入夜後的老順發，靜悄悄地。
一抹黑影偷偷摸摸、躡手躡腳地潛往後門。他東張西望，確定大夥都已經入睡，然後悄悄拉開門閂。
他探出門，看見大街空無一人。不會吧？這些混蛋這麼聰明？眼珠往左移，看見石敢當的後頭好像有影子，他暗暗咧嘴，輕喊：
「是驛站的大哥們嗎？我是飛哥派來的細作啊。」夠白了，不怕對方聽不懂。
果不其然，兩旁石敢當的後頭露出好幾顆頭。他咧嘴笑著，表示自己很和善，是自己人，通常這招很有效。
「你就是捎信約今晚的方果生？」張大有小心地問。「老朱呢？怎麼打他離開驛站後，就再也沒見過他身影？」
「飛哥說他去處理後事，不，他的意思是先鋪好後路。」方果生小聲說：「快點進來吧，別讓打更的瞧見，那可又要麻煩了。」
驛夫們互看一眼，緩緩起身。方果生見他們個個沒拿武器，先是驚訝，後來再聽張大有道：
「咱們改變主意了。」
方果生揚眉。
「放火省事又簡單，咱們都弄好了，一把火，毀得一乾二淨。」
方果生瞧見地上果然灑著油。他的臉色微沉，然後嘿笑兩聲：
「你們當放火是個好法子嗎？隨便逃出一個人，就有你們受得了。飛哥說，斬草要除根，不一個一個殺死怎能心安？何況我已經採得現銀藏在哪兒，你們放一把火，把銀子燒了，我還有什麼好處拿？」
硬將他們騙進門內。早就預防萬一，從角落搬來一堆大刀。
「一人一把，雙把也行。」
「方兄弟，你真是準備周到啊。」張大有瞪著被塞進手裡，閃閃發光的大刀。
「那當然，我做事一向講究細節，我已經在他們的井裡下了迷藥，保證他們個個昏迷不醒，很快地，你們的刀就會沾上血跡。」
「先把那西門庭殺了吧！我老瞧他不順眼！」有人咬牙喊道。
黑暗之中，方果生負責在前引路，他眸裡充滿冷意，臉上的人皮沒有溫度，即使冷風吹來，他也不覺得冷，這就是人皮面具最大的缺點啊。
「瞧，前頭那間就是。」他停下，冷笑：「神不知鬼不覺的，就這麼一刀斃命。即使他們做鬼也不知是誰殺的。」
他的話無疑加重他們殺人的決心，方果生不用回頭也能察覺他們暴增的殺氣與貪婪，走到轉角處時，他忽地一愕，瞪著廊柱後逐漸顯露的身影。
那身影靜靜地站在那兒，連動也沒有動過，唯一移動的是追隨著他身形的眸子。
她不笨啊，應該明白他的暗示。為何大剌剌地站在哪兒？想嘗嘗被人殺的滋味嗎？
他的手指輕微動了一下，要她快閃，她的目光卻緊緊鎖在他的眼上，讓他難以移開。
還是她想說什麼重要的事？這關頭，她有什麼事比身家性命還重要？他想不出啊。
「方兄弟，你在幹什麼？」愈走愈慢，而且好像在看什麼。順著他的視線看去，眼前一花——
方果生巧妙地擋住廊柱，食指掩嘴：
「噓，小聲點，別驚動了這裡的狼狗。」見眾人立刻閉嘴。他煞有其事道：「老順發養了條狼狗，我方才就是看那條狗有沒有跑出來？雖然我一併下了迷藥，但總怕在狗身上發揮不了效用。」
「這倒是，大夥小心點。」眾人見方果生沒有往前走的打算，互相對看一眼，然後小心翼翼問：「方兄弟？」
方果生咧嘴傻笑。
「方兄弟……你身後藏什麼？」
「沒有啊。」他很無辜地說。
「你真是老朱找來的？你的性子好像不太統一。」
方果生原要順口打哈哈：你我才認識多久，怎能看透我性子？
隨即，他暗詛一聲。能讓一個粗漢察覺他前後個性上的不同，即使人皮面具依舊戴在臉上，他的易容也失敗得極為透徹！
打他玩易容玩上癮後，從沒出過這種紕漏，簡直有辱他的紀錄。
心頭火大，見張大有已有警覺，他反應很快，連連往後退，大叫：
「不得了不得了了，有強盜啊！有強盜要來殺大人啊！」旋即反身撲向西門庭。
西門庭一時沒料到他突如其來的動作，整個身子很狼狽地撞到地面。混亂之中，她見他狠狠瞪她一眼，破窗聲、激鬥聲，甚至還有哀號慘叫的聲音不絕於耳。
「你是瘋子嗎？」他脫口怒罵：「我不是已經暗示你，不要出門！你以為你是誰？雙掌打遍天下無敵手？」
