有個心願。」
「嗯？」忽起警覺之心。她臉上漸起的光采好眼熟，眼熟到每當她入廚時，便會看到這種異樣的狂熱。
他暗地一驚，正要脫口轉移話題，她先搶白一步，面露期盼的說道：
「在我成親之時，能夠親自下廚為大伙做素席嗎？」
她是說……在成親當日，新娘子與廚娘是同一個？
聶問涯又成化石。