「你果然是個殺人不眨眼的人。」她道，知他有心將這些人引到高官的房前，來個借刀殺人。
皆裂的雙目怒瞪，好想把她活活拆骨入腹。
「我殺人不眨眼又如何？該死的人就去死吧！留在這世上，有什麼好處，由得你指責我？」他罵，眼角瞥到居於劣勢的驛夫中，張大有往他殺來，顯然決心要跟他同歸於盡。他狠笑一聲，拾起小石往張大有的手腕擊去，刀飛落在他面前，他踩住刀柄，讓刀鋒彈起，直對著來勢無法止住的張大有。
左手忽然被人拉扯，聶拾兒低頭一看，看見是她，氣得摔開，又瞄到她吃痛捂著左肩，他咬牙，左腳踢開刀柄，旋即狠狠送張大有一腳。
十指握住又鬆，往前一躍，直接撲向被眾人護住的縣府大人。
「大人，嚇死人了！」他嚇得渾身發抖。「小的也不過出來解個手，就發現這群盜匪闖進老順發，我嚇得躲在假山後頭，聽見他們要謀刺大人，我不知該如何是好，正好挺之哥出來，我便趁機冒死警告大人。」
略嫌驚慌的縣府大人看了地上的西門庭一眼，再看看被縣府護衛給抓住的幾名漢子。
「你叫什麼？」縣府大人問道。
「小的方果生，與聶拾兒是至交，聶拾兒乃朝中五府都督聶滄溟之弟。」
那縣府大人恍然大悟：
「這終於解了我的惑。原來聶大人將私信交給老順發，是因為如此啊！小兄弟，對於妄想謀刺朝廷命官的盜匪，老夫絕不輕饒。」
換句話說，這幾人想要再見天日，很難了。
先是讓縣府大人驚覺自己性命受到威脅，心裡已有不留活口的打算，後來再聽見他與高官扯得上關係，更杜絕了張大有任何申冤的機會。
屢試不爽啊！聶拾兒暗笑，每個人心底都有最黑暗的一面，易容易容，易容的學問博大精深，變的不只是相貌，還得巧妙地挖出對方最黑暗的一面。
等縣府大人一行人離開之後，他回頭看見西門庭慢吞吞地站起來，心裡又起微怒。
「我從不跟蠢人當朋友。挺之，我無意讓一個自稱是我知己的蠢蛋，一次又一次找機會害死我。」
她看著他，抿唇淡笑：「你要割袍斷交情？」
「我……」他恨恨道：「我可以原諒你一次，絕對沒有第兩次！」
「我記得你在信裡曾提過，你大哥身處官場，想先同流合污，必先將自己的真心藏到沒有人發現的地方，那時，你猜我在想什麼？」
聶拾兒瞇眼，然後沒好氣地搖頭。「我又不是鬼，怎知你在胡思亂想什麼？」
「聶兄，你的真心在哪裡？」
聶拾兒臉色微變，哼道：「我不知道你在說什麼！」
「剛才就是你的真心吧。」
「……」
「你一定很少發火吧？」
上一次發火是何時他根本沒印象，偏不想讓她說中，便硬嘴道：
「我一向好脾氣。」
「聶兄，我說過你在信裡曾提到，你為了自己人，可以殺人不眨眼。」
「我從沒說過這種話。」聶拾兒瞪著她。「我知道我自己寫了什麼，我很清楚自己寫了什麼，這種事永遠不會從我嘴裡，甚至我的信裡絕不會寫出這種話來！」
「是啊，你就跟你大哥一樣。把真心藏到好深的地方，從不主動示人，不，應該說你有太多面貌，你也樂在其中，可是，你一直有心將最深沉的那一面藏起來。」
聶拾兒往視著她，不發一語。
「你為了我，所以想斬草除根，是嗎？」她微微苦笑：「如果我告訴你，別動殺人的念頭，你一定陽奉陰違，你只做你認為最好的事。不知道你這樣算不算太過自負所致，所以，我才冒險守在這兒。」
「……你不是江湖人，不知江湖人輕賤人命的程度。」他猶為自己辯駁。
「所以你也要跟著輕賤嗎？」
他瞪向她。
「聶兄，我很喜歡你……」見他臉色一變，她失笑：「你放心。無論我是男是女，我都很喜歡你，我絕不希望你的真心藏到連自己都不知道的地方。」
他默不作聲。
「以後也不知還有沒有機會再碰面……」
「我知道你要回南京去。」
「嗯，也許在東西信局再做一陣，也許就這麼成親了。」不知他聞言暗自緊張兮兮，她伸出手，微笑：「挺之在這裡，先跟你告別了。我希望有一天，你能遇一個能看穿你真正面貌下的知己至交。」
聶拾兒盯著她的掌心，慢慢地握住。
她的手沒有一般女子的纖軟細膩，膚色也較他來得深，十指更沒他來得剛硬有力。
他的視線從交錯的十指往蜜色的臉上瞧去，然後，啞聲問：
「告訴我，你到底是怎麼認出方果生是我的？」
她很爽朗地笑：
「你不愛無中生有，只喜歡挑戰，南京有個方果生，老順發也有個方果生，同名同姓是巧合也就算了。露出破綻的是你的眼睛。」
「我的眼睛？」他自認他出神入化到眼形都可以變化，她怎能認出？
「是啊，你說人皮面具無法表露出一個人強大的體溫變化，所以，戴上面具的你，無法在臉皮上無故的臉紅、慘白，發青，可是，你忘了，人的眼裡是有情緒的。」
「情緒……」
「我注意到，每回你看著我時，眼裡很複雜，好像在掙扎什麼，這種眼神，只在我們分別時，在你眼裡看過。」
「原來如此啊……」
不是他功力突然狂退千里，而是他只在她眼前露餡啊。
突然之間，他笑了出聲，手臂一使勁，將她緊緊地摟進懷裡。
他垂下眸，掩去任何的思緒，然後附在她耳畔，輕聲說：
「挺之，我姓聶，家人都叫我拾兒，我的本名叫聶洵美。」
「洵美？」很想笑又不敢笑。
「能笑的，只有你，不准再傳出去。」
「好。」她承諾。如果這個名字傳出去，人人都會取笑他聶美麗了。她夠義氣，所以她會保密。
「挺之，你要等我，我會去找你。一定會。」他許下諾言。這一次，他很清楚自己的雙手想要抓住什麼了。
※ ※ ※
一個月後，東西信局——
「他是女的？」一口茶差點從嘴裡噴出來，身為西門家最具生意頭腦的老三，西門義瞪著眼前的青年，然後很不可思議地轉頭面對西門笑。「大哥，我最近耳鳴，沒聽仔細，你是說，西門家排行老六的義子、你嘴裡的小六，我眼裡的小眼中釘……不，我是說，他是個女孩家？」
「是的。」西門笑微笑，不慌不忙地接過三弟差點翻倒的茶。「小六是個姑娘家。」
「你驗明證身過？」
「義弟，你在胡說什麼。姑娘家的身子豈能讓人隨便看？」
「可是你知道她是女兒身。」
西門笑仍是不慌不忙，露出沉穩的笑來：「因為我是大哥啊。」
「……」這是什麼回答？西門義陰沉地看向很久沒有見過面的小六。六弟，不，六妹與其他兄弟素來不親，眼下仔細看，的確有點像離家在外討生活的那個西門庭。
「你是個女人？」
西門庭很有趣地看著他的反應，笑道：
「三哥，在你眼裡，我的性別很重要嗎？」
「非常重要。請你認真回答我。」
「我的確是女子，沒錯。」
西門義立刻跳起來，奔向廳口，用極快的速度關上門，瞬間，陽光盡沒，廳內顯得十分陰暗。
「義弟，你怎麼啦？」外頭有獅子嗎？
「大哥，你知不知道事情的嚴重性？」西門義惡狠狠地瞪了兄長一眼，再瞪著小六。「你們既然藏了這秘密這麼多年，為什麼要說出口？接下來可別告訴我，連那個頭髮很漂亮的西門永也是女子！」
「永二弟是男的，這我可以確保。」
「如何確保？」西門義沒好氣地問，只當是嗆他。
沒有料到西門笑反而坦言：
「因為我曾跟他共浴過。」
話一出口，立刻遭來兩粒火辣辣的毒視，西門笑心裡有點莫名。幼年永弟洗澡像在灑水，他才不得已押著永弟一塊洗，這也錯了嗎？最近，好像處處都被義弟給瞪視，瞪得他心頭好毛啊。
西門庭來回看著兩位義兄，只覺好久沒有回來，這兩位義兄之間的氣氛好像有點不一樣了。她試探地問：
「大哥，上回你說那聶家老十的流言，不知道結束了沒？」
「還沒。」西門義代答了：「就算要結束，也得看我允不允。」
換句說，聶拾兒很可憐，可憐到謠言過了七十五天，西門義還很惡毒地延續謠言的生命……西門庭也不氣不惱，只覺拾兒真要回南京，他嬌貴的面子不知承受不承受得了三哥的毒辣？他喜歡在外頭到處闖天下，回來南京找她說得像在承諾什麼，讓她也覺得非擱在心口不可。
哎啊，她悄悄撫上心口。現在她好像有點期待拾兒回來……她在幸災樂禍了。
「現在你們打算如何？」西門義很乾脆地問，打量著她。「西門家上上下下沒人知道你的性別，現在，你們只讓我知道，是為了……」
她張口欲言，西門笑搶先說道：
「只讓你知道，是因為兄弟之中我最信賴你。」面不紅氣不喘的。
西門庭眼珠一轉，轉到大哥身上。這個家，似乎暗潮洶湧哪……大哥眼三哥之間好像潛藏著一股暗流，打來打去的。
「最信賴我嗎？若真信賴，也不會到掩藏不下去才告訴我。」說歸說，語氣卻緩了下來。
「三哥。」她笑道：「小弟……」
「是小妹。」西門笑堅持：「就算一時改不了口，但你還是要當自己是女孩家。」
她搖搖頭，苦笑：「好吧，小妹雖然也二十，但要再性別錯亂幾年，我自認還騙得過人。只是我不想害了別人……總之，三哥，我回來了。」她攤了攤手，從苦笑轉為笑得灑脫。
西門義注視她一會兒，抿了唇，又瞪大哥一眼。差點要脫口：小六真是女的嗎？
性子很溫和、很自在，也很爽快，就如同大哥曾提過她很隨遇而安的，這種性子生在女人家真是太浪費了，可是，現在仔細看她的身形、她的腰、她的臉、她的頭髮，要說她是男孩子，確實有那麼點可惜。老天爺好像有點過份，把一個好好的人卡在男女之間，要她做男還是做女？
「反正回來就好。」他嘴硬，這已是他最好的歡迎了。「現在如何？你年紀不小，是打算成親還是怎樣？」
「我……」心裡不期然冒出一個人影。這個知己也未免太常出沒了吧？她微笑：「原本，我是打算聽大哥的話。他怎麼說我怎麼做，對我來說，好像都差不多。」
西門義皺眉。「難道你沒有特別喜歡的東西嗎？比方想得到什麼、主動去想搶什麼回來？」她看起來不像是很乖順沒有個性的人啊。
她很認真地想了想，然後綻笑：
「好像沒有。」
「小六的確是如此。」西門笑接口，見西門義瞪他一眼，他只好搬出拿手絕活——露出很沉穩的笑。
「三哥，我剛跟大哥一路走來，我發現隔壁有家民信局。」
「哼，那是我們共同的敵人聶家所開的聶本信局。」
「共同的敵人啊……」她很有趣地笑：「方纔我還混進去看了一下。」
「喔，那種事我不屑為之……」頓了下，忍不住急問：「你覺得如何？」
「兩間民信局其實都差不多啊，可是在地居民來這兒寄信送貨的有限，隔壁卻門庭若市，這是為什麼呢？」
西門義想到就有氣。「沒錯！到底是為什麼？問人才、問經營、問價錢、問信用保證，我們絕沒比聶家弱，為什麼那群死街坊只往隔壁跑？」
「三哥。我看他們坐陣的，是一名俊朗的白袍青年。」
「那是聶四。」
「原來是聶四公子啊。」她笑：「那咱們坐陣的是你嘍？」
「這是當然。想要聶四垮，我不出門還有誰能？」
她笑歎：「三哥，你一定每天都擺著這張臉在信局裡走來走去吧？」
一片死寂。
直到西門笑咳了咳，想要說話，才聽見西門義很輕柔地問：「小六，我的臉有問題？」
她搖搖頭，笑道：「三哥生得好，是眾所皆知的。可是，三哥，我記得我離家前，你的臉好像還沒這麼陰險毒辣，人人一看當然會害怕，不如我來幫忙吧。」
他冷笑：「憑你？你也不過是個信役而已，能撐得了什麼大場面？」
廳外有人在敲門。
「誰？」他沒好氣地叫道。
「義爺，隔壁的聶本信局空無一人哪。」廳門外，信役在報消息。
「哦？」西門義奇怪道：「南京城的百姓打算杜絕跟外頭的來往嗎？連信也不肯寫了？」
「不不，那些人，都跑來咱們信局寄信啦！」
西門義暗訝，連忙開門。果然聽見外頭喧嘩不已，他一頭霧水，問：
「這兒是被謠傳生金子了是不？才一會兒功夫，全跑來了？」見到外頭的信役在努努嘴，暗示他這個主人。
他慢慢地轉回頭，瞧見西門庭在微笑。
「你做了什麼？」她還不到那種絕世容顏，可以讓眾人失神。
「我？」她還是一貫很有趣的笑。「我只是在他們那兒走一圈，然後跟大哥回來這裡而已。」
「怎麼可能？啊，莫非大哥你在那兒發話說小六是……」
她搖搖頭，一頭束起的長髮也跟著搖動。食指指著自己，說：
「我只是笑了一下。」
笑？她的笑有什麼稀奇的？正當這麼想的當口，就見她慢慢地露齒一笑。
頓時——西門義沉默著，然後指著她，定案：
「就由你來負責東西信局了！